11.1.

- El Hidrógeno: Un elemento único

11.1.2.- Obtención de
hidrógeno
a. A escala industrial: El
hidrógeno es un compuesto
muy necesario en la industria
para obtener amoniaco, para las
reacciones de hidrogenación,
etc. Actualmente se obtienen
grandes cantidades de
hidrógeno a partir de la nafta
(constituida esencialmente por hidrocarburos de 5 a 7
átomos de carbono), del gas natural (metano en un 90%)
y de la descomposición electrolítica del agua (añadiendo
una pequeña cantidad de ácido sulfúrico para hacerla
más conductora de la electricidad).

b. A
escala
de

laboratorio: Los metales alcalinos reaccionan

violentamente con el agua en frío formándose el
hidróxido correspondiente y desprendiéndose Hidrógeno:
 2 K + 2 H2O 2 KOH + H2

el proceso más cómodo es la reducción de un ácido

mediante un metal de carácter débilmente reductor
(Fe, Zn, Al). Por ejemplo:

HCl + Zn ZnCl2 + H2

H2SO4 + Zn ZnSO4 + H2

Obtención de Hidrógeno a pequeña escala.

Si en el laboratorio se necesita emplear hidrogeno a menudo, lo mejor es

comprar una botella de gas comprimido. Por aproximadamente 180 euros se
puede alquilar una botella durante un año y adquirir el regulador además de
pagar el gas.

Pero generalmente el uso de hidrogeno no es muy frecuente y ese gasto resulta

excesivo. Por ello doy algunas indicaciones de como obtener hidrogeno de
manera barata y en cantidades suficientes como para realizar algunos
interesantes experimentos.

Todo el mundo sabe que atacando un metal con un ácido se desprende

hidrogeno. Bueno esto es cierto en parte ya que el ácido nítrico se reduce con
el propio hidrogeno y produce abundantes óxidos de nitrógeno. Pero el
sulfúrico y el clorhídrico se bastante buenos para producir hidrogeno atacando
metales. Lo mejor es cinc por que la reacción es bastante rápida y limpia. El
aluminio también da buenos resultados. Sin embargo a mi me gusta una
reacción mas particular que es la que propongo: hacer reaccionar el aluminio
con sosa cáustica.

La razón de esto es que ambos componentes son muy baratos. El aluminio

puede obtenerse como desecho de latas, virutas de torno o incluso comprase
en laminas o barras en las tiendas de bricolaje. La sosa cáustica exactamente
igual de fácil de conseguir. Ambos son sólidos, no son venenosos y tienen un
buen rendimiento en hidrogeno.

OJO la sosa cáustica no es venenosa pero es muy corrosiva. Al disolverse

en agua produce calor y puede salpicar. Empléense gafas y guantes de
goma para manipularla.

La reacción es la siguiente:
Al + NaOH + H2O -----> AlO2Na + 3/2 H2

La reacción es bastante rápida y exotérmica, si se calcula bien la cantidad de

agua los residuos son totalmente sólidos. En teoría la reacción es completa
con 35 gramos de aluminio, 40 de sosa y 18 de agua. Por cada gramo de
aluminio se obtienen aproximadamente 10 litros de hidrogeno.

El aluminio se coloca en el fondo del frasco y por el embudo se añade una

disolución lo mas concentrada posible de hidróxido sódico (sosa cáustica)
tener cuidado al disolver la sosa en agua ya que la disolución se calienta
bastante y es corrosiva para la piel y la ropa. La disolución de sosa entra hasta
el fondo del frasco haciendo un lazo que actúa de sifón. Antes de poner el
generador en marcha se mantiene a baja altura para que el liquido no entre en
contacto con el aluminio. Cuando se sube a unos 30 cm el liquido pasa al
frasco del reactor y reacciona con el aluminio. Si la reacción es excesivamente
violenta la presión en el interior aumenta mucho y la propia presión devuelve
al embudo la solución de sosa.

El único problema es que el hidrogeno formado arrastra sosa cáustica y

humedad. Esto también ocurre en la reacción ácido-metal, por ello es
conveniente hacer pasar el hidrogeno por un frasco de lavado o de desecación.
Se puede observar que después de la reacción queda un residuo grisáceo. El
aluminato sódico es blanco pero el aluminio puede contener algo de silicio o
cobre que queda sin reaccionar oscureciendo el aluminato.
El aparato se puede construir empleando frascos de vidrio con tapa hermética.
Se pueden aprovechar los de mermelada o comprarlos nuevos ya que son muy
baratos: perforar las tapas de cristal con el dremel y unas brocas de diamante.
Los tubos exteriores conviene que sean flexibles de unos 4 o 5 mm de luz. Los
tubos que atraviesan el vidrio pueden ser de latón ya que no les ataca la sosa,
tambien pueden ser de vidrio o plástico, aunque lo mejor es que sean de acero
inoxidable. La llave de paso puede ser de las empleadas en jardinería en riego
gota a gota.

Antes de emplear el hidrogeno es conveniente que evacue el interior del aire

que hay en los frascos. Dejando pasar gas durante un rato.

Para lavar el gas se hace pasar el hidrogeno por otro frasco que contiene agua
donde burbujea. Si se quiere desecar conviene hacerlo pasa por un frasco que
contenga cloruro de calcio en escamas. Conviene que se coloquen unas capas
de algodón para impedir que el gas arrastre polvo de cloruro de calcio.

Con el hidrogeno obtenido se puede fabricar un pequeño soplete simplemente

haciéndolo pasar por un tubo muy fino y prendiéndole fuego. Como tubo
puede emplearse el de una aguja hipodérmica al que se le suprime la punta
afilada con una lima o con el dremel. La llama de hidrogeno es muy poco
luminosa pero muy calorífica.

Si se desea almacenar el hidrogeno obtenido puede hacerse en una vasija

invertida llena de agua, pero es inútil tratar de llenar un globo de goma ya que
la presión necesaria para inflarlo es muy superior a la presión del hidrógeno
generado. Si se pueden llenar los globos de policarbonato que requieren
mucha menos presión de inflado y que son los que se suelen emplear como
reclamos publicitarios.

Hidrógeno
El hidrógeno es un agente reductor debido a su capacidad de
ceder o traspasar electrones a un agente oxidante. En realidad
lo que ocurre con el hidrógeno es que el se oxida y por tanto
hace que se reduzca alguna otra sustancia.
El Hidrógeno es uno de los reactivos usados en química
orgánica para realizar reducciones de determinados grupos
funcionales o funciones (alqueno, alquino) pero la especie
reductora que estrictamente realiza la reducción es el
ion Hidruro (átomo de hidrógeno pero con carga negativa H-) por
esto el hidrógeno si no se usa en "compañía" de un catalizador,
que generalmente son metales de transición como el Ni, Pd, Pt,
etc.
En las reacciones aeróbicas el oxigeno actúa como agente
reductor como por ejemplo en la rancidez de las grasas en la
que las descompone a través de reacciones de hidrólisis lentas,
catalizadas por enzimas, que dan lugar a la formación
de aldehídos y cetonas. El oxígeno del aire ataca a los dobles
enlaces y, en un proceso progresivo, termina por romper la
cadena de carbonos produciendo compuestos de mal olor. En la
manteca, esta alteración provoca la aparición del ácido butírico
o butanoico, causante del sabor y del olor que toma esta
sustancia cuando se altera.

HIDROGENO COMO COMBUSTIBLE

Debido a la necesidad que se tiene actualmente por reducir el nivel de

contaminantes presentes en la atmósfera, ya que estos son los principales
causantes de problemas como el efecto de invernadero, la variación de los
regímenes climatológicos , entre otros que están afectando seriamente a la
humanidad, surge la necesidad de buscar nuevas soluciones que contribuyan al
mejoramiento de estos problemas sin recurrir a limitaciones en la producción
de energía, ya que esto implicaría un retraso tanto en el desarrollo económico,
cultural, tecnológico como en el investigativo de nuestro país.

Teniendo en cuenta que los beneficios e intereses de la energía alternativa

como solución energética van más allá de la reducción de costos únicamente,
se presenta además que el mayor uso de estas brindan, la oportunidad de
reducir la dependencia con los combustibles fósiles como también de
disminuir la contaminación ambiental, debido a que causa un efecto
notablemente menor sobre el medio ambiente[1, 2, 3,5].

De lo expuesto anteriormente se llega a la conclusión de que una buena

solución se encuentra en cambiar de base energética utilizando un combustible
con el cual se puedan eliminar o reducir notablemente las emisiones de
contaminantes a la atmósfera y esto es precisamente lo que se lograría con el
uso de una fuente alterna de energía. El combustible que se propone como
solución es el hidrógeno.

Se ha seleccionado al hidrógeno como el combustible que puede dar solución

a dichos problemas debido a:

El hidrógeno cuya base de obtención es el agua, es muy abundante y puede

ser utilizado tanto en países energéticamente pobres como en los ricos [4, 6,
7]. El petróleo crudo y el gas natural son abastecedores de energía limitados.
 El hidrógeno puede ser utilizado como recurso energético[4, 7, 8].

El hidrógeno puede sustituir a los combustibles utilizados actualmente [4,

7, 9].

Los productos de combustión son considerados no contaminantes o

contaminantes en muy bajo grado[4, 6, 7,9,11].

Este es un proyecto de bajos costos y competitivo[4, 7, 12,13].

Presenta una mejor utilización de los recursos, esto se sustenta con el

ejemplo que se presenta a continuación[4, 12]:

La energía acumulada en 1 Ton de carbón convertida a gasolina hace que

un en vehículo recorra 708.1 Km.

La energía acumulada en 1 Ton de carbón convertida a electricidad hace

que en un vehículo recorra 772.5 Km.

La energía acumulada en 1 Ton de carbón convertida a metanol hace que un

en vehículo recorra 836.8 Km.

La energía acumulada en 1 Ton de carbón convertida a hidrógeno hace que

un en vehículo recorra 1030 Km.

Existe la necesidad de adoptar otras fuentes de energía además de la

electricidad para suplir las deficiencias en el sector del transporte; el
hidrógeno es una fuente energética que puede cumplir con tal fin[4, 6, 10].

El hidrógeno es una fuente de energía que puede ser almacenada,

transmitida y utilizada para las necesidades energéticas del presente y del
futuro[4, 6, 10, 13].