Capítulo 12 Estrés y psicología de la salud 505

Otras formas de minimizar el estrés incluyen el afrontamiento
proactivo (consistente en anticipar los eventos estresantes y dar pasos
para evitarlos o minimizar su impacto) y la revaloración positiva, que
supone sacar provecho de una situación tensa o dolorosa, en particu-
lar mediante el uso del humor.
Adoptar un estilo de vida saludable El movimiento de la psico-
logía positiva ha llevado a muchos psicólogos de la salud a explorar
otras formas de promover la buena salud adoptando un estilo de vida
más saludable. Para mantener la salud es importante desarrollar hábi-
tos saludables como llevar una dieta bien balanceada, hacer ejercicio
de forma regular, no fumar y evitar las conductas de alto riesgo.
Estrés extremo
Fuentes de estrés extremo El estrés extremo se deriva de numero-
sas fuentes que incluyen el desempleo, el divorcio y la separación, el
duelo, las catástrofes y el combate u otros ataques personales amena-
zantes.
Trastorno de estrés postraumático El trauma extremo puede
producir el trastorno de estrés postraumático (TEPT), un trastor-
no psicológico debilitante cuyos síntomas incluyen ansiedad, insom-
nio y pesadillas. Los veteranos de guerra, los civiles que han experi-
mentado el trauma y el terror de un conflicto bélico y los refugiados
de guerras y disturbios son especialmente susceptibles al TEPT.
La persona bien ajustada
¿Qué constituye un buen ajuste? Algunos psicólogos creen que la
gente bien ajustada vive de acuerdo con las normas sociales, al haber
aprendido a controlar los impulsos socialmente prohibidos y a limitar
sus metas a las que permite esa sociedad. Por otro lado, Barron argu-
menta que negarse a ajustarse a las normas sociales es síntoma de un
carácter saludable. Sugiere que la gente bien ajustada acepta y disfru-
ta los desafíos porque tiene confianza en su habilidad para enfrentar
los problemas de una manera realista y madura. Otros psicólogos
creen que las personas bien ajustadas son las que han aprendido a
equilibrar la conformidad y la inconformidad, el autocontrol y la es-
pontaneidad. Por último, algunos psicólogos usan criterios específi-
cos para evaluar la habilidad de una persona para ajustarse, como lo
bien que el ajuste resuelve el problema y satisface las necesidades per-
sonales y las necesidades de los demás.

Términos clave
Estrés 474 Conflicto de aproximación/ Negociación 483
Ajuste 474 aproximación 478 Retirarse 483
Psicología de la salud 474 Conflicto de evitación/evitación 478 Síndrome de adaptación general
Estresores 474 Conflicto de aproximación/ (SAG) 487
Presión 475 evitación 478 Psiconeuroinmunología (PNI) 489
Frustración 477 Afrontemos 482 Trastorno de estrés
Conflicto 478 Confrontación 482 postraumático (TEPT) 499
 Trastornos psicológicos

CAPÍTULO
TEMARIO
Perspectivas sobre los trastornos psicológicos
Visiones históricas de los trastornos psicológicos
Teorías sobre la naturaleza, causas y tratamiento de los
trastornos psicológicos
Clasificación de los trastornos psicológicos
La prevalencia de los trastornos psicológicos
Las enfermedades mentales y la ley
Trastornos del estado de ánimo
Depresión
Manía y trastorno bipolar
Causas de los trastornos del estado de ánimo
Suicidio
Trastornos de ansiedad
Fobias específicas
Trastorno de pánico
Otros trastornos de ansiedad
Causas de los trastornos de ansiedad
Trastornos psicosomáticos y somatoformes
Trastornos psicosomáticos
Trastornos somatoformes
Causas de los trastornos somatoformes
Trastornos disociativos
Amnesia disociativa
Trastorno disociativo de la identidad
Trastorno de despersonalización
Causas de los trastornos disociativos
Trastornos sexuales
Disfunción sexual
Parafilias
Trastornos de la identidad de género
Trastornos de la personalidad
Tipos de trastornos de la personalidad
Causas del trastorno de la personalidad antisocial
Trastornos esquizofrénicos
Tipos de trastornos esquizofrénicos
Causas de la esquizofrenia
Trastornos de la niñez
Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
Trastorno autista
Diferencias de género y culturales en los trastornos psicológicos
Diferencias de género
Diferencias culturales
508 Psicología

Investigación en Hispanoamérica
Psicopatología en familiares de tres generaciones: un estudio epidemiológico en la Ciudad de México
Jorge J. Caraveo-Anduaga/Humberto Nicolini-Sánchez/ la transmisión de psicopatología entre las generaciones es acorde
Antonio Villa-Romero/Fernando A. Wagner con la de un modelo mixto.
[…] Respecto a la importancia de los antecedentes familiares, es
Diversos estudios han señalado que existe una base familiar para dife- de interés comparar el riesgo que se ha encontrado en estudios re-
rentes trastornos psiquiátricos. Sin embargo, el conocimiento acerca de cientes respecto a otro tipo de enfermedades. […]
la agregación familiar de los trastornos psiquiátricos y del uso de sus- En el presente estudio, la comorbilidad entre diferentes grupos de
tancias está basado, principalmente, en muestras atípicas de personas trastornos se asoció con un mayor riesgo para desarrollar psicopato-
afectadas, dado que la mayoría de los estudios parten de personas que logía. El hallazgo concuerda con los resultados de estudios que han
han acudido a recibir atención en algún servicio médico, y, para la ma- sugerido, respecto a los trastornos psiquiátricos más frecuentes, que
yoría de los trastornos psiquiátricos, sólo una minoría de personas afec- existe una predisposición familiar cuya expresión, en términos de tras-
tadas acude a los servicios de salud especializados. Además, la mayo- tornos específicos, es variable. Es decir, que la transmisión requiere
ría de los estudios familiares acerca de los trastornos psiquiátricos se de la interacción de diversos genes y factores ambientales que trans-
han enfocado a un solo trastorno a la vez, dificultando la detección de miten la predisposición a la enfermedad, pero que no siempre condu-
patrones de transmisión familiar a través de diversos tipos de trastor- cen a la expresión de un trastorno. Así, diversos trastornos parecen
nos. comportarse como grupos antes que como entidades únicas, con fac-
Todos los trastornos psiquiátricos para los que se sospecha una tores etiológicos y con factores de riesgo diferentes.
base genética se clasifican en los llamados “trastornos complejos”, […] A pesar de que el estudio únicamente está basado en la infor-
esto es, aquellos que muestran evidencias de contener efectos gené- mación obtenida de los probandos adultos, tiene menos sesgos en
ticos, pero no muestran patrones de herencia monogénica. Estos cuanto a búsquedas de ayuda, referencia y utilización de servicios, en
trastornos tienden a resultar de la interacción entre la susceptibilidad comparación con estudios basados en muestras clínicas. […]
genética y los eventos del medio ambiente. […] Finalmente, en relación con la vigilancia y cuidado de la salud
La primera tarea en el estudio epidemiológico genético de un tras- mental a partir de la infancia, se ha señalado que el estudio de los hi-
torno de tipo complejo es establecer si hay agregación familiar. Ésta jos de probandos adultos puede aportar información acerca de: a) la
se define como la ocurrencia de un trastorno con una frecuencia ma- presencia de trastornos y/o de síntomas entre generaciones; b) sig-
yor en los familiares de las personas afectadas, en comparación con nos tempranos y modos de manifestación del trastorno durante la in-
la que ocurre en la población general. […] fancia, y c) factores de riesgo o de protección que median en el desa-
Los estudios familiares de tipo epidemiológico [en los cuales se rrollo de los trastornos. […]
entrevista directamente a los familiares] pueden aportar evidencia
que sugiera agregación familiar de una condición cuando: a) en los fa- Fuente: Revista Salud Pública, 2005, núm. 47, pp. 23-29, México.
miliares de los “casos” haya mayor prevalencia de la condición bajo
estudio, en comparación con la de la población de la cual proviene el
“caso”; b) la prevalencia de la condición es mayor entre los familiares
de los “casos” que entre los familiares de los controles, y c) la distribu-
ción de un trastorno al interior de las familias está de acuerdo con un
patrón genético conocido, demostrado por análisis de segregación.
[…] El objetivo de este trabajo es: estimar el riesgo para desarro-
llar psicopatología entre padres e hijos en tres generaciones. Las hi-
pótesis son: a) la presencia de algún tipo de psicopatología es mayor
en los hijos de los “casos”, en comparación con los hijos de personas
sin trastornos psiquiátricos, y b) a mayor psicopatología, expresada
en términos de la comorbilidad, mayor es la probabilidad de que exis-
tan trastornos en miembros de generaciones subsecuentes.
[…] Los resultados de este trabajo indican que […] en la población
estudiada hubo un riesgo estadísticamente significativo entre la pre-
sencia de psicopatología en los progenitores y el desarrollo de tras-
tornos psiquiátricos en los descendientes. Además, los resultados su-
gieren que, de manera general, el riesgo para desarrollar psicopatolo-
gía entre las generaciones es al menos moderado y relativamente es-
table, en el sentido de que la fuerza de la asociación se mantiene de
generación en generación. De manera específica, la presencia de co-
morbilidad entre los tipos de trastornos investigados se asocia con
una mayor probabilidad para que en los descendientes se presente
psicopatología. Finalmente, los resultados sugieren que, en general,
 ¿ Cuándo se vuelve anormal el comportamiento? La respuesta a esta
pregunta es más complicada de lo que parece en primera instancia.
No hay duda de que el hombre que en la esquina proclama ser Jesu-
cristo o la mujer que insiste en que los alienígenas del espacio exterior tratan de matarla
se están comportando anormalmente. Pero qué hay acerca de las siguientes personas:
• Un estudiante universitario es popular entre las mujeres y disfruta de las fiestas.
Sus calificaciones siempre han sido bastante buenas, pero recientemente ha expe-
rimentado dificultades para concentrarse en cualquier cosa que no sea pasar un
buen rato.
• Un niño de 10 años tiene una demora moderada del desarrollo en la coordina-
ción motora fina que hace que su escritura sea inmadura en comparación con la
de sus compañeros. Aunque sus habilidades de lectura, cálculo y razonamiento
son normales o avanzadas, su escritura lo hace sentirse tan consciente de sí mis-
mo que deja de intentar obtener buenas calificaciones y se aleja socialmente de
los otros niños. Reflexione
• Una abogada de gran éxito es soltera y, aunque tiene muchas relaciones con
En el capítulo encontrará las respuestas a
hombres, no está dispuesta a comprometerse. Se siente motivada a convertirse en las siguientes preguntas:
socia de la empresa donde trabaja antes de los 28 años (ahora tiene 27). Reciente-
mente, se ha encontrado con que en ocasiones bebe en exceso. 1. ¿Qué ocasiona los trastornos
psicológicos?
A diferencia de las enfermedades físicas, la presencia o ausencia de las enfermeda-
2. ¿Cuáles son algunos signos iniciales
des mentales no puede determinarse de manera objetiva. El diagnóstico de un trastor-
del desarrollo de la depresión?
no emocional requiere que se hagan juicios y éstos a menudo difieren. ¿Cuál de las 3. ¿Cuándo es que un temor normal se
tres personas, si acaso, piensa que está experimentando un trastorno psicológico? ¿Qué convierte en fobia?
criterios utilizó para llegar a su decisión? 4. ¿Los factores psicológicos pueden
ocasionar enfermedades físicas
reales?
Perspectivas sobre los trastornos psicológicos 5. La mayoría de los pacientes con
personalidades múltiples
¿Qué ocasiona los trastornos psicológicos? experimentaron abuso en la niñez.
¿Cierto o falso?
6. ¿Qué se considera una conducta
La sociedad, el individuo y el profesional de la salud mental emplean diferentes crite-
sexual anormal?
rios para juzgar la conducta normal y anormal. El principal criterio de la sociedad es si
7. ¿En qué difieren los “trastornos de la
la conducta va de acuerdo con el orden social existente. El principal criterio del indivi- personalidad” de otros trastornos
duo es su propio sentido de bienestar. Por su parte, el profesional de la salud mental psicológicos?
busca principalmente características de la personalidad así como incomodidad personal (la 8. ¿La esquizofrenia se refiere a la
experiencia de dificultades internas de la persona) y el funcionamiento en la vida (el éxito “personalidad escindida”?
de la persona para satisfacer las expectativas sociales para su desempeño en el trabajo o la 9. ¿Cuáles son las diferencias entre los
escuela y en las relaciones sociales). La tabla 13-1 presenta las tres diferentes visiones hombres y las mujeres en los
de la salud mental. trastornos psicológicos?
Mire de nuevo los tres casos presentados al inicio del capítulo. El universitario po-
pular, al parecer, se siente feliz y, por otra parte, es poco probable que la abogada pien-
se que tiene un problema psicológico. Aunque sus acciones parecen ser anormales des-
de la perspectiva de la sociedad, desde sus propias perspectivas ninguno sufre el tipo de
incomodidad personal que define a la conducta anormal. Sucede lo contrario en el caso
del niño con problemas de escritura. Quizá la sociedad podría juzgar que su conducta
es rara o inusual, pero es poco probable que lo vea como “anormal”. Su conducta no
transgrede ninguna regla social esencial y el funcionamiento del niño es adecuado. Sin
embargo, él experimenta mucha incomodidad personal. Desde su propia perspectiva
algo está mal. 509
510 Psicología

13-1 PERSPECTIVAS SOBRE LOS TRASTORNOS PSICOLÓGICOS

Tabla
Criterios/Valores
Sociedad Un mundo ordenado donde los individuos
asumen la responsabilidad de sus roles
asignados (por ejemplo, sostén de la familia,
progenitor), se ajustan a las costumbres
prevalecientes y cumplen con las exigencias
de la situación.
Individual Felicidad, gratificación de necesidades.
Profesional de Estructura de la personalidad sana que se
la salud mental caracteriza por el crecimiento, desarrollo,
autonomía, dominio ambiental, habilidad
para afrontar el estrés, adaptación.
Medidas
Observaciones de la conducta, hasta qué punto una
persona cumple con las expectativas de la sociedad y
está a la altura de los estándares prevalecientes.
Percepciones subjetivas de autoestima, aceptación y
bienestar.
Juicio clínico apoyado en observaciones conductuales
y pruebas psicológicas de variables como el
autoconcepto, sentido de identidad, equilibrio de
fuerzas psíquicas, perspectiva unificada de la vida,
resistencia al estrés, autorregulación, habilidad para
enfrentar la realidad, ausencia de síntomas mentales
y conductuales, satisfacción en el amor, el trabajo, el
juego y en las relaciones interpersonales.

Fuente: Adaptado de Strupp y Hadley, American Psychologist, 1977, 32, 187-196. Tabla 1, p. 190. Copyright © 1977 por la American Psychologi-
cal Association. Reproducida con autorización.

Aunque las perspectivas individual y social están en conflicto en esos casos, un pro-
fesional de la salud mental tendría poca dificultad para decidir que las tres personas están
mostrando conducta anormal. Los profesionales de la salud mental definen la conducta
anormal como funcionamiento inadaptado de la vida o incomodidad personal seria o
ambos. Pero ahora imagine que los casos fueran ligeramente diferentes. ¿Qué sucedería
si las calificaciones del estudiante universitario no se vieran afectadas? ¿Qué pasaría si
el niño no estuviera avergonzado sino que simplemente prefiriera ser un “solitario”?
¿Qué pasaría si la abogada no tuviera un proble-
ma de bebida? En ausencia de un funcionamiento
inadaptado de la vida o de incomodidad personal
seria, un profesional de la salud mental tendría
que concluir que ninguna de las tres personas está
exhibiendo conducta anormal.

¿Anormal? Probablemente no. En el contexto de un evento deportivo, los fanáticos a me-
nudo se comportan de maneras en que normalmente no lo harían. Los psicólogos han
desarrollado criterios, como la incomodidad personal y el funcionamiento inadecuado en
la vida para ayudar a definir la conducta anormal.
Visiones históricas
de los trastornos psicológicos
Nadie sabe con certeza qué se consideraba con-
ducta anormal hace miles de años. Sin embargo,
podemos aventurar una descripción general: las
acciones misteriosas se atribuían a poderes so-
brenaturales y la locura era una señal de que los
espíritus habían poseído a una persona. En oca-
siones, las personas “poseídas” se consideraban
sagradas y a sus visiones como mensajes de los
dioses. En otras épocas, su conducta indicaba la
presencia de espíritus malignos y sus aflicciones
se consideraban peligrosas para la comunidad. Es
probable que esta visión sobrenatural de la con-
ducta anormal dominara a todas las sociedades
primitivas.
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 511

Las raíces de la visión naturalista de la conducta anormal se remontan a la antigua Gre- Modelo biológico Propone que los trastor-
cia. Por ejemplo, el médico griego Hipócrates (aproximadamente 460-377 A.C.) sostenía nos psicológicos tienen una base bioquí-
que la locura era como cualquier otra enfermedad, es decir, era un evento natural que mica o fisiológica.
surgía de causas naturales. El enfoque naturalista de Hipócrates tuvo una influencia posi-
tiva duradera: alentó la investigación sistemática para descubrir las causas de la enferme-
dad mental y dio a entender que las personas perturbadas deberían ser tratadas con el
cuidado y la compasión ofrecidas a la gente que sufría enfermedades físicas.
Durante la Edad Media, los europeos retomaron la visión sobrenatural de la con-
ducta anormal (aunque las explicaciones más naturalistas se mantuvieron en las culturas
árabes). Los trastornos psicológicos se veían a menudo como la obra de demonios; se
pensaba que el individuo con perturbaciones emocionales era un brujo o estaba poseído
por el demonio. Se practicaron exorcismos desde moderados hasta espeluznantes, y
mucha gente sufrió torturas horrorosas. Los más desafortunados fueron quemados en
la hoguera.
Al final de la Edad Media se establecieron asilos públicos y privados en los que se
confinaba a la gente con perturbaciones emocionales. Fue un gran avance dejar de
considerar a los enfermos mentales como brujos o poseídos por el demonio. Pero aun-
que esas instituciones se fundaron con buenas intenciones, la mayoría era poco más que
prisiones. En casos extremos, se encadenaba a los recluidos y se les privaba de comida,
luz o aire con el afán de “curarlos”.
El año 1793 fue un momento decisivo en la historia del tratamiento de los enfermos
mentales. En ese año, Philippe Pinel (1745-1826) se convirtió en director del Hospital
Bicêtre en París. Bajo su dirección, el hospital se reorganizó drásticamente: se liberó a
Exorcismo medieval
los pacientes de sus cadenas y se les permitió moverse en los terrenos del hospital, las
habitaciones se hicieron más cómodas y saludables y se abandonaron los tratamientos
médicos dudosos y violentos (Harris, 2003). Las reformas de Pinel pronto fueron secun-
dadas por esfuerzos similares en Inglaterra y, algo más tarde, en Estados Unidos.
La reformadora estadounidense más destacada en esta área fue Dorothea Dix (1802-
1887), una maestra de Boston que encabezó una campaña nacional para el tratamiento
humanitario de los enfermos mentales. Bajo su influencia, los pocos asilos existentes
en Estados Unidos se convirtieron gradualmente en hospitales y se construyeron mu-
chas instituciones nuevas. Tristemente, esos hospitales a menudo no ofrecían el trata-
miento humanitario del que Dix era partidaria, y la desinstitucionalización, consistente
en sacar a los pacientes mentales de los grandes hospitales, se convirtió en una meta
importante del cuidado de la salud mental en la primera mitad del siglo XX.

Teorías sobre la naturaleza, causas y tratamiento

de los trastornos psicológicos
A lo largo de la historia, la razón básica del fracaso y en ocasiones del abuso en el trata-
miento de las personas con perturbaciones mentales ha sido la falta de comprensión de
la naturaleza, las causas y el tratamiento de los trastornos psicológicos. Aunque nuestro
conocimiento todavía es incompleto, los avances importantes en la comprensión de
esos trastornos se remontan a finales del siglo XIX e inicios del siglo XX. Durante ese
tiempo surgieron tres modelos influyentes que estaban en conflicto: el modelo biológico,
el psicoanalítico y el cognoscitivo-conductual.

El modelo biológico El modelo biológico sostiene que los trastornos psicológicos

son causados por disfunciones fisiológicas (del sistema nervioso o endocrino, por
ejemplo) y que la herencia a menudo juega un papel significativo. Como veremos,
existe evidencia creciente en apoyo del modelo biológico de las enfermedades menta-
les. Además, los avances en el nuevo campo interdisciplinario de la neurociencia dejan Dorothea Dix fue una reformadora esta-
poca duda de que seguirá en aumento nuestra comprensión del papel de los factores dounidense del siglo XIX que encabezó
biológicos en las enfermedades mentales. (Para saber más sobre este tema, vea En el lí- una campaña nacional a favor del trato hu-
mite: La revolución de la neurociencia.) manitario de los enfermos mentales.
512 Psicología

EN EL LÍMITE
LA REVOLUCIÓN DE LA NEUROCIENCIA

E l nuevo campo interdisciplinario de la neurociencia ha em-

pezado a proporcionar informaciones excitantes sobre la
naturaleza y las causas de los trastornos psicológicos. Este
campo emergente reúne investigaciones de disciplinas tan di-
versas como la psicobiología, la neurología, la neuroquímica, la
neuroendocrinología, la psiquiatría, la psicología, la neurociru-
gía, la neuroimagenología y la neurofarmacología. A lo largo
de este libro, y en particular en el capítulo 2 (Bases biológicas de
la conducta), hemos señalado cómo es que aspectos específi-
cos de la conducta, el pensamiento y la emoción humana ahora
pueden ligarse con procesos encefálicos que los gobiernan. En
este capítulo también exploraremos la forma en que los avances
actuales en la neurociencia han incrementado nuestra com-
prensión de los trastornos psicológicos.
Por ejemplo, las nuevas técnicas de neuroimagenología
han permitido a los investigadores localizar con exactitud re-
giones específicas del encéfalo que están relacionadas con
trastornos como la esquizofrenia (Chance, Esiri y Timothy, 2003;
Yotsutsuji et al., 2003) y la personalidad antisocial (Anderson,
Bechara, Damasio, Tranel y Damasio, 1999). Los neuroquímicos,
al desentrañar las complejas interacciones químicas que tienen
lugar en las sinapsis, han realizado avances en neurofarmacolo-
gía que han conducido al desarrollo de medicamentos promete-
dores para el tratamiento de las enfermedades mentales (vea el
capítulo 14, Terapias). Además, como hemos visto, muchos de
estos avances también están vinculados al campo de la genética
conductual, que incrementa continuamente nuestra compren-
sión del papel que juegan genes específicos en el desarrollo
de trastornos complejos como la esquizofrenia (Geber et al.,
2003; Hashimoto et al., 2003; Williams et al., 1999) y el autismo
(Lamb, Moore, Bailey y Monaco, 2000; Nurmi et al., 2003).
Aunque los avances recientes en el campo de la neuro-
ciencia son realmente notables, ninguna técnica de neuroima-
genología desarrollada hasta la fecha puede proporcionar una
diferenciación clara y definitiva entre distintos trastornos men-
tales (Sarason y Sarason, 1999; Callicott, 2003). Y aunque se
dispone de un creciente número de medicamentos para ayu-
dar a aliviar los síntomas de algunos trastornos mentales, en
su mayoría sólo controlan la conducta anormal, pero no la cu-
ran. Existe también cierta preocupación de que los avances en
la identificación de las estructuras y los mecanismos neuroló-
gicos subyacentes asociados con las enfermedades mentales
interfieran con el reconocimiento de las igualmente importan-
tes causas psicológicas de la conducta anormal (Widiger y
Sankis, 2000). De hecho, se ha sugerido incluso que las expli-
caciones neurofisiológicas de las enfermedades mentales son
de algún modo más científicas y, por ende, preferibles a las ex-
plicaciones psicodinámicas (Andreasen, 1997). En la medida
en que los neurocientíficos continúen explorando los complejos
procesos neurológicos implicados en la conducta humana, es
indudable que aumentará nuestra comprensión de los trastornos
psicológicos.

El modelo psicoanalítico Freud y sus seguidores desarrollaron el modelo psicoa-

Modelo psicoanalítico Teoría que sostiene
que los trastornos psicológicos son
resultado de conflictos internos
inconscientes.
nalítico a finales del siglo XIX y principios del XX (vea el capítulo 11, Personalidad).
De acuerdo con este modelo, los trastornos conductuales son expresiones simbólicas
de conflictos internos inconscientes, que por lo general se remontan a los primeros
años de vida. El modelo psicoanalítico argumenta que la gente debe tomar conciencia
de que la fuente de sus problemas se encuentra en su niñez e infancia antes de que
pueda resolver esos problemas efectivamente.
El modelo cognoscitivo-conductual Un tercer modelo de los trastornos psicoló-
gicos surgió de la investigación psicológica del aprendizaje y la cognición durante el
siglo XX. El modelo cognoscitivo-conductual sugiere que los trastornos psicológi-
cos, al igual que toda la conducta, son resultado del aprendizaje. Este modelo destaca
los procesos de aprendizaje interno y externo en el desarrollo y tratamiento de los
trastornos psicológicos. Por ejemplo, un estudiante brillante que se considera acadé-
micamente inferior a sus compañeros y que cree que no tiene la habilidad para desem-
peñarse bien en una prueba no estudiará con la atención ni con la confianza suficien-
tes. Por supuesto, su desempeño es pobre y esta mala calificación en la prueba castiga
sus esfuerzos mínimos y confirma su creencia de que es académicamente inferior.

Modelo cognoscitivo-conductual Teoría que
sostiene que los trastornos psicológicos
son resultado del aprendizaje de formas
inadaptadas de pensamiento y
comportamiento.
El modelo de diátesis-estrés y la teoría de sistemas Las tres principales teorías
han arrojado algo de luz sobre ciertos tipos de anormalidad y cada una seguirá hacién-
dolo. Sin embargo, los desarrollos recientes más interesantes sobre la psicología anor-
mal integran varios modelos teóricos a fin de descubrir causas y tratamientos específi-
cos para diferentes trastornos mentales.
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 513

El modelo de diátesis-estrés es un enfoque prometedor para la integración (Fow- Modelo de diátesis-estrés Teoría de que
les, 1992; Rende y Plomin, 1992; Walker y Diforio, 1997). Este modelo sugiere que las personas con una predisposición
una predisposición biológica, o diátesis, debe combinarse con cierto tipo de circunstancia biológica a un trastorno mental (las que
estresante para que la predisposición a un trastorno mental se manifieste en la conducta tienen cierta diátesis) tenderán a exhibir
ese trastorno cuando sean particularmente
(Rosenthal, 1970). De acuerdo con este modelo, algunas personas son biológicamente
afectadas por el estrés.
proclives a desarrollar un trastorno particular cuando se encuentran bajo estrés, mientras
que otras no lo son. Diátesis Predisposición biológica.
El enfoque de la teoría de sistemas es un método aún más prometedor de integra- Teoría de sistemas Teoría de que los
ción de la evidencia acerca de dicha conducta (Oltmanns y Emery, 2001). Este enfo- factores biológicos, psicológicos y sociales
que examina la forma en que se combinan los factores de riesgo biológicos, psicológicos de riesgo se combinan para producir
y sociales para producir trastornos psicológicos; por esta razón también se le conoce trastornos psicológicos. También se
como modelo biopsicosocial. De acuerdo con este modelo, los problemas emocionales conoce como el modelo biopsicosocial de
son “enfermedades del estilo de vida” que, al igual que la cardiopatía y muchas otras los trastornos psicológicos.
enfermedades físicas, son causadas por una combinación de riesgos biológicos, tensiones
psicológicas y presiones y expectativas sociales. En este capítulo seguiremos el enfoque
de sistemas al examinar las causas y tratamientos de los trastornos psicológicos.

Temas de interés permanente mente-cuerpo

Causas de los trastornos mentales

A lo largo de este capítulo, conforme analicemos lo que se sabe acerca de las causas de
los trastornos psicológicos, el lector verá que los factores biológicos y psicológicos es-
tán íntimamente relacionados. Por ejemplo, verá que existe una sólida evidencia a fa-
vor de un componente genético en algunos trastornos de la personalidad así como en
la esquizofrenia. Sin embargo, no todos los que heredan esos factores desarrollan un
trastorno de la personalidad o se vuelven esquizofrénicos. El estado actual de nuestro
conocimiento nos permite identificar ciertos factores causales para ciertas condiciones,
pero no nos permite diferenciar por completo los factores biológicos y psicológicos.

Clasificación de los trastornos psicológicos

Durante casi 40 años, la American Psychiatric Association (APA) ha publicado un ma-
nual que describe y clasifica los distintos tipos de trastornos psicológicos. Esta publi-
cación, el Manual diagnóstico y estadístico de enfermedades mentales (DSM, por sus siglas
en inglés), se ha revisado en cuatro ocasiones. La cuarta edición, con revisión del texto
DSM-IV-RT (American Psychiatric Association, 2000) se coordinó con la décima edi-
ción de la Clasificación Internacional de las Enfermedades de la Organización Mundial de
la Salud.
El DSM-IV-RT se propone ofrecer una lista completa de los trastornos mentales,
en la que cada categoría se define minuciosamente en términos de los patrones signifi-
cativos de conducta de modo que los diagnósticos basados en él sean confiables (vea la
tabla 13-2). Como vimos en el capítulo 8, Inteligencia y capacidades mentales, confia-
bilidad significa que los resultados se repiten, y en el caso del DSM, la evidencia más
importante de la confiabilidad de la prueba es que diferentes profesionales de la salud
mental llegan a los mismos diagnósticos para los mismos individuos. Aunque el ma-
nual proporciona descripciones cuidadosas de síntomas de diferentes trastornos para
facilitar un diagnóstico consistente, por lo general guarda silencio acerca de las causas
y el tratamiento. El DSM ha ganado gran aceptación porque sus criterios detallados
para el diagnóstico de los trastornos mentales han aumentado la confiabilidad del diag-
nóstico (Nathan y Langenbucher, 1999). En la actualidad es el sistema de clasificación
de los trastornos psicológicos de mayor uso.
Sin embargo, el DSM ha sido blanco de críticas. Algunos consideran que la orienta-
ción del manual es demasiado médica y que incluye demasiadas conductas que nada tie-
nen que ver con la enfermedad mental (Sarbin, 1997). Por ejemplo, el trastorno disfórico
514 Psicología
13-2 CATEGORÍAS DIAGNÓSTICAS DEL DSM-IV-RT
Tabla
Categoría
Trastornos que suelen
diagnosticarse en la infancia,
la niñez o la adolescencia
Delirio, demencia, trastorno
amnésico y otros trastornos
cognoscitivos
Trastornos mentales
provocados por un problema
médico general
Trastornos relacionados con
el abuso de sustancias tóxicas
Esquizofrenia y otros
trastornos psicóticos
Trastornos del estado de ánimo Trastorno depresivo mayor, trastorno distímico, trastorno bipolar.
Trastornos de ansiedad
Trastornos somatoformes
Trastornos facticios
Trastornos disociativos
Trastornos sexuales y de
identidad de género
Trastornos alimentarios
Trastornos del sueño
Trastornos del control de
impulsos
Trastornos de ajuste
Trastornos de la personalidad
Ejemplo
Retardo mental, problemas de aprendizaje, trastorno autista, trastorno por déficit de
atención con hiperactividad.
Delirio, demencia del tipo Alzheimer, trastorno amnésico.
Trastorno psicótico provocado por la epilepsia.
Dependencia del alcohol, dependencia de la cocaína, dependencia de la nicotina.
Esquizofrenia, trastorno psicoafectivo, trastorno delirante.
Trastorno de pánico con agorafobia, fobia social, trastorno obsesivo-compulsivo,
trastorno de estrés postraumático, trastorno de ansiedad generalizada.
Trastorno de somatización, trastorno de conversión, hipocondriasis.
Trastorno facticio con signos y síntomas predominantemente físicos.
Amnesia disociativa, fuga disociativa, trastorno disociativo de identidad, trastorno
de despersonalización.
Trastorno del deseo sexual hipoactivo, trastorno masculino eréctil, trastorno
femenino orgásmico, vaginismo.
Anorexia nerviosa, bulimia nerviosa.
Insomnio primario, narcolepsia, trastorno de terrores durante el sueño.
Cleptomanía, piromanía, juego patológico.
Trastorno de ajuste con estado de ánimo deprimido, trastorno de ajuste con
alteración de la conducta.
Trastorno de la personalidad antisocial, trastorno de la personalidad limítrofe,
trastorno de la personalidad narcisista, trastorno de la personalidad dependiente.
premenstrual, descrito como un incremento en la tristeza, tensión e irritabilidad que
ocurre en la semana previa al inicio de la menstruación, se ha denunciado como un in-
tento sexista de etiquetar como “enfermedad” lo que en realidad es una reacción psi-
cológica normal a cambios biológicos significativos (Adler, 1990).
Algunas de las controversias que rodean al DSM reflejan intereses políticos, mientras
que otros reflejan desacuerdos científicos legítimos acerca de la naturaleza de los tras-
tornos psicológicos. Dejando a un lado esas controversias, sigue en aumento nuestra
comprensión de la naturaleza, causas y tratamiento de algunas formas de los trastornos
psicológicos.
A lo largo de este capítulo, consideraremos una variedad de trastornos psicológicos
desde la perspectiva integradora de los sistemas. Conforme vaya leyendo, es probable
que de vez en cuando sienta una punzada incómoda de reconocimiento. Es algo natu-
ral y no hay nada de qué preocuparse. Muchas conductas anormales son simplemente
conductas normales muy exageradas o realizadas en situaciones inapropiadas.
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 515

La prevalencia de los trastornos psicológicos

¿Qué tan comunes son los trastornos psicológicos en Estados Unidos? ¿Están aumen-
tando o disminuyendo con el paso del tiempo? ¿Son algunos grupos de población más
propensos a esos trastornos que otros? Esas preguntas son de interés para los psicólo-
gos y los expertos en salud pública, quienes están interesados en la prevalencia y la in-
cidencia de los problemas de salud mental. La prevalencia se refiere a la frecuencia con
que ocurre un determinado trastorno en un momento determinado. Si se dieron 100
casos de depresión en una población de 1,000 personas, la prevalencia de la depresión
sería del 10 por ciento. La incidencia de un trastorno se refiere al número de casos nue-
vos que surgen en un periodo determinado. En una población de 1,000 personas, si se
dieron 10 casos nuevos de depresión en un año, la tasa de incidencia sería del 1 por
ciento al año.
La American Psychiatric Association patrocinó un estudio ambicioso y de gran al-
cance sobre la prevalencia de los trastornos psicológicos, que implicó realizar entrevis-
tas a más de 20,000 personas por todo el territorio de Estados Unidos. Los resultados
fueron sorprendentes: se encontró que el 14.9 por ciento de la población estaba expe-
rimentando un trastorno mental clínicamente significativo y el 6 por ciento padecía
un trastorno relacionado con el abuso de sustancias tóxicas (Narrow, Rae, Robins y
Regier, 2001). Los trastornos mentales más comunes fueron los trastornos de ansie-
dad, seguidos por las fobias y los trastornos del estado de ánimo. Se encontró que la
esquizofrenia, un trastorno mental severo que a menudo requiere de hospitalización,
aflige al 1 por ciento de la población, es decir, a más de dos millones de personas. Se
encontraron problemas de abuso de sustancias en el 6 por ciento de la población; el
abuso del alcohol fue tres veces más prevalente que el abuso de todas las otras drogas
combinadas. Quizá en los próximos años los epidemiólogos (los científicos que estu-
dian la distribución de los problemas de salud) determinarán si la prevalencia del 15
por ciento de trastornos mentales en Estados Unidos es típica para el resto del mundo.

Las enfermedades mentales y la ley

Los crímenes particularmente horribles (como por ejemplo, los asesinatos de figuras
públicas, asesinatos masivos y seriales) a menudo se ha atribuyen a la perturbación
mental, porque a mucha gente le parece que cualquiera que es capaz de cometer seme-
jantes crímenes debe estar “loco”. Pero para el sistema legal esto representa un pro-
blema: si una persona está verdaderamente “loca”, ¿tenemos justificación para hacerla
responsable de actos criminales? La respuesta legal a esta pregunta es un sí con reser-
vas. Una persona mentalmente enferma es responsable de sus delitos a menos que se
determine que está demente. ¿Cuál es la diferencia entre estar “mentalmente enfermo”
y estar demente? La demencia es un término legal, no psicológico. Se aplica a acusa-
dos que, al cometer el delito del que se les acusa, estaban tan perturbados mentalmente
que carecían de capacidad sustancial para apreciar la criminalidad de sus acciones (dis-
tinguir el bien del mal) o para apegarse a los requisitos de la ley (controlar su conducta).
Cuando se sospecha que un acusado está mentalmente perturbado o es legalmente
demente, debe responderse otra pregunta importante antes de llevarlo a juicio: ¿Es ca-
paz de entender los cargos en su contra y de participar en la defensa ante los tribuna-
les? Este tema se conoce como competencia para someterse a juicio. La persona es exa-
minada por un experto designado por el tribunal y si se le encuentra incompetente se
le recluye en una institución mental, a menudo por un periodo indefinido. Si se le juz-
ga competente, se requiere que la persona se someta a juicio.
En ese momento, el acusado puede decidir declararse inocente por razones de de-
mencia. Cuando un acusado hace un alegato de demencia, el sistema legal confía en el
testimonio de psicólogos y psiquiatras forenses para determinar el estado mental del Demencia Término legal que se aplica a
acusado en el momento del delito. Como en la mayoría de esos juicios se presentan ex- las personas con perturbaciones mentales
pertos bien acreditados que testifican a favor de la defensa y de la acusación, el jurado que no se consideran responsables por
a menudo se desconcierta acerca de a quién debe creerle. Además, hay mucho cinismo sus acciones delictivas.
516 Psicología

acerca de profesionales “contratados” que reciben cuantiosas sumas de dinero por pre-
sentarse ante la corte y argumentar que el acusado es o no demente. El público, escépti-
co acerca de la jerga profesional, a menudo siente que el testimonio psicológico permite
que criminales peligrosos “se salven”. En realidad, los que tienen éxito en sus alegatos de
demencia a menudo son confinados en hospitales mentales por un tiempo más largo de lo
que habrían estado en prisión si se les hubiera condenado por sus delitos. Así que el ale-
gato de demencia no es una forma fácil de evadir la responsabilidad de un delito.

COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. Relacione los siguientes modelos de conducta anormal con la descripción apropiada.
___ modelo biológico
___ modelo psicoanalítico
___ modelo biopsicosocial
___ modelo cognoscitivo-conductual
a. Las conductas anormales resultan de con-
flictos internos inconscientes.
b. La conducta anormal es el producto de
factores de riesgo biológicos, psicológicos
y sociales.
c. La conducta anormal es el resultado del
aprendizaje y puede desaprenderse.
d. Las conductas anormales tienen una base
bioquímica, física o fisiológica.

2. El DSM-IV-RT es un sistema de clasificación para los trastornos mentales desarro-

llado por:
___ a. American Psychiatric Association
___ b. American Psychological Association
___ c. National Institutes of Mental Health

3. En cualquier momento determinado, ¿qué porcentaje de estadounidenses sufre de

trastornos mentales?
___ a. el 5 por ciento
___ b. el 10 por ciento
___ c. el 15 por ciento
___ d. el 20 por ciento
cognoscitivo-conductual—c; 2.a, 3.c
Respuestas: 1. modelo biológico—d; modelo psicoanalítico—a; modelo biopsicosocial—b; modelo

Trastornos del estado de ánimo

¿Cuáles son algunos signos iniciales del desarrollo de la depresión?

Trastornos del estado de ánimo
Perturbaciones en el estado de ánimo o
estado emocional prolongado.
Como su nombre lo sugiere, los trastornos del estado de ánimo se caracterizan por
perturbaciones en el estado de ánimo o estado emocional prolongado, al que nos referi-
mos en ocasiones como afecto. La mayoría de la gente tiene una amplia gama emocio-
nal, es decir, dependiendo de las circunstancias puede sentirse feliz o triste, animada o
tranquila, alegre o desalentada, rebosante de alegría o miserable. En algunas personas
con trastornos del estado de ánimo, esta gama se restringe considerablemente. Parecen
estancadas en uno u otro extremo del espectro emocional, ya sea que se muestren con-
sistentemente excitadas y eufóricas o bien tristes, cualesquiera que sean las circunstancias
de su vida. Otras personas con un trastorno del estado de ánimo alternan entre los ex-
tremos de la euforia y la tristeza.
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 517

Depresión
El trastorno más común del estado de ánimo es la depresión, un estado en
que la persona se siente abrumada por la tristeza, pierde interés en las activi-
dades y muestra otros síntomas como culpa excesiva o sentimientos de mi-
nusvalía. Las personas que sufren depresión son incapaces de experimentar
placer en las actividades que alguna vez disfrutaron. Están cansadas y apáti-
cas, en ocasiones al extremo de no poder tomar las decisiones cotidianas más
simples. Pueden sentir que han fracasado por completo en la vida y tienden a
culparse por sus problemas. La gente gravemente deprimida a menudo sufre
insomnio y pierde el interés en la comida y el sexo. Con frecuencia tienen
problemas para pensar o concentrarse, incluso al extremo de encontrar difícil
leer el periódico. En efecto, algunas investigaciones indican que los primeros
signos del inicio de la depresión suelen ser la dificultad para concentrarse y
cambios sutiles en la memoria de corto plazo (Williams et al., 2000). En casos
muy serios, la gente deprimida se ve atormentada por pensamientos suicidas
e incluso puede intentar suicidarse (Cicchetti y Toth, 1998).
Es importante distinguir entre la depresión clínica y el tipo “normal” de
depresión que toda la gente experimenta de vez en cuando. Es absoluta-
mente normal sentirse triste cuando muere un ser querido, cuando termina
una relación romántica, cuando se tienen problemas en el trabajo o en la
escuela, e incluso cuando el clima es malo o cuando no se tiene una cita pa-
ra la noche del sábado. La mayor parte de la gente psicológicamente salu- La mayoría de las personas se sienten
dable también se “pone triste” ocasionalmente sin razón aparente. Incluso se ha suge- desdichadas de vez en cuando, pero la de-
rido que la depresión en algunos casos es una respuesta adaptativa que ayudó a nues- presión es mucho más profunda que la
tros antepasados a sobrevivir en periodos de penurias (Nesse, 2000). Pero en todos esos mera tristeza. La persona clínicamente de-
casos, la perturbación del estado de ánimo es una reacción normal a problemas del primida pierde interés en las cosas que
“mundo real” (por ejemplo, el duelo) o pasa con rapidez. La depresión sólo se clasifica normalmente le brindaban placer. Por lo
como un trastorno del estado de ánimo cuando es seria, prolongada y cuando va mu- general, se siente abrumada por la triste-
za, la pérdida y la culpa.
cho más allá de la reacción característica a un evento estresante de la vida (APA, 2000).
(Vea Aplicación de la psicología: Reconocimiento de la depresión.)
El DSM-IV-RT distingue entre dos formas de depresión. El trastorno depresivo ma-
yor es un episodio de tristeza intensa que puede durar varios meses; en contraste, la dis-
timia es una tristeza menos intensa (y síntomas relacionados), pero que persiste con
poco alivio por un periodo de dos años o más. Algunas depresiones se tornan tan in-
tensas que la gente se vuelve psicótica, es decir, pierde el contacto con la realidad. Por
ejemplo, considere el caso de una viuda deprimida de 50 años que fue transferida al
centro médico de un centro comunitario de salud mental. Esta mujer creía que sus ve-
cinos estaban en su contra, que habían envenenado su café y que la habían embrujado
para castigarla por su maldad (Spitzer, Skodal, Gibbon y Williams, 1981).
Los niños y los adolescentes también pueden sufrir de depresión. En los niños muy
pequeños a veces es muy difícil diagnosticar la depresión porque los síntomas, por lo
regular, son diferentes a los que se observan en los adultos. Por ejemplo, en los bebés
o los niños pequeños, la depresión puede manifestarse como una “incapacidad para
prosperar” o ganar peso, o como una demora en el habla o el desarrollo motor. En los
niños en edad escolar, la depresión puede manifestarse como conducta antisocial,
preocupaciones excesivas, perturbaciones del sueño o fatiga no justificada.
Un trastorno que a menudo se confunde con la depresión en ocasiones ocurre des- Depresión Trastorno del estado de ánimo
pués de una lesión en la cabeza, la cual puede ser resultado de un accidente automovi- caracterizado por sentimientos
lístico o una sacudida repentina. Los síntomas, que incluyen fatiga, dolor de cabeza, abrumadores de tristeza, falta de interés
pérdida de la pulsión sexual, apatía y sentimientos de desamparo, por lo general duran en las actividades y quizá por culpa
unos cuantos días, aunque pueden persistir por un par de meses. Cuando esos sínto- excesiva o sentimientos de minusvalía.
mas se presentan después de un traumatismo repentino en el encéfalo, es más proba- Psicótico El psicótico se caracteriza por
ble que se diagnostiquen como lesión encefálica traumática leve (LETL) que como de- un contacto defectuoso con la realidad o
presión (Rabasca, 1999b; Rapoport, McCullagh, Streiner y Feinstein, 2003). por la pérdida del contacto con ella.
518 Psicología

APLICACIÓN DE LA PSICOLOGÍA
RECONOCIMIENTO DE LA DEPRESIÓN

D e vez en cuando, casi todos nos sentimos deprimidos.

Reprobar un examen importante, romper con el novio o
la novia, incluso abandonar el hogar y a los amigos por asistir
a la universidad son factores que generan un estado temporal
de tristeza. Los eventos más significativos de la vida pueden
tener un impacto aún mayor: la pérdida del trabajo o de un ser
querido produce una sensación de desamparo acerca del fu-
turo que es muy parecida a deslizarse en la depresión.
Los casos precedentes por lo regular se considerarían
reacciones “normales” a los eventos negativos de la vida. Pe-
ro, ¿en qué momento esas respuestas normales cruzan la línea
para convertirse en depresión clínica? ¿Cómo determinan los
clínicos si la desesperanza y la desesperación expresadas por
una persona constituyen un episodio depresivo mayor o sólo
un periodo de tristeza que pasará con el tiempo?
El DSM-IV-RT proporciona el marco de referencia para hacer
esta distinción. Primero, la depresión clínica se caracteriza por
un estado de ánimo depresi-
“La gente que sufre
vo, por la pérdida de interés
depresión… tiene problemas
y placer en las actividades
importantes para llevar un
habituales o ambos. Los clí-
estilo de vida normal.”
nicos también buscan algún
deterioro o malestar en el funcionamiento social, ocupacional o
en otras áreas importantes. La gente que sufre depresión no sólo
se siente triste o vacía sino que también tiene problemas impor-
tantes para llevar un estilo de vida normal.
Los doctores también buscan otras explicaciones a los sínto-
mas: ¿Podrían deberse al abuso de sustancias tóxicas o a los
efectos colaterales de un medicamento que la persona está to-
mando? ¿Podrían ser el resultado de una condición médica co-
mo el hipotiroidismo (la incapacidad de la glándula tiroides para
producir una cantidad adecuada de sus hormonas)? ¿Podrían
interpretarse mejor los síntomas como una reacción de duelo in-
tensa?
Si los síntomas no encuentran explicación en las causas
precedentes, ¿cómo hacen los clínicos un diagnóstico de depre-
sión? El DSM-IV-RT advierte que deben estar presentes al menos
cinco de los siguientes síntomas, incluyendo al menos uno de los
dos primeros:
1. Estado de ánimo depresivo: ¿Se siente la persona triste o
vacía la mayor parte del día, casi todos los días o los otros
observan esos síntomas?
2. Pérdida de interés en el placer: ¿Ha perdido la persona el
interés en realizar actividades normales como trabajar o
asistir a eventos sociales? ¿La persona parece “pasar por
la rutina” de la vida diaria sin experimentar ningún placer
por ello?
3. Pérdida o aumento significativo de peso: ¿Ha aumentado
o perdido más del 5 por ciento de su peso corporal en un
mes? ¿Ha perdido interés en la comida o se queja de que
la comida ha perdido su sabor?
4. Perturbaciones del sueño: ¿La persona tiene problemas
para dormir? O, por el contrario, ¿está durmiendo dema-
siado?
5. Perturbaciones en las actividades motoras: ¿Advierten
los demás un cambio en el nivel de actividad de la perso-
na? ¿Se queda la persona “inactiva” o su conducta refleja
agitación o inquietud inusual?
6. Fatiga: ¿Se queja la persona de estar constantemente
cansada y de no tener energía?
7. Sentimientos de minusvalía o de culpa excesiva: ¿Expre-
sa la persona sentimientos como “Estarías mejor sin mí” o
“Soy malvado y lo arruino todo para la gente que amo”?
8. Incapacidad para concentrarse: ¿Se queja la persona de
problemas de memoria (“No puedo recordar nada más”)
o de la incapacidad para concentrar la atención en tareas
simples, como leer un periódico?
9. Pensamientos recurrentes de muerte: ¿Habla la persona
acerca de cometer suicidio o expresa el deseo de estar
muerta?
Cuando se presentan estos síntomas y no se deben a otras
condiciones médicas, el resultado suele ser un diagnóstico de
depresión mayor, y es conveniente prescribir un tratamiento
apropiado. Como veremos en el capítulo 14 (Terapias), el diag-
nóstico apropiado es el primer paso en el tratamiento efectivo
de los trastornos psicológicos.
Fuente: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth
Edition, Text Revision. Washington, DC, American Psychiatric Asso-
ciation, 2000. Reproducido con autorización de Diagnostic and Statis-
tical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition. Copyright 1994 Ame-
rican Psychiatric Association.

Manía y trastorno bipolar

Manía Trastorno del estado de ánimo
caracterizado por estados eufóricos,
actividad física extrema, locuacidad
excesiva, distracciones y algunas veces
por grandiosidad.
Otro trastorno del estado de ánimo, menos común que la depresión, es la manía, un
estado en que la persona se vuelve eufórica, extremadamente activa, sumamente locuaz y
se distrae con facilidad. La gente que sufre manía puede adoptar una actitud de gran-
diosidad, es decir, su autoestima se infla en exceso. Suele tener esperanzas y esquemas
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 519

ilimitados, pero poco interés por realizarlos. La gente en un estado maniaco en oca- Trastorno bipolar Trastorno del estado de
siones se torna agresiva y hostil hacia los demás al aumentar la confianza en sí misma. ánimo en el que se alternan periodos
En el extremo, la gente que pasa por un episodio maniaco se vuelve incontrolable, in- de manía y depresión, en ocasiones
comprensible o violenta hasta que se derrumba por agotamiento. alternando con periodos de un estado
de ánimo normal.
Los episodios maniacos rara vez aparecen solos; más bien, suelen alternarse con de-
presión. Dicho trastorno del estado de ánimo en que están presentes la manía y la depre- Distorsiones cognoscitivas Respuesta
sión se conoce como trastorno bipolar. En éste se alternan los periodos de manía y ilógica e inadaptada a eventos negativos
de depresión (cada uno puede durar desde unos cuantos días hasta algunos meses), en tempranos que conduce a sentimientos de
ocasiones con periodos intercalados de estado de ánimo normal. En ocasiones el tras- incompetencia y minusvalía que se
torno bipolar se presenta en una forma moderada, pues la persona tiene periodos de reactivan cada vez que surge una nueva
situación parecida a los eventos originales.
animosidad sumamente alta seguidos por depresión moderada. La investigación su-
giere que el trastorno bipolar difiere en distintas maneras de la depresión unipolar. El
trastorno bipolar es mucho menos común y, a diferencia de la depresión, es igualmen-
te prevalente en hombres y mujeres. El trastorno bipolar también parece tener un
componente biológico más fuerte que la depresión: se vincula con más fuerza a la he-
rencia y se trata más a menudo con medicamentos (Gershon, 1990; Maj, 2003).

Causas de los trastornos del estado de ánimo

Algunas personas insisten en que los trastornos del estado de ánimo son causados úni-
camente por la naturaleza o por la crianza. Por ejemplo, tal vez haya escuchado que la
depresión es resultado de un “desequilibrio químico en el encéfalo” o de un “duelo no
resuelto”. Sin embargo, en congruencia con el modelo biopsicosocial, la mayoría de
los psicólogos ahora creen que los trastornos del estado de ánimo son resultado de una
combinación de factores de riesgo. Aunque podemos identificar muchos de los facto-
res causales, todavía no sabemos con precisión cómo interactúan para provocar un
trastorno del estado de ánimo.

Factores biológicos Existe evidencia consistente de que los factores genéticos de-
sempeñan un papel importante en el desarrollo de la depresión (Mineka, Watson y
Clark, 1998), en particular, como hemos mencionado, en el trastorno bipolar (Badner,
2003; Katz y McGuffin, 1993). La evidencia más sólida proviene de estudios de geme-
los. Si un gemelo idéntico sufre depresión clínica, es más probable que el otro gemelo
(que es genéticamente idéntico) también la sufra. Entre los gemelos fraternos (que com-
parten sólo la mitad de sus genes), si un gemelo está clínicamente deprimido, la proba-
bilidad de que el segundo gemelo también lo esté es mucho menor (McGuffin, Katz,
Watkins y Rutherford, 1996).
Pero, ¿qué es lo que algunas personas parecen heredar que las predispone a un tras-
torno del estado de ánimo? Algunas investigaciones prometedoras han vinculado los
trastornos del estado de ánimo con ciertos desequilibrios químicos dentro del encéfa-
lo, sobre todo con los niveles altos y bajos de ciertos neurotransmisores, las sustancias
químicas implicadas en la transmisión de los impulsos nerviosos de una célula a otra
(Kato, 2001).
La investigación biológica sobre los trastornos del estado de ánimo es prometedo-
ra. De hecho, como veremos en el siguiente capítulo, se ha encontrado que varios me-
dicamentos son eficaces en el tratamiento de tales trastornos. Sin embargo, no se
cuenta con evidencia firme que vincule los niveles altos o bajos de los neurotransmiso-
res con un mayor riesgo genético para los trastornos del estado de ánimo. De esta for-
ma, el llamado desequilibrio químico en el encéfalo asociado con la depresión podría
ser causado por eventos estresantes de la vida. La biología afecta la experiencia psico-
lógica, pero la experiencia psicológica también altera el funcionamiento biológico.

Factores psicológicos Aunque se cree que varios factores psicológicos participan

en la causalidad de la depresión severa, en los años recientes la investigación se ha con-
centrado en la contribución de las distorsiones cognoscitivas inadaptadas. De acuerdo
con Aaron Beck (1967, 1976, 1984, 2002), durante la niñez y la adolescencia algunas
personas pasan por experiencias desgarradoras como la pérdida de un padre, dificultades
520 Psicología

graves para obtener la aprobación social o de los padres o críticas humillantes de los
maestros y otros adultos. Una respuesta a esa experiencia es desarrollar un autocon-
cepto negativo, que se define como un sentimiento de incompetencia o falta de valor
que tiene poco que ver con la realidad pero que persiste por una interpretación distor-
sionada e ilógica de los eventos reales. Cuando surge una nueva situación que se pare-
ce a la situación en que se aprendió el autoconcepto, se activan los mismos sentimien-
tos de minusvalía e incompetencia, lo que produce la depresión.
Una cantidad considerable de investigaciones apoyan la visión que Beck tiene de la
depresión (Alloy, Abramson, Whitehouse, Hogan, Tashman, Steinberg, Rose y Dono-
van, 1999; Alloy, Abramson y Francis, 1999). Por ejemplo, Lauren Alloy y sus colegas
encontraron que los estudiantes universitarios con estilos cognoscitivos negativos co-
rren un riesgo considerablemente mayor de desarrollar depresión que los estudiantes
con estilos cognoscitivos más positivos. En comparación con la gente que no está de-
primida, las personas deprimidas también parecen percibir y recordar la información
en términos más negativos (Roth y Rehm, 1980; Watkins, Vache, Verney, Mathews y
Muller, 1996). Los críticos de la teoría de Beck han señalado que dichas respuestas ne-
gativas pueden ser el resultado de la depresión más que su causa (Hammen, 1985). Sin
embargo, estudios prospectivos (que analizan los estilos cognoscitivos de la gente
cuando no está deprimida y luego monitorean al mismo grupo a lo largo del tiempo)
sugieren que el estilo cognoscitivo tiene valor predictivo (Alloy, Abramson y Francis,
1999; Kwon y Oei, 2003). Como veremos en el siguiente capítulo, la terapia basada en
las teorías de Beck ha demostrado ser bastante útil en el tratamiento de la depresión.

Factores sociales Muchos factores sociales se han relacionado con los trastornos
del estado de ánimo, en particular las dificultades en las relaciones interpersonales.
Freud consideraba que la depresión era el resultado de un duelo excesivo e irracional
por una pérdida “simbólica”. La visión de Freud de la forma en que “el duelo no re-
suelto” se transforma en depresión es compleja y no existe evidencia actual que la apo-
ye (Crook y Eliot, 1980). Sin embargo, varios teóricos fructíferos han retomado la
analogía que Freud estableció entre el duelo y la depresión, de modo que existe mucha
investigación que vincula la depresión con problemas en las relaciones cercanas (Mon-
roe y Simons, 1991). De hecho, algunos teóricos han sugerido que el vínculo entre la
depresión y las relaciones problemáticas explica el hecho de que la depresión es de dos
a tres veces más prevalente en las mujeres que en los hombres (Culbertson, 1997;
Weissman y Olfson, 1995), ya que en nuestra sociedad las mujeres suelen orientarse a
las relaciones más que los hombres (Gilligan, 1982). Sin embargo, no todos los que ex-
perimentan una relación problemática se deprimen. Tal como anticiparía el enfoque
de sistemas, parece que se requiere una predisposición genética o distorsión cognosci-
tiva para que las dificultades en una relación cercana u otro estresor significativo de la
vida produzcan un trastorno del estado de ánimo.

Temas de interés permanente persona-situación

¿El huevo o la gallina?
En ocasiones es difícil separar la contribución relativa de las tendencias biológicas o
cognoscitivas de la persona y la situación social. Las personas con ciertas tendencias
genéticas o cognoscitivas hacia la depresión pueden estar más predispuestas que otros
a encontrar eventos estresantes en la vida en virtud de su personalidad y conducta. Por
ejemplo, los estudios demuestran que las personas deprimidas tienden a evocar ansiedad
e incluso hostilidad en los demás, en parte porque requieren mayor apoyo emocional
del que la gente puede brindar con comodidad. Como resultado, la gente tiende a evitar
a quienes están deprimidos y este rechazo intensificará la depresión. En resumen, la
gente deprimida y proclive a la depresión puede quedar atrapada en un círculo vicioso
que, al menos parcialmente, es de su propia creación (Coyne y Whiffen, 1995).
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 521

Suicidio
En Estados Unidos, cada año se suicidan más de 29,000 personas, lo que convierte al sui-
cidio en la undécima causa de muerte. De hecho, los suicidios superan a los homicidios
por 5 a 3 en Estados Unidos, donde también dos veces más personas mueren por suicidio
que por el VIH/SIDA (NIMH, 2000). Más mujeres que hombres intentan suicidarse,
pero son más los hombres que tienen éxito, en parte porque los hombres eligen con
más frecuencia medios violentos y letales como las armas.
Aunque el mayor número de suicidios ocurre entre varones blancos mayores, desde
la década de 1960 la tasa de intentos de suicidio ha estado aumentando entre los adoles-
centes y los adultos jóvenes (vea la figura 13-1). De hecho, los adolescentes represen-
tan el 12 por ciento de todos los intentos de suicidio en Estados Unidos, y el suicidio
es la tercera causa de muerte en ese grupo de edad (Centers for Disease Control and
Prevention, 1999; Hoyert, Kochanek y Murphy, 1999). Sin embargo, no se ha ofrecido
explicación convincente de este incremento, aunque en esta época parecen ser particu-
larmente fuertes las presiones de dejar el hogar, satisfacer las exigencias de la universidad
o la profesión y sobrevivir a la soledad o a la ruptura de apegos románticos. Los pro-
blemas externos como el desempleo, los costos financieros de asistir a la universidad y
el temor de que el futuro se vea amenazado por una declinación económica también
pueden aumentar los problemas personales. Sin embargo, la conducta suicida es más
común entre los adolescentes que tienen problemas psicológicos.
Existen varios mitos peligrosos concernientes al suicidio.

Mito: Quienes hablan acerca de cometer suicidio nunca lo harán.

Hecho: La mayoría de la gente que se mata ha hablado de hacerlo. Dichos comentarios
siempre deberían tomarse en serio.
Mito: Alguien que ha intentado suicidarse sin éxito no trataba de hacerlo en serio.
Hecho: Cualquier intento de suicidio significa que la persona tiene problemas profundos y
necesita ayuda de inmediato. Una persona suicida tratará de hacerlo de nuevo, eligiendo un
método más mortal la segunda o la tercera vez.
Mito: Sólo los perdedores (los que han fracaso en su carrera y en su vida personal) cometen
suicidio.
60.0
Hecho: Muchas personas que se matan
tienen trabajos prestigiosos, familias con-
vencionales y buenos ingresos. Por ejem- 50.0

plo, los médicos tienen una tasa de suicidio

varias veces mayor que la de la población 40.0

general; en este caso, la tendencia a come- Mujeres afroamericanas

ter suicidio podría estar relacionada con 30.0
Mujeres b lancas
las presiones de su trabajo.
20.0 Hombres afroamericanos
Las personas que consideran el suici-
dio están abrumadas por la desesperanza. Hombres blancos
10.0
Sienten que las cosas no pueden mejorar
y no ven salida a sus dificultades. Ésta es
0.0
una depresión extrema y no es un estado
15-24 25-44 45-64 65-74 75-84 85+
mental al que se llegue con facilidad. De
nada sirve decirle a una persona suicida Figura 13-1
que las cosas en realidad no son tan malas,
pues ella sólo lo tomará como evidencia Diferencias de género y de raza en la tasa de suicidio a lo largo del ciclo de vida.
Los varones blancos, que cometen el mayor número de suicidios en todas las edades,
de que nadie entiende su sufrimiento.
muestran un aumento marcado en la tasa de suicidio después de los 65 años. En contras-
Pero la mayoría de los suicidas desean te, la tasa de suicidio para las mujeres afroamericanas, que es la menor de cualquier gru-
ayuda, a pesar de su poca esperanza de po, permanece relativamente estable a lo largo del ciclo de vida.
obtenerla. Fuente: National Center for Biotechnology Information, 2006
522 Psicología
Trastornos de ansiedad Trastornos en que
la ansiedad es el rasgo característico o en
que la evitación de la ansiedad parece
motivar la conducta anormal.
Fobia específica Trastorno de ansiedad
caracterizada por el temor intenso y
paralizante de algo.
Si un amigo o un familiar parecen suicidas, es urgente obtener ayuda profesional.
Un buen lugar para empezar es el centro comunitario de salud mental de la localidad.
También puede ser útil llamar a una de las líneas de emergencia para la prevención del
suicidio. (En el capítulo 14, Terapias, encontrará la lista de números telefónicos de las
líneas de emergencia en Estados Unidos.)
COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. Si una persona se siente abrumada por la tristeza, pierde interés en las actividades
y muestra sentimientos de minusvalía, es muy probable que esté
___ a. ansiosa
___ b. deprimida
___ c. maniaca
2. Si una persona se muestra extremadamente activa, locuaz y se distrae con facili-
dad es probable que se trate de una persona
___ a. maniaca
___ b. deprimida
___ c. obsesiva-compulsiva
3. Los trastornos del estado de ánimo son resultado de
___ a. factores biológicos
___ b. factores psicológicos
___ c. factores sociales
___ d. todos los anteriores Respuestas: 1.b, 2.a, 3.d
Trastornos de ansiedad
¿En qué momento un temor normal se convierte en fobia?
Aunque todos sentimos miedo de vez en cuando, por lo general sabemos a qué le te-
memos: nuestro temor es causado por algo apropiado e identificable y pasa con el
tiempo. Pero en el caso de los trastornos de ansiedad, la persona no sabe por qué tie-
ne miedo o la ansiedad es inapropiada a las circunstancias. En cualquier caso, el temor
y la ansiedad de la persona no parecen tener sentido. Los principales tipos de trastor-
nos de ansiedad que consideraremos son las fobias específicas, el trastorno de pánico, el
trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno obsesivo-compulsivo.
Fobias específicas
Una encuesta nacional realizada en Estados Unidos encontró que los trastornos de an-
siedad son más comunes que cualquier otra forma de trastorno mental (Kessler et al.,
1994). Los trastornos de ansiedad se subdividen en categorías de diagnóstico más es-
pecíficas. Un subtipo familiar de trastorno de ansiedad es la fobia específica. Una fobia
específica es un temor intenso y paralizante de algo que quizá infunde temor, pero éste
es excesivo e irracional. De hecho, en una fobia específica, el temor es tan grande que
lleva a la persona a evitar actividades rutinarias o adaptativas y, por ende, interfiere con
el funcionamiento de la vida. Por ejemplo, no es inapropiado sentir un poco de miedo
cuando un avión despega o aterriza, pero es inapropiado tener tanto miedo de volar que
la persona se niega a subirse o incluso a acercarse a un avión, en particular si la carrera
exige que se viaje con frecuencia. Otras fobias comunes se concentran en los animales,
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 523

las alturas, los lugares cerrados, la sangre, las agujas o las lesiones. Es normal y co-
mún sentir algo de temor a esos objetos o situaciones, pero el temor excesivo, inten-
so o paralizante es una señal de una fobia específica. Las estimaciones indican que
en Estados Unidos una de cada 10 personas sufre al menos una fobia específica.
Otro subtipo importante de fobia es la fobia social, que se refiere a los temores
excesivos e inapropiados relacionados con ciertas situaciones sociales o con los de-
sempeños en presencia de otras personas. El temor intenso a hablar en público es
una forma común de fobia social. En otros casos, el solo hecho de hablar con la
gente o de comer en público ocasiona una ansiedad tan severa que la persona fóbi-
ca recorrerá grandes distancias para evitar esas situaciones. Al igual que con las fo-
bias específicas, es normal experimentar un temor moderado o incertidumbre en
muchas situaciones sociales. Esos temores sólo se consideran fobias sociales cuando
son tan exagerados como para interferir de manera significativa con el funciona- Una fobia causa un temor paralizante en una si-
miento de la vida. tuación que la mayoría de la gente no encuentra
La agorafobia es un tipo mucho más debilitante de trastorno de ansiedad que amenazante. En la fotografía aparece la doctora
las fobias sociales. Agorafobia es un término formado por vocablos griegos y lati- Carol Zimmerman con un paciente que recibe te-
nos que literalmente significan “temor al mercado”, pero el trastorno por lo gene- rapia para la acrofobia (temor a las alturas).
ral implica temores múltiples e intensos como el temor a estar en lugares públicos
de los cuales puede ser difícil escapar, de estar inmerso en multitudes, de estar solo,
de viajar en automóvil, de pasar a través de túneles o puentes. El elemento común
en todas esas situaciones parece ser un gran temor a separarse de las fuentes de se-
guridad.

Trastorno de pánico
Otro tipo de trastorno de ansiedad es el trastorno de pánico, un problema caracteri-
zado por ataques de pánico recurrentes. Un ataque de pánico es una experiencia súbita,
impredecible y abrumadora de temor intenso o terror sin que exista alguna causa razo-
nable. Durante un ataque de pánico, la persona puede experimentar sentimientos de
muerte inminente, dolor de pecho, mareo o desmayo, transpiración, dificultad para
respirar y temor de perder el control o de morir. Un ataque de pánico por lo regular
dura apenas unos cuantos minutos, pero dichos ataques pueden repetirse sin razón
aparente.
Los ataques de pánico no sólo ocasionan un tremendo temor mientras están suce-
diendo, sino que también dejan a la persona con el temor de sufrir otro ataque de pá-
nico durante días o incluso semanas. Este temor en ocasiones es tan abrumador que Fobia social Trastorno de ansiedad
puede conducir al desarrollo de la agorafobia: en sus esfuerzos por impedir la recurren- caracterizado por temores excesivos e
cia, algunas personas evitan cualquier circunstancia que provoque ansiedad y se aferran inapropiados relacionados con situaciones
a las personas o situaciones que las ayuden a mantener la calma. En otras palabras, su sociales o desempeños en presencia de
agorafobia se desarrolla a partir de sus intentos por evitar otros ataques de pánico. otras personas.
Agorafobia Trastorno de ansiedad que
implica temores múltiples e intensos a las
Otros trastornos de ansiedad
multitudes, los lugares públicos y otras
Las distintas fobias y ataques de pánico tienen una fuente específica de ansiedad, como situaciones que requieren la separación
el temor a las alturas, el temor a las situaciones sociales o el temor a verse en medio de de una fuente de seguridad como el
una multitud. En contraste, el trastorno de ansiedad generalizada se define por te- hogar.
mores prolongados, vagos pero intensos, que no están ligados a ningún objeto o cir- Trastorno de pánico Trastorno de
cunstancia particular. El trastorno de ansiedad generalizada quizá es lo más cercano a ansiedad caracterizado por ataques de
lo que comúnmente entendemos por neurótico. Sus síntomas incluyen la incapacidad pánico recurrentes en que la persona
para relajarse, el sentirse constantemente inquieto o excitado, la tensión muscular, una experimenta de repente un temor intenso
frecuencia cardiaca acelerada o palpitaciones, incertidumbre acerca del futuro, hiper- o terror sin causa razonable.
vigilancia (estar en alerta constante ante las amenazas potenciales) y dificultades para Trastorno de ansiedad generalizada
dormir. Muchas investigaciones indican que el trastorno de ansiedad generalizada y el Trastorno de ansiedad caracterizado por
trastorno depresivo mayor podrían compartir una base genética común, aunque siguen temores prolongados, vagos pero intensos
sin aclararse los factores genéticos específicos que explican esta relación (Mineka, que no están ligados a ningún objeto o
Watson y Clark, 1998). circunstancia particular.
524 Psicología
El estrés extremo puede causar el trastor-
no de estrés agudo. El soldado de la iz-
quierda acaba de enterarse de que su me-
jor amigo murió víctima del fuego prove-
niente de su propio bando durante la gue-
rra del Golfo.
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
Trastorno de ansiedad en que una
persona se siente impulsada a
experimentar pensamientos perturbadores
y/o a desempeñar rituales sin sentido.
Una forma muy diferente de trastorno de ansiedad es el trastorno obsesivo compul-
sivo (TOC). Las obsesiones son pensamientos o ideas involuntarias que se repiten a pesar
de los intentos de la persona por detenerlas, y las compulsiones son conductas repetitivas y
ritualistas que la persona se siente obligada a realizar. Los pensamientos obsesivos a
menudo son de naturaleza horrible y atemorizante. Por ejemplo, una persona informó
que “cuando pensaba en su novio deseaba que estuviera muerto; cuando su madre bajaba
las escaleras ‘deseaba que se cayera y se rompiera el cuello’; cuando su hermana iba a la
playa con su hija ‘esperaba que las dos se ahogaran’” (Carson y Butcher, 1992, p. 190).
Las conductas compulsivas pueden ser igualmente agobiantes para la persona que se
siente impulsada a realizarlas. A menudo adoptan la forma de lavarse o limpiarse, como
si la conducta compulsiva fuera el intento de la persona por “eliminar” los pensamien-
tos impuros. Otro tipo común de compulsión es la verificación: realizar reiteradamente
cierto tipo de conducta para asegurarse de que algo fue hecho o no de cierta manera.
Por ejemplo, tal vez una persona se sienta obligada a revisar docenas de veces que las
puertas estén cerradas antes de irse a la cama.
Cualquiera puede experimentar en ocasiones obsesiones o compulsiones moderadas.
En ocasiones no hemos podido borrar de la cabeza la letra de una canción o hemos senti-
do que tenemos que caminar de forma que evitemos pisar las grietas de la banqueta. Pero
en el TOC los pensamientos obsesivos y la conducta compulsiva son de una naturaleza
más seria. Por ejemplo, un hombre que ve el reloj cada cinco minutos cuando su espo-
sa está demorada manifiesta una ansiedad normal. Pero estará mostrando signos de un
trastorno obsesivo-compulsivo si siente que tiene que ir por la casa cada hora verifican-
do la exactitud de los relojes, aunque sepa que no hay razón para hacerlo.
Como la gente que experimenta obsesiones y compulsiones a menudo no parece
particularmente ansiosa, el lector se preguntará por qué se considera que éste es un
trastorno de ansiedad. La respuesta es que esa gente experimenta ansiedad severa si
trata de detener su conducta irracional o si alguien más trata de detenerla. En otras
palabras, la conducta obsesiva-compulsiva parece mantener controlada la ansiedad.
Por último, hay dos tipos de trastornos de ansiedad que son claramente causados
por algún evento específico muy estresante. Algunas personas que han sobrevivido a
incendios, inundaciones, tornados o accidentes aéreos experimentan episodios repeti-
dos de temor y terror después de que ha pasado el hecho. Si la reacción de ansiedad ocu-
rre poco después del suceso, el diagnóstico es trastorno de estrés agudo; si ocurre mucho
tiempo después de que ha pasado el evento, es probable que el diagnóstico sea trastorno
de estrés postraumático, examinado en el capítulo anterior (Oltmanns y Emery, 2001).
Causas de los trastornos de ansiedad
Como punto de partida en la consideración de la causa de los trastornos de ansiedad
conviene recordar el análisis de las fobias en el capítulo 5, dedicado al aprendizaje. Ad-
vertimos que las fobias a menudo se aprenden después de un solo evento atemorizante
y que son sumamente difíciles de eliminar. También vimos que existe un rango relati-
vamente limitado y predecible de objetos fóbicos: aunque es más probable que la gen-
te sea lastimada en un accidente automovilístico que por la mordida de una serpiente o
una araña, las fobias a las serpientes y a las arañas son más comunes que las fobias a los
automóviles. Por eso, algunos teóricos creen que las fobias son respuestas preparadas, es
decir, respuestas que la evolución nos ha predispuesto biológicamente a adquirir me-
diante el aprendizaje por lo que parecemos estar “predispuestos” para asociar ciertos
estímulos con temores intensos (Marks y Nesse, 1994; Nesse, 2000; Öhman, 1996).
Desde una perspectiva cognoscitiva, la gente que siente que no tiene control sobre
los eventos estresantes de su vida es más propensa a experimentar ansiedad que quie-
nes creen tener control sobre dichos acontecimientos. Un ejemplo de la vida real de
esta situación es que los afroamericanos que viven en áreas de alta criminalidad pre-
sentan una incidencia más alta de trastornos de ansiedad que otros estadounidenses
(Neal y Turner, 1991). No obstante, en la misma situación algunas personas desarro-
llan temores poco realistas mientras que otras no lo hacen. ¿Por qué?
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 525

Los psicólogos que trabajan desde la perspectiva biológica señalan a la herencia; ar-
gumentan que la predisposición a los trastornos de ansiedad es heredada (Eysenck,
1970; Sarason y Sarason, 1987). De hecho, alguna evidencia sugiere que los trastornos
de ansiedad suelen presentarse en familias (Kendler, Neale, Kessler, Heath y Eaves,
1992; Torgersen, 1983; Weissman, 1993), y tienen una elevada tasa de concordancia
entre gemelos idénticos en comparación con los gemelos fraternos (Skre, Onstad,
Torgersen y Lygren, 1993).
Por último, cualquier modelo comprensivo de la ansiedad debe explicar lo que pa-
rece ser el papel vital de los conflictos psicológicos internos. Desde la perspectiva
freudiana, los impulsos o pensamientos inaceptables (por lo regular de naturaleza se-
xual o agresiva) amenazan con abrumar al yo e irrumpir en la conciencia. Los mecanis-
mos de defensa freudianos protegen a la mente consciente de dichas amenazas, pero al
costo de la ansiedad.

COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. Relacione los siguientes términos con la descripción apropiada.
___ fobia específica
___ fobia social
___ agorafobia
___ ataque de pánico
___ trastorno de ansiedad
generalizada
___ trastorno
obsesivo-compulsivo
a. gran temor a ser separado de las fuentes de se-
guridad
b. temor irracional y paralizante de algo
c. experiencia súbita, impredecible y abrumadora
de temor intenso o terror sin que exista alguna
causa razonable
d. sentirse impulsado a tener pensamientos pertur-
badores o a realizar rituales sin significado
e. temores excesivos e inapropiados relacionados
con situaciones sociales o con desempeños en
presencia de otras personas
f. temores prolongados, vagos pero intensos que
f. no están ligados a ningún objeto o circunstancia
particular

2. Las fobias a menudo se aprenden después de un solo evento atemorizante y su eli-

minación es ______.
___ a. fácil
___ b. difícil
___ c. imposible
de ansiedad generalizada—f; trastorno obsesivo-compulsivo—d; 2.b
Respuestas: 1. fobia específica—b; fobia social—e; agorafobia—a; ataque de pánico—c; trastorno

Trastornos psicosomáticos y somatoformes

¿Es posible que los factores psicológicos causen
enfermedades físicas reales? Trastornos psicosomáticos Trastornos en
que existen enfermedades físicas reales
Para muchas personas, el término psicosomático implica que una condición no es “real”, que son causadas principalmente por
que “sólo existe en la cabeza”. De hecho, los trastornos psicosomáticos son enfer- factores psicológicos como el estrés y la
medades físicas reales que parecen tener una causa psicológica. El término psicosomático ansiedad.
captura a la perfección la interacción de la psique (mente) y el soma (cuerpo) que carac- Trastornos somatoformes Trastornos en
teriza a esos trastornos. En contraste, los trastornos somatoformes se caracterizan por que existen enfermedades físicas
síntomas físicos sin causa física identificable. A pesar de que los médicos les aseguren lo aparentes para las cuales no hay base
contrario, las personas que sufren trastornos somatoformes creen que están físicamente orgánica.
526 Psicología
Trastorno de somatización Trastorno
somatoforme caracterizado por síntomas
somáticos vagos y recurrentes sin causa
física.
Trastornos de conversión Trastornos
somatoformes en que una discapacidad
específica notable no tiene causa física
sino que parece estar relacionada con
problemas psicológicos.
enfermas y describen síntomas que corresponden a enfermedades físicas, sin que exista
evidencia de éstas. Su problema es sólo de apariencia somática (física), según lo indica el
término somatoforme (de forma o apariencia somática).
Trastornos psicosomáticos
Las cefaleas por tensión son un ejemplo de un trastorno psicosomático. Son causadas
por contracciones musculares generadas por el estrés. La cefalea es real, pero se le lla-
ma “psicosomática” porque factores psicológicos (como el estrés y la ansiedad) pare-
cen jugar un papel importante en la aparición de los síntomas. A la gente que sufre de
cefaleas por tensión a menudo se le enseñan técnicas de relajación que alivian el estrés
y disminuyen la tensión muscular.
Los científicos solían creer que los factores psicológicos contribuían al desarrollo
de algunas enfermedades físicas, principalmente dolores de cabeza, alergias, asma y
presión sanguínea alta, pero no al de otras, como las enfermedades infecciosas. En la
actualidad, la medicina moderna se inclina a pensar que todas las dolencias físicas son
en cierto grado “psicosomáticas”, en el sentido de que el estrés, la ansiedad y varios es-
tados de activación emocional alteran la química corporal, el funcionamiento de los
órganos corporales y el sistema inmunológico del cuerpo (que es vital en el combate
de las infecciones). Como vimos en el capítulo anterior, ahora reconocemos que el es-
trés y las presiones psicológicas pueden alterar la conducta hacia la salud, lo que incluye
acciones positivas, como llevar una dieta balanceada y hacer ejercicio, y actividades
negativas, como fumar cigarrillos y consumir alcohol en exceso. Como mencionamos
antes en este capítulo, en la actualidad se considera que las enfermedades físicas y
mentales son “enfermedades del estilo de vida” y que sus causas obedecen a una com-
binación de factores biológicos, psicológicos y sociales.
Trastornos somatoformes
Las personas que sufren de trastornos somatoformes no buscan conscientemente enga-
ñar a otros acerca de su condición física. Los síntomas son reales para ellas, no son fingi-
dos ni están bajo control voluntario (APA, 2000). Por ejemplo, en un tipo de trastorno
somatoforme, el trastorno de somatización, la persona experimenta síntomas físicos
vagos y recurrentes para los cuales se ha buscado atención médica de manera reiterada
sin encontrar causa orgánica. Las quejas comunes son dolores de espalda, mareos, pará-
lisis parcial, dolores abdominales y en ocasiones ansiedad y depresión. El siguiente caso
es típico:
Una anciana se quejaba de cefaleas y periodos de debilidad que duraban más de seis
meses. Los médicos habían evaluado su condición en muchas ocasiones; estaba to-
mando varios medicamentos y se había sometido a 30 operaciones por diversas
quejas. Era delgada, pero el examen demostró que estaba dentro de los límites nor-
males en términos de salud física (excepto por las numerosas cicatrices quirúrgicas).
Su historial médico abarcaba medio siglo y no cabía la menor duda de que sufría un
trastorno de somatización (Quill, 1985).
Otra forma de trastorno somatoforme se manifiesta mediante quejas de síntomas
aún más extraños, como parálisis, ceguera, sordera, convulsiones, pérdida de senti-
miento o embarazo falso. Los que sufren esos trastornos de conversión tienen múscu-
los y nervios intactos y saludables, pero sus síntomas son muy reales. Por ejemplo, una
persona con una extremidad “paralizada” no la siente aunque se le pique con un alfiler.
En ocasiones es fácil determinar que no existe causa orgánica para los síntomas del
trastorno de conversión porque los síntomas son anatómicamente imposibles. Consi-
dere el caso de la anestesia de guante, que es la insensibilidad de la mano de la muñeca
hacia abajo. No hay forma en que el daño a los nervios que recorren la mano pudiera
causar semejante patrón localizado de anestesia.
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 527

Los psicólogos también buscan evidencia de que la “enfermedad” resuelve un con- Hipocondriasis Trastorno somatoforme en
flicto difícil o alivia la necesidad del paciente de confrontar una situación difícil. Por que la persona interpreta síntomas
ejemplo, un ama de casa reportaba serios ataques de mareos, náuseas y perturbaciones insignificantes como señales de
visuales que se presentaban por la tarde y se aliviaban alrededor de las 8 de la noche. enfermedades serias sin que exista
evidencia orgánica de dichas
Después de descartar cualquier causa física del problema, el terapeuta descubrió que
enfermedades.
estaba casada con un hombre tiránico que poco después de llegar a casa del trabajo por
la tarde la sometía a abusos verbales, criticando su labor como ama de casa, la comida Trastorno dismórfico corporal Trastorno
que preparaba, etcétera. Su malestar psicológico era convertido inconscientemente en somatoforme en que una persona se
síntomas físicos que le servían para evadir esta situación dolorosa (Spitzer et al., 1981). preocupa tanto por su supuesta fealdad
Otro trastorno somatoforme es la hipocondriasis. Aquí la persona interpreta algu- que le resulta imposible llevar una vida
normal.
nos síntomas menores (quizá una tos, raspones y sudoración) como señal de una enfer-
medad seria. Aunque los síntomas pueden existir en realidad, no hay evidencia de que
haya una enfermedad seria. No obstante, de nada sirve asegurar al paciente que no tie-
ne nada grave, es probable que la persona vaya de un médico a otro en busca de una
autoridad profesional que comparta su convicción.
El trastorno dismórfico corporal, o fealdad imaginaria, es un tipo de trastorno
somatoforme que se diagnosticó recientemente y del cual se sabe poco. Los casos del
trastorno dismórfico corporal son muy sorprendentes. Por ejemplo, un hombre sentía
que la gente se fijaba tanto en sus “orejas puntiagudas” y sus “grandes fosas nasales” que
a la larga no pudo seguir yendo a trabajar y renunció a su empleo. Es claro que la gen-
te que se preocupa tanto por su apariencia no puede llevar una vida normal. Resulta
irónico que la mayoría de la gente que sufre el trastorno dismórfico corporal no es fea.
Pueden ser personas de apariencia promedio o incluso atractivas, pero son incapaces
de hacer una evaluación realista de su apariencia. Cuando se miran al espejo, todo lo
que ven es su “defecto” magnificado.

Causas de los trastornos somatoformes

Los trastornos somatoformes (en especial los trastornos de conversión) representan
un desafío para los teóricos de la psicología. Parecen implicar algún tipo de procesos
inconscientes. Freud concluyó que los síntomas físicos a menudo estaban relacionados
con experiencias traumáticas sepultadas en el pasado del paciente: una mujer que años
atrás vio que su madre sufría abusos físicos infligidos por su padre de repente pierde la
vista; un hombre que fue castigado por masturbarse más tarde pierde el uso de su ma-
no. Freud creía que al desarrollar inconscientemente un impedimento, las personas
logran dos cosas. Primero, se impiden la realización de deseos prohibidos o la repeti-
ción de conductas prohibidas; Freud llamó a esto la ganancia primaria del síntoma. Se-
gundo, los síntomas a menudo permiten a la persona evitar una actividad, persona o
situación desagradable; Freud llamó a esto la ganancia secundaria.
Las teorías cognoscitivas conductuales de los trastornos somatoformes se concentran
en la idea freudiana de la ganancia secundaria, es decir, buscan formas en que se esté re-
compensando a la conducta sintomática. Por ejemplo, tal vez una persona aprendió en
el pasado que las molestias y los dolores pueden usarse para evitar las situaciones desa-
gradables. (Las cefaleas y los dolores de estómago oportunos han “resuelto” muchos
problemas a lo largo de los años.) Más adelante, esta persona se vale de los síntomas
somáticos para evitar enfrentarse a situaciones desagradables o estresantes. Además,
las personas que están enfermas a menudo reciben mucha atención, apoyo y cuidado, lo
que constituye una recompensa indirecta.
Regresemos ahora a la perspectiva biológica. La investigación ha demostrado que
al menos algunos trastornos diagnosticados como somatoformes pueden ser enferme-
dades físicas reales que fueron pasadas por alto o mal diagnosticadas. Por ejemplo, un
conjunto de estudios de seguimiento indicó que algunos casos del “trastorno de con-
versión” a la larga demostraron ser problemas neurológicos no diagnosticados como
epilepsia o esclerosis múltiple (Shalev y Munitz, 1986). Sin embargo, la mayoría de los
casos del trastorno de conversión no encuentran explicación por parte de la ciencia
médica actual. Esos casos suponen en la actualidad un desafío teórico tan grande como
lo hicieron cuando atrajeron la atención de Freud hace más de un siglo.
528 Psicología

COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. Relacione los siguientes términos con la descripción apropiada.
___ trastorno somatoforme
___ trastorno dismórfico corporal
___ trastornos de conversión
___ hipocondriasis
a. la persona interpreta algunos síntomas leves
como signo de una enfermedad grave
b. síntomas físicos recurrentes para los cuales
no se encuentra causa orgánica
c. fealdad imaginaria
d. condición en que las personas tienen múscu-
los y nervios sanos, pero sus síntomas de pa-
rálisis, ceguera, sordera, convulsiones, pérdida
de sensibilidad o embarazo son reales

2. ¿Cómo llamó Freud al desarrollo de síntomas que permiten a una persona evitar
una actividad desagradable?
___ a. ganancia primaria
___ b. ganancia secundaria
___ c. ni ganancia primaria ni secundaria
sión—d; hipocondriasis—a; 2.b
Respuestas: 1. trastorno somatoforme—b; trastorno dismórfico corporal—c; trastornos de conver-

Trastornos disociativos
La mayoría de los pacientes con personalidades múltiples experimentaron
abuso en la niñez. ¿Cierto o falso?

Los trastornos disociativos se encuentran entre las formas más desconcertantes de los
trastornos mentales, tanto para el observador como para quienes los sufren. Disociación
significa que parte de la personalidad de un individuo está separada, o disociada, del
resto, y que por alguna razón la persona no puede rearmar las piezas. Es común que
exista pérdida de la memoria y un cambio completo de identidad, aunque por lo regular
de forma temporal. Es raro el caso en que varias personalidades distintas estén presentes
en una persona.

Trastornos disociativos Trastornos en que
algunos aspectos de la personalidad
parecen separados del resto.
Amnesia disociativa Trastorno disociativo
caracterizado por la pérdida de memoria
de eventos pasados sin causa orgánica.
Fuga disociativa Trastorno disociativo que
implica la huida de casa y la asunción de
una nueva identidad, con amnesia en
torno a la identidad y los eventos pasados.
Amnesia disociativa
La pérdida de la memoria sin causa orgánica puede ser una reacción a experiencias in-
tolerables. La gente a menudo borra un evento o un periodo de su vida que ha sido ex-
tremadamente estresante. Durante la Segunda Guerra Mundial, algunos soldados
hospitalizados no podían recordar sus nombres, dónde vivían, dónde habían nacido o
cómo habían llegado a la batalla. Pero la guerra y sus horrores no son las únicas causas
de la amnesia disociativa. El hombre que traiciona a un amigo para cerrar un negocio
o la mujer que ha sido violada también pueden olvidar (selectivamente) lo que sucedió.
En ocasiones, una víctima de amnesia deja su hogar y asume una nueva identidad, aun-
que este fenómeno, conocido como fuga disociativa, es bastante inusual.
La amnesia total, en la que la gente se olvida de todo, es bastante rara, a pesar de su
popularidad en novelas y películas. En un caso inusual de fuga, la policía arrestó a un
hombre de 42 años luego de que participó en una pelea con un cliente en la cafetería
donde trabajaba. El hombre informó que no tenía recuerdo de su vida antes de su
llegada a esa ciudad unas semanas antes. A la larga, las autoridades descubrieron que
coincidía con la descripción de una persona perdida que se había extraviado de su hogar
situado a 300 kilómetros de distancia. Justo antes de que desapareciera había fracasado
en su intento por obtener una promoción en el trabajo y había sostenido una discusión
violenta con su hijo adolescente (Spitzer et al., 1981).
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 529

Trastorno disociativo de la identidad

Aún más extraño que la amnesia es el trastorno disociativo de la identidad, conocido
comúnmente como personalidad múltiple, en el que una persona tiene varias personali-
dades distintas que emergen en momentos diferentes. La mayoría de los psicólogos
consideran que este extraño trastorno, que ha sido el tema de ficciones y películas popu-
lares, es extremadamente raro, aunque en los años recientes parece estar aumentando
el número de casos (Eich, Macaulay, Loewenstein y Dihle, 1997). En la verdadera per-
sonalidad múltiple, las diversas personalidades son personas distintas, con sus propios
nombres, identidades, recuerdos, peculiaridades, voces e incluso CI. En ocasiones las
personalidades están tan separadas que no saben que comparten el cuerpo con otra
“gente”; otras veces, las personalidades conocen la existencia de las otras “personas” e
incluso hacen comentarios desdeñosos acerca de ellas. Considere el caso de Maud y
Sara K., dos personalidades que coexistían en una mujer:

En su comportamiento general, Maud era muy diferente de Sara. Su modo de an-

dar, cadencioso y firme, contrastaba con el andar pausado de Sara. Mientras Sara
era depresiva, Maud era vivaz y feliz… Hasta donde le era posible, Maud se vestía
de modo diferente al de Sara… Sara no usaba maquillaje. Maud usaba mucho rubor Cuando fue encontrada por un guardabos-
y lápiz labial [y] pintaba de rojo intenso las uñas de manos y pies… Sara era una ques de Florida, Jane Doe sufría de amne-
persona madura e inteligente. Su edad mental era de 19.2 años, su CI de 128. Una sia. No podía recordar su nombre, ni su
pasado, ni cómo leer y escribir. Nunca re-
prueba psicométrica aplicada a Maud mostró una edad mental de 6.6 y un CI de 43
cuperó su memoria del pasado.
(Carson, Butcher y Coleman, 1988, p. 206).

Este caso es típico en el sentido de que las personalidades difieren en forma nota-
ble. Es como si las dos (y en ocasiones más) personalidades representaran aspectos
diferentes de una sola persona: una el lado más aceptable y “agradable” socialmente de
la persona, la otra el lado más oscuro, inhibido o “malo”.
Los orígenes del trastorno disociativo de la identidad han desconcertado a los in-
vestigadores y clínicos. Una sugerencia común es que se desarrolla como respuesta al
abuso infantil. El niño aprende a afrontar el abuso mediante un proceso de disocia-
ción, asignando el abuso a “alguien más”, es decir, a una personalidad que no es cons-
ciente la mayor parte del tiempo (Putnam, Guroff, Silberman, Barban y Post, 1986). El
hecho de que una o más de las personalidades múltiples sea en casi todos los casos un
niño (aun cuando el paciente sea un adulto) parece apoyar esta idea, y los clínicos infor-
man de una historia de abuso infantil en más de tres cuartas partes de los casos del tras-
torno disociativo de la identidad (Ross, Norton y Wozney, 1989).
Otros clínicos sugieren que el trastorno disociativo de la identidad no es un verda-
dero trastorno sino un tipo elaborado de representación de roles que al principio es
fingido y que luego el paciente llega a creer genuinamente (Lilienfeld y Lynn, 2003;
Mersky, 1992; Rieber, 1998). Sin embargo, algunos datos biológicos sorprendentes re-
velan que al menos en ciertos pacientes con el trastorno disociativo de la identidad, las
diversas personalidades son diferentes en cuanto a lecturas de la presión sanguínea,
respuesta a los medicamentos, alergias, problemas de visión (cada personalidad necesita
un tipo particular de anteojos) y preferencias manuales, todo lo cual es difícil de fingir.
Cada personalidad puede exhibir también patrones de ondas encefálicas claramente di-
ferentes (Putnam, 1984).
Trastorno disociativo de la identidad
Trastorno de despersonalización Trastorno disociativo en que una persona
tiene varias personalidades distintas que
Un trastorno disociativo mucho menos dramático (y mucho más común) es el tras- emergen en momentos diferentes.
torno de despersonalización. Su característica esencial es que la persona de repente
Trastorno de despersonalización Trastorno
se siente cambiada o diferente de una manera extraña. Algunas personas sienten que
disociativo cuya característica esencial es
han abandonado su cuerpo, otras que sus acciones de repente se han vuelto mecánicas que la persona de repente se siente
o irreales. Es común la sensación de perder el control sobre la propia conducta al igual cambiada o diferente de una manera
que imaginar cambios en el ambiente. Este tipo de sentimiento es especialmente co- extraña.
530 Psicología

mún durante la adolescencia y la juventud, cuando el sentido que tenemos de nosotros

mismos y de nuestras interacciones con los demás cambia con rapidez. Esto se clasifi-
ca como un trastorno disociativo sólo cuando la sensación de despersonalización se
vuelve un problema crónico o de largo plazo o cuando la enajenación deteriora el fun-
cionamiento social normal (APA, 2000).

Causas de los trastornos disociativos

Los trastornos disociativos, como los de conversión, parecen implicar algún tipo de
procesos inconscientes. La pérdida de memoria es real en la amnesia, fuga y también
en muchos casos de trastorno de personalidad múltiple. El paciente a menudo carece
de conciencia de la pérdida de memoria y por lo general estos deterioros no encuen-
tran remedio a pesar del deseo y el esfuerzo del paciente por lograrlo. Los factores
biológicos también participan en algunos casos. Sabemos que la disociación y la amnesia
son resultado de algunos procesos físicos: los deterioros de la memoria por lo común se
asocian con el envejecimiento y con trastornos como la enfermedad de Alzheimer, y las
experiencias disociativas son una consecuencia común de la ingestión de algunas drogas
como el LSD. El trauma es un factor psicológico que es de evidente importancia en el
inicio de la amnesia y la fuga; también parece participar en el desarrollo del trastorno
disociativo de la identidad (Oltmanns y Emery, 2001). No obstante, debemos admitir
que todas esas observaciones son sólo los primeros indicios en el fascinante misterio
de las causas de los trastornos disociativos.

COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. Relacione los siguientes términos con la descripción apropiada.
___ amnesia disociativa
___ fuga disociativa
___ trastorno disociativo de la identidad
___ trastorno de despersonalización
a. pérdida de memoria sin causa orgáni-
ca, posiblemente como reacción a ex-
periencias intolerables
b. estado en que la persona se siente re-
pentinamente cambiada o diferente de
manera extraña que se convierte en un
problema a largo plazo o crónico
c. amnesia sumamente inusual en que la
víctima abandona el hogar y asume
una identidad totalmente nueva
d. se conoce por lo regular como persona-
lidad múltiple, una persona tiene varias
personalidades distintas que emergen
de repente en diferentes momentos

2. En su análisis de _________, los investigadores citan el abuso infantil y la represen-

tación de roles.
___ a. amnesia disociativa
___ b. trastorno disociativo de la identidad
___ c. trastorno de despersonalización
d; trastorno de despersonalización—b; 2.b
Respuestas: 1. amnesia disociativa—a; fuga disociativa—c; trastorno disociativo de la identidad—
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 531

Trastornos sexuales
Disfunción sexual Pérdida o deterioro de
las respuestas físicas ordinarias de la
función sexual.
¿Qué se considera una conducta sexual anormal?
Trastorno eréctil o disfunción eréctil (DE)
La incapacidad de un hombre para
Temas de interés permanente diversidad-universalidad lograr o mantener una erección.
Trastorno de excitación sexual femenina
¿Qué es lo normal?
La incapacidad de una mujer para
Las ideas acerca de lo que es normal y anormal en la conducta sexual varían según la excitarse sexualmente o para alcanzar
época, el individuo y, en ocasiones, la cultura. Alfred Kinsey y sus colaboradores de- el orgasmo.
mostraron años atrás (1948, 1953) que muchos estadounidenses disfrutan una varie- Trastornos del deseo sexual Trastornos
dad de actividades sexuales, algunas de las cuales estaban, y siguen estando, prohibidas en que la persona carece de interés
por la ley. Sabemos que existe una serie de universales sexuales que toda la gente com- sexual o tiene aversión por el sexo.
parte, independientemente de la cultura (D. E. Brown, 1991). Estos incluyen un gran
interés por el sexo, el atractivo sexual basado en signos de salud, la evitación del inces-
to y la práctica en privado de las relaciones sexuales. De modo que a pesar de una gran
variabilidad en las costumbres de cortejo y matrimonio y en otras prácticas sexuales,
algunas cosas son universales entre los humanos y algunas son universalmente recha-
zadas. A finales del siglo XX, conforme los psicólogos tomaban mayor conciencia de la
diversidad de las conductas sexuales “normales”, estrecharon cada vez más su defini-
ción de la conducta sexual anormal. En la actualidad el DSM-IV-RT reconoce sólo tres
tipos principales de trastornos sexuales; la disfunción sexual, las parafilias y los trastor-
nos de identidad de género. A continuación los revisaremos.

Disfunción sexual
La disfunción sexual es la pérdida o deterioro de las respuestas físicas ordinarias de la
función sexual (vea la figura 13-2). En los hombres, esto puede adoptar la forma de un
trastorno eréctil o disfunción eréctil (DE), que es la incapacidad para alcanzar o
mantener una erección. En las mujeres, esto suele adoptar la forma de un trastorno
de excitación sexual femenina, la incapacidad para excitarse sexualmente o para al-
canzar el orgasmo. (Estas condiciones alguna vez se conocieron como “impotencia” y
“frigidez” respectivamente, pero los profesionales del campo han rechazado esos tér-
minos por su carácter negativo y sentencioso.) Es común que se presenten problemas
ocasionales para lograr o mantener una erección en los hombres, o bien de lubricación
o para alcanzar un orgasmo en las mujeres. Un problema sólo se considera serio cuan-
do es frecuente o constante y cuando se daña el gozo de las relaciones sexuales.
Los estudios han demostrado que la incidencia de la disfunción eréctil es muy alta,
incluso entre hombres saludables. Por ejemplo, una encuesta encontró que casi el 10
por ciento de los hombres de 40 a 70 años de edad tenían DE completa, el 25 por
ciento sufría DE moderada y el 17 por ciento DE mínima. Menos de la mitad de los
hombres en este grupo de edad informaron que no padecían DE (Lamberg, 1998).
Afortunadamente, el medicamento citrato de sildenafil, conocido popularmente como
Viagra, ha demostrado ser sumamente eficaz en el tratamiento de muchos hombres
con DE, independientemente de si el trastorno es de origen orgánico o psicológico
(Dinsmore et al., 1999; Goldstein et al., 1998; Marks, Duda, Dorey, Macairan y Santos,
1999; vea también Meston y Frohlich, 2000). La investigación ha demostrado incluso
la efectividad del Viagra para ayudar a los hombres con lesión en la médula espinal a re-
cuperar una vida sexual normal (Derry et al., 1998).
Aunque el Viagra parece ayudar a la mayor parte de los pacientes a superar la DE,
es de poco valor a menos que el hombre experimente primero excitación sexual. Por
desgracia, algunos hombres y mujeres encuentran difícil o imposible experimentar
cualquier deseo de actividad sexual. Los trastornos del deseo sexual implican la falta
de interés en el sexo o quizá una aversión por el mismo. La falta de deseo sexual es más
común entre las mujeres que entre los hombres y participa posiblemente en el 40 por
532 Psicología

ciento de todas las disfunciones sexuales

Problemas de las mujeres Problemas de los hombres (Southern y Gayle, 1982). La medida y
Edades las causas de este trastorno tanto en los
Falta de interés en el sexo Falta de interés en el sexo hombres como en las mujeres es difícil
32% 18–29 14% de analizar, ya que algunas personas sim-
32% 30–39 13% plemente tienen una escasa motivación
30% 40–49 15%
para la actividad sexual; el poco interés
27% 50–59 17%
Incapacidad para alcanzar el orgasmo Incapacidad para alcanzar el orgasmo por el sexo es normal para ellos y no nece-
26% 18–29 7% sariamente refleja algún trastorno sexual
28% 30–39 7% (Beck, 1995). Otras personas, aunque no
22% 40–49 9%
informan de ansiedad o aversión hacia el
23% 50–59 9%
El sexo no es placentero El sexo no es placentero
sexo, exhiben indicadores fisiológicos de
27% 18–29 10% inhibición del deseo (Wincze, Hoon y
24% 30–39 8% Hoon, 1978). Este hecho ha llevado a al-
17% 40–49 9% gunos investigadores a concluir que el
17% 50–59 6%
Ansiedad acerca del desempeño Ansiedad acerca del desempeño
trastorno es causado en ocasiones por
16% 18–29 19% una anormalidad física. En las personas
11% 30–39 17% que informan de sentimientos neutrales
11% 40–49 19% o de aversión hacia el sexo, los investiga-
6% 50–59 14%
dores sugieren que el problema pudo ha-
Problemas de lubricación Problemas con las erecciones
19% 18–29 7%
berse originado a partir de experiencias
18% 30–39 9% traumáticas tempranas o relaciones insa-
21% 40–49 11% tisfactorias.
27% 50–59 18% Otras personas son capaces de experi-
Dolor durante el sexo Clímax prematuro
21% 18–29 30%
mentar deseo sexual y de mantener la ex-
15% 30–39 32% citación, pero no pueden alcanzar el
13% 40–49 28% orgasmo, el punto máximo del placer se-
8% 50–59 31% xual y la liberación de la tensión sexual.
40 30 20 10 0 0 10 20 30 40 Se dice que esas personas experimentan
trastornos orgásmicos. El trastorno or-
Figura 13-2 gásmico masculino (la incapacidad para
Disfunción sexual en Estados Unidos. eyacular cuando se está completamente
Esta ilustración muestra la incidencia de los tipos más comunes de disfunción sexual en los hom- excitado) es raro, pero parece estarse vol-
bres y las mujeres por grupo de edad. viendo más común a medida que más
Fuente: USA Today, 18 de mayo de 1999, p. 70. Datos obtenidos de la National Health and Social Life Survey, hombres encuentran deseable practicar
publicada en el Journal of the American Medical Association, febrero de 1999. Copyright 1999, USA Today. Re- la demora del orgasmo (Rosen y Rosen,
producido con autorización.
1981). Masters y Johnson (1970) atribu-
yeron el trastorno orgásmico masculino
principalmente a factores psicológicos como las experiencias traumáticas. El problema
Orgasmo Punto máximo del placer sexual también parece ser un efecto colateral de algunos medicamentos, como ciertos antide-
y liberación de la tensión sexual. presivos. Esta dificultad es mucho más común entre las mujeres que entre los hombres
(vea figura 13.2).
Trastornos orgásmicos Incapacidad para
Entre los otros problemas que pueden ocurrir durante el ciclo de respuesta sexual se
alcanzar un orgasmo en una persona
encuentran la eyaculación precoz, un trastorno bastante común que el DSM-IV-RT
capaz de experimentar deseo sexual y de
mantener la excitación. define como la incapacidad del hombre para inhibir el orgasmo tanto tiempo como se
desee, y el vaginismo, espasmos musculares involuntarios en la parte exterior de la va-
Eyaculación precoz Incapacidad del gina durante la excitación sexual que hace imposible la relación sexual. Una vez más, la
hombre para inhibir el orgasmo tanto experiencia ocasional de dichos problemas es común; el DSM-IV-RT los considera
tiempo como se desee.
disfunciones sólo si son “persistentes y recurrentes”.
Vaginismo Espasmos musculares
involuntarios en la parte exterior de la
vagina que hacen imposible la relación
Parafilias
sexual. Un segundo grupo de trastornos sexuales, conocidos como parafilias, implican el uso
Parafilias Trastornos sexuales en que de objetos o situaciones sexuales poco convencionales para obtener excitación sexual.
objetos o situaciones poco convencionales La mayoría de la gente tiene en ocasiones fantasías sexuales poco convencionales, las
provocan excitación sexual. cuales resultan un estimulante saludable del disfrute sexual normal. Sin embargo, el uso
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 533

repetido de un objeto no humano (por ejemplo, un zapato o una prenda íntima) como el Fetichismo Parafilia en que un objeto no
método preferido o exclusivo para alcanzar excitación sexual se considera un trastorno humano es el método preferido o
sexual conocido como fetichismo. Los fetiches son por lo general prendas femeninas de exclusivo de obtener excitación sexual.
vestir, o artículos hechos de caucho o cuero (Junginger, 1997; Mason, 1997). Las personas Voyeurismo Deseo de observar a otros
con fetichismos son casi siempre varones y el fetiche frecuentemente empieza durante la mientras tienen relaciones sexuales o de
adolescencia. Al menos un teórico ha sugerido que los fetiches se derivan de experiencias espiar a gente desnuda.
de aprendizaje inusual: a medida que su pulsión sexual se desarrolla durante la adoles- Exhibicionismo Compulsión por exponer
cencia, algunos muchachos aprenden a asociar la excitación con objetos inanimados, los genitales en público para alcanzar
quizá como resultado de la exploración sexual temprana mientras se masturbaban o a excitación sexual.
causa de dificultades en las relaciones sociales (Bertolini, 2001; Wilson, 1987).
Otros patrones no convencionales de conducta sexual son: el voyeurismo, que Frotamiento Compulsión para lograr la
excitación sexual tocando o frotándose
consiste en observar a otras personas mientras tienen relaciones sexuales o espiar a
contra una persona sin su consentimiento
personas desnudas; el exhibicionismo, en el que la excitación se logra mediante la ex- en situaciones públicas.
posición de los genitales en situaciones inapropiadas, como ante desconocidos; el fro-
tamiento, en el que se logra excitación sexual tocando o frotándose contra una persona Fetichismo travesti Usar ropas del sexo
que no da su consentimiento en situaciones como el vagón atestado del metro; y el feti- opuesto para lograr gratificación sexual.
chismo travesti, que consiste en vestir ropa del sexo opuesto para obtener excitación Sadismo sexual Obtener gratificación
y gratificación sexual. El sadismo sexual vincula el placer sexual con la agresión. Para sexual al humillar o lastimar físicamente al
obtener gratificación sexual, los sádicos humillan o lastiman físicamente a sus compa- compañero sexual.
ñeros sexuales. El masoquismo sexual es la incapacidad para disfrutar el sexo que no Masoquismo sexual Incapacidad para
vaya acompañado de dolor emocional o físico. Los sádicos y los masoquistas sexuales disfrutar el sexo si no va acompañado por
en ocasiones tienen relaciones sexuales mutuamente consentidas, pero en ocasiones dolor emocional o físico.
los actos sádicos son infligidos a compañeros que no dan su consentimiento.
Una de las parafilias más graves es la pedofilia, que se define técnicamente como Pedofilia Deseo de tener relaciones
sexuales con niños como el método
“fantasías recurrentes e intensas sexualmente excitantes, impulsos o conductas sexua-
preferido o exclusivo de lograr excitación
les que implican actividad sexual con un niño prepúber” (APA, 1994, p. 528). Se ha en- sexual.
contrado que el abuso sexual infantil es terriblemente común en Estados Unidos. Más
aún, la evidencia indica que en la mayoría de los casos la persona que comete el abuso Trastornos de identidad de género
es alguien cercano al niño, no un desconocido. De acuerdo con una encuesta, el 5 por Trastornos que implican el deseo de
ciento de las mujeres que vivían en el área de San Francisco informaron que habían si- convertirse en sujeto del otro sexo
biológico o la insistencia en que uno en
do obligadas por su padre, padrastro o hermano a tener relaciones orales, anales o ge-
realidad ya lo es.
nitales durante su niñez (Russell, 1986). Otros estudios sugieren que la frecuencia del
abuso sexual de niños de ambos sexos es mucho mayor que esto (Finkelhor, Hotaling, Trastorno de identidad de género en los
Lewis y Smith, 1990). niños Rechazo del género biológico, así
Los pedófilos son casi siempre varones menores de 40 años (Barbaree y Seto, como de las ropas y la conducta que la
1997). Aunque no existe una causa única de la pedofilia, las explicaciones más comu- sociedad considera apropiados para ese
género; el trastorno se presenta en la
nes son: los pedófilos no pueden ajustarse al papel sexual de un varón adulto y desde la
niñez.
adolescencia han estado interesados exclusivamente en los niños como objetos sexua-
les; recurren a los niños como objetos sexuales en respuesta al estrés en las relaciones
adultas en que se sienten inadecuados; tienen registros de ajuste social inestable y por
lo general cometen ofensas sexuales contra los niños en respuesta a un estado de ánimo
temporalmente agresivo. Los estudios también indican que la mayoría de los pedófilos
tienen historias de frustración y fracaso sexual, tienden a percibirse como inmaduros y
son dependientes, poco asertivos, solitarios e inseguros (Cohen y Galynker, 2002).

Trastornos de la identidad de género

Los trastornos de la identidad de género implican el deseo de convertirse en un in-
dividuo del otro sexo biológico o la insistencia en que en realidad ya se es. Algunos ni-
ños pequeños, por ejemplo, prefieren ser niñas. Rechazan las ropas de varón, desean
usar los vestidos de las hermanas y juegan sólo con niñas y con juguetes que se consi-
deran “femeninos”. En esos casos, el diagnóstico es un trastorno de la identidad de
género en los niños. Lo mismo sucede en el caso de las niñas que usan ropa de varón
y que sólo juegan con niños y con “juguetes masculinos”. En todos esos casos, los ni-
ños se sienten incómodos con el hecho de ser hombre o mujer y no están dispuestos a
aceptarse como tales.
534 Psicología

La mayoría de los trastornos de identidad de género comienzan en la niñez, y aunque

muchos niños con el trastorno a la larga desarrollan identidades de género normales, en
otros el trastorno persiste en la edad adulta. La cirugía de reasignación sexual (Hage,
1995) es una opción posible (y controvertida) para adultos con el trastorno de identidad
de género. Los procedimientos quirúrgicos, acompañados por tratamientos hormona-
les, se utilizan para extirpar los órganos sexuales y crear facsímiles razonables de los
órganos del sexo opuesto. Por lo general, las personas que se han sometido a cirugía de
reasignación sexual se sienten satisfechas con el resultado. Además, la evidencia de prue-
bas psicológicas indica que después de la cirugía experimentan niveles reducidos de
ansiedad y depresión (Bodlund y Kullgren, 1996).
Se desconocen las causas de los trastornos de identidad de género. La investigación
con animales y el hecho de que esos trastornos sean aparentes, a menudo desde la ni-
ñez temprana, sugieren que la principal contribución corresponde a factores biológi-
cos. De hecho, algunos biólogos creen que la identidad de género humana existe a lo
largo de un continuo y que los dos sexos no son suficientes para abarcar la sexualidad
humana. Como evidencia, citan los muchos casos de bebés nacidos cada año con geni-
tales ambiguos o cuyos genitales no corresponden a su sexo cromosómico (Fausto-
Sterling, 1993, 2000a, 2000b). Sin embargo, la dinámica familiar y las experiencias de
aprendizaje también pueden ser factores que contribuyen.

COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. Una parafilia es
___ a. una forma de disfunción sexual
___ b. una atracción sexual hacia objetos poco convencionales
___ c. un tipo de cirugía de reasignación de sexo

2. Los trastornos eréctiles en los hombres y los trastornos de excitación sexual en las
mujeres son ejemplos de
___ a. disfunciones sexuales
___ b. parafilias
___ c. trastornos de identidad de género

3. Los biólogos señalan a los bebés nacidos con genitales ambiguos como evidencia
___ a. de que dos sexos no son suficientes para abarcar la sexualidad humana
___ b. de pedofilia
___ c. de disfunción sexual Respuestas: 1.b, 2.a, 3.a

Trastornos de la personalidad
¿En qué difieren los “trastornos de la personalidad” de otros trastornos psi-
cológicos?

En el capítulo 11 (Personalidad), vimos que la personalidad es el patrón único y duradero

de pensamientos, sentimientos y conducta del individuo. También vimos que, a pesar de
tener ciertas visiones características del mundo y ciertas formas de hacer las cosas, las
personas normalmente pueden ajustar su conducta para adecuarla a las necesidades de
diferentes situaciones. Pero desde algún momento temprano de la vida, algunos indi-
viduos desarrollan formas inflexibles e inadaptadas de pensamiento y de comporta-
miento que son tan exageradas y rígidas que causan un grave malestar para sí mismos
o problemas para los demás. Las personas con tales trastornos de la personalidad
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 535

van de los excéntricos inofensivos a los asesinos de sangre fría. Un trastorno de la per- Trastornos de la personalidad Trastornos
sonalidad en ocasiones también coexiste con alguno de los otros problemas ya analiza- en que las formas inflexibles e
dos en este capítulo; es decir, alguien con un trastorno de la personalidad también inadaptadas de pensar y comportarse que
puede deprimirse, desarrollar problemas sexuales, entre otros trastornos. se aprendieron temprano en la vida
causan malestar y/o conflictos con los
demás.
Tipos de trastornos de la personalidad Trastorno de la personalidad esquizoide
Un grupo de trastornos de la personalidad se caracterizan por la conducta extraña o ex- Trastorno de la personalidad en que un
céntrica. Por ejemplo, las personas que exhiben el trastorno de la personalidad es- individuo se aísla y carece de
quizoide carecen de la habilidad o el deseo de formar relaciones sociales y no tienen sentimientos por los demás.
sentimientos cálidos ni tiernos hacia los demás. Dichos solitarios no pueden expresar Trastorno de la personalidad paranoide
sus sentimientos y los demás los perciben como fríos, distantes e indiferentes. Más Trastorno de la personalidad en que el
aún, a menudo parecen vagos, distraídos, indecisos y confusos. Como su aislamiento sujeto es excesivamente suspicaz y
es tan completo, rara vez se casan y tienen dificultades para conservar empleos que re- desconfiado de los demás.
quieren que trabajen o se relacionen con otros (APA, 2000). Trastorno de la personalidad dependiente
Las personas con el trastorno de la personalidad paranoide también exhiben Trastorno de la personalidad en que el
conducta extraña. Son suspicaces y desconfiadas incluso cuando no hay razón para serlo, individuo es incapaz de hacer elecciones
y son hipersensibles a cualquier posible amenaza o ardid. Se rehúsan a aceptar la culpa y tomar decisiones de manera
o las críticas aun cuando sean merecidas. Son cautelosas, reservadas, taimadas, intrigan- independiente y no tolera estar solo.
tes y discutidoras, aunque a menudo se ven a sí mismas como racionales y objetivas. Trastorno de la personalidad evitativa
Otro grupo de trastornos de la personalidad se caracterizan por la conducta ansiosa Trastorno de la personalidad en que los
o temerosa. Entre estos se encuentran el trastorno de la personalidad dependiente y el temores de la persona al rechazo de los
trastorno de la personalidad evitativa. Las personas con el trastorno de la personali- demás la conducen al aislamiento social.
dad dependiente son incapaces de tomar decisiones por sí mismas o de hacer las co-
Trastorno de la personalidad narcisista
sas de manera independiente. Confían en los padres, el cónyuge, los amigos o en otras Trastorno de la personalidad en que el
personas para hacer las principales elecciones de su vida y por lo regular se sienten sujeto tiene un sentido exagerado de la
muy desdichadas cuando están solas. En el fondo parecen temer el rechazo o abando- propia importancia y necesita admiración
no por parte de la gente importante en su vida. En el trastorno de la personalidad constante.
evitativa, la persona es tímida, ansiosa y temerosa del rechazo. No es sorprendente
Trastorno de la personalidad limítrofe
que esta ansiedad social conduzca al aislamiento, pero a diferencia del tipo esquizoide,
Trastorno de personalidad caracterizado
la persona con el trastorno de la personalidad evitativa desea tener relaciones cercanas por la inestabilidad de la imagen personal,
con otras personas. el estado de ánimo y las relaciones
Otro grupo de trastornos de personalidad se caracterizan por la conducta dramática, interpersonales.
emocional o errática. Por ejemplo, las personas con el trastorno de la personalidad
narcisista exhiben un sentido grandioso de su propia importancia y una preocupación
por fantasías de éxito ilimitado. (El término narcisismo proviene de un personaje de la
mitología griega llamado Narciso quien se enamoró de su propio reflejo en un estan-
que y se consumió porque no podía alcanzar el bello rostro que veía frente a él.) Esas
personas creen que son extraordinarias, necesitan atención y admiración constantes,
creen que tienen derecho a todo y tienden a explotar a los demás. Son dadas a la envi-
dia y la arrogancia y carecen de la habilidad para interesarse realmente por alguien
más (APA, 2000).
Los psicólogos saben relativamente poco acerca de las causas de la mayoría de los
trastornos de personalidad, pero algunos de éstos se entienden mejor que otros. Uno
de ellos es el trastorno de la personalidad limítrofe, que se caracteriza por una mar-
cada inestabilidad, tanto en la autoimagen como en el estado de ánimo y las relaciones
interpersonales. Los individuos con este trastorno de la personalidad tienden a actuar
de manera impulsiva y a menudo autodestructiva. Se sienten incómodos estando solos
y a menudo manipulan sus impulsos autodestructivos en un esfuerzo por controlar o so-
lidificar sus relaciones personales. Esas conductas autodestructivas incluyen la promis-
cuidad, el abuso de drogas y alcohol y las amenazas de suicidio (Gunderson, 1984, 1994).
El trastorno de la personalidad limítrofe es común y grave. La evidencia disponible
indica que aunque se presenta en familias, la genética no parece jugar un papel impor-
tante en su desarrollo (Oltmanns y Emery, 2001). Más bien, los estudios de personas
con el trastorno de la personalidad limítrofe señalan la influencia de relaciones disfun-
cionales con sus padres, incluyendo una falta generalizada de supervisión, exposición
536 Psicología

Trastorno de la personalidad antisocial
Trastorno de la personalidad que implica
un patrón de conducta violenta, criminal,
poco ética y explotadora; se caracteriza
también por la incapacidad de sentir
afecto por los demás.
La gente con el trastorno de la personali-
dad antisocial mentirá, engañará o matará
sin arrepentimiento. Ted Bundy, que apare-
ce en la fotografía, fue un asesino serial
que no expresó remordimiento por asesi-
nar a 50 mujeres.
frecuente a la violencia doméstica y abuso físico y sexual (Guzder, Paris, Zelkowitz,
Marchessault, 1996). Además, a menudo se acompaña de formas leves de disfunción
encefálica (como el trastorno por déficit de atención), condiciones similares a la esqui-
zofrenia y trastornos del estado de ánimo, lo que ha llevado a algunos psicólogos a pre-
guntarse si el trastorno de la personalidad limítrofe debería considerarse una categoría
separada y distinguible de trastorno de la personalidad (Akiskal, 1994; Tyrer, 1994).
Por otro lado, estudios de familias demuestran que los familiares de personas diagnos-
ticadas como individuos limítrofes tienen una probabilidad mucho mayor de ser trata-
dos por este mismo trastorno que por otros trastornos de la personalidad. Este hallazgo
apoya la posición de que el trastorno limítrofe es una categoría legítima de trastorno de
la personalidad.
Uno de los trastornos de la personalidad más estudiados es el trastorno de la per-
sonalidad antisocial. Las personas que exhiben este trastorno mienten, roban, enga-
ñan y muestran poco o ningún sentido de responsabilidad aunque den una primera
impresión de ser inteligentes y encantadoras. El timador ejemplifica muchas de las ca-
racterísticas de la personalidad antisocial, al igual que la persona que engaña compulsi-
vamente a sus socios porque conoce sus puntos débiles. Las personalidades antisociales
rara vez muestran la más ligera huella de ansiedad o culpa por su conducta. De hecho,
es probable que culpen a la sociedad o a sus víctimas por las acciones antisociales que
cometieron.
Aproximadamente el 3 por ciento de los hombres y menos del 1 por ciento de las
mujeres estadounidenses sufren el trastorno de la personalidad antisocial. No es sor-
prendente que la prevalencia del trastorno sea mayor entre los prisioneros. Un estudio
concluyó que el 50 por ciento de las poblaciones de dos prisiones tenían personalidad
antisocial (Hare, 1983). Sin embargo, no todas las personas con el trastorno de la perso-
nalidad antisocial son delincuentes convictos. Muchos logran manipular de manera muy
hábil a los demás en su propio beneficio sin ser descubiertos por el sistema judicial.

Causas del trastorno de la personalidad antisocial

En virtud de las consecuencias para la sociedad, las causas del trastorno de la persona-
lidad antisocial se han estudiado de manera más extensiva que las causas de los otros
trastornos de la personalidad. El trastorno de la personalidad antisocial parece ser re-
sultado de una combinación de predisposición biológica, experiencias psicológicas ad-
versas y un ambiente social poco saludable (Moffitt, 1993). Algunos hallazgos sugieren
que la herencia es un factor de riesgo para el desarrollo posterior de la conducta anti-
social (Fu et al., 2002; Lyons et al., 1995). La violencia impulsiva y la agresión también
se han relacionado con niveles anormales de ciertos neurotransmisores (Virkkunen,
1983). La evidencia sugiere que en algunas
personas con personalidad antisocial, el
sistema nervioso autónomo es menos sen-
Causalidad sible al estrés (Patrick, 1994). Por ende,
tienen mayor probabilidad de iniciar con-
L emos presentado diferentes teorías acerca de la causa del trastorno de la
personalidad antisocial, todas las cuales cuentan con respaldo de la investi-
gación. Piense en cada una de esas teorías y trate de responder las siguientes
ductas de búsqueda de emociones, lo que
resulta peligroso para ellas o para los de-
más. Además, como responden de manera
preguntas:
menos emocional a las situaciones estre-
• ¿En qué medida están en conflicto las diferentes perspectivas? ¿En qué medida santes, el castigo es menos efectivo para
se apoyan? estos individuos que para otras personas
• ¿Qué tipo de evidencia (qué tipos de investigaciones) se ofrece en apoyo de ca- (Hare, 1993).
da teoría? Otra explicación intrigante de la causa
del trastorno de la personalidad antisocial
• ¿Qué teoría sería más útil desde el punto de vista clínico o de tratamiento? ¿Cuál
es que surge como consecuencia del daño
tiene mayor probabilidad de generar investigación adicional?
de la región prefrontal del encéfalo duran-
• ¿Por qué existen diferentes perspectivas teóricas? te la infancia. Un estudio de caso reportó
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 537

que dos niños que habían experimentado daño de la corteza prefrontal antes de los 16
meses de edad presentaban un razonamiento social y moral defectuoso y no mostraban
empatía cuando adultos. Aunque las habilidades cognoscitivas de esos pacientes no su-
frieron daño, ambos parecían insensibles a las consecuencias futuras de sus decisiones.
Cuando adultos, ambos mentían y robaban de manera compulsiva y nunca expresaron
culpa o remordimiento por sus acciones (Anderson, Bechara, Damasio, Tranel y Dama-
sio, 1999).
Algunos psicólogos sienten que la privación emocional en la niñez temprana pre-
dispone a la gente al trastorno de la personalidad antisocial. El niño por el que nadie
se interesa, dicen los psicólogos, no se interesa por nadie. El niño con cuyos proble-
mas nadie se identifica no puede identificarse con los problemas de alguien más. El
respeto por los demás es la base de nuestro código social, pero si una persona no logra
ver las cosas desde la perspectiva de otro, las reglas acerca de lo que puede y no puede
hacerse parecerán una mera afirmación del poder adulto que hay que desafiar tan
pronto como sea posible.
Las influencias familiares también pueden impedir el aprendizaje normal de las re-
glas de conducta en los años preescolares y escolares. Los teóricos consideran que es
improbable que un niño que ha sido rechazado por uno o ambos padres desarrolle
conducta social apropiada. También señalan la alta incidencia de conducta antisocial
en personas con un padre antisocial y sugieren que esta conducta es en parte aprendi-
da y en parte heredada de los padres. Una vez que el mal comportamiento empieza en
la niñez, existe una progresión casi predecible: la conducta del niño provocará el re-
chazo de los pares y el fracaso en la escuela, seguido por la afiliación con otros niños
que tienen problemas de conducta. Para la niñez tardía o la adolescencia, ya están bien
establecidos los patrones desviados que más tarde se manifestarán en el trastorno de la
personalidad antisocial (Hill, 2003; Patterson, DeBaryshe y Ramsey, 1989).
Los teóricos cognoscitivos enfatizan que además de la incapacidad para aprender
reglas y desarrollar autocontrol, el desarrollo moral puede detenerse entre los niños
que son emocionalmente rechazados e inadecuadamente disciplinados (Soyguet y
Tuerkcapar, 2001). Por ejemplo, entre los siete y los 11 años, todos los niños son pro-
pensos a responder al tratamiento injusto comportándose de la misma manera con al-
guien vulnerable. Aproximadamente a los 13 años, cuando son capaces de razonar en
términos abstractos, la mayoría de los niños empiezan a pensar más en términos de
justicia que de revancha. Esto parece ser especialmente cierto si las nuevas habilidades
cognoscitivas y conceptos morales son reforzados por los padres y los pares (Berko-
witz y Gibbs, 1983).

COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. Los patrones permanentes de conducta relativamente “normal” pero rígida e ina-
daptada se llaman
___ a. esquizofrenia
___ b. trastornos de la personalidad
___ c. trastornos de ansiedad

2. Relacione los siguientes trastornos de personalidad con la descripción apropiada.

___ trastorno de la
___ personalidad esquizoide
___ trastorno de la
___ personalidad paranoide
___ trastorno de la
___ personalidad dependiente
___ trastorno de la
___ personalidad evitativa
___ trastorno de la
personalidad evitativa
a. muestra inestabilidad en la autoimagen, el estado
a. de ánimo y las relaciones
b. es temeroso y tímido
c. es desconfiado incluso cuando no hay razón
d. muestra poco sentido de responsabilidad
e. exhibe conducta dramática extrema y egocentrismo
e.
538 Psicología
Trastornos esquizofrénicos Trastornos
graves en los cuales existen
perturbaciones de los pensamientos,
comunicaciones y emociones, que
incluyen delirios y alucinaciones.
Alucinaciones Experiencias sensoriales
en ausencia de estimulación externa.
Delirios Creencias falsas acerca de la
realidad que no tienen base en los he-
chos.
Un joven que sufría esquizofrenia hizo este dibujo de los monstruos que afirmaba ver en
su habitación.
___ trastorno de la f. carece de la habilidad para establecer relaciones
___ personalidad limítrofe f. sociales
___ trastorno de la g. es incapaz de tomar sus propias decisiones
___ personalidad antisocial
personalidad antisocial—d.
torno de la personalidad narcisista—e; trastorno de la personalidad limítrofe—a; trastorno de la
de—c; trastorno de la personalidad dependiente—g; trastorno de la personalidad evitativa—b; tras-
Respuestas: 1.b, 2. trastorno de la personalidad esquizoide—f; trastorno de la personalidad paranoi-
Trastornos esquizofrénicos
¿Se refiere la esquizofrenia a la “personalidad escindida”?
Una idea errónea muy común es que la esquizofrenia significa una personalidad escin-
dida. Esto no es así. Como ya hemos visto, la personalidad escindida (o personalidad
múltiple) es en realidad un trastorno disociativo de la identidad. El malentendido em-
pieza con la raíz esquizo, que proviene del verbo griego que significa “dividir”. Pero lo
que se divide en la esquizofrenia no es tanto la personalidad como las conexiones entre
los pensamientos.
Los trastornos esquizofrénicos son condiciones graves caracterizadas por pensa-
mientos y comunicaciones desordenadas, emociones inapropiadas y conducta excéntrica
que dura meses o incluso años. Las personas con esquizofrenia están fuera del contacto
con la realidad, lo que significa que son psicóticas. Muchas sufren de alucinaciones, es
decir, percepciones sensoriales falsas que suelen adoptar la forma de voces que en reali-
dad no están ahí. (Es más probable que las alucinaciones visuales, táctiles u olfativas
sean resultado del abuso de sustancias o del daño encefálico orgánico que de la esquizo-
frenia.) También es frecuente que tengan delirios (creencias falsas acerca de la realidad
sin fundamento) que distorsionan sus relaciones con el entorno y con otras personas.
Por lo general esos delirios son paranoides: las personas con esquizofrenia creen que al-
guien trata de dañarlas. Tal vez piensen que un médico quiere matarlas o que están reci-
biendo mensajes por radio de alienígenas que invaden el planeta. A menudo consideran
su propio cuerpo, así como al mundo exterior, como hostil y extraño. Esos pensamien-
tos distorsionados en ocasiones dan lugar a conductas autodestructivas, incrementando
el riesgo de suicidio (McGuire, 2000).
Como su mundo es diferente por completo al
que habita la mayoría de la gente, las personas
con esquizofrenia por lo regular no pueden llevar
una vida normal a menos que reciban un trata-
miento médico adecuado (vea el capítulo 14, Tera-
pias). A menudo son incapaces de comunicarse
con los demás, ya que cuando hablan sus palabras
son incoherentes. El siguiente caso ilustra algunos
de los rasgos característicos de la esquizofrenia:
Durante muchos años [una viuda de 35 años]
ha escuchado voces que la insultan y que cues-
tionan su castidad… Las voces son muy distintas
y, en su opinión, son transmitidas por telesco-
pio o por una máquina desde su casa. Le dictan
sus pensamientos; la obligan a pensarlos y a es-
cuchar cómo los repiten después. Experimen-
ta… todo tipo de sensaciones incómodas en su
cuerpo, al que algo le “hacen”. En particular le
revuelven las “partes maternas” y le envían un
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 539

dolor que recorre su espalda, vierten agua helada en su corazón, aprietan su cuello, Esquizofrenia desorganizada Trastorno
lastiman su columna y la violan. También presenta alucinaciones visuales (ve figuras esquizofrénico en que son comunes las
y personas de aspecto alterado), pero son menos frecuentes… (Spitzer et al., 1981, conductas extrañas y pueriles.
pp. 308-309). Esquizofrenia catatónica Trastorno
esquizofrénico en que destaca una
Existen varios tipos de trastornos esquizofrénicos, los cuales presentan diferentes alteración de la conducta motora.
síntomas característicos. Esquizofrenia paranoide Trastorno
esquizofrénico caracterizado por la
Tipos de trastornos esquizofrénicos suspicacia extrema y por delirios
complejos y extraños.
La esquizofrenia desorganizada incluye algunos de los síntomas más extraños de la
Esquizofrenia indiferenciada Trastorno
esquizofrenia, como las risitas nerviosas, muecas y gestos frenéticos. La gente que su-
esquizofrénico en que se observan
fre de esquizofrenia desorganizada muestra un desinterés infantil por las convenciones síntomas esquizofrénicos claros que no
sociales y puede orinar y defecar en momentos inapropiados. Son activos pero disper- cumplen los criterios de otro subtipo del
sos y acostumbran entablar conversaciones incoherentes. trastorno.
El rasgo principal de la esquizofrenia catatónica es una severa perturbación de la
actividad motora. Las personas con este trastorno alternan entre un estado catatónico,
en que permanecen inmóviles, mudas e imperturbables, y un estado de actividad ex-
trema en el que se excitan de manera excesiva, hablan y gritan continuamente. Pueden
comportarse como un robot cuando se les ordena moverse y algunos incluso permiten
que los doctores les coloquen los brazos y piernas en posiciones extrañas e incómodas que
pueden mantener durante horas.
La esquizofrenia paranoide se caracteriza por la suspicacia extrema y los delirios
complejos. Las personas con esquizofrenia paranoide pueden creer que son Napoleón
o la Virgen María, o insisten en que espías rusos con armas láser los persiguen porque
descubrieron un secreto importante. Como es menos probable que parezcan incohe-
rentes o “locos”, estos individuos parecen más “normales” que las personas con otros
trastornos esquizofrénicos si sus delirios son compatibles con la vida cotidiana. Sin
embargo, pueden volverse hostiles o agresivos hacia cualquiera que cuestione sus ideas
o que trate de contradecir sus delirios. Advierta que este trastorno es mucho más gra-
ve que el de la personalidad paranoide, que no implica delirios extraños ni falta de
contacto con la realidad.
Por último, la esquizofrenia indiferenciada es la clasificación desarrollada para
las personas que presentan varios de los síntomas característicos de la esquizofrenia,
como los delirios, alucinaciones o incoherencia, pero que no muestran los síntomas tí-
picos de ningún otro subtipo del trastorno.

Causas de la esquizofrenia
La esquizofrenia es un trastorno muy grave y se ha realizado una cantidad considera-
ble de investigaciones para tratar de descubrir sus causas. Como vimos en el capítulo 2
(Bases biológicas de la conducta), una amplia gama de estudios muestran con claridad
que la esquizofrenia tiene un componente genético (Gottesman, 1991). Las personas
con esquizofrenia tienen una probabilidad mayor que otras de tener hijos con este
trastorno, aunque sus hijos hayan vivido con padres adoptivos desde el inicio de su vida.
Y si un gemelo idéntico sufre de esquizofrenia, la probabilidad de que el otro gemelo
también la desarrolle es del 50 por ciento; pero si un gemelo fraterno tiene esquizofre-
nia, la probabilidad de que el otro gemelo la desarrolle es de sólo el 15 por ciento (vea
la figura 2-19).
Estos estudios indican que puede heredarse una predisposición biológica a la esqui-
zofrenia. La investigación reciente sugiere que parte del problema se relaciona con
una falla en la regulación de la dopamina en el sistema nervioso central, lo que da por
resultado la acumulación excesiva de este neurotransmisor en regiones críticas del en-
céfalo (Koh et al., 2003). Los medicamentos que alivian los síntomas esquizofrénicos
también disminuyen la cantidad de dopamina en el encéfalo y bloquean los receptores
de este neurotransmisor. Por otro lado, las anfetaminas aumentan la cantidad de dopa-
540 Psicología

mina en el encéfalo, por lo que agravan los

síntomas esquizofrénicos y, si se toman en
VOLUNTARIO PACIENTE CON exceso, dan lugar a lo que se conoce como
NORMAL ESQUIZOFRENIA psicosis de las anfetaminas, un padecimiento
muy similar a la esquizofrenia.
Otras investigaciones sugieren que la
patología en diversas estructuras del encé-
falo participa en el inicio de la esquizofrenia
(van Elst y Trimble, 2003; Weinberger,
1997). Por ejemplo, se ha demostrado que
los pacientes con esquizofrenia tienen ven-
trículos alargados, que son las cámaras del
encéfalo que se llenan con líquido cere-
broespinal (Torrey, Bowler, Taylor y Got-
tesman, 1994; Yotsutsuji et al., 2003). Como
los ventrículos más grandes se observan
Tomografía por emisión de positrones del encéfalo de un paciente con esquizofrenia y el por lo común en los casos crónicos o de largo
encéfalo de un voluntario normal. Las técnicas de neuroimagenología a menudo revelan plazo de esquizofrenia, los investigadores
diferencias importantes entre el encéfalo de pacientes con esquizofrenia y el de volun- suponen que los ventrículos se agrandan en
tarios normales. Sin embargo, la neuroimagenología no constituye una prueba diagnós- el curso de la enfermedad a medida que se
tica decisiva para la esquizofrenia. degeneran las neuronas alrededor de esas
cavidades (Zipursky, Lambe, Kapur y Miku-
lis, 1998).
Otros estudios se han concentrado en lo que parece ser un patrón anormal de cone-
xiones entre las células corticales de los pacientes con esquizofrenia. Como estas co-
nexiones corticales se establecen en su mayor parte durante el periodo prenatal, el
hallazgo sugiere que el inicio de la esquizofrenia, que por lo general ocurre en la adultez,
podría remontarse a alguna forma de perturbación prenatal temprana (Wolf y Weinber-
ger, 1996). Sin embargo, los científicos sólo han encontrado diferencias promedio en la
estructura y química encefálicas entre personas con esquizofrenia y gente saludable
(Noga, Bartley, Jones, Torrey y Weinberger, 1996). De hecho, algunos estudios de ge-
melos idénticos en los que sólo uno de ellos sufre de esquizofrenia han encontrado más
evidencia de anormalidades encefálicas en el gemelo sano que en el enfermo.
Este hallazgo nos lleva de nuevo a la investigación sobre la genética y la esquizofre-
nia. Aunque este punto suele pasarse por alto, los estudios de gemelos idénticos también
sirven para identificar la importancia del ambiente en la generación de la esquizofrenia.
¿Cómo? Recuerde que la mitad de los gemelos idénticos de personas con esquizofre-
nia no desarrolla el padecimiento. Como los gemelos idénticos son genéticamente
idénticos, se ha llegado a la conclusión de que este grave y desconcertante trastorno
no sólo es causado por factores genéticos. En la determinación de si una persona desa-
rrollará esquizofrenia también deben figurar factores ambientales que van desde las rela-
ciones familiares perturbadas al consumo
de drogas y al daño biológico a cualquier
edad, incluso antes del nacimiento.
Genialidad y trastornos mentales Algunos psicólogos consideran las re-
laciones familiares como un factor impor-

S e presume que Jean-Jacques Rousseau era paranoide. Mozart compuso su

Réquiem mientras estaba bajo el delirio de que era envenenado. Van Gogh se
cortó una oreja y la envió a una prostituta. Schopenhauer, Chopin y John Stuart
tante en el desarrollo de la esquizofrenia.
La evidencia concerniente a esta posición
es mixta. La investigación reciente ha
Mill eran depresivos. Robert Burns y Lord Byron aparentemente eran alcohólicos. descubierto que los pacientes con esqui-
Virginia Woolf sufrió el trastorno bipolar durante toda su vida adulta. zofrenia cuyas familias expresan altos ni-
• ¿Considera que en general la gente creativa es más propensa que otros a sufrir veles de emoción negativa muestran una tasa
problemas psicológicos? ¿Qué le lleva a creer eso? de rehospitalización dos veces mayor que
la tasa promedio para la gente con este
• ¿Qué evidencia necesitaría tener para dar una respuesta científica a esta pre- trastorno (Kavanagh, 1992). Además, los
gunta? tratamientos diseñados para reducir la
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 541

expresión de emoción negativa en las familias de las personas con esquizofrenia han
reducido las tasas de rehospitalización. La investigación en esta área continúa, aunque
todavía no queda claro si las variables familiares, como la expresión de la emoción, se
combinan con predisposiciones biológicas o de qué forma se combinan para causar
que algunas personas desarrollen esquizofrenia (Subotnik, Goldstein, Nuechterlein,
Woo y Mintz, 2002).
Varios estudios han demostrado una relación entre clase social y esquizofrenia
(Neale y Oltmanns, 1980). La prevalencia de la esquizofrenia es decididamente mayor
en las clases sociales bajas. Una teoría sostiene que el ambiente socioeconómico de la
clase baja (que ofrece poca educación, oportunidad o recompensa y que impone consi-
derable estrés en los individuos) es una causa de esquizofrenia. Otra teoría especula
que los síntomas de la esquizofrenia ocasionan que la gente se vea empujada a las cla-
ses socioeconómicas bajas. Parece que en ambas teorías hay algo de cierto.
Aunque obviamente difieren en el énfasis, las diversas explicaciones de los trastor-
nos esquizofrénicos no son mutuamente excluyentes. Aunque los factores genéticos
son universalmente reconocidos, muchos teóricos creen que se requiere una combina-
ción de factores biológicos, psicológicos y sociales para producir esquizofrenia (Gottes-
man, 1991). De acuerdo con el modelo de sistemas, los factores genéticos predisponen
a algunas personas a la esquizofrenia, y la interacción familiar y el estrés de la vida acti-
van esta predisposición.

COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. Relacione los siguientes términos con la descripción apropiada.
___ esquizofrenia a. se caracteriza por la suspicacia extrema y los
desorganizada delirios complejos
___ esquizofrenia catatónica b. tiene síntomas extraños que incluyen risitas
nerviosas, muecas y gestos frenéticos y un de-
sinterés pueril por las convenciones sociales
___ esquizofrenia paranoide c. se caracteriza por la perturbación severa de la
actividad motora
___ esquizofrenia d. se encuentra en gente que tiene varios síntomas
indiferenciada característicos de la esquizofrenia pero que no
muestra los síntomas típicos de ningún otro sub
tipo

2. Si un gemelo idéntico sufre de esquizofrenia, la probabilidad de que el otro geme-

lo la desarrolle es de alrededor del ________.
___ a. 15 por ciento
___ b. 50 por ciento
___ c. 100 por ciento

3. Si un gemelo fraterno tiene esquizofrenia, la probabilidad de que el otro gemelo la

desarrolle es de alrededor del ______.
___ a. 15 por ciento
___ b. 50 por ciento
___ c. 100 por ciento
noide—a; esquizofrenia indiferenciada—d; 2.b, 3.a
Respuestas: 1. esquizofrenia desorganizada—b; esquizofrenia catatónica—c; esquizofrenia para-
542 Psicología

Trastorno por déficit de atención con

hiperactividad (TDAH) Trastorno de la
niñez caracterizado por la falta de
atención, impulsividad e hiperactividad.
Psicoestimulantes Medicamentos que
incrementan la habilidad para concentrar
la atención en los niños con TDAH.
Trastornos de la niñez
Los niños pueden sufrir muchas de las condiciones que hemos analizado (por ejemplo,
la depresión y los trastornos de ansiedad), pero otros trastornos son característicos de
los niños o se manifiestan en la niñez. El DSM-IV-RT incluye una larga lista de “tras-
tornos que generalmente se diagnostican en la infancia, la niñez o la adolescencia”.
Dos de esos padecimientos son el trastorno por déficit de atención con hiperactividad
y el trastorno autista.

Trastorno por déficit de atención con hiperactividad

(TDAH)
El trastorno por déficit de atención con hiperactividad se conocía simplemente
como hiperactividad. El nuevo nombre refleja el hecho de que los niños que lo padecen
por lo general son incapaces de concentrar su atención de la manera sostenida que lo
hacen los otros niños. Más bien, se distraen con facilidad, a menudo son inquietos e
impulsivos y están en movimiento casi constante. Muchos teóricos creen que este tras-
torno (que afecta a casi el 5 por ciento de los niños en edad escolar y que es mucho
más común en los niños que en las niñas) está presente desde el nacimiento pero que
se convierte en un problema grave sólo después de que el niño empieza a ir a la escuela.
El escenario del aula exige que los niños se sienten tranquilamente, presten atención a
lo que se enseña, sigan instrucciones e inhiban los impulsos de gritar y corretear; el niño
con el TDAH simplemente no puede ajustarse a esas demandas.
Aunque no se entienden del todo las causas del TDAH, la mayoría de los teóricos
cree que en su desarrollo son importantes factores biológicos como anomalías en el
sistema nervioso central o en la herencia. En congruencia con esta idea, los investiga-
dores han identificado diferencias pequeñas pero significativas en la estructura y el
funcionamiento del encéfalo de niños con el TDAH (Filipek et al., 1997; Vaidya et al.,
1998). La interacción familiar y otras experiencias sociales pueden ser más importantes
para prevenir el trastorno que para causarlo. Es decir, algunos padres excepcionalmente
competentes y maestros pacientes y tolerantes son capaces de enseñar a los niños “difíci-
les” a adecuar su conducta a las demandas
más bien estrictas del sistema escolar. Al-
gunos psicólogos enseñan esas habilidades
de manejo a los padres de niños con el
TDAH TDAH, pero el tratamiento más frecuente

C uando se conceptualizó el TDAH al inicio del siglo XX, la prevalencia estima-

da no era mayor del 1 por ciento. Para 1995, la prevalencia en Estados Unidos
era al menos del 5 por ciento y estaba en aumento (Armstrong, 1995; Panksepp,
para esos niños es un tipo de medicamento
conocido como psicoestimulante. Los
psicoestimulantes no funcionan amino-
1998). ¿Qué cree que explica este considerable incremento? ¿Es un verdadero rando la hiperactividad del niño, más bien
cambio en la incidencia, quizá como resultado de cambios ambientales o biológicos parecen incrementar su habilidad para
que afectan el funcionamiento de los niños? O ¿es un artefacto de la modificación concentrar la atención. Esto le permite
de las expectativas sociales para los niños? atender a la tarea que está realizando, lo
que disminuye su hiperactividad (Barkley,
• En Estados Unidos se estima que la incidencia es mayor del 5 por ciento de los
1990). Por desgracia, los psicoestimulan-
niños, pero en Inglaterra se estima que es menor del 1 por ciento (Jacobson,
tes a menudo producen beneficios sólo a
1999). ¿A qué cree que se deba esta diferencia? ¿Qué evidencia empírica nece-
corto plazo.
sitaría para saber si su teoría es correcta?
Sin embargo, el uso de psicoestimulan-
• Los investigadores afirman que el juego y la actividad física son necesidades tes para tratar el TDAH ha recibido críti-
básicas de los jóvenes mamíferos similares a la necesidad de comida y líquidos cas. Panksepp (1998) argumenta que esos
(Panksepp, Siviy y Normansell, 1984; Vanderschuren, Niesink y Van Ree, 1997). medicamentos simplemente reducen las
¿Podríamos decir que el TDAH es una variación normal de esta necesidad? En tendencias biológicas naturales del niño a
otras palabras, ¿es posible que muchos niños diagnosticados con el TDAH simple- tomar parte en juegos bruscos y que no
mente tengan una mayor necesidad de juego? ¿Cómo recogería evidencia para deberían usarse medicamentos para inhi-
determina si su visión es correcta? bir esas actividades naturales. Panksepp
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 543

cree que si las escuelas proporcionaran a los niños más espacios y oportunidades para Trastorno autista Trastorno de la niñez
desarrollar sus juegos vigorosos, verían un decremento en la incidencia del TDAH. caracterizado por la falta de instintos
sociales y una conducta motora extraña.

Trastorno autista
Un trastorno muy diferente y sumamente serio que se ha-
ce evidente en la niñez es el trastorno autista. El autismo
está presente en uno de cada 500 niños, aproximadamen-
te (Filipek et al., 2000) y afecta de tres a cuatro veces más
niños que niñas (Rodier, 2000). Los niños autistas suelen
ser identificados en los primeros años de vida. No logran
establecer apegos normales con los padres, permaneciendo
distantes y aparentemente retraídos en su mundo privado.
Cuando bebés, incluso llegan a mostrar malestar cuando
se les levanta en brazos o se les abraza. Cuando crecen, a
menudo no desarrollan el habla o desarrollan un patrón
peculiar de habla llamado ecolalia, que consiste en repetir
las palabras que escuchan. Los niños autistas por lo co-
mún presentan conducta motora extraña, como repetir
interminablemente movimientos corporales o caminar En el aula, los niños con el TDAH tienen mayor dificultad que otros para per-
constantemente de puntillas. Su juego no es como el de manecer sentados, prestar atención y seguir instrucciones.
los niños normales. No son sociales y utilizan los juguetes
de maneras extrañas, como hacer girar de manera ininterrumpida las ruedas de un ca-
mión o romper en tiras una hoja de papel. Los niños autistas a menudo parecen tener
retardo mental, pero es difícil probar su capacidad mental porque con frecuencia no
son verbales. Este trastorno se prolonga en la adultez en la gran mayoría de los casos.
Se desconoce la causa precisa del autismo, aunque la mayoría de los teóricos creen
que es resultado de condiciones biológicas casi en su totalidad. Algunas causas del retar-
do mental, como el síndrome del X frágil (vea el capítulo 8, Inteligencia y capacidades
mentales), también parecen incrementar el riesgo de sufrir el trastorno autista. Eviden-
cia reciente sugiere que el autismo es resultado del desarrollo fallido de las estructuras
del tallo cerebral durante el periodo prenatal temprano (Rodier, 2000). Hay evidencia
considerable que indica que la genética también desempeña un papel importante en la
causalidad de este trastorno (Bailey et al., 1995; Cook et al., 1998; Lamb, Moore, Bailey
y Monaco, 2000; Rodier, 2000).

COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. El fracaso para formar apegos normales con los padres, la falta de instintos socia-
les y la conducta motora extraña son características de
___ a. la esquizofrenia desorganizada
___ b. el TDAH
___ c. el trastorno autista
___ d. el trastorno de personalidad limítrofe

2. Se distraen con facilidad, a menudo son inquietos e impulsivos y están en movi-

miento casi constante es una descripción de los niños que tienen
___ a. esquizofrenia desorganizada
___ b. TDAH
___ c. trastorno autista
___ d. trastorno de personalidad limítrofe Respuestas: 1.c, 2.b
544 Psicología

Diferencias de género y culturales

en los trastornos psicológicos
¿Cuáles son las diferencias entre los hombres y las mujeres
en los trastornos psicológicos?

Diferencias de género
En su mayor parte, los hombres y las mujeres son similares en lo que respecta a los
trastornos mentales, pero existen diferencias. Muchos estudios han concluido que las
mujeres tienen una tasa más alta de trastornos psicológicos que los hombres, pero esto
es una simplificación excesiva (vea Culbertson, 1997; Lerman, 1996; Hartung y Widi-
ger, 1998). Sabemos que más mujeres que hombres reciben tratamiento por trastornos
mentales. De hecho, como ha observado un experto, “las mujeres han sido siempre las
principales consumidoras de psicoterapia desde la época de Freud en adelante” (Wi-
lliams, 1987, p. 465). Pero esto no significa que haya más mujeres que hombres con
trastornos mentales, ya que en nuestra sociedad es mucho más aceptable que las muje-
res discutan sus dificultades emocionales y busquen abiertamente ayuda profesional.
Es posible que los trastornos mentales sean igualmente comunes entre los hombres
(o incluso más comunes) pero que éstos no acudan con tanta facilidad al consultorio
del terapeuta y por eso no se incluyen en los estudios (para un análisis adicional, vea
Lerman, 1996).
Por otra parte, los trastornos mentales para los cuales parece haber un fuerte com-
ponente biológico, como el trastorno bipolar y la esquizofrenia, se distribuyen de ma-
nera muy similar entre los sexos. Las diferencias tienden a encontrarse en los trastornos
sin un fuerte componente biológico, es decir, los trastornos en que el aprendizaje y la
experiencia juegan un papel más importante. Por ejemplo, los hombres son más propen-
sos que las mujeres a abusar de sustancias tóxicas y a sufrir el trastorno de la personalidad
antisocial. Por otro lado, es más probable que las mujeres sufran de depresión, agora-
fobia, fobia simple, trastorno obsesivo-compulsivo y trastorno de somatización (Basow,
1986; Douglas, Moffitt, Dar, McGee y Silva, 1995; Russo, 1990). Esas tendencias, au-
nadas al hecho de que las diferencias de género observadas en Estados Unidos no
siempre se ven en otras culturas (Culbertson, 1997), sugieren que la socialización par-
ticipa en el desarrollo de un trastorno: cuando un hombre muestra conducta anormal
es más probable que adopte la forma de consumo excesivo de alcohol y de comporta-
miento agresivo; cuando las mujeres presentan conducta anormal es más probable que
se tornen temerosas, pasivas, desesperanzadas y “enfermas” (Basow, 1986).
Una diferencia reportada por lo común entre los sexos atañe al estado marital. Los
hombres separados, divorciados o que nunca se han casado tienen una incidencia ma-
yor de trastornos mentales que las mujeres del mismo estado civil o que los hombres
casados. Pero las mujeres casadas tienen tasas más altas que los hombres casados.
¿Qué explica el hecho aparente de que el matrimonio es psicológicamente menos be-
néfico para las mujeres que para los hombres?
También en este caso parece intervenir la socialización. Para las mujeres, es probable
que el matrimonio, las relaciones familiares y la crianza de los hijos sean más estresan-
tes que para los hombres (Basow, 1986). Para los hombres, el matrimonio y la familia
proporcionan un refugio; para las mujeres representan un trabajo demandante. Ade-
más, las mujeres tienen mayor probabilidad que los hombres de ser víctimas de incesto,
violación y violencia doméstica. Como comentó un investigador, “para las mujeres, la
familia estadounidense es una institución violenta” (Koss, 1990).
Para algunas mujeres casadas, el empleo fuera del hogar parece brindar el tipo de
beneficios psicológicos que el matrimonio aparentemente proporciona a muchos hom-
bres. Sin embargo, es probable que esos beneficios sólo se concreten si las mujeres eli-
gen libremente el trabajo, si su empleo es satisfactorio, si reciben apoyo de la familia y
los amigos, y si pueden hacer arreglos para un cuidado estable de los niños (Basow,
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 545

1986; Hoffman, 1989). Para las mujeres que entran a la fuerza de trabajo porque tie-
nen que hacerlo y no porque lo desean, cuyo trabajo es rutinario o degradante, o que
son responsables de todas las tareas domésticas además de su trabajo externo, las pre-
siones económicas y el estrés de desempeñar dos roles exigentes constituyen factores
de riesgo adicionales para el trastorno psicológico.
Vimos en el capítulo 12 que los efectos del estrés son mayores en la medida que una
persona se siente alienada, impotente y desesperanzada. La alienación, la impotencia y
la desesperanza son más prevalentes en las mujeres que en los hombres. Son factores
especialmente comunes entre las mujeres de grupos minoritarios, por lo que no es sor-
prendente que la prevalencia de trastornos psicológicos sea mayor entre esas mujeres
que entre otras (Russo y Sobel, 1981). Además, la alienación, la impotencia y la deses-
peranza desempeñan un papel especialmente importante en los trastornos de ansiedad
y la depresión, precisamente los trastornos experimentados más a menudo por las mu-
jeres (Kessler et al., 1994). Un reporte realizado en 1990 por una fuerza de tarea de la
American Psychological Association advirtió que la tasa de depresión entre las mujeres
es dos veces mayor que entre los hombres y atribuyó la diferencia a los aspectos más
negativos y estresantes de la vida de las mujeres, incluyendo los menores ingresos, así
como la experiencia de sesgo y abuso físico y sexual (APA, 1990).
En resumen, las mujeres parecen tener tasas más altas de trastornos de ansiedad y
depresión que los hombres, y tienen mayor probabilidad que estos últimos de buscar
ayuda profesional para sus problemas. Sin embargo, esta estadística aparentemente se
explica por el mayor estrés, que en parte es resultado de la socialización y el menor es-
tatus, no de una supuesta debilidad psicológica. El matrimonio y la vida familiar, aso-
ciados con menores tasas de trastornos mentales entre los hombres, introducen mayor
estrés en la vida de las mujeres, en particular de las mujeres jóvenes (25 a 45); y, en al-
gunos casos, este estrés aumentado se traduce en un trastorno psicológico.

Temas de interés permanente diversidad-universalidad

¿Somos todos iguales?
La frecuencia y naturaleza de algunos trastornos psicológicos varían significativamente
entre las diferentes culturas del mundo (López y Guarnaccia, 2000). Esto sugiere que
muchos trastornos tienen un fuerte componente cultural, o que el diagnóstico de alguna
manera se relaciona con la cultura. Por otro lado, los trastornos que tienen un fuerte
componente genético muestran una distribución más uniforme entre diferentes culturas.

Diferencias culturales
A medida que la población estadounidense se vuelve más diversa, es cada vez más im-
portante que los profesionales de la salud mental estén conscientes de las diferencias
culturales si quieren entender y diagnosticar trastornos entre personas de varios gru-
pos culturales. Muchos trastornos ocurren sólo en grupos culturales particulares. Por
ejemplo, el ataque de nervios es un fenómeno culturalmente específico que predomina
entre los latinos. Los síntomas del ataque de nervios por lo general incluyen el senti-
miento de estar fuera de control, que a menudo va acompañado por rachas de debilidad,
temblores, gritos y llantos incontrolables y, en algunos casos, por agresividad verbal o
física. Después, muchos pacientes muestran amnesia del ataque y regresan con rapidez
al funcionamiento normal. Otro ejemplo, llamado taijin kyofusho (traducido de manera
aproximada como “temor a la gente”) implica el temor malsano de que el cuerpo o las
acciones de la persona puedan ser ofensivos para los demás. El taijin kyofusho rara vez
se ve fuera de Japón. Otras investigaciones transculturales han encontrado diferencias
en el curso de la esquizofrenia y en la forma en que los trastornos psicológicos infanti-
les se manifiestan entre diferentes culturas (López y Guarnaccia, 2000; Weisz, Mc-
Carty, Eastman, Chaiyasit y Suwanlert, 1997).
546 Psicología

Para algunos trastornos psicológicos, la prevalencia entre los hombres y las mujeres
también difiere de manera marcada entre los países. Por ejemplo, en Estados Unidos y
en la mayoría de las naciones desarrolladas, las mujeres por lo general muestran una in-
cidencia considerablemente más alta de depresión que los hombres. Pero en muchos
países subdesarrollados del mundo, como Irán, Uganda o Nigeria, se encuentra muy po-
ca o ninguna diferencia de género en la incidencia de la depresión (Culbertson, 1997).
La prevalencia de los trastornos infantiles también difiere de manera marcada en
función de la cultura. Por supuesto, son los adultos (padres, maestros, consejeros) los
que deciden si un niño está sufriendo un trastorno psicológico, y es probable que esas
decisiones resulten influidas por las expectativas de la cultura. Por ejemplo, en una se-
rie de estudios transculturales, se observó que era más probable que los niños Thai
fueran remitidos a clínicas de salud mental por problemas de interiorización, como la
ansiedad y depresión, en comparación con los niños estadounidenses, quienes tenían
mayor probabilidad de ser remitidos por problemas de exteriorización, como la con-
ducta agresiva (Weisz, McCarty, Eastman, Chaiyasit y Suwanlert, 1997).

COMPRUEBE SU COMPRENSIÓN
1. De los dos géneros, ¿cuál recibe más tratamiento por trastornos mentales?
___ a. los hombres
___ b. las mujeres
___ c. ninguno, ambos pasan igual cantidad de tiempo en terapia

2. Las mujeres casadas tienen ________ incidencia de trastornos mentales que los
hombres casados.
___ a. mayor
___ b. menor
___ c. igual Respuestas: 1.b, 2.a

Resumen
Perspectivas sobre los trastornos
psicológicos
El que un individuo sufra un trastorno emocional es, al menos en par-
te, un juicio subjetivo. Los profesionales de la salud mental definen la
conducta anormal como un funcionamiento inadaptado de la vida,
una seria incomodidad personal o ambos.
Visiones históricas de los trastornos psicológicos En las socie-
dades primitivas, las acciones misteriosas a menudo se atribuían a po-
deres sobrenaturales. Las raíces de una visión más naturalista de los
trastornos psicológicos se remontan a Hipócrates, quien sostenía que la
locura era como cualquier otra enfermedad, un evento natural que
surgía de causas naturales. Este enfoque de la enfermedad mental fue
rechazado en la Edad Media y no fue sino hasta el siglo XIX que em-
pezó a recibir de nuevo atención científica sistemática.
Teorías sobre la naturaleza, causas y tratamiento de los tras-
tornos psicológicos A finales del siglo XIX y principios del XX sur-
gieron tres importantes modelos de los trastornos psicológicos, los
cuales estaban en conflicto: el biológico, el psicoanalítico y el cognos-
citivo-conductual. El modelo biológico afirma que los trastornos
psicológicos tienen una base fisiológica. El modelo psicoanalítico,
desarrollado por Freud, afirma que los trastornos psicológicos son
una expresión simbólica de conflictos mentales inconscientes que por
lo general se remontan a la niñez temprana o a la infancia. El modelo
cognoscitivo-conductual plantea que los trastornos psicológicos son
el resultado del aprendizaje de formas inadaptadas de comportarse y
propone que lo que se ha aprendido puede desaprenderse. Así que los
terapeutas cognoscitivo-conductuales se esfuerzan por modificar en
sus pacientes la conducta disfuncional y los procesos cognoscitivos
inexactos. El modelo ha recibido críticas por su énfasis excesivo en las
causas y tratamientos ambientales.
El desarrollo reciente más prometedor en la psicología anormal es
la integración de los principales enfoques. Por ejemplo, el modelo de
diátesis-estrés afirma que los trastornos psicológicos se desarrollan
cuando una diátesis (predisposición biológica al trastorno) es activada
por una circunstancia estresante. La teoría de sistemas, (conocida
también como enfoque biopsicosocial de los trastornos psicológicos) afirma
que los factores biológicos, psicológicos y sociales de riesgo se combi-
nan para producir los trastornos psicológicos. De acuerdo con este
modelo, los problemas emocionales son “enfermedades del estilo de
vida” que son causadas por una combinación de riesgos biológicos,
tensiones psicológicas, expectativas y presiones sociales.

Clasificación de los trastornos psicológicos Durante casi 40
años, la American Psychiatric Association (APA) ha publicado un ma-
nual oficial que describe y clasifica los diversos tipos de trastornos psi-
cológicos. Esta publicación, el Manual diagnóstico y estadístico de enfer-
medades mentales (DSM), ha pasado por cuatro ediciones. La versión
actual, conocida como el DSM-IV-RT proporciona una descripción
cuidadosa de los síntomas de diferentes trastornos, pero incluye poca
información sobre las causas y tratamientos.
La prevalencia de los trastornos psicológicos La prevalencia de
un trastorno se refiere a su frecuencia en un tiempo dado. La inciden-
cia de un trastorno se refiere al número de casos nuevos que surgen en
un periodo determinado de tiempo. Aproximadamente el 15 por cien-
to de los estadounidenses sufren trastornos mentales en cualquier
momento dado.
Las enfermedades mentales y la ley Una persona con una enfer-
medad mental es responsable de sus delitos a menos que se haya deter-
minado que es demente. La demencia es un término legal para referirse
a un individuo que no se considera responsable de sus acciones delictivas
como resultado de una enfermedad mental.
Trastornos del estado de ánimo
Los trastornos del estado de ánimo se caracterizan por perturba-
ciones en el estado de ánimo o un estado emocional prolongado.
Depresión El trastorno del estado de ánimo más común es la de-
presión, un estado en que la persona se siente abrumada por la triste-
za, pierde interés en las actividades y muestra otros síntomas como
culpa excesiva o sentimientos de minusvalía. El DSM-IV-RT distingue
entre dos formas de depresión. El trastorno depresivo mayor es un epi-
sodio de intensa tristeza que puede durar varios meses; en contraste,
la distimia implica una tristeza menos intensa pero que persiste con
poco alivio por un periodo de dos años o más. Algunas depresiones se
tornan tan intensas que la gente se vuelve psicótica, es decir, pierde el
contacto con la realidad.
Manía y trastorno bipolar Otro trastorno menos común del estado
de ánimo es la manía. La gente que sufre de manía se vuelve eufórica,
extremadamente activa, sumamente locuaz y se distrae con facilidad.
Los episodios maniacos rara vez aparecen solos; más bien suelen al-
ternarse con depresión. Dicho trastorno del estado de ánimo en el
cual se alternan la manía y la depresión, interrumpidos en ocasiones
por periodos de un estado de ánimo normal, se conoce como trastorno
bipolar.
Causas de los trastornos del estado de ánimo La mayoría de
los psicólogos creen que los trastornos del estado de ánimo son resul-
tado de una combinación de factores biológicos, psicológicos y socia-
les. Los factores biológicos parecen jugar un papel importante en el
desarrollo de la depresión, sobre todo en el trastorno bipolar. Pero así
como la biología afecta la experiencia psicológica, esta última altera a
su vez el funcionamiento biológico. Las distorsiones cognoscitivas,
es decir, las respuestas ilógicas e inadaptadas a los primeros eventos
negativos de la vida, pueden dar lugar a sentimientos de incompeten-
cia que son reactivados cada vez que surge una nueva situación que se
parece a los eventos originales. Se ha encontrado que este factor psi-
cológico opera en muchas personas deprimidas, aunque no está claro
si las distorsiones cognoscitivas ocasionan la depresión o son causadas
por ella. Por último, los trastornos del estado de ánimo se han vincu-
lado con factores sociales como las relaciones problemáticas.
Suicidio El suicidio es la undécima causa de muerte en Estados
Unidos. Aunque el mayor número de suicidios ocurre entre los varo-
Capítulo 13 Trastornos psicológicos 547
nes blancos mayores, los adolescentes representan el 12 por ciento de
todos los intentos de suicidio. La gente que considera el suicidio está
abrumada por la desesperanza. El suicidio es el extremo de la depre-
sión y, en estos casos, es urgente recibir ayuda profesional.
Trastornos de ansiedad
En los trastornos de ansiedad, la ansiedad de una persona es inapro-
piada a las circunstancias.
Fobias específicas Los trastornos de ansiedad se han subdividido
en muchas categorías específicas de diagnóstico. Un subtipo familiar
es la fobia específica, un temor intenso y paralizante de algo a lo que
no es razonable temer de manera tan excesiva. Otro subtipo es la fobia
social, que consiste en temores excesivos e inapropiados relacionados
con situaciones sociales o con el desempeño frente a otras personas. La
agorafobia es un tipo de ansiedad menos común y mucho más debili-
tante que implica temores múltiples e intensos, como el temor de estar
solo o de estar en lugares públicos o en otras situaciones que requieren
separarse de una fuente de seguridad.
Trastorno de pánico El trastorno de pánico se caracteriza por
ataques de pánico recurrentes, que son experiencias abrumadoras repen-
tinas e impredecibles de intenso temor o terror sin causa razonable.
Otros trastornos de ansiedad El trastorno de ansiedad gene-
ralizada se define como temores prolongados, vagos pero intensos que
no están vinculados a ningún objeto o circunstancia particular. El
trastorno obsesivo-compulsivo implica pensamientos involuntarios
que se repiten a pesar de los intentos de la persona por detenerlos o
rituales compulsivos que la persona se siente obligada a realizar. Otros
dos tipos de trastorno de ansiedad son causados por eventos suma-
mente estresantes. Si la reacción ansiosa ocurre poco después del
hecho, el diagnóstico es trastorno de estrés agudo; si ocurre tiempo des-
pués de que ha pasado el suceso, el diagnóstico es trastorno de estrés
postraumático.
Causas de los trastornos de ansiedad Algunos teóricos creen
que las fobias son respuestas preparadas que la evolución nos ha pre-
dispuesto biológicamente a adquirir. Los psicólogos cognoscitivos han
sugerido que la gente que cree que no tiene control sobre los eventos
estresantes de su vida es más propensa a sufrir ansiedad. Los psicólo-
gos con una perspectiva biológica proponen que la predisposición a los
trastornos de ansiedad se hereda, pues esos tipos de trastornos suelen
presentarse en familias. Las teorías psicoanalíticas se han concentrado
en los conflictos psicológicos internos como fuente de los trastornos
de ansiedad.
Trastornos psicosomáticos
y somatoformes
Trastornos psicosomáticos Los trastornos psicosomáticos son
enfermedades que tienen una base física válida pero que son causados
principalmente por factores psicológicos como el estrés y la ansiedad.
De hecho, muchos médicos ahora reconocen que casi toda enferme-
dad física está vinculada al estrés psicológico en el sentido de que éste
puede tener un efecto negativo en la química corporal, el funciona-
miento orgánico y el sistema inmunológico.
Trastornos somatoformes Los trastornos somatoformes se ca-
racterizan por síntomas físicos sin causa física identificable. El trastor-
no de somatización se define por síntomas físicos vagos y recurrentes
(como los dolores de espalda, mareos y dolores abdominales) para los
cuales se ha buscado atención médica de manera reiterada sin encon-
548 Psicología
trar causa orgánica. Las personas que sufren de trastornos de con-
versión tienen una discapacidad específica notable para la cual no
existe causa física. En la hipocondriasis, la persona interpreta algu-
nos síntomas leves como señal de una enfermedad grave. El trastorno
dismórfico corporal, o fealdad imaginaria, es un tipo de trastorno so-
matoforme caracterizado por la insatisfacción extrema con alguna
parte de la apariencia personal.
Causas de los trastornos somatoformes Freud concluyó que los
trastornos somatoformes estaban relacionados con experiencias trau-
máticas en el pasado del paciente. Los terapeutas cognoscitivo con-
ductuales buscan maneras en que la conducta sintomática haya sido
reforzada. En algunos casos, trastornos diagnosticados como somato-
formes eran enfermedades físicas reales mal diagnosticadas o que se
habían pasado por alto.
Trastornos disociativos
En los trastornos disociativos, alguna parte de la personalidad o la
memoria de un individuo están separadas del resto.
Amnesia disociativa La amnesia disociativa implica la pérdida
de al menos algunos aspectos significativos de la memoria. Cuando
una víctima de amnesia deja su hogar y asume una identidad comple-
tamente nueva, el trastorno se conoce como fuga disociativa.
Trastorno disociativo de la identidad En el trastorno disociati-
vo de la identidad (conocido por lo regular como personalidad múl-
tiple), una persona tiene varias personalidades distintas que emergen
en momentos diferentes.
Trastorno de despersonalización En el trastorno de desperso-
nalización la persona se siente repentinamente cambiada o diferente
de alguna manera extraña.
Causas de los trastornos disociativos Los trastornos disociativos
parecen implicar procesos inconscientes y, en algunos casos, también
participan factores biológicos.
Trastornos sexuales
El DSM-IV-RT reconoce tres tipos principales de trastornos sexuales: la
disfunción sexual, las parafilias y los trastornos de identidad de género.
Disfunción sexual La disfunción sexual es la pérdida o deterioro
de la capacidad para funcionar de manera efectiva durante el sexo. En
los hombres, esto puede tomar la forma de un trastorno eréctil, la
incapacidad para lograr o mantener una erección; en las mujeres, a
menudo toma la forma de un trastorno de excitación sexual feme-
nina, la incapacidad para excitarse sexualmente o para alcanzar el
orgasmo. Los trastornos del deseo sexual son aquellos en que la
persona carece de interés sexual o tiene una aversión activa por el se-
xo. Las personas con trastornos orgásmicos experimentan deseo y
excitación pero son incapaces de alcanzar el orgasmo. Otros proble-
mas probables son la eyaculación precoz, la incapacidad del hombre
para inhibir el orgasmo por tanto tiempo como se desee, y el vaginis-
mo, espasmos musculares involuntarios en la parte exterior de la vagi-
na durante la excitación sexual que hacen imposible el coito.
Parafilias Las parafilias implican el uso de objetos o situaciones
sexuales poco convencionales. Dichos trastornos incluyen el fetichis-
mo, el voyeurismo, el exhibicionismo, el frotamiento, el fetichismo
travesti, el sadismo sexual y el masoquismo sexual. Una de las pa-
rafilias más graves es la pedofilia, que se define como el deseo de tener
relaciones sexuales con niños.
Trastornos de la identidad de género Los trastornos de la
identidad de género implican el deseo de convertirse en un sujeto
del otro sexo o la insistencia en que ya se es. El trastorno de identi-
dad de género en los niños se caracteriza por el rechazo al género
biológico así como a las ropas y conductas que la sociedad considera
apropiadas para ese género durante la niñez.
Trastornos de la personalidad
Los trastornos de la personalidad son formas duraderas, inflexibles
e inadaptadas de pensar y de comportarse que son tan exageradas y rí-
gidas que ocasionan un serio malestar interno y/o conflictos con los
demás.
Tipos de trastornos de la personalidad Un grupo de trastornos
de la personalidad se caracterizan por una conducta rara o excéntrica.
Por ejemplo, la gente que exhibe el trastorno de la personalidad es-
quizoide carece de la habilidad o el deseo de establecer relaciones so-
ciales y no tiene sentimientos cálidos por otras personas; quienes tienen
el trastorno de la personalidad paranoide muestran una suspicacia
inapropiada frente a los demás. Otro grupo de trastornos de la perso-
nalidad se caracterizan por la conducta ansiosa o temerosa. Algunos
ejemplos son el trastorno de la personalidad dependiente (la inca-
pacidad para tomar decisiones o hacer las cosas de manera indepen-
diente) y el trastorno de la personalidad evitativa (ansiedad social
que conduce al aislamiento). Un tercer grupo de trastornos de la per-
sonalidad se caracterizan por la conducta dramática, emocional o
errática. Por ejemplo, la gente con el trastorno de la personalidad
narcisista muestra un sentido grandioso de la propia importancia. El
trastorno de la personalidad limítrofe se caracteriza por la marcada
inestabilidad de la imagen personal, el estado de ánimo y las relacio-
nes interpersonales. La gente con el trastorno de la personalidad
antisocial miente, roba, engaña y muestra poco o ningún sentido de
responsabilidad.
Causas del trastorno de la personalidad antisocial El trastor-
no de la personalidad antisocial parece resultar de una combinación
de predisposición biológica, experiencias psicológicas adversas y un
ambiente social poco sano.
Trastornos esquizofrénicos
Los trastornos esquizofrénicos son condiciones graves caracteriza-
das por pensamientos y comunicaciones desordenadas, emociones
inapropiadas y conducta extraña que duran por años. Las personas
con esquizofrenia no tienen contacto con la realidad y por lo regular
no pueden llevar una vida normal a menos que reciban un tratamien-
to adecuado con medicamentos. A menudo sufren alucinaciones
(percepciones sensoriales falsas) y delirios (creencias falsas acerca de
la realidad).
Tipos de trastornos esquizofrénicos Existen varios tipos de tras-
tornos esquizofrénicos, que incluyen la esquizofrenia desorganiza-
da, la esquizofrenia catatónica, la esquizofrenia paranoide y la es-
quizofrenia indiferenciada.
Causas de la esquizofrenia La investigación indica que puede
heredarse una predisposición biológica a la esquizofrenia. Parte del
problema radica en cantidades excesivas de dopamina en el sistema
nervioso central; en ocasiones también participa la patología en varias
estructuras del encéfalo. El desarrollo de la esquizofrenia también reci-
be influencia de factores ambientales como las relaciones familiares y la
clase social. De acuerdo con el modelo de sistemas, los factores genéti-
 Capítulo 13 Trastornos psicológicos 549

cos predisponen a algunas personas a la esquizofrenia, mientras que la cidad para formar apegos normales con los padres, la falta de instintos
interacción familiar y el estrés de la vida activan esa predisposición. sociales y conducta motora extraña.

Trastornos de la niñez Diferencias de género y culturales

El DSM-IV-RT incluye una larga lista de trastornos que por lo regular
se diagnostican en la infancia, la niñez o la adolescencia.
Trastorno por déficit de atención con hiperactividad Los niños
a los que se diagnostica el trastorno por déficit de atención con hi-
peractividad (TDAH) se distraen con facilidad, son inquietos e im-
pulsivos y están en movimiento casi constante. El tratamiento más
frecuente para los niños con el TDAH es el uso de psicoestimulan-
tes, medicamentos que incrementan la habilidad de los niños para
concentrar la atención.
Trastorno autista El trastorno autista, un problema muy grave
identificado en los primeros años de vida, se caracteriza por la incapa-
en los trastornos psicológicos
Diferencias de género Algunos estudios han concluido que las mu-
jeres tienen una tasa mayor de trastornos psicológicos que los hombres,
en especial de trastornos del estado de ánimo y de ansiedad. Existe con-
troversia acerca de qué explica esas diferencias, pero parece que tanto la
socialización como la biología juegan papeles importantes.
Diferencias culturales Muchos trastornos ocurren sólo en grupos
culturales particulares. La prevalencia de algunos trastornos entre los
hombres, las mujeres y los niños también difiere considerablemente
según la cultura.

Términos clave
Modelo biológico 511 Amnesia disociativa 528 Trastornos de la personalidad 534
Modelo psicoanalítico 512 Fuga disociativa 528 Trastorno de la personalidad
Modelo cognoscitivo-conductual 512 Trastorno disociativo de la identidad 529 esquizoide 535
Modelo de diátesis-estrés 513 Trastorno de despersonalización 529 Trastorno de la personalidad
Diátesis 513 Disfunción sexual 531 paranoide 535
Enfoque de sistemas 513 Trastorno eréctil o disfunción Trastorno de la personalidad
Demencia 515 eréctil (DE) 531 dependiente 535
Trastornos del estado de ánimo 516 Trastorno de excitación sexual Trastorno de la personalidad
Depresión 517 femenina 531 evitativa 535
Psicótica 517 Trastornos del deseo sexual 531 Trastorno de la personalidad
Manía 518 Orgasmo 532 narcisista 535
Trastorno bipolar 519 Trastornos orgásmicos 532 Trastorno de la personalidad
Distorsiones cognoscitivas 519 Eyaculación precoz 532 limítrofe 535
Trastornos de ansiedad 522 Vaginismo 532 Trastorno de la personalidad
Fobia específica 522 Parafilias 532 antisocial 536
Fobia social 523 Fetichismo 533 Trastornos esquizofrénicos 538
Agorafobia 523 Voyeurismo 533 Alucinaciones 538
Trastorno de pánico 523 Exhibicionismo 533 Delirios 538
Trastorno de ansiedad generalizada 523 Frotamiento 533 Esquizofrenia desorganizada 539
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) 524 Fetichismo travesti 533 Esquizofrenia catatónica 539
Trastornos psicosomáticos 525 Sadismo sexual 533 Esquizofrenia paranoide 539
Trastornos somatoformes 525 Masoquismo sexual 533 Esquizofrenia indiferenciada 539
Trastorno de somatización 526 Pedofilia 533 Trastorno por déficit de atención
Trastornos de conversión 526 Trastornos de la identidad de con hiperactividad (TDAH) 542
Hipocondriasis 527 género 533 Psicoestimulantes 542
Trastorno dismórfico corporal 527 Trastorno de la identidad de género Trastorno autista 543
Trastornos disociativos 528 en los niños 533