EL SUELO COMO SISTEMA DISPERSO

El suelo es un sistema muy complejo. Un volumen determinado de suelo está compuesto de

materia sólida, liquida y gaseosa. Las interrelaciones físicas y químicas entre las tres fases

no solo están afectados por sus respectivas propiedades, sino también por la temperatura,

la presión y la Luz.

El suelo es un sistema heterogéneo, polifásico, particulado, poroso y disperso en

el que se diferencian tres fases:

1. Fase sólida: Considera a los agregados minerales y componentes orgánicos y

inorganicos.

2. Fase líquida: agua de la solución del suelo.

3. Fase gaseosa: atmósfera del suelo, contenida en el espacio poroso, y por igual al aire

(Oxigeno, CO2, NH3, etc.).

Aire
20-30% Mineral
45-49%

Espacio poroso Solido

s
Solucion
20-30%

M.O.
1-5%
Composición media en volumen para una
condición óptima para el crecimiento de plantas.

Las partículas individuales totalmente dispersas o primarias, se denominan unidades

texturales. Los agregados o partículas secundarias, se llaman unidades estructurales.

FASE SÓLIDA

Su parte solida se compone por partículas muy pequeñas (coloides) y otras muy grandes

(limo, arena y grava) la parte solida es el componente más abundante del suelo 50%. La

composición ideal del suelo es Solido: partículas orgánicas e inorgánicas, liquida: agua y
 solutos, gaseosa: compuestos en forma de gas vapor de agua, oxigeno, etc. Dependiendo

de las reacciones que sufre cada fase dan origen a sustancias que favorecen el crecimiento

de las plantas.

La fase sólida es la predominante en el suelo y está constituida por los productos del

proceso de intemperización de la roca madre, contiene minerals (principalmente óxidos

de silicio, aluminio y fierro) y materia orgánica (organismos vivos en gran actividad

química y biológica, y organismos muertos en diferente etapa de descomposición). La

parte mineral está formada por partículas de diferentes tamaños, formas y composiciones

químicas.

LA FASE LIQUIDA

Se caracteriza por su variabilidad en el espacio y por el tiempo, tanto a nivel cualitativo

como cuantitativo. Esta variabilidad está condicionada por la propiedades específicas de esa

fase liquida, por las características de los espacios en que se encuentra y por las propiedades

del suelo que la sustenta.

El líquido del suelo es fundamentalmente una solución acuosa, y por ello, y al contener

sustancias en solución, se le llama solución del suelo. Las soluciones del suelo proceden de

la alteración de los minerales y de la materia orgánica. El agua ejerce importantes acciones,

tanto para la formación del suelo (interviene decisivamente en la meteorización física y

química, y translocación de sustancias) como desde el punto de la fertilidad.

La fase líquida circula a través del espacio poroso, quedando retenida en los poros del suelo;

está en constante competencia con la fase gaseosa. Los cambios climáticos estacionales, y

concretamente las precipitaciones atmosféricas, hacen variar los porcentajes de cada fase en

cada momento.

CARACTERISTICAS DE LA FASE DISPERSA

La fase solida está constituida por los productos del proceso de intemperización de la roca

madre y los minerales que esta contiene. Los más interesantes son el tamaño y la forma

de las partículas individuales resultantes de esta meteorización y en su composición

química y mineralógica en cuanto afecten la naturaleza y propiedades de las superficies

involucradas.

ANALISIS DEL TAMAÑO DE LAS PARTICULAS

Las partículas texturales de los suelos se clasifican en varios grupos de tamaños tomando

como base sus diámetros equivalentes. Las partículas del suelo son anisométricas. En

consecuencia, el diámetro equivalente para las partículas mayores que son separadas por
 una criba dada es el diámetro de la mayor esfera que puede pasar por esa criba. Para las

partículas pequeñas que son separadas por sedimentación, el diámetro equivalente es el

diámetro de una esfera que tiene la misma densidad y velocidad de asentamiento en un

medio líquido. Se han propuesto varios sistemas de clasificación de partículas de suelo

entre ellas tenemos:

• DA-CE: Departamento del Ejercito – Cuerpo de Ingenieros.

• USBR: Oficina Federal de Recuperación y Roturación de Tierras.

• FAA: Comisión Federal de Aviación.

• AASHO: Asociación Norteamericana de Funcionarios Estatales de Carreteras.

• ASTM: Sociedad norteamericana de Ensayos y Materiales.

• USDA: Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

• ISSS: Sociedad Internacional de Ciencias del Suelo.

Clasificación de fracciones de suelo menores de 8mm basada en el tamaño de las partículas.

DA-CE Finos (limo arcilla) Arena fina Arena gruesa
USBR
FAA Arcilla Limo Arena fina Arena gruesa

AASHO 1) Arcilla Limo Arena fina Arena gruesa

ASTM Coloi
deS
Arena Arena Arena Arena Arena
Arcilla Limo muy fina media gruesa muy
USDA
fina gruesa
Arcilla Limo Arena fina Arena gruesa
ISSS

0.001 0.002 0.005 0.01 0.02 0.05 0.10 0.20 0.50 1.0 2.0
0.001 0.002 0.005 0.01 0.02 0.05 0.10 0.20 0.50 1.0

2.0 Tamaño de partículas (mm)

Tamaño de partículas (mm)

Dos de las cinco clasificaciones mencionadas son usadas por los agrónomos; una de ellas

es la del Departamento Académico de la Agricultura de los Estados Unidos(USDA) y la

otra es la Sociedad Internacional de Ciencias del Suelo(ISSS). En ambas clasificaciones

el límite superior en el tamaño de la arcilla es 0,002mm (2μ), la clasificación internacional

fue ideada por Atterberg (1912) quien estableció el límite superior de la arcilla sobre la

base de que las partículas menores de 0.002 mm exhibían movimiento browniano en

suspensión acuosa. El movimiento capilar del agua era muy lento para partículas de este

tamaño y las propiedades de las arcillas firmes se manifestaban fuertemente. Esta

definición fue justificada posteriormente por los estudios mineralógicos que mostraron

que pocos minerales primarios no intemperizados existían en fracciones menores de 2μ. La

partícula de la arcilla es de superficie tensioactiva, con un alto grado de actividad física y

química.

NATURALEZA QUIMICA Y MINERALOGICA DE LAS PARTICULAS

Fracción de arena y limo

Las fracciones de arena y limo contienen muchos minerales primarios de importancia

Considerable para la intemperización, desarrollo y para la composición química de los

suelos. Algunos tienen efectos directos sobre la naturaleza mineralógica de los minerales

de arcilla formados en el proceso de intemperismo. Sin embargo, por la escasa superficie

expuesta por unidad de peso, su influencia en las propiedades físicas del suelo es limitada.

La mayor parte de los minerales en las fracciones más gruesas están compuestas de

cuarzo y aluminosilicatos, principalmente feldespatos primarios.

El análisis mineralógico ha demostrado que los feldespatos no abundan en fracciones

menores de 2μ, aunque hay partículas de cuarzo entre los productos intermedios del

intemperismo que están entre los feldespatos y los minerales de arcilla. Los minerales de

las fracciones gruesas de un suelo pueden tener efecto indirecto en las propiedades del
 mismo en cuanto a su posible relación con la formación del tipo de minerales de arcilla

presentes.

Fracción de arcillas

El análisis químico de la fracción de arcilla muestra que está compuesta principalmente

de SiO2, Al2O3, Fe2O3 Y H2O con cantidades variables de TiO2, CaO, MgO, MnO,

K2O, Na2O Y P2O5.

Las arcillas están constituidas principalmente por minerales claramente cristalinos, si bien

pueden contener diversas cantidades de material no cristalino. Los principales elementos

constituyentes son átomos de silicio, aluminio hierro ferroso y férrico, magnesio y

oxígeno, más los grupos hidroxilos. Dos unidades básicas forman los patrones de

construcción de los diferentes minerales de arcilla.

FORMA DE LAS PARTICULAS DEL SUELO

A) ARCILLA

La mayor parte de las pruebas experimentales indican que las fracciones más pequeñas

son claramente no esféricas (poseen otras formas). Así lo demuestran las observaciones

ultramicroscópicas de los soles de arcilla la doble refracción de las partículas, la

estratificación de las partículas por sedimentación, la naturaleza de los cristales de arcilla

y la observación con el microscopio electrónico.

Una excelente prueba de la forma de disco o de placa de las partículas de arcilla es la

doble refracción que presenta las suspensiones, si un haz de Tyndall atraviesa una

suspensión de arcilla coloidal en reposos y se observa al microscopio con nicoles cruzados

el campo se ve oscuro. al hacer girar la suspensión el campo se hace brillante , en otras

palabras mientras las partículas están orientadas con su eje longitudinal formando ángulo

recto con la dirección de propagación de luz, representa doble refracción. Tal fenómeno
no ocurre con partículas cubicas o esféricas por lo que las partículas de la arcilla no

representan esas formas. Lo que representa son partículas en forma de placa.

Cuando se observa las capas delgadas de arcilla depositadas forman al secarse pequeñas

láminas rizadas. Estas láminas, muy coherentes, tienen clara ordenación de placa. Tal

fenómeno se da con partículas en forma de disco que se asientan como sus superficies

amplias paralelamente unas con otras.

Los minerales de arcilla están constituidos por láminas alternadas de sílice y alúmina

.esta estructura laminar del cristal, similar a la de la mica, es favorable a la forma de la

placa de la partícula, y no a una forma cubica, esférica o de bastón.

El advenimiento del microscopio electrónico ha hecho posible la determinación con

exactitud la forma de las partículas de arcilla. (Shaw y Humberth-1941), (Marshall y col,-

1942) presentaron microfotografías de diferentes partículas de arcilla (mantmorillonita,

beidelita. Las partículas están muy definidas y sin duda son de forma de placa. Y el

espesor del disco es de una 16 mu. Algunos son placas de forma hexagonal como por

ejemplo la caolinita, la halloysita tiene partículas en forma de bastones.

Así quedó demostrado que las arcillas tiene carácter de placa en las cuales reside las

propiedades de plasticidad, encostramiento y compactación de los suelos.

 B) ARENA

Arenas son aquellos fragmentos de trituración artificial o natural de las rocas (piedras),

los cuales en muchas ocasiones son apreciables sin necesidad de ayuda de equipos

adicionales (lupa, microscopio). Están compuestas por partículas de un tamaño

considerable, tienen un mayor espacio entre partículas y el agua drena muy rápidamente

a través de ella, arrastrando nutrientes que las contienen.

La forma que estas tienen son: irregulares, cuadriculas, esféricas, estrelladas, triangulares,

etc.

C) LIMO

La forma de las partículas del suelo limo o franco, está compuesto por partículas de arcilla y arena, estos

a su vez van acompañado de materia orgánica (residuos, vegetales y animales).

Los limos son fracciones microscópicas del suelo que constituyen granos muy finos de

cuarzo y algunas partículas en forma de escamas que son fragmentos de minerales

micáceos.

SUPERFICIE ESPECÍFICA DE LAS PARTICULAS (arcilla

limo arena)

Relación del tamaño de partícula.

La cantidad de superficie por unidad de masa es una propiedad característica de todos los

sistemas dispersos. La química de los coloides es primariamente química de superficies o

también llamado química de interfaces. La extensión superficial de un sistema disperso se

 expresa en términos de “superficie específica”, que es el número de centímetros cuadrados

de superficie por gramo o por centímetro cubico de fase dispersa.

𝑎𝑟𝑒𝑎/𝑝𝑒𝑠𝑜 =𝑐𝑚2/𝑔𝑟=𝑚2/ ; 𝑎𝑟𝑒𝑎/𝑣𝑜𝑙𝑢𝑚𝑒𝑛 =𝑐𝑚2/𝑐𝑚3=𝑚2/𝑚3

Por ejemplo:

a) un cubo de arista de 1 cm tiene un volumen de 1 cm 3; la superficie total es de 6

cm2 y la superficie especifica es de 6 cm2/ cm3 (tamaño de una grava).

. Volumen = 1cm x 1cm x 1cm = 1cm3

. Área total = (1cm x 1cm) x 6 = 6cm2


Superficie especifica = 6𝑐𝑚2/1𝑐𝑚3

b) Luego córtese este cubo en otros más pequeños cuyas aristas midan 1/10 de la

longitud original (1 mm).tales partículas tendrán aproximadamente el tamaño de

las partículas de arena gruesa. Cada cubo tendrá un volumen de 1 mm3 y una

superficie de 6 mm2, pero como se han formado mil cubos de 1 mm3, la superficie

total será de 6000 mm2 = a 60 cm2 (tamaño de la arena).

 • Volumen = 1mm x 1mm x 1mm = 1mm3, cada cubito.

• Área total = (1mm x 1mm) x 6 = 6mm2 como se han formado 1000 cubitos;

6mm2 x 1000 = 6000mm2 = 60 cm2.

. Superficie especifica = 60𝑐𝑚2/1𝑐𝑚3.

c) Supóngase que ahora que el cubo original se ha dividido en cubos cuya

arista tiene 1/10000 de la arista original (1 cm), esto es 1/10000 cm = 1/1000 mm=0.001mm

= 1 u (una micra). Estas partículas serán aproximadamente del tamaño de la arcilla fina.

Tal división producirá 1012 cubos con una superficie total de 60000 cm2

• Volumen = 0.001mm x 0.001mm x 0.001mm =0.00000000 1mm 3 =1x 10-9

mm3, cada cubito.

• Área total = (0.001mm x 0.001mm) x 6 = 0.000006mm2 como se han formado

1000000000000 cubitos; 0.000006mm2 x 1000000000000 = 6000000mm2 =

60000 cm2

. Superficie especifica = 60000cm2/1cm3

 ❖ Esto quiere decir que si hacemos la división de ese cubo a números mayores la

superficie especifica aumenta. Éste aumento es de manera inversamente

proporcional.

❖ Superficie por kilogramo .Esta superficie es mayor o menor según el tamaño de

las partículas del suelo. Cuando las partículas son pequeños su superficie es más

elevada que cuando se trata de agregados gruesos.

❖ La composición, forma y tamaño de las partículas del suelo, influyen sobre la

Resistencia y calidad del suelo. Su influencia viene determinada indirectamente

por la cantidad de agua que interviene en el suelo, para obtener la docilidad y

compactación necesaria de los suelos.

RELACION CON LA FORMA DE LAS PARTICULAS

La cantidad de superficie por unidad de masa, o de volumen, varía con la forma de las

partículas. También cambia con la forma la cantidad de contacto por unidad de

superficie. Es bien sabido que la esfera tiene menor cantidad de superficie por unidad de

volumen, si la esfera se deforma hasta convertirse en un bastón en un disco o una placa, la

superficie aumenta y las partículas en forma de placa exhiben mayor área superficial.
 Área de la superficie en relación de la forma de las partículas

Forma Radio (cm) Volumen (cm3) Superficie(cm2) Aumento en la

𝑣=4/3 𝜋r3 4 𝜋r2 superficie (%)

Esfera 1 x 10-4 4.2 x 10-12 1.26 x 10-7

disco
h=1 x 10-4 cm 1.155 x 10-4 4.2 x 10-12 1.56 x 10-7 23.8
h=5 x 10-5 cm 1.67 x 10-4 4.2 x 10-12 1.84 x 10-7 45.8

h=2 x 10-6 cm 2.58 x 10-4 4.2 x 10-12 4.51 x 10-7 257.8

h=1 x 10-5 cm 3.65 x 10-4 4.2 x 10-12 8.59 x 10-7 538.9

Relacion mineralogica

El estudio de la estructura de los minerales de arcilla demuestra que todos los grupos

tienen superficies planas y cantos. Los miembros de grupo montmorillonita y las

vermiculitas tienen también superficies planas internas como resultado de la red cristalina.

La caolinita es notablemente denso por el apretado rimero de capas no expansivas, y tiene

baja superficie específica por carencia entre superficies ente capas.

Superficie específica, capacidad de intercambio de cationes y densidad de carga

de varios minerales del suelo- arcilla

mineral de arcilla Superficie Capacidad de Densidad de carga

especifica(m2/g) intercambio (me/ m2 x 103)

Caolinitas 5-20* 0.03-0.15† 6-7.5‡
Ilitas 100-200* de cationes
0.10-0.40† 1.0-2.0‡
Vermiculitas 300-500* 1.00-1.50† 3.0-3.3‡
(me/g)
Motmorillonitas 500-800* 0.80-1.50† 1.1-1.9‡
N2 BCP EG N2 BCP
Ilita 1 § 93 96 91 0.26 2.8 2.7
Ilita 2§ 132 138 144 0.41 3.1 2.9
Caolinita 1§ 17 21 21 0.043 2.5 2.0
Caolinita 2§ 36 36 -- 0.050 1.4 1.4
Caolinita 3§ 40 9 13 0.030 0.75 3.3
Motmorillonita 1§ 47 800 -- 0.98 21.0 1.6
Motmorillonita 2§ 49 600 -- 0.98 21.0 1.6
Motmorillonita 3§ 101 800 -- 0.99 9.8 1.22
 MEDICIÓN DE LA SUPERFICIE ESPECÍFICA

FACTORES QUE AFECTAN LA SUPERFICIE ESPECÍFICA

✓ TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS

La superficie especifica de una partícula, se define, como el total de superficie de

partículas por unidad de volumen (m2/m3) o de masa (m2/gr).

a < tamaño de las partículas > será su superficie.

Por ejemplo, en el caso de las arcillas debido al pequeño tamaño de sus partículas estas poseen una

elevada superficie específica.

FORMA DE LAS PARTICULAS

. Circular (esférica)

. Planas (discos)

POROSIDAD DE LAS PARTICULAS

En este caso a mayor porosidad se tiene mayor superficie interna.

ANÁLISIS DEL TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS

Por la correlación existente entre la superficie específica y el tamaño de las partículas, la

distribución centesimal de los diversos tamaños de partículas es un carácter importante

del suelo cuya determinación para caracterizar la textura es uno de los análisis más

comunes en la física de los suelos.

 El éxito del análisis depende:

➢ De la preparación de la muestra para asegurar la dispersión de todos los agregados en

sus partículas primarias sin romperlas.

➢ Y del adecuado fraccionamiento de la muestra en los distintos grupos de

partículas.

PREPARACION DE LA MUESTRA

Los objetivos principales en el tratamiento preliminar en la muestra del suelo para el

análisis mecánico son obtener la dispersión máxima y mantener esta dispersión durante el

análisis.

Y esto puede hacerse mediante:

➢ La eliminación de los agentes ceméntales, tales como la materia orgánica. Óxido

de hierro y aluminio.

➢ La rehidratación de las partículas de arcilla por medios mecánicos.

➢ La dispersión física y química de las partículas.

La eliminación del efecto cementante de la materia orgánica y otras materias coloidales y

la formación de la película de agua alrededor de cada partícula de arcilla no son suficientes

para asegurar la dispersión máxima. Las partículas separadas físicamente en una

suspensión pueden coalescer de nuevo y formar flóculos o agregados antes de que termine

el análisis de tamaño de partículas, sabemos que las partículas de arcilla tienen una carga

negativa, el potencial en la superficie de las partículas debe ser mantenido por encima de

cierto nivel crítico para impedir la floculación. Cationes monovalentes muy hidratados

deben sustituir a los iones H, Ca, Mg fuertemente adsorbidos en el complejo de

intercambio de la arcilla.
 Las cargas positivas de los bordes deben ser cambiadas a negativas para de esa manera

evitar las atracciones bordes a cara y borde a borde de los minerales de arcilla. Y esto

puede lograrse por la adsorción de aniones de iones OH o aniones de fosfato complejos.

El hexametafosfato sódico cumple los dos objetivos: aumentar las cargas negativas en los

planos e invertir las cargas positivas de los bordes.

FRACCIONAMIENTO DE LA MUESTRA

Estando el suelo formado por partículas de diversos tamaños, y puesto que el análisis del

tamaño de partículas se hace para determinar la distribución centesimal de los grupos de

tamaños en la masa de suelo, surge el problema de los medios para la realización del

análisis disponiendo de una serie graduada de cribas y tamices es posible separar en

fracciones las partículas gruesas, pero no más las finas, para las cuales debe recurrirse a

la sedimentación.

Se sabe que la velocidad de la caída de las partículas en el seno de un líquido depende del

tamaño densidad y forma de las partículas. Las partículas mayores caen con mayor rapidez

que las pequeñas de la misma densidad y se separan más rápidamente de la suspensión en

el sedimento. Este principio es la base de casi todos los análisis mecánicos.

CAÍDA DE PARTÍCULAS EN UN LÍQUIDO

LEY DE STOKES: Stokes descubrió la relación entre el radio de una particular y la velocidad de caída

en un líquido. Averiguo que la resistencia opuesta por el líquido a la caída de una partícula esférica

variaba con el radio de la esfera, y no con la superficie, conforme a la expresión:

𝑉 = (2/𝑌).(𝑑𝑝−𝑑)𝑔𝑟2/𝑛

a la gravedad;
Donde V es la velocidad de caída en centímetros por segundo; g, la aceleración debido

dp, la densidad de la partícula; d, la densidad del líquido; r el radio de la partícula en centímetros; y n

la viscosidad absoluta de líquido. Es evidente que la velocidad de caída de las partículas de igual

densidad en un mismo líquido aumentara con el cuadrado del radio.

SUPUESTOS DE LA LEY DE STOKES: La validez de la fórmula de Stokes se basa

en los siguientes supuestos:

1. Las partículas deben ser grandes en comparación con las moléculas del líquido para

que el movimiento browniano no afecte a la caída.

2. La cantidad del líquido debe ser grande en comparación con el tamaño de las

partículas. La caída de la partícula no debe ser afectada por la proximidad de la pared

del recipiente ni por partículas adyacentes.

3. Las partículas deben ser rígidas y lisas, requisito que es difícil de satisfacer con las

partículas del suelo. Se ha demostrado que las partículas no son esféricas, sino de

formas irregulares, con gran número de partículas en forma de placa en las fracciones de

arcilla.

4. No debe existir deslizamiento entre las partículas y el líquido. Este requisito se

cumple en los suelos a causa de la capsula de agua que rodea las partículas.

5. La velocidad de caída no debe rebosar un cierto valor crítico, a fin de que la viscosidad

del líquido sea la única resistencia a la caída de la partícula. Las partículas mayores
 que las del limo no pueden no pueden ser separadas con precisión mediante la ley de

Stokes.

LIMITACIONES DE LA LEY DE STOKES

El efecto de las diferentes formas de las partículas en la velocidad de asentamiento de las

partículas de arcilla es una de las mayores limitaciones para la aplicación precisa de la ley

de Stokes.

Además del efecto del tamaño y forma de las partículas en la aplicabilidad de la ley de

Stokes al análisis del tamaño de partículas existen limitaciones experimentales que debe

tomarse en consideración al utilizarse este principio.

Como la velocidad de caída es inversamente proporcional a la viscosidad del medio, es

necesario mantener una temperatura constante durante el análisis.

La temperatura constante también ayuda a evitar las corrientes de convección, que podrían

surgir por diferencias de temperatura cerca de las paredes del recipiente y en el seno de

la suspensión. Tales corrientes impedirían el asentamiento uniforme de las partículas. Las

corrientes de convección también pueden ocurrir por agitación del líquido y son más

difíciles de eliminar que las producidas por las variaciones de temperatura.

La densidad de las moléculas del suelo es otro factor que afecta la ley de Stokes. La

densidad depende de la constitución química, mineralógica y del grado de hidratación de

las partículas.

La densidad 2.65 es generalmente aceptada como valor medio bastante exacto para la

mayoría de los análisis mecánicos. Es de notar que la densidad de las partículas de arcilla

decrece con el tamaño de la partícula cuando se determina en suspensión acuosa. Esto se

debe a la mayor hidratación de las partículas menores.

BLIOGRAFIA:

I. edafología de Vaber y Gardner (principalmente)

II. www.infogranja.com.ar/el_aire_del_suelo.htm

III. edafologia.fcien.edu.uy/archivos/Atmosfera%20del%20suelo.pdf

IV. www.fagro.edu.uy/~agromet/curso/1-2/TeoTempSuelo.pdf

V. Ing. Jorge Cordora – Fisica de Suelos – Edafologia. Instituto Tecnológico deÚrsulo Galván.

VI. NAJARRO, E. 1994. Física de suelos, con enfoque agrícola. Edit. Trillas, México.