MATHÉMATIQUES EN

ÉGYPTE ANCIENNE

Jim Ritter

Institut de Mathématiques de Jussieu

UMR 7586

Thèses

Les mathématiques égyptiennes ont longtemps

souffert d’une vision d’elles transmise par la
tradition classique, surtout grecque. Elles sont
soit
sous-estimées — des recettes pratiques
trouvées par tâtonnement,
soit
surestimées — le produit de la sagesse
cachée d’une caste de prêtres.
Mais la réalité est plus simple et plus intéressante :
il existe une rationalité dans ces textes, une
ouverture structurelle permettant leur extension
et leur raffinement dans une manière rigoreuse,
en même temps, leur but — la formation d’une
classe de fonctionnaires lettrés et «
numerate
»
— produit une focalisation sur une praxis, un
mode d’action sur le monde pour le prévoir ou
le transformer.

Les mathématiques en Égypte font partie d’une

série de domaines de pratiques rationnelles, qui
inclut aussi la médecine et la jurisprudence.

Ces domaines partagent une façon particulière

(algorithmique) de formuler leurs procédures et un
statut particulier pour leurs praticiens qui les
séparent d’autres champs du savoir. Ils constituent
des savoirs privilégiés.

En Égypte, comme ailleurs, l’écriture à ses débuts

n’est pas un instrument linguistique, mais un
moyen de communication d’informations
quantitatives. Les mathématiques donc sont
constitutives de la mémoire et de la communication
sociale dans les premières sociétés développées.
 Nos sources
Peu de documents — 3 ou 4 papyrus de
l’époque pharaonique

Moyen Empire en date — 1900–1700 (le

pRhind est une copie tardive d’un
original du ME)

Textes scolaires élémentaires — textes

de problèmes et tables.

Titre du pRhind

Original

Titre du pRhind

Translitération
 Titre du pRhind
m xt
tp-Hzb n hAt
rx ntt nbt znkt […] SAt nbt jw jzt grt
zpXr•n•tw Sfdw pn m HAt-zp 33 Abd 4 Ax[t Xr Hmn nzw-]bjt æA-Wzr-Ra
dj anx m znrt r Sz
n jzwt jry m haw n[zw-bjt Nj-MA]at-[Ra] jn Sz JAH-mz zpXr znn pn

Transcription

Titre du pRhind

Traduction dans les choses,

1L’excellente méthode afin d’entrer
de savoir toute chose qui
existe, [toute] obscurité, […] tout secret. Or
2on a recopié ce rouleau en l’an 33, mois 4 d’et[é, sous la Majesté du

roi de Haute et] de Basse Égypte Apophis Ier, doué de vie,

conformément à l’écrit
3des temps anciens, fait au temps du r[oi de Haute et de Basse Égypte

Amen-]m[-hat]. C’est le scribe Yah-mes qui a recopié ce livre.

Phonétique
 ‘Amenemhat III’ (1842–1797)

njzwt-bjt
Roi de Haute et Basse Égypte

Nj-MAat-Ra

zA Ra Jmn-m-HAt
Fils de Ra

Copie — Règne de æA-‹zr-Ra Jppj (vers 1590)

‘Apophis Ier’ (Dynasty 15)

Les trois niveaux

Les textes de problèmes ont une structure en 3
niveaux. En ordre descendant d’abstraction :
1. (la stratégie de solution— comment
résoudre le problème donné)
2. l’algorithme — quelle séquence
d’opérations pour effectuer la solution
3. le calcul — comment effectuer chaque
opération
 pRhind 26

pRhind 26
aHa 4•f Hr•f xpr•f m 15
wAH-tp m 4 jr•xr•k 4•zn m 1 dmD 5
wAH-tp m 5 r gmt 15
wAH m 3 zpw 4
\1 5 1 3 1 12 aHa 12
\2 10 2 6 4•f 3
4 3
xpr•xr 3 \4 12 dmD 15
xpr•xr 12

Les parties d’un texte de problème

Une quantité; son 4 lui a été ajouté. Elle est devenue 15.
Calcule à partir de 4. Tu feras leur 4 : 1. Total: 5.
Calcule à partir de 5 pour trouver 15.
\1 5
\2 10
3 en résultera

Calcule à partir de 3, 4 fois.

(Titre +) Énoncé du problème
1 3
2 6
\4 12
12 en résultera

La quantité 12 1 12
Son 4 3
Total 15 4 3
 Les parties d’un texte de problème

Une quantité; son 4 lui a été ajouté. Elle est devenue 15.
Calcule à partir de 4. Tu feras leur 4 : 1. Total: 5.
Calcule à partir de 5 pour trouver 15.
\1 5
\2 10
3 en résultera

Calcule à partir de 3, 4 fois.

Algorithme
1 3
2 6
\4 12
12 en résultera

La quantité 12 1 12
Son 4 3
Total 15 4 3

Les parties d’un texte de problème

Une quantité; son 4 lui a été ajouté. Elle est devenue 15.
Calcule à partir de 4. Tu feras leur 4 : 1. Total: 5.
Calcule à partir de 5 pour trouver 15.
\1 5
\2 10
3 en résultera

Calcule à partir de 3, 4 fois.

Calculs
1 3
2 6
\4 12
12 en résultera

La quantité 12 1 12
Son 4 3
Total 15 4 3

Les parties d’un texte de problème

Une quantité; son 4 lui a été ajouté. Elle est devenue 15.
Calcule à partir de 4. Tu feras leur 4 : 1. Total: 5.
Calcule à partir de 5 pour trouver 15.
\1 5
\2 10
3 en résultera

Calcule à partir de 3, 4 fois.

Solution + Vérification
1 3
2 6
\4 12
12 en résultera

La quantité 12 1 12
Son 4 3
Total 15 4 3
 Apprentissage I
On commence avec l’apprentissage des
Techniques numériques
le système des nombres abstraits
les techniques de calcul
quand et comment utiliser une table
Algorithmiques
les opérations et les commandes de
contrôle

Système des nombres abstraits

l 10
† 10
ß 10
¡ 10
t 10
à 10
»

1

à 2
á
»»»
2 ·
4
”
6
5
á
»»»
.. »»
. á
»»»
»»»

Les Algorithmes
 L’algorithme du pRhind 26

Calcule à partir de 4. Tu feras leur 4 : 1.

[Additione 1 et 4.] Total: 5.
Calcule à partir de 5 pour trouver 15. 3 en résultera.
Calcule à partir de 3, 4 fois. 12 en résultera.

 (4) = 1

[1 + 4] = 5
Réécriture symbolique
15 ÷ 5 = 3

3
4 = 12

L’algorithme du pRhind 26

Calcule à partir de 4. Tu feras leur 4 : 1.

[Additione 1 et 4.] Total: 5.
Calcule à partir de 5 pour trouver 15. 3 en résultera.
Calcule à partir de 3, 4 fois. 12 en résultera.

Fractionnement  (4) = 1

Addition [1 + 4] = 5
Division 15 ÷ 5 = 3
Multiplication 3
4 = 12

Opérations

L’algorithme du pRhind 26

Calcule à partir de 4. Tu feras leur 4 : 1.

[Additione 1 et 4.] Total: 5.
Calcule à partir de 5 pour trouver 15. 3 en résultera.
Calcule à partir de 3, 4 fois. 12 en résultera.

 (4) = 1

[1 + 4] = 5
Le flot d’information
15 ÷ 5 = 3

3
4 = 12 … et le , 4, 15 ?

Une quantité; son 4 lui a été ajouté. Elle est devenue 15.
Donnée 1 Donnée 2
 L’algorithme du pRhind 26

Une quantité; son 4 lui a été ajouté. Elle est devenue 15. D1 = 4, D2 = 15
Calcule à partir de 4. Tu feras leur 4 : 1.  (4) = 1
[Additione 1 et 4.] Total: 5. [1 + 4] = 5
Calcule à partir de 5 pour trouver 15. 3 en résultera. 15 ÷ 5 = 3
Calcule à partir de 3, 4 fois. 12 en résultera.
3
4 = 12

1 D1 (D1)–1
2 1 + D1–1
Réécriture algorithmique
3 D2 ÷ 2
4 3
D1

Les Calculs

Les calculs du pRhind 26

Une quantité; son 4 lui a été ajouté. Elle est devenue 15.
Calcule à partir de 4. Tu feras leur quart: 1. Total: 5.
Calcule à partir de 5 pour trouver 15.
\1 5
\2 10
3 en résultera

Calcule à partir de 3, 4 fois.

Calcul 2
1 3
2 6
\4 12
12 en résultera

La quantité 12 1 12
Son 4 3
Total 15 4 3
 Multiplication dans le pRhind 26

3
4

WaH-tp m 3 zpw 4

Calcule à partir de 3, 4 fois.

3
4

1 3 Initialisation
2 6 Doublement
4 12 Doublement

3
4

1 3 Le prochain doublement donnerait 8 en

2 6 colonne 1 et 8 > 4. On s’arrête.

4 12
 3
4

1 3
2 6
4 12

3
4 = 12

1 3
2 6
4 12
4 12

Division

57 ÷ 3

WaH-tp m 3 r gmt 57

Calcule à partir de 3, pour trouver 57.

 57 ÷ 3

1 3 Initialisation
2 6 Doublement
4 12 Doublement
8 24 Doublement
Doublement
16 48

57 ÷ 3

1 3 Le prochain doublement donnerait 96

2 6 en colonne 2 et 96 > 57. On s’arrête.

4 12
8 24
16 48

57 ÷ 3

1 3
2 6
4 12
8 24
16 48
48 + 6 + 3 = 57

 57 ÷ 3 =

1 3
2 6
4 12
8 24
16 48
16 + 2 + 1 = 19

57 ÷ 3 = 19

1 3
2 6
4 12
8 24
16 48
19 57

pRhind 27
 pRhind 27
Une quantité. Son 5 lui a été ajouté. Elle est devenue 21.

[Calcule à partir de 5. Tu feras leur 5 : 1. Total 6.]

[Calcule à partir de 6 pour trouver 21.]

[ ]
[Calcule à partir de , 5 fois.]
La quantité
Son 5
Total 21

L’algorithme du pRhind 27

Une quantité; son 5 lui a été ajouté. Elle est devenue 21. D1 = 5, D2 = 21
[Calcule à partir de 5. Tu feras leur 5 : 1. ] 1/5 (5) = 1
[Additione 1 et 5. Total: 6.] [1 + 5] = 6
[Calcule à partir de 6 pour trouver 21. 3 2 en résultera.] 21 ÷ 6 = 3 2
[Calcule à partir de 3 2, 5 fois. 18 2 en résultera.]
3
4 = 12

1 D1 (D1)–1
2 1 + D1–1
3 D2 ÷ 2
4 3
D1

Les calculs du pRhind 27

Une quantité. Son 5 lui a été ajouté. Elle est devenue 21.

[Calcule à partir de 5. Tu feras leur 5 : 1. Total 6.]

[Calcule à partir de 6 pour trouver 21.]

[ ]
[Calcule à partir de , 5 fois.]
La quantité
Son 5
Total 21
 Division dans le pRhind 27

21 ÷ 6

1 6 Initialisation
2 12 Doublement
Or 12 + 6 = 18 < 21 en colonne 2. X

Mais un doublement de plus

donnerait 24 > 21 en colonne 2. X

Il ne manque que 3 en colonne 2.

21 ÷ 6

1 6 Initialisation
2 12 Doublement
2 3 Dédoublement

21 Nouvelle technique : Dédoublement

21 ÷ 6 = 3 2

1 6
2 12
2 3

32 21

6 + 12 + 3 = 21 
 Les calculs du pRhind 27
Une quantité. Son 5 lui a été ajouté. Elle est devenue 21.

[Calcule à partir de 5. Tu feras leur 5 : 1. Total 6.]

[Calcule à partir de 6 pour trouver 21.]

[ ]
[Calcule à partir de , 5 fois.]
La quantité
Son 5
Total 21

Inversion dans le pRhind 27

1 5 Initialisation
5 1 Inversion

Inversion dans le pRhind 27

Plus généralement :

n p
Inversion
p n
 pRhind 34

pRhind 34
Une quantité, sa demie et son Vérification
quart lui ont été ajoutés. Elle est
devenue 10.

[Calcule à partir de , pour

trouver 10.]

Total

Le reste est

doublement

fraction paire
8
4
4
2
2
1
c’est 14


7
Total : la quantité Total 21

pRhind 34
Une quantité, sa demie et son Vérification
quart lui ont été ajoutés. Elle est
devenue 10.

[Calcule à partir de , pour

trouver 10.]

Total

Le reste est

inversion

8
4
4
2
2
1
c’est 14


7
Total : la quantité Total 21
 pRhind 34
Une quantité, sa demie et son Vérification
quart lui ont été ajoutés. Elle est
devenue 10.

[Calcule à partir de , pour

trouver 10.]

Total

Le reste est

doublement

fraction impaire 8
4
4
2
2
1
c’est 14


7
Total : la quantité Total 21

Difficultés et Tables
Tout choix d’une technique mathématique
facilite certaines opérations mais rend
difficile d’autres.
La solution des difficultés est dans
l’utilisation des tables.
Le pRhind contient deux tables :
‘2 : N’ (doublement des fractions impaires)
‘2/3’ (les 2/3 d’une fraction).

La table 2 : N

pUC 32159 (Lahun)

 Techniques de calcul
Plus qu’une demi-douzaine de techniques sont
couramment utilisées :

Initialisation Décuplement
Doublement Dédécuplement
Dédoublement Deux-tiers
Inversion

p n
Décuplement
10p 10n

p n
Dédécuplement
10p 10n

p n
3p 3n Deux-tiers

Apprentissage II

Suit l’apprentissage des

Systèmes métrologiques
les poids et mesures
les conversions entre les unités de
mesure
 Systèmes métrologiques (ME)
100 7 4
xt mH Szp Dba Longueur
52 m 0,52 m 75 mm 19 mm

)
(-tA
mH 00
mH
x1
100 1m
H
10
xA-tA zTAt
2 Surface
270 ha 1 xt x 1 xt
= 2700 m2 rm
= 27 ha n
2
Hzb
2
zA

H‡At
5l 2
5
XAr

(4-)H‡At Volume /
0,02 m3 Capacité
= 20 l
2 2 2 2 2 2

pRhind 50

pRhind 50
tp n jrt AHt dbn n xt 9
pty rxt•f m AHt
xb•xr•k 9•f m 1 DAt m 8
jr•xr•k wAH-tp m 8 zpw 8
xpr•xr•f m 64
rxt•f pw m AHt zTAt 64

jrt mj xpr

1
9



9•f
1



DAt m 8 xt
9



1
8



2
16



4
32



\8
64

rxt•f m AHt zTAt 64

 pRhind 50
Exemple de procédure pour une surface ronde de 9 xt.
Quelle est sa valeur en surface ?
Tu soustrairas son 9 : 1. Reste : 8
Tu calculeras à partir de 8, 8 fois.
C’est sa valeur en surface : 64 zTAt.

Procédure

1
9



son 9
1



Reste : 8. 9 xt

1
8



2
16



4
32



\8
64

Sa valeur en surface : 64 zTAt.

L’algorithme du pRhind 50
Exemple de procédure pour une surface ronde de 9 xt. D1 = 9 xt
Quelle est sa valeur en surface ?
Tu soustrairas son 9 : 1. Reste : 8 9 (9) = 1
Tu calculeras à partir de 8, 8 fois. 9—1=8
C’est sa valeur en surface : 64 zTAt. 8  8 = 64 zTAt

1 9 (D1)–1 Constante
2 D1 – 1
3 22

pRhind 41
 pRhind 41
Exemple de faire un grenier rond de 9 Ses calculs :
(et de) 10.

Tu soustrairas 9 de 9 : 1. Reste : 8.

Multiplie 8 par 8 : 64 en résultera.

Tu multiplieras 64 par 10 : 640 en résultera.

Ajoute-lui sa moitié : 960 en résultera. Sa

quantité en XAr.

Tu prendras 20 de 960 : 48.

Le montant en 100-quadruple H‡At : blé, 48

H‡At.

L’algorithme du pRhind 41
Exemple de faire un grenier rond de 9 (et de) 10. D1, D2

Tu soustrairas 9 de 9 : 1. Reste : 8. 1 9 (D1)–1

2 D1 – 1

Multiplie 8 par 8 : 64 en résultera. 3 2
2

Tu multiplieras 64 par 10 : 640 en résultera. 4 3
D2

Ajoute-lui sa moitié : 960 en résultera. Sa quantité 5 4

en XAr. 6 5+4

Tu prendras 20 de 960 : 48. Le montant en 100- 7 20 (6)

quadruple H‡At : blé, 48 H‡At.

pMoscou 6
 pMoscou 6
Méthode de calculer une chambre.

Si l’on t’a dit : « Une chambre de 12 zTAt, dont la largeur est 2 4 de la

longueur. »

Tu feras 2 4 pour trouver 1 : 1 3 en résultera.

Fais ce 12, 1 3 fois : 16 en résultera.

Tu feras sa racine (q qnbt) : 4 en résultera comme la longueur.

(Son) 2 4 fera 3 comme la largeur.

C’est la procédure. 4

3 12

La table des 2/3 d’une fraction

La table des 2/3 d’une fraction

Faire 3 d’une fraction.

Si l’on t’a dit :

«
Quelles sont les 3 de 5 ? »

Tu feras ses 2 fois et ses 6 fois.

C’est ses 3 .

Vois, c’est ce qu’on fera de

même pour toute fraction qui se
présente.