Número primo

Descubierto el número primo más largo, con 23 millones de cifras

Un ingeniero estadounidense de 51 años supera el anterior récord

por casi un millón de dígitos

Un ingeniero eléctrico estadounidense de 51 años, Jonathan Pace, ha

descubierto el número primo más largo conocido hasta la fecha, con más de 23
millones de cifras, según ha anunciado su equipo en un comunicado. Los
números primos son aquellos que solo se pueden dividir por sí mismos y por
la unidad, como 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17… Están considerados los átomos de las
matemáticas, sus ladrillos indivisibles, ya que cualquier número entero se
puede descomponer como el producto de unos primos. Por ejemplo, 12 es 3 x
2 x 2, descompuesto en primos.

El número hallado por Pace pertenece a una familia especial de números

primos, la de los primos de Mersenne. Responden a la forma 2n – 1. Por
ejemplo, 22 – 1 = 3, así que 3 es el primer primo de Mersenne. En el año 1588,
el matemático italiano Pietro Cataldi demostró que 217 – 1 = 131.071, el mayor
primo de Mersenne hasta entonces. En todos estos siglos, la humanidad solo
había encontrado 49 primos de esta familia. El detectado ahora por Pace es el
quincuagésimo. Se obtiene con la fórmula y tiene 23.249.425
cifras, casi un millón más que el anterior récord, obtenido hace dos años.

La búsqueda de estos primos gigantescos no es un mero pasatiempo, según

explica Manuel de León, director del Instituto de Ciencias Matemáticas
(ICMAT), en Madrid. El algoritmo criptográfico RSA, que se utiliza para
garantizar la seguridad del intercambio de información en la web, está basado
en esta descomposición de números enteros en números primos. Cuanto más
grandes sean estos, más difícil será romper el código. Las transacciones
comerciales por internet y la privacidad de las comunicaciones dependen en
parte de los números primos.

Jonathan Pace vive en Germantown, una pequeña ciudad a las afueras de

Memphis, y trabaja para la empresa de logística FedEx. Es uno de los miles de
voluntarios de GIMPS, un proyecto colaborativo para buscar números primos
de Mersenne por internet, mediante un programa gratuito elaborado por los
científicos de la computación George Woltman, Scott Kurowski y Aaron
Blosser. Pace mantuvo un ordenador personal con un procesador Intel i5-6600
trabajando durante seis días sin parar hasta demostrar que 277.232.917 – 1 es
un número primo. Se llevará una recompensa de 3.000 dólares. La Fundación
Fronteras Electrónicas, con sede en San Francisco (EE UU), ofrece 150.000
dólares a la primera persona que encuentre un número primo de 100 millones
de cifras.