El Aire

Comúnmente llamamos aire al conjunto homogéneo de gases atmosféricos

que son retenidos por la gravedad terrestre alrededor de nuestro planeta.

El aire está compuesto por diversos elementos gaseosos, que normalmente no

pueden ser diferenciados, ni percibidos por separado. Sin embargo, es posible
licuar el aire en laboratorios, es decir, hacerlo líquido, y proceder a separar
sus componentes. De esa forma se obtienen muchos de los elementos
empleados en la industria química. Sus propiedades y composición varían de
acuerdo a la altura y a la región terrestre donde se mida.

Su importancia fue percibida por el hombre desde tiempos antiguos, cuando

fue considerado uno de los cuatro elementos básicos de la naturaleza, junto
con el fuego, el agua y la tierra. Hoy en día, en cambio, tenemos un mucho
mejor entendimiento de él que nunca antes.

Ver también: Contaminación Atmosférica.

2. ¿De qué se compone el aire?

El aire está compuesto por una mezcla de gases, de los cuales el nitrógeno,
oxígeno y argón son los más predominantes (78,08%, 20,94% y 0,93%
respectivamente). Igualmente, presenta un porcentaje (0,035%) de dióxido de
carbono y vapor de agua (0,40% aproximadamente).

Otros elementos presentes en el aire, aunque minoritariamente, son neón

(0,0018%), helio (0,0005%), metano (0,00017%), kriptón (0,00014%),
hidrógeno (0,00005%) y amoníaco (0,0003%).
3. Propiedades físicas y químicas del aire
El aire es transparente, incoloro, inodoro e insípido.

El aire varía de acuerdo a su ubicación en las cuatro capas de la atmósfera:

tropósfera, estratósfera, mesósfera y termósfera. Mientras más elevado se
encuentre, menor presión y menor peso tendrá el aire, ya que los
elementos más pesados son atraídos con mayor fuerza por la gravedad.

En líneas generales, el aire es menos pesado y tiene menor densidad que el

agua (el aire tiene una densidad de 1,225 kg/m 3 a unos 15 °C de
temperatura). Es transparente, incoloro, inodoro e insípido, excepto cuando
está contaminado con alguna sustancia particular.

El aire no tiene volumen propio, ya que se trata de un gas, y es incapaz de

existir en el vacío. Además, es un buen conductor del calor.

4. Contaminación del aire

La contaminación del aire ocurre cuando existen partículas sólidas
suspendidas en él o gases distintos a los que se encuentran naturalmente
presentes en su composición. Incluso puede haber una mezcla de ambas
cosas.

Así como el agua o la tierra, el aire es receptor de las sustancias emitidas

durante procesos industriales, urbanos o de desecho que liberamos
al ambiente, lo cual trae a menudo serias complicaciones como pueden ser
las lluvias ácidas (el ciclo del agua se contamina por la reacción con gases
corrosivos o venenosos en el aire), enfermedades respiratorias (para el ser
humano y los animales) o el deterioro de las capas de la atmósfera (como la
disminución de la capa de ozono en la estratósfera, permitiendo el paso directo
de la radiación solar).
 Algunos de los principales contaminantes conocidos del aire son:

 Gases de combustión fósil. Como el dióxido de carbono, monóxido de carbono y

dióxido de azufre, resultado de la quema de combustibles fósiles como el petróleo,
la gasolina o el carbón.

 Clorofluorocarbonos. Conocidos como CFC, son algunos de los gases de uso

doméstico e industrial más dañinos para la capa de ozono que existen, y desde
1960 se ha advertido su necesaria sustitución en aerosoles y compresores de
refrigeración por otros gases menos dañinos.

 Metano. Un gas de olor repugnante producto de la descomposición de la materia

orgánica, presente en las heces del ser humano y los animales, así como en
ciénagas y otros ámbitos de descomposición continuada de la materia viviente.
Una de las grandes fuentes de metano en la atmósfera, a niveles más allá de lo
normal, son los grandes rebaños de animales de cría (vacas, cerdos, etc.). Es uno
de los gases causantes del invernadero el calentamiento global.

 Ozono. Si bien el ozono se halla naturalmente en la estratósfera, puede

encontrársele artificialmente en otras capas inferiores, en las que no actúa como un
agente benéfico sino como un contaminante.

 Volcanes y otros desastres naturales. Los volcanes arrojan, al hacer erupción,

enormes cantidades de polvo, humo y de gases de combustión a la atmósfera,
generando así un efecto impredecible de contaminación.
¿Qué es el Sonido ? El sonido puede ser definido como cualquier variación de presión que el oído
humano pueda detectar. Como sucede en el juego del dominó, un movimiento ondulatorio se inicia
cuando un elemento pone en movimiento a la partícula de aire más cercana. Este movimiento se
extiende a las partículas de aire adyacentes, alejándose gradualmente de la fuente. Dependiendo
del medio, el sonido se propaga a diferentes velocidades. En el aire, el sonido se propaga a una
velocidad de 340m/s aproximadamente. En líquidos y sólidos, la velocidad de propagación es mayor
– 1500m/s en el agua y 5000m/s en el acero.

Percepción del Sonido Ya hemos definido el sonido como cualquier variación de presión que
puede ser detectada por el oído humano. El número de variaciones de presión por segundo se
llama frecuencia del sonido y se mide en hercios (Hz). La percepción auditiva normal de una
persona joven saludable varía aproximadamente desde 20Hz hasta 20000Hz (20kHz). En términos
de niveles de presión sonora, el sonido audible varía desde el umbral auditivo de 0dB hasta el
umbral del dolor de 130dB o más. Aunque un aumento de 6dB representa doblar la presión
sonora, se requiere un aumento de entre 8 y 10dB para que, de forma subjetiva, el sonido parezca
ser significativamente más alto. De manera similar, el mínimo cambio perceptible es alrededor de
1DbTipos de Ruido El Ruido no es Sólo Ruido En casa y en el trabajo a menudo oímos ruidos,
procedentes de sistemas de ventilación o de calefacción, a los cuales difícilmente prestamos
atención ya que no tienen características destacables. Esos ruidos nunca paran y no tienen tono,
pero si de repente el ventilador se parara o empezara a zumbar, el cambio podría llamarnos la
atención o incluso molestarnos. Nuestro oído reconoce información en los sonidos que
escuchamos. La información que no necesitamos o que no queremos pasa a ser ruido. Las
características del ruido que nos hacen atender y prestar atención son tonos o cambios en el nivel
sonoro. Cuanto más destacable sea el tono o más abrupto el cambio de nivel sonoro, más
perceptible es el ruido. Cuando medimos el ruido, necesitamos saber el tipo de ruido que es con el
fin de que podamos seleccionar los parámetros a medir, el equipo a usar y la duración de las
mediciones. A menudo tenemos que utilizar nuestro oído para captar y subrayar las características
molestas del ruido, antes de empezar a tomar medidas, analizarlas y documentarlas.

Ruido Continuo El ruido continuo se produce por maquinaria que opera del mismo modo sin
interrupción, por ejemplo, ventiladores, bombas y equipos de proceso. Para determinar el nivel de
ruido es suficiente medir durante unos pocos minutos con un equipo manual. Si se escuchan tonos
o bajas frecuencias, puede medirse también el espectro de frecuencias para un posterior análisis y
documentación.

Ruido Intermitente Cuando la maquinaria opera en ciclos, o cuando pasan vehículos aislados o
aviones, el nivel de ruido aumenta y disminuye rápidamente. Para cada ciclo de una fuente de
ruido de maquinaria, el nivel de ruido puede medirse simplemente como un ruido continuo. Pero
también debe anotarse la duración del ciclo. El paso aislado de un vehículo o aeronave se llama
suceso. Para medir el ruido de un suceso, se mide el Nivel de Exposición Sonora, que combina en
un único descriptor tanto el nivel como la duración. El nivel de presión sonora máximo también
puede utilizarse. Puede medirse un número similar de sucesos para establecer una media fiable.

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Tipos de Ruido 15
Ruido Impulsivo El ruido de impactos o explosiones, por ejemplo de un martinete, troqueladora o
pistola, es llamado ruido impulsivo. Es breve y abrupto, y su efecto sorprendente causa mayor
molestia que la esperada a partir de una simple medida del nivel de presión sonora. Para
cuantificar el impulso del ruido, se puede utilizar la diferencia entre un parámetro con respuesta
rápida y uno de respuesta lenta (como se ve en la base del gráfico). También deberá
documentarse la tasa de repetición de los impulsos (número de impulsos por segundo, minuto,
hora o día).

Tonos en el Ruido Los tonos molestos pueden verse generados de dos maneras: Frecuentemente
las máquinas con partes rotativas tales como motores, cajas de cambios, ventiladores y bombas,
crean tonos. Los desequilibrios o impactos repetidos causan vibraciones que, transmitidas a través
de las superficies al aire, pueden ser oídos como tonos. También pueden generar tonos los flujos
pulsantes de líquidos o gases que se producen por causa de procesos de combustión o
restricciones de flujo. Los tonos pueden ser identificados subjetivamente, escuchándolos, u
objetivamente mediante análisis de frecuencias. La audibilidad se calcula entonces comparando el
nivel del tono con el nivel de los componentes espectrales circundantes. También deberá
documentarse la duración del tono.

Ruido de Baja Frecuencia El ruido de baja frecuencia tiene una energía acústica significante en el
margen de frecuencias de 8 a 100Hz. Este tipo de ruido es típico en grandes motores diesel de
trenes, barcos y plantas de energía y, puesto que este ruido es difícil de amortiguar y se extiende
fácilmente en todas direcciones, puede ser oído a muchos kilómetros. El ruido de baja frecuencia
es más molesto que lo que se cabría esperar con una medida del nivel de presión sonora
ponderado A. La diferencia entre el nivel sonoro ponderado A y el ponderado C puede indicar la
existencia o no de un problema de ruido de baja frecuencia. Para calcular la audibilidad de
componentes de baja frecuencia en el ruido, se mide el espectro y se compara con el umbral
auditivo. Los infrasonidos tienen un espectro con componentes significantes por debajo de 20Hz.
Lo percibimos no como un sonido sino más bien como una presión. La evaluación de los
infrasonidos es aún experimental y en la actualidad no está reflejado en las normas
internacionales.