Fisiologia de las emociones

DESARROLLO PERSONAL

Prosiguiendo con los artículos destinados a contribuir con el desarrollo personal de los distinguidos
visitantes de nuestro sitio Web, esta semana le hemos traído un tema que consideramos de mucho
interés, “Fisiología de las Emociones” como una forma de ayudar a destruir el mito de que las
emociones solamente existen y se manifiestan en los procesos mentales del ser humano y que no tienen
que ver en lo absoluto con nuestra salud física.

Igualmente se demuestra que la Inteligencia Emocional, tiene fundamentos biológicos que es necesario
conocer, para poder cultivarla y desarrollarla plenamente. La risa ya no es una manifestación del
demonio en el ser humano, es producto de una emoción positiva que genera efectos positivos en la salud
física y mental del ser humano, por medio de la producción de sustancias químicas en el cuerpo humano,
igual que la angustia es producto de una emoción negativa que genera efectos negativos en la salud
física y mental del ser humano.

Reproducimos el siguiente artículo, que es la primera parte de los estudios recopilados en el Knoll del
Dr.Winston H_ Elphick D, el cual nos brindará valiosa información de la fisiología de las emociones,
definirá el marco teórico de las emociones y nos introducirá al estudio del sistema límbico o sistema
nervioso emocional, en la próxima semana estaremos publicando la segunda parte de este artículo
el cual traerá importantes temas de interés como: otras áreas relacionadas al sistema límbico:
importancia de las endorfinas en el autocuidado, ¿Qué son las emociones?, emoción como
valoración o medida de la probabilidad de supervivencia, marco general bio-psicosocial, aspectos
psicológicos de las emociones, trastornos fisiológicos-viscerales (psicosomáticos) ¿que hacer para
orientar las emociones?

FISIOLOGIA DE LAS EMOCIONES

La inteligencia emocional y sus fundamentos biológicos.

¿Por qué estudiar la fisiología de las emociones?

INTRODUCCION:

Desde la antigüedad las emociones fueron objeto de interés para la filosofía, la teología, la psicología y
la fisiología. Numerosos pensadores —Platón, Aristóteles, Santo Tomás de Aquino, Maquiavelo, Bacon,
Hobbes, Harvey, Pascal, Spinoza, Locke, Kant, Rousseau y W. James, entre otros— han explorado
diferentes aspectos de la experiencia emocional como, por ejemplo, la naturaleza de la emoción y sus
causas; su clasificación y enumeración; su consideración desde el punto de vista de la moral, la política
y la oratoria; su relación con la razón y la voluntad; las alteraciones corporales en la emoción; la
descripción de afectos particulares; etc. (Great Books, 1990).

En el siglo VI A.C. los griegos vincularon la fuerza sensitiva con el corazón y la fuerza mental o
cognoscitiva con el cerebro. Desde la época de Hipócrates y de Galeno hasta el siglo XIX, el mundo
médico suscribió la teoría de que los pensamientos transcurren por el cerebro, mientras que las
emociones circulan por el sistema cardiovascular (Babini, 1980, págs. 38-39; Pribram y Melges, 1969,
pág. 319).

Aristóteles sostenía que la mera advertencia de un peligro no induce a la fuga "a menos que el corazón
se conmueva". En la Edad Media, Santo Tomás de Aquino declara que "la pasión se encuentra donde
hay una transmutación corporal" y describe algunos cambios somáticos que ocurren en el enojo y en el
miedo (Great Books, 1990, págs. 329-330).

Descartes suele ser considerado como el primer autor que estudió metódicamente las emociones,
separándolas de las consideraciones prácticas de la oratoria, la moral y la política (Dumas, 1933a, págs.
58-64; Great Books, 1989, Pág. 326). En su obra Las pasiones del alma, publicada en 1650, se apoyan
en los conocimientos científicos rudimentarios de su época, y vincula a los sentimientos con su
manifestación en la fisonomía y en el sistema circulatorio (Dumas, 1933a).

MARCO TEORICO DE LAS EMOCIONES.

Efectos en el Sistema Autónomo: Sistema nervioso Simpático y Parasimpático.

1880- Surge la primera Teoría Moderna de la emoción.

Luego: James Lange: Postula que los estímulos provocan cambios fisiológicos en nuestro cuerpo y las
emociones son resultado de ello. Posteriormente

Cannon-Board: Dice que las emociones y las respuestas corporales ocurren simultáneamente.

Estas teorías vinculan la emoción con las reacciones víscero-glandulares (Sistema Nervioso
Autónomo) y el Sistema Nervioso Central que condicionaría de alguna forma la emoción. Como se
verá, existe una diferencia de acción entre ambos sistemas; en el primero las vías nerviosas que traen los
impulsos, generan una respuesta y la envían al órgano efector (vísceras, glándulas, células, etc) son sin
control voluntario por el cuerpo, es decir, el cuerpo trabaja sin que nos demos cuenta, el cerebro no es
conciente. Por el contrario, el Sistema Nervioso Central es de control voluntario, el cerebro,
específicamente la corteza cerebral, tiene conexión con el hipotálamo y sus respuestas, se puede ejercer
un control voluntario, consciente, cognitivo.

Ambos sistemas permiten generar la conciencia de los procesos emocionales y la participación de

músculos y vísceras ayudan a la expresión de la emoción en todo el cuerpo.

Cannon y Bard (en Pribram y Melges, 1969, pág. 319)

En 1884 James y Lange plantearon que “Una emoción es inconcebible sin su expresión corporal; sólo
resultaría como una forma puramente cognoscitiva” ,un juicio abstracto.

Papez (1937) y MacLean vienen a profundizar sobre el funcionamiento de ambos sistemas, es decir de
los procesos viscerales como corticales. Sostienen, sin embargo, que el responsable del control visceral
no es el tálamo sino el sistema límbico, que MacLean denomina cerebro visceral (Pribram y Melges,
1969, pág. 320). . El sistema nervioso autonómico está compuesto de dos partes, las cuales funcionan
principalmente en oposición una a la otra. La primera de ellas es el sistema nervioso simpático, el cual
comienza en la médula espinal y viaja hacia una gran variedad de áreas del cuerpo. Su función parece
ser preparar al cuerpo para el tipo de actividades vigorosas asociadas con la huida o lucha, esto es, con la
huida del peligro o con la preparación para la violencia.

La activación del sistema nervioso simpático tiene los siguientes efectos:

Dilata las pupilas, abre los párpados, estimula las glándulas sudoríparas, dilata los vasos sanguíneos en
los músculos grandes, constriñe los vasos sanguíneos en el resto del cuerpo, incrementa la tasa cardiaca,
abre los tubos bronquiales de los pulmones, inhibe las secreciones en el sistema digestivo.
Otro efecto importante es provocar que las glándulas adrenales liberen epinefrina (adrenalina) en el
torrente sanguíneo. La epinefrina es una poderosa hormona que causa que varias partes del cuerpo
respondan de la misma forma que el sistema nervioso simpático. Una vez en el torrente sanguíneo, tarda
un poco en parar sus efectos. Esta es la razón del porqué algunas manifestaciones de emociones se
prolonguen en el tiempo.

La otra parte del sistema nervioso autonómico es llamada sistema nervioso parasimpático. Tiene sus
raíces en el tronco cerebral y en la médula espinal. Su función es antagónica a la función del sistema
simpático; el sistema parasimpático desacelera, trae al cuerpo de vuelta de la situación de emergencia a
la que lo llevó el sistema nervioso simpático.

La activación del sistema parasimpático incluyen:

Constricción pupilar, activación de las glándulas salivares, estimulación de las secreciones del
estómago, estimulación de la actividad de los intestinos, estimulación de las secreciones en los
pulmones, constricción de los tubos bronquiales, bradicardia. Este sistema tiene además algunas
capacidades sensoriales: recibe información sobre la presión sanguínea y niveles de dióxido de carbono.

EL SISTEMA LÍMBICO O SISTEMA NERVIOSO EMOCIONAL.

La emoción implica al sistema nervioso por completo.

Sólo de 1937 adelante, se relacionó el lóbulo límbico con las emociones cuando J. Papez sugirió que las
estructuras mencionadas formaban un circuito que sería el substrato de las emociones y en el se incluiría
al hipotálamo, región que sería fundamental en la expresión de las emociones. Sugirió además
conexiones entre la corteza cerebral y el hipotálamo a través del girus cingulado y del hipocampo.
Surgió así el concepto de un circuito neuronal de las emociones, el circuito de Papez que,
posteriormente, fue ampliado al de sistema límbico, actualmente en uso (P. MacLean)

¿Qué es entonces el sistema límbico?

.El sistema límbico también llamado cerebro medio, es la porción del cerebro situada inmediatamente
debajo de la corteza cerebral, y que comprende centros importantes como el Hipotálamo, el
hipocampo y la amígdala cerebral entre otros. Su función es regular las emociones, de ahí sus
numerosas conexiones con estas estructuras nerviosas. Anatómicamente y funcionalmente el
sistema límbico y el hipotálamo están íntimamente relacionados.

Originalmente se ha atribuido al sistema límbico como vestigios primitivos de un primer

comportamiento animal de ira y miedo y que posteriormente la corteza cerebral recubrió. Se vincula a
un comportamiento agresivo

Las conductas emocionales gatilladas desde el sistema límbico tienen un claro correlato visceral que se
explican por las conexiones entre el sistema límbico y el hipotálamo, región en la cual se ubican los
centros que regulan esos parámetros.

Algunas conductas generadas por el hipotálamo son: la regulación del hambre, sed, respuesta al dolor,
niveles de placer, satisfacción sexual, ira y comportamiento agresivo, y más. También regula el
funcionamiento de los sistemas nerviosos simpático y parasimpático (Sistema autónomo) lo cual
significa que regula cosas como el pulso, la presión sanguínea, la respiración, y la activación fisiológica
en respuesta a circunstancias emocionales.
El hipotálamo recibe entradas desde varias fuentes. Desde el nervio vago, adquiere información sobre la
presión sanguínea y la distensión de la vísceras (eso es cuando el estómago está lleno, por ejemplo).
Desde la formación reticular en el tronco cerebral, obtiene información sobre la temperatura de la piel.
Desde el nervio óptico, recibe información sobre la luz y la oscuridad. Desde neuronas no usuales que
forran los centrículos, recibe información sobre los contenidos del fluido cerebroespinal, incluyendo a
las toxinas que llevan al vómito. Y desde otras partes del sistema límbico y los nervios olfatorios (del
olfato), se recibe información que ayuda a regular la comida y la sexualidad. El hipotálamo también
tiene algunos receptores propios, que le proveen información sobre el balance iónico y la temperatura de
la sangre.

La otra forma en la que el hipotálamo controla las cosas es mediante la glándula pituitaria. Está
neurológica y químicamente conectada a la pituitaria, la cual bombea de forma alternada hormonas
llamadas factores de liberación en el torrente sanguíneo. Esas hormonas son de importancia vital en la
regulación del crecimiento y el metabolismo.

El hipocampo consiste en dos “cuernos” que describen una curva desde el área del hipotálamo hasta la
amígdala. Su importancia parece estar en el control de la memoria a corto y a largo plazo. Si el
hipocampo es dañado, una persona no puede construir nuevas memorias, y vive en un lugar extraño
donde todo lo que experimenta simplemente se desvanece, ¡incluso mientras que las memorias más
antiguas antes del daño permanecen intactas. Se asocia también con las estructuras olfativas, con el
sentido del olfato. El hipocampo tiene su mayor desarrollo en el hombre y es sumamente importante, no
solo por su morfología compleja sino por su significación funcional.

La amígdala es una masa con forma de dos almendras que se sitúan a ambos lados del tálamo en el
extremo inferior del hipocampo. Cuando es estimulado eléctricamente, los animales responden con
agresión. Y si la amígdala es extirpada, los animales se vuelven muy dóciles y no vuelven a responder a
cosas que antes les habrían causado rabia. Pero hay más cosas en ella que solo ira: Cuando se extirpa,
los animales se vuelven también indiferentes a estímulos que podrían de otra manera haberles causado
miedo e incluso respuestas sexuales.

En particular el hipocampo y la amígdala han sido denominados centros de la afectividad, es aquí donde
se procesan las distintas emociones y el hombre experimenta penas, angustias y alegrías intensas

Hoy es incuestionable que el procesamiento de las emociones está situado en la amígdala

cerebral. Existen muchas investigaciones y experimentaciones con monos. Los monos a las que fue
extirpada la amígdala manifestaron un comportamiento social en extremo alterado: perdieron la
sensibilidad para las complejas reglas de comportamiento social en su manada. El comportamiento
maternal y las reacciones afectivas frente a los otros animales se vieron claramente perjudicados.

El sistema límbico está en constante interacción con la corteza cerebral. Una transmisión de señales
de alta velocidad permite que el sistema límbico y el neocórtex, corteza o cerebro racional, trabajen
juntos, y esto es lo que explica que podamos tener control sobre nuestras emociones.

La corteza o el córtex es la materia gris encontrada en todas las áreas mayores del cerebro. Es la parte
más voluminosa del sistema nervioso central, llamado a veces cerebrum en inglés, que se puede
imaginar como el correlato neuronal para el pensamiento. La mayoría de las funciones cognitivas más
avanzadas suceden en la corteza o córtex, incluyendo el procesamiento perceptual de las señales
provenientes de los sentidos fisiológicos. A veces esas funciones se realizan solamente en parte en la
corteza; otras veces se producen allí en su totalidad.

La corteza cerebral no solamente está en el área más accesible del cerebro: sino que es también la más
distintivamente humana. La mayor parte de nuestro pensar o planificar, y del lenguaje, imaginación,
creatividad y capacidad de abstracción, proviene de esta región cerebral.
 A los instintos, impulsos y emociones se añadió de esta forma la capacidad de pensar de forma
abstracta y más allá de la inmediatez del momento presente, de comprender las relaciones globales
existentes, y de desarrollar un yo consciente y una compleja vida emocional.

De acuerdo con la teoría psicoanalítica, el ELLO obedecería al instinto primario; el SUPER YO a la

figura paterna.

En la amígdala estaría la memoria emocional, que guarda recuerdos buenos y malos (apego-desapego).
En la corteza se encontraría el aprendizaje conciente y memoria conciente, es decir el YO. Cuando el
YO “desea” realizar una conducta determinada existe una figura interna que es el SUPER YO (que
culpa, que castiga y que limita por tanto la expresión del YO. Se relaciona esta nueva forma de
expresión con investigaciones desarrolladas por la neurofisiología acerca del cerebro y, más
específicamente, de la corteza cerebral, en que coinciden con los hallazgos provenientes del
psicoanálisis en sostener que una de las funciones de los pensamientos es la de atemperar las emociones.

Los lóbulos prefrontales y frontales juegan un especial papel en la asimilación neocortical de las
emociones. Asumen dos importantes tareas:

· En primer lugar, moderan nuestras reacciones emocionales, frenando las señales del cerebro
límbico.

· En segundo lugar, desarrollan planes de actuación concretos para situaciones emocionales.

Mientras que la amígdala del sistema límbico proporciona los primeros auxilios en situaciones
emocionales extremas, el lóbulo prefrontal se ocupa de la delicada coordinación de nuestras
emociones.

Otras Áreas Relacionadas al Sistema Límbico:

Bajo el hipotálamo, el hipocampo, y la amígdala, hay otras áreas en las estructuras
cercanas al sistema límbico que están íntimamente conectadas a él:

El giro cingulado es la parte de la corteza situada cerca del sistema límbico. Proporciona
una vía que va desde el tálamo hasta el hipocampo, y parece ser responsable de la
asociación de memorias a olores y al dolor.

El área septal, que se halla frete al tálamo, tiene algunas neuronas que parecen ser centros
del orgasmo

El área ventral tegumental del tronco cerebral (justo debajo del tálamo) consiste en vías
de dopamina que parecen ser responsables del placer. La gente con un daño en este lugar
tiende a tener dificultades consiguiendo placer en la vida, y a menudo caen en el alcohol,
las drogas, el juego vicioso, etc.

El cortex pre frontal, que es la parte del lóbulo frontal que se encuentra en frente del área
motora, está también unido estrechamente al sistema límbico. Además de aparentemente
estar implicado en pensar sobre el futuro, hacer planes, y realizar acciones, también
parece estar involucrado en las mismas vías de dopamina que el área ventral tegumental,
y juega un papel en el placer y la adicción.
 Con la idea de profundizar en los conceptos que ayudan a una mejor comprensión del
funcionamiento de las emociones y del comportamiento de las personas resulta
interesante conocer el clásico modelo en relación a la evolución del cerebro que postula
Paúl MacLean, Refiere que la estructura cerebral estaría formado por tres capas o zonas
diferenciadas con un origen evolutivo secuencial.

-un paleo-cerebro ofídeo o reptil con el cerebelo y la médula espinal

-un segundo paleo-cerebro, esta vez paleo- mamífero o límbico y
-un único cerebro neo-mamífero con un neocórtex mucho más desarrollado que en el
cerebro paleo-mamífero.
Cada uno de los tres cerebros está conectado por nervios a los otros dos y las tres
capacidades son diferentes. No es cierto - según MacLean - que el neocórtex domine a los
otros paleo cerebros. El sistema límbico, regulador de las emociones, puede muchas
veces dominar todas las funciones mentales superiores.

MacLean ha propuesto entonces que nuestro cráneo anida no un cerebro, sino tres, cada
uno representando un estrato evolutivo distinto construido Estando la capa más vieja
(sistema límbico) por debajo de las más nuevas (neocortex)
Postula que el cerebro más primitivo (Ofídeo), sus conductas estarían programadas
arcaicamente como la de los reptiles. Conducta rígida, obsesiva, compulsiva. Control
muscular, respiratorio, cardíaco .Este cerebro se halla activo aún durante el sueño
profundo .No aprende de las equivocaciones.

Paleo-mamífero - sistema intermedio, centro de las emociones, sistema límbico, nombre

este último dado por MacLean a la parte media del cerebro (1952). Emociones, instintos,
ingesta, enfrentamiento, huída, conducta sexual, todo lo que es "ya sea agradable, ya sea
desagradable". La supervivencia para este sistema involucra evitar el dolor y repetir el
placer.
-Conducta impredecible y conducta creativa.
-Sitio de residencia de la atención, muchas veces ligada por los expertos a la conciencia.
-Hipotálamo, hipocampo, amígdalas cerebrales.
- MacLean refiere que es el sitio de residencia de los valores superiores.
Identifica anatómicamente al córtex, corteza o neocórtex a lo que denominó como Neo-
Mamífero Comprende casi la totalidad de los hemisferios y algunos otros grupos
neuronales subcorticales. Corresponde a los primates.

-Las funciones superiores se hallan en el córtex. Maclean señala que el córtex es "la
madre de la invención y el padre del pensamiento abstracto".
-En el hombre, el neocortex ocupa dos terceras partes de la masa cerebral. Aunque todos
los animales también tienen un neocortex, es relativamente pequeño, con casi ningún o
muy pocos pliegues o circunvoluciones (que son índices del área superficial y de la
complejidad y el desarrollo).
-Un ratón con la primitiva corteza extirpada puede actuar de manera bastante normal (por
lo menos en su aspecto superficial), mientras que un ser humano sin corteza es un
vegetal.
-La corteza se divide en los hemisferios izquierdo y derecho. Son el famoso cerebro
izquierdo y derecho. La mitad izquierda de la corteza controla el lado derecho del cuerpo
y el derecho del cerebro lo hace con el izquierdo del cuerpo.
-También, el cerebro derecho es más espacial, abstracto, musical y artístico, mientras que
el cerebro izquierdo es más linear, más racional y verbal.
Se le atribuye en algunas publicaciones una novísima cuarta capa :Novísimo Cerebro -
Humano reciente

-Se ha denominado a la corteza prefrontal como el cuarto nivel del cerebro que ocurre
solamente en seres humanos y a veces se considera una parte del neocortex. Pero sus
funciones son bastante diferentes de gran parte del neocortex "clásico" y es posible
considerarlo como nivel separado.
-Es el lugar que nos capacita para combinar la imaginación (especialmente la capacidad
de planear) con la sensación (necesaria para la empatía y para la motivación).
-Tiene fuertes conexiones con el tercer cerebro, el neocortex "clásico" y con el segundo
cerebro, el viejo cerebro mamífero (especialmente con las áreas asociadas al cuidado de
la progenie).
-Este cuarto cerebro se centra fuertemente en la integración tanto de la racionalidad como
de la emocionalidad logrando la emergencia de actividades como el altruismo y la
conducta de hacer regalos
Contemplando algunos estudios realizados por neurofisiólogos, es interesante conocer el
artículo presentado por Roger Lewin ( Publicación en la Revista Science 12 de Diciembre
1980 denominado “¿Es el cerebro realmente necesario?”) en relación al caso que conoce
el neurólogo británico John Lorber, profesor en la universidad de Sheffield. Lorber
atendió a un joven universitario a quien le encontraban la cabeza levemente más grande
que una cabeza normal. A través de un scaneo de cerebro se encontró que en lugar del
tejido fino normal del cerebro de un espesor de 4,5 cm. entre los ventrículos y la
superficie cortical, había apenas una capa delgada de manto que medía un mililímetro o
algo así. Su cráneo estaba ocupado principalmente por líquido cerebroespinal
(hidrocefalia)."
Lo cierto es que este joven no tiene virtualmente cerebro, sin embargo tiene un alto
coeficiente de inteligencia, ha ganado un título honorífico de primera clase en
matemáticas y es en su conducta social totalmente normal.

IMPORTANCIA DE LAS ENDORFINAS EN EL AUTOCUIDADO

Es importante conocerlas pues su activación tiene un efecto muy beneficioso para la salud, mejorar el
estado anímico, prolongar las conductas emocionales positivas y acortar la emoción negativa.

Las endorfinas como la serotonina (función vasoconstrictora) son moléculas producidas por el Sistema
Nervioso en respuesta a una variedad de estímulos, y se postula que serían ellas la cura que usa el
organismo para los altos niveles de estrés.

Fueros descubiertas en 1975, y se vio que pertenecían al grupo de los neurotransmisores, moléculas cuya
función es mediar la comunicación entre las neuronas. Al menos se han descubierto alrededor de 20
tipos de endorfinas, algunas localizadas en la glándula pituitaria, pero en realidad distribuidas por todo
el cuerpo.

Se encuentran en las células cebadas (parte del tejido conectivo) y a lo largo del tejido del lecho
sanguíneo por lo tanto en función directamente relacionadas con el tejido muscular.

Participan directamente en un efecto de disminuir el dolor, la secreción de las endorfinas lleva a una
sensación de euforia, modulación del apetito, liberación de hormonas sexuales, y fortalecimiento de la
respuesta inmune.

Los niveles de endorfinas varían de un individuo a otro, significando esto que si ambos ejercitan el
mismo tiempo o sufren el mismo dolor, no necesariamente tendrán la misma secreción de endorfinas.
Algunas comidas, como el chocolate, generan una mayor liberación de endorfinas. Esto explica como
ciertos sujetos ante situaciones de estrés sienten una necesidad imperiosa de comer chocolate.

Las serotoninas se liberan con el ejercicio físico por el estímulo que ejercen sobre la musculatura, tejidos
y órganos asociados.

El sistema de neurotransmisión endorfinérgico está implicado en muchos procesos, siendo los más
importantes la modulación del dolor, la analgesia, y el combate del estrés. Su liberación está aumentada
durante o al final del ejercicio físico, reírse ejercita la musculatura facial lo que provocaría liberación de
endorfinas acumuladas en las células subyacentes.

Finalmente, ¿Qué son las emociones?:

Se habla mucho de los efectos de las emociones y del lugar donde se generan. Algunos Autores como
Roberta Plutchik, en 1980 identificó y clasificó las emociones. Dijo que tanto el hombre como los
animales experimentan 8 categorías básicas que motivan conductas adoptivas, estas son: Temor,
sorpresa, tristeza, disgusto, ira, esperanza, alegría, aceptación.

Todas nos ayudarían a adaptarnos a las demandas de nuestro ambiente de diferentes maneras,
 Por ejemplo describió al:

OPTIMISMO = ESPERANZA + ALEGRIA

CARIÑÓ =ALEGRIA Y ACEPTACION

DESENGAÑO=SORPRESA Y TRISTEZA

Dijo también que las emociones varían en intensidad por ejemplo:

La IRA es menos intensa que la FURIA

El ENFADO es menos intenso que la IRA

Y entre más INTENSA sea la emoción MAS MOTIVARA la conducta.

V.J. Wukmir (1967) planteó que tales mecanismos son las emociones. La emoción es una respuesta
inmediata del organismo que le informa del grado de favorabilidad de un estímulo o situación. Si la
situación le parece favorecer su supervivencia, experimenta una emoción positiva (alegría, satisfacción,
deseo, paz, etc.) y si no, experimenta una emoción negativa (tristeza, desilusión, pena, angustia, etc.). De
esta forma, los organismos vivos disponen del mecanismo de la emoción para orientarse, a modo de
brújula, en cada situación, buscando aquellas situaciones que son favorables a su supervivencia (son las
que producen emociones positivas) y alejándoles de las negativas para su supervivencia (que producen
emociones negativas). M.P. González, E. Barrull, C. Pons y P. Marteles, 1998.

Las emociones son experiencias muy complejas y para expresarlas utilizamos una gran variedad de
términos, además de gestos y actitudes. De hecho, podemos utilizar todas las palabras del diccionario
para expresar emociones distintas y, por tanto, es imposible hacer una descripción y clasificación de
todas las emociones que podemos experimentar. Sin embargo, el vocabulario usual para describir las
emociones es mucho más reducido y ello permite que las personas de un mismo entorno cultural puedan
compartirlas. En la siguiente tabla se muestran algunas tanto en sus vertientes positivas como negativas.

EMOCIONES BIEN FELIZ SANO ALEGRE FUERTE ACOMPAÑADO

FORTALE
POSITIVAS BIENESTAR FELICIDAD SALUD ALEGRIA COMPAÑIA
ZA
EMOCIONES MAL DESGRACIADO ENFERMO TRISTE DEBIL SOLO
DEBILI-
NEGATIVAS MALESTAR DESGRACIA ENFERMEDAD TRISTEZA SOLEDAD
DAD

La complejidad con la que podemos expresar nuestras emociones nos hace pensar que la emoción es un
proceso multifactorial o multidimensional. Uno siempre tiene la impresión de que le faltan palabras para
describir con precisión sus emociones.

Pero debajo de esta complejidad subyace un factor común a todas las emociones: cada emoción expresa
una cantidad o magnitud en una escala positivo/negativo. Así, experimentamos emociones positivas y
negativas en grados variables y de intensidad diversa. Podemos experimentar cambios de intensidad
emocional bruscos o graduales, bien hacia lo positivo o bien hacia lo negativo. Es decir, toda emoción
representa una magnitud o medida a lo largo de un continuo, que puede tomar valores positivos o
negativos.
En el lenguaje cotidiano, expresamos nuestras emociones dentro de una escala positivo-negativo y en
magnitudes variables, como "me siento bien", "me siento muy bien", "me siento extraordinariamente
bien" (intensidades o grados del polo positivo) o "me siento mal", "me siento muy mal", "me siento
extraordinariamente mal" (intensidades o grados del polo negativo).

Según sea la situación que provoca la emoción, escogemos unas palabras u otras como 'amor', 'amistad',
'temor', 'incertidumbre', 'respeto', etc., que, además, señala su signo (positivo o negativo). Y según sea la
intensidad de la emoción escogemos palabras como 'nada', 'poco', ' bastante', 'muy', etc. y así,
componemos la descripción de una emoción. Decimos, por ejemplo, "me siento muy comprendido"
(positiva) o "me siento un poco defraudado" (negativa).

En consecuencia, podemos reconocer en toda emoción dos componentes bien diferenciados. Por un lado,
un componente cualitativo que se expresa mediante la palabra que utilizamos para describir la emoción
(amor, amistad, temor, inseguridad, etc.) y que determina su signo positivo o negativo. Por otro lado,
toda emoción posee un componente cuantitativo que se expresa mediante palabras de magnitud (poco,
bastante, mucho, gran, algo, etc.), tanto para las emociones positivas como negativas.

Emoción como valoración o medida de la probabilidad de supervivencia.

Ahora nos falta determinar a qué se refiere este componente cuantitativo (magnitud positiva o negativa)
que contiene toda emoción. ¿Qué es lo que mide cada una de nuestras emociones? ¿Qué significa
'positivo' y 'negativo' en nuestras emociones?

Los organismos vivos disponen de mecanismos perceptivos que les permiten reconocer aquellos
estímulos que son significativos para su supervivencia: para obtener comida, para protegerse de un
ataque, etc. Pero la percepción cubre sólo una parte del problema. La percepción tiene como objeto
reconocer los estímulos, saber que son.

Esto no es suficiente para un ser vivo. Además, necesita saber si esto que ha percibido (que ya ha
reconocido) le es útil y favorable para su supervivencia o no. ¿Qué mecanismos tienen los seres vivos
para determinar si lo que han percibido es favorable para su supervivencia o no?

Por ejemplo, cuando entramos en una reunión, lo primero que hacemos es reconocer (percibir) a las
personas que están en la sala y casi simultáneamente, empezamos a experimentar nuevas emociones
relacionadas con la nueva situación. Si lo que sentimos es positivo y agradable significa que nuestro
mecanismo emocional valora que la situación, lo que allí ocurre, es favorable para nuestra supervivencia
(negocios, afecto, conocimientos, etc.). Por el contrario, si nos sentimos mal, inquietos, forzados, etc.,
significa que nuestro mecanismo emocional cree que la situación puede perjudicarnos.
 Con la aparición y desarrollo del córtex, los procesos cognitivos participan de forma fundamental en la
elaboración de las emociones. En particular, la importancia del neocórtex en la especie humana es tal
que, los procesos cognitivos determinan en gran medida nuestras emociones. Pero el hecho de que el
córtex y neocórtex participen en la elaboración de las emociones no significa que sea de forma
consciente. La elaboración de las emociones es un proceso no voluntario, del que se puede ser sólo
parcialmente consciente.

A menudo se habla del control emocional o de controlar las emociones como una habilidad necesaria
para el buen desarrollo de nuestras relaciones sociales. En este caso, controlar las emociones significa
que uno sea capaz de no mostrar las emociones que está experimentando. Es decir, no tenemos control
sobre la emoción misma sino sobre su manifestación externa.

En definitiva, queremos decir que, por medio de la emoción, un organismo sabe, consciente o
inconscientemente, si una situación es más o menos favorable para su supervivencia. La emoción es el
mecanismo fundamental que poseen todos los seres vivos para orientarse en su lucha por la
supervivencia.

Ahora bien, todo organismo puede equivocarse en su valoración emocional. Todo proceso de medida
puede ser erróneo en grados variables. Los mecanismos emocionales, al igual que los perceptivos, son
limitados y están sometidos a múltiples incidencias, tanto internas como externas, que disminuyen su
eficacia. En consecuencia, la emoción experimentada puede no corresponder a la realidad de la situación
y producir graves perjuicios al organismo. Es decir, una situación puede ser valorada positivamente
(experimentar una emoción positiva), aunque, en realidad, sea muy perjudicial para el organismo.

Un ejemplo típico es el efecto droga. La droga es un estímulo capaz de engañar al sistema emocional
produciendo emociones positivas, es decir, hacer que el organismo valore dicho estímulo como positivo
para su supervivencia, cuando, en realidad es todo lo contrario. De hecho, en la vida de los seres vivos,
los errores emocionales son frecuentes. Nuestra experiencia subjetiva nos enseña que muchas emociones
experimentadas son incorrectas y que sólo mediante un gran esfuerzo de introspección puede
desentrañarse el tipo de emoción que corresponde con nuestra realidad. Saber lo que sentimos
verdaderamente es algo difícil de lograr. Esto no tendría mayores consecuencias si no fuese porque la
emoción determina directamente todo nuestro comportamiento y el error nos sitúa en una posición de
riesgo.

En resumen, Wukmir planteó que siendo la vida y la supervivencia lo positivo para un ser vivo, la
emoción es el resultado de una medida (o valoración) subjetiva de la posibilidad o probabilidad de
supervivencia del organismo en una situación dada o frente a unos estímulos determinados. La emoción
informa al organismo acerca de la favorabilidad de cada situación. Diríamos, pues, que la emoción se
comporta como una variable de estado intensiva (el valor total es igual al promedio de las partes). A
cada estado de nuestro organismo le corresponde una emoción, que es más positiva cuando se trata de un
estado más saludable, más orientado hacia la vida y es más negativa cuando nuestro estado se acerca
más a la enfermedad y la muerte. Pero, como todo proceso de medida, las emociones están sujetas a
errores que acaban perjudicando al organismo.
 EN UN MARCO GENERAL BIOPSICOSOCIAL
Aspectos fisiológicos de las emociones.

Se acompañan de reacciones somáticas muy variadas las más importantes son:

a.- Alteraciones de la circulación.

b.- Los cambios respiratorios.

c.-Las secreciones glandulares

Quién regula: El Sistema Nervioso Autónomo Simpático y Parasimpático

La Corteza cerebral puede ejercer una gran influencia inhibitoria de las reacciones
fisiológicas.

Aspectos psicológicos de las emociones:

Nacen de frustraciones y de conflictos. Aparece una barrera ante la consecución de una

meta o motivación. Son la fuente más importante del comportamiento humano. Según
como lo resuelve depende la salud mental.

Pueden ser físicas por ejemplo no puede encender el motor del auto; sociales.: falta de
dinero, una invitación frustrada, etc.

Pueden ser internas: Inadaptación emocional, falta de tolerancia propia

De este modo el LOGRO y el FRACASO son las principales fuentes internas de
frustración y de acción. La repetición de la frustración origina distancia entre su causa y
la reacción (no se sabe después cuando empezó).

Sentimientos .Todos los sentimientos se engloban en cuatro emociones básicas, es decir

todo el sufrimiento humano puede clasificarse en tres emociones: la tristeza, la ansiedad
(miedo) y la rabia, la cuarta emoción es la felicidad.

Por ejemplo cuando nos referimos a la emoción cólera nos referimos a la frustración de
no obtener lo que necesitamos o deseamos.

El temor, por otra parte es la reacción ante la llegada rápida intensa e inesperada de una
situación que perturba nuestra costumbre.

Los sentimientos son circunstanciales, frugales y temporales, cuando se sienten muchos

sentimientos englobados en una emoción y estos sentimientos se manifiestan de forma
más duradera, es cuando se está embargado por una emoción como la ansiedad. Es decir
si una persona se siente asustada, nerviosa, preocupada, insegura, aterrorizada, está
persona está invadida por el miedo o ansiedad.

Existen centenares de sentimientos que nos permiten describir nuestro estado emocional,
aunque a menudo las personas utilizan el “me siento mal”, mal porque estoy triste,
asustado, desesperanzado, frustrado, irritable, cansado, agotado, preocupado, traicionado,
vacío, inútil, incapaz, mentiroso, atrapado, desilusionado, iracundo, incontrolable,
confuso, atormentado, afligido, enfermo, dañado, ofendido, inseguro, molesto, perdido,
alarmado, nervioso, perplejo, hostil, mordaz, encrespado, sulfurado, lleno de odio,
humillado, rechazado, vencido, abatido, pesimista, malhumorado……. ¿Qué significa,
me siento mal? Si existen centenares de palabras para matizar los sentimientos, ¿porque
reducirlo a una sola palabra? es muy distinto sentirse “incapaz” de sentirse “hostil”. La
dificultad de expresión de sentimientos es muy generalizada entre los adultos, así pues
difícilmente el niño o adolescente aprenderá a describir cómo se siente.

Las emociones por su parte se caracterizan porque implican una respuesta cognitiva de
pensamiento, fisiológica, motora y verbal. Así la persona que siente miedo/ansiedad ante
los perros cuando ve según que perro ya se imagina una agresión que es la respuesta
cognitiva, piensa “ ¡Qué peligro!, ¿cómo le lleva suelto?, ¡puede atacar!, hay que me mira
,que viene hacia aquí…”, fisiológicamente siente taquicardia, sudoración , dolor de
estómago, sequedad de boca, necesidad de orinar o defecar, temblor de
piernas…Verbalmente puede que no diga nada, si es un niño probablemente chillará
“mamá!!”, y motrizmente apretará a correr con pánico, o se quedará petrificado como una
piedra. Por tanto lo que esta persona siente le ha llevado a la emoción y de ella a la acción
de huir o petrificarse. Otra emoción es la tristeza, a nivel de pensamiento predominan los
pensamientos que inducen a sentirse incapaz, inútil, falto de ilusión, desesperanzado; “no
puedo, estoy agotado”, “no sirve de nada haga lo que haga”, “me ha dejado para siempre,
¿qué haré?”, indefensión, a nivel fisiológico el cuerpo se enlentece, aparece fatiga, llanto,
se altera el sueño y el apetito, puede acompañarse de dolores de cabeza,
estómago…Verbalmente, se habla menos, más lento, de forma más ambigua.
Motrizmente se lentifica, se baja la cabeza, los hombros, se va, se aísla. La conducta a la
que lleva esta emoción es al retraimiento, encerrarse en uno mismo, evitar los amigos, las
fiestas, los juegos, a estar solo.

Finalmente la emoción de la rabia, a nivel de pensamiento la persona se percibe agredida

“ya se está metiendo conmigo, nunca me deja en paz, mira como me provoca, hay que no
aguanto más, no sabe la que le caerá”, fisiológicamente la musculatura del cuerpo se
tensa, el organismo se activa, sube la adrenalina en sangre, verbalmente; amenazará,
gritara, motrizmente apretará puños, los levantará, alzará la cabeza- la mirada, su
conducta será la agresión verbal o física.

La emoción que más perjudica es la rabia, porque incide en las demás personas (que son
“agredidas”) y repercute negativamente en su vida. En la tristeza y en la ansiedad en
general, porque no siempre ocurre de este modo, la persona más perjudicada es el
propio individuo no siendo así con la rabia. (Tomado de “El control de las emociones –
TDAH” -Rosa Nicolau i Palou Psicóloga Clínica Infantil y Juvenil Coordinadora del
Centro de Salud Mental Infantil y Juvenil Eixample- Hospital Clínico- Barcelona)

¿QUE HACER PARA ORIENTAR LAS EMOCIONES?

o Mantener apariencia tranquila (ante el temor)

o Controlar el lenguaje (el control de las palabras ayuda a disciplinar la

emoción).

o Ajustar el estímulo de la emoción a la tolerancia propia.

o Aclarar cada día nuestros pensamientos.

o Aprender a proyectar nuestra mente a situaciones nuevas (en relación a otras
propias experiencias)

o Hacer comparaciones con las diferentes situaciones.