Tony Williams: “Entrevista Histórica” 1984

(en: Batería Total N° 17, marzo de 2001)

– Recuerdo algo que dijiste una vez en una entrevista: “Todo lo que los músicos que admiro
tienen en común es un sonido muy personal”. ¿Puedes explicarlo...?
Si. Puedes diferenciar a un músico de otro por su sonido. De eso se trata el jazz y la
mayoría de la música.
– Con respecto a tu estilo, escuchando tu trabajo con grupos como Lifetime, The Great Jazz
Trio, V.S.O.P., Stanley Clarke y Ronnie Montrose, a veces cuesta creer que sea obra de un
mismo único baterista. ¿Cuál es el elemento unificador de tu estilo?
Creo que son la fuerza, la consistencia y el tiempo. En todas esas bandas y a través de
todos esos estilos lo único que intento expresar es el tiempo.
– También hay otro sentimiento que se desprende de tu trabajo. Uno piensa: “este baterista no
está nada relajado, su estilo tiene mucho empuje.” Yo he notado esto tanto en The Great Trío
como Lifetime.
Supongo que es algo de mi agresividad y también la voluntad de formar parte de la
historia. No quiero que parezca que represento un papel. Cualquiera sea es estilo que decido
tocar quiero convertirme en ese estilo, no sólo intentarlo. El resultado son dos sonidos muy
diferentes. Si un baterista de jazz “intenta” tocar rock, lo notas en seguida, lo contrario
también. Tienes que convertirte en el estilo que tocas.
– Es cierto, cuando tocas rock, eres un batería de rock, no un baterista de jazz intentando
parecer un batería de rock.
Eso es por la agresividad, pero también por mi formación como músico de jazz. Creo
que el jazz proporciona al baterista una sensibilidad y una conciencia de las
posibilidades del instrumento mucho mayores. No quiero decir que él que no toque jazz no
puede ser un buen músico. Quiero decir que preferiría que todos tocaran algo de jazz,
porque quiero que se toque la batería mejor de lo que se toca. Porque si te entrenas a
tocar jazz durante unos años e intentas ser bueno, bueno de verdad, entonces obtendrás
un resultado que durará para toda la vida.
Muchos bateristas se pasan mucho tiempo sintiéndose incómodos en su instrumento a
causa de las cosas que no quieren hacer con él. Todos tienen prejuicios y miedos. Pero
cualquier músico con un poco de experiencia sabe que, si te tomas la molestia de estudiar
algo durante un par de años, los resultados los obtendrás muchos años después. A veces
no es hasta entonces que te das cuenta de lo mucho que te ha servido aprender algo.
– Otro factor que puede haber influido en tu forma de tocar rock es que has crecido
escuchándolo. Creo que has dicho alguna vez que mientras tocabas con Miles Davis, tenías un
poster de los Beatles en tu habitación.
Si, cuando tocaba con Miles tenía 17 años. Los Beatles son mayores que yo.
No entiendo por qué la gente se extraña de que me guste todo tipo de música. Además,
a los quince años escuchas rock y juegas a cowboys.
– Cierto. Supongo entonces la pregunta debería ser qué hacías tocando con Miles a los
diecisiete.
Bueno, creo que tuve una infancia y adolescencia bastante completas. Aún soy un
poco adolescente, créeme.
– Lifetime fue el grupo que te llevó de nuevo al rock. Esto es algo que leí una vez en una
entrevista que te hicieron. Y recuerdo que pensé que te lo preguntaría. El entrevistador te
decía: “Debe ser molesto para Williams comprobar que todo el mundo se está forrando con
eso del rock-fusión sabiendo que su banda Lifetime fue una de las que lo inventó.” Reciben
algo los que marcan las direcciones?
Creo que no. Pero, de todas maneras, yo no veo a nadie forrándose con esto. No
comprendo de quién pueden estar hablando.
– De grupos como The Malavishnu Orquestra, Return To Forever o incluso, The Pat Metheny
Group que se han beneficiado de las semillas que tu plantaste.
Bueno, muchas gracias.
– Es de opinión popular que tú fuiste uno de los fundadores de la fusión. ¿Compartes esa
opinión? La gente a veces tiene una opinión diferente de sí misma. ¿Tienes facilidad para
verte con perspectiva histórica?
Intento no hacerlo aunque a veces lo hago. En cuanto a mi estilo, en los primeros
discos con Lifetime, o incluso en mi trabajo con Bluenote sólo intentaba hacer algo que nadie
hubiese hecho antes. Había estado viendo lo que los demás hacían y pensaba: “Uf, si eso es lo
que pueden hacer ellos, esto es lo que puedo hacer yo.”
El problema es que nunca pensé en el dinero. Si lo hubiese hecho, las cosas hubiesen
sido diferentes. Tal vez la música no hubiese sido lo que fue tampoco, no lo sé. Si hubiese
pensado en el dinero, tal vez hubiese empezado a trabajar como músico de estudio o ido en
otra dirección. Pero no me fijaba en la forma en que los demás ganaban dinero. Sólo quería
trabajar. Eso era lo principal. Como cualquier otro adolescente pensaba que si me concentraba
en ser el mejor, todo lo demás seguiría solo. Pero descubrí que no era así y aquello me
confundió mucho.
– Una vez dijiste que nadie podía minar tu carrera y acusarte de haber hecho las cosas por
dinero.
Si. Todo lo que he hecho ha sido por el placer de hacerlo. Además, nunca he querido
repetir. Una de las razones por la que la bande de Davis era tan buena es porque siempre era
fresca y nueva. Para encontrar esta chispa otra vez es de ir siempre hacia nuevos territorios
musicales, es de encontrar algo nuevo e interesante que me dé ganas de tocar, ah, y por cierto,
no hay nada de malo con el dinero.
– Mucha gente intenta imitar tu técnica.
 Cuando era pequeño durante un lapso de dos años intenté tocar como Max Roach. No
sé si lo he dicho ya en una entrevista tan abiertamente pero Max era mi mayor héroe. Art
Blakey fue mi primer héroe, pero Max fue el mayor.
Así que me compraba cada disco que podía de Max Roach e intentaba tocar
exactamente igual que él, con los solos y todo. Lo mismo hice con bateristas como Art
Blakey, Philiv Joe Jones, Jimmie Cobb, Roy Haynes y cualquiera que admirase. Hasta afinaba
los tambores igual que ellos. Hoy en día todos quieren tener su propio estilo en seguida. Yo
no creo que eso sea posible. Primero hay que pasarse mucho tiempo escuchando los
mejores y tocando lo que ello tocaron porque sólo así se entiende lo que aquello significó.
Ese es el valor de tocar igual que alguien. No sólo debes aprender una frase, debes saber de
dónde viene, saber qué hizo el baterista al tocarla de esa manera y un montón de cosas más.
– Los jóvenes bateristas te señalan como un ejemplo a seguir. ¿Qué crees que tienen que
aprender de ti?
Espero que aprendan de mí lo mismo que yo aprendí de mis mayores. Espero que
desprendan de mí lo mismo que me hizo amar y dedicarme a la batería y a la música.
Esa es una de las cosas en las que me fijé desde que era muy pequeño y que me gustaban de
los buenos músicos: Si eres bueno, eres capaz de inspirar a otros. Y eso es mucho.
– Realmente, parece que disfrutas mucho tocando la batería.
La idea misma del baterista ha sido un factor muy motivador para mí durante años. En
serio, amo este instrumento. Recuerdo una anécdota un poco tonta. Cuando era pequeño, mi
padre me había llevado a ver un grupo tocar y el baterista era un tipo muy frío. Cada vez le
daba más fuerte y más fuerte al instrumento sin sacarle la menor nota. Yo que lo estaba
mirando, me puse a llorar. Pensaba: “Este tipo toca realmente mal!” Si me puse muy
sentimental es porque amo la batería y quiero que suene bien. Creo que es un instrumento que
tiene algo muy romántico en sí. La idea misma de ser baterista, de formar parte de una
fraternidad, me ha llevado para adelante.
– Desde tu experiencia como profesor, ¿crees que hay algún o algunos errores recurrentes en
los estudiantes?
Un par de ellos. El primero es el asunto de tocar con las dos baquetas igual. No les
culpo porque la forma de tocar tradicional puede parecer difícil a más de un principiante, pero
en realidad es porque nadie se lo enseña. Estoy intentando de escribir un libro sobre este tipo
de cosas porque son realmente fáciles de hacer y si nadie lo hace es porque parece raro y
cuesta un poco al principio. Pero no tiene por qué ser así. Todo al que se lo he enseñado acaba
agradeciéndolo. La gente suele tocar con las dos baquetas igual porque es “lo mismo” en las
dos manos. Pero, justamente si yo toco a la manera antigua es porque me gusta tener una
izquierda y una derecha y poder diferenciarlas, forma parte de la vida. Cuando tienes cosas
que se oponen, tienen que colaborar. Si todo es igual, todo es neutral. Los bateristas deberían
aprender a realizar esto y otras cosas de la batería con naturalidad. Otro problema es querer
ir demasiado deprisa. A veces un estudiante viene y me dice que hace cinco años que toca la
batería y yo le digo: “Haz un redoble”. Y no lo sabe hacer. Quieren que le muestre frases
complejísimas y no saben lo simple. Desde que los Beatles lanzaron el Rock'n'Roll a nivel
mundial en los sesenta, todo el mundo quiere ser músico. Me parece genial que la gente lo
intente pero si quieres dedicarte en serio a tocar batería deberías entrenarte y dedicar mucho
esfuerzo en aprender la música, sino no vale la pena.