PROCESOS CULTURALES Y PRÁCTICAS OPERATORIAS.

CIRUGÍA Y MEDICINA EXPERIMENTAL EN LA SOCIEDAD CARAQUEÑA DE

FINALES DEL SIGLO XVIII.

Balza García, Rafael

Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas-IVIC
Centro de Estudios de la Ciencia, Laboratorio de Historia de la Ciencia y la Tecnología
Universidad Pedagógica Experimental Libertador-IPRGR
lionheart1905@hotmail.com

Resumen
El estudio histórico y social de la ciencia médica en Venezuela puede caracterizarse como
el estudio de las instituciones que la hicieron posible, sus representantes y practicantes
emblemáticos, las relaciones de conflictos con las prácticas empírico-médicas no científicas
o no profesionales, su incidencia en la vida social o, en un sentido más antropológico, el
análisis de su aspecto cultural.
Sin embargo, queda aún un sector por evaluar en su justa dimensión social y cultural, a
saber, el de la intervención quirúrgica. Yendo más allá de lo que se supone era el sentido
concebido por los médicos profesionales o los empíricos a la cirugía, queda por ahondar,
pues son contados los trabajos sobre el tema, en su práctica real en una sociedad y un
Estado ávidos de conocimientos quirúrgicos. No es extraño, al respecto, como bien nos dice
Fresquet Febrer, que regularmente nuestros trabajos histórico-médicos han estado apartados
del tema de la práctica médica

Si bien la cirugía tuvo sus restricciones en la Universidad de Caracas a finales del siglo
XVIII e inicios del XIX, pues una cátedra de la misma sólo logró crearse a mediados del
siglo XIX, por lo que los estudios médicos prácticamente se reducían a la memorización de
tratados médicos, no podemos negar por ello su importancia fuera de la Universidad. La
cirugía cumplió un papel muy importante dentro de los Hospitales y en el sector militar, sin
contar el importantísimo papel del cirujano en certificar y avalar informes médicos,
autopsias, disecciones y exámenes clínicos. Lo que sin duda, como ya Yolanda Texera lo
señaló respecto a la cirugía española, fue en manos de los cirujanos donde el pensamiento
ilustrado también tomó forma gracias al desarrollo de la anatomía experimental o de áreas a
fines como la química, la botánica o la historia natural.

En este sentido, la presente ponencia quiere hacer justicia al verdadero papel de la cirugía
en la Caracas de finales del siglo XVIII respecto al lugar —directa o indirectamente— que
ocupó en el desarrollo e inserción de la medicina experimental; mostrando para ello
algunos casos puntuales sobre disecciones e informes médicos que se realizaron, bajo la
mirada autorizada de gobernadores y autoridades eclesiásticas, en la Ciudad de Caracas a
finales del siglo XVIII.

Palabras clave: clínica, informe médico, autopsia, colonia.