Polarización electromagnética y Ley de Malus

Electromagnetic polarization and Malus Law

J. Nieto a ? , K. Navarro a J. Gómez a
a Estudiante de Fı́sica, Universidad del Atlántico.

Resumen
En el desarrollo de esta práctica se tuvo como objetivo primordial estudiar las propiedades y caracterı́sticas
básicas de la luz polarizada, en esta experiencia se utilizó un banco óptico conformado por un conjunto de
dispositivos ópticos como lentes, polarizadores, y una fuente de luz. Para lograr demostrar experimental-
mente la ley de Malus, que enuncia que la intensidad del campo eléctrico de la onda electromagnética (que
recibe un detector ubicado en un banco óptico) se reducirá por un factor de cos2 (θ), luego de hacer pasar
la luz por dos polarizadores lineales, se midieron dos variables: Angulos y voltajes. Se rotó el polarizador
en ángulos de 5◦ desde 0◦ hasta 90◦ y para cada medición de ángulo se obtenı́a también una medida de
voltaje. Por último se relacionaron las variables medidas hasta verificar lo relacionado en el marco teórico.
Palabras claves: Luz, polarizadores, ley, Malus, campo.
Abstract
In developing this practice had as main objective to study the properties and basic characteristics of
polarized light in an optical bench experience consists of a set of optical devices such as lenses, polari-
zers, and a light source was used. To achieve experimentally demonstrate the law of Malus, which states
that the electric field intensity of the electromagnetic wave (received by a detector located on an optical
bench) is reduced by a factor of cos2 (θ), after light passing through two linear polarizers, two variables
were measured: Angles and voltages. The polarizer is rotated at angles 5◦ from 0◦ up to 90◦ and for each
measurement angle is also obtained a measure of voltage. Finally the measured variables were related to
matters relating verify the theoretical framework.
Keywords: Light, polarizers, law, Malus, field.

1. Introducción la a una dirección fija se tendrá polarización lineal; si

Al fı́sico francés Étienne Louis Malus (1775-1812)
se le debe el descubrimiento de la polarización de la
luz, expuesto en su trabajo sobre una propiedad de la
luz reflexiva. En 1810 obtuvo el premio de la Academia
de Ciencias por el estudio de la doble refracción de la
luz en las sustancias cristalinas.
Una onda transversal es aquella en la que la propie-
dad que vibra u oscila es de carácter vectorial y lo hace
en dirección perpendicular a la dirección de propaga-
ción. Una onda transversal puede estar polarizada, es-
to consiste en que la propiedad que vibra lo haga de
un modo predecible. Si la vibración es siempre parale-
? jd nietogarcia@hotmail.com
el vector que describe la vibración rota a una frecuen-
cia dada perpendicular a la dirección de propagación la
onda tendrá polarización circular o elı́ptica. Obviamen-
te, el concepto de polarización carece de sentido para
una onda escalar como lo es, por ejemplo, una onda de
presión. Un ejemplo de onda mecánica transversal es el
caso de una onda viajando por una cuerda: el desplaza-
miento o elongación es perpendicular a la dirección de
propagación. Si se intercala una rejilla en algún punto
de la cuerda, es claro que sólo las oscilaciones en la di-
rección de las rejas podrán pasar. Este dispositivo (reji-
lla), que sólo deja pasar las vibraciones en un solo esta-
do de polarización, se llama polarizador. En el presente
UNIVERSIDAD DEL ATLÁNTICO.
trabajo se pretende estudiar las propiedades análogas a
las anteriormente descritas para el caso de la luz, en la
cual lo que oscila son los campos eléctrico y magnético,
que tienen carácter vectorial, es decir, lo que se busca
con esta práctica es entender este fenómeno fı́sico y ve-
rificar experimentalmente la ley de Malus que involucra
el concepto de la polarización de la luz.
2. Marco Teórico
Polarización de la luz
La luz es una onda electromagnética formada por un
campo eléctrico y otro magnético (Ver Figura 1) que
vibran perpendicularmente entre sı́, y en un plano que
a su vez es perpendicular a la dirección de propagación
de la luz.
Figura 1. Campo eléctrico y magnetico de la luz.
El campo eléctrico que constituye la luz puede man-
tenerse paralelo a sı́ mismo, rotar de manera regular o
hacerlo de forma caótica. En el primer caso (paralelo a
sı́ mismo) se dice que la luz está linealmente polarizada
y la dirección del vector campo eléctrico se llama direc-
ción o plano de polarización. En el segundo caso (rotar
regularmente) se dice que la luz está circularmente po-
larizada si el módulo del campo eléctrico se mantiene
constante, o elı́pticamente polarizada cuando no es ası́.
En el tercer caso (rotar caóticamente) se dice que la luz
no está polarizada, o bien es luz natural.
Existen diferentes dispositivos capaces de alterar el
estado de polarización de la luz, a estos dispositivos se
les llama polarizadores. Los polarizadores que produ-
cen luz linealmente polarizada son lineales y la direc-
ción en la que polarizan la luz se llama eje o plano de
transmisión. Uno de los polarizadores más comunes y
prácticos es el polarizador dicroico. Este instrumento es
un polarizador lineal y por tanto, tiene la propiedad de
producir luz linealmente polarizada cuando un haz de
luz pasa a través de él [1].
2
2 MARCO TEÓRICO
Polarización de Ondas Electromagnéticas
La polarización de una onda es la figura que descri-
be su campo como función del tiempo en cierto punto
P especificado por r (Ver Figura 2). En una cuerda, si
se está describiendo el campo de polarización ξ para
un punto de ella. y se observa que este punto sigue una
circunferencia, se dice que la onda tiene polarización
circular, o elı́ptica si sigue una elipse. Con una onda
electromagnética, puede ocurrir una situación análoga,
y su campo, eléctrico o magnético, como función del
tiempo en cierto punto del espacio se puede describir
como una elipse; se dice que la onda electromagnética
está polarizada elı́pticamente en ese punto. A diferencia
de una onda elástica se puede pensar en puntos mate-
riales que realmente se mueven en elipse, en una onda
electromagnética no, por no ser una onda elástica; los
campos E y B se propagan en el vacı́o.
Figura 2. Polarización de la Luz.
Se entenderá que una onda longitudinal no es pola-
rizable puesto que, por definición de onda longitudinal,
el campo siempre está en la dirección de avance de la
onda. O dicho con otras palabras, una onda longitudinal
siempre está polarizada linealmente.
Por convención, el observador que determina la po-
larización de una onda electromagnética se debe ubicar
de manera que la onda se le acerque perpendicularmen-
te a su vista, y luego fijarse en su campo eléctrico. Lo
que ocurre con el campo magnético se deduce de E con
la ecuación B = ω1 k × E.
El plano definido por E y k se llama plano de pola-
rización. Esta definición lleva a que el plano de polari-
zación sea perpendicular al frente de onda.
Se sabe que en una onda plana E y B definen un
campo perpendicular a k; sea este el plano yz, coinci-
dente con el frente de onda. Como E, B, y k forman un
sistema derecho, la dirección de avance de la onda es
paralela al eje x. El vector de onda, si la onda avanza en
2 MARCO TEÓRICO
dirección de x creciente, +x, será k = ux k. En este ca-
so, k· r = (ux kx +uy ky +uz kz )·(ux x+uy y +uz z) =
ux kux x + uy y + uz z) = kx; en lugar de (k · r − ωt)
se escribe (kx − ωt). Cualquiera sea la polarización de
la onda, su campo eléctrico se puede expresar como:
E = Ey + Ez (1)
E = uy Ey + uz Ez (2)
E = uy E0y sen(kx−ωt)+uz E0z sen(kx−ωt+δ) (3)
δ es el desfase entre las componentes Ez y Ey . La
ecuación (3) equivale a descomponer la onda en dos on-
das con polarización lineal, una polarizada en y (compo-
nente eléctrica Ey y su respectiva componente magnéti-
ca Bz ) y la otra polarizada en z (componente eléctrica
Ez y su respectiva componente magnética By ).
A continuación se presentan las diferentes polariza-
ciones según el valor de δ.
Componentes en fase: Estar en fase dos variables
quiere decir que las dos alcanzan simultáneamente, su
máximo valor, o su mı́nimo, o cero, δ = 0 (Ver Figura
3). Por ejemplo, en un péndulo, la altura y la energı́a
potencial están en fase.
Figura 3. Componentes en fase.
De la ecuación (3) Ey = E0y sen(kx − ωt) y Ez =
E0z sen(kx − ωt). Haciendo el cociente Ey /Ez y des-
pejando, Ey = (E0y /E0z )Ez . Esta es la ecuación de
una recta con pendiente E0y /E0z .
La onda tiene polarización rectilı́nea: Su campo E
oscila, en el punto r donde se hace el presente análi-
sis, siempre en la misma dirección.En la Figura 1a se
observa que cuando Ey = E0y , Ez = E0z ; cuando
Ey = −E0y , Ez = −E0z ; y también simultáneamente
se hacen cero Ey y Ez .
Componente en cuadratura o desfasadas π/2: Es-
tar desfasadas 90◦ dos variables quiere decir que en el
3
instante que una alcanza su máximo o mı́nimo valor, la
otra vale cero, δ = ±π/2 (Ver Figura 4). Esto se lo-
gra describiendo a una variable con la función seno y
la otra con la función coseno. Por ejemplo, en el osci-
lador armónico simple bloque-resorte la elongación y
la velocidad están desfasadas π/2. De la ecuación (3),
Ez = E0z sen(kx − ωt ± π/2) =0 z cos(kx − ωt). Des-
pejando Ez /E0z , elevando al cuadrado y sumando con
(Ey /E0y )2 .
Ey2
= sen2 (kx − ωt) + cos2 (kx − ωt) = 1 (4)
E0 2y
(4) es la ecuación de una elipse; se dice que la on-
da tiene polarización elı́ptica. En la Figura 4 se observa
que cuando Ey = E0y , Ez = 0; cuando Ey = −E0y ,
Ez = 0; cuando Ez = E0z , Ey = 0; cuando Ez =
−E0z , Ey = 0. Si E0y = E0z ≡ E0 , la ecuación
de la elipse cambia a la ecuación de la circunferencia
Ey2 + Ez2 = E02 ; se dice que la onda tiene polarización
circular. Cuando la polarización es elı́ptica o circular.
Figura 4. Componente en cuadratura o desfasadas.
Componentes en contrafase: Estar en contrafase dos
variables quiere decir que en el instante que una al-
canza su máximo valor, la otra está en su mı́nimo; y
que las dos se hacen cero simultáneamente, δ = ±π
(Ver Figura 5). Por ejemplo, en el oscilador armóni-
co simple bloque-resorte la elongación y la acelera-
ción están en contrafase. De la ecuación (3), Ez =
E0z sen(kx − ωt ± π = − ± E0z cos(kx − ωt) de don-
de Ey = −(E0y /E0z )Ez . Esta es la ecuación de una
recta con pendiente −E0y /E0y . La onda tiene polariza-
ción rectilı́nea: su campo E oscila, en el punto r donde
se hace presente el análisis, siempre en la misma direc-
ción. En la Figura 5 se observa que cuando Ey = E0y ,
Ez = −E0z ; cuandoi Ey = −E0y ,Ez + E0z ; y tam-
bién simultáneamente se hacen cero Ey y Ez .
UNIVERSIDAD DEL ATLÁNTICO.
Figura 5. Componente en contrafase.
Componentes con desfase diferente a los anterio-
res valores: Cuando δ 6= 0, ±π/2, ±π, se puede pro-
bar que el campo eléctrico puede ser descrito con una
elipse cuyos ejes no son paralelos a los ejes y y z (Ver
Figura 6). Cuando una variable se hace máxima, cero
o mı́nima, la otra la hace un tiempo después diferente
a 0 (desfase de 0) a 1/4P (desfase de ±π/2), y a P/2
(desfase de ±π).
Figura 6. Componente en Contrafase.
Componentes de Desfase Aleatorio: Realmente pa-
ra la luz más común o luz natural –por ejemplo la luz
del Sol, de una llama o de una lámpara– δ en un pun-
to del espacio cambia aleatoriamente con el tiempo por
intervalo de cerca de 10− 8 s, y sólo por este tiempo la
onda mantiene una polarización definida. Esta polariza-
ción –o más bien, despolarización– se llama aleatoria.
Se debe recalcar que el campo eléctrico no describe
una figura en el espacio. Cuando se dice, por ejemplo,
que el campo eléctrico “describe” una elipse, lo hace
pero en el espacio abstracto del campo eléctrico, cuyos
ejes son Ex , Ey y Ez (Figura 3, 4, 5 y 6), no en el
espacio en el que se habita, que es el espacio con ejes
x, y, z: lo que ocurre en el punto P de la Figura 2, se
describe con una de las Figuras 3, 4, 5 o 6 [2].
4
3 MÉTODOS EXPERIMENTALES
Ley de Malus
Como la intensidad de la onda (energı́a por unidad
de área y tiempo) es proporcional al cuadrado de la
amplitud [1], se tiene que la intensidad transmitida va-
riará con el cuadrado del cos(θ), es decir:
I(θ) = I0 cos2 (θ) (5)
La relación (5) se conoce como Ley de Malus (publi-
cada por primera vez en 1809 por Etienne Malus), esta
ley puede utilizarse como un ensayo para determinar
en forma operacional si una onda es transversal o no.
Para estudiar estos fenómenos en el caso de la luz, es
necesario utilizar polarizadores. Si bien existen muchos
tipos de polarizadores [1], los polarizadores dicroicos
son adecuados para este experimento y además son de
bajo costo [3]. siendo I0 la máxima intensidad de luz
[W/m2 ] transmitida e I la intensidad de luz transmitida
para el ángulo θ. Evidentemente, θ significa en general
el ángulo formado por las direcciones de transmisión (o
ejes de polarización) del polarizador y del analizador. Si
se gira uno u otro, la amplitud del haz transmitido varı́a
de igual modo que el ángulo formado por ellos [4].
Polarizadores
Un polarizador es un aparato óptico cuya entrada es
luz natural y cuya salida es alguna forma de luz po-
larizada, sea lineal, circular o elı́ptica. El instrumento
el cual selecciona, solo una componente del campo, se
denomina polarizador lineal. Dependiendo de la forma
de la salida se puede tener polarizadores circulares o
elı́pticos.
3. Métodos Experimentales
Entre los materiales y equipos que se utilizaron para
llevar a cabo la práctica se utilizaron:
Una fuente de luz no polarizada (ajustable)
Dos polarizadores lineales
Un banco óptico
Un detector
Un multı́metro
Inicialmente se ubicaron los elementos en el banco
óptico como se muestra en la Figura 7, se ajustó la fuen-
te de luz de tal manera de que la intensidad emitida
estuviera en un rango medible por el detector.
4 ANÁLISIS Y DISCUSIÓN DE RESULTADOS

4. Análisis y discusión de resultados

Los datos que se tomaron son de voltaje con respecto

a la variación del ángulo (0:5:90) en grados. La medida
de voltaje es una medida indirecta de la intensidad de
la luz que llega al sensor semiconductor, aceptando el
hecho de que son proporcionales, esto es V = k ∗ I.

Figura 7. Montaje de los elementos en el banco óptico.

Posteriormente, partiendo del montaje inicial (Ver Fi-

gura 9) los polarizadores lineales se encuentran en el
mismo ángulo permitiendo ası́ que pase la mayor in-
tensidad al detector, después para ver como variaba la
intensidad detectada por el sensor se varió en ángulo
del segundo polarizador de cero a noventa grado con un
paso de cinco con respecto al primer polarizador.
Por último se tomaron los datos obtenidos por el sen-
sor el cual estaba polarizado por una fuente que mostra-
ba los datos en un multı́metro (Ver Figura 8), es impor-
tante decir que para cada ´ángulo se tomaron tres datos
para luego sacar un promedio y minimizar el error.

Tabla 1. Voltajes en función de la variación del ángulo.

Si se grafica el voltaje y el valor del coseno cuadrado

del ángulo se obtiene la siguiente relación:

Figura 8. Sensor y elemento de medición con fuente y multı́metro

Figura 10. Voltajes en función del coseno cuadrado del ángulo en

radianes.

Si se traza la linea de tendencia, se obtiene una ecua-

ción que cumple con la forma y = mx + b. En donde
α = 9, 84V .

Este valor de voltaje representa la máxima intensi-

dad alcanzada, la cual ocurre cuando los polarizadores
Figura 9. Montaje realizado en el laboratorio están rotados 0◦ o 90◦ el uno con respecto al otro.

5
UNIVERSIDAD DEL ATLÁNTICO. 5 CONCLUSIONES

Como se puede ver la intensidad máxima encontra-

dapara el arreglo experimentalmente de los dos polari-
zadores es Imáx = 9,84/K, en donde K es la contan-
te de proporcionalidad entre la intensidad y el voltaje
producido.

5. Conclusiones

La intensidad de la luz que a atraviesa dos polariza-

dores, en donde sus estados de polarización difieren en
un ángulo determinado; es directamente proporcional al
cuadrado del coseno de ese mismo ángulo.
La polarización es un fenómeno de la luz que está de-
terminada por el carácter vectorial del campo eléctrico
y de la dirección de propagación de la onda.
La luz tiene una polarización aleatoria, pero se puede
se puede polarizar en un estado cualquiera dependiendo
de la orientación a la cual se encuentre el polarizador.

Referencias

[1] E. Hecht, Óptica, Ed. Addison Wesley, 3◦ ed., Capı́tulo 8

(1998).
[2] H. Alzate, Ondas electromagnéticas, Universidad de Antioquı́a,
p. 11.
[3] M. Alonso, E. J. Finn, Campos y Ondas, Vol. II, Ed. Fondo
Educativo.
[4] S. silvester, ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS y ÓPTICA
FÍSICA, Universidad Tecnológica Nacional Facultad Regional
Rosario.
[5] F. Racedo. Guias del laboratorio de óptica, Programa de fı́sica,
Universidad del Atlántico.

Figura 11. Anexo 1