Heterocromatina y Eucromatina

En el núcleo interfásico, cuando los cromosomas

se encuentran distendidos, algunos segmentos
cromosómicos permanecen condensados y
presentan una coloración de mayor intensidad.
Debido a esa tinción diferencial, decimos que
estos segmentos son heteropicnóticos, mientras
que el resto de la cromatina, con coloración
normal, es eupicnótica. El concepto de Microfotografía de un núcleo
heteropicnosis y eupicnosis se refiere interfásico evidenciando la
específicamente a la intensidad de coloración y diferencia en condensación de la
heterocromatina (H) y la
condensación de la cromatina. En 1928, Emil eucromatina (E).
Heitz, citogenetista alemán, demostró que
algunas regiones cromosómicas se mantenían condensadas durante todo el ciclo
celular y sugirió entonces la existencia de dos tipos de cromatina: la heterocromatina,
sería aquella que permanece condensada a lo largo de todo el ciclo celular, y la
eucromatina (verdadera cromatina) aquella que presenta un ciclo de condensación-
descondensación paralelo al ciclo celular. Esta propiedad de acompañar al ciclo celular
es llamada alociclia.

Eucromatina
En los núcleos interfásicos, la eucromatina se tiñe menos densamente debido al menor
grado de empaquetamiento. El estado laxo de la cromatina, hace posible la actividad
génica y la transcripción. La eucromatina contiene a la mayor parte de los genes
activos, aquí encontramos por ejemplo a todos los genes estructurales, a los que son
indispensables para el metabolismo celular.

Heterocromatina
Una de las propiedades principales de la heterocromatina es la ausencia de actividad
genética. Al encontrarse constantemente condensada, el acceso a la transcripción se
encuentra impedido. De modo que, incluso habiendo genes dentro de la
heterocromatina, éstos no tienen la posibilidad de expresarse.

La localización de la heterocromatina en los cromosomas, es constante y por lo tanto

es un carácter hereditario. En el cariotipo humano forma pequeños bloques que son
idénticos en los cromosomas homólogos (excepto en el par sexual). Preferentemente
se encuentra localizada en regiones centroméricas.

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Otra de las características de la heterocromatina es la llamada replicación tardía del
ADN. La fase S se inicia con la replicación de la eucromatina, y solo al final de esta fase
es que se replica la heterocromatina.

La heterocromatina no participa en la recombinación genética

y además, actúa reprimiendo la recombinación en regiones
eucromáticas adyacentes.

Tipos de heterocromatina
En 1966, Brown reconoce la existencia de dos tipos de heterocromatina:
heterocromatina constitutiva y heterocromatina facultativa por presentar
características distintivas en lo que refiere a su composición, estabilidad y propiedades
de coloración.
La heterocromatina
constitutiva contiene un tipo particular
de ADN denominado ADN satélite, que
consiste en múltiples copias repetidas en
tándem de unidades cortas. Es estable,
ya que conserva sus propiedades
heterocromáticas, no codificantes,
durante todas las etapas del desarrollo y Heterocromatina constitutiva revelada
mediante la técnica de bandas-C en una
todos los tejidos. Ha sido durante mucho metafase femenina, este tipo de
tiempo considerada ADN “chatarra”, sin heterocromatina presenta una distribución
una función significativa o importancia preferencial en las regiones centroméricas
evolutiva. Este concepto fue cambiando
gracias a los aportes de Pardue & Henning (1990), Zuckerkandl & Hennung (1995) y
Henning (1999) quienes pudieron experimentalmente asociar efectos y funciones
genéticas a la heterocromatina constitutiva. Entre los que se destacan los efectos de
posición y la inhibición de la recombinación.

Es altamente polimórfica. Este polimorfismo puede afectar no solo al tamaño sino

también a la localización de la heterocromatina, y aparentemente no tiene efectos
fenotípicos. Se tiñe de manera intensa con la técnica de bandas C, que será vista con
mayor detalle en la Unidad 4.

La heterocromatina facultativa, por el contrario, no se encuentra enriquecida por ADN

satélite. Su estado es reversible, es decir que puede pasar a un estado eucromático
dependiendo de la etapa del desarrollo y del tipo celular al que pertenece. En las
mujeres, uno de los cromosomas X es inactivo y se encuentra en estado
heterocromático en las células somáticas. A nivel citológico, el cromosoma X
inactivado se observa como un corpúsculo de coloración intensa durante la interfase,
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al que se le dio el nombre de Corpúsculo de Barr. Antes de la entrada en la meiosis,
este cromosoma es reactivado y ambos cromosomas
X forman un bivalente normal. El cromosoma X
inactivo, es un ejemplo clásico de la reversibilidad de
la heterocromatina facultativa.

En la heterocromatina facultativa encontramos por

ejemplo a los genes del desarrollo y genes tejido
Heterocromatina facultativa.
específico que han pasado, cuando el organismo así El Cuerpo de Barr (o
lo requería, por un estado activo, eucromático, para Corpúsculo de Barr)
luego de la diferenciación celular ser silenciados en representa al cromosoma X
que permanece inactivo en
forma de heterocromatina facultativa.
las células femeninas.

La heterocromatina facultativa al no ser rica en ADN satélite, tampoco es polimórfica.

Y nunca aparece teñida con la técnica de bandas C.

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