La atención como concentración o atención sostenida

Se define como el mantenimiento de la atención durante un tiempo prolongado. Esta

capacidad se relaciona con la tarea de fijación de la atención y su alteración más frecuente
ocurre en casos de fatiga extrema, perturbación del sueño o estados de desnutrición.
En esta categoría pueden darse fenómenos como la ausencia mental (exclusión de la
información externa que habitualmente está accesible, donde se disminuye la atención para
estímulos distractores o no estrechamente relacionados con el propio pensamiento en
cuestión y además se produce un aumento del umbral necesario para posibilitar la
focalización atencional) o la laguna temporal (una ausencia de registro de acontecimientos
mientras se realiza una tarea de procesamiento cognitivo automático, como por ejemplo
durante la conducción de un vehículo en un trayecto habitual).
2. La atención como selección
Consiste en la habilidad de discriminación de la información relevante inhibiendo otros
elementos estimulares no principales. Es decir, la capacidad para separar los estímulos
determinantes para la tarea en cuestión de aquellos secundarios o irrelevantes.
Dada la naturaleza limitada de la capacidad atencional, un fenómeno usual en este tipo de
habilidad es el hecho de “afinar en”, el cual consiste en seguir una fuente de información
cuando otras distintas compiten por atraer dicha atención.
La alteración de esta función también se conoce como “distractibilidad” y puede aparecer
en una gran diversidad de trastornos psicopatológicos como los de ansiedad, episodios
maníacos o los cuadros crepusculares (de sintomatología similar a la epilepsia).
3. La atención como activación o arousal
Es el estado de activación general del organismo que permite estar en alerta y se relaciona
con la focalización atencional en cuando a grado o intensidad. Esta capacidad se ve
comprometida en estado de elevado estrés o ansiedad, donde se produce una mayor
orientación de la atención a estímulos amenazantes. Estas desviaciones se conocen como
el fenómeno de “visión en túnel”.
4. La atención como vigilancia
Se define como el estado de hipersensibilidad o alta receptividad al entorno, así como un
tipo de dedicación atencional en tareas de larga duración en las que el sujeto debe detectar
un estímulo de baja frecuencia. En este tipo de capacidad tienen especial relevancia los
errores de comisión (detección de un estímulo cuando no está presente) y omisión
(procesamiento inadecuado de no detección de una información presente).
Esta habilidad se encentra principalmente alterada en sujetos esquizofrénicos, en
individuos con elevada puntuación en el rasgo ansiedad como en el TAG, o Trastorno de
Ansiedad Generalizada. Entre sus manifestaciones más frecuentes se pueden diferenciar
la hipervigilancia general (atender a cualquier estímulo irrelevante para la tarea),
hipervigilancia específica (atender de forma selectiva a estímulos relacionados con
información amenazante), ensanchamiento de la atención (de forma previa ante la
detección de estimulación estresante o estrechamiento de la atención (en el procesamiento
de un estímulo amenazante, como sucede en sujetos paranoides).
5. La atención como expectativa
La capacidad de anticipación es una característica basada en la experiencia previa que
permite al sujeto una mayor eficacia a la hora de realizar una tarea concreta. Esta habilidad
se encuentra alterada, por ejemplo, en el tiempo de reacción de los
individuos esquizofrénicos.
Según las investigaciones de Shakow (1962) estos últimos disponen de un “set segmental”
que les impide beneficiarse de los intervalos temporales preparatorios en tareas que miden
el tiempo de reacción. Por contra, los sujetos sin psicopatología se caracterizan por poseer
un “set general”, que posibilita percibir la situación estimular de forma global y permite que
el individuo responda sin tener en cuenta los elementos irrelevantes de la actividad.
A modo de conclusión
Como puede comprobarse la alteración de la capacidad atencional se encuentra presente
en una elevada comorbilidad con psicopatología ansiógena o esquizofrénica. Una
potenciación a nivel cognitivo de esta habilidad puede devenir un importante componente
en la intervención en este tipo de trastornos clínicos.
Todos pueden dar una clase, pero enseñar…enseñar solo lo hace alguien que conoce el
arte de hacerlo.