Sylvie Aprile, 1815-1870 la Révolution inachevée https://journals.openedition.

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114 | 2011 :
Réceptions de Marx en Europe avant 1914
LIVRES LUS

Sylvie Aprile, 1815-1870 la

Révolution inachevée
Coll. Histoire de France, sous la direction de Joël Cornette,
Belin, 2010, 670 p.

R H
Référence(s) :
Sylvie Aprile, 1815-1870 la Révolution inachevée, Coll. Histoire de France, sous la direction de Joël Cornette,
Belin, 2010, 670 p.

Texte intégral
1 Cet ouvrage fait partie d’un ensemble de treize volumes, en cours de publication pour
certains, consacrés à l’histoire de France depuis les origines jusqu’à nos jours. Sylvie
Aprile, professeur à l’université de Lille et présidente de la Société d’histoire de la
Révolution de 1848, était particulièrement qualifiée pour écrire le volume consacré aux
deux premiers tiers du e siècle, période qui termine la Révolution sans aboutir encore
(ce sera le mérite de la III République au cours du dernier tiers du siècle), à donner à la
e
France un régime politique durable.
2 La conception de la collection, assez luxueuse, associe un texte dense qui représente
un peu plus de la moitié du volume et donne une information substantielle, des
documents et des cartes, de très belles illustrations souvent originales, une chronologie
et des notices biographiques, une bibliographie synthétique. En outre, et c’est la plus
grande originalité de l’ouvrage, la dernière partie intitulée « L’atelier de l’historien – ici
62 pages – se propose d’initier le lecteur à des aspects neufs de la recherche historique

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concernant la période. Nous avons donc là un ouvrage qui se révèle extrêmement riche
dans son apport, très instructif et agréable à lire pour le grand public et très utile aussi
aux étudiants et enseignants car, tout au long du livre, Sylvie Aprile fait preuve d’une
remarquable connaissance des recherches récentes sur tous les aspects de son sujet.
3 Pour le gros du volume qui retrace l’histoire de la période, Sylvie Aprile a choisi un
plan assez classique, qui respecte les césures liées aux régimes politiques, mais inclut
des chapitres traitant d’une période plus vaste et destinés à rendre compte, entre 1815
et 1848 par exemple, de l’évolution économique et intellectuelle, ainsi que des rapports
internationaux de la France. Mais même dans les chapitres consacrés à l’histoire
politique, elle évite de s’enfermer dans le récit au jour le jour et cherche à mettre en
évidence des caractères plus profonds et plus significatifs de la période. Ainsi, dans le
chapitre consacré à la Monarchie de Juillet, elle consacre quarante pages aux « fabriques
de l’opinion, le roi, la Chambre, l’esprit public et la rue ». De même, elle fait place, dans
tout le volume, aux aspirations et combats des femmes, trop souvent négligés, et donne
toute leur place aux grands mouvements sociaux (quinze pages sur juin 1848, plus
favorisé à cet égard que la résistance au coup d’État en 1851). Dans le chapitre « Les
Français et l’Empire », dix‑huit pages très réussies traitent du « style Second Empire, de la
crinoline au Petit Journal ». Si la réflexion sur les grandes tendances de la période est
présente dans tout le livre, elle est un peu plus systématisée dans le chapitre XII
« L’atelier de l’historien ». Quatre thèmes ont été retenus : Revisiter le e siècle
français, À quoi pensaient les historiens du e siècle ?, Usages et mésusages de la
littérature, Le premier siècle du regard photographique. Ils ne sont pas exactement de
même nature. Dans le premier thème, Sylvie Aprile examine les nouveautés
historiographiques qui ont approfondi notre connaissance de la France à l’époque de la
monarchie parlementaire, tendant à dépasser l’opposition entre deux histoires
« irréconciliables », celle de la Seconde République et celle du Second Empire en portant
un jugement plus équilibré sur l’une et l’autre, et inscrivant plus profondément l’histoire
de la France dans une histoire européenne. Le second thème revient sur l’émergence au
cours de cette période de l’histoire, qui passe « de l’art à la science », tout en étant
profondément marquée par des débats idéologiques. Le troisième aborde la question
problématique de la littérature comme source historique, la prodigieuse vitalité de la
littérature à cette époque ayant incité les historiens à l’utiliser longtemps sans précautions
méthodologiques suffisantes. Enfin le dernier thème, illustré par de beaux documents,
signale l’apparition et le développement, pendant cette période, de ce qui deviendra un grand
facteur de représentation et de connaissance de la réalité, la photographie. Naturellement, ces
quatre aspects ne sauraient épuiser toutes les recherches novatrices sur le e siècle car, avec
des inégalités certes, elles progressent sur un front continu. Au total, voici un ouvrage qui
répond à la fois aux exigences de scientificité et de vulgarisation, et qui est aussi un « beau
livre », propre à satisfaire ceux qui ont gardé le goût de ce genre de publications.

Pour citer cet article

Référence électronique
Raymond Huard, « Sylvie Aprile, 1815-1870 la Révolution inachevée », Cahiers d’histoire. Revue
d’histoire critique [En ligne], 114 | 2011, mis en ligne le 22 juin 2011, consulté le 09 mai 2019.
URL : http://journals.openedition.org/chrhc/2244

Auteur
Raymond Huard

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