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Cerebro
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Cerebro
ComparitiveBrainSizeGalego.png
Cerebros de diferentes animales. 7
Chimp Brain in a jar.jpg
Ejemplar de un cerebro de chimpanc�, donde se observa principalmente la diferencia
en tama�os; as� como tambi�n el detalle del tejido convoluto.
Lat�n [TA]: encephalon
TA A14.1.03.001
Enlaces externos
MeSH encephalon
FMA 50801
[editar datos en Wikidata]
El cerebro (del lat�n cerebrum, con su ra�z indoeuropea �ker�, cabeza, en lo alto
de la cabeza y �brum�, llevar; teniendo el significado arcaico de lo que lleva la
cabeza) es un �rgano que centraliza la actividad del sistema nervioso y existe en
la mayor parte de los animales.1?

El cerebro se encuentra situado en la cabeza; por lo general, cerca de los

principales �rganos de los sentidos como la visi�n, la audici�n, el equilibrio, el
gusto y el olfato. Corresponde, por tanto, al enc�falo de los humanos y otros
vertebrados y se subdivide en cerebro anterior, medio y posterior. En otros
animales, como los invertebrados bilaterales, se entiende como cerebro a una serie
de ganglios alrededor del es�fago en la parte m�s anterior del cuerpo, (v�ase
prot�stomos e hiponeuros) comprendidos por el protocerebro, deutocerebro y
tritocerebro en artr�podos, ganglios cerebral, pleural y pedial en moluscos
gaster�podos y masas supraesof�gica y subesof�gica en moluscos cefal�podos. Tambi�n
poseen cerebros muy arcaicos o simples bilaterales como platelmintos, nem�todos o
hemicordados. Sin embargo, hay bilaterales que muestran muy pocos rasgos
distintivos de cefalizaci�n como los bivalvos o briozoos. En algunas especies de
invertebrados no existe un cerebro por carecer completamente de sistema nervioso,
como los por�feros, los placozoos, los mesozoos, y otros, aunque poseen un sistema
nervioso, carecen de rasgos definidos de centralizaci�n o cefalizaci�n al mostrar
simetr�as no bilaterales como los cnidarios, cten�foros o equinodermos.2?

Desde un punto de vista evolutivo y biol�gico, la funci�n del cerebro como �rgano,
es ejercer un control centralizado sobre los dem�s �rganos del cuerpo. El cerebro
act�a sobre el resto del organismo por la generaci�n de patrones de actividad
muscular o por la producci�n y secreci�n de sustancias qu�micas llamadas hormonas.
Este control centralizado permite respuestas r�pidas y coordinadas ante los cambios
que se presenten en el medio ambiente. Algunos tipos b�sicos de respuesta tales
como los reflejos pueden estar mediados por la m�dula espinal o los ganglios
perif�ricos, pero un sofisticado control intencional de la conducta sobre la base
de la informaci�n sensorial compleja requiere la capacidad de integrar la
informaci�n de un cerebro centralizado.

El cerebro de los vertebrados es el �rgano m�s complejo del cuerpo. En un humano

t�pico, la corteza cerebral se estima que contiene 16 000 millones de neuronas y
todo el enc�falo contiene 86 000 millones.3? 4? Estas neuronas se comunican con
otras a trav�s de fibras largas de protoplasma llamadas axones, las cuales llevan
trenes de impulsos el�ctricos denominados potenciales de acci�n a partes distantes
del cerebro o del resto del cuerpo. El punto de contacto entre las prolongaciones
de dos neuronas que se comunican recibe el nombre de sinapsis.

Desde una perspectiva filos�fica, lo que hace al cerebro especial en comparaci�n

con los otros �rganos, es que forma la estructura f�sica que genera la mente. Como
Hip�crates argumentaba: �Los hombres deber�an saber que del cerebro y nada m�s que
del cerebro vienen las alegr�as, el placer, la risa, el ocio, las penas, el dolor,
el abatimiento y las lamentaciones.�.

Durante las primeras etapas de la psicolog�a, se crey� que la mente deb�a separarse
del cerebro. Sin embargo, posteriormente, los cient�ficos realizaron experimentos
que llegaron a determinar que la mente era un componente en el funcionamiento
cerebral, por la expresi�n de ciertos comportamientos basados en su medio ambiente
externo y el desarrollo de su organismo.5? Los mecanismos por los cuales la
actividad cerebral da lugar a la conciencia y al pensamiento son muy dif�ciles de
comprender: a pesar de los m�ltiples y r�pidos avances cient�ficos, mucho acerca de
c�mo funciona el cerebro sigue siendo un misterio. En la actualidad, las
operaciones de las c�lulas cerebrales individuales son comprendidas con m�s
detalle, pero la forma en que cooperan entre los conjuntos de millones ha sido muy
dif�cil de descifrar. Asimismo, los enfoques m�s prometedores tratan el cerebro
como una �computadora biol�gica�, totalmente diferente en el mecanismo de las
computadoras electr�nicas, pero similar en el sentido que adquieren la informaci�n
del mundo circundante, la almacenan y la procesan de m�ltiples formas.

Sin embargo, pese a ser uno de los �rganos m�s estudiados, se han desarrollado una
serie de conceptos err�neos que han llegado a ser asimilados por la sociedad como
correctos; como es el caso de la leyenda que dice, que los humanos solamente
utilizamos un 10 % del cerebro.6?

En este art�culo se comparan las propiedades de los cerebros de toda la gama de

especies animales, con una mayor atenci�n en los vertebrados y el ser humano.
Existe un art�culo espec�fico para el cerebro humano.

�ndice
1 Caracter�sticas generales
1.1 Sustancia gris y sustancia blanca
1.2 Neurona
1.3 Neurotransmisores
2 Cerebro humano
2.1 Morfolog�a cerebral humana
2.1.1 Ventr�culos cerebrales
2.1.2 L�bulos y cisuras
2.1.3 T�lamo
2.1.4 Hipot�lamo
2.1.5 Ganglios basales
2.1.6 Hipocampo
2.1.7 Cuerpo calloso
2.1.8 C�psula interna
2.1.9 Im�genes animadas
2.2 Funciones
2.2.1 Funci�n motora
2.2.2 Percepci�n del dolor
2.2.3 Capacidades cognitivas
2.2.4 Cerebro y lenguaje
2.2.5 Diferencias funcionales entre hemisferios
3 Neurog�nesis
4 Neuroplasticidad
5 Anatom�a comparada
6 El cerebro en datos
7 Citas
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Bibliograf�a
11 Enlaces externos
Caracter�sticas generales
El cerebro es el mayor �rgano del sistema nervioso central y forma parte del centro
de control de todo el cuerpo. Tambi�n es responsable del pensamiento, la memoria,
las emociones, el habla y el lenguaje.

En los vertebrados el cerebro se encuentra ubicado en la cabeza, protegido por el

cr�neo y en cercan�as de los aparatos sensoriales primarios de la visi�n, el o�do,
el olfato, el gusto y el sentido del equilibrio.
En los vertebrados el enc�falo se divide en tres partes: cerebro, cerebelo y tronco
cerebral. En ocasiones se utiliza err�neamente el t�rmino "cerebro" como sin�nimo
de enc�falo, en realidad el cerebro solamente es una parte del enc�falo.

Los cerebros son sumamente complejos. La complejidad de este �rgano emerge por la
naturaleza de la unidad que nutre su funcionamiento: la neurona. Estas se comunican
entre s� por medio de largas fibras protoplasm�ticas llamadas axones, que
transmiten trenes de pulsos de se�ales denominados potenciales de acci�n a partes
distantes del cerebro o del cuerpo deposit�ndolas en c�lulas receptoras
espec�ficas.

Los cerebros controlan el comportamiento provocando la contracci�n de los m�sculos,

o estimulando la secreci�n de sustancias qu�micas como algunas hormonas. Incluso
los organismos unicelulares pueden ser capaces de obtener informaci�n de su medio
ambiente y actuar en respuesta a ello.7?

Las esponjas que no poseen un sistema nervioso central, son capaces de coordinar
las contracciones de sus cuerpos y hasta su locomoci�n.8?

Sustancia gris y sustancia blanca

Corte de un cerebro humano en el que pueden apreciarse las �reas formadas por
sustancia gris y sustancia blanca.
Si se observa a simple vista un corte del cerebro pueden apreciarse dos zonas de
aspecto diferente. Una de ellas de color m�s oscuro se llama sustancia gris y est�
formada por los cuerpos neuronales, la otra m�s clara se llama sustancia blanca y
est� constituida por los axones cubiertos de mielina que parten de las neuronas
para transmitir el impulso nervioso. La sustancia blanca est� formada por las v�as
por la que se transmite la informaci�n a distancia dentro del sistema nervioso,
mientras que la sustancia gris se constituye por los cuerpos de las neuronas que es
donde se generan los impulsos.9?

En la superficie del cerebro de los vertebrados se encuentra la corteza cerebral

que est� formada por sustancia gris, por debajo se sit�a una masa central de
sustancia blanca que envuelve un conjunto de n�cleos de sustancia gris situados en
el centro del cerebro, entre los que se incluye el t�lamo y los llamados ganglios
basales o n�cleos basales.9?

Neurona

Neuronas de la corteza cerebral.

La neurona es la unidad b�sica sobre la que est� construido el cerebro. Una neurona
no es m�s que una c�lula que se ha especializado en la transmisi�n de los impulsos
nerviosos, consta de un cuerpo celular o soma, un gran n�mero de peque�as
prolongaciones llamadas dendritas y una prolongaci�n principal que puede ser muy
larga y recibe el nombre de ax�n, el cual a su vez puede ramificarse en muchas
ramas al final de su recorrido. El ax�n se forma en un engrosamiento del cuerpo
celular y se extiende a distancias variables que oscilan entre algunos micr�metros
y m�s de un metro en algunas neuronas de ciertas localizaciones. Las conexiones que
se establecen entre dos neuronas reciben el nombre de sinapsis. Seg�n el principio
de conectividad espec�fica establecido por Ram�n y Cajal, las neuronas no se
conectan entre s� aleatoriamente, sino que establecen conexiones espec�ficas en
determinados lugares con otras c�lulas nerviosas, por lo que la aparente mara�a de
ramificaciones que se observa cuando se mira a trav�s del microscopio una muestra
de tejido cerebral no es un conjunto de conexiones al azar, sino una red de
contactos entre c�lulas perfectamente organizado que es la que hace posible el
funcionamiento del sistema nervioso y todas las actividades cerebrales.10?

Cada neurona integra continuamente numerosos impulsos el�ctricos que recibe a

trav�s de sus dendritas y emite una respuesta �nica a trav�s du su ax�n. Existen
neuronas sensitivas que captan la informaci�n procedente de los diferentes sentidos
y neuronas motoras que emiten impulsos que generan los movimientos musculares
voluntarios, pero la mayor parte de las que existen en el cerebro son interneuronas
que forman parte de circuitos anat�micos muy precisos.10?

Neurotransmisores

V�as dopamin�rgicas en el enc�falo.

Un neurotransmisor es una sustancia qu�mica producida por las neuronas que se
libera al espacio sin�ptico de una sinapsis qu�mica por la acci�n de un impulso
nervioso o potencial de acci�n. Interacciona con un receptor espec�fico en la
neurona postsin�ptica donde produce una determinada respuesta que puede ser
excitatoria o inhibitoria. Los neurotransmisores son un aspecto fundamental en la
funci�n del cerebro.11?

Existen diferentes sustancias que act�an como neurotransmisores, algunas de las m�s
importantes son las siguientes: GABA, acr�nimo de �cido g-aminobut�rico,
serotonina, acetilcolina, dopamina, noradrenalina y endorfina. Las v�as
dopamin�rgicas, por ejemplo, son rutas de neuronas que funcionan con la dopamina
como neurotransmisor. Estas v�as son de gran inter�s en la funci�n del cerebro y se
ha comprobado que su alteraci�n puede provocar diferentes enfermedades, entre ellas
la enfermedad de Parkins�n.12? 13?

Cerebro humano
Art�culo principal: Cerebro humano
El cerebro forma parte del sistema nervioso. El sistema nervioso se divide en dos
partes: sistema nervioso central formado por el enc�falo y la m�dula espinal y el
sistema nervioso perif�rico constituido por los nervios motores y sensitivos que
parten del sistema nervioso central. El enc�falo humano se divide en tres partes:
cerebro, cerebelo y tronco cerebral. De ellas el cerebro es la de mayor peso y
volumen.14?

Morfolog�a cerebral humana

Surco central del cerebro o cisura de Rolando

Surco lateral del cerebro o cisura de Silvio

El cerebro humano est� dividido en dos hemisferios, uno derecho y otro izquierdo,
separados por la cisura interhemisf�rica y comunicados mediante el cuerpo calloso.
La superficie se denomina corteza cerebral y est� formada por plegamientos
denominados circunvoluciones constituidas de sustancia gris. Subyacente a la misma
se encuentra la sustancia blanca. En zonas profundas existen �reas de sustancia
gris conformando n�cleos como el t�lamo, el n�cleo caudado y el hipot�lamo. Cada
hemisferio cerebral posee varias cisuras que dividen la corteza cerebral en
l�bulos.15?

Ventr�culos cerebrales
El cerebro humano posee en su interior 4 ventr�culos cerebrales intercomunicados
que est�n llenos de un l�quido claro llamado l�quido cefalorraqu�deo.16?
L�bulos y cisuras
Cada hemisferio posee varias cisuras que subdividen el c�rtex cerebral en l�bulos:

El l�bulo frontal est� limitado por la cisura de Silvio y la cisura de Rolando.

El l�bulo parietal est� delimitado por delante por la cisura de Rolando, por debajo
por la cisura de Silvio y por detr�s por la cisura occipital.
El l�bulo occipital est� limitado por las cisuras perpendicular externa e interna,
por delante; no existe ning�n l�mite en la cara interior del mismo. Se sit�a en la
parte posterior del cerebro.
El l�bulo temporal est� delimitado por la cisura de Silvio y se localiza en una
posici�n lateral.
Aparte de estos cuatro l�bulos muy conocidos porque comparten los nombres de los
cuatro huesos de la b�veda craneana, podemos encontrar un l�bulo m�s llamado l�bulo
de la �nsula, que no es visible desde el exterior. Este l�bulo se encuentra en la
parte interna del cerebro; se puede observar abriendo la cisura de Silvio.

T�lamo
El t�lamo est� situado por encima del tronco del enc�falo, casi en el centro del
cerebro. Mide alrededor de 3 cm de largo y est� formado por materia gris es decir
el soma de c�lulas neuronales. Cumple la funci�n de estaci�n de relevo de las
se�ales nerviosas y centro de integraci�n donde se procesan los impulsos
sensoriales antes de continuar su recorrido hasta la corteza cerebral. Tambi�n
recibe se�ales que siguen la direcci�n opuesta y llegan al t�lamo procedente de la
corteza cerebral.17?

Hipot�lamo
El hipot�lamo es una peque�a regi�n del cerebro formada por sustancia gris. Est�
situado inmediatamente debajo del t�lamo. Tiene el tama�o aproximado de una
almendra y desempe�a importantes funciones, entre ellas enlazar el sistema nervioso
con el sistema endocrino a trav�s de la hip�fisis.17?

Ganglios basales
Los ganglios basales en realidad deber�an llamarse n�cleos basales pues no son
verdaderos ganglios. Son un conjunto de estructuras cerebrales formadas por
sustancia gris que est�n situados debajo de la corteza y desempe�an importantes
funciones, una de las principales es el control de los movimientos voluntarios,
pero tambi�n intervienen en el procesamiento de la informaci�n sensorial y en
aspectos relacionados con la memoria y las emociones. Est�n conectados con la
corteza cerebral y funcionan con un alto grado de integraci�n. Pueden diferenciarse
los siguientes: 18?

Cuerpo estriado, formado por el n�cleo caudado, el putamen y el n�cleo accumbens.

Globo p�lido.
Sustancia negra
N�cleo subtal�mico.
Hipocampo
El hipocampo es una estructura cerebral que desempe�a importantes funciones en la
memoria y la orientaci�n espacial. Est� formado por materia gris y procede del
l�bulo temporal, aunque se ubica por debajo de la corteza cerebral. Debe su nombre
a que su forma recuerda en cierto modo a la de un caballito de mar. El hipocampo
forma parte del sistema l�mbico y es una de las pocas regiones del cerebro en la
que se produce el fen�meno de la neurog�nesis (formaci�n de nuevas neuronas).19?

Cuerpo calloso

Visi�n lateral del cerebro. La flecha roja indica la situaci�n del cuerpo calloso
(corpus callosum) que sirve de comunicaci�n entre el hemisferio cerebral derecho e
izquierdo.
El cuerpo calloso es una importante estructura del cerebro que est� formada por
fibras que act�an como v�a de comunicaci�n entre el hemisferio cerebral derecho y
el izquierdo, con la finalidad de que ambos funcionen de forma conjunta y
complementaria.20?

C�psula interna
La c�psula interna es un grueso conjunto de fibras nerviosas tanto ascendentes como
descendentes que comunican la corteza con las regiones inferiores del sistema
nervioso central, las fibras son de origen diverso, pero muchas de ellas
transportan informaci�n motora o sensitiva. En su trayecto pasan cerca de la regi�n
del t�lamo y los ganglios basales. La c�psula interna es una regi�n muy sensible,
cualquier lesi�n en esta zona da�a numerosas fibras nerviosas y provoca en
consecuencia d�ficits neurol�gicos graves.17?

Im�genes animadas

Hipocampo

N�cleo caudado

Cuerpo calloso

Dienc�falo (t�lamo e hipot�lamo)

Funciones
El cerebro procesa la informaci�n sensorial, tanto la visual como la t�ctil,
auditiva y olfatoria. Las �reas motoras controlan y coordinan el movimiento,
mientras que las �reas de asociaci�n son las responsables de funciones complejas
como la memoria y el razonamiento. Los ganglios basales act�an en la coordinaci�n
del movimiento, mientras que el sistema l�mbico es responsable de las respuestas
emocionales. Aunque ciertas zonas del cerebro se encargan de determinadas
funciones, se trata de un sistema con alto grado de integraci�n que se relaciona
adem�s con otras partes del enc�falo como el cerebelo encargado de coordinar
secuencias complejas de movimientos iniciados por las �reas motoras y el tronco del
enc�falo.17?

Funci�n motora

Corte vertical del cerebro en el que puede observarse la trayectoria de la v�a

piramidal.
La funci�n motora del cerebro se lleva a cabo principalmente a trav�s de la v�a
piramidal o corticoespinal, un grupo de fibras nerviosas que parten de neuronas
situadas en la corteza motora primaria situada en la parte posterior del l�bulo
frontal y terminan en el asta anterior de la m�dula espinal, donde enlazan con una
segunda neurona de la que parten axones que confluyen en los diferentes nervios
motores que hacen posible el control voluntario de la musculatura de todo el
cuerpo. La v�a piramidal se cruza en la base del tronco del cerebro, en la llamada
decusaci�n de las pir�mides, de tal forma que las fibras provenientes del
hemisferio cerebral derecho controlan los m�sculos de la mitad izquierda y las del
hemisferio cerebral izquierdo la mitad derecha. Esta v�a es de gran importancia
pues es la que permite realizar los movimientos necesarios para la mayor parte de
las funciones vitales, entre ellas desplazarse, hablar, masticar, etc. Si se
lesiona la v�a piramidal se produce par�lisis de los m�sculos correspondientes.17?
Percepci�n del dolor
El dolor se define como una experiencia sensorial y emocional desagradable
relacionada con un da�o tisular real o potencial. Tiene la funci�n de aviso o
advertencia para informar de un peligro que se debe evitar, previniendo de est�
forma lesiones m�s graves.

La sensaci�n de dolor se inicia en determinados receptores situados en los tejidos

que reciben el nombre de nociceptores y son sensibles al da�o tisular. Los impulsos
nerviosos generados por estos receptores llegan a trav�s de los nervios sensitivos
hasta el asta posterior de la m�dula espinal, desde donde suben a trav�s de un haz
de fibras nerviosas llamado espino tal�mico hasta alcanzar el enc�falo. Llegan
primero a la regi�n del t�lamo, desde donde alcanzan la corteza sensitiva del
l�bulo temporal que es donde la se�al se procesa y la sensaci�n de dolor se hace
consciente.21?

Existen diferentes enfermedades de origen cong�nito en las que las personas

afectadas son incapaces de percibir el dolor. Este grupo de trastornos se conoce
gen�ricamente como insensibilidad cong�nita al dolor, suele acompa�arse de falta de
sensibilidad a la temperatura y provoca importantes problemas de salud, entre ellos
lesiones �sea o en la piel que pasan desapercibidas pues la persona no siente dolor
alguno tras traumatismos graves y continua su actividad habitual sin percatarse de
que ha sufrido una fractura �sea o una herida.22? 23?

Capacidades cognitivas
En los l�bulos parietales se desarrolla el sistema emocional y el sistema
valorativo. El sistema emocional �aunque compromete a todo el cerebro, y en
retroalimentaci�n, a todo el cuerpo del individuo� se ubica principalmente en el
�rea bastante arcaica llamada sistema l�mbico, dentro del sistema l�mbico las dos
am�gdalas cerebrales, se focalizan las emociones b�sicas (temor, agresi�n, placer)
que tenemos y que damos cuando algo o alguien interfiere en la actividad que est�
haciendo en el exterior. Por otra parte est� el sistema valorativo, este es la
relaci�n que existe entre los l�bulos prefrontales (que como su nombre lo indica
est� atr�s de la frente) y las am�gdalas cerebrales, esa relaci�n "f�sica" se llama
hipocampo.

Cerebro y lenguaje

�rea de Broca.

�rea de Wernicke.
La gran mayor�a de los procesos que permiten el lenguaje se llevan a cabo en
diferentes �reas de asociaci�n. Existen dos �reas bien identificadas, las cuales
son consideradas vitales para la comunicaci�n humana: el �rea de Wernicke y el �rea
de Broca. Estas �reas est�n localizadas en el hemisferio dominante (que es el
izquierdo en el 97% de las personas) y son consideradas las m�s importantes en
cuanto a procesamiento de lenguaje. Esta es la raz�n por la cual el lenguaje es
considerado como una funci�n lateralizada.24? Sin embargo, el hemisferio no
dominante tambi�n participa en el lenguaje, aunque existen cuestionamientos acerca
del nivel de participaci�n de las �reas localizadas en dicho hemisferio.25?

El �rea de Wernicke, se conoce as� en honor al neur�logo que la describi� por

primera vez. Est� especialmente desarrollada en el hemisferio dominante para el
lenguaje, que, generalmente suele ser el lado izquierdo. El desarrollo de esta �rea
permite alcanzar niveles altos de comprensi�n y procesar la mayor parte de las
funciones intelectuales del cerebro. Se encarga de la decodificaci�n de lo o�do y
de la preparaci�n de posibles respuestas. Es importante para la comprensi�n de
palabras y en los discursos significativos.

Da paso despu�s al �rea de Broca, tambi�n conocida como el �rea motora de las
palabras, que se conecta con el �rea de Wernicke mediante el fasc�culo longitudinal
superior. Se ubica en la corteza prefrontal, en la parte anterior de la porci�n
inferior de la corteza motora primaria, cercana a la fisura lateral (FL). En la
mayor�a de los casos, es dominante en el lado izquierdo del cerebro. Su funci�n es
permitir la realizaci�n de los patrones motores para la expresi�n de las palabras,
articulando el lenguaje hablado y tambi�n el escrito. Es la responsable de la
formaci�n de las palabras en la que se activa el accionamiento de los m�sculos
fonadores, es decir lar�ngeos, respiratorios y de la boca, para asegurar la
producci�n de sonidos articulados, lo que tiene lugar en el �rea motora primaria,
de donde parten las �rdenes a los m�sculos fonadores. Adem�s se conecta con el �rea
motora suplementaria, que tiene relaci�n con la iniciaci�n del habla.

Diferencias funcionales entre hemisferios

Aun cuando ambos hemisferios humanos son opuestos, no son la imagen geom�trica
invertida uno del otro. Desde un punto de vista puramente morfol�gico son
asim�tricos. Esta asimetr�a depende de una pauta de expresi�n g�nica tambi�n
asim�trica durante el desarrollo embrionario del individuo y se ha comprobado que
no es exclusiva de la especia humana, pues est� presente, aunque en menor grado, en
parientes cercanos en la filogenia al humano como puede ser el chimpanc�.26?

El estudio de impresiones craneales de antepasados del g�nero Homo tiene entre sus
objetivos determinar la presencia o no de asimetr�a en el telenc�falo, puesto que
es un rasgo de aumento de la especializaci�n, de una capacidad cognitiva m�s
compleja.27?

Las diferencias funcionales entre hemisferios son m�nimas y solo en algunas pocas
�reas se han podido encontrar diferencias en cuanto a funcionamiento, existiendo
excepciones en personas que no se observaron diferencias. Se ha dicho que el
lenguaje y la l�gica (las �reas actualmente m�s conocidas especializadas en el
lenguaje son la Broca y la de Wernicke, aunque al hacer un proceso ling��stico es
probable que todo el cerebro est� involucrado �casi indudablemente las �reas de la
memoria participan en el proceso del lenguaje�, las �reas de Broca y de Wernicke se
encuentran en la mayor�a de los individuos en el hemisferio izquierdo; por su parte
las �reas m�s involucradas en la l�gica y actividades intelectuales se ubican
principalmente en el c�rtex prefrontal, teniendo quiz�s las �reas temporales
izquierdas gran importancia para procesos de an�lisis y s�ntesis como los que
permiten hacer c�lculos (matem�ticos) estas �reas dotan al individuo de mayor
capacidad de adaptaci�n al medio, pero con procesos de aprendizaje mucho m�s
dilatados, y como tal m�s dependientes de sus progenitores durante la etapa de
cr�a.

Neurog�nesis
Se llama neurog�nesis a la producci�n, diferenciaci�n y migraci�n de nuevas
neuronas en el sistema nervioso. Hasta los a�os 60 del siglo XX se cre�a que era
imposible que esto ocurriera en la vida adulta y se consideraba que las mismas
neuronas que exist�an en el momento del nacimiento perduraban hasta la muerte sin
incorporaci�n de nuevas unidades. En la segunda mitad del siglo XX se publicaron
varios estudios que contradec�an este antiguo dogma de la biolog�a. Actualmente
est� comprobado que en el cerebro humano y de los mam�feros existen dos �reas de
neurog�nesis adulta, el hipocampo y la zona ubicada por debajo de los ventr�culos
laterales del cerebro. Se ha observado que determinados procesos de aprendizaje
dependientes del hipocampo como el aprendizaje espacial en un laberinto act�an como
estimulantes del proceso de neurog�nesis.19? Las c�lulas madre son las que dan
origen a las nuevas neuronas, no obstante, la capacidad regenerativa del cerebro es
muy escasa en comparaci�n con otros tejidos del organismo.

Neuroplasticidad
La neuroplasticidad, es el proceso de modificaci�n de la organizaci�n neuronal del
enc�falo a resultas de la experiencia. El concepto se sustenta en la capacidad de
modificaci�n de la actividad de las neuronas, y como tal fue descrita por el
neurocient�fico polaco Jerzy Konorski.28? La capacidad de modificar el n�mero de
sinapsis, de conexiones neurona-neurona, o incluso del n�mero de c�lulas, da lugar
a la neuroplasticidad. Hist�ricamente, la neurociencia conceb�a durante el siglo XX
un esquema est�tico de las estructuras m�s antiguas del enc�falo as� como de la
neocorteza. No obstante, hoy d�a se sabe que las conexiones encef�licas var�an a lo
largo de la vida del adulto, as� como es tambi�n posible la generaci�n de nuevas
neuronas en �reas relacionadas con la gesti�n de la memoria (hipocampo, giro
dentado).29? Este dinamismo en algunas �reas del enc�falo del adulto responde a
est�mulos externos, e incluso alcanza a otras partes del enc�falo como el
cerebelo.30?

Anatom�a comparada
Tres grupos de animales, con algunas excepciones, tienen cerebros notablemente
complejos: los artr�podos (por ejemplo, los insectos y los crust�ceos), los
cefal�podos (pulpos, calamares y moluscos similares) y los craniados (vertebrados
principalmente). El cerebro de los artr�podos y los cefal�podos surge desde un par
de nervios paralelos que se extienden a lo largo del cuerpo del animal. El cerebro
de los artr�podos tiene grandes l�bulos �pticos por detr�s de cada ojo para el
procesado visual y un cerebro central con tres divisiones. En los insectos, el
cerebro se puede dividir en cuatro partes: los l�bulos �pticos, que localizados
tras los ojos, procesan los est�mulos visuales; el protocerebro, que responde al
olfato; el deutocerebro, que recibe la informaci�n de los receptores t�ctiles de la
cabeza y las antenas; y el tritocerebro.

En los cefal�podos, el cerebro se divide en dos regiones separadas por el es�fago

del animal y conectadas por un par de l�bulos. Reciben el nombre de masa
supraesof�gica y masa subesof�gica.

El cerebro de los craniados se desarrolla desde la secci�n anterior de un �nico

tubo nervioso dorsal, que m�s tarde se convierte en la m�dula espinal, luego la
m�dula espinal (siempre evolutiva y filogen�tiamente) habr�a veccionado (usando la
terminolog�a de Piaget o evolucionado complejific�ndose y transform�ndose
sucesivamente en el puente de Varolio y el tronco encef�lico; ya en los peces y,
principalmente, en los tetr�podos primitivos (anfibios, reptiles) habr�a surgido el
"cerebro l�mbico" (sistema l�mbico). Los craniados tienen el cerebro protegido por
los huesos del neurocr�neo. Los vertebrados se caracterizan por el aumento de la
complejidad del c�rtex cerebral a medida que se sube por los �rboles filogen�tico y
evolutivo. El gran n�mero de circunvoluciones que aparecen en el cerebro de los
mam�feros es caracter�stico de animales con cerebros avanzados. Estas convoluciones
surgieron de la evoluci�n para proporcionar m�s �rea superficial (con m�s materia
gris) al cerebro: el volumen se mantiene constante a la vez que aumenta el n�mero
de neuronas. Por ello, es la superficie, y no el volumen (absoluto ni relativo), lo
que condiciona el nivel de inteligencia de una especie. Este es un error muy com�n
que debe ser tenido en cuenta. No obstante, si compar�semos dos cerebros de la
misma especie, podr�amos aproximar que hay m�s posibilidades que el cerebro m�s
grande de los dos tenga una mayor superficie, aunque tampoco esto es definitorio de
la cualidad intelectiva cognitiva, sino que se considera como factor clave para
mayores capacidades intelectivas y cognitivas a la arquitectura del cerebro: por
ejemplo los Homo neanderthalensis pod�an tener cerebros tan voluminosos o m�s que
los del Homo sapiens actual, pero la arquitectura cortical de sus cerebros estaba
m�s dedicada a controlar sus fuertes musculaturas, mientras que en los Homo sapiens
las �reas corticales m�s desarrolladas se ubican en las zonas dedicadas al lenguaje
simb�lico, y las �reas prefrontales y frontales -en especial del hemisferio
izquierdo- en donde se realizan las s�ntesis que dan por resultado procesos
elaborados de reflexi�n, cognici�n e intelecci�n.

El cerebro en datos
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Las secciones de curiosidades deben ser evitadas.
Puedes mejorar este art�culo introduciendo la informaci�n �til de esta secci�n en
el resto del texto y quitando los datos inapropiados.
El peso del enc�falo humano adulto oscila entre 1300 y 1500 gramos. Esto representa
entre el 0,8 % y 2 % del peso corporal total.31?32?
Seg�n los �ltimos c�lculos, el enc�falo humano contiene por t�rmino medio 86 000
millones de neuronas.33? 34?
La corteza cerebral del cerebro humano contiene entre 15 000 y 33 000 millones de
neuronas, dependiendo del g�nero y la edad,35? cada una de las cuales se encuentra
interconectada hasta con 10 000 conexiones sin�pticas. Cada mil�metro c�bico de
c�rtex cerebral contiene aproximadamente 1000 millones de sinapsis.36?
La longitud total de las fibras mielinizadas del enc�falo humano se calcula entre
150 000 y 180 000 kil�metros.32?
El consumo de energ�a (en forma de ox�geno y glucosa) del enc�falo humano con
relaci�n al resto del cuerpo es aproximadamente del 20 %, manteni�ndose muy estable
independientemente de la actividad corporal.37?
Citas
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Toda experiencia sensorial, consciente o inconsciente, queda registrada en el
aparato neuronal y podr� ser evocada posteriormente, si se dan ciertas condiciones
propicias; y algo parecido sucede con nuestro conocimiento hereditario inconsciente
que constituye una base de potencialidad a�n mucho mayor (Popper, 1980, pp. 136-7).
El cerebro humano puede almacenar informaci�n que llenar�a unos veinte millones de
vol�menes, como en las mayor biblioteca del mundo (Cosmos, por Carl Sagan, 1980, p.
278.).
El cerebro del infante humano, a diferencia del de cualquier otro animal, se
triplica en tama�o durante su primer a�o (The universe Within, por Morton
Hunt,1982, p. 44.).
El cerebro del hombre est� dotado de una potencialidad considerablemente mayor de
la que se puede utilizar durante la vida de una persona (Encyclopedia Britannica,
1976, Macropedia, tomo 12, p. 998.).
La vastedad y los recursos de la mente son tan eficientes que el hombre puede
elegir, en un instante dado, cada una de las 10 000 000 000 de oraciones diferentes
de que dispone una lengua culta (Polanyi, 1969, p. 151.).
V�ase tambi�n
Cerebro artificial
Cerebro humano
Enc�falo
Mente
Mito del 10% del cerebro
Neurobiolog�a
Neurolog�a
Neuroeconom�a
Trastornos neurol�gicos relacionados con el gluten