Se denominan animales acuáticos a los animales que
viven en el agua durante toda o la mayor parte de su vida. El término se aplica tanto a los que viven en agua dulce como en salada.
Se deben distinguir entre los animales que pueden
aprovechar la respiración del oxígeno disuelto en el agua y los que necesitan respirar el oxígeno del aire. Los animales acuáticos están distribuidos por toda la escala zoológica siendo casi exclusivamente acuáticos, los de grupos inferiores (protozoos), así como los espongiarios, los pólipos y los equinodermos, gran número de gusanos, la mayor parte de los moluscos y todos los braquiados y tunicados. De los artrópodos que viven en el agua, se encuentran casi todos los crustáceos, raramente los arácnidos y los insectos acuáticos, los zancudos.
Entre los vertebrados también abundan los animales
acuáticos, distinguiéndose las especies que viven completamente en el agua respirando mediante branquias como los peces y todas las formas larvarias de los anfibios aunque estos últimos, en sus fases adultas (con respiración pulmonar) son unas veces acuáticos como la rana, la salamandra y otras, terrestres como el sapo. Los demás vertebrados respiran por medio de pulmones pero esto no es obstáculo a que haya entre ellos muchas especies acuáticas como: Entre los reptiles: numerosas tortugas, algunas serpientes los cocodrilos y caimanes. Entre las aves: las palmípedas.
Animales terrestres
Los animales terrestres son animales que viven
predominante o totalmente en la tierra, a diferencia de los animales acuáticos, que viven predominante o totalmente en el agua o los anfibios, que dependen de la combinación de hábitats terrestres y acuáticos. Clases terrestres
El término terrestre se suele aplicar a especies que
viven primariamente en el suelo, a diferencia de las especies arborícolas, que viven principalmente en los árboles. Existen otros términos menos comunes que se aplican a grupos específicos de animales terrestres: Los saxícolas son animales que viven en las rocas. La palabra saxícola deriva del latín Saxum que significa «roca». Los arenícolas viven en la arena. Los troglobitas viven predominantemente en cuevas.