Introducción.

Hoy en día, todo el tema del medio ambiente y del calentamiento global, los
escuchamos muy a menudo ya que todas las industrias y el siglo XXI apuntan a
contrarrestar todo los efectos negativos que estamos generando al medio ambiente
como tal.
Las actividades que rodean todo el campo de la ingeniería civil, no son muy
“amigables” con este tema.
En el caso de los pavimentos, las mezclas asfálticas en caliente (MAC) son usadas
como la principal opción para pavimentar carreteras, sin embargo, este tipo de
mezclas presentan la característica que requieren mucha energía para su
producción, la cual produce gases de efecto invernadero entre otras desventajas
asociadas a este tipo de mezclas.
Una alternativa para contrarrestar esos gases invernaderos es el asfalto verde en
frío, este es sostenible y amigable con la naturaleza, además del uso de los
elementos reciclados forman parte de los componentes de un pavimento que busca
generar un cambio en el ambiente.
 Marco Teórico
El cemento asfaltico es un material aglomerante sólido o semisólido de color negro
o pardo oscuro, que se ablanda gradualmente al calentarse y cuyos constituyentes
predominantes son hidrocarburos pesados, que se obtienen de la refinación del
petróleo.

Esté ha sido utilizado con éxito en la pavimentación de vías debido principalmente

a que es un material altamente cementante, termoplástico, repelente al agua y es
resistente al ataque de la mayoría de los ácidos, álcalis y sales, que posee alta
elasticidad a altas temperaturas, suficiente ductilidad a bajas temperaturas, baja
susceptibilidad al cambio de temperatura, buena adhesión y cohesión y bajo
contenido de parafina (alta resistencia al envejecimiento), por lo que:

· - Proporciona una buena unión y cohesión entre agregados, incrementando por

ello la resistencia con la adición de espesores relativamente pequeños.

· - Resiste la acción mecánica de disgregación producida por las cargas aplicadas,

gracias a la flexibilidad dada a la estructura.

· - Impermeabiliza la estructura del pavimento, haciéndolo poco sensible a la

humedad y eficaz contra penetración del agua proveniente de las precipitaciones.

La mezcla asfáltica en caliente (MAC) es usada como la principal opción para

pavimentar carreteras, sin embargo, este tipo de mezcla presenta la característica
que requieren mucha energía para su producción, la cual produce gases de efecto
invernadero entre otras desventajas asociadas a este tipo de mezclas. Ante esto se
han desarrollado desde la década de los 20 e impulsada en la década de los años
70 por la crisis energética (Asphalt Institute, 2005) las mezclas asfálticas frías
(MAF), las cuales son mezclas de agregado a temperatura ambiente y emulsión
asfáltica, gracias a esto se vuelven una alternativa amigable con el medio ambiente,
económica y energéticamente eficientes.

Mezclas Asfálticas Frías y sus ventajas

Las mezclas asfálticas frías son una mezcla de agregado a temperatura ambiente y
emulsión asfáltica, a veces se adicionan aditivos que mejoran el desempeño de las
MAF (Asphalt Institute, 2005). Las principales diferencias entre las mezclas
asfálticas calientes es la temperatura de producción y aplicación, siendo para las
MAF temperaturas 10°C – 30°C y para las MAC temperaturas de 138°C – 160°C
Las MAF cuando son utilizadas para la pavimentación y preservación de carreteras.

Ofrecen las siguientes ventajas:

 No hay necesidad de calentar el agregado ni el ligante asfáltico.

 Son amigables con el medio ambiente y energéticamente más eficientes. Con
estas se puede lograr hasta un ahorro del 50% en la energía utilizada en su
 producción en comparación con las MAC (Doyle, 2005). Por lo tanto este
material se puede considerar como una alternativa “verde” de pavimentación.
 Pueden ser producidas utilizando equipo básico en el sitio de pavimentación.
Adicionalmente, pueden ser producidas manualmente en bajo volumen, algo
que presenta una ventaja para agencias encargadas del mantenimiento en
caminos rurales.
 Este tipo de mezclas presentan una gran ventaja cuando los proyectos se
encuentran en lugares remotos o de difícil acceso, ya que es probable que
las MAC pierdan temperatura y no puedan ser colocadas en condiciones
óptimas (Asphalt Institute, 2005).
 En casos de emergencias pueden ser colocadas bajo condiciones climáticas
adversas.
 Son versátiles gracias a la mejoría en el desarrollo de emulsiones asfálticas,
siendo posible abarcar más aplicaciones y mejorar el desempeño general de
las MAF (Asphalt Institute, 2005).
 Son una alternativa económica y pueden alcanzarse grandes tasas de
producción con inversión mínima.
 Son más seguras para los operadores al no tener que operar equipos y
materiales a alta temperatura.
 Pueden ser producidas y almacenadas durante algunas semanas bajo las
condiciones adecuadas para su posterior utilización.

Las MAF han sido utilizadas durante años en diferentes países como los Estados
Unidos, Australia, Reino Unido, Francia entre otros. Se utilizan para capas de
rodadura, para relleno de baches, para reciclaje de materiales de desecho y
técnicas asociadas al mantenimiento de las carreteras.

Las limitantes de este tipo de mezclas inicialmente fueron asociadas al alto

contenido de vacíos, una resistencia inicial baja debido a la humedad atrapada en
la mezcla y los largos tiempos de curado (Thanaya, Zoorob, & Forth, 2009) debido
a que la estabilidad y la rigidez de este tipo de mezclas son bajas durante este
periodo inicial de tiempo. Sin embargo, con el desarrollo de nuevas tecnologías en
el desarrollo de emulsiones asfálticas más eficientes y de mejor desempeño
(Asphalt Institute, 2005) y en protocolos de diseño más avanzados, donde se
utilizan aditivos como el cemento, que reduce el tiempo de curado y aumenta las
propiedades mecánicas de las MAF (Oruc, Celik, & Akpinar, 2007), se han
desarrollado mezclas con un alto desempeño manteniendo las ventajas antes
mencionadas.

Utilizar mezclas asfálticas frías es una buena alternativa para pavimentar calles ya
que presentan ventajas ambientales y económicas. A pesar que el desempeño de
este tipo de mezcla depende de condiciones externas, como las condiciones de
curado, apertura al tráfico, protocolos de diseño utilizados. Las tecnologías actuales
en el desarrollo de emulsiones asfálticas y protocolos de diseño permiten obtener
mezclas con muy buen desempeño. Adicionalmente, debido a la sencillez con la
que se producen y se colocan es factible que sean utilizadas a gran escala en zonas
rurales ó con difícil acceso.

Sobre Asfalto verde.

Asfalto Verde es un proyecto conjunto donde convergen diversos actores
estratégicos: Lanamme en el aspecto técnico, Aliarse en el tema ambiental y
logístico, Coca-Cola en apoyo financiero y la Municipalidad de San Sebastián,
donde se realizarán las primeras aplicaciones del nuevo material.
Esta técnica consiste en la adición de polímeros (plásticos) a las mezclas asfálticas
convencionales con el fin de mejorar sus características mecánicas; es decir, su
resistencia al deterioro por factores climatológicos y por el peso vehicular.

Avances e Investigaciones.

El Laboratorio Nacional de Materiales y Modelos Estructurales (Lanamme) es la

entidad que encargada de validar nuevas tecnologías, materiales y técnicas
utilizadas para la infraestructura vial de Costa Rica.

Esta entidad de investigación y desarrollo, forma parte de la Universidad de Costa

Rica y viene trabajando desde hace tiempo en modificar mezclas asfálticas con
distintos tipos de desechos.

“Hace más de 6 o 7 años que estamos trabajando en el tema de pavimentos verdes,

que es un tema que nos apasiona por el impacto que puede tener en la calidad de
vida de la sociedad costarricense”, señala José Pablo Aguiar, Coordinador de la
Unidad de Materiales y Pavimento de Lanamme.

De esta forma, junto a la colaboración de Coca-Cola, Aliarse y la Municipalidad de

Desamparados, el equipo técnico de Lanamme comenzó ensayar una mezcla
asfáltica que incluyera plástico o PET de las botellas recicladas dentro de sus
componentes.

“Inicialmente fue tomar un material de reciclado e incluirlo en la mezcla asfáltica.

Tras nuestra investigación llegamos a confirmar que estos plásticos son bastantes
nobles y hasta compiten muy bien con productos comerciales que se añaden a las
mezclas asfálticas”, explica el experto de Lanamme.

Además de este beneficio, el costo de la producción también disminuye, ya que es

mucho más económico el plástico que los materiales que este reemplaza, como la
piedra o la arena, más el impacto ambiental positivo que este reemplazo genera.

De esta manera, no solo se está incluyendo un material que será basura, sino que
se está mejorando el desempeño de la mezcla asfáltica que, “siempre y cuando se
diseñe bien, estamos viendo que la durabilidad del asfalto puede llegar al doble de
su vida útil convencional”, destaca Aguiar.

Tras múltiples ensayos y estudios, Lanamme ha logrado determinar que la nueva

mezcla (con más del 3% de PET) tiene un buen desempeño, logrando una capa
asfáltica resistente a la malformación, el agrietamiento y la humedad, entre otros
factores críticos.

El alcance de Lanamme va más allá de probar los materiales, su aporte en

investigación logra crear una metodología que garantiza el diseño de un “asfalto
verde” de gran durabilidad.

“La inclusión del PET puede ir en distintas capas de la carretera, por lo que ese 3%
se terminará transformando en cientos de miles de botellas por kilómetro de
carreteras construida” sostiene el experto para graficar la sostenibilidad del
proyecto.

Prueba en carretera

La siguiente fase del proyecto consiste en pruebas sobre calles pertenecientes al

municipio de Desamparados, en la zona sur del GAM. “Evaluaremos el
desempeño del nuevo material en un tramo construido, bajo condiciones
totalmente reales para validar los beneficios que hemos venido descubriendo en
las distintas instancias de investigación y desarrollo”, señala Aguiar.
Una muestra del Asfalto Verde, con un 3% de PET desarrollado en los laboratorios
de Lanamme.

Una muestra del Asfalto Verde, con un 3% de PET desarrollado en los laboratorios
de Lanamme.

Para esto Lanamme cuenta con un simulador de vehículos, una maquinaria de

tecnología avanzada que es capaz de imitar de manera acelerada los factores que
producen desgaste en la carretera, como la carga vehicular y la humedad, entre
otros.

La máquina será sacada por primera vez del laboratorio para la prueba del “asfalto
verde” en Desamparados. “Es un equipo que me permite simular cualquier
escenario de carga, desde un automóvil hasta el tren de aterrizaje de un avión”.

Por cada tonelada de mezcla asfáltica se utilizarán 1.000 botellas. Una vez la
mezcla esté lista, se utilizará para asfaltar 1 km de carretera (500 metros con asfalto
modificado y 500 metros con asfalto normal), ubicada en un plantel de la
Municipalidad de Desamparados, donde se realizarán las primeras pruebas de
calidad y funcionamiento de la mezcla con plástico en un tramo construido bajo
condiciones totalmente reales para validar los beneficios de la investigación.

Beneficios.

 Se cambia la extracción de un producto virgen, la piedra y la arena

necesaria para la mezcla asfáltica, por la reutilización de un producto que
se convertirá en un residuo valorizable (plástico o PET).

 Menos impacto ambiental. Al reducir la extracción de materiales, y la

disminución del gasto de energía para obtenerlos, se impacta la huella de
carbono por doble vía.

 Además del beneficio ambiental, tenemos el beneficio económico que nos

trae el ahorro de la energía necesaria para extraer materiales de la
naturaleza versus la utilización del residuo plástico disponible. Con todo
esto, se cumplen dos de los criterios que cuesta mezclar en la reutilización
de materiales: disminuir la huella de carbono y el costo económico al mismo
tiempo.