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2. Generalidades y procedimiento
Las reacciones químicas de oxido reducción de tipo espontaneas pueden aprovecharse para
la generación de energía eléctrica mediante su aplicación en una celda adecuada. Por ejemplo,
al observar la reacción que se produce al introducir una placa de zinc en una solución de
sulfato de cobre. Al cabo de algunos minutos la placa de Zn será cubierta por un depósito de
cristales anaranjados de cobre metálico, y el color azulado característico del sulfato de cobre,
comenzará a desvanecerse. Dichos cambios ocurren debido a la siguiente reacción:
Zn(s) + Cu2+ → Zn2+ + Cu(s)
(ac) (ac)
2+ 2+
Es decir, el Zn° es oxidado a Zn y el Cu se reduce a Cu°. Dicha reacción es espontánea y
se ha generado un intercambio de electrones, sin embargo, no se produce energía eléctrica.
Para que la energía química de la reacción se transforme en energía eléctrica aprovechable,
se requiere que las reacciones redox ocurran de manera independiente, es decir, en celdas
separadas, conectadas de una manera en que se genere una transferencia de electrones sin el
contacto directo entre las soluciones electrolíticas. El sistema descrito se denomina celda o
células electrolítica, galvánica o voltaica, más comúnmente llamada pila.
Un esquema simplificado de una pila es el siguiente:
• Reducción: 𝐶𝑢2+
(𝑎𝑐) + 2𝑒 → 𝐶𝑢(𝑠)
−
Ninguna de las reacciones de las semiceldas puede producirse de forma independiente. Cada
semirreacción debe ir necesariamente acompañada de otra que consuma o aporte los
electrones necesarios. El electrodo en que se produce la semirreacción de oxidación es el
ánodo (en este caso el Zn), y el electrodo en que se produce la semirreacción de reducción es
el cátodo (en este caso el Cu).
La transferencia de electrones del ánodo al cátodo a través del circuito externo genera una
corriente eléctrica debido a que existe una diferencia de potencial entre ambos electrodos.
Esta diferencia de potencial se mide en voltios y se suele denominar fuerza electromotriz
(fem) o voltaje de celda (pila), Ecel, que corresponde a la diferencia entre el potencial
catódico, Ecátodo, y anódico, Eánodo.
𝐸𝑐𝑒𝑙𝑑𝑎 = 𝐸𝑐á𝑡𝑜𝑑𝑜 − 𝐸á𝑛𝑜𝑑𝑜
Cuando todas las especies iónicas que intervienen en la reacción están en actividad unidad
(en principio, podemos aproximarlo como 1 M, aunque generalmente la actividad de un ión
en disolución es menor que la concentración molar), y las presiones de todos los gases son
de 1 bar (1 atm), los correspondientes potenciales se denominan potenciales estándar y se
simbolizan como E°, en estas condiciones:
𝐸0 = 𝐸0 − 𝐸0
𝑐𝑒𝑙𝑑𝑎 𝑐á𝑡𝑜𝑑𝑜 á𝑛𝑜𝑑𝑜
estándar de hidrógeno (EEH, pero generalmente referido por las iniciales en inglés, SHE),
también llamado electrodo normal de hidrógeno (ENH o NHE), al que se asigna E= 0 V a
cualquier temperatura.
Si se forma una pila combinando un SHE con cualquier otro electrodo, la fem de la pila será
el potencial de dicho electrodo. Para evitar cualquier tipo de ambigüedad con el signo
positivo o negativo del potencial de electrodo, se adopta el siguiente convenio: en una pila
espontánea, si el electrodo problema actúa como cátodo frente al SHE se le asigna signo
positivo; si actúa como ánodo frente al SHE se le asigna signo negativo.
Los valores de potenciales estándar de gran número de electrodos se encuentran tabulados.
A partir de esos valores, y aplicando la ecuación Ecel= Ecátodo - Eánodo cuando se cumplen
condiciones estándar es posible evaluar la fem de una pila que se forme combinando dos
electrodos determinados. El electrodo que tenga un potencial más elevado (un potencial más
positivo) actuará como cátodo, y el de potencial más negativo o menos positivo será el que
actúe como ánodo.
2.1 Experimento:
Materiales:
• Sulfato de cobre P.A
• Sulfato de zinc P.A
• Electrodo o lamina de cobre
• Matraz de aforo 250 mL
• Embudo analítico de vidrio, 70 mm
• Canoa para muestras
• Espátula metálica
• Electrodo o lamina de zinc
• Vasos precipitados con puente salino, 250 mL
• Cable y pinzas
• Multímetro digital
• Balanza
• Probeta 100 mL
• Papel lija
• Algodón
• Solución agar agar
• KCl P.A
• Lentes de seguridad
• Guantes de nitrilo
Escuela Ingeniería Química
Pontificia Universidad Católica de Valparaíso
Procedimiento:
1. Preparar puente salino con anticipación al laboratorio (realizado por ayudante de
laboratorio)
2. Preparar soluciones electrolíticas con concentraciones 1 M de Cu y 1 M de Zn, o la
concentración que se indique a cada grupo en el laboratorio.
3. Adicionar mediante probeta 100 mL de solución de sulfato de cobre en vaso (A) (debe
quedar sobre el puente salino, por lo que puede ser un volumen inferior a 100 mL)
4. Adicionar mismo volumen de solución de sulfato de zinc en vaso (B)
5. Introduzca el electrodo de cobre en el vaso (A) y el electrodo de zinc en el vaso (B)
6. Conecte ambos electrodos con cable y pinzas
7. Mida la diferencia de potencial entre ambos electrodos mediante el uso del
multímetro digital (Cable 1 rojo en electrodo de cobre y cable 2 negro en electrodo
de zinc)
8. Registre sus resultados
9. Al finalizar descarte las soluciones en sus respectivos estanques de desecho de
acuerdo con la instrucción del profesor y ayudantes, limpie y ordene su área de
trabajo.
Notas: