Contaminaci�n del suelo

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Este aviso fue puesto el 5 de febrero de 2017.

Contaminaci�n del suelo por ars�nico en Collstrop, contaminado entre 1963-2007,

ubicado en Hillerod, Brabrand, Aarhus Kommune, regi�n de Midtjylland, Dinamarca.
Lugar de estudio de remediaci�n para la estabilizaci�n de suelos semicontaminados
con ars�nico y cromo, utilizando residuos de tratamiento de agua.
La contaminaci�n del suelo es una degradaci�n de la calidad del suelo asociada a la
presencia de sustancias qu�micas.1?Se define como el aumento en la concentraci�n de
compuestos qu�micos, de origen antropog�nico, que provoca cambios perjudiciales y
reduce su empleo potencial, tanto por parte de la actividad humana, como por la
naturaleza.2?3?

Se habla de contaminaci�n del suelo cuando se introducen sustancias o elementos de

tipo s�lido, l�quido o gaseoso que ocasionan que se afecte la biota ed�fica, las
plantas, la vida animal y la salud humana.

El suelo generalmente se contamina de diversas formas: cuando se rompen tanques de

almacenamiento subterr�neo, cuando se aplican pesticidas, por filtraciones del
alcantarillado y pozos ciegos, o por acumulaci�n directa de productos industriales
o radioactivos.

Contaminaci�n del suelo causada por dep�sitos subterr�neos de almacenamiento de

alquitr�n.
Los productos qu�micos m�s comunes incluyen derivados del petr�leo, solventes,
pesticidas y otros metales pesados. Este fen�meno est� estrechamente relacionado
con el grado de industrializaci�n e intensidad del uso de productos qu�micos.

En lo concerniente a la contaminaci�n de suelos su riesgo es primariamente de

salud, de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La
delimitaci�n de las zonas contaminadas y la resultante limpieza de �sta son tareas
que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de geolog�a,
hidrograf�a, qu�mica y modelos a computadora.

Los principales causantes de la contaminaci�n del suelo son: los pl�sticos

arrojados sin control, vertidos incontrolados de materia org�nica proveniente de
depuradoras o actividades agropecuarias, aplicaci�n de plaguicidas (insecticidas,
herbicidas, fungicidas) sin seguir las instrucciones de seguridad o sustancias
radioactivas provenientes de ensayos nucleares o de instalaciones industriales que
contaminan el suelo natural o artificial.3?

�ndice
1 Causas de la contaminaci�n del suelo
2 Efectos de la contaminaci�n del suelo
3 Consecuencias
4 Contaminaci�n del suelo por plaguicidas o pesticidas
4.1 Insecticidas
4.2 Herbicidas
4.3 Fungicidas
5 Contaminaci�n del suelo por la actividad minera
6 Descontaminaci�n
7 Referencias
Causas de la contaminaci�n del suelo
Acontecimientos como:
Pruebas at�micas, como las realizadas por los brit�nicos en Australia, que provocan
que el suelo no pueda someterse a procesos de la descontaminaci�n por miles de
a�os.
Accidentes nucleares como Chern�bil muestran la incre�ble y descomunal
contaminaci�n de suelos, agua, atm�sfera, consecuencia de la falta de sentido com�n
o de leyes restrictivas a las potenciales fuentes de contaminaci�n.
Las causas m�s comunes de contaminaci�n del suelo son:
Tecnolog�a agr�cola nociva (uso de aguas negras o de aguas de r�os contaminados;
uso indiscriminado de pesticidas, plaguicidas y fertilizantes peligrosos en la
agricultura).
Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminaci�n de basura urbana.
Industria con sistemas antirreglamentarios de eliminaci�n de los desechos.

Contaminaci�n del suelo por vertido de pl�sticos

Por otra parte, se presenta contaminaci�n del suelo naturalmente; esto se da debido
a que algunas rocas presentan metales pesados (cromo, n�quel, plomo) los cuales se
incorporan al suelo en el proceso de meteorizaci�n. Estos elementos, en peque�as
proporciones, son aprovechados, pero, en cantidades elevadas, son nocivos para la
salud.

Aplicaci�n de purines en un campo

Otras causas son tambi�n:
Ruptura de tanques de almacenamiento subterr�neo: es un m�todo seguro de almacenar
l�quidos inflamables o combustibles pero pueden romperse a causa de la excesiva
carga de tierra a su alrededor o tapando la entrada de desechos o por las
vibraciones del tr�fico.
Filtraciones en rellenos sanitarios: estos espacios peque�os destinados a la
acumulaci�n de basura y donde la misma es cubierta por capas de tierra y se
compacta de tal manera que no es perjudicial para la salud, puede sufrir alg�n tipo
de filtraci�n o rotura en sus capas
Monocultivo: el hecho de plantar una sola especie en unas tierras sin descanso ni
abono deteriora el suelo, empobrece de nutrientes, provocando erosi�n, esterilidad
y desertificaci�n.
Compactaci�n de suelos: es ocasionado cuando se comprime el suelo para poder
edificar sobre �l o cuando una gran cantidad de ganado camina sobre un terreno de
forma constante. Genera que las plantas no puedan desarrollar sus ra�ces, dando
como resultado un suelo inf�rtil.
Efectos de la contaminaci�n del suelo
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales
efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetaci�n. Estos efectos
t�xicos depender�n de las caracter�sticas toxicol�gicas de cada contaminante y de
la concentraci�n del mismo.

En general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa

sobre la vegetaci�n llev�ndola a su degradaci�n, a la reducci�n de las especies
presentes, y tambi�n a la acumulaci�n de contaminantes en las plantas, sin que
generen da�os notables en estas.4?En el hombre, los efectos se restringen a la
ingesti�n y contacto d�rmico, que en algunos casos ha desembocado en intoxicaciones
por metales pesados y m�s f�cilmente por compuestos org�nicos vol�tiles o
semivol�tiles.

Indirectamente, a trav�s de la cadena tr�fica, la incidencia de un suelo

contaminado puede ser m�s relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetaci�n, los
contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podr�an
hacerlo por ingesti�n de tierra.
Cuando estas sustancias son bioacumulables, el riesgo se amplifica al incrementarse
las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena tr�fica,
en cuya cima se encuentra el hombre.

Las precipitaciones �cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la

capacidad intercambiadora del medio ed�fico, la liberaci�n del ion aluminio,
desplaz�ndose hasta ser absorbido en exceso por las ra�ces de las plantas,
afectando a su normal desarrollo.

En otros casos, se produce una disminuci�n de la presencia de las sustancias

qu�micas en el estado favorables para la asimilaci�n por las plantas. As� pues, al
modificarse el pH del suelo, pasando de b�sico a �cido, el ion manganeso que est�
disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvi�ndose insoluble e
inmoviliz�ndose.

A este hecho hay que a�adir que cuando el pH es bajo, las part�culas coloidales
como los �xidos de hierro, titanio, zinc, etc. que puedan estar presentes en el
medio h�drico, favorecen la oxidaci�n del ion manganeso.

Esta oxidaci�n se favorece a�n m�s en suelos acidificados bajo la incidencia de la

luz solar en las capas superficiales de los mismos, produci�ndose una actividad
fotoqu�mica de las part�culas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen
propiedades semiconductoras.

Otro proceso es el de la biometilizaci�n, que es un proceso por el cual reaccionan

los iones met�licos y determinadas sustancias org�nicas naturales, cambiando
radicalmente las propiedades f�sico-qu�micas del metal. Es el principal mecanismo
de movilizaci�n natural de los cationes de metales pesados.5?

Los metales que ofrecen m�s afinidad para este proceso son: mercurio, plomo,
ars�nico y cromo. Los compuestos organomet�licos as� formados suelen ser muy
liposolubles y salvo casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilizaci�n
natural son irrelevantes, cuando los mentales son a�adidos externamente en forma de
vertidos incontrolados, convirti�ndose realmente en un problema.

Degradaci�n paisaj�stica por vertidos no controlados

Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado:

Degradaci�n paisaj�stica: la presencia de vertidos y acumulaci�n de residuos en

lugares no acondicionados, generan una p�rdida de calidad del paisaje, a la que se
a�adir�a en los casos m�s graves el deterioro de la vegetaci�n, el abandono de la
actividad agropecuaria y la desaparici�n de la fauna.
P�rdida de valor del suelo: econ�micamente, y sin considerar los costes de la
recuperaci�n de un suelo, la presencia de contaminantes en un �rea supone la
desvalorizaci�n de la misma, derivada de las restricciones de usos que se impongan
a este suelo, y por tanto, una p�rdida econ�mica para sus propietarios.
Probablemente, la contaminaci�n aparece por: recibir cantidades de desechos que
contienen sustancias qu�micas t�xicas (en cualquier estado f�sico: s�lidos,
l�quidos, gaseosos) incompatibles con el equilibrio ecol�gico; materias
radiactivas, no biodegradables; materias org�nicas en descomposici�n,
microorganismos peligrosos.

Consecuencias
Alteraci�n de los ciclos biogeoqu�micos.
Entre los ciclos biogeoqu�micos se encuentran los del carbono, del ox�geno, del
f�sforo, del azufre y del nitr�geno entre otros. Estos elementos y los procesos
derivados van desde el suelo al aire y al agua y tambi�n circulan entre los
diferentes seres vivos. Debido a los contaminantes generados por el hombre pueden
sufrir modificaciones.6?

Contaminaci�n de mantos fre�ticos.

Las aguas subterr�neas constituyen el 97 % de toda el agua dulce del planeta y
puede contaminarse al filtrarse desde el suelo los contaminantes de �ste como los
plaguicidas empleados en exceso en la agricultura.7? El exceso de nitr�geno
depositado en las tierras de labor por medio de fertilizantes va a parar por
filtraci�n a las aguas subterr�neas contamin�ndolas.8?

Interrupci�n de procesos biol�gicos.

Un suelo contaminado dificulta el desarrollo de la vida de la fauna, sin existir
alimento ni agua limpia, las especies migran o sufren da�os irremediables en su
cadena de procreaci�n. Con este proceso se sufre entonces lo que se llama
�degradaci�n paisaj�stica� y por ende una �perdida en el valor del suelo�, las
actividades agropecuarias se detienen, la fauna desaparece y la tierra queda
in�til.9?

Algunas soluciones a este problema pueden ser:

La ecoagricultura est� ganando terreno poco a poco a la agricultura artificial
sobre todo en pa�ses europeos y en algunas comunidades pobres que buscan
producciones alternativas para sus alimentos. La ecoagricultura no utiliza
pesticidas ni agroqu�micos, s�lo se basa en la forma tradicional de plantar,
abonar y recolectar los alimentos.

Otra soluci�n es el reciclaje de pl�sticos, bater�as, vidrio o aceites de coches y

de cocina porque son elementos que tardan muchos a�os en degradarse, por lo que
esta acci�n contribuye a mantener nuestro suelo libre de contaminantes.

La regulaci�n de determinadas pr�cticas como la extracci�n minera, la actividad

industrial que produce desechos t�xicos. Buscar soluciones que van desde la
limpieza de la zona hasta la simple delimitaci�n de la zona da�ada y la prohibici�n
de su uso para determinadas actividades.

Habitualmente, las actuaciones se centran en la mejora de las plantas de reciclaje

para reducir la contaminaci�n del suelo y, al mismo tiempo la del agua, un adecuado
reciclaje de basuras y depuraci�n de desechos y la promoci�n de las energ�as
renovables. Mantener las redes de alcantarillado en buen estado y mejorar la
depuraci�n de las aguas residuales, as� como el tratamiento de los vertidos
industriales que se devuelven a la naturaleza.

Contaminaci�n del suelo por plaguicidas o pesticidas

Art�culo principal: Plaguicida
Insecticidas
Art�culo principal: Insecticida
Se usan para exterminar plagas de insectos. Act�an sobre larvas, huevos o insectos
adultos. Uno de los insecticidas m�s usado fue el DDT, que se caracteriza por ser
muy r�pido. Trabaja por contacto y es absorbido por la cut�cula de los insectos,
provoc�ndoles la muerte. Este insecticida puede mantenerse por 10 a�os o m�s en los
suelos y no se descompone.

Se ha demostrado que los insecticidas organoclorados, como es el caso del DDT, se

introducen en las cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los
animales. Cuanto m�s alto se encuentre en la cadena �es decir, m�s lejos de los
vegetales� m�s concentrados estar� el insecticida. En todos los eslabones de la
cadena, existir�n dosis de insecticida en sus tejidos. Sin embargo, en el carn�voro
de 2.� orden, el insecticida estar� mucho m�s concentrado.10?
El problema de la contaminaci�n por plaguicidas es cada vez m�s grave tanto por la
cantidad y diversidad como por la resistencia a ellos que adquieren algunas
especies, lo que ocasiona que se requiera cada vez mayor cantidad del plaguicida
para obtener el efecto deseado en las plagas. Sin embargo, la flora y fauna
oriundas es afectada cada vez m�s destruyendo la diversidad natural de las regiones
en que se usan. Adem�s pueden ser consumidos por el hombre a trav�s de plantas y
animales que consume como alimento.

Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrut�colas; son
biodegradables y no se concentran, pero su acci�n t�xica est� asociada al mecanismo
de transmisi�n del impulso nervioso, provocando en los organismos contaminados una
descoordinaci�n del sistema nervioso.

Herbicidas
Son un tipo de compuesto qu�mico que destruye la vegetaci�n, ya que impiden el
crecimiento de los vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una acci�n sobre el
metabolismo de los vegetales adultos. Los herbicidas son potenciales contaminantes
del suelo de dos maneras diferentes. Primera: pueden ser movilizados del suelo
donde se aplicaron mediante las lluvias y aparecer en las aguas superficiales o
subterr�neas. Segunda: los residuos en el suelo, si son excesivos, pueden ocasionar
que las plantas de pr�ximos cultivos se vean afectadas tambi�n y tengan
dificultades para germinar o desarrollarse.11?

Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para poder combatir el desarrollo de los hongos
(fitopar�sitos). Contienen los metales azufre y cobre. Pertenecen a una gran
variedad de grupos qu�micos. Reducen la actividad f�ngica del suelo y con excepci�n
de los fungicidas organomercuriales y el benomilo, los efectos suelen ser
transitorios y reversibles. Los fungicidas empleados en la agricultura por lo
general no son persistentes pero algunos se degradan en el suelo y dan lugar a
productos muy t�xicos.12?

Contaminaci�n del suelo por la actividad minera

Lecho seco de residuos de una mina en Australia.

La explotaci�n de recursos mineros genera un importante impacto ambiental.13?14?
Las labores mineras, tanto subterr�neas, como superficiales generan varias
afecciones:

Aguas: Las cortas y galer�as mineras interceptan los acu�feros y modifican los
niveles fre�ticos, al tiempo que contaminan las corrientes subterr�neas y
superficiales.
Las aguas mineras producen:

Alteraci�n del pH: Los vertidos pueden tener valores de pH muy alcalinos o muy
�cidos. Los casos de acidez extrema (aguas �cidas de mina) est�n asociados al
beneficio de menas sulfuradas (REF).
Contaminaci�n por sales y metales: Las minas en activo extraen el agua subterr�nea
que inunda sus galer�as y, tras el cese de la actividad, las explotaciones se
inundan de forma espont�nea. Las aguas que fluyen al exterior pueden contener altos
niveles de fosfatos, sulfatos, nitratos, metales (plomo, cobre, plata, manganeso,
cadmio, hierro, cinc�) y radionucl�idos. A esto se a�aden los productos empleados
en el tratamiento del mineral (cianuros, mercurio, tensoactivos�).
Escombreras: Los restos de roca y mineral no aprovechado formas grandes montones
con un gran impacto visual. Entre ellas destacan los �diques de est�riles�, donde
se acumulan los residuos finos del proceso de enriquecimiento del mineral.
Polvo: Las operaciones de miner�a generan grandes cantidades de polvo que son
arrastradas por el viento y se depositan los lugares cercanos a sotavento.
Destrucci�n del paisaje: El movimiento de tierras y las excavaciones alteran el
relieve y crean grandes superficies de suelo alterado con un alto impacto est�tico
y ambiental. Los relieves quedan modificados y se observan hundimientos
superficiales y corrimientos de tierras.
Descontaminaci�n
La descontaminaci�n o remediaci�n se analiza utilizando mediciones de la qu�mica
del suelo y aplicando un modelo de computadora para analizar el transporte de los
suelos contaminados.15?

Pretende reducir o llegar a eliminar, si es posible, las sustancias contaminantes y

su concentraci�n para que pueda ser utilizado de nuevo. Existen tratamientos
t�rmicos, otros que implican lavados del suelo , aireaci�n y volatilizaci�n de las
sustancias contaminantes. La alternativa biol�gica consiste en el empleo de
microorganismos y plantas para fijar, eliminar o degradar las sustancias.16?