INTERNACIONAL

TRIBUNA:

La guerra del Golfo y los precios del petróleo

HENRY A. KISSINGER

3 FEB 1985

La tarea más compleja de un gobernante, según el ex secretario de Estado

norteamericano, es impedir que los problemas a corto plazo hipotequen los
intereses a largo plazo de su país. En ninguna parte -opina en este trabajo- resulta
más cierto tal axioma que en el golfo Pérsico, donde se entrecruzan los intereses
vitales de las dos superpotencias y se concentra el grueso de las reservas
mundiales de energía. Para Kissinger es fundamental que las democracias
industriales se preparen con firmeza y tacto a afrontar la amenaza de la caída de
los precios del petróleo y que intenten preservar la estabilidad de los dos
combatientes de la zona, Irán e Irak.

Las democracias industriales, que vieron sacudidas sus estructuras políticas y

económicas por las demandas de la Organización de Países Exportadores de
Petróleo (OPEP) en los días de máximo apogeo de esta organización, no serían
humanas si no sintieran cierta alegría ante el desconcierto reinante en sus
opresores de otro tiempo. Pero la venganza, ni siquiera la venganza simbólica,
forma parte de la política exterior. Y las víctimas de los setenta harían bien en no
perpetuar un ciclo de egoísmo miope en el que víctimas y explotadores 'de una
década cambian sus papeles hasta que el caos les destruye a ambos.Los
dirigentes de las democracias industriales en la década de los setenta pidieron
moderación a la OPEP en nombre de una comunidad de intereses a largo plazo
entre productores y consumidores de petróleo. Tales peticiones eran acertadas,
si bien no se les hizo ningún caso. Ahora que el zapato aprieta el otro pie sigue
siendo necesario basar el orden mundial en la realidad de la interdependencia
entre las naciones.

Naturalmente, a las democracias industriales no les interesa para nada ayudar a

la OPEP a estabilizar los precios del petróleo a unos niveles artificialmente bajos.
No obstante, va en su propio interés ayudar a paliar el impacto global de lo que
está abocado a ser, probablemente durante el resto de la década, una continua
presión a la baja de los precios del petróleo.

Los hechos del mercado son simples, aunque no lo sean las consecuencias. En los
años setenta, la OPEP controlaba el 75% de la producción global de petróleo. En
los años ochenta controla menos del 35%. Su capacidad de fijar los precios ha
disminuido en la misma medida. En los años setenta, las expectativas de aumento
de los precios del petróleo produjeron una acumulación de reservas, estimulando
la demanda. En los años ochenta, la psicología ha operado en el sentido
totalmente contrario: las expectativas del descenso de los precios ha provocado
un continuo agotamiento de las reservas, restringiendo de esa forma la demanda.
En los años setenta, Estados Unidos perdió la capacidad de aumentar la
producción. En los ochenta, la OPEP está a punto de perder la capacidad de
limitarla. La disminución, por parte de la OPEP, de hasta el 40% de su producción
resultó insuficiente para mantener el precio actual del petróleo.

Las tendencias previsibles probablemente empeorarán el problema. Durante los

próximos dos años, Irak terminará la construcción de dos oleoductos, con una
capacidad mínima ole un millón de barriles diarios. Otros productores, miembros
o no de la OPEP, están luchando por conseguir una mayor participación en el
aumento marginal de la demanda que pueda producir la recuperación global. Así,
pues, la oferta internacional excederá probablemente a la demanda, provocando
la caída de los precios, puede que de manera sustancial. En pocas palabras, la
OPEP está perdiendo su capacidad física de aumentar los precios mediante la
restricción de la producción.

Beneficiarse, pero no a cualquier precio

Esta inversión parcial del impuesto de energía implantado por la OPEP hace más
de una década supone una buena noticia para las democracias industriales. Hace
que resulte más fácil controlar la inflación y dará impulso a la expansión
económica.

Pero en política exterior no hay nada gratis. Si Occidente se recreara en su buena

fortuna e intentara beneficiarse, de manera indirecta, de los problemas de la
OPEP, descuidaría ciertos problemas reales, corriendo el riesgo de verse muy
pronto de nuevo en aguas profundas.

- Un fuerte descenso de los precios del petróleo podría muy bien despertar la
crisis de la deuda internacional, actualmente en estado latente, sobre todo para
los países productores de petróleo con grandes deudas, como México, Venezuela,
Nigeria e Indonesia. La amenaza que representa la deuda internacional para el
sistema bancario mundial se vería agrandada a medida que los productores,
refinadores y distribuidores nacionales de petróleo fueran teniendo problemas
con sus préstamos.

- Un derrumbamiento de las economías petrolíferas provocaría tensiones en

regímenes moderados cuya estabilidad depende del crecimiento económico. Los
regímenes extremistas que les sucederían tendrían entonces la posibilidad de
provocar una nueva crisis del petróleo cortando la producción, tal como sucedió
en los primeros años de la revolución iraní. 0 podrían vender su petróleo y utilizar
tos ingresos para fomentar desórdenes, siguiendo el ejemplo del coronel libio
Muammar el Gaddafi. O podrían poner en práctica ambas medidas de manera
sucesiva.

Aun fracasando, el esfuerzo de la OPEP por controlar los precios supone una
tremenda presión sobre sus miembros más moderados y responsables. Así, por
ejemplo, los ingresos por petróleo de Arabia Saudí han descendido de 110.000
millones de dólares en 1981 a 40.000 millones de dólares en 1984, y es muy
probable que desciendan aún más en 1985. No hay por qué estar de acuerdo en
todo con el Gobierno de Arabia Saudí para ver que su papel, en la pasada década,
ha estado más de acuerdo con los intereses occidentales que cualquier otra
alternativa. Y la orientación política de los Estados del golfo Pérsico en la década
de los noventa seguir interesando de manera destacada a las democracias
industriales.

Para entonces, el agotamiento de las reservas petrolíferas actualmente conocidas

en países no miembros de la OPEP y el impacto acumulativo de una demanda que
irá aumentando lentamente podría muy bien resucitar de nuevo el espectro de la
escasez de energía, sobre todo si continúa el crecimiento económico y las
democracias industriales no consiguen impulsar el desarrollo de recursos
energéticos alternativos.

Así, pues, la depreciación del petróleo, a pesar de ser positiva, requiere una
planificación a largo plazo. En los años setenta, las democracias industriales
rechazaron llevar a cabo una acción conjunta como grupo de consumidores a fin
de no molestar a la OPEP. Actualmente es esencial la colaboración entre aquellos
mismos países para protegerse contra los efectos perniciosos de una caída
precipitada de los precios, y contribuir asimismo a salvar a los países productores
más responsables de las posibles consecuencias de su avaricia.

Las democracias industriales deberían dedicar parte de su próxima cumbre

económica a la creación de un programa que haga frente a la depreciación del
petróleo por exceso de existencias.

- Debe diseñarse un plan de contingencia en caso que el descenso de los precios

del petróleo provoque una crisis bancaria internacional. En tal situación de
emergencia no puede delegarse toda la responsabilidad sobre un sistema
bancario que se verá gravemente amenazado. Hay que dejar a un lado todos los
tópicos sobre la necesidad de no rescatar bancos y poner en práctica medidas
urgentes para estimular la expansión económica global.

- Debe prepararse una conferencia entre productores y consumidores de

petróleo. Su objetivo no sería el mantenimiento de los precios del petróleo, sino el
permitir a países productores amigos superar la crisis, manteniendo los
programas mínimos de desarrollo necesarios para su estabilidad política.

Prepararse para lo peor en el Golfo

- Al mismo tiempo, las democracias industriales necesitan planificar las medidas

a tomar en caso de que se derrumbara la estabilidad política en el golfo Pérsico, a
pesar de sus mejores esfuerzos por evitarlo.

- La ausencia temporal de presiones de los precios del petróleo debe emplearse

para desplegar medidas de conservación y fomentar el desarrollo de fuentes de
energía alternativas, justamente lo contrario de las vergonzosas tendencias
actuales. En caso contrario, la década de los noventa, en la que volverá a darse
una escasez de energía, maldecirá la ceguera y la falta de previsión de los
actuales dirigentes.

Pero todas estas medidas serán inútiles si cualquiera de los dos bandos de la
guerra irano-iraquí consiguiese una victoria total. Irán, sobre todo, no dudaría en
imponer a su derrotado enemigo y a sus impotentes vecinos los cortes de
producción que ella misma aceptó en los años setenta. Consecuentemente,
conseguiría unilateralmente lo que lleva años exigiendo a la OPEP: un fuerte
descenso de la producción, un elevado aumento de los precios del petróleo y una
posición de fuerza sobre las democracias industriales. Una victoria de Irán sería
igualmente un desastre político, ya que aumentaría el prestigio de la versión más
radical del fundamentalismo islámico antioccidental, desde el sudeste asiático a
las costas del océano Atlántico.

Pero el arte de gobierno reside en un sentido de la medida. El Irán de retórica

radical y virulenta agitación antioccidental no puede resultar más inmune a la
erosión de la historia que los muchos regímenes que lo han precedido a lo largo
de milenios sobre el suelo dramático de Persia. Con el tiempo, las circunstancias
geográficas e históricas trascienden al fanatismo de las personas. Las
fanfarronadas de los activistas que gobiernan actualmente en Teherán no pueden
cambiar la realidad de que Irán ha sido casi siempre invadido desde el Norte, por
tierra, no por mar.La histérica agitación antiocci-

›LA GUERRA DEL GOLFO Y LOS PRECIOS DEL PETRÓLEO

dental no acortará los más de 1.600 kilómetros de frontera de Irán con la Unión
Soviética, que resulta más amenazadora tras la ocupación por sus tropas de
Afganistán. Ni tampoco puede eliminar el dogmatismo sangriento -más bien lo
aumentará- el peligro de la revuelta de las nacionalidades que forman Irán (el
Beluchistán, el Kurdistán o el Aserbaiyán), una revuelta que puede verse alimentada
por la situación desacostumbradamente favorable de la Unión Soviética.Así, pues, la
idea convencional de que los intereses soviéticos y norteamericanos en el conflicto
irano-iraquí coinciden es sólo válida en un sentido muy limitado. El interés de
Estados Unidos es impedir el derrumbamiento de los Gobiernos moderados del
mundo árabe. Esto exige un Irán comedido, no impotente. Por el contrario, para la
Unión Soviética resultaría extremadamente beneficioso el que Irán saliera de la
 guerra mortalmente debilitado y en un desorden irreparable, ya que Irán constituye
el eje natural para el avance soviético hacia el océano índico. El objetivo de
Occidente debe ser impedir una derrota de Irak, pero sin que ello agote y
desorganice a Irán.

Puertas abiertas al diálogo

Un Irán unido que ponga en práctica una política nacional moderada resulta
coincidente con los intereses occidentales en la estabilidad del golfo Pérsico. La
política de aislar a Irán es oportuna en tanto gobiernen en Teherán fanáticos
expansionistas. Pero al igual que en los últimos meses Estados Unidos ha
estrechado sus relaciones con Irak, debería mantener la opción de mejorar las
relaciones cuando Teherán recupere cierto sentido de la realidad, manteniendo
abiertas algunas vías para el comercio de mercancías sin valor estratégico y
encontrando oportunidades para un diálogo cuerdo.

La posición de Occidente con respecto a Irán guarda cierta analogía con la relación
de Estados Unidos con China en los años cincuenta y sesenta. No debe permitirse
que las protestas justificadas ante gestos provocativos cierren toda oportunidad
posterior de colaboración basada en intereses mutuos. En mi opinión, tal realidad
debería darse dentro de una década. Una política norteamericana inteligente
debería seguir un camino doble: una firme resistencia al expansionismo iraní ahora,
junto con una abierta disposición al establecimiento de relaciones constructivas
más adelante, cuando las realidades fundamentales se dejen sentir. Es lo mismo
que decir que los gobernantes, al tiempo que dominan las circunstancias
inmediatas, deben dejar espacio para los imponderables de la historia.

* Este artículo apareció en la edición impresa del Domingo, 3 de febrero de 1985

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