Psicología social

La psicología social es el estudio científico de cómo los pensamientos,

sentimientos y comportamientos de las personas son influidos por la presencia
real, imaginada o implícita de otras personas.1Junto con la psicología clínica, la
educativa y la organizacional, la psicología social es una de las cuatro grandes
ramas de la psicología, así como una de las ramas clásicas de la sociología.
Sus orígenes se remontan a 1879 con la aparición de
la Völkerpsychologie o Psicología de los pueblos, desarrollada por Wilhelm
Wundt y que actualmente es una de las especialidades de estudio, focalizando
el individuo en la sociedad y la incidencia de esta en el individuo ya que lo
humano y lo social están estrechamente relacionados y se complementan
mutuamente.
Según la definición anterior, científico se refiere al método empírico de
investigación. Los
términos pensamientos, sentimientos y comportamientos incluyen todas las
variables psicológicas que se pueden medir en un ser humano. La afirmación
de que otras personas pueden ser imaginadas o implícitas sugiere que, de
manera indefectible, estamos influenciados socialmente, incluso cuando:

 a) no hay otros individuos presentes -como cuando vemos la televisión

 b) seguimos normas culturales internalizadas.
La Psicología Social es definida también como la ciencia que estudia los
fenómenos sociales e intenta descubrir las leyes por las que se rige la
convivencia. Investiga las organizaciones sociales y trata de establecer los
patrones de comportamientos de los individuos en los grupos, los roles que
desempeñan y todas las situaciones que influyen en su conducta.
Típicamente, los psicólogos sociales explican el comportamiento humano como
resultado de la interacción de estados mentales y situaciones sociales
inmediatas. En la heurística de Kurt Lewin, el comportamiento puede ser visto
como una función de la persona y el medioambiente, C=f(P, M). En general, los
psicólogos sociales tienen una preferencia por los hallazgos empíricos basados
en laboratorios. Sus teorías tienen tendencia a ser específicas y enfocadas, en
vez de globales y generales.
La psicología social es un proyecto interdisciplinario que salva el espacio entre
la psicología y la sociología. Durante los años inmediatamente posteriores a
la Segunda Guerra Mundial, había una colaboración frecuente entre psicólogos
y sociólogos.2 Sin embargo, las dos disciplinas han mirado hacia una actitud
cada vez más especializada, aislándose la una de la otra. En años recientes,
los sociólogos se han centrado en macro variables (por ejemplo, la estructura
social), yendo hacia una extensión mucho más grande. No obstante, los
enfoques sociológicos de la psicología social se convierten en una contraparte
importante a la investigación psicológica en el área.
Además de la ruptura entre la psicología y la sociología, ha habido una
diferencia bastante menos pronunciada en el énfasis, entre los psicólogos
sociales estadounidenses y los psicólogos sociales europeos. Haciendo una
amplia generalización, se puede decir que, tradicionalmente, los investigadores
estadounidenses se han centrado más en el individuo, mientras que los
europeos han prestado más atención a los fenómenos a nivel de grupo.
Aunque el actual predominio anglosajón en esta disciplina ha pretendido
establecer el origen de la misma en los Estados Unidos, la realidad es que
serán los trabajos de Gustave Le Bon, especialmente su Psicología de las
Masas (1895), y muy especialmente los de Gabriel Tarde, especialmente obras
como Las Leyes de la imitación (1890) y La opinión y la multitud (1901) quienes
la inician. En los Estados Unidos, el primer estudio publicado en esta área fue
un experimento sobre el fenómeno de facilitación social.4 Durante los años de
1930, muchos psicólogos de la Psicología de la Gestalt, entre ellos Kurt Lewin,
huyeron de la Alemania Nazi, hacia los Estados Unidos. Fueron instrumentales
en el desarrollo del campo como algo distinto a las escuelas de psicología
conductista, comportamental y psicoanalítica que fueron dominantes en ese
momento, y la psicología social ha seguido manteniendo el legado de sus
intereses en la percepción, la cognición y el acto de consciencia individual y
colectivo. Las actitudes y una variedad de fenómenos de grupos pequeños
fueron los temas más estudiados durante esta era.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los psicólogos sociales estudiaron la
persuasión y la propaganda para los militares estadounidenses. Después de la
Guerra, los investigadores se interesaron por una variedad de problemas
sociales, incluyendo los asuntos de género y prejuicio racial. Durante los años
sesenta, existió un interés creciente en una variedad de nuevos temas como la
disonancia cognitiva, el efecto espectador, y la agresión. Sin embargo, por los
años setenta, la psicología social en los EEUU había llegado a una crisis.
Había un debate acalorado sobre la ética y la deontología en la
experimentación en el laboratorio, si las actitudes predicen el comportamiento
de verdad o no, y cuánta ciencia podría ser hecha en un contexto cultural. 5
Paralelamente, un enfoque situacionalista radical desafió la relevancia del yo y
la personalidad en la psicología. En la década del '60 Enrique Pichon-
Rivière crea la Psicología Social Argentina, con los vínculos como objeto de
estudio y con foco en los grupos, instituciones y comunidad. La psicología
social alcanzó la madurez en teoría y método durante los años 1980 y 1990.
Cuidadosos estándares éticos regulan ahora la investigación, y han emergido
más perspectivas pluralistas y multiculturalistas. Los investigadores modernos
se interesan por una variedad de fenómenos, pero la atribución, la cognición
social y el concepto del yo son quizás las áreas que más han aumentado
durante los últimos años. Los psicólogos sociales han mantenido sus intereses
aplicados, con contribuciones a la psicología de la salud y medioambiental,
además de la psicología legal, y la estrecha relación con la psicología clínica,
especialmente desde el psicoanálisis y sus posteriores corrientes y tendencias
(ej. la Gestalt) que, finalmente, fueron las que dieron origen a la psicología
social.
"Estudia la interrelación dinámica entre lo individual y lo social y en su
atravesamiento con la historia, la cultura, la política, la lengua, y otros aspectos
presentes en la realidad. Desde la perspectiva de la psicología social se
estudian los comportamientos individuales y sociales, la formación de los
grupos, los fenómenos de masa y otras problemáticas de la escena
contemporánea. Desde su comienzo, la psicología social fue entendida como
un campo de confluencia entre la psicología y la sociología. Sin embargo en las
últimas décadas son muchas más las disciplinas que lo constituyen:
antropología, lingüística, historia, comunicación, economía. La psicología social
construye conocimientos de formas interdisciplinarias y lo aplica a distintos
campos de la realidad. La cultura de fin del siglo XX y de los primeros años del
nuevo milenio fue afectado por cambios acelerados y definitivos de una
velocidad que no se había producido en épocas anteriores de la humanidad,
ocasionadas en gran parte por los avances tecnológicos y productivos y
posibilitados, muy especialmente por los medios de comunicación. Este
determino cambios en la forma de ser de las personas y en los grupos que
moldearon nuevas “subjetividades” en relación con este particular momento
histórico social.
La llamada globalización es un fenómeno que comenzó en la esfera economica
y consiste en la expansión de los grandes mercados de capitales más allá de
las fronteras de sus propios países, produciendo un fuerte impacto en las
demás naciones, en un intercambio claramente favorable para aquellas con
economías más potentes. Éste fenómeno global se extendió muy pronto a los
ámbitos políticos, culturales, sociales, ecológicos y casi todas las esferas de la
sociedad. Una de las consecuencias de ese modelo fue la fragmentación de la
sociedad y la exclusión de grandes sectores de la población del mundo del
trabajo y la falta de satisfacción de las necesidades básicas. Este fue el
panorama en la argentina y en muchos países de américa latina al comienzo
del siglo XXI. En los últimos meses de 2008 se produjo una importante crisis
financiera en los países más ricos del mundo, con inevitables consecuencias
para el resto; hasta el momento no es posible evaluar el impacto de estos
cambios económicos en otras esferas de la sociedad. Por ello es que estudiar
los comportamientos sociales sin la inclusión de la dimensión histórica es
insuficiente. Por ejemplo, las marcas que imprime la globalización en la
juventud son muy distintas de las que “subjetivaron” a las generaciones de
1960 y 1970.
La perspectiva histórico-social ha incidido en los nuevos desarrollos teóricos y
en los trabajos de campo de la psicología social.