IES JIMENA MENÉNDEZ PIDAL

Atención Sociosanitaria
Necesidades físicas y psicosociales de los colectivos

1.4. Conducta de enfermedad.

a) Definición.

La conducta de enfermedad es un término que se refiere a las acciones que las

personas realizan cuando creen que están experimentando síntomas de
enfermedad, como pueden ser ir al médico o pedir una baja laboral.

La
La conducta
conducta de
de enfermedad
enfermedad es
es lo
lo que
que hacemos
hacemos cuando
cuando nos
nos
damos
damos cuenta
cuenta de
de que
que tenemos
tenemos algún
algún síntoma
síntoma y
y creemos
creemos que
que
estamos enfermos.
estamos enfermos.

Enfermedad y conducta de enfermedad no es lo

mismo. Podemos sentir unos síntomas, creer
que estamos enfermos, desarrollar conductas
de enfermedad, como ir al médico, y no estar
enfermos.

Además, lo que hacemos cuando estamos

enfermos, influye en cómo nos sentimos con la
propia enfermedad y esto, a su vez, influye en
cómo nos adaptamos a los síntomas, a los
cambios en la vida diaria, etc.
Figura 9: Llamar al médico es
una de las primeras cosas que
hacemos...

CONDUCTA ROL
ENFERMEDAD DE
DE
ENFERMEDAD “ENFERMO”

Afrontamiento y
Cambios en la vida adaptación
diaria

Figura 10: Concepto de Conducta de enfermedad

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b) Fases de la conducta de enfermedad.

Según diferentes autores, la conducta de enfermedad pasa por cinco fases

diferenciadas:

 Fase 1: Inicial, de percepción e interpretación de síntomas.

Seguramente que la percepción de los síntomas es una de las fases más

importantes de la conducta de enfermedad pues de ella depende la forma
en que la persona se califique a sí misma como “enferma”.

Tipo de síntoma
Diferencias individuales
Depende de… Factores situacionales
Factores psicosociales

S 
Í PERCEPCIÓN
N
T
O
INTERPRETACIÓ
M
A 
Experiencia previa
S Creencias, expectativas,
Depende de…
actitudes y opiniones.
Materialidad del síntoma

Figura 11: Percepción e interpretación de síntomas

La
La percepción
percepción dede los
los síntomas
síntomas es es el
el reconocimiento
reconocimiento de
de ciertos
ciertos signos
signos
físicos
físicos como
como elel dolor,
dolor, el
el frío,
frío, picores,
picores, escozores,
escozores, opresión
opresión en
en el
el pecho
pecho
al
al respirar, dificultad para respirar u otras muchas, que asociamos aa
respirar, dificultad para respirar u otras muchas, que asociamos
alteraciones
alteraciones de
de nuestra
nuestra salud.
salud.

Generalmente percibimos esas sensaciones físicas de manera que damos

más importancia a las más fuertes y menos importancia a las débiles. En
diferentes estudios que se han hecho han comprobado que la experiencia
de los síntomas puede variar de una persona a otra (por ejemplo, unas
personas ya perciben el tener una temperatura de 37º como un síntoma,
mientras que para otras, esa misma temperatura no es nada importante) o
incluso en la misma persona en momentos diferentes. En cualquier caso,
podemos decir que la percepción que hacemos de los
síntomas depende de una serie de factores, como son:

 La naturaleza o el tipo de los síntomas: resulta

evidente que el tipo de síntoma determinará que
las personas lo perciban como tal o solamente
como una molestia. Por ejemplo, síntomas como
Figura 12: lo normal
dolores agudos serán tomados en cuenta por el para un niño no lo es
para un adulto

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individuo, mientras que una pequeña irritación en la piel serán más

bien ignorados por regla general.

 Las diferencias individuales. Las personas nos diferenciamos unas

de otras también en nuestra sensibilidad a los síntomas. Unas
personas tienen unos umbrales más sensibles para unos síntomas y
otros tienen unos umbrales más sensibles para otros. Por ejemplo,
en cuanto a la sensación de dolor, aunque no hay un acuerdo
general, sí encontramos diferencias entre las personas en función del
grado de dolor que son capaces de soportar antes de tomar un
analgésico.

 Factores situacionales. Cuanto mayor y más intensa sea la

estimulación externa que recibe una persona, menos atención
prestará a síntomas internos. No sería la primera vez que un
deportista sufre una pequeña lesión y no se da cuenta hasta que ha
terminado el partido.

 Influencias psicosociales:

o A nivel cognitivo, cuando tenemos un mayor conocimiento de

determinados síntomas, acabamos pensando que nosotros
también los tenemos.
o A nivel emocional, los estados de ánimo pueden hacer que
dejemos de interesarnos por nuestros síntomas, como en el
caso de las depresiones, o todo lo contrario, como en algunos
tipos de trastornos psicológicos.

Por otra parte, la interpretación de los síntomas es el siguiente paso que

damos una vez que los hemos percibido. A su vez, esta interpretación
depende de:

Interpretar
Interpretar los
los síntomas
síntomas es
es darles
darles un
un sentido,
sentido, explicarlos,
explicarlos,
asociarlos a una enfermedad o padecimiento concreto
asociarlos a una enfermedad o padecimiento concreto

 La experiencia previa de la persona: la historia de la persona, las

cosas que le han pasado a lo largo de la vida hace que decida si
los signos que siente son síntomas de una enfermedad o no. Esto
se aprecia muy bien en las conductas de los padres. Los
primerizos consideran más conductas de su hijo como síntomas
que los padres que han tenido más hijos.

 Las creencias, expectativas, actitudes y opiniones referidas a la

enfermedad que se comparten con un determinado grupo. Cuando
sentimos que tenemos algún tipo de síntoma, generalmente
acudimos a las personas significativas de nuestro alrededor, que
son los primeros que nos proporcionan información sobre los
síntomas, su gravedad, etc.

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 La materialidad del síntoma, que se refiere a si afecta a un órganos

o parte del cuerpo considerada especialmente importante o no.

 Fase 2: Asunción del rol de enfermo.

El papel de “enfermo” se asume una vez que la persona ha interpretado una

serie de síntomas. El rol de enfermo podríamos decir que es el papel social
que le toca “representar” y permite hablar de la conducta de enfermedad sin
necesidad de referirse a los síntomas que padece.

Un
Un “rol”
“rol” es
es unun papel
papel que
que representamos,
representamos, sinsin tener
tener
conciencia de ello, en función de unas determinadas
conciencia de ello, en función de unas determinadas reglas reglas
no
no escritas.
escritas. Por
Por ejemplo,
ejemplo, existe
existe el
el “rol
“rol de
de alumno”,
alumno”, que
que
implica ciertas reglas de conducta, tareas que se supone
implica ciertas reglas de conducta, tareas que se supone que que
se
se deben
deben hacer,
hacer, etc.
etc.

Uno de los grandes autores de la teoría de

se relacionarán con él en función de ese papel. Lo entenderéis mejor si
Figura 13: Talcott Parsons
1902 - 1979
los roles es Parsons. Este investigador, en
la década de los sesenta, explicó que estar
enfermo estaba relacionado con un
conjunto de conductas que la persona
realizaba por su nueva situación social y
que, además, el resto de personas se
comportaban con él de una determinada
forma. Por eso es un rol, un papel, como
en el teatro, el enfermo, al igual que el
actor, tiene un personaje que interpretar y
los demás miembros de la obra de teatro
leéis las características de estos papeles
sociales de los enfermos:

 Ausencia de responsabilidad: no se puede considerar a la

persona responsable de su
enfermedad, por lo que se entiende
que es una situación involuntaria y
fuera del control del enfermo.

 La enfermedad es una causa legítima

para no tener que cumplir con las
obligaciones habituales, sean estas
las que sean (trabajar, estudiar, cuidar
de otro…).

 El enfermo debe considerar la

enfermedad como algo indeseable y
tiene la obligación de buscar ayuda

Figura 14: El rol de enfermo.

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profesional y cooperar para su rápida curación, de forma que se

puedan recuperar las tareas y responsabilidades habituales.

Las ideas de Parsons son muy interesantes, pero no explican todas las
posibilidades en las personas con discapacidades, los ancianos o enfermos
terminales. Es decir, es un modelo que no vale para explicarlo todo, por lo
que tenemos que señalar las deficiencias del mismo al menos en los
enfermos crónicos:

 En primer lugar, no es válido con las enfermedades crónicas porque

la última característica, la relativa a la obligación de colaborar para
curarse y restablecer las obligaciones habituales, no es aplicable a
enfermedades que no están limitadas en el tiempo.

 Además, las enfermedades crónicas no tienen por qué impedir que

la persona tenga que renunciar al desempeño de sus roles
habituales. Por ejemplo, una persona con Diabetes, que es una
enfermedad crónica, no tiene por qué renunciar a trabajar, a tener
relaciones sociales, a ir de vacaciones o a cuidar de los hijos.
Habrá otras enfermedades crónicas en las que sí tendrá que dejar
de asumir responsabilidades. Por eso, la idea de Parsons no vale
para todos los casos.

 Por otro lado, la enfermedad crónica pone de manifiesto algunas

cuestiones que la teoría de Parsons no menciona, como por
ejemplo, que las relaciones con la familia y con las redes sociales
del individuo colaboran en gran medida en la mejora de la calidad
de vida del paciente. Esto se ha demostrado, por ejemplo, en los
casos de personas con VIH.

 Fase 3: Búsqueda de ayuda.

Que una persona acuda antes o después a los

servicios sanitarios o a otros de otro tipo depende
de muchos factores muy diferentes:

 Factores demográficos:

o En cuanto a la edad, los ancianos y

los niños son los usuarios más
habituales de los servicios sanitarios
(los usuarios reales en el caso de los
niños son los padres).
o En cuanto al sexo, las mujeres usan
más estos servicios que los hombres.
Esta diferencia, además de
producirse porque las mujeres
necesitan una serie de cuidados Figura 15: Consulta con el
específicos y prolongados en los médico

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meses de embarazo, parto y crianza, se produce porque hay

diferentes roles asociados culturalmente al papel de la mujer y
al del hombre, de manera que socialmente a la mujer se le
permite más frecuentemente el papel de “enferma” que al
hombre.
o En cuanto a la procedencia social, las personas de colectivos
más desfavorecidos utilizan menos los servicios sanitarios.
Esto ocurre independientemente de que el país tenga un
sistema público (gratuito) de sanidad o privado (no gratuito).

 Factores culturales: la forma en que los diferentes grupos culturales

entienden la enfermedad hace que se pongan en práctica diferente
tipo de cuidados y búsquedas de ayuda.

 Factores psicosociales: tienen que ver con las relaciones sociales

de la persona enferma y de la amenaza que los síntomas pueden
suponer para las relaciones sociales.

 Fase 4: Asunción del rol de paciente.

De la misma manera que la persona tiene
que asumir el rol de enfermo, en el que,
como hemos visto antes, hay una serie de
conductas propias de la enfermedad, el
enfermo tiene también que asumir su rol
de paciente. Esto significa que para
poder recuperarse del todo o, al menos,
mejorar su calidad de vida, la persona
enferma debe asumir la relación con
profesionales del mundo sociosanitario Figura 16: Asumir la relación con
el equipo terapéutico.
que van a colaborar en su recuperación
y/o mantenimiento de bienestar, calidad
de vida y autonomía. Entre esos profesionales se encuentran los Técnicos
de Atención Sociosanitaria. Para ayudar a la persona a asumir su rol de
paciente hemos de poner en práctica habilidades sociales (que hemos
aprendido en módulos como el de Atención y Apoyo Psicosocial) y
capacidad de relación con el paciente.

 Fase 5: Recuperación. A esta fase no llegan todos los pacientes, bien

porque los cuidados médicos no han bastado o bien porque el tipo de
enfermedad que padecían era crónica e incurable. En la mayoría de los
enfermos la recuperación significa abandonar las conductas propias del rol
de enfermo. En la población que generalmente vamos a atender desde
nuestra profesión, más que de curación hablamos de mantenimiento de las
capacidades personales, de mantenimiento de la autonomía, de calida de
vida, etc., tal y como vimos en el tema inicial del módulo.

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