El hueso esfenoides (en griego, sf???e?d??, "en forma de cu�a"1?

) es un hueso impar
situado en la parte media de la base del cr�neo que forma parte de la estructura
interna profunda de la cara, de las fosas nasales y del propio cr�neo. En �l se
encuentra la silla turca donde se aloja la gl�ndula hip�fisis.

Se encuentra entre la porci�n horizontal del frontal, la porci�n basilar del

occipital, y las porciones escamosa y petrosa del temporal.

Presenta un cuerpo, central, y seis prolongaciones laterales; dos alas mayores, dos
alas menores y dos ap�fisis pterigoides.2?

Cuerpo
De forma c�bica, ocupa la parte central del hueso esfenoides. Aloja a los dos senos
esfenoidales (recubiertos de mucosa y separados por un tabique)

Cara superior
Presenta primero, desde donde se empieza a describir, en la l�nea media una cresta
(cresta esfenoidal) que articulada contin�a a la ap�fisis crista galli y que
termina en una punta llamada proceso etmoidal del esfenoides, o espina etmoidal,
por su articulaci�n con este. A los lados de esta cresta existe una superficie lisa
semic�ncava, el yugo esfenoidal; en �l se articula la l�mina papir�cea del
etmoides. Despu�s del yugo se observa el canal �ptico esfenoidal,o surco
quiasm�tico, que es donde se aloja el quiasma (estructura resultante del
entrecruzamiento de los nervios �pticos: el derecho env�a la informaci�n a la
regi�n occipital izquierda y viceversa) de los nervios �pticos terminando en ambos
lados con unos agujeros llamados agujeros �pticos y atr�s con el tub�rculo
pituitario y sirve de l�mite anterior para la silla turca, o fosa pituitaria, donde
se aloja la hip�fisis, que est� situada dos cent�metros por delante y dos por
encima del meato auditivo interno.

Dorsalmente (posteriormente) la silla turca est� limitada por la l�mina

cuadril�tera del esfenoides (o dorsum sellae), que en sus �ngulos superiores
presenta unos salientes denominados ap�fisis clinoides posteriores.

Cara inferior
Lleva en la l�nea media la cresta esfenoidal inferior, muy saliente en su parte
delantera, donde se contin�a con la cresta esfenoidal anterior, formando el pico
del esfenoides. La cresta inferior se articula con el borde superior del v�mer que
tiene forma de �ngulo diedro y se constituye as� el canal esfenovomeriano medio,
comprendido entre la cresta y el fondo del canal vomeriano. A los lados de la
cresta inferior existen unas superficies lisas de forma triangular con base
interna, que forman la parte m�s posterior del techo de las fosas nasales, m�s
hacia afuera se desprenden hacia abajo las ap�fisis pterigoides.

Alas menores
Llamadas tambi�n ap�fisis de Ingrassias, surgen de la parte antero-superior de cada
lateral del cuerpo del esfenoides, en direcci�n casi horizontal. Forman la parte
posterior de la fosa craneal anterior, la regi�n postero-medial de las �rbitas, el
techo de las fisuras orbitarias superiores, y del canal �ptico. La uni�n de las
alas menores con el cuerpo se denomina cresta esfenoidal y sus extremos mediales
forman las ap�fisis clinoides anteriores.

Alas mayores
Parten de ambas caras laterales del cuerpo del esfenoides, dirigi�ndose primero
lateralmente y luego adelante y arriba. Forman parte de la fosa craneal media, de
la regi�n postero-lateral de las �rbitas, de la parte inferior de las fisuras
orbitarias superiores y de la mayor parte de las fisuras orbitarias inferiores.
Presentan varios orificios, como el oval, el redondo y el espinoso, puntos de paso
de vasos y nervios.

Ap�fisis o procesos pterigoideos

Forman dos l�minas �seas, dirigidas verticalmente de arriba abajo, que parten a la
vez de la cara inferior del cuerpo del esfenoides y del borde interno de sus alas
mayores. Cada una de las alas presenta una base, un v�rtice, dos caras (interna y
externa) y dos bordes (anterior y posterior). La base, situada en la parte
superior, est� atravesada de delante a atr�s por un conducto recto, que es el
llamado conducto vidiano (por el que pasa el nervio del mismo nombre).

El v�rtice, bifurcado, est� formado por dos l�minas �seas, que se designan con el
nombre de l�mina lateral y l�mina medial; esta �ltima termina con un gancho por el
cual se desliza el rafe pterigomandibular, donde se insertar� por anterior el
m�sculo buccinador, y por posterior, el m�sculo constrictor superior de la faringe.
Entre las dos l�minas se encuentra una escotadura que, en el cr�neo articulado,
est� ocupada por la ap�fisis piramidal del palatino. La cara interna de la l�mina
medial, estrecha y plana contribuye a formar la pared externa de las coanas
(aberturas nasales posteriores). La cara externa de la l�mina lateral, ancha y
rugosa, forma la pared interna de la fosa cigom�tica (que sirve de inserci�n al
fasc�culo inferior del pterigoideo lateral). El borde anterior, liso por arriba, es
rugoso en su parte inferior para articularse con el palatino; adem�s los bordes
anteriores de la l�mina medial y lateral se unen entre s� a ese nivel. El borde
posterior queda libre. Entre la cara interna de la l�mina lateral y la cara externa
de la l�mina medial se forma una excavaci�n profunda, la fosa pterigoidea, que
junto con la ap�fisis piramidal del palatino dar�n inserci�n para el m�sculo
pterigoideo medial. En la parte inferior e interna de la fosa pterigoidea, se
encuentra una peque�a depresi�n oval, la fosita escafoidea o navicular (para el
periestafilino externo).

Importancia del esfenoides en la evoluci�n humana

Estudios recientes sugieren la hip�tesis seg�n la cual los cambios (por mutaci�n)
de la posici�n del esfenoides han implicado transformaciones en la capacidad
cerebral y, transitivamente, avances en las capacidades cognitivas e intelectuales.

Dentro de la l�nea filogen�tica que desemboca en el Homo sapiens se periodizan las

siguientes etapas:

Hace 60 millones de a�os los prosimios ten�an un esfenoides horizontal y plano como
la inmensa mayor�a de los dem�s animales con cerebro.
Hace unos 40 millones de a�os, en los simios el esfenoides ten�a una primera
inclinaci�n hacia abajo lo cual permit�a un aumento de la capacidad encef�lica. Los
l�bulos occipitales obtuvieron m�s espacio y as� se logr� un perfeccionamiento de
la visi�n estereosc�pica y probablemente de la memoria visual.
Hace menos de 12 millones de a�os se produjo una nueva inclinaci�n hacia abajo,
esto en la l�nea evolutiva dio origen a los antropoides, lo cual implica un cerebro
a�n mayor en proporci�n al resto del cuerpo.
Hace unos 6 millones de a�os, con los Australopithecus, la inclinaci�n del
esfenoides se volvi� a acentuar, y con ello se increment� la capacidad
neurocraneal.
Hace 2 millones de a�os se produjo la misma inclinaci�n hacia abajo del esfenoides,
coincidiendo con un total bipedismo. Tal bipedismo, supone la necesidad de un
cerebro voluminoso con redes neuronales complejas como para mantener esa posici�n
opuesta a la gravedad. Es tambi�n probable que esa nueva posici�n del esfenoides
permitiera un habla rudimentaria, cuyos fonemas eran chasquidos y tonos guturales.
Entre 200.000 y 160.000 a�os atr�s el esfenoides obtuvo la inclinaci�n que se
encuentra en el Homo sapiens. Este hecho coincide con un aumento de la capacidad
cerebral, (en especial de los l�bulos frontales) y una mayor irrigaci�n sangu�nea
para el cerebro.