François Richaudeau
Un homme-livre
« Qu’est-ce que lire ? » : l’aventure de François
Richaudeau commence au début des années 1960 lorsque
l’employeur de cet ingénieur des industries graphiques,
l’imprimeur Danel, lui propose de prendre la direction
d’une maison d’édition (Le club des amis du livre) qu’il
vient de reprendre au célèbre Claude Tchou. En condi-
tion préalable à ce poste, François Richaudeau demande
à étudier et mieux comprendre ce qu’est la lecture elle-
même. Dans l’économie éditoriale contemporaine, cette
démarche semblerait un invraisemblable et dispendieux
scrupule.
Dès ses premières recherches expérimentales sur
la lecture, la combinaison de l’enregistrement des mou-
vements oculaires avec des questionnaires de compré-
hension auprès de lecteurs de niveaux divers lui montre
que celle-ci n’est pas un balancement régulier, mais un
mouvement individuel plus ou moins saccadé, voire très
libre. Il découvre ce qu’il appelle les lecteurs virtuoses
dont le regard circule non pas de gauche à droite en sui-
vant les lignes, mais bien plus verticalement dans la page.
Le lecteur n’est pas un déchiffreur, mais un producteur,
libre dans la lecture et dans l’interprétation du texte lu.
Il montre que les phrases les plus lisibles ne sont pas for-
cément les plus courtes, mais celles qui sont construites
avec des liens, des conjonctions permettant aux lecteurs
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d’avancer progressivement dans le texte, d’anticiper, de
dialoguer avec lui. François Richaudeau s’intéresse de
plus en plus aux figures de la connaissance et aux réseaux
non linéaires. Il étudie la stylistique et ses liens avec la
connaissance individuelle, et tire de ses recherches des
conclusions fortes et originales, tant sur la typographie,
la mémoire, que pour la pédagogie, ainsi que des appli-
cations sur l’écriture efficace et la lecture rapide. Il pro-
pose des applications comme une méthode de lecture dite
« rapide » (qui vise en réalité tout autant à améliorer la
compréhension des textes lus qu’à accélérer la lecture), la
collection des « Encyclopédies du savoir moderne » pour
sa maison d’édition Retz qui proposent des outils pour
favoriser une lecture « hyper textuelle », et il publie, sans
craindre de bousculer les attendus dans ces domaines,
articles et ouvrages, parmi lesquels L’Encyclopédie de la
chose imprimée (1977), Méthode de lecture rapide (1972),
La lisibilité (1976), L’Écriture efficace (1978), Des neurones,
des mots et des pixels (1999). Il fonde et anime les revues
Psychologies et Communication et Langages, ainsi que le
CEPL (Centre d’études et de promotion de la lecture).
François Richaudeau ne cesse de tisser des liens entre la
science et la culture et une certaine sensibilité qui l’aide
à se démarquer continuellement, particulièrement dans
le domaine de la pédagogie de la lecture – vaste champ
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de bataille scientifique, méthodologique et idéologique (il
suffit de mentionner le retour récent de la polémique sur
la méthode dite « globale »), qu’il domine avec un certain
humour et intransigeance.
Très lié à l’association typographique des Rencontres
internationales de Lure, il y participe activement aux
débats sur la lisibilité et propose des réformes radicales du
code typographique, qu’il juge inadapté et trop conser-
vateur (il préconise notamment de mieux manifester la
phrase qui est pour lui l’unité du processus de lecture).
C’est dans ce contexte que j’ai fait sa connaissance.
Passionné par la communication, la lecture, la typogra-
phie et la pédagogie, François Richaudeau avait un esprit
vif, curieux, productif et réellement ouvert, à la croisée des
disciplines. Il constituait un aiguillon amical et encoura-
geant, stimulant les explorations thématiques de cet obser-
vatoire et forum de la communication écrite. Une cruelle
ironie du sort l’avait privé de la vue en 2005, à l’instar
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Hommages
d’Émile Javal, ophtalmologiste qui avait étudié la lisibilité
au début du siècle. François Richaudeau continuait néan-
moins ses recherches, explorant avec un enthousiasme
toujours communicatif le motif du réseau dans l’œuvre
d’Athanase Kircher, savant baroque du xviie  siècle. Il
œuvrait sans relâche à construire un réseau intellectuel
entretenu par sa Gazette de Lurs, fanzine imprimé à la
maison avec son épouse et diffusé amicalement.
François Richaudeau a, au fil de sa carrière et de ses
voyages, constitué une bibliothèque hors du commun,
dont il a fait donation à la médiathèque de Manosque afin
qu’elle demeure entière, accessible à tous et utile, à l’image
de l’idée qu’il se faisait du livre qui n’est rien sans la lec-
ture, sans le lecteur.
Nicolas Taffin
Éditeur et président
des Rencontres internationales de Lure
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