CIVIL LAW

Una de las características primordiales del sistema del civil law consiste en que su base histórica
común se encuentra, precisamente, en el derecho romano, si bien ha recibido también la
influencia de los derechos canónico y germánico medievales. Se basa sobre todo, en la normativa
emanada por los poderes legislativo y ejecutivo. De estos órganos emanan normas dotadas de una
legitimidad democrática que son interpretadas y aplicadas por el poder judicial. Entre los métodos
de creación normativa, se considera como primordial el legislativo, por lo que se asigna un lugar
preponderante a la ley, entre las “fuentes del derecho”. En la producción legislativa de este
sistema ha influido, de manera considerable, la codificación napoleónica. La ciencia jurídica
característica del civil law es la denominada dogmática jurídica, cuya tarea fundamental es la
“descripción”, interpretación e incluso la integración de las normas jurídicas, particularmente las
generales, las leyes. A la dogmática jurídica regularmente no le ha preocupado la administración y
aplicación de dichas normas. A pesar de los desarrollos recientes del derecho público y del
denominado derecho social, el “centro por excelencia de la ciencia jurídica” continúa siendo el
derecho civil. En este sentido, es significativo que los juristas angloamericanos designen el sistema
romano germánico con la expresión civil law, aunque ésta se refiera a la totalidad del sistema y no
sólo a lo que nosotros entendemos por derecho civil, en sentido estricto, por lo que no podría
hacerse una traducción literal de aquella expresión.

Debemos agregar que los ordenamientos del sistema del civil law corresponden, regularmente, a
países con economías de mercado.

Este sistema, originado inicialmente en la Europa continental – por lo que también se le conoce
como “continental europeo”-, se ha difundido a otros países y continentes o subcontinentes,
como es el caso de América Latina, aunque ha sido recibido y asimilado con las modificaciones y
adecuaciones impuestas por las circunstancias propias de cada país.

La jurisprudencia se limita al ámbito de interpretación de la normativa vigente. Las sentencias sólo

obligan a los tribunales inferiores a aplicar la norma según esa interpretación. De todos modos, el
precedente jurisprudencial ha ido adquiriendo especial importancia en el derecho continental, en
especial ante la necesidad de otorgar predictibilidad a los procesos judiciales. De hecho, en ciertos
ámbitos, como los procesos constitucionales o contenciosos-administrativos, el precedente puede
resultar obligatorio.