DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

MERRILL CROWE
Es un proceso a través del cual se recupera oro de la solución rica en forma de precipitado,
mediante la adición de polvo de zinc. Este proceso se usa comúnmente cuando un cuerpo
mineral tiene un alto contenido de plata, además de oro.
La solución rica antes del proceso de precipitaciones clarificada por medio de filtros
clarificadores para reducir el contenido de los sólidos en suspensión y minimizada de
oxígeno en la torre de desaereación mediante bombas de vacío.

ETAPAS DEL PROCESO DE MERRILL CROWE

1. CLARIFICACIÓN:
 La solución enriquecida de lixiviación es clarificada por medio de 4 filtros
clarificados (3 en operación y 1 en stand by).
 La solución sigue su curso hacia el tanque de solución rica clarificada.
 Los sólidos son minimizados de 50 NTU´s a un contenido < a 5NTU´s.
La etapa de Clarificación está compuesta de 3 fases de operación las cuales
son descritas a continuación:
1.1. ALMACENAMIENTO DE LA SOLUCIÓN ENRIQUECIDA DE
LIXIVIACIÓN
La solución enriquecida de lixiviación con un flujo de 1206 m3/h es bombeada
desde la poza SEL por una de las dos bombas de turbina vertical, hacia el tanque
de solución no clarificada. El tanque es de 8.2m de diámetro por 8.2 m de altura
y 406 m3 de capacidad.
1.2.PRECAPADO DEL CLARIFICADOR
En el tanque de mezcla de pre-capa la mezcla de tierra diatomea y agua con 6%
de sólidos por peso es bombeada a los filtros clarificadores.
La pre-capa (revestimiento) se hace pasar por los filtros clarificadores (por la parte
lateral para recubrir las hojas por única vez al inicio del ciclo de filtraje y a un
flujo de 217 m3/h.
En el tanque de alimentación de relleno la mezcla de diatomea y agua es muy
diluida (1% de sólidos por peso). Esta mezcla es bombeada a los filtros
clarificadores en la línea de alimentación de la solución rica no clarificada y con
un flujo de 2,4 m3/h.
 1.3. CLARIFICACIÓN:
La solución rica no clarificada con 50 NTU de sólidos en suspensión y un flujo de
1206 m3/h es Bombeada por 262 KW de potencia hacia 4 filtros de hoja (3 en
operación y uno en satnd by) de 66´´ de diámetro y 2,2 KW de potencia. Cada filtro
está compuesto de 51 hojas.
Durante el ciclo de filtraje, cada uno de los filtros clarificadores en operación retira
las partículas sólidas a medida que la solución no clarificada pasa a través de los
elementos filtrantes prerecubiertos (hojas).
La solución de salida de los filtros clarificadores de hojas fluye por gravedad hacia
el tanque solución rica calificada, esta solución debe contener en esta etapa menos de
5 NTU´s de sólidos suspendidos.
Cuando un filtro es retirado de la línea, se relava con una solución pobre para sacar
todo el lodo y la precapa remanente de las hojas de filtro. El lodo fluye a un cajón de
por medio de una bomba vertical de 6´´ y 22 KW de potencia, el lodo es transferido
hacia el tanque de lodos de 3 m de diámetro x 3 m de longitud y 17 metros cúbicos
de capacidad del tanque de lodos. El lodo finalmente es bombeado a la poza de lodos.

2. DESAEREACIÓN:
 La solución rica clarificada es bombeada por el tanque de solución rica hacia
la torre de desaereación.
 La solución clarificada pasa por la torre de desaereación donde el contenido
de oxigeno es retirado con ayuda de bombas del vacío, esto es una condición
requerida para una óptima precipitación de oro y plata.
 La solución desaereada precipitada es bombeada a los filtros prensa para
reducir el contenido de sólidos de la solución a menos de 1 ppm.
El objetivo de la desaereación es eliminar esencialmente todo el oxígeno de
la solución enriquecida clarificada. Las razones claves para la remoción del oxígeno
son:
 En presencia de oxígeno, el zinc se disuelve más rápido y el consumo de zinc se
acrecienta considerablemente.
 La tasa de la reacción de precipitación varía inversamente (es opuesta) a la presión
parcial de oxígeno en la solución. Por ello, si hay más oxígeno, la tasa de
precipitación de zinc es inferior.
 Hay una tendencia a que el oro precipitado se vuelva a disolver en presencia
de oxígeno.
La etapa de desaereación está compuesta de 2 fases de operación las cuales son
descritas a continuación:
2.1 ALMACENAMIENTO DE LA SOLUCIÓN ENRIQUECIDA:
El flujo de solución filtrada que sale por cada uno de los tres filtros clarificadores es
402 metros cúbicos por hora, este fluye por gravedad hacia el tanque solución
enriquecida clarificada. Este tanque es de 3m diámetro x por 3m longitud y 119 m3
de capacidad. La solución enriquecida clarificada debe tener un valor menor a 5
NTU´s en sólidos en suspensión.
2.2 DESAEREACIÓN:
La solución que sale del tanque de la solución enriquecida clarificada tiene un flujo
de 1187 m3/ h y contiene 7 mg/L de oxígeno disuelto. Esta solución es bombeada por
la bomba de alimentación a la torre de desaereación cuya dimensión es de 12´´ x 10´´
con 112 KW de potencia.
La torre de desaereación tiene una dimensión de 3.35m de diámetro por 7.9m de
altura, está totalmente cerrada y las tuberías que salen de la parte superior de la Torre
están conectadas a las dos bombas de vacío de 2800 Am3/h, 10KPa y 130 KW de
potencia.
La solución que sale de la torre de desaereación contiene una concentración de
oxígeno disuelto menor a 1.0 mg/L.
La solución desaereada fluye desde el fondo de la torre hacia la bomba de
alimentación de los filtros prensa de 14´´ x 14´´ de dimensiones y 300 KW de potencia.
Justo antes de la entrada de la bomba, se introduce pulpa de zinc en la solución
desaereada para precipitar oro y plata.

3. PRECIPITACIÓN CON POLVO DE ZINC:

 A la solución sin oxígeno que sale de la torre de desaereación se le agrega
polvo de zinc y posiblemente nitrato de plomo, justo antes de la entrada de la
bomba alimentación a los filtros de prensa.
 Las bombas de alimentación a los filtros de prensa están sumergidas en
solución barren para evitar que el aire ingrese a en la solución precipitada.
 El zinc se usa para precipitar (para separar de la solución) el oro. Esta es una
reacción electroquímica en donde el oro, el cual está en solución como un
complejo de cianuro de oro es desplazado por el zinc aprovechando la
diferencia de potenciales de reducción que existe entre las especies oxidadas
del oro y el zinc. El oro es precipitado casi inmediatamente como oro sólido y
el zinc forma un complejo con el cianuro.
 El nitrato de plomo P𝑏(N𝑜3 )2 tiene la finalidad de optimizar el proceso de
precipitación del oro y la plata con polvo de zinc al formar un par galvánico
Zn-Pb que tiene mayor actividad que el zinc solo.
  La siguiente es la reacción química para precipitar el oro con polvo de zinc:
2𝑁𝑎𝐴𝑢(𝐶𝑁)2 + 2𝑁𝑎𝐶𝑁 + 3𝑍𝑛0 + 𝐻2 𝑂 → 3(𝑁𝑎𝑍𝑛(𝐶𝑁)2 ) + 2𝐴𝑢0 + 1/2𝐻2 + 𝑁𝑎𝑂𝐻
La etapa de precipitación con polvo de zinc está compuesta de 3 fases de operación
las cuales son descritas a continuación:
3.1 PREPARACIÓN DE POLVO DE ZINC
Se agrega manualmente polvo de zinc a la tolva sobre el alimentador de zinc de tipo
tornillo sin fin de 18 KW de potencia (los alimentadores son dos). La velocidad
variable cada alimentador se ajusta para alimentar polvo de zinc seco al tanque de
cono emulsificador de zinc de 1.0 m de diámetro x 1.20 m de longitud y 1.5 metros
cúbicos de capacidad, donde se mezcla por agitación con agua.
3.2 PREPARACIÓN DE NITRATO DE PLOMO
Sacos de 25kg nitrato de plomo se agregan por una Tolva de descarga al tanque de
mezcla de nitrato de plomo de 1.20 m de diámetro x 1.20 m de longitud y 1.0 m
cúbicos de capacidad. Tiene instalado una bomba dosificadora de 0.37 KW que se
encargan de agregar el nitrato de plomo al tanque emulsionante de zinc. La adición
de nitrato de plomo se realizará posiblemente según sea necesario en la planta.
3.3 PRECIPITACIÓN
A la solución que sale de la torre de desaereación se le inyecta pulpa de polvo de zinc
preparada en el cono emulsificador de zinc, esta solución es bombeada por medio de
las bombas verticales de alimentación hacia los filtros prensa de 14" x 14" y 300 KW
de potencia, las cuales están sumergidas en un tanque de solución barren para evitar
la posibilidad de que se filtre aire en solución. La precipitación de oro y plata, junto
con el mercurio, es casi instantánea y la bomba cumple también la función de
mezcladora para mejora el proceso
La cantidad de polvo zinc adicionado es 250 g/ min.
La dosificación de nitrato de plomo es 0.2 Kg/Kg de zinc.
SOLUCIÓN BARREN:
• La solución desprovista de oro y plata que sale de los filtros prensa se llama
Solución barren.
• El volumen de esta solución es esencialmente el mismo del volumen de la
solución rica clarificada de lixiviación.
• La etapa de recirculación de la solución barre está compuesta de tres fases de
operación las cuales son descritas a continuación:
a) ALMACENAMIENTO DE LA SOLUCIÓN BARREN
La solución pobre que salen los filtros prensa ingresa al tanque solución pobre
(barren) con un flujo de 1187 m3/h y con un contenido de solidos menor a 3.0
mg/L. Ese tanque viene tiene las siguientes dimensiones: 12.8 m de diámetro x
12.8 m de longitud y 1582 metros cúbicos de capacidad
b) OPERACIÓN DEL TANQUE DE LA SOLUCIÓN BARREN
Al tanque de solución barren ingresa a las siguientes soluciones:
Agua en forma intermitente, además de los diversos reactivos para ajustar la
química a la solución, cada uno de los cuales se describen a continuación.
i. CIANURO DE SODIO: Se debe mantener una concentración de 0.5 g/L
ii. CAL (para ajustar el pH): Las soluciones de cianuro de sodio deben
mantenerse un pH entre 10 y 10.5 para logra una lixiviación eficaz.
iii. ANTIINCRUSTANTE: Para reducir la cantidad de acumulación de
incrustaciones en las tuberías, en las válvulas y en los tanques.

c) BOMBEO DE LA SOLUCIÓN BARREN

La solución Barren con un flujo de 1286 m3/h es bombeada a la pila de lixiviación
por intermedio de dos bombas Booster de 10´´ x 14´´ y 600 KW de potencia.
Por otra parte, mediante dos bombas centrífugas de 6´´ x 14´´ y 75 KW, la
solución Barren es bombeada también a los siguientes puntos de proceso:
 Filtro de hojas (a 126 m3/h para retrolavado).
 Bomba de vacío a 15m3/h.
 Tanque emulsificador de zinc a 10 m3/h.
 Tanque de mezcla de nitrato de plomo a 10 m3/h.
 Tanques de mezcla precapa a 217 m3/h.
 Tanque alimentación de relleno a 14 m3/h.
EQUIPOS ASOCIADOS AL PROCESO DE MERRILL CROWE
A. Filtros clarificadores de hojas:
Los filtros clarificadores de hojas se usan para
reducirlos sólidos en suspensión de la solución rica no clarificada hasta obtener una
solución clara < a 5 NTU´s de sólidos en suspensión. Los filtros se operan en una
secuencia por lotes, activada en forma automática o manual. En la operación se usan
3 filtros de hojas y uno permanece en reserva. A cada filtro ingresa un flujo de 402
m3/h y la capacidad del filtro es de 2,4 m3/h por metros cuadrados.
Este filtro de 66´´diámetro está compuesto de 51 hojas con un área total de filtraje de
167 m2y es accionado por un motor de 2,2 kW de potencia.
PRINCIPIO DE OPERACIÓN FILTRO CLARIFICADOR DE HOJAS
 Un clarificador de hoja a
presión consiste de un eje rotatorio
central (1) al cual se encuentra unida
una instalación múltiple de zarandas u
hojas de malla muy fina (2). El filtro
de hojas de Alto Chicama tiene 51
hojas. La función de estas hojas es
colectar o tamizar el material de
partículas muy finos de una solución.
 El conjunto de hojas (eje y
hojas) está ajustado a un casco (3) con
una tubería apropiada para alimentar y descargar solución, y para drenar y
lavar la solución. Durante la operación, la alimentación se introduce bajo
presión -conexión de entrada (4)- al clarificador. La solución fluye a través de
las hojas (dejando los sólidos en la parte exterior de las hojas) y es descargada
fuera del clarificador mediante el eje horizontal ubicado en la conexión de
salida (5). Los clarificadores de hoja operan con una secuencia de pasos de
procesamiento.
 El primer paso es recubrir las superficies de las hojas con tierra diatomea
(llamada precapa), que coloca una delgada película de este material tipo arcilla
sobre las superficies de las hojas para ayudar a la filtración. Luego se introduce
la solución, los sólidos finos son retenidos en las hojas recubiertas y la
solución clara pasa a través de las hojas y sale del filtro.
 El final del ciclo consiste en un lavado o retrolavado de las hojas. La solución
pobre es introducida a alta presión en el múltiple de lavado (6), el cual
distribuye la solución a través de los autosurtidores (7), loscuales barren
el material fino que está sobre las hojas. Durante parte de este tiempo, el eje
(1) y las hojas rotan mediante un motor de accionamiento para girar las hojas,
esto ayuda a la eliminación de los finos y tierras diatomeas. El acceso al
interior del clarificador se realiza por la puerta de auto enclavamiento (8).
B. Bomba de vacío de anillo líquido
Esta bomba mantiene la torre de desaereación en un vacío absoluto. La finalidad de
las bombas de vacío es evacuar el aire de la torre de desaereación que contiene el
oxígeno disuelto en la solución enriquecida clarificada. Un vacío es la ausencia de
materia. Un espacio completamente vacío es llamado vacío total o
absoluto. Un vacío se produce al bombear hacia afuera todo el contenido de oxígeno
de un espacio cerrado, generalmente al bombear aire hacia afuera.
El grado de evacuación o vacío se mide comparando la presión dentro
del espacio con la presión atmosférica. Hay una bomba operativa y otra de reserva
conectadas a un múltiple de cañería hacia la parte superior de la torre de desaereación.
Estas bombas son del tipo anillo líquido de 2800 m3/h., 10 KPa y 130 kW; hay
solamente un conjunto rotatorio con ningún contacto metal a metal interno.
PRINCIPIO DE OPERACIÓN BOMBA DE VACÍO
Este tipo de bomba de vacío es
ideal para el uso de la torre de
desaereación, ya que tiene la
capacidad de manipular
importantes cantidades de
líquido que deben ser
transportadas con el aire desde
la torre. Tiene un
rotor cilíndrico abierto; es decir,
el fluido puede entrar y salir a
través de las aspas. El rotor gira
libremente dentro de
una carcasa cilíndrica. Los ejes
de la carcasa están desplazados
del eje del rotor.
El agua llena parcialmente la carcasa y actúa como pistón. A medida que el rotor gira
rápidamente dentro de la carcasa, las aspas del rotor arremolinan el agua alrededor
de la carcasa. La fuerza centrífuga hace que el agua forme una capa de grosor casi
uniforme en el interior de la carcasa. Se mueve hacia afuera del centro del rotor y se
mueve hacia atrás una vez durante cada revolución.
A medida que el agua se mueve hacia afuera desde el centro del rotor (punto A), las
cámaras del rotor están llenas de líquido. Este líquido rota con el rotor, pero sigue el
contorno de la carcasa circular debido a la fuerza centrífuga. El agua, que
llena completamente la cámara del rotor (el volumen entre las aspas) en el punto A,
retrocede desde el centro del rotor a medida que el rotor avanza y empuja el aire a
través de los orificios de entrada para llenar el espacio vacío (Punto B).
 En el punto C, la cámara del rotor
está esencialmente vacía de líquido y llena con aire. A medida que el rotor continúa
su movimiento hacia la derecha, el agua es forzada a entrar nuevamente a la cámara
del rotor hasta que la cámara está nuevamente llena en el Punto D.
El aire que ha llenado la cámara es comprimido por el líquido a medida que la cámara
avanza y el líquido esforzado a salir a través del descargador (orificio de salida) en la
carcasa cónica hacia la descarga de la bomba. Este ciclo se produce una vez en cada
revolución.
C. Torre de desaereación
La torre de desaereación tiene como función principal recepcionar la solución
enriquecida clarificada para que, por medio de la creación de vacío por medio de
bombas de vacío, se elimine el oxígeno del aire contenido en la solución desde una
concentración de 7,0 mg/L. a menos de 1,0 mg/L
PRINCIPIO DE OPERACIÓN TORRE DE DESAEREACIÓN
• La mitad superior de la torre de desaereación es
básicamente un espacio libre de aire. Las tuberías de admisión permiten que la
solución rica clarificada fluya
hacia las cajas de división. Estas cajas tienen ranuras verticales llamadas
vertederos que permiten que la solución sea distribuida hacía varias canaletas de
distribución, que llenan el diámetro de la torre.
• Estas canaletas, a su vez, también tienen ranuras del tipo V, para distribuir la
solución en forma pareja, de forma que llueva a través de la zona de vacía. El
diseño presenta un área de superficie de agua máxima en contacto con la corriente
de aire que se está extrayendo con la bomba de vacío. La transferencia
de aire entrampado en la solución hacia el aire circundante es ayudada por la alta
área superficial creada al tener un pequeño tamaño de gota.
• Como resultado de la presión extremadamente baja dentro de la torre de
desaereación, los gases disueltos en la solución clarificada tratan de alcanzar un
equilibrio con el vacío circundante,
esencialmente al desgastarse por efervescencia. Esto puede asemejarse
generalmente a abrir de una botella de soda. El gas contenido en la soda sale en
burbujas hasta que se produce un equilibrio de la presión del gas en la soda con
relación a la presión el gas del aire circundante. De igual forma, el aire en
la solución clarificada tiende a salir de la solución debido a que su presión es
mayor que la de la atmósfera de bajo vacío dentro de la torre de desaereación.
• La sección inferior de la torre de desaereación sirve cono depósito
de almacenamiento para la solución desaereada. El nivel de esta solución se mide
y controla modulando la cantidad de solución extraída del tanque.
D. Muestreador automático
El muestreador automático tiene la finalidad de tomar una muestra representativa, la
cual sirve para analizar y controlar la operación. Muchas de las muestras se toman en
forma continua y se recogen al final de cada turno. Un muestreador típico usado para
soluciones recibe el nombre de muestreador de alambre.
PRINCIPIO DE OPERACIÓN MUESTREADOR DE ALAMBRE
El extremo de descarga de la tubería vertical que contiene el líquido del proceso que
va a ser muestreado se sujeta a la parte superior del conjunto de muestreador de
caja. El líquido se descarga desde la tubería y cae aproximadamente 6 pulgadas dentro
de un embudo de acero.
Un alambre de acero inoxidable de poco diámetro se sujeta a través de la abertura
entre el extremo de la tubería de alimentación y el embudo de acero en un leve ángulo
descendente. La tensión del alambre se mantiene con un resorte. El alambre
se coloca de manera que esté en la vía del flujo de solución y extraerá algo de ese
flujo. Aproximadamente a la mitad del largo del alambre se ubica un pequeño
triángulo de goma que sirve para interceptar el flujo en el alambre y dirigirlo hacia un
recipiente de polietileno para muestras.
A medida que la solución descarga desde el extremo de la tubería, una parte es
recogida en el alambre de acero y fluye hacia abajo hasta que entra en contacto y
forma gotitas en el triángulo de goma. Luego estas gotitas
se desvían para caer dentro de una botella de recolección de muestras.
La corriente de proceso que no se recolecta como gotas de muestra dentro del embudo
de acero y fluye a través de una tubería conectada para volver a ingresar a la corriente
de proceso principal
El ángulo del alambre de acero inoxidable determina la
cantidad de muestra a recolectar. Al aumentar el ángulo del alambre (ajustando la
tuerca unistrut al extremo del resorte y moviendo el alambre hacia abajo) aumenta la
cantidad de muestra recolectada. Por el contrario, al disminuir el ángulo del alambre
se recoge una muestra inferior sobre cualquier período de muestreo dado.
Los muestreadores de alambre se instalan para obtener muestras de solución.
E. Cono emulsificador de zinc
El polvo de zinc es usado para precipitar el oro que está en la solución como complejo
de cianuro-oro. Este polvo es alimentado al cono emulsificador. El oro es precipitado
casi inmediatamente como oro sólido y el zinc forma un complejo con el cianuro. En
el tiempo en que la solución llega a las bombas verticales de alimentación de filtros,
el oro es completamente precipitado.
La lechada del polvo de zinc es preparada agregando manualmente el polvo de zinc a
la tolva de recepción sobre el alimentador de zinc. El alimentador dosificador de zinc
de velocidad variable es ajustado para alimentar polvo de zinc seco en el cono
emulsificador de zinc donde es mezclado por agitación con agua.
 La adición de agua sirve también para mantener el nivel del cono si es necesario. El
nivel en el emulsificador de zinc es mantenido constante por el enclavamiento de un
sensor de nivel y una válvula selenoide en la línea que controla el ingreso del flujo de
solución barren. La lechada del polvo de zinc fluye por la parte inferior
del emulsificador de 1,5𝑚3 de capacidad siendo inyectada o succionada por el flujo
de solución desaereada que fluye por gravedad del interior de la torre desaereadora.
La cantidad de zinc alimentado al emulsificador es chequeada manualmente por el
operador.
En una rutina básica, el operador por medio del muestreador, obtiene una muestra de
solución pobre para analizarla por absorción atómica. La cantidad de zinc a dosificar
está en función a la ley de oro y plata obtenida en la solución y al flujo de tratamiento
de solución rica.
F. Equipo dosificador de nitrato de plomo
Está instalado en el área de Merrill Crowe. El nitrato de plomo se dosifica en el
emulsificador de zinc para ser mezclado con el polvo de zinc. El nitrato de plomo
P𝑏(N𝑜3 )2 tiene la finalidad de optimizar el proceso de precipitación del oro y la
plata con polvo de zinc al formar un par galvánico Zn-Pb que tiene mayor actividad
que el zinc solo.
El diseño está compuesto por una tolva de descarga de bolsas de 25 kilogramos, un
tanque de mezcla de nitrato de plomo de 1,2 metros de diámetro por 1,2 m de alto de
1 𝑚3 de capacidad, compuesto por un agitador de 0,75 kW, está conectado a una
bomba dosificadora de 0,37 kW que dosifica la lechada de nitrato de plomo al cono
emulsificador de zinc.
Para determinar la necesidad de instalar el equipo es necesario chequear la cantidad
de mercurio en la solución precipitada.
G. Bombas verticales de alimentación a los filtros prensa
Estas bombas (una en operación y una en stand by), están en paralelo e inmersas en
un tanque de solución barren; la razón por la cual están sumergidas es para evitar que
el aire se ingrese en la solución; así si los sellos de las bombas fallasen no podría
ingresar aire a las bombas.
La precipitación del oro con la plata, conjuntamente con el mercurio es instantánea y
la bomba es un excelente mezclador que ejecuta este proceso. Todos los metales
preciosos deben estar precipitados al momento que la solución sale de la bomba. La
solución que está descargando la bomba de alimentación a los filtros prensa, contiene
pequeñas partículas de oro, plata y mercurio con un poco de exceso de zinc, la cual
es bombeada a un banco de 4 filtros prensa (3 en operación y 1 en stand by)
H. Tanque de solución barren
El volumen de la solución Barren es esencialmente el mismo que el de solución rica
que ingresa al tanque clarificador. En una operación normal, toda la solución que pasa
a través de los filtros regresa al tanque de solución
pobre cuyas dimensiones son de 12 800 mm de diámetro por 12 800 mm de altura,
con dos horas de retención para una capacidad de 1 582 metros cúbicos.
Si hay un exceso de solución ésta es desviada a la planta de tratamiento de solución
pobre antes de ser devuelta al sistema de lixiviación.
La precipitación del oro con la plata, conjuntamente con el mercurio es instantánea y
la bomba es un excelente mezclador que ejecuta este proceso. Todos los metales
preciosos deben estar precipitados al momento que la solución sale de la bomba. La
solución que está descargando la bomba de alimentación a los filtros prensa, contiene
pequeñas partículas de oro, plata y mercurio con un poco de exceso de zinc, la cual
es bombeada a un banco de 4 filtros prensa (3 en operación y 1 en stand by)