Historia de Japón

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Historia de Japón

Reconstrucción de una vivienda del período Yayoi.

Templo budista de Byōdō-in, construido durante el período Heian y Tesoro Nacional de Japón.

Samuráis de Satsuma durante la Guerra Boshin.

Fotografía de Felice Beato
 Propaganda del Imperio de Japón durante su época de militarismo y expansionismo.

Vista nocturna de la metrópolis de Tokio.

La historia de Japón (日本の歴史 o 日本史 Nihon no rekishi / Nihonshi?) es la sucesión de

hechos acontecidos dentro del archipiélago japonés. Algunos de estos hechos aparecen
aislados e influenciados por la naturaleza geográfica de Japón como nación insular, en tanto
que otra serie de hechos, obedece a influencias foráneas como en el caso del Imperio chino,
el cual definió su lenguaje, su escritura y, también, su cultura política. Asimismo, otra de las
influencias foráneas fue la de origen occidental, lo que convirtió al país en una nación
industrial, ejerciendo con ello una esfera de influencia y una expansión territorial sobre el área
del Pacífico. No obstante, dicho expansionismo se detuvo tras la Segunda Guerra Mundial y el
país se posicionó en un esquema de nación industrial con vínculos a su tradición cultural.
La aparición de los primeros habitantes humanos en el archipiélago japonés data
del Paleolítico aproximadamente 35 000 años atrás.1 Entre los años 11 000 y 500 a. C. dichos
habitantes desarrollaron un tipo de alfarería, llamado «Jōmon», considerada la más antigua
del mundo.2 Posteriormente apareció una cultura conocida como «Yayoi», que utilizaba
herramientas de metal y cultivaba arroz. En ella existían varios cacicazgos, aunque
sobresaldría el de Yamato.3 En siglos posteriores los gobernantes de Yamato afianzaron su
posición y comenzaron a expandirse por el archipiélago bajo un sistema centralizado,
doblegando a las diversas tribus existentes, alegando su descendencia divina. Al mismo
tiempo, el gobierno central comenzó a asimilar costumbres de Corea y de China. La rápida
imposición de tradiciones foráneas produjo una tensión en la sociedad japonesa y en el
año 794 la corte imperial fundó una nueva capital, Heian-kyō (actual Kioto), dando origen a
una cultura propia altamente sofisticada proveniente de la aristocracia. No obstante, en
las provincias el sistema centralizado fue un fracaso y se inició un proceso de privatización de
tierras, dando como consecuencia un colapso de la administración pública y la ruptura del
orden público. La aristocracia comenzó a necesitar la ayuda de guerreros para la protección
de sus propiedades, dando origen a la clase samurái.
Minamoto no Yoritomo asumió en 1192 el liderazgo de Japón, instaurando la figura
del shogunato como una institución militar permanente que gobernaría de facto durante casi
700 años. El estallido de la Guerra Ōnin en 1467 provocó una cadena de guerrasque se
extendieron por Japón, periodo que culminó en 1573, cuando Oda Nobunaga comenzó a
unificar el país, pero no pudo terminar la tarea debido a que fue traicionado por uno de sus
principales generales. Toyotomi Hideyoshi vengó su muerte y culminó la unificación en 1590.
A su muerte, el país volvió a dividirse en dos bandos, los que apoyaban a su hijo Hideyori y los
que apoyaban a uno de los daimyō principales, Tokugawa Ieyasu. Ambos bandos se
enfrentaron durante la batalla de Sekigahara, de la cual Ieyasu salió con la victoria, siendo
nombrado oficialmente shōgun en 1603, instaurando el shogunato Tokugawa. El período Edo
se caracterizó por ser pacífico, y por la decisión de cerrar las fronteras para evitar el contacto
con el exterior. El aislamiento terminó en 1853 cuando el comodoro Matthew Perry obligó a
Japón a abrir sus puertas y firmar una serie de tratados con las potencias extranjeras
(llamados «Tratados Desiguales»), lo que ocasionó malestar entre algunos samuráis, quienes
apoyaron al emperador para que retomara su protagonismo en la política.
El último shōgun Tokugawa renunció en 1868, dando comienzo a la era Meiji, llamada así en
honor al emperador reinante que asumió el poder político. Se inició la modernización del país
abandonando el sistema feudal y el de los samurái, la capital fue trasladada a Tokio, se inició
un fuerte proceso de occidentalización y Japón emergería como el primer país asiático
industrializado. Surgió un proceso de expansionismo territorial hacia naciones vecinas, lo que
los llevó a enfrentarse militarmente al Imperio ruso y al Imperio Chino. A la muerte del
emperador Meiji, Japón se había convertido en un estado moderno, industrializado, con un
gobierno central y como potencia dentro de Asia, rivalizando con Occidente. Hubo una
explosión social debido al crecimiento económico y poblacional y comenzó a ganar terreno
el extremismo político y hacia la década de 1930 se aceleró la expansión militar, confrontando
con China por segunda vez. Tras el estallido de la guerra en Europa, Japón aprovechó la
situación para la anexión de otras zonas de Asia. Durante el año 1941 las relaciones
diplomáticas entre Japón y Estados Unidos eran tensas, ya que el presidente estadounidense
Franklin Delano Roosevelt había bloqueado los suministros petrolíferos a Japón y había
congelado todos los créditos japoneses en los Estados Unidos. El 7 de
diciembre de 1941 Japón atacó Pearl Harbor, con lo que este país entró a la Segunda Guerra
Mundial como parte de las «Potencias del Eje». A pesar de una serie de victorias iniciales,
derrotas frente a los Aliados en batallas como la de Midway cambiaron los papeles en
el escenario del Pacífico. Después de los terribles bombardeos atómicos sobre Hiroshima y
Nagasaki Japón presentó su rendición incondicional, por lo que estuvo ocupado por fuerzas
estadounidenses, las cuales desmantelaron el ejército, liberaron las zonas ocupadas, el poder
político del Emperador fue suprimido y el primer ministro sería elegido por el parlamento.
En 1952 Japón recuperó su soberanía tras la firma del Tratado de San Francisco y creció
económicamente con la ayuda de la comunidad internacional. Políticamente, el Partido Liberal
Democrático, de tendencia conservadora, estuvo gobernando de manera casi ininterrumpida
durante la posguerra. Con el inicio de la era Heisei, Japón sufrió una recesión económica en
la década de 1990 y socialmente se enfrentó a un descenso de la natalidad y al rápido
envejecimiento de la población. En los primeros años del siglo XXI, Japón ha comenzado a
reformar las prácticas que regían desde la posguerra a la sociedad, al gobierno y a la
economía.

Índice

 1Periodización
o 1.1Eras japonesas
 2Historia
o 2.1Período paleolítico en Japón
o 2.2Período Jōmon
o 2.3Período Yayoi
o 2.4Período Kofun
 2.4.1Período Asuka
 2.4.2Período Hakuhō
 2.4.2.1Establecimiento del sistema imperial
o 2.5Período Nara
o 2.6Período Heian
 2.6.1Consolidación de la aristocracia
 2.6.2Surgimiento de la clase samurái
 2.6.3Guerras Genpei
o 2.7Período Kamakura
 2.7.1Invasiones de Japón por los mongoles
o 2.8Restauración Kenmu
o 2.9Período Muromachi
 2.9.1Período Sengoku (1467-1568)
 2.9.2Florecimiento cultural y contacto con Occidente
o 2.10Período Azuchi-Momoyama
 2.10.1Oda Nobunaga
 2.10.2Toyotomi Hideyoshi
 2.10.3Tokugawa Ieyasu
 2.10.3.1Batalla de Sekigahara
o 2.11Período Edo
 2.11.1Sakoku
 2.11.2Sociedad y política
 2.11.3Cultura
 2.11.4Comienzo del declive
 2.11.5Bakumatsu y Restauración Meiji
 2.11.5.1Apertura a las potencias occidentales
 2.11.5.2Ocaso del shogunato
o 2.12Período Meiji
 2.12.1Guerra Boshin
 2.12.2Gobierno Meiji
 2.12.3Rebelión Satsuma
 2.12.4Creación de un gobierno representativo
 2.12.5Expansionismo
 2.12.5.1Primera Guerra Sino-Japonesa
 2.12.5.2Guerra Ruso-Japonesa
o 2.13Período Taishō
  2.13.1Primera Guerra Mundial
 2.13.2Democracia Taishō
 2.13.3Gran terremoto de Kantō
o 2.14Período Shōwa
 2.14.1Segunda Guerra Sino-Japonesa
 2.14.2Segunda Guerra Mundial
 2.14.2.1Ataque a Pearl Harbor
 2.14.2.2Frente del Pacífico para finales de 1941
 2.14.2.3Frente del Pacífico en 1942
 2.14.2.4Intento de sostener el anillo defensivo
 2.14.2.4.1Kamikazes
 2.14.2.51945
 2.14.2.6Bombardeos atómicos sobre Hiroshima y
Nagasaki
 2.14.2.7Rendición
 2.14.3Ocupación de Japón
 2.14.3.1Juicios contra crímenes de guerra
 2.14.3.2Constitución de Japón
 2.14.3.3Fin de la ocupación
 2.14.4Periodo posterior a la evacuación aliada
 2.14.4.1Política
 2.14.4.2Desarrollo económico
 2.14.4.3Relaciones internacionales
o 2.15Período Heisei
 2.15.1Terremoto y tsunami de 2011 y accidente nuclear en
Fukushima
 3Gobierno en la historia de Japón
o 3.1Emperadores
o 3.2Shogunes
o 3.3Primeros ministros
 4Véase también
 5Referencias
 6Bibliografía
 7Enlaces externos
o 7.1En español
o 7.2En inglés

Periodización[editar]
Véase también: Períodos de Japón

Para su estudio, la historia de Japón se divide en grandes períodos en términos de producción

artística y desarrollos políticos importantes.4 La clasificación suele variar dependiendo del
criterio del autor, además de que muchos de ellos pueden ser subdivididos. Por otro lado,
también existen divergencias en cuanto al principio y final de algunos de estos periodos. La
clasificación realizada por el arqueólogo Charles T. Keally es la siguiente:

Períodos históricos en la arqueología japonesa

 50/35 000-
Prehistoria1 Paleolítico
13/9500 a. P.

13/9500-
Jōmon
2500 a. P.

Yayoi 500 a. C.-300

Kofun 300-710

Antigua5
Nara 710-794
(古代 Kodai?)

Heian 794-1185

Medieval5
Kamakura 1185-1392
(中世 Chūsei?)

Muromachi 1392-1573

Moderna temprana o
Premoderna5 Azuchi-
1573-1600
Momoyama
(近世 Kinsei?)

Edo 1600-1868

Moderna5
(近代 / 現代 Meiji 1868-1912
Kindai / Gendai?)

Taishō 1912-1926
 Shōwa 1926-1989

Heisei 1989-2019

Reiwa 2019-presente

Eras japonesas[editar]
Artículo principal: Era japonesa

Los nengō (年号?) suponen otra división de su historia según el emperador reinante. El sistema
de clasificación por eras se basa en el nombre del emperador, seguido por el año
correspondiente a su mandato. Por ejemplo, 1948 corresponde al año Shōwa 23. En Japón
actualmente se utiliza tanto el calendario Gregoriano como el sistema de nengō,6 aunque este
sistema es rara vez utilizado en la bibliografía occidental.

Historia[editar]
Período paleolítico en Japón[editar]

Japón durante la última glaciación (hace 20 000 años). Las zonas en naranja son tierra sobre el nivel del
mar y las zonas en blanco son áreas con nieves perpetuas.

Por definición, el período paleolítico en Japón finalizó con la aparición de las primeras técnicas
de alfarería, al final del último periodo glacial, hace 13 000-10 000 años a. P.7 La datación del
inicio del paleolítico es motivo de amplia controversia, aunque en general se acepta que este
período se encontró entre los años 50/35 000-13/9500 a. P.1
El paleolítico tardío, datado desde la excavación del sitio de Iwajuku de 1949 y del cual se ha
obtenido numerosa información desde los años 1960, se puede dividir en las siguientes
tradiciones y fases:7

Tradiciones Fases Fechas

 Fase Ia 35 000-27 000 a. P.

Herramientas de canto tallado Fase Ib 27 000-23 000 a. P.

Fase Ic 23 000-21 000 a. P.

Fase IIa 21 000-16 000 a. P.

Herramientas talladas
Fase IIb 16 000-13 000 a. P.

Trabajo microlítico Fase III 13 000-12 000 a. P.

Punta bifacial de proyectil Fase IV 12 500-11 000 a. P.

Jōmon incipiente 13 000-9500 a. P.

Se cuenta con pocas evidencias sobre cómo vivían los habitantes de Japón durante este
período, además de que la presencia de humanos antes de 35 000 a. P. es controvertida.1 La
transición entre éste y el siguiente período fue gradual y no se han encontrado indicios de una
ruptura clara o de inconformidad entre las dos culturas.7
Se sabe que los primeros habitantes eran cazadores-recolectores que provenían del
continente y que utilizaban la piedra, pero no poseían cerámica o agricultura sedentaria.8
Período Jōmon[editar]
Artículo principal: Período Jōmon
Arte Jōmon

Jarrón del periodo Jōmon incipiente.

 Jarrón del periodo Jōmon medio.

Estatuilla del periodo Jōmon final.

El período Jōmon (縄文時代 Jōmon-jidai?) se diferencia del anterior por medio de

la datación de la aparición de la alfarería en el país, comúnmente asociada con
culturas agrícolas tempranas. Durante los primeros 10 000 años desde su aparición,
aproximadamente desde el 11 000 al 500 a. C., la subsistencia de los habitantes dependía
principalmente de la caza, la pesca y la recolección.9
Este período toma su nombre precisamente del tipo de alfarería desarrollada, siendo su
significado «marca de cuerda», señal distintiva que dejaban las cuerdas sobre arcilla húmeda,
que se formaba con tiras de barro cocidas a bajas temperaturas. Según su datación, la
cerámica de este período es la más antigua del mundo.2
Arqueológicamente, esta etapa se divide en seis subperíodos de la siguiente manera:9

Subperiodos Fechas10

Jōmon incipiente 11 000-7500 a. C.

Jōmon inicial 7500-4000 a. C.

Jōmon temprano 4000-3000 a. C.

 Jōmon medio 3000-2000 a. C.

Jōmon tardío 2000-1000 a. C.

Jōmon final 1000-500 a. C.

Período Yayoi[editar]
Artículo principal: Período Yayoi

La cultura del período Yayoi (弥生時代 Yayoi jidai?) es definida en Japón como la primera en
implementar los métodos de cultivo de arroz así como el uso de metal, aunque
arqueológicamente se clasifica mediante la identificación de ciertos artefactos, especialmente
los estilos de alfarería. Generalmente se considera que esta época abarcó desde el 500 a. C.
hasta el 300 de nuestra era, y está dividida a su vez en tres subperíodos:3

Subperíodo Fases de alfarería Fases de alfarería Fases de alfarería Fases

en el norte de Kyūshū en las llanuras de Kantō en Aomori e

Yayoi temprano
Itazuke I Jōmon tardío Sunasawa E
500-100 a. C.

Itazuke II - Seno

Jonokoshi - Nimaibashi Esan I

Yayoi medio
Sugu Osagata Inakadate 1 E
100 a. C.-100 d. C.

Mitoko Suwada Inakadate 2

Takamizuma Miyanodai Nembutsuma Esan II-IV

Yayoi tardío
Shimo-Okuma Kugahara Oishitai E
100-300
 Nobeta Yayoicho Chitose

Nishijin Maenocho Chokaisan Kohoku B, C

Los integrantes de la cultura Yayoi eran sumamente distintos físicamente a los de la cultura
Jōmon, por lo que existen tres teorías sobre el origen de los Yayoi:3

1. Eran descendientes de los Jōmon, aunque sufrieron

cambios fisiológicos debido al cambio en su dieta y forma
de vida.
2. Eran inmigrantes del continente (vía Corea).
3. Eran descendientes de la mezcla entre Jōmon e
inmigrantes.
El uso del metal se diversificó, incluyendo desde espadas de bronce, espejos para ritos
religiosos y armas de hierro hasta herramientas agrícolas. Con la división del trabajo surgió
una profunda estratificación en la sociedad, estableciendo las clases gobernantes y sus
súbditos, y dando como origen territorios o cacicazgos.11
Al final de este período existieron gran cantidad de cacicazgos, siendo uno de los más
importantes Yamatai-koku, el cual sentaría las bases de la nación emergente durante el
período siguiente, y cuya existencia se registra en las Crónicas de Wei. En dichas crónicas se
registra la existencia de una nación conocida en China como «Wa» bajo la dirección de una
mujer llamada Himeko; probablemente la Emperatriz Jingū.3

Vivienda típica del período Yayoi.

Campana de bronce (s. III).

 

Espejo de bronce.

Período Kofun[editar]
Artículo principal: Período Kofun

El Daisenryō-Kofun en Osaka, es la tumba más grande de este tipo y su construcción data del siglo V d.
C.

El período Kofun (古墳時代 Kofun jidai?) toma su nombre de los kofun (古墳? lit. «tumba
antigua» o «túmulo antiguo»); túmulosfunerarios en los que los miembros de la
clase aristocrática eran enterrados junto con sus armas, armaduras y espejos de bronce, y
que generalmente solían tener la forma de un ojo de cerradura.12 Las bases de estos túmulos
variaban de tamaño, llegando algunos a ser tan grandes como las de las pirámides de Egipto,
reflejando la magnitud del poder de los gobernantes.11
Durante este período Japón tuvo mucho contacto con China y Corea, especialmente con esta
última.13 Durante el año 400, un ejército de infantería acudió en auxilio del reino de Paekche,14
localizado en la parte sureste de la península de Corea,13 pero sufrió una gran derrota a
manos de la caballería del reino de Koguryŏ,14 procedente del norte de la península.13
El período Kofun marca el fin de la prehistoria y, debido a la falta de registros japoneses, la
historia de esta época depende de fuentes externas (primero de crónicas coreanas y
posteriormente de las chinas), así como de los escritos de inicios del período Nara, alrededor
del siglo VIII. Aunque no se cuenta con escritos provenientes de China que mencionen Japón
entre los años 266 y 413, registros coreanos del siglo IV proporcionan amplia información de
las actividades del reino de Wa en la península coreana. Por otro lado, los registros chinos,
datados en el siglo V, muestran la estrecha relación entre el emergente
gobierno Yamato (ubicado en la actual prefectura de Nara) y China. Entre los años 413 y 502,
los cinco reyes de Wa, nombre con que son mencionados cinco monarcas de Japón,
mantuvieron una estrecha relación con dicho país, enviando emisarios continuamente.13
El período Kofun generalmente se data entre los años 250/300-538/552, estando marcado el
comienzo por la construcción del primer kofun y el final por la fecha en que se considera que
el budismo se introdujo en Japón. Por otro lado, diversos historiadores y arqueólogos, como el
caso de Charles T. Keally, extienden el período hasta el año 710, por lo que los
períodos Asuka y Hakuhō se considerarían subperíodos del Kofun.13
Según la datación de Keally, la cronología del período quedaría de la siguiente forma:13

Cronología Fechas

Kofun temprano Finales del siglo III-siglo IV

Kofun medio Finales del siglo IV-siglo V

Kofun tardío
Asuka (552-646) siglo VI-siglo VII
Hakuhō (646-710)

El gobierno de la corte de Yamato se centró en un Kimi (君? «rey»), pero a partir del siglo V el
mandatario era llamado Ōkimi (大君? «gran rey»). El título Tennō (天皇?«emperador»), el cual
se usa hasta nuestros días, fue utilizado a partir del mandato del emperador Tenmu.13
Período Asuka[editar]
Artículo principal: Período Asuka

Templo budista de Hōryū. Construido a mediados del período Asuka por órdenes del Príncipe Shotoku,
refleja el inicio de la presencia del budismo en Japón.

El período Asuka (飛鳥時代 Asuka jidai?) está marcado por la introducción del budismo en
Japón, generalmente fechado en el año 552.15 La llegada de esta religión trajo consigo una
serie de conflictos dentro del país, pues algunos miembros de la corte vieron con buenos ojos
su difusión, considerando que a través de su implantación se lograría más fácilmente la unidad
nacional: era más sencillo sentar una nueva base jerárquica religiosa bajo la figura de una
deidad omnipotente (Buda), a diferencia de los cientos de kamis del shintō o sintoísmo. El
conflicto terminó con la victoria de Soga no Umako en el año 587, así como con la posterior
adopción del budismo como religión oficial por parte del príncipe Shotoku y de la emperatriz
Suiko en 593. Curiosamente, el budismo no sustituyó al sintoísmo, sino que ambas religiones
convivieron pacíficamente la mayor parte de la historia de este país.16
El príncipe Shotoku estableció un gobierno centralizado, y la corte japonesa construyó
templos, palacios y capitales basándose en los modelos coreanos y luego en modelos chinos.
Shotoku estuvo fascinado por estas naciones, por lo que impulsó el uso de caracteres
chinos (lo que daría origen a los kanjis), sentó las bases para el desarrollo de códigos de
conducta y ética gubernamental basados en el budismo (Constitución de los diecisiete
artículos, 604) y envió embajadas a la China de la dinastía Sui (600 a 618) con el fin de
establecer relaciones diplomáticas igualitarias.1718
En 602, el príncipe Kume acaudilló una expedición a Corea acompañado de entre ciento
veinte y ciento cincuenta caciques locales, los cuales ostentaban el título de Kuni ni Miyatsuko.
Cada uno de ellos iba acompañado de un ejército personal, de tamaño variable dependiendo
de las riquezas de cada feudo. Estas tropas constituyeron lo que sería el prototipo de un
ejército samurái siglos después.14
El arte en esta época se centró en el fino arte budista, teniendo como principal obra el templo
budista de Hōryū o Hōryū-ji, encargado por el príncipe Shotoku a comienzos del siglo VII y que
es la estructura de madera más antigua del mundo.18
Período Hakuhō[editar]
Artículo principal: Período Hakuhō

Nakatomi no Kamatari, personaje decisivo en el período Hakuhō al colaborar con el fin del clan
Soga para la creación de las Reformas Taika y del Código Ōmi. Por su labor recibió el apellido Fujiwara.
Izanagi (derecha) e Izanami(izquierda) creando el mundo terrenal. Pintura de Eitaku Kobayashi.

Tras la muerte del príncipe Shotoku en 621, dentro de la corte surgió un clan llamado Soga,
que lentamente acaparó poder político y constituyó una amenaza para el gobierno imperial.
Hacia 645 la situación era tan crítica que el príncipe Naka no Ōe, junto con otros, organizó un
complot (Incidente Isshi) en el que el príncipe asesinó al líder del clan, Soga no Iruka en plena
audiencia con la emperatriz Kōgyoku. Como consecuencia, inmediatamente claudicó la
emperatriz, ascendió al trono su hermano menor, el Emperador Kōtoku, y el clan Soga fue
destruido. El nuevo emperador, junto con Nakatomi no Kamatari y el príncipe Naka no Ōe,
redactó una serie de leyes llamadas Reformas Taika en el año 646 con el fin de fortalecer el
gobierno central, establecer una reforma agraria, reestructurar la corte imperial según el
modelo chino de la Dinastía Tang, e inclusive se motivó el envío de embajadas y estudiantes a
China con el fin de imitar aspectos culturales de este país, afectando de manera radical a
la cultura y su sociedad. Este período se conoce como Hakuhō (白鳳文化 Hakuhō bunka?).
Tras las muertes del Emperador Kōtoku (en 654) y de la Emperatriz Kōgyoku (quien reasumió
el trono con el nombre de Emperatriz Saimei, falleciendo en 661), asumió el trono el Príncipe
Naka no Ōe con el nombre de Emperador Tenji, quien promulgó de manera formal el
primer ritsuryō (compilación de leyes basadas en la filosofía confucianista y en las leyes
chinas); el Código Ōmi (669).19 Nakatomi no Kamatari, quien redactó dicho código, fue
recompensado recibiendo el apellido Fujiwara, y se convertiría en el fundador del clan
Fujiwara.
Tras la aplicación de los ritsuryō, los antiguos clanes poderosos fueron privados de sus
privilegios y quedaron convertidos en burócratas de alta alcurnia, mientras que las capas más
bajas de la antigua élite se convirtieron en oficiales locales.18
Los conflictos bélicos siguieron ocurriendo en China y Corea. En el año 618 la dinastía
Tang tomó el poder en China, y se unieron al reino coreano de Silla con el fin de atacar a
Paekche. Los japoneses enviaron tres ejércitos expedicionarios (en 661, 662 y 663) para
auxiliar al reino de Paekche. Durante estas expediciones sufrieron una de las peores derrotas
en su historia antigua, perdiendo 10 000 hombres y cuantiosos barcos y caballos.20 Japón
comenzó a preocuparse por una invasión por parte de la nueva alianza entre Silla y China.
En 670 se ordenó censar a la población para reclutar elementos para el ejército. Además se
fortificó la costa norte de Kyūshū, se fijaron guardias y se construyeron almenaras en las
orillas de las islas Tsushima e Isla Iki.21
Los japoneses se olvidaron de la guerra externa a la muerte del emperador Tenji en el
año 671. En 672 sus dos sucesores se disputaron el trono en la Guerra Jinshin. Después del
triunfo de emperador Tenmu en 684, éste ordenó que todos los oficiales civiles y militares
dominaran las artes marciales.21 Los sucesores del Emperador Tenmu culminaron en el
año 702 las reformas militares con el Código Taihō (大宝律令Taihō-ritsuryō?), mediante el cual
se logró un ejército numeroso y estable conforme al sistema chino. Cada heishi (soldado) era
asignado a un gundan (regimiento) durante una parte del año y el resto se dedicaba a tareas
agrícolas. Cada soldado estaba equipado con arcos, un carcaj y un par de espadas.22
Establecimiento del sistema imperial[editar]
Artículo principal: Mitología japonesa

Durante ésta época, en el siglo VIII, los gobernadores de Yamato ordenaron que se dejara
constancia de los mitos existentes como una forma de legitimarse frente a la población.12 La
más importante de esas leyendas es la referente a la creación de Japón, atribuida a
los kami Izanagie Izanami. Según la leyenda, de estos dos habrían nacido los
tres kami mayores: Amaterasu —diosa del sol y señora de los cielos—, Susanoo—dios de los
océanos— y Tsukuyomi —dios de la oscuridad y de la Luna—.23 Un día Amaterasu y Susanoo
discutieron, por lo que Susanoo se emborrachó destrozando todo a su paso. Amaterasu se
asustó tanto que se escondió en una cueva negándose a salir, por lo que el mundo fue privado
de la luz. Con el objeto de hacerla salir, un kami femenino, Ame-no-Uzume, efectuó una danza
obscena que fue acompañada por la risa de la miríada de dioses24 que estaban reunidos en
asamblea.25 Al momento en que Amaterasu preguntó por lo que sucedía, le dijeron que había
una kami más poderosa, por lo que salió de la cueva y poco a poco se fue acercando a un
espejo que pusieron frente a ella.24 Fue tal su sorpresa de ver su propio reflejo,26 que quedó
deslumbrada unos momentos y entonces aprovecharon para capturarla y la luz volvió a
iluminar la Tierra,27 por lo que el espejo formó parte de las Insignias Imperiales de Japón.27
El segundo elemento de las tres joyas de la Corona japonesa se describe más adelante en la
misma leyenda. Susanoo fue desterrado por los males causados y mientras vagaba por las
tierras de Izumo escuchó que una serpiente2829 de ocho cabezas, llamada Yamata-no-Orochi,
atemorizaba a los pobladores. Susanoo mató a la serpiente emborrachándola con sake y le
cortó las cabezas. En su cola fue encontrada una espada, que decidió dársela a su hermana
en señal de paz. Esta espada representa el segundo icono de las insignias imperiales.27
La tercera y última insignia es una joya en forma de curva, la cual Amaterasu dio a su
nieto Ninigi cuando éste fue enviado al mundo terrenal a gobernar. La joya pasó a su vez a su
nieto, el emperador Jinmu, primer emperador japonés.27 De esta forma, auspiciados en las
creencias populares, los gobernadores de Yamato legitimaron el proceso mediante el cual
Japón sería gobernado por un sistema imperial, apoyados fuertemente por la
creencia Shintō.27
Período Nara[editar]
Artículo principal: Período Nara
Daibutsu-den, dentro del complejo del Tōdai-ji. Este templo budista fue patrocinado por la Corte Imperial
durante el período Nara.

El período Nara (奈良時代 Nara-jidai?) se data generalmente entre los años 710, cuando la
capital fue trasladada a Heijō-kyō, cerca de la ciudad de Nara, y finaliza en el año 794, cuando
la capital se traslada nuevamente a Heian-kyō, en lo que hoy es Kioto.5 En este período el
estado burocrático chino alcanzó su clímax: la nueva capital fue construida a la usanza de la
capital de la dinastía Tang, Chang'an.3031 El budismo y confucianismo prosperaron, bajo el
patrocinio del gobierno, y fueron usados para apoyar el poder político y se construyeron
templos tanto en la capital como en cada una de las provincias. La influencia cultural china se
hizo más evidente y la literatura apareció con los primeros registros históricos compilados por
la Corte Imperial: el Kojiki (712) y el Nihonshoki (720). La aparición del lenguaje escrito
también dio origen a la primera manifestación de poesía japonesa, el waka, y en 759 se hace
la primera compilación de importancia; el Man'yōshū.
No obstante, el sistema chino no encajó con la sociedad japonesa y las disputas en la Corte
Imperial fueron comunes entre miembros de la familia imperial, el clan Fujiwara y los monjes
budistas. Fujiwara no Fuhito, hijo de Kamatari y burócrata poderoso dentro de la corte, compiló
el Código Yōrō en 720, pero su muerte en ese mismo año generó una división del poder entre
sus hijos. El príncipe Nagaya aprovechó el momento, pero los hijos de Fuhito lo detuvieron y lo
condenaron a muerte en 729. No obstante, pocos años después murieron los hijos de Fuhito
luego de una epidemia de viruela, atribuyéndose a una maldición que lanzó el príncipe antes
de morir. Esto provocó que el emperador Shōmu se trasladara a varias ciudades que fueron
declaradas de manera efímera como capitales entre 740 y 745, antes de volver a Nara.32
Tras la abdicación del Emperador Shōmu en 749, el clero budista tomó poder con el apoyo de
la emperatriz Kōken quien, aunque abdicó en 758, siguió ejerciendo poder sobre la corte,
favoreciendo a un importante monje budista llamado Dōkyō. Esto provocó que el clan Fujiwara
y el emperador Junnin intentaran hacer un golpe de estado en 764 que falló, provocando la
deposición del emperador y la ejecución de Fujiwara no Nakamaro, líder de la conspiración. La
emperatriz reasumió el trono con el nombre de emperatriz Shōtoku, continuando con la cesión
de poder a Dōkyō, quien llegó inclusive a ser nombrado por un oráculo como sucesor a
emperador.33 No obstante, la emperatriz falleció debido a la viruela en 770, Dōkyō fue exiliado
y se inició un nuevo rumbo en la política expulsando a los monjes budistas del gobierno y
suspendiendo el patrocinio gubernamental a dicha religión. Las medidas propulsadas por
el emperador Kōnin (770-781) y por el emperador Kanmu (781-806) hicieron que finalmente la
corte imperial dejara Nara, por considerarla malsana y con el objetivo de desconectarse de los
templos budistas que existían en la ciudad. Se trasladaron primero de manera temporal
a Nagaoka-kyō en 784 y finalmente a la nueva capital Heian-kyō («Capital de la Paz y de la
Tranquilidad») en 794.3031
Con el nacimiento del Estado Unificado de Silla desapareció la amenaza de una invasión
coreana hacia Japón, por lo que la Corte de Nara centró su atención en los emishi (蝦夷
?«bárbaros»), habitantes del norte de Japón con quienes habían tenido numerosos altercados.
En 774 estalló una importante revuelta, conocido como la guerra de los Treinta y Ocho Años,
donde los emishi utilizaron un sistema de «guerra de guerrillas» y una espada de hoja curva,
que tenía mejor desempeño cuando se montaba, a diferencia de la espada recta del ejército
de la Corte de Nara. No fue sino hasta 796, a través de Sakanoue no Tamuramaro, cuando
lograron vencerlos finalmente.34 Sakanoue recibió el título de Seii Taishōgun(征夷大将軍
? «Gran General Apaciguador de los Bárbaros»),35 expresión que después se utilizaría para

designar al líder de los samuráis.36

El sistema de alistamiento de campesinos terminó en el 792, al reconocer que la principal
fuerza militar venía de los caciques y sus soldados y no de los campesinos que no tenían un
entrenamiento y disciplina adecuados para los campos de batalla.37
Período Heian[editar]
Artículo principal: Período Heian

Ilustración de una escena del Genji Monogatari. Durante el período Heian la aristocracia fue el eje de la
cultura, política y sociedad japonesas.

El período Heian (平安時代 Heian jidai?) comenzó con el establecimiento de la capital en el

año 794 en lo que hoy es Kioto, y su final está acotado por el establecimiento del
primer shogunato en la historia del país: El Kamakura.
Consolidación de la aristocracia[editar]
En este período el entramado estatal chino fue modificado y adaptado a las necesidades
japonesas dando origen a una cultura propia sofisticada.30 Con la decadencia del rígido
sistema burocrático de los códigos Taika y Taihō, la institución imperial se fortaleció en los
primeros años del reinado del emperador Kanmu, pero tras la muerte de éste en 806 se
abandonó de manera progresiva la asimilación cultural con China y hacia 838 se dieron por
finalizadas las relaciones con la dinastía Tang. También, con la desaparición del antiguo
sistema político, el clan Fujiwara comenzó un proceso de acaparamiento de las jerarquías
superiores del gobierno a partir de la primera mitad del siglo IX, estableciendo estrechos lazos
matrimoniales con la familia imperial. Los líderes del clan se posicionaron de tal manera que
se convirtieron en regentes (sesshō y kanpaku) de los emperadores, mientras que otros
miembros del clan Fujiwara lograron monopolizar puestos superiores como los del Consejo de
Estado (Daijō-kan).3031 Los oficiales de mediano y bajo rango fueron repartidos de manera
hereditaria por otros clanes aristocráticos.30 Hacia finales del siglo X y comienzos del siglo XI,
los Fujiwara gobernaron de facto Japón y muy pocos emperadores gobernaron por su cuenta,
ya que asumían el trono y eran forzados por los jefes del clan a abdicar siendo muy jóvenes,
dejando las decisiones administrativas a los regentes y al Daijō-kan.
El budismo esotérico de las sectas Tendai y Shingon se hizo muy popular en este período y
los aristócratas buscaron la «salvación» a través de ceremonias y ritos. Hubo una sofisticación
de la cultura japonesa, que hasta ese entonces se manejaba con la escritura ideográfica
china, teniendo como eje central a la corte imperial. Hubo un avance literario sorprendente con
la creación del kana, una escritura silábica que se ajustaba a la fonética japonesa.30 Se
establecieron nuevos géneros como la novela (monogatari), sobresaliendo el Genji
Monogatari de Murasaki Shikibu, escrito alrededor del año 1000, diarios, ensayos y otros
escritos personales hechos por cortesanos como el Makura no Sōshi de Sei Shōnagon,
también escrito alrededor del año 1000.
En el campo militar, hacia 860 se podía apreciar la mayoría de las características de los
futuros guerreros samuráis:38 jinetes a caballo diestros en el uso del arco, además del empleo
de espadas de hoja curva.38 Estos militares a caballo gozaban de la total confianza del «Trono
del Crisantemo» y se encargaban de la seguridad de las ciudades así como de luchar contra
las revueltas que sucediesen.38
No obstante, el sistema público de tierras que se extendía sobre las provincias estuvo a punto
de desplomarse, por lo que en muchos lugares se crearon terrenos privados (shōen) que
aprovecharon en primera instancia la aristocracia y los grandes templos. Con la suspensión de
los registros familiares y la asignación de tierras cultivables hacia el siglo X, las tierras
estatales se integraron en terrenos privados.30 Los propietarios de los terrenos privados
nombraron como administradores a los clanes locales y a los campesinos, transfiriendo
eventualmente el poder a estos. Sin embargo, la existencia de numerosas propiedades
privadas redujo significativamente los impuestos y se llegó al punto que la propia familia
imperial se vio obligada a obtener terrenos privados para asegurar dichos ingresos.39
Surgimiento de la clase samurái[editar]

Mon del clan Minamoto, uno de los protagonistas del período Heian.
Mon del clan Taira, enemigos del clan Minamoto y uno de los clanes más importantes de la Era Heian.

El proceso de descentralización que sufrió el gobierno hizo que la ejecución de la

administración local tuviera dificultades, teniendo como consecuencia la eventual ruptura de la
ley y el orden público.30 Durante el siglo IX Japón sufrió un grave declive económico a
consecuencia de plagas y diversas hambrunas y a principios del siglo X tuvieron lugar
numerosos disturbios, desórdenes y rebeliones debido a la situación que se vivía. El gobierno
tomó la decisión de conceder amplios poderes a los gobernadores locales para reclutar tropas
con luchadores de espada (katana), arqueros y caballería, alistando a los campesinos como
sus seguidores, y actuar contra las crecientes rebeliones conforme a lo que creyeran
conveniente,3940 lo que les dio a dichos gobernadores un enorme poder político. Es durante
este periodo cuando se documenta por primera vez la palabra «samurái», «aquellos que
sirven», en un contexto meramente militar.40
La primera gran prueba de estabilidad del sistema tuvo lugar en el año 935 con una revuelta
protagonizada por Taira no Masakado, descendiente del príncipe Takamochi a quien la
autoridad imperial había enviado a sofocar los disturbios en Kantō y que recibía el apodo de
«El Pacificador».40 Al principio la corte Heian consideró que el incidente protagonizado por
Masakado era tan sólo un incidente local, hasta que éste llegó a autoproclamarse «nuevo
emperador». Debido a lo anterior, se envió un ejército provincial para sofocar su rebelión,
muriendo decapitado en 940.40 A partir de este momento y debido a su origen social, estos
líderes guerreros se comienzan a definir como una aristocracia local.41
Algunos aristócratas que no pudieron obtener altos cargos en el poder emigraron a las
provincias y asumieron el liderato sobre los guerreros samurái locales, sobresaliendo el clan
Taira y el clan Minamoto; de igual manera en la capital el clan Fujiwara tuvo guerreros que los
custodiaban y en los templos budistas existían los monjes armados (sōhei) que protegían sus
propiedades.39 Minamoto no Yoriyoshi se vio envuelto en un conflicto importante de la época
llamado la Guerra Zenkunen o «guerra de los primeros nueve años». Este conflicto duró
de 1051 a 1062, siendo la primera guerra que se vivía en el país desde los enfrentamientos
contra los emishi.42 El incidente se originó cuando Abe no Yoritoki, descendiente de
los emishi y miembro del clan Abe, no entregó a la Corte los impuestos recaudados, por lo que
Yoriyoshi fue enviado a tratar con él.42 Yoriyoshi y Yoritoki habían llegado ya a un acuerdo
pacífico pero estalló un conflicto interno en el clan Abe y Yoritoki fue asesinado. Con este
hecho se declara la guerra entre Abe no Sadato, hijo de Yoritoki, y los Minamoto.42 No fue sino
hasta 1062 cuando Yoriyoshi pudo vencer a los Abe en la batalla de Kuriyagawa llevando la
cabeza del rebelde hasta Kioto en señal de triunfo.42 Minamoto no Yoshiie, hijo de Yoriyoshi,
estuvo al lado de su padre durante todo el conflicto, ganando un gran prestigio por sus
proezas militares. Esto le valió el apodo de Hachimantarō o «el primer hijo nacido
de Hachiman, dios de la guerra».42
Mientras que el declive económico y la inseguridad estaba poniendo en confrontación a los
clanes Fujiwara, Taira y Minamoto tanto dentro como fuera de la corte en la segunda mitad del
siglo X, la familia imperial restauró su poder político con el ascenso al trono del emperador Go-
Sanjō (1068-1073) que dejó impedido al clan Fujiwara en las decisiones administrativas,
reguló los shōen, decidió aplicar reformas económicas sobre los obsoletos ritsuryō e instauró
una institución llamada insei (gobierno enclaustrado), en donde el emperador al momento de
abdicar se retiraría a un templo budista pero mantendría un cargo de regente sobre su
sucesor, llenando el vacío de poder que dejaba el clan Fujiwara por disputas internas y
facciones. Su sucesor, el emperador Shirakawa (1073-1087) fue quien aplicó el insei en su
máxima expresión al gobernar como emperador retirado por más de 40 años hasta 1129,
regentando sobre tres emperadores que fueron títeres.43 El emperador Toba(1107-1123)
también se acogió al insei gobernando por más de tres décadas hasta su muerte en 1156 y
manteniendo su influencia sobre otros tres emperadores.44 En este período, sin embargo,
hubo contrariedades entre el emperador reinante y el retirado, dando paso al poder militar la
autoridad de gobernar el país sobre la autoridad civil.
En el año de 1083 estalló nuevamente un conflicto armado en el que los Minamoto se verían
envueltos, ahora en la Guerra Gosannen o «guerra de los últimos tres años», originada por
diferencias entre los líderes de los antiguos clanes aliados Minamoto y Kiyowara. Después de
una feroz batalla de tres años en que la Corte se negó a auxiliar a los Minamoto, éstos
lograron, sin embargo, salir finalmente victoriosos. Cuando Yoshiie asistió a Kioto con la
finalidad de buscar una recompensa, la Corte se negó y aún le recriminó los impuestos
atrasados que debía, con lo que se inicia un claro distanciamiento entre ambos. Mientras
tanto, sus rivales, los Taira, gozaban cada vez más de una mejor relación con la Corte
Imperial debido a sus hazañas en el oeste del país.45 La rivalidad entre los clanes Minamoto y
Taira fue aumentando y haciéndose cada vez más evidente. En 1156, aprovechando la muerte
del Emperador Toba, tuvo lugar un conflicto entre ambos clanes, cuando Minamoto no
Yoshitomo se unió a Taira no Kiyomori contra su padre Minamoto no Tameyoshi y su
hermano Tametomo, durante la Rebelión Hōgen. La batalla fue muy breve y al final Tameyoshi
fue ejecutado y Tametomo fue castigado con el destierro.46 También dicha rebelión puso en
entredicho el poder del insei cuando el retirado Emperador Sutoku fue vencido por el
gobernante emperador Go-Shirakawa, y también sentenció el destino final del clan Fujiwara
que fue desterrado del poder, siendo acaparado de manera exclusiva por los clanes Taira y
Minamoto.
En 1159 se produjo un nuevo enfrentamiento conocido como Rebelión Heiji, donde Yoshitomo
se enfrentó con Kiyomori. La victoria del clan Taira fue tan decisiva que los miembros del clan
Minamoto huyeron para tratar de salvarse. Los Taira los persiguieron y Yoshimoto fue
capturado y ejecutado. De los miembros de la rama original de la familia Minamoto, sólo
quedaron algunos pocos, siendo aniquilados casi por completo.47 En 1167 Taira no Kiyomori
recibió del emperador el título de Daijō Daijin (Gran Ministro), el cual constituía el rango más
alto que podía conceder el emperador, por lo que se convirtió en el gobernante de facto del
país, siendo el primer gobernante militar en la historia japonesa.47 No obstante, el
acaparamiento de poder de parte de Kiyomori, entró en conflicto con el retirado Emperador
Go-Shirakawa quien estaba tratando de ejercer poder a través del inseidesde 1158 y
hacia 1177 el emperador planeó un golpe de estado que fracasó y fue exiliado, suprimiendo su
poder político, mientras que Kiyomori nombró en 1178 como heredero al trono a su nieto
infante, quien en 1180 asume el trono con el nombre de emperador Antoku, causando la ira de
los opositores al clan Taira, dando inicio a las Guerras Genpei.
Guerras Genpei[editar]
Artículo principal: Guerras Genpei
Escena de las Guerras Genpei (panel del siglo XVII).

Las Guerras Genpei (源平合戦 Genpei kassen, Genpei gassen?) fueron una serie de guerras
civiles protagonizadas nuevamente por los clanes más influyentes de la escena política del
país: los Taira y Minamoto. Estas guerras tuvieron lugar entre 1180 y 1185.48 En 1180,
estallaron en el país dos rebeliones independientes y protagonizadas por dos generaciones
distintas del clan Minamoto: en Kioto por el veterano Minamoto no Yorimasa y en la Provincia
de Izu por el joven Minamoto no Yoritomo. Ambas revueltas fueron sofocadas con relativa
facilidad, por un lado obligando a Yoritomo a escapar a Kantō, mientras que Yorimasa fue
vencido en la batalla de Uji, en donde cometió seppuku antes de ser capturado.49
Después de dos años durante los cuales ambos lados protagonizaron escaramuzas menores,
los Taira decidieron enfrentarse a Minamoto no Yoshinaka, primo de Yoritomo, en 1183, para
evitar que éste pudiera auxiliarlo. Yoshinaka venció a los Taira en la batalla de Kurikara y
enfiló su ejército hacia donde se encontraba Yoritomo. Los ejércitos de Yoshinaka y Yoritomo
se encontraron finalmente en la batalla de Uji en 1184. Yoshinaka perdió la batalla y trató de
huir, pero fue alcanzado en Awazu, donde fue decapitado. Con esta victoria, la rama principal
de los Minamoto enfocaría sus esfuerzos en vencer a sus principales enemigos: los Taira.50
Yoshitsune encabezó el ejército del clan en nombre de su hermano mayor Yoritomo, quien
permaneció en Kamakura. Finalmente, en la batalla de Dan no Ura los Minamoto se alzaron
con la victoria. Yoritomo consideró que su hermano representaba una amenaza y un rival, por
lo que sus hombres persiguieron a Yoshitsune hasta que lo vencieron durante la batalla de
Koromogawa en 1189, en donde este último se suicidó.51
Período Kamakura[editar]
Artículo principal: Shogunato Kamakura
Minamoto no Yoritomo, fundador del shogunato Kamakura en 1192. Estableció el primer régimen militar
en el que gobernaron los samurái.

En 1192 Minamoto no Yoritomo se autoproclamó shōgun,51 título que hasta ese entonces
había sido temporal y que se convirtió en un título militar de gran nivel. Con esto se instituyó
el shogunato como una figura permanente, la cual duraría cerca de 700 años hasta
la Restauración Meiji. Con la nueva figura del shōgun, el emperador se convertiría en un mero
espectador de la situación política y económica del país,48 mientras que los samuráis se
convertirían en los gobernantes de facto.51
Yoritomo estableció el pueblo costero de Kamakura, al este de Japón, como la sede del
shogunato, por ello este período histórico del gobierno samurái toma su nombre. La Corte
Imperial otorgó a Yoritomo el poder de nombrar a sus propios vasallos como protectores
provinciales (shugo) y mayordomos (jitō), quienes se encargaron de administrar los estados
privados. Paralelamente, la Corte Imperial siguió nombrando oficiales provinciales y los
dueños de propiedades privadas nombraban a los administradores de dichos terrenos. Así, la
estructura política durante el período Kamakura era dual: una administración civil patrocinada
por la Corte Imperial y una administración feudal patrocinada por el shogunato.52
Después de tan sólo tres shogunes del clan Minamoto y después de la muerte del último, el
clan Minamoto no contaba con más herederos. Hōjō Masako, viuda de Yoritomo, tomó la
decisión de criar a un niño de tan sólo un año de edad perteneciente a una rama del clan
Fujiwara y le nombró shōgun.53 De esta forma el clan Hōjō se perpetuaría en el poder por
varias décadas, nombrando un shōgun infante y desechándolo al cumplir sus veintes,
logrando gobernantes títeres para ejercer el control del país.53 Por este motivo en 1219 el
retirado emperador Go-Toba, buscando restablecer el poder imperial que gozaban antes del
establecimiento del shogunato, acusó a los Hōjō de proscritos. Las tropas imperiales se
movilizaron, dando lugar a la Guerra Jōkyū (1219-1221), la cual culminaría con la Tercera
batalla de Uji. Durante ésta, las tropas imperiales fueron derrotadas y el Emperador Go-Toba
exiliado.54 Con la derrota de Go-Toba se confirmó el gobierno de los samuráis sobre el país.54
Luego de la guerra surgieron diversas disputas de las tierras entre los vasallos, aristócratas y
campesinos, por lo que el clan Hōjō redactó en 1232 el Goseibai Shikimoku, que sirvió como
código legal en el shogunato, y que a su vez codificó las costumbres militares de los samurái,
ganándose su confianza, ya que no se basaba en el confucianismo como los códigos
aplicados en la Corte Imperial y era muy preciso y conciso en cuanto a penas, por lo que tuvo
efectividad hasta el fin del shogunato Tokugawa.52
En el aspecto literario, las obras reflejaban la naturaleza de conflictos y caos, como el Hōjōki,
escrito por Kamo no Chōmei en 1212. En la poesía sobresale la compilación de
poesía waka Shin Kokin Wakashū, presentada en 1205. En el aspecto religioso, hubo una
popularización del budismo, que aprovechó para ofrecer la «salvación» en momentos de caos.
Se crearon nuevas formas de creencias budistas, de fácil comprensión y que despreciaban el
aspecto ritual, extendiéndose en la clase samurái y campesina. Las sectas más importantes
que surgieron fueron: Jōdo shū fundado por el monje Hōnen a finales de la era Heian y que
fue prohibido entre 1207 y 1211 por diferencias con la Corte Imperial; el Jōdo Shinshū creado
por Shinran, discípulo de Hōnen; el Ji shū creado por Ippen; las escuelas de
budismo zen Sōtō y Rinzai, fundadas por Dōgen y Eisai respectivamente; y el budismo
nichiren, fundado por Nichiren.52
Invasiones de Japón por los mongoles[editar]
Un samurái es atacado por diversos arqueros y explosivos lanzados desde catapultas durante las
invasiones de los mongoles a Japón.

Samuráis incursionan en barcos mongoles durante la invasión de 1281.

Artículo principal: Invasiones de los mongoles a Japón

Después de que Kublai Khan reclamara el título de Emperador de China, decidió invadir Japón
con el propósito de someterlo a su dominio.54 Ésta sería la primera vez que los samuráis
podrían medirse con las fuerzas de enemigos extranjeros.55 Por otro lado, estos últimos no
sentían ningún tipo de interés en la forma tradicional japonesa de hacer la guerra.56
La primera invasión tuvo lugar en 1274,55 cuando las tropas mongolas desembarcaron en
Hakata (actual Fukuoka). Los ruidos de los tambores, campanas y gritos de guerra espantaron
a los caballos de los samuráis. Durante esta batalla las tropas japonesas se enfrentaron a una
técnica muy distinta en el empleo del arco de la que estaban acostumbrados, ya que los
mongoles disparaban a grandes distancias y al mismo tiempo generaban «nubes de flechas»
a diferencia de los disparos solitarios y a corta distancia efectuados por los arqueros
japoneses. Otra gran diferencia entre ambas formas de combate era el uso de catapultas por
parte del ejército mongol. Durante la noche del día de la batalla, una fuerte tormenta infligió
graves daños a la flota invasora por lo que decidieron regresar a Corea para rearmar su
ejército.57 Después de la retirada del ejército enemigo, los japoneses tomaron una serie de
medidas preventivas, como la construcción de muros en los puntos vulnerables de la costa,57
así como la implementación de una guardia.
El segundo intento de invasión tuvo lugar en 1281.58 Los samuráis efectuaron incursiones a
los barcos enemigos desde pequeñas balsas, que sólo tenían capacidad para transportar a
doce guerreros,59 con el afán de evitar el desembarco de tropas en las costas. Después de
una semana de enfrentamientos, un emisario imperial fue enviado para pedir a Amaterasu, la
diosa del sol, que intercediera por ellos.58 Un tifón arrasó la flota mongola que se hundió casi
en su totalidad. Este hecho dio origen al mito del Kamikaze(神風 lit. «Viento Divino»?),55
considerado como una señal de que Japón era el elegido por los dioses y, por lo tanto, éstos
se encargarían de su seguridad60 y supervivencia.61 Los pocos sobrevivientes decidieron
retirarse y de este modo el país no volvería a enfrentarse a una invasión de grandes
proporciones hasta varios siglos después.58
Restauración Kenmu[editar]
Artículo principal: Restauración Kenmu
Estatua de Kusunoki Masashige en Tokio, un samurái de suma importancia en las guerras Nanbokuchō.

A principios del siglo XIV el clan Hōjō, que estaba en decadencia, se enfrentó a un intento de
restauración imperial, ahora bajo la figura del emperador Go-Daigo (1318-1339). Cuando los
Hōjō se enteraron de esto, enviaron un ejército desde Kamakura, pero el emperador huyó
antes de que llegaran, llevándose las insignias imperiales con él.62 El emperador Go-Daigo
buscó refugio en Kasagi entre monjes guerreros que le dieron la bienvenida y se prepararon
para un posible ataque.62
Después de intentos de negociación por parte de los Hōjō con el emperador Go-Daigo para
que abdicara, y ante la negativa de éste, decidieron subir al trono a otro miembro de la familia
imperial. Sin embargo, debido a que el emperador se había llevado las insignias reales, no
pudieron llevar a cabo la ceremonia.62 Kusunoki Masashige, un importante guerrero que a la
postre serviría de referencia y modelo para los futuros samuráis,63 luchó por el emperador Go-
Daigo desde un yamashiro (castillo en la montaña). Aunque su ejército no era muy numeroso,
la orografía del lugar le brindaba una defensa extraordinaria. El castillo cayó finalmente
en 1332, por lo que Masashige decidió huir para continuar después la lucha. El emperador fue
capturado y llevado hasta el cuartel general de los Hōjō ubicado en Kioto y posteriormente
sería exiliado a la isla de Oki. Los Hōjō intentaron terminar con el ejército encabezado por
Masashige, quien edificó otro castillo en Chihaya aún con mejores defensas que el anterior,
por lo que los Hōjō se vieron inmovilizados. La férrea defensa de Masashige motivó a Go-
Daigo a regresar a la escena nuevamente en 1333.64 Al enterarse los Hōjō de su regreso,
decidieron enviar a uno de sus principales generales tras él: Ashikaga Takauji. Ashikaga en
ese momento decidió que sería más beneficioso para él y su clan aliarse con el bando del
emperador. Por esta razón, decidió lanzar el ataque junto con su ejército hacia el cuartel
general de los Hōjō en Rokuhara.64
El golpe recibido por la traición de Ashikaga tuvo graves consecuencias para los regentes y su
ejército fue mermado severamente. El golpe definitivo vendría ese mismo año de 1333,65
cuando un guerrero llamado Nitta Yoshisada se unió a los partidarios imperiales e incrementó
sus fuerzas. Nitta y su ejército se dirigieron a Kamakura y vencieron a los Hōjō.6667
Período Muromachi[editar]
Artículo principal: Período Muromachi
El Kinkakuji o «Templo del Pabellón dorado» es todo un símbolo en la ciudad de Kioto. Fue construido
por el shōgun Ashikaga Yoshimitsu en 1397.

El período Muromachi (室町時代 Muromachi-jidai?) abarca la duración del shogunato

Ashikaga (足利幕府 Ashikaga bakufu?), segundo régimen feudal militar, vigente desde el
año 1336 hasta 1573. El período debe su nombre al área de Muromachi en Kioto, donde el
tercer shōgun Yoshimitsu estableció su residencia.
Después de haber ayudado al emperador Go-Daigo recuperar el trono, Ashikaga Takauji
esperaba recibir una cuantiosa recompensa por sus servicios. Debido a que consideró que lo
ofrecido no era suficiente y aprovechando la insatisfacción de la clase samurái con el nuevo
gobierno, decidió rebelarse.6667 Los Ashikaga eran descendientes del clan Minamoto, por lo
que podían acceder al trono imperial. Por esta razón, el emperador decidió actuar rápidamente
y mandó un ejército contra Takauji, siguiéndolo hasta Kyūshū. Pero Takauji no fue vencido y
regresó en 1336. El emperador mandó a Masashige a enfrentar las tropas rebeldes en
Minatogawa (hoy Kobe); el choque resultó una victoria decisiva para Takauji. Ante esta
situación, Masashige decidió cometer seppuku.68 En este momento el shōgun nombró a su
propio hijo (emperador Kōmyō), mientras que el emperador Go-Daigo huyó a la localidad
de Yoshino, por lo que durante los siguientes cincuenta años existieron dos cortes imperiales:
la Corte del Sur en Yoshino y la Corte del Norte en Kioto.68 Este conflicto se conocería
como Nanbokuchō (南北朝? literalmente «Cortes del Sur y del Norte»). No fue sino
hasta 1392 y gracias a las habilidades diplomáticas de uno de los mayores gobernantes de la
historia de Japón, el shōgun Ashikaga Yoshimitsu, que ambos linajes se reconciliaron y la
Corte del Sur capituló.67
Con la división del gobierno imperial se perdió todo el poder político efectivo, ya que la Corte
del Norte recibía el patrocinio del shogunato y la Corte del Sur controlaba unos pocos
territorios. El shogunato Ashikaga se erigió como Gobierno central, pero era muy débil, a
diferencia del shogunato Kamakura. La principal razón es que los protectores provinciales de
Japón ya no eran simples oficiales, y ya habían organizado a samuráis locales y formado
ejércitos basados en el concepto de señor y vasallo, evolucionando hasta convertirse
en señores feudales con mando independiente sobre varios lugares. Esta nueva clase de
caudillos locales se denominó daimyō (大名? lit. «grandes apellidos»).67
Período Sengoku (1467-1568)[editar]
Artículo principal: Período Sengoku

Después de un breve periodo de relativa estabilidad, se creó un vacío político durante el

shogunato de Ashikaga Yoshimasa, nieto del célebre Ashikaga Yoshimitsu. Yoshimasa solía
estar dedicado totalmente a cuestiones artísticas y culturales, por lo que desatendió
completamente la situación económica y política del país. Debido a esto, terratenientes
oportunistas comenzaron una lucha interna por poder y tierras, conocida como Guerra Ōnin (
応仁の乱 Ōnin no Ran?), y además tomaron para sí mismos el título de daimyō.69 Este periodo
de la historia, comprendido entre 1467 y 1568, es conocido como período Sengoku (戦国時
代, Sengoku jidai?) o «periodo de estados en guerra». Es precisamente bajo este clima de
inestabilidad y conflictos armados, en que los samuráis tienen su mayor participación.
Entre las figuras más importantes de este periodo se destacan a Takeda Shingen y Uesugi
Kenshin, cuya legendaria rivalidad ha servido de inspiración a diversas obras literarias. Los
ejércitos de Shingen y Kenshin se enfrentaron en las conocidas batallas de
Kawanakajima (1553-1564). Aunque algunas de ellas fueron meras escaramuzas, la Cuarta
Batalla de Kawanakajima, en 1561, tuvo gran importancia en cuanto a la aplicación de tácticas
de combate, por las considerables bajas en ambos bandos, por el enfrentamiento cuerpo a
cuerpo entre ambos líderes y por el resultado reñido en que acabó el combate.70
La guerra derrumbó el orden del Estado antiguo y el sistema de territorios privados; en
cambio, demostró la fortaleza de la clase guerrera y campesina ya que instituyeron entidades
autónomas a nivel local. De igual manera, las ciudades que habían sido edificadas en las rutas
claves de tráfico en Japón pasaron a ser administradas por ciudadanos armados. Los daimyos
que lograban incorporar estas localidades autónomas a su poder político, por ende, obtenían
mayor categoría y poder. Esta dinámica, con el surgimiento de nuevos centros políticos y
económicos por todo el país, hizo que la sociedad del período Sengoku fuese muy diferente a
la que había existido anteriormente, en el que el poder estaba concentrado exclusivamente en
la capital.71
Con esta lucha interna desmedida con el afán de obtener más poder y tierras, era solo
cuestión de tiempo que algún poderoso daimyō intentara llegar hasta Kioto para buscar
derrocar al shōgun, lo que sucedió en 1560. Imagawa Yoshimoto marchó hacia la capital
acompañado de un gran ejército con este propósito. Sin embargo, no contaba con enfrentarse
con las tropas de Oda Nobunaga, un daimyō secundario a quien superaba en una proporción
de doce a uno en el número de soldados. Yoshimoto, confiado de su poder militar, solía
celebrar la victoria incluso antes de terminar la batalla. Oda Nobunaga logró atacarlo
desprevenido durante una de sus famosas celebraciones en la batalla de Okehazama.
Cuando Yoshitomo salió de su tienda debido al escándalo que había, fue sorprendido y
asesinado en ese mismo lugar. Nobunaga pasó entonces de ser un personaje secundario a
convertirse una figura destacada de la escena política y militar del país.
Florecimiento cultural y contacto con Occidente[editar]

Grupo de Nanban portugueses.

Biombo de Kano Domi (finales del siglo XVI).

Artículos principales: Kirishitan y Comercio Nanban.

A pesar del estado de guerra, en este período se desarrollaron muchos elementos
característicos de la cultura japonesa, tales como la arquitectura, pintura, canto y poesía. El
tercer shōgun, Yoshimitsu, fue un gran impulsor de las artes y durante su reinado surgió
la cultura Kitayama que se extendió durante la segunda mitad del siglo XIV y comienzos
del siglo XV. En este período nació el drama nō y kyōgen y el propio shōgun ordenó la
construcción del Kinkaku-ji (金閣寺? Templo del Pabellón Dorado).6871 Posteriormente, en la
segunda mitad del siglo XV, el octavo shōgun, Yoshimasa, promovió la cultura Higashiyama,72
en la que el budismo zen y la estética wabi-sabi influyeron en la armonización cultural entre la
Corte Imperial y la clase samurái, y el florecimiento de expresiones artísticas como
la ceremonia japonesa del té, el ikebana, el kōdō, y el renga, entre otros.71
Durante la etapa final del período Sengoku se produjo el arribo de los primeros europeos a
Japón. Ocurrió en 1543, cuando un barco con portugueses a bordo naufragó en las costas de
la isla de Tanegashima (al sur de Kyushu) y en dicho barco existían armas de fuego, que
serían las primeras en ser introducidas a Japón. Posteriormente
en 1549 el jesuita español Francisco Javier llegó a Kyushu y comenzó a propagar
el cristianismo en Japón.71 Durante los años siguientes, comerciantes
portugueses, holandeses, ingleses y españoles llegaron a Japón, al igual que misioneros
jesuitas, franciscanos y dominicos. Los japoneses consideraron a los visitantes europeos
como los nanban (南蛮? «bárbaros del sur») debido a que llegaban a Japón desde esa
dirección, mientras que los europeos consideraron a los japoneses como una sociedad feudal
compleja, con una gran urbanización del país y una sofisticada tecnología pre-industrial.
Las armas de fuego traídas por los portugueses fueron la mayor innovación durante el
período, ya que se comenzaron a producir armas de fuego en muchas zonas de Japón y fue
un factor decisivo el uso de arcabuces en la batalla de Nagashino en 1575. El cristianismo se
propagó muy rápidamente, sobre todo en el oeste, e incluía la conversión de algunos
daimyos.71 No obstante, las autoridades japonesas eventualmente consideraron el
cristianismo como una amenaza que podía desencadenar una posible conquista europea de
Japón, por lo que prohibieron con violencia su práctica y progresivamente cortaron los
vínculos comerciales con el resto del mundo (excepto China y Países Bajos) a comienzos del
período Edo.
Período Azuchi-Momoyama[editar]
Artículo principal: Período Azuchi-Momoyama

En 1573 Nobunaga marchó hacia Kioto y destituyó al shōgun Ashikaga Yoshiaki, hecho que
marcó el inicio de lo que se conoce como período Azuchi-Momoyama (安土桃山時代,Azuchi
Momoyama jidai?), que toma su nombre de dos castillos emblemáticos de la época: el Castillo
Azuchi y el Fushimi-Momoyama.73 Tan sólo una semana después de haber logrado el retiro
del shōgun Yoshiaki, Oda Nobunaga (1534-1582) logró convencer al emperador de que
hiciera el cambio de nombre de la era a «Tenshō» como símbolo del establecimiento de un
nuevo sistema político.74 Asimismo, el emperador le concedió el título de Udaijin (太政大臣? lit.
«gran ministro de Estado»), el mismo que ostentó por cuatro años hasta que, alegando
deberes militares, lo delegó a su hijo.75
Oda Nobunaga[editar]
Oda Nobunaga depuso al shōgunAshikaga Yoshiaki terminando así el shogunato Ashikaga.

Artículo principal: Oda Nobunaga

Nobunaga había nacido en 1534 en la provincia de Owari y hasta 1560 había sido
un daimyō menor. En 1560 Nobunaga logró fama y reconocimiento al vencer al numeroso
ejército de Imagawa Yoshimoto durante la batalla de Okehazama. Después de ayudar a
Yoshiaki a llegar al shogunato, emprendió una campaña para hacerse con el control de la
parte central del país. En 1570 venció a los clanes Azai y Asakura durante la batalla de
Anegawa y en 1575 derrotó a la legendaria caballería del clan Takeda durante la batalla de
Nagashino. Otros de sus principales enemigos fueron los monjes guerreros Ikkō-Ikki,
miembros de la secta budista del Jōdo-Shinshu. Con los Ikkō-Ikki Nobunaga mantuvo una
rivalidad de doce años, diez de los cuales dedicó al asedio más largo de la historia de Japón:
el de la fortaleza Ishiyama Hongan-ji.76
En 1576 construyó el castillo Azuchi, el cual se convirtió en su base de operaciones.
Para 1582 Nobunaga dominaba casi toda la parte central de Japón, así como sus dos
principales caminos: el Tōkaidō y el Nakasendō, por lo que decidió extender su dominio hacia
el oeste. Se encomendó esta tarea a dos de sus principales generales: Toyotomi
Hideyoshi pacificaría la parte sur de la costa oeste del mar Interior de Seto, en Honshū,
mientras que Mitsuhide Akechi marcharía por la costa norte del mar de Japón. Durante el
verano de ese mismo año, Hideyoshi se encontraba detenido durante el asedio al castillo
Takamatsu, que controlaba el clan Mōri. Hideyoshi le solicitó a Nobunaga refuerzos, quien
ordenó a Mitsuhide que fuera por delante para después unírseles. Mitsuhide, en medio de la
marcha, decidió dar media vuelta hacia Kioto, donde Nobunaga había decidido quedarse en el
templo Honnōji con tan sólo su guardia personal. Mitsuhide atacó el templo y lo incendió en lo
que se conoce como «Incidente de Honnōji», en el que murió Nobunaga al
cometer seppuku.77
Toyotomi Hideyoshi[editar]
Artículo principal: Toyotomi Hideyoshi
Retrato de Toyotomi Hideyoshi.

Toyotomi Hideyoshi (1536-1598)77 provenía de una familia de origen muy humilde y su padre
había sido un campesino que había luchado en el ejército de Nobunaga como
soldado ashigaru hasta que el disparo de un arcabuz le obligó a retirarse.77 Hideyoshi siguió
los pasos de su padre y gracias a su destreza en el campo de batalla fue promovido
rápidamente en diversas ocasiones, llegando a convertirse en uno de los principales generales
del clan Oda.78
Durante el «Incidente de Honnō-ji», Hideyoshi se encontraba asediando el castillo Takamatsu
y recibió rápidamente la noticia de la muerte de su maestro, por lo que inmediatamente hizo
una tregua con el clan Mōri y regresó a Kioto a marchas forzadas. El ejército del
nuevo shōgun Akechi Mitsuhide, que se había arrogado el título, y el de Hideyoshi se
encontraron en las orillas del río Yodo, muy cerca de un pequeño poblado llamado Yamazaki,
del cual el enfrentamiento recibe su nombre. Hideyoshi salió victorioso y Mitsuhide se vio
obligado a escapar. Durante su huida, un grupo de campesinos le dio muerte, terminando así
su gobierno de tan solo trece días.78
El hecho de haber vengado la muerte de su antiguo maestro le dio la oportunidad esperada de
convertirse en la máxima autoridad militar del país y durante los siguientes dos años enfrentó
y venció a los rivales que se le opusieron. En 1585, y después de haber afianzado el control
del centro del país, comenzó con el avance hacia el oeste, más allá de los límites que había
alcanzado Nobunaga.79 Para 1591 Hideyoshi había logrado unificar el país, por lo que decidió
conquistar China.80 Solicitó la asistencia de la dinastía Joseon de Corea para atacar a
la dinastía Ming y que se le garantizara un pasaje seguro, a lo que el Gobierno coreano se
negó. Corea fue entonces el escenario de dos grandes invasiones por parte de tropas
japonesas entre 1592 y 1598; la segunda concluyó con la muerte de Hideyoshi, quien durante
todo ese tiempo permaneció en Japón.80
Debido a que Hideyoshi no tenía ascendencia real ni procedía de ninguno de los clanes
japoneses históricos, nunca le fue otorgado el título de shōgun. En cambio, recibió una serie
de títulos menores: el de Kanpaku (関白? regente) en 1595, el de Daijō Daijin (太政大臣?) en
1586; finalmente decidió utilizar el título de Taikō (太閤? «Kanpaku retirado»).81
Tokugawa Ieyasu[editar]
Tokugawa Ieyasu.

Artículo principal: Tokugawa Ieyasu

Tokugawa Ieyasu (1542-1616)82 pasó la mayor parte de su infancia como rehén de la corte de
Imagawa Yoshimoto, ya que su clan era vasallo de los Imagawa. Después de la victoria de
Oda Nobunaga sobre Yoshimoto, muchos de los daimyō desertaron, ya fuera que se
independizaran o se declararan aliados del clan Oda, siendo el más notable de estos últimos
el caso del propio Ieyasu.83
Bajo las órdenes de Nobunaga, Ieyasu peleó en 1564 en contra de los Ikkō-ikki de la provincia
de Mikawa y en 1570 peleó durante la batalla de Anegawa al lado de las fuerzas de
Nobunaga.83 En 1572 tuvo que enfrentar uno de sus mayores retos militares de su vida:
la batalla de Mikatagahara, donde su ejército fue derrotado por la caballería de Takeda
Shingen, quien moriría al año siguiente de un disparo de arcabuz.83 En 1575 estuvo presente
en la batalla de Nagashino donde el clan Takeda fue derrotado y desde ese momento se
dedicó a consolidar su posición militar, aún después de que Toyotomi Hideyoshi tomara el
control del país.84
Debido a que el feudo de Ieyasu se encontraba en el centro del país, evitó asistir a las
campañas de pacificación en Shikoku y Kyūshū, aunque tuvo que enfrentar al clan Hōjō
tardío en 1590, durante el asedio de Odawara.85 Gracias a la victoria frente a los Hōjō,
Hideyoshi le dio las tierras confiscadas, por lo que trasladó su capital a Edo (hoy Tokio).85 Su
nueva ubicación en Kyūshū le permitió además evadir la responsabilidad de combatir durante
las invasiones japonesas a Corea, guerra que debilitó de manera significativa los ejércitos de
sus principales rivales.85
Batalla de Sekigahara[editar]
Artículo principal: Batalla de Sekigahara

Tras la muerte de Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu comenzó a establecer una serie de alianzas
con figuras poderosas del país por medio de matrimonios arreglados,86 por lo que Ishida
Mitsunari, uno de los cinco bugyō (奉行? magistrado), empezó a reunir a todos aquellos que se
oponían a Ieyasu.87
El 22 de agosto de 1599, mientras que Ieyasu organizaba su ejército con la intención de
enfrentarse a un daimyō rebelde llamado Uesugi Kagekatsu, Mitsunari decidió actuar
respaldado por los otros bugyō y tres de los cuatro tairō (大老? lit. «Gran anciano»), los cuales
enviaron una queja formal contra Ieyasu acusándolo de trece cargos distintos.88 Entre los
cargos destacaban haber dado en matrimonio hijas e hijos con fines políticos y haber tomado
posesión del castillo de Osaka, antigua residencia de Hideyoshi, como si fuera suyo.89 Ieyasu
interpretó la misiva como una clara declaración de guerra, por lo que virtualmente todos
los daimyō del país se enlistaron, ya fuera en el «Ejército del Oeste» de Mitsunari o el
«Ejército del Este» de Ieyasu.89
Ambos ejércitos se enfrentaron en lo que se conoce como la batalla de Sekigahara (関ヶ原の
戦い Sekigahara no tatakai?), que tuvo lugar el 21 de octubre (15 de septiembre en el
antiguo calendario chino) del año 1600 en Sekigahara (hoy Prefectura de Gifu).90 En dicha
batalla, Ieyasu resultó victorioso después de que varios generales del «Ejército del Este»
decidieran cambiar de bando en el transcurso del conflicto. Ishida Mitsunari se vio obligado a
huir, aunque más tarde fue capturado y decapitado en Kioto.91 Gracias a esta victoria, Ieyasu
se convirtió en la máxima figura política y militar del país.

La victoria de Ieyasu durante la batalla de Sekigahara dio paso al shogunato Tokugawa, que duraría
más de doscientos cincuenta años en el poder.

Período Edo[editar]

Recepción de los daimyos en el castillo Edo aplicando la política del sankin kōtai, que permitía el control
de éstos por el shogunato, forzándolos a tener una doble residencia que se alternaba entre Edo y
su feudo, el «secuestro» de sus familias en Edo y el coste del transporte entre ambos lugares.
Biombo de Kyosai Kiyomitsu (1847).

Artículos principales: Período Edo y Shogunato Tokugawa.

El período Edo (江戸時代 Edo jidai?), también conocido como período Tokugawa (徳川時
代 Tokugawa jidai?), es una división de la historia de Japón, que se extiende de 1603 a 1868.
El periodo delimita el shogunato Tokugawa o, por su nombre original en japonés, Edo bakufu (
江戸幕府?), el cual fue el tercer y último shogunato que ostentó el poder en Japón.
En 1603, Ieyasu fue nombrado oficialmente por el emperador Go-Yōzei como shōgun,91
puesto que ocuparía sólo por dos años, pues en 1605 decidió abdicar en favor de su hijo
Hidetada, tomando para sí el título de Ōgosho (大御所? «shōgun enclaustrado»).92
Como ōgosho mantuvo el control del gobierno. Tuvo además que enfrentarse a la amenaza
de Toyotomi Hideyori, hijo de Hideyoshi, ya que algunos partidarios aseguraban que era el
legítimo sucesor del gobierno y muchos samuráis y rōnin se aliaron con él con la finalidad de
combatir al shogunato,93 lo cual desembocó en dos batallas resumidas con el nombre de
«asedio de Osaka». En 1614, los Tokugawa, bajo el liderazgo del Ōgosho Ieyasu y
del shōgun Hidetada, dirigieron un numeroso ejército al castillo Osaka en lo que se conoce
como «El Asedio de Invierno de Osaka».93 Eventualmente, Ieyasu hizo un trato con la madre
de Hideyori, Yodogimi, y las tropas de Tokugawa comenzaron a llenar el foso con arena, por lo
que Ieyasu regresó a Sunpu. Después de que Hideyori se negó nuevamente a abandonar el
castillo, este último fue asediado, en lo que se conoce como «Asedio de Verano de Osaka».94
Finalmente, a finales de 1615, el castillo cayó durante la batalla de Tennōji,95 donde los
defensores fueron muertos, incluyendo a Hideyori, quien decidió cometer seppuku.96 Con los
Toyotomi exterminados, ya no existieron amenazas serias para la dominación de los
Tokugawa de Japón.
Con la unificación ocurrida en el período Azuchi-Momoyama, Japón se había convertido en un
país más pacífico, y en el período Edo se consolidó la estructura social que se había
establecido tras la unificación de Hideyoshi, con tres rangos: la clase gobernante samurái, la
agrícola y la ciudadana (artesanos, mercaderes y comerciantes). La pacificación y el aumento
de la producción de oro y plata desde el período Azuchi-Momoyama, dieron condiciones de
vida más estables en las clases sociales durante más de dos siglos y medio, a diferencia de
períodos anteriores, y esto trajo como consecuencia que la población desarrollara sus
habilidades vocacionales.9798 La clase samurái se organizó y desarrolló un sistema
administrativo eficiente y legal, así como avances en varios campos de la erudición, mientras
que los agricultores y ciudadanos mejoraron en el ámbito material. En el siglo XVII la
producción de arroz se había duplicado y el cultivo de cosechas valiosas en el mercado se
extendió en todos los pueblos. Con el desarrollo industrial se alcanzó un nivel de prosperidad
en muchas ciudades y el poder económico de los comerciantes sobrepasó al de los
samuráis.9899
Sakoku[editar]
Artículo principal: Sakoku

Vista del puerto de Nagasaki y de la isla de Dejima (abajo al centro). Se observan dos barcos
holandeses (a la derecha) y varios juncos chinos estacionados en el puerto y uno cerca de Dejima.
El Imperio chino y los Países Bajos fueron los únicos en comercializar con Japón durante el sakoku.
Pintura de 1820.

Cuando Ieyasu asumió el poder, aún Japón estaba en el esplendor del período comercial
Nanban, y aunque aún se permitía la comercialización con los europeos al igual que con
Hideyoshi, se observaba con recelo sus acciones. En 1614 se hizo el primer viaje
transocéanico hacia Occidente por el galeón San Juan Bautista, con una embajada japonesa
encabezada por Hasekura Tsunenaga. También el shogunato había permitido
entre 1604 y 1636 el uso de 350 shuinsen, barcos mercantes que hicieron intercambios
comerciales en varias regiones de Asia.
No obstante, la constante expansión del cristianismo era considerado por el shogunato como
un «problema», sobre todo con las ventajas que tenían los daimyos cristianos de Kyūshū y su
relación con los comerciantes europeos, y la percepción de que la presencia de españoles y
portugueses en Japón desencadenaría un proceso de conquista similar a la ocurrida en
el Nuevo Mundo, en especial la conquista de Filipinas por los españoles. El shogunato pensó
que la actividad de los misioneros europeos era una fachada que escondía la intención de una
conquista política.99 En 1612 se obligó a los vasallos y residentes de las propiedades del clan
Tokugawa a que abandonaran el cristianismo, en 1616 se restringió el comercio exterior a las
ciudades de Hirado y Nagasaki, en 1622 se ejecutaron a 120 misioneros y conversos,
en 1624 se expulsó a los españoles de Japón y en 1629 se ejecutaron otros miles de
conversos.
Durante el gobierno del tercer shōgun Tokugawa, Iemitsu, se registró la primera
gran hambruna del shogunato Tokugawa, la cual se extendió desde 1630 hasta 1640-1641,100
lo que ocasionó protestas de campesinos en 1632, 1633 y 1635.101 La Rebelión
Shimabara de 1637-1638 fue la consecuencia más dramática de la deteriorada relación con el
gobierno debido a esta crisis,101 en la que campesinos católicos se enfrentaron contra el
numeroso ejército del gobierno.102 aunque dicha protesta no tenía fines religiosos ni políticos,
este evento al parecer convenció a Iemitsu de restringir el cristianismo en Japón
definitivamente, por lo que emitió una orden en 1639 en la que se prohibía dicha religión,
además que se impediría la entrada al país de los sacerdotes portugueses y la salida de
japoneses so pena de muerte, así como la exclusión de Japón al mundo.103 Durante este
período de aislamiento, conocido como sakoku (鎖国?), las relaciones comerciales con todas
las naciones europeas cesaron, a excepción de los Países Bajos, con quienes se mantuvo
activo el comercio pero éste estaba autorizado exclusivamente en Dejima.104 Japón siguió
manteniendo relaciones comerciales con China y Corea, aunque de manera limitada.
Sociedad y política[editar]
Con el shogunato Tokugawa se estableció una estructura de poder equilibrado, conocido
como bakuhan (el shogunato y los feudos), en el que el shogunato gobernaba de manera
directa la ciudad de Edo, sede del gobierno militar, mientras que los daimyos gobernaban en
sus feudos.105 Tras la pacificación, muchos samuráis perdieron sus posesiones y tierras, ya
que sólo existían unos pocos daimyos (unos 260 hacia el siglo XVIII), por lo que tenían pocas
opciones: dejar sus espadas y convertirse en campesinos, ser vasallos del daimyō o ser
vasallos del shōgun (volverse hatamoto). Los daimyos también fueron controlados
estrictamente, ya que el shogunato les impuso la política del sankin kōtai desde 1635 hasta
1862, en el que la familia del daimyō debía vivir de manera obligada en la ciudad de Edo,
mientras que el daimyō debía alternar su residencia anualmente entre Edo y su feudo, lo que
ocasionaba gastos añadidos al tener que mantener dos residencias y sufragar cuantiosas
procesiones, limitaba su poder económico y militar y evitaba así cualquier intento de rebelión
en contra del shogunato.
Aparte de los integrantes del bakuhan, el emperador y los cortesanos (kuge) disfrutaron
también de una posición privilegiada. Debajo de ellos estaban las «cuatro clases sociales»(身
分制 mibunsei?) en que se dividió la población: los samurái en la cima (alrededor del 5 % de la
población), luego los campesinos (alrededor del 80 %), seguidos por los artesanosy, en último
lugar, los comerciantes.106 Los campesinos debían vivir de manera obligada en los campos,
mientras que los samurái, los artesanos y comerciantes vivían en las ciudades que se
formaban alrededor del castillo del daimyō y estaban subordinados a su feudo. Aparte de este
sistema, estaban los eta y los hinin, las categorías más desfavorecidas, que eran
considerados desde parias hasta «no humanos».
Cultura[editar]

Kaitai Shinsho, tratado de anatomía publicado en 1774 y es una traducción al japonés del libro
holandés Ontleedkundige Tafelen, hecho por estudiosos del rangaku.

La gran ola de Kanagawa, grabado ukiyo-e hecho por Hokusai en 1832.

Japón recibió de manera tímida las técnicas y ciencias occidentales del rangaku (蘭学
? «aprendizaje holandés») a través de libros y fuentes que llevaban los comerciantes

holandeses en Dejima. Los campos de estudio abarcaban desde

la medicina, geografía, astronomía, arte, ciencias naturales, idiomas, física y mecánica.
Durante el gobierno del shōgun Tokugawa Yoshimune se flexibilizó la introducción de libros
extranjeros en 1720 y se permitió la traducción de éstos al japonés, lo que causó un mayor
auge de este estudio. A comienzos del siglo XIX había un claro intercambio cultural entre
japoneses y holandeses. Por ejemplo, el doctor Philipp Franz von Siebold enseñó medicina
occidental por primera vez en 1824 a estudiantes japoneses, con el permiso del shogunato.107
Sin embargo, el shogunato decidió revertir su apoyo al rangaku en 1839 promulgando el
edicto bansha no goku, que provocó la represión de varios estudiosos que cuestionaban los
efectos del sakoku y del edicto de repulsión de naves extranjeras de 1825. No obstante, estos
edictos dejaron de tener efecto en 1842 y el rangaku volvió a ser enseñado, hasta que se
volvió obsoleto con la abolición del sakoku una década después.
De manera local, el neoconfucianismo se convirtió en el principal movimiento intelectual y se
permeó en el shogunato, apelando a una mayor atención a la vida secular del hombre y de la
sociedad, teniendo como consecuencia un pensamiento racionalista y humanista. Hacia
mediados del siglo XVII se había convertido en la principal corriente filosófica y sentó las
bases de la escuela kokugaku (国学?«aprendizaje nacional») que rechazaba
el confucianismo chino y valoraba la cultura japonesa previa a la influencia china.
Con la expansión del neoconfucianismo, la clase samurái mostró un mayor interés en la
historia japonesa y en el cultivo de las artes, dando como resultado el bushido (camino del
guerrero). También hubo un florecimiento cultural en la clase popular, a través del chōnindō, y
la educación, el alfabetismo y la enseñanza de la aritmética se extendieron de manera general
a la población.99
Una de las consecuencias de este estilo de vida más culto fue la aparición del ukiyo (浮世
? «mundo flotante»), que era el estilo de vida divertido y entretenido que tenía la clase media y

que produjo un florecimiento cultural en la era Genroku (1688-1704, llamado también cultura
Genroku): el bunraku, el kabuki, las geishas, la ceremonia del té, la música, poesía y literatura
se convirtieron en parte de ese mundo y fue expuesto como arte a través del ukiyo-e. El ukiyo-
e comenzó a finales del siglo XVII por Harunobu, y tuvo como máximos exponentes
a Kiyonaga y Utamaro en el siglo XVIII y a Hiroshige y Hokusai en la primera mitad del siglo
XIX.
Entre los principales exponentes de la literatura de este período están el
dramaturgo Chikamatsu Monzaemon y al poeta Matsuo Bashō, quien escribió
versos haiku durante su viaje por varios sitios en Japón a finales del siglo XVII.
Comienzo del declive[editar]
Hacia el siglo XVIII, el tráfico de mercancías experimentó un crecimiento significativo tanto en
las áreas urbanas como en las rurales. Esto trajo como consecuencia que tanto el shogunato
como los daimyos se encontraron en el punto en que los ingresos de los impuestos que
estaban basados en la producción del arroz, estaban volviéndose insuficientes para cubrir los
gastos que aumentaban cada año. Se optó con el aumento de los impuestos, pero esto
ocasionó rebeliones por parte de la clase campesina, sumadas a la aparición de numerosas
hambrunas y desastres naturales que azotaban el país, como el gran incendio de
Meireki de 1657, el terremoto de Genroku de 1703 y la erupción del Monte Fuji de 1707, que
causaron miles de fallecidos.99 Es por ello que el shogunato realizó varias reformas con el fin
de contener un declive de la gobernabilidad del país: las reformas Kyōhō(1717-1744) tenían
como objetivo la solvencia financiera del gobierno, las reformas Kansei (1787-1793)
resolvieron varios problemas sociales provocados por la gran hambruna de Tenmei, ocurrida
ente 1782 y 1788, y en revertir algunas decisiones gubernamentales, las reformas
Tenpō (1830-1842) tuvieron como objetivo controlar el caos social causado por la gran
hambruna de Tenpō, se prohibió la inmigración a Edo, el rangaku y la formación de
sociedades, aunque el alcance de estas reformas se extendió a nivel militar, religioso,
financiero y agrícola;108 y por último las reformas Keiō (1866-1867), que tuvieron como fin
contener la creciente rebelión que existía en los dominios de Satsuma y Chöshü, sin éxito
alguno.
A pesar que el gobierno trató de contener los problemas, estos se volvieron más notorios y
surgió en el sector popular el deseo de mayores transformaciones ante la inacción del
shogunato.99 Uno de estos casos fue el del samurái Ōshio Heihachirō, un oficial de menor
categoría del shogunato en Osaka y que durante la gran hambruna de Tenpō suplicó a sus
superiores que alimentasen a las víctimas del hambre. Ante la negativa de estos, Heihachirō
vendió sus libros con el fin de ayudar a la gente, y posteriormente siguiendo los preceptos
neoconfucionistas, acusó al shogunato de corrupción. Creó un ejército con campesinos,
estudiantes neoconfucionistas y otros plebeyos y suscitó una rebelión en 1837que destruyó
parte de la ciudad antes de que las tropas del gobierno lograsen sofocarla. Heihachirō
cometió seppuku cuando fue capturado.
Representación japonesa del HMS Phaeton en la bahía de Nagasaki en 1808. Este incidente fue uno de
los pocos intentos de Occidente en romper sin éxito la política del sakoku.

De manera paralela a lo que ocurría dentro del país, algunos países extranjeros comenzaron a
presionar al shogunato a que abandonara el sakoku.109 A finales del siglo XVIII varios
exploradores rusos llegaron a las islas Kuriles y a Hokkaido (Pavel Lebedev-
Lastochkin en 1778 y Adam Laxman en 1792) con el objetivo de eventualmente abrir el
comercio con Japón,109 tarea que fue asignada sin éxito por Nikolai Rezanov en 1804, por lo
que el Imperio ruso se enfrentó con el shogunato en la disputa de las islas de Sajalín y las
Kuriles en la primera mitad del siglo XIX.
En 1808, la fragata británica HMS Phaeton llegó al puerto de Nagasaki, poniendo en jaque a
las autoridades de Dejima y del shogunato al exigir por la fuerza suministros bajo la amenaza
de disparar sus cañones contra las embarcaciones japonesas y chinas ancladas en el puerto.
El Nagasaki bugyō (oficial del shogunato de la ciudad), Matsudaira Yashuide, inicialmente
pidió refuerzos pero por la demora de estos, finalmente accedió a las demandas de los
ingleses. Tras el incidente Yasuhide cometió el seppuku y puso en alerta a las autoridades del
shogunato sobre la presencia de barcos extranjeros, incentivando el «edicto de repulsión de
barcos extranjeros» creado en 1825.
El incidente del Morrison de 1837, en donde un barco mercante estadounidense que iba a
devolver unos náufragos japoneses fue cañoneado,110 junto con la derrota del Imperio chino
en la Guerra del Opio en 1842 y que señaló un cambio de rumbo en la situación internacional
en el Extremo Oriente, derivó en críticas al shogunato sobre su política de aislamiento,
teniendo como resultado la abolición en 1842 del edicto de repulsión de barcos extranjeros, la
suspensión de las ejecuciones de los extranjeros que llegasen al país y en proveer suministros
a sus barcos. Es así que los balleneros de Inglaterra, Estados Unidos y otros países llegaron a
las costas de Japón a pedir agua y alimentos.109 A pesar que con esta abolición no tenía fines
comerciales, algunos países insistieron en la apertura del país: en 1846 el comandante
estadounidense James Biddle, quien firmó el primer tratado entre Estados Unidos y China,
intentó sin éxito la apertura comercial con Japón, pero en 1848 el capitán James Glynn logró
la primera negociación exitosa con el shogunato y fue la persona que recomendó al Congreso
de Estados Unidos la negociación con Japón, si era posible, por la fuerza, siendo una de las
causas de la expedición del Comodoro Perry en 1853.
Bakumatsu y Restauración Meiji[editar]
Artículos principales: Bakumatsu y Restauración Meiji.
Matthew Perry obligó a Japón a terminar el aislamiento en 1853.

Aunque el sistema político establecido por Ieyasu y afinado por sus dos
sucesores Hidetada y Tokugawa Iemitsu se mantuvo prácticamente intacto hasta mediados
del siglo XIX, distintos cambios políticos, sociales y económicos volvieron al Gobierno
Tokugawa ineficiente y posteriormente causaron su colapso.104 Desde mediados del siglo
XVIII, el shogunato y los daimyos sufrieron serias dificultades económicas debido a que la
riqueza pasó a la sociedad comerciante de las zonas urbanas. El creciente descontento entre
los granjeros y samuráis motivó al Gobierno a intentar contrarrestar la situación por medio de
diversas medidas, ninguna de las cuales surtieron efecto. Además de por los problemas
internos, la situación del país empeoró asimismo debido a las distintas presiones de potencias
extranjeras que trataban de obligar al Gobierno para que el país se abriera al comercio. Este
período se conocería entre 1853 y 1867 como bakumatsu(幕末?).104
Apertura a las potencias occidentales[editar]
En julio de 1853 el comodoro estadounidense Matthew Perry llegó a la bahía de Tokio con una
flota de barcos llamados por los japoneses como los «Barcos Negros» (黒船 kurofune?) y dio
plazo a Japón para que rompiera el aislamiento en un año, con la amenaza de que si negaban
su petición Edo sería asediado por los sofisticados cañones Paixhans de las
embarcaciones.109111112113114 A pesar de que los japoneses empezaron a fortificarse ante el
regreso de los estadounidenses (se crearon las islas-fortalezas de Odaiba,115 se construyó el
buque Shōhei Maru a partir de textos del rangaku y se construyó un horno de reverbero para
hacer cañones116), cuando la flota de Perry regresó en 1854, fueron recibidos sin ninguna
resistencia por el oficial del shogunato, Abe Masahiro, quien no tenía experiencia en seguridad
nacional y al no poder lograr un consenso entre las diversas facciones (Corte Imperial,
shogunato y daimyos) decidió unilateralmente aceptar las demandas de Perry y permitir la
apertura de varios puertos y la puesta de un embajador estadounidense en Japón, con la firma
de la Convención de Kanagawa de marzo de 1854, dando por terminado de manera formal la
política de sakoku que rigió Japón por más de dos siglos. aunque al principio el shogunato se
mostraba indeciso sobre cómo actuar frente a las potencias extranjeras, finalmente se permitió
el comercio y se firmaron una serie de tratados, conocidos como «Tratados desiguales»
(Tratado de amistad Anglo-Japonés, Tratado Harris, Tratado de Amistad y Comercio Anglo-
Japonés), durante la Convención de Kanagawa, sin el consentimiento de la casa imperial, lo
que ocasionó un fuerte sentimiento anti Tokugawa.104
La decisión de Abe lesionó significativamente a la estabilidad del shogunato, a pesar que trató
de buscar asistencia militar de los Países Bajos y buscó consejo ante los shinpan y tozama
daimyō, hecho que molestó a los fudai daimyō quienes tenían los más altos cargos. Por todo
ello fue reemplazado por Hotta Masayoshi. No obstante, algunos oficiales como Tokugawa
Nariaki, seguidor de la escuela Mito, creada del neoconfucianismo y del kokugaku, expresaron
sentimientos contra la presencia extranjera y apelaron a la reverencia al emperador, ya que
consideraban que el shogunato Tokugawa ya no era institución confiable. Este pensamiento
nacionalista fue conocido con el lema sonnō jōi (尊王攘夷? «reverenciar al emperador,
expulsar a los bárbaros»), propuesto por el pensador de la escuela Mito Aizawa Seishisai en
un libro publicado en 1825.

Escena de la batalla de Shimonoseki, entre Estados Unidos y Chōshū en julio de 1863.

Hotta buscó el apoyo de la Corte Imperial para la ratificación de los nuevos tratados, pero no
logró convencerlos, desatando una crisis política entre el shogunato y la Corte. En 1858 la
situación se agudizó con el fallecimiento del shōgun Tokugawa Iesada, sin dejar heredero.
Nariaki, junto con los shinpan y tozama daimyō, apoyó a Tokugawa Yoshinobu,117 mientras
que los fudai daimyō apoyaron a Tokugawa Iemochi, logrando finalmente la aprobación de
éste por la Corte. El líder de la facción Ii Naosuke se convirtió en tairō,118 y fue el artífice de
una purga de prominentes miembros opositores a la firma de los tratados. Este suceso,
conocido como la purga Ansei, puso en arresto domiciliario a Nariaki y a Yoshinobu, al igual
que a varios miembros del shogunato, de varios han e inclusive de la Corte Imperial, y se
ejecutaron ocho personas, entre ellos a Yoshida Shōin, un intelectual del sonnō jōi.119
En 1858 se firmaron cinco tratados comerciales, llamados Tratados Ansei, permitiendo la
apertura de los puertos de Nagasaki, Hakodate y Yokohama en 1859, pero eso provocó una
creciente fricción entre los extranjeros y los samuráis, que se agudizó al punto de que con
regularidad eran asesinados tanto extranjeros como colaboradores japoneses.120 Ii Naosuke
fue asesinado en marzo de 1860 durante el incidente de Sakuradamon y provocó el fin de la
purga. Sumado al ataque a la Legación Británica en Edo en 1861 y el incidente de
Nanamugi en 1862, justificaron a las potencias occidentales una intervención militar contra los
samuráis. En marzo de 1863, el emperador Kōmeirompió el rol ceremonial que tuvieron los
emperadores por varios siglos e ingresó al escenario político al emitir la orden de expulsión de
los bárbaros (攘夷実行の勅命 jōi jikkō no chokumei?). El dominio de Chōshū acató la orden y
decidió atacar navíos extranjeros en el estrecho de Shimonoseki.121 Otros dominios
como Satsuma y Tosa, que eran contrarias al shogunato, decidieron aliarse y seguir el edicto.
Dado que el shogunato era incapaz de controlar estos incidentes, los países extranjeros
(Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Holanda) tomaron la iniciativa con represalias contra
el movimiento nacionalista. El 16 de julio de 1863 se escenificó la batalla de
Shimonoseki entre Estados Unidos y el dominio de Chōshū, cuatro días después
Francia bombardeó Shimonoseki y luego fue nuevamente bombardeada por una coalición
aliada el 5 y 6 de septiembre de 1864, provocando la inminente derrota de Chōshū. En agosto
de 1863 el Reino Unido bombardeó Kagoshima y provocó la derrota del dominio de Satsuma.
Entre mayo de 1864 y enero de 1865 el shogunato combatió contra samuráis
y rōninseguidores del sonnō jōi en la rebelión de Mito, logrando la victoria del shogunato.
Otros seguidores del sonnō jōi y miembros del dominio de Chōshū intentaron tomar sin éxito el
Palacio Imperial en Kioto durante la rebelión de Hamaguri, el 20 de agosto de 1864. Hacia
finales de 1864 el shogunato había logrado a través de estas batallas neutralizar el
movimiento xenofóbico y movimientos nacionalistas como el Ishin Shishi habían sido
brutalmente reprimidos.122 El Emperador Kōmei decidió cambiar su postura de no hacer
tratados con las potencias extranjeras, luego que en noviembre de 1865 varios barcos de
guerra aliados se habían apostado en los puertos de Hyōgo y Osaka, a cambio de que el
emperador ratificara los tratados comerciales con Estados Unidos.123 A partir de ese momento,
la filosofía de "expulsar a los bárbaros" perdió su ímpetu ya que era un objeto irrealizable, más
cuando las potencias occidentales lograron reprimir con severidad a quienes los desafiaban.
No obstante, la carga económica que se le impuso a Japón al ser vencido en estos combates
(indemnizaciones, nuevos tratados, apertura de más puertos y más privilegios a las potencias)
demostró que la estructura del shogunato ya era obsoleta y que era necesario un nuevo tipo
de liderazgo, teniendo como máxima figura al emperador.

Pintura japonesa que representa los «Barcos Negros» del comodoro

Matthew Perry.

Imagen que evocaba el sentimiento de "expulsar a los bárbaros"

(1861).

Intercambio comercial en Yokohama (1861).

Escena de la rebelión de Mito (1864).

Ocaso del shogunato[editar]
Tokugawa Yoshinobu.

Chōshū mantuvo una posición beligerante contra el shogunato, por lo que en junio de 1866 el
Gobierno envió una expedición punitiva que terminó en fracaso debido a que el dominio de
Chōshū había modernizado su ejército. Esta derrota obligó al shogunato a modernizarse
también, enviar a algunos estudiantes al extranjero y aceptar una misión militar francesa
en 1867.124 Tras la muerte prematura del shōgunIemochi a finales de 1866, lo sucedió
finalmente Tokugawa Yoshinobu, quien había aspirado al puesto años atrás. En enero de
1867, falleció el emperador Kōmei y le sucedió el príncipe Mutsuhito, el emperador Meiji.
Yoshinobu trató de mantener en apariencia unas relaciones cordiales con el nuevo emperador,
aunque en realidad hubo tensión entre ambos gobernantes;125 sin embargo, el disgusto de los
daimyos opuestos al shogunato era incontenible, y finalmente el 9 de noviembre de 1867, el
emperador ordenó secretamente a los señores de Chōshū y Satsuma eliminar al shōgun.126
No obstante, a petición del daimyō de Tosa, Yoshinobu decidió voluntariamente entregar su
autoridad y poder al emperador, y accedió a convocar una asamblea general de daimyos para
crear un nuevo Gobierno.127
Si bien la renuncia de Yoshinobu había creado un vacío en el gobierno, el shogunato
continuaba existiendo. Además, el gobierno del shogunato y la familia Tokugawa en particular
seguirían siendo una fuerza importante en el nuevo orden y conservarían un gran poder
político,128 una perspectiva que los más intransigentes de Satsuma y Chōshū consideraron
inaceptable.129 Los acontecimientos se precipitaron cuando, el 3 de enero de 1868, estos
últimos tomaron el control del palacio imperial de Kioto y, al día siguiente, hicieron que el
emperador Meiji, de tan sólo quince años, declarara la restauración de su poder absoluto, lo
que dio fin al régimen Tokugawa y al gobierno de los shogunes en el país, que había durado
más de siete siglos.
Período Meiji[editar]
Artículo principal: Período Meiji
El emperador Meiji. (1872)

Con la caída del shogunato el emperador se erigió como símbolo de unidad nacional y
comenzó con una serie de reformas sumamente radicales, siendo la primera la promulgación
de la Carta de juramento (五箇条の御誓文 Gokajō no Goseimon?) de 1868, la cual tenía por
objeto aumentar la moral así como conseguir ayuda financiera para el nuevo gobierno.130
Guerra Boshin[editar]
Artículo principal: Guerra Boshin

Tokugawa Yoshinobu y su ejército en el castillo Osaka durante la Guerra Boshin.

Escena de la batalla de Ueno.

Aun cuando inicialmente Yoshinobu aceptó las exigencias de los seguidores del emperador, el
18 de enero de 1868 declaró que no aceptaría los términos de la restauración imperial. El 24
de enerodecidió emprender un ataque hacia Kioto, donde estaban los ejércitos de Satsuma y
Chōshū, ya que en Edo estaba recibiendo presiones y ataques de parte los rebeldes al
shogunato. Los samuráis que aún permanecían fieles al shogunato se levantaron en armas, lo
que originó una guerra civil conocida como Guerra Boshin (戊辰戦争 Boshin sensō?).
El 27 de enero tuvo lugar la batalla de Toba-Fushimi, en la que las fuerzas de Satsuma y
Chōshū, junto con un contigente de la Corte Imperial mandado por Komatsu Akihito, lograron
vencer al ejército del shogunato. El principal motivo de la derrota de este fue que varias
facciones que en un principio habían apoyado al shogunato, cambiaron de bando debido al
apoyo oficial del emperador a Satsuma y Chōshū;131 a esto se unió el uso por los vencedores
de sofisticadas armas de fuego entre las que se contaban cañones Armstrong, fusiles Minié y
algunas ametralladoras Gatling, mientras que en el bando del shogunato la mayoría de las
tropas eran samuráis armados con espadas.
Yoshinobu debió retirarse a Edo, mientras que las fuerzas imperiales dirigidas por Saigō
Takamori se acercaban lentamente a la ciudad y lograban sitiarla en mayo.132 La resistencia
del shogunato en Edo cedió luego de la batalla de Ueno el 4 de julio; las fuerzas imperiales
tomaron la ciudad durante ese mes y pusieron a Yoshinobu bajo arresto domiciliario en el
templo Kan'ei-ji. Se le despojó de sus tierras, aunque varios años después fue liberado.133134
El 3 de septiembre, se decidió renombrar la ciudad de Edo a Tokio, y el emperador Meiji hizo
el traslado de la capital de Kioto a Tokio, tomando el Castillo Edo como el nuevo palacio
imperial.133
No obstante, algunas facciones se resistieron a capitular, como el Ōuetsu Reppan Dōmei,135
una alianza de dominios del norte (entre ellos sobresalió el dominio de Aizu) que se unió
con Enomoto Takeaki, jefe de la marina del shogunato que había escapado de Edo con ocho
barcos de guerra antes de la rendición de la ciudad. No obstante, las tropas de la alianza eran
poco sofisticadas y lentamente fueron doblegadas ante el avance del ejército imperial; en
octubre de 1868 se dio la batalla de Aizu, durante la que parte del ejército del shogunato
abandonó la región por mar en dirección a Hokkaido.136 Tras un mes de sitio, Aizu se rindió el
6 de noviembre.
Al llegar a la isla de Hokkaido, Enomoto reorganizó el ejército y estableció un Gobierno propio,
proclamando la República de Ezo el 25 de diciembre, de la que fue elegido presidente. Intentó
sin éxito obtener el reconocimiento internacional y tampoco pudo conseguir la aprobación del
nuevo Gobierno imperial japonés para que se cediera Hokkaido al shogunato Tokugawa
sometido al dominio imperial.137 Las fuerzas navales japonesas llegaron a Hokkaido en marzo
de 1869, desatándose la batalla naval de la bahía de Miyako, mientras que unos siete mil
hombres de las tropas imperiales desembarcaron en la isla, avanzaron lentamente tomando
varias posiciones estratégicas y lograron destruir finalmente las defensas de la República de
Ezo durante la batalla de Hakodate. Luego de haber perdido a la mitad de los hombres y casi
todos los barcos, Ezo aceptó rendirse el 17 de mayo de 1869.
Con la finalización de la guerra Boshin, el Gobierno imperial obtuvo el control de todo Japón y
no quedaron fuerzas rivales internas. Con la guerra ganada, se abolieron los privilegios de la
clase samurái, por lo que los nacionalistas, que en un principio habían apoyado la figura del
emperador así como la filosofía del sonnō jōi, se sintieron traicionados.138
Gobierno Meiji[editar]
Artículo principal: Gobierno Meiji

El nuevo gobierno aseguró a las potencias extranjeras que los tratados firmados durante el
shogunato Tokugawa serían acatados conforme a las leyes internacionales, la capital fue
trasladada de Kioto a Edo, la cual fue renombrada como Tokio, y el sistema de feudos fue
abolido en 1871, dando nacimiento al sistema de prefecturas, además de que se legalizó la
propiedad de las tierras. El nuevo Gobierno enfatizó además la práctica del sintoísmo, religión
que gozó del patrocinio del Estado.130
A pesar de distintas protestas, los dirigentes gubernamentales continuaron con la intensa
modernización del país: se tendieron cables telegráficos en las principales ciudades y se
construyeron vías de ferrocarril, astilleros, fábricas de municiones, así como plantas textiles.130
Todas esas medidas modernizadoras a la postre llevaron al país a convertirse en el primer
país asiático industrializado.139
Preocupados por la seguridad nacional, hicieron grandes esfuerzos por modernizar el Ejército:
se estudiaron los sistemas bélicos extranjeros, se contrataron consejeros de otros países, se
enviaron cadetes a países europeos y a Estados Unidos, se estableció un ejército permanente
con una gran cantidad de reservas y el servicio militar se volvió obligatorio.130
Rebelión Satsuma[editar]
Artículo principal: Rebelión Satsuma

Saigō Takamori (sentado, con uniforme occidental), rodeado de sus oficiales. Artículo en el periódico Le
Monde Illustré, 1877.

Saigō Takamori, uno de los líderes más viejos en el Gobierno Meiji, estaba particularmente
preocupado por la creciente corrupción política. Después de una serie de diferencias con el
gobierno, renunció a su cargo y se retiró al dominio de Satsuma. Ahí estableció academias
donde todos los estudiantes tomaban un entrenamiento e instrucción en tácticas de guerra.
Las noticias acerca de las academias de Saigō fueron recibidas con gran preocupación
en Tokio.
El 12 de febrero de 1877, Saigō se reunió con sus terratenientes Kirino Toshiaki y Shinohara
Kunimoto y anunció su intención de marchar a Tokio para entrevistarse con el gobierno. Sus
tropas comenzaron a avanzar, y para el 14 de febrero la avanzada arribó a la prefectura de
Kumamoto, donde atacaron el castillo Kumamoto. El 19 de febrero se hicieron los primeros
disparos por parte de los defensores, al momento en que unidades de Satsuma intentaban
forzar la entrada al mismo.140 El 22 de febrero, la armada principal de Satsuma arribó y atacó
el castillo, con lo que la batalla continuó hasta la noche y las fuerzas imperiales que habían
salido a su encuentro se retiraron. El ejército de Satsuma no pudo tomar el castillo y después
de dos días de infructuoso ataque, las fuerzas de Satsuma cavaron alrededor del castillo y
trataron de asediarlo. Durante el asedio, muchos de los ex-samuráis de Kumamoto desertaron
hacia el bando de Saigō. Mientras tanto, el 9 de marzo, Saigō, Kirino y Shinohara fueron
despojados de sus cargos y títulos oficiales desde Tokio.
Estatua de Saigō Takamori en el Parque Ueno, Tokio.

El principal contingente de la Armada Imperial, bajo las órdenes del general Kuroda Kiyotaka y
con la asistencia del general Yamakawa Hiroshi, arribó a Kumamoto en auxilio de los
ocupantes del castillo el 12 de abril. Esto hizo que las tropas de Satsuma, que ahora estaban
en completa desventaja numérica, huyeran. Después de una constante persecución, Saigō y
sus samuráis restantes fueron empujados de vuelta a Kagoshima, donde se llevaría a cabo la
batalla final: la batalla de Shiroyama. Las tropas del Ejército Imperial comandadas por el
general Yamagata Aritomo y los marines comandados por el Almirante Kawamura
Sumiyoshi sobrepasaban las fuerzas de Saigō sesenta a uno. Las tropas imperiales pasaron
siete días construyendo y elaborando sistemas de presas, muros y obstáculos para prevenir
que se escaparan. Cinco barcos de guerra se unieron al poder de la artillería de Yamagata y
redujeron las posiciones de los rebeldes. Después de que Saigō rechazó una carta solicitando
su rendición, Yamagata ordenó un ataque frontal el 24 de septiembre de 1877. Para las 6 de
la mañana, sólo 40 rebeldes estaban aún con vida y Saigō estaba herido de muerte. Sus
seguidores aseguran que uno de ellos, Beppu Shinsuke141 actuó como kaishakunin y ayudó a
Saigō a cometer seppuku antes de que pudiera ser capturado.142 Después de la muerte de
Saigō, Beppu y el último samurái en pie alzaron sus espadas y se dirigieron cuesta abajo
hacia las posiciones imperiales, hasta que cayó el último de ellos por los disparos de
las ametralladoras Gatling. Con estas muertes, la rebelión Satsuma llegó a su final.
Creación de un gobierno representativo[editar]
Itagaki Taisuke, político prominente de la Era Meiji.

El mayor logro institucional posterior a la Rebelión Satsuma fue el inicio de la tendencia a

crear un gobierno representativo por parte de ciudadanos que habían sido relegados del
gobierno.143
Una de las figuras prominentes de este movimiento fue Itagaki Taisuke, uno de los principales
líderes de la Provincia de Tosa. En 1875 formó el Aikokusha con la finalidad de presionar al
gobierno en 1878. En 1881 formó el Jiyūtō (自由党 Partido Liberal?), el cual tenía tendencias
hacia la política francesa. Al año siguiente Ōkuma Shigenobu fundó el Rikken Kaishintō (立憲
改進党 Partido Constitucional Progresista?), el cual abrogaba por el establecimiento de un
sistema demócrata constitucional a semejanza del sistema inglés. En respuesta, integrantes
del gobierno formaron el Rikken Teiseitō (立憲帝政党 Partido Constitucional del Régimen
Imperial?) o Partido Constitucional del Régimen Imperial ese mismo año de 1882. Posterior a
estos partidos, muchos otros movimientos afloraron, algunos de manera violenta. Finalmente
en 1889 la Constitución del Imperio del Japón (también conocida como Constitución Meiji)
contempló una Dieta Imperial compuesta por una Cámara de Representantes popularmente
electos, acompañada por una Cámara de Pares con una representación sumamente baja y
compuesta por la nobleza en un sistema llamado kazoku.143
Las primeras elecciones se llevaron a cabo en 1890 eligiéndose los 300 integrantes de la
Cámara de Representantes.143
Expansionismo[editar]
Primera Guerra Sino-Japonesa[editar]
Artículo principal: Primera Guerra Sino-Japonesa

Durante el siglo XIX la península de Corea atrajo fuertemente la atención de Japón debido a
su posición geográfica, la cual podía resultar en un punto estratégico para la defensa del
archipiélago. Un conflicto temprano con Corea había sido resuelto momentáneamente por
medio de la firma del Tratado de Kanghwa en 1876, con el cual los japoneses habían obtenido
acceso a los puertos de dicha nación. En 1894 se precipitó una crisis política cuando un líder
coreano pro japonés fue asesinado en Shangai. La situación empeoró cuando el ejército chino
aplastó la Rebelión Tonghak en propio suelo coreano, a pesar de que en la Convención de
Tianjin tanto China como Japón habían aceptado retirar sus respectivos ejércitos de la
península coreana, retirando el apoyo a las distintas facciones contendientes del país. Japón
respondió rápidamente a la incursión china y ganó lo que hoy se conoce como Primera Guerra
Sino-Japonesa, la cual finalizó en 1895 y nueve meses después de que comenzaran las
hostilidades, cuando se hizo un llamado al cese al fuego.144
El conflicto finalizó con la firma del Tratado de Shimonoseki, mediante el cual se reconocía la
independencia de Corea y por lo tanto éste cesaba de ser considerado como un estado
tributario, 200 millones de taeles de indemnización de China a Corea, la apertura del
río Yangtze a los japoneses para el comercio, el derecho de que inversionistas japoneses
pudieran llevar negocios a China, así como la cesión de Taiwán, las islas Pescadores y la
península de Liaodong a Japón, aunque ante la objeción de Rusia, Alemania y Francia,
Liaodong fue devuelta.144

Representación en ukiyo-e de la batalla de Pyongyang en Corea, parte de la Primera Guerra Sino-

Japonesa.

Guerra Ruso-Japonesa[editar]
Artículo principal: Guerra Ruso-Japonesa

Negociación del Tratado de Portsmouth (1905). De izquierda a derecha y del lado ruso (al fondo):
Korostovetz, Navohoff, Serguéi Witte, Roman Rosen, Plancoff; del lado japonés se
encuentran: Adachi, Ochiai, Komura, Takahira, Sato. La mesa aún se preserva en el Museo Meiji
Mura en Japón.

Las ambiciones imperialistas tanto de Rusia, que estaba interesada en mantener el control
sobre China, como de Japón, que quería el control de Corea, llevaron a ambos países a
enfrentarse en 1904.
En 1902 el Reino Unido firmó junto con Japón la Alianza Anglo-Japonesa, mediante la cual los
británicos reconocían los intereses nipones en Corea y se comprometían a mantenerse
neutrales en caso de una posible guerra con Rusia «a menos que otra potencia se aliara con
ellos, en cuyo caso tomarían un papel más activo». Esta alianza supuso una amenaza para
los rusos, quienes buscaron un tono más conciliatorio que el que habían utilizado con
anterioridad, incluso prometiendo el retiro de tropas para 1903.144
Después de que Japón interpusiera una queja debida al incumplimiento ruso del oportuno
retiro de tropas, Rusia ofreció dividir a Corea por el paralelo 39, con el control del sur por parte
de Japón y una zona neutral al norte, pero asegurando que Manchuria quedaría fuera de la
esfera de influencia japonesa.144
La guerra estalló en febrero de 1904, y después de una serie de victorias japonesas en tierra,
así como de la victoria naval de Tsushimade mayo de 1905, se llevó a cabo una conferencia
de paz con los Estados Unidos como mediador, en donde Rusia reconoció la preeminencia de
los intereses del Japón en Corea, aseguró que se evitaría tomar medidas militares en Corea y
Manchuria, cedió a Japón el arrendamiento de Dalian, sus territorios adyacentes y el
ferrocarril, así como la parte sur de la isla de Sajalín, y le proporcionó derecho de pesca en
el mar de Ojotsk y el mar de Bering, tras lo que finalmente ambos bandos accedieron a
evacuar Manchuria.144
Con la victoria, el imperio japonés aumentó su postura nacionalista y comenzó una nueva fase
de expansión continental. En 1910 Corea fue anexada al Imperio japonés.144
Período Taishō[editar]
Artículo principal: Período Taishō

El Emperador Taishō con su traje de coronación.

El período Meiji finalizó con la muerte del emperador en 1912 y el consiguiente ascenso al
trono del Emperador Taishō.145 El nuevo emperador era un hombre sumamente enfermo y
débil, tanto física como mentalmente,146 por lo que durante su mandato se mantuvo alejado de
cuestiones políticas y las decisiones del gobierno recayeron en la Dieta y su gabinete. Debido
a su incapacidad, su hijo Hirohito fue nombrado «Príncipe regente» en 1921.147
Primera Guerra Mundial[editar]
Artículo principal: Japón durante la Primera Guerra Mundial

Véase también: Primera Guerra Mundial

Buscando afianzar su esfera de influencia en China y
aprovechando que Alemania estaba ocupada en el escenario
europeo, Japón le declaró la guerra en agosto de 1914 y
rápidamente ocupó los territorios arrendados por este país en
la provincia de Shandong en China, así como las Islas
Marianas, las Carolinas y las Islas Marshall en el Pacífico.
Japón además intentó consolidar su posición en China
aprovechando que sus aliados estaban ocupados en la
guerra, por lo que intentó que este país firmara las «Veintiuna
exigencias» (対華二十一ヵ条要求 Taika Nijyūichikkajō
Yōkyū?), las cuales prácticamente convertirían a China en un
protectorado japonés. Ante el repudio internacional, un
creciente sentimiento antijaponés en China, así como la
demora del gobierno chino, finalmente en mayo de 1915 se
firmó un tratado de trece demandas, entre las cuales se
contemplaba que China no daría en concesión islas o costas
a terceros.148
En 1917 los Estados Unidos entraron en la guerra y se
encontraron como aliados de los japoneses a pesar de las
fricciones causadas por la situación en China y la
competencia por ganar influencia en el Pacífico. Con el afán
de evitar tensiones, se firmó el Acuerdo Lansing-Ishii (石井・
ランシング協定 Ishii-Ranshingu Kyōtei?) en noviembre de ese
mismo año.
En 1919 Japón se encontró del lado de las «grandes cinco»
potencias durante la Conferencia de Paz de Versalles. A
Japón se le concedió un asiento permanente en la Sociedad
de Naciones y además se le transfirieron los derechos que
había tenido Alemania sobre Shandong. Finalmente, las islas
del Pacífico que poseía Alemania fueron puestas
bajo mandato japonés,148 llamado Mandato del Pacífico Sur.
Democracia Taishō[editar]
Artículo principal: Democracia Taishō

Desde la instauración de un nuevo sistema político con la

Constitución Meiji sólo miembros de la élite aristócrata tenían
acceso a los puestos elevados en los partidos políticos, los
gabinetes, la Cámara de Pares o de los consejeros del
emperador, pero entre 1918 y 1932 la situación política del
país cambió: aunque los partidos políticos seguían siendo
liderados por la élite, los políticos se vieron obligados a
trabajar coordinadamente con la corte, la burocracia y los
militares debido a una consciencia más democrática de las
masas, quienes además comenzaron a agruparse y los
estudiantes se volvieron políticamente activos. Por
consecuencia, los partidos jugaron un papel protagónico en la
política nacional.149
Otro cambio importante tuvo lugar en 1925, cuando se
estableció el sufragio universal para los varones, lo cual
incrementó la base electoral a más de doce millones.149
Gran terremoto de Kantō[editar]
Artículo principal: Gran terremoto de Kantō

Oficina metropolitana de policía después del terremoto.

El 1 de septiembre de 1923, poco antes del medio día ocurrió

uno de los terremotos más fuertes de la historia en la región
de Kantō, con una magnitud estimada en los 8,3 grados en
la escala de Richter. El movimiento en las placas tectónicas
ocasionó además un fuerte tsunami: en Kamakura las olas
llegaron a alcanzar los 5 metros de altura, mientras que
en Atami alcanzaron los 13.150
Se calcula que alrededor de 110 000 personas perdieron la
vida, ya fuera por los efectos del terremoto,
el tsunami subsecuente, así como una gran cantidad de
incendios que se prolongaron durante varios días.150
A las pérdidas humanas por las causas anteriores también se
le debe de agregar las resultantes de varias olas de violencia
en contra de activistas políticos, coreanos y chinos por parte
de civiles, policías y militares que tuvieron lugar durante algún
tiempo después de la tragedia.150

Desolación de Nihonbashi y Kanda vista desde el techo del edificio

Dai-ichi Sogo, Kyōbashi.

Período Shōwa[editar]
Artículo principal: Período Shōwa
 El Emperador Shōwa, mejor conocido en occidente por su
nombre de pila, Hirohito.

El Emperador Taishō falleció el 25 de diciembre de 1926

después de un breve reinado y a partir de esta fecha el
príncipe regente Hirohito fue investido como el nuevo
emperador de Japón, comenzando así la era Shōwa.151
En 1922, con el Tratado Naval de Washington, el número de
navíos de la Armada Imperial Japonesa se vio limitado por
debajo de las flotas norteamericana y británica, lo que
aumentó la molestia ya existente en Japón por haber tenido
que abandonar las regiones obtenidas en China durante la
guerra Ruso-Japonesa. Japón además se sintió ofendido
principalmente por el hecho de que potencias extranjeras
ocuparan lo que consideraban su esfera de influencia. La
única zona extensa de donde podían obtener la materia prima
necesaria para el desarrollo de su economía sin depender de
las importaciones era China y en 1931 decidió invadir y
ocupar Manchuria, para luego invadir China en 1937.152
La invasión a China desató lo que se conoce como Segunda
Guerra Sino-Japonesa, un conflicto de ocho años de
duración.153
Segunda Guerra Sino-Japonesa[editar]
Artículo principal: Segunda Guerra Sino-Japonesa
 El general Iwane Matsui entrando en Nankín.

Tropas japonesas custodiaban las vías del ferrocarril de

Manchuria, pues a través de éstas diversos recursos eran
transportados hasta puertos en Corea, desde donde
finalmente eran enviados a Japón. En septiembre de 1931
estallaron explosivos en dichas vías, en lo que se conoce
como «Incidente de Mukden». El gobierno japonés decidió
entonces enviar tropas a ocupar toda Manchuria, formando
además un gobierno títere llamado Manchukuo bajo el mando
nominal del emperador Pu-Yi.154
En los años siguientes tuvieron lugar pequeños
enfrentamientos, pero en 1937, después del «Incidente del
Puente de Marco Polo» donde tropas japonesas fueron
atacadas a las afueras de Pekín, comenzó abiertamente la
guerra con China. Rápidamente Japón atacó las principales
ciudades costeras, y para diciembre de ese mismo año ya se
encontraban a las afueras de la capital nacionalista, Nankín.
Cuando la ciudad se rindió frente a los invasores, el Ejército
Imperial llevó a cabo actos de suma crueldad contra la
población civil, acontecimientos conocidos como la «masacre
de Nankín», donde cerca de 300 000 soldados y civiles chinos
fueron asesinados.154
Las victorias iniciales japonesas fueron seguidas por un
periodo de estancamiento y para 1938 la guerra se
encontraba en un punto muerto, situación que continuó hasta
1941, cuando los japoneses entraron en el escenario de
la Segunda Guerra Mundial.154 Esta guerra finalizó en 1945,
cuando Japón anunció su rendición incondicional frente a
los aliados.
Segunda Guerra Mundial[editar]
Artículos principales: Guerra del Pacífico (1937-1945) y Segunda
Guerra Mundial.
 Yōsuke Matsuoka durante una visita a Adolf Hitler en 1941.

Las relaciones con Occidente se deterioraron durante finales

de la década de 1930, y para 1940 fue nombrado Primer
Ministro el príncipe Konoye, quien formó un gabinete
nacionalista y partidario de la expansión en la zona por la
fuerza. Ese mismo año, el 27 de septiembre, el Ministro de
relaciones exteriores, Yōsuke Matsuoka, firmó el Pacto
Tripartito junto con Alemania e Italia, lo que alineaba a Japón
con las potencias del Eje.153
Con el objeto de formar la llamada «Gran Esfera de
Coprosperidad de Asia Oriental», Japón invadió el norte de
la Indochina Francesa,153 y para julio de 1941 introdujo tropas
en el sur de Indochina, lo que condujo a países como Estados
Unidos, Inglaterra y los Países Bajos a tomar represalias.
Estados Unidos estableció un embargo comercial con el que
Japón se vio privado del 90% de su suministro petrolero, y en
total el comercio exterior nipón se vio reducido en un 75%.155
En el gabinete japonés se debatieron las acciones a seguir,
figurando principalmente Hideki Tōjō, el ministro de defensa,
quien era un fuerte partidario de la guerra.155 Para entonces
Japón contaba con la mayor fuerza del Pacífico: tenía
aproximadamente el doble de navíos que Estados Unidos en
el Pacífico, su ejército contaba con un millón ochocientos mil
soldados, y su fuerza era una de las más profesionales del
mundo. Su fuerza aérea constaba de dos mil aviones.156
El 5 de noviembre el Emperador Shōwa y su gabinete
decidieron entrar en la guerra si para finales de ese mismo
mes Estados Unidos no levantaba el embargo económico,
pero la respuesta del gobierno estadounidense llegó el 26 de
noviembre cuando, a través de su Secretario de Estado, se
ratificó la demanda norteamericana de que las tropas niponas
se retiraran de Manchuria, China e Indochina, además de la
renuncia de Japón al Pacto Tripartito.156
Ataque a Pearl Harbor[editar]
Artículo principal: Ataque a Pearl Harbor
 Explosión de un torpedo en el USS West Virginia, visto desde un
avión japonés.

El mismo 26 de noviembre la Flota Combinada japonesa

partió de las islas Kuriles con destino a Pearl Harbor,156 con la
finalidad de destruir a la flota estadounidense del Pacífico. Se
realizó el primer ataque con más de 180 aviones el 7 de
diciembre a las 7:55 horas,157 consiguiendo hundir seis
acorazados, tres cruceros y otros cuatro navíos, además de
destruir 188 aviones en tierra. El ataque además dejó un
saldo de 2403 muertos.158
A las 8:45 horas tuvo lugar un último ataque que finalizó a las
10:00, pero para este asalto las defensas ya estaban mejor
preparadas, por lo que Nagumo canceló un tercer ataque que
estaba programado.158 Al día siguiente, el presidente
norteamericano Franklin Delano Roosevelt se dirigió al
Congreso solicitando que se le declarara la guerra a Japón,
en uno de los discursos más célebres de la historia.159
Frente del Pacífico para finales de 1941[editar]
Al día siguiente del ataque a Pearl Harbor las fuerzas
japonesas comenzaron una campaña tipo Blitzkrieg por el
Pacífico:158 Malasia, Hong Kong, Filipinas, la Isla
Wake, Birmania y Tailandia fueron atacadas casi
simultáneamente con la finalidad de tomar los sitios
estratégicos aliados.160 El 16 de diciembre lograron tomar
además las Indias Orientales Holandesas, lo que le
proporcionó a Japón una fuente importante de recursos.161
Frente del Pacífico en 1942[editar]
Durante la primera mitad del año las fuerzas del Imperio del
Japón resultaron victoriosas en casi todos los frentes: el 7 de
febrero su flota resultó victoriosa frente a los aliados en
la batalla del Mar de Java,162 y para el día 15 del mismo mes
fuerzas aliadas entregaron Singapur.163 Además, Filipinas,
Malasia y la mayor parte de Nueva Guinea fueron
derrotadas.164 El segundo semestre del año representó un
punto de inflexión en la guerra: Fuerzas estadounidenses
desalojaron a los japoneses de Guadalcanal,164 además de
hacerse con la victoria en la batalla de Midway, donde los
japoneses perdieron la mitad de su flota de portaaviones y
alrededor de 150 aviones.165
Intento de sostener el anillo defensivo[editar]

El USS Princeton en llamas durante la batalla del Golfo de

Leyte.

Durante 1944 los japoneses concentraron en mantener el

anillo defensivo, pero se vieron obligados a retroceder en
Nueva Guinea y las islas Salomón, además de sufrir
importantes derrotas en las islas Gilbert,166 aunque mantenían
su avance en Birmania y la frontera india.167 Durante este
año, sufrieron además importantes derrotas navales, como la
de la batalla del Mar de Bismarck librada del 2 al 5 de marzo,
y la de la batalla del Mar de Bering, el 26 de marzo.168
Durante 1944 la situación se volvió insostenible para Japón,
pues su flota fue prácticamente destruida durante la batalla
del Mar de Filipinas y tropas norteamericanas desembarcaron
en las islas Marshall, en la Gilbert y en las Filipinas. El
bombardeo de Japón comenzó desde campos de aviación en
Filipinas.169 El 18 de julio, el general Tōjō dimitió junto con
todo su gabinete.170 A finales de octubre de ese año, los
japoneses perdieron otro importante combate naval, la batalla
del Golfo de Leyte, encuentro durante el cual aparecieron por
primera vez los grupos suicidas conocidos generalmente con
el nombre de kamikazes.171
Kamikazes[editar]
Artículo principal: Kamikaze
 El USS Bunker Hill fue atacado por dos aviones kamikazes en
menos de 30 segundos de diferencia el 11 de mayo de 1945.

Desde 1942 diferentes voces se levantaron dentro del Ejército

japonés con el afán de implementar tácticas suicidas en la
guerra y tratar de revertir nuevamente el signo de la guerra.172
Unidades especiales suicidas finalmente se formaron tanto en
tierra (como en el caso de la «carga Banzai») como en el mar
(como las lanchas Shin'yō). Finalmente, a mediados de 1944,
el primer ministro Hideki Tōjō dio instrucciones para que los
Cuerpos de Ataque Aéreo organizaran una unidad
especial,173 lo que dio nacimiento a la Shinpū tokubetsu
kōgeki tai (神風特別攻撃隊 «Unidad Especial de Ataque
Shinpū»?) o por su abreviación tokkōtai (特攻隊?),174 más
conocida en occidente como kamikazes.
La primera misión oficial exitosa de la unidad especial se llevó
a cabo el día 25 de octubre175176 y los ataques de este tipo se
prolongaron hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial.
1945[editar]
Para febrero de 1945 Alemania ya se enfrentaba a una
derrota segura, y durante la Conferencia de Yalta Stalin se
comprometió a declararle también la guerra a Japón en los
dos meses siguientes de la derrota definitiva de las fuerzas
germanas.177
Después de 72 días de intenso bombardeo sobre la isla, el 19
de febrero comenzó la invasión de Iwo Jima por parte de
tropas norteamericanas. Después de cuatro días cayó
el Monte Suribachi, momento que quedó plasmado en
la famosa fotografía de Joe Rosenthal.178 Durante esta batalla
Estados Unidos perdió 6821 efectivos, mientras que en el
bando japonés se estima que cerca de 22 000 soldados
perdieron la vida.179

Foto de grupo tras la Conferencia de Potsdam. De izquierda a

derecha y de arriba a abajo: Clement Attlee, Primer Ministro del
Reino Unido; Viacheslav Mólotov, ministro de Asuntos Exteriores
de la Unión Soviética; Harry Truman, Presidente de los Estados
 Unidos de América; James Byrnes, ministro de Asuntos
Exteriores de los Estados Unidos; Ernest Bevin, ministro de
Asuntos Exteriores del Reino Unido; William Leahy, embajador
de los Estados Unidos en Francia; y Iósif Stalin, líder de la Unión
Soviética.

Otro cruento frente de batalla tuvo lugar en Okinawa: la

invasión comenzó el 1 de abril con la «Operación Iceberg».
Entre tanto, el 5 de abril el Primer Ministro Koiso
Kuniaki dimitió de su cargo mientras la guerra se aproximaba
a las islas principales de Japón.180 Durante dicha invasión
fallecieron más de 12 000 norteamericanos, mientras que en
el bando japonés se estiman 110 000 bajas. Estados Unidos
perdió además 36 barcos, y 368 resultaron dañados;181 la
mayoría por ataques kamikazes.182 Okinawa cayó finalmente
el 21 de junio, brindando a los aliados una importante base de
operaciones.181
Durante la Conferencia de Potsdam, Winston
Churchil y Roosevelt acordaron el empleo de la bomba
atómica,183 y se emitió una declaración pidiendo la rendición
incondicional de Japón,184 que fue rechazada dos días más
tarde por el gobierno japonés.185
Bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki[editar]
Artículo principal: Bombardeos atómicos sobre Hiroshima y
Nagasaki

Nube de hongo sobre Hiroshimadespués de haber soltado la

bomba Little Boy.
 La nube de hongo creada por la bomba Fat Man como resultado
de la explosión nuclear sobre Nagasaki.

Después de la autorización de Harry Truman, los bombardeos

atómicos se efectuaron el 6 y el 9 de agosto de 1945,
después de seis meses de intenso bombardeo de otras 67
ciudades. El arma nuclear Little Boy fue lanzada
sobre Hiroshima el lunes186 6 de agosto de 1945,187 seguida
por la detonación de la bomba Fat Man el jueves 9 de agosto
sobre Nagasaki. Hasta la fecha estos bombardeos
constituyen los únicos ataques nucleares de la historia.188
Se estima que hacia finales de 1945, las bombas habían
matado a 140 000 personas en Hiroshima y 80 000 en
Nagasaki,189 aunque sólo la mitad había fallecido los días de
los bombardeos. En ambas ciudades, la gran mayoría de las
muertes fueron de civiles.190191
Rendición[editar]
Artículo principal: Rendición de Japón

Los representantes japoneses, Mamoru Shigemitsu y Yoshijiro

Umezu, a bordo del USS Missouri antes de la firma del
documento de rendición el 2 de septiembre de 1945. Detrás de
ellos en fila, de izquierda a derecha, el general Yatsuji
 Nagai, Katsuo Okazaki, almirante Tadatoshi Tomioka, Toshikazu
Kase y el teniente general Suichi Miyakazi.

El 8 de agosto, la Unión Soviética declaró la guerra a Japón y

comenzó una rápida campaña en Manchuria, donde cerca de
80 000 soldados japoneses perdieron la vida.
El 15 de agosto el emperador Shōwa rompió su silencio,
emitió por radio la rendición incondicional de Japón ante los
Aliados —era la primera vez que la inmensa mayoría de los
japoneses podían oír la voz del emperador— y pidió a su
pueblo que no ofreciera resistencia y a sus tropas que
entregaran las armas.192 Dos días después, el 17, el príncipe
Higashikuni fue nombrado primer ministro con la intención de
supervisar la rendición del país,193 que se hizo oficial el 2 de
septiembre a bordo del USS Missouri, lo que dio término a la
Guerra del Pacífico y la Segunda Guerra Mundial.194
Se estima que en total Japón perdió cerca de 1 506 000
soldados y alrededor de 900 000 civiles, principalmente en el
último año, a causa de los bombardeos incendiarios y
atómicos.195

El Gyokuon-hōsō.

MENÚ
0:00

El emperador anuncia por radio la rendición de Japón

el 15 de agosto de 1945.

Harry Truman

MENÚ
0:00

Harry Truman anuncia la rendición de Japón el 1 de

septiembre de 1945.

Ocupación de Japón[editar]
Artículo principal: Ocupación de Japón

El general Douglas MacArthur fue nombrado comandante

supremo,192 por lo que fue el encargado de supervisar la
ocupación de Japón,194 que duró hasta 1952.195
Durante los dos primeros años se llevó a cabo un proceso de
democratización y desmilitarización: se abolió el ejército y la
armada, se destruyeron municiones y armas, y se
transformaron fábricas de armamento para usos civiles.196
El sintoísmo estatalfue eliminado y se buscaron reformas
políticas, económicas y sociales.196
Juicios contra crímenes de guerra[editar]
Artículos principales: Crímenes de guerra del Imperio del
Japón y Tribunal Penal Militar Internacional para el Lejano
Oriente.

Hideki Tōjō ante el Tribunal Penal Militar Internacional para el

Lejano Oriente, donde fue hallado culpable y posteriormente
ejecutado.

Durante este periodo más de cinco mil soldados y oficiales

japoneses fueron juzgados por crímenes de guerra, de los
cuales novecientos fueron ejecutados.195 De estos inculpados,
veintiocho fueron encarcelados en la prisión de Sugamo, y
posteriormente fueron llamados a comparecer frente
al Tribunal Penal Militar Internacional para el Lejano
Oriente con base en Tokio, integrado por jueces de los
Estados Unidos, la Unión Soviética, Gran Bretaña, Francia,
Países Bajos, China, Australia, Canadá, Nueva Zelanda, India
y Filipinas. Dichos juicios duraron dos años: de mayo de 1946
a noviembre de 1948.197
De los 28 acusados sólo 25 fueron inculpados, debido a la
muerte natural de dos de ellos (Yosuke Matsuoka y el
almirante Osami Nagano), y a que Okawa Shumei sufrió un
colapso nervioso y ya no fue procesado. Siete fueron
condenados a muerte (entre ellos Hideki Tōjō) y 16 a prisión
perpetua.198 Shigenori Tōgō fue condenado a veinte años199
y Mamoru Shigemitsu a siete.200
Constitución de Japón[editar]
Artículo principal: Constitución de Japón

MacArthur presionó al gobierno para que se modificara la

antigua Constitución Meiji de 1889,196 ya que ni el primer
ministro Kijūrō Shidehara ni su gabinete querían ser los que
dieran el primer paso para reemplazar la antigua constitución
por un documento más liberal.201 A pesar de que la
recomendación inicial de MacArthur consistía en un sistema
parlamentario de una sola cámara, ante la insistencia de los
políticos japoneses el documento se redactó para contemplar
un sistema de dos cámaras, ambas electas
democráticamente.201 La nueva constitución, que
técnicamente resultó una enmienda a la antigua más que una
abrogación, se promulgó el 3 de noviembre de 1946, y entró
en vigor el 3 de mayo de 1947.201
Dentro de sus características destacan tres puntos: el rol
simbólico del emperador, la prominencia de los derechos
civiles y los derechos humanos, y la renuncia a la guerra.201
Fin de la ocupación[editar]
Artículo principal: Tratado de San Francisco

Shigeru Yoshida, Primer Ministro de Japón, junto con enviados

del gobierno firmando el Tratado de San Francisco.

La rápida estabilización de Japón llevó a un relajamiento por

parte de las fuerzas de ocupación en cuanto a la censura en
los medios, así como en las medidas tomadas. Se permitió el
comercio extranjero y se propició una rápida recuperación en
la economía. Finalmente, en septiembre de 1951 se reunieron
51 naciones en San Francisco (California) con el objeto de
alcanzar un acuerdo pacífico. En dicha reunión Japón anunció
su renuncia a Corea, Taiwán, las Islas Pescadores, las Islas
Kuriles, Karafuto, islas obtenidas mediante mandato de la
Liga de Naciones, islas del sur del Mar de China, así como
territorio antártico. Japón también se comprometió a resolver
cualquier disputa pacíficamente y de acuerdo a los estatutos
de la Carta de las Naciones Unidas. Además se hizo del
conocimiento de los presentes la renuncia del país a la
guerra.196
Representantes de China, India y la Unión Soviética
estuvieron presentes, pero no firmaron el documento, el cual
es conocido como Tratado de San Francisco o Tratado de la
Paz.196 Éste entró en vigor al año siguiente, 1952, y con ello
se dio fin a la ocupación. Japón se convirtió de nuevo en una
nación independiente, aunque ese mismo año se firmó un
Pacto de seguridad con los Estados Unidos, con lo que se
establecieron bases norteamericanas en Okinawa (bajo
control norteamericano hasta 1972) e Iwo Jima (bajo control
norteamericano hasta 1968). El mismo tratado fue
renegociado en 1960, y sigue vigente en la actualidad.
Periodo posterior a la evacuación aliada[editar]

Bandera de las Fuerzas de Autodefensa de Japón, organismo

creado en 1954.

Política[editar]
Prácticamente en cuanto comenzó la ocupación de Japón
comenzaron a resurgir diversos partidos políticos. El
antiguo Rikken Seiyūkaiasí como el Rikken
Minseitō resurgieron como el Nihon Jiyūtō y el Nihon
Shinpotō respectivamente. Las primeras elecciones de la
posguerra se realizaron en 1946 y se caracterizaron por ser la
primera vez que se les otorgó a las mujeres el derecho al
voto, además de que Yoshida Shigeru fue electo primer
ministro. Para las elecciones del año siguiente, opositores de
Yoshida dejaron el Jiyūtō y unieron fuerzas con el Shinpotō,
dando nacimiento al Minshutō, lo que le dio fuerza al Nihon
Shakai-tō o Partido Socialista, el cual formó un gabinete de
corta duración hasta que su poder decayó nuevamente.202
Yoshida regresó como primer ministro en 1948, puesto que
desempeñó hasta 1954.202
Continuas divisiones en los partidos políticos así como la
sucesión de gobiernos por parte de minorías políticas llevaron
a miembros conservadores a formar el Jiyū Minshutō o
Partido Liberal Democrático en noviembre de 1955, el cual
mantuvo el poder constantemente entre 1955 y 1993.202
Después de varias reorganizaciones en las fuerzas armadas,
en el año de 1954 se formaron las Fuerzas de
Autodefensa bajo una dirección civil.202
La situación mundial por la Guerra Fría así como la guerra
cercana en Corea fomentó el desarrollo económico así como
la supresión del socialismo bajo la influencia
norteamericana.202
Desarrollo económico[editar]

La Bolsa de Valores de Tokiosufrió un crack bursátil el 20 de

octubre de 1987.

A lo largo de toda la posguerra la economía japonesa

comenzó con un crecimiento más allá de cualquier
expectativa, el llamado milagro japonés. El país rápidamente
se puso a la par con Occidente tanto en comercio
exterior, producto nacional bruto, como en calidad de vida;
logros que fueron remarcados por los Juegos Olímpicos de
Tokio de 1964 (los primeros Juegos Olímpicos en Asia203 y
para los cuales se inauguró la primera línea del tren
bala shinkansen204), y la Exposición Internacional de
Osaka de 1970.205
A partir de la segunda mitad del siglo XX, Japón sería
reconocido por su alta tecnología. Con el crecimiento
económico se convirtió en la potencia más importante del
mundo a nivel de exportaciones, con prevalencia en los
campos de la electrónica, informática, robótica, industria
automotriz y la banca, con lo que hubo grandes beneficios
económicos.206
El crecimiento económico y la tranquilidad política de
mediados de la década de 1960 se vieron interrumpidos por la
súbita alza de precios en el petróleo decretada por
la OPEP en 1973, lo que provocó la primera recesión en
Japón desde la Segunda Guerra Mundial.205
El año de 1987 fue también uno importante en Japón: el
precio de los inmuebles había estado creciendo
constantemente, la inflación alcanzó su punto más alto desde
1975, el desempleo llegó hasta la cifra histórica del 3,2 por
ciento, y existía un gran descontento hacia el gobierno
de Yasuhiro Nakasone. Finalmente, aunque desde hacía
algunos meses la economía parecía repuntar, el 20 de
octubre de ese año la Bolsa de Valores de Tokio sufrió
un crack bursátil.205
Relaciones internacionales[editar]
La mayor crisis política de la posguerra tuvo lugar en 1960,
cuando se revisó el Pacto de Asistencia Mutua de Seguridad,
ratificado con el nombre de «Tratado de Mutua Cooperación y
Seguridad» y que causó manifestaciones masivas en las
calles como símbolo de rechazo, y la renuncia del gabinete un
mes después de que la Dieta aprobara el nuevo tratado.
Después de varios años de manifestaciones, la opinión
general de los ciudadanos japoneses respecto a los Estados
Unidos mejoró en 1972 cuando Okinawa fue puesto bajo
soberanía japonesa nuevamente.207
Japón restableció además relaciones con la República de
China al finalizar la Segunda Guerra Mundial, pero debido al
apoyo que brindaron al gobierno nacionalista exiliado en
Taiwán, se generaron fricciones con el gobierno de
la República Popular de China. La relación con este país se
restableció nuevamente en 1972.207
La relación con la Unión Soviética ha sido problemática
debido a que Japón reclama como suyas diversas
islas ocupadas por dicho país durante los últimos días de la
guerra: las islas en disputa son Etorofu y Kunashiri, Shikotan,
y las islas Habomai.207
Período Heisei[editar]

Barrio de Shibuya en Tokio, zona moderna donde se desarrolla

la vida nocturna y la moda popular japonesa.

Gobernantes actuales
 Akihito,
125.º emperador.

Shinzō Abe,
96.º primer ministro.

Artículo principal: Período Heisei

La Era Heisei comenzó el 8 de enero del año 1989, un día

después de la muerte del emperador Shōwa y el consiguiente
ascenso al trono del príncipe Akihito.208
Durante esta era comenzó el estallido de la burbuja financiera
e inmobiliaria en Japón: desde finales de 1987 los precios de
las acciones y del suelo se inflaron de forma continua y
acelerada, y aunado a tasas de interés bajas, crearon
una burbuja especulativa. Después de la caída
del dólar durante el «Lunes negro», inversionistas japoneses
comenzaron a adquirir propiedades y empresas
estadounidenses, lo que llevó a la Reserva Federal a tomar
diversas medidas para contrarrestar la política económica
japonesa. Durante el mes de mayo de 1989, el Banco de
Japón elevó finalmente la tasa de interés hasta cuatro veces,
por lo que desde principios del año siguiente la economía de
burbuja comenzó a colapsar.209
En el año de 1993, y en medio de acusaciones de corrupción
dentro del Partido Demócrata Liberal, una coalición liderada
por Morihiro Hosokawa tomó momentáneamente el poder,
aunque su falta de unidad, los desastres del gran terremoto
de Hanshin-Awaji que destruyó Kobe, mató a más de seis mil
personas y causó pérdidas por diez billones de yenes
en 1995,210 sumado posteriormente a un ataque con gas sarín
en el metro de Tokio por una secta apocalíptica ese mismo
año,211 provocó la derrota del gobierno de coalición
en 1996 frente al Partido Liberal Democrático, el cual eligió
a Ryūtarō Hashimoto como primer ministro. Sin embargo, con
la inestabilidad económica, fue reemplazado por Keizō
Obuchi en 1998, quien propició la estabilización de la
economía, pero falleció en 2000 a consecuencia de
un derrame cerebral. Yoshirō Morisucedió a Obuchi y fue
considerado ampliamente impopular por sus errores en el
gobierno y fue reemplazado por Jun'ichirō
Koizumi en 2001.206
Koizumi implantó una serie de reformas económicas
enfocadas en la deuda gubernamental, que lograron detener
la crisis económica y propiciaron un aumento de la
popularidad del gobierno. Koizumi se mantuvo en el cargo
hasta su renuncia en el 2006, aun cuando en el 2005 el
Partido Liberal Democrático obtuvo una aplastante victoria en
las elecciones legislativas.206 También durante el gobierno de
Koizumi se aprobó en 2004 el envío de un gran contingente
de seiscientos soldados de las Fuerzas de Autodefensa de
Japón a Irak, sin el aval de las Naciones Unidas, con el fin de
apoyar la reconstrucción de Irak,212 lo que supuso la primera
actuación de un contingente militar de gran tamaño fuera del
país desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, y originó una
polémica sobre la interpretación del Artículo 9 de la
Constitución de Japón, en el que se prohíben los actos de
guerra por el Estado.
El año 2004 estuvo marcado por una serie de desastres
naturales: una cifra histórica de diez tifones por año golpearon
en Japón, y particularmente el del mes de octubre dejó
noventa y cuatro personas muertas o desaparecidas. Fuertes
lluvias e inundaciones, que afectaron las prefecturas
de Niigata, Fukushima y Fukui se cobraron la vida de veinte
personas más. En el mismo mes de octubre,
un terremoto golpeó la parte central de la prefectura de
Niigata, donde murieron sesenta y cuatro personas, más de
cuatro mil ochocientas resultaron lesionadas y cien mil
habitantes tuvieron que ser evacuados. Dicho terremoto
ocasionó además el descarrilamiento del shinkansen; la
primera vez que ocurría en cuarenta años.213
Tras la renuncia de Koizumi surgieron una serie de gobiernos
débiles y efímeros: Shinzo Abe, sucesor de Koizumi, renunció
en septiembre de 2007 por una serie de escándalos de
corrupción y por su escaso liderazgo. Fue sucedido por Yasuo
Fukuda, quien tampoco pudo gobernar eficientemente y
renunció en septiembre de 2008. Le sucedió Taro Aso, quien
era considerado uno de los miembros más carismáticos
dentro del Partido Liberal Democrático, pero no pudo
concentrar las diversas facciones cuando asumió la jefatura
de Gobierno, y su afán por adelantar las elecciones
legislativas, antes de resolver la crisis económica derivada del
caos financiero de Estados Unidos, le ocasionó una bajada
drástica en su popularidad.206
En las elecciones del 2009, la coalición conformada por
el Partido Democrático de Japón, el Partido Socialdemócrata
de Japón y el Nuevo Partido del Pueblo ganó las elecciones,
por lo que Yukio Hatoyama fue elegido primer ministro y
sucesor de Tarō Asō,214 lo que puso fin a más de cincuenta
años de dominio hegemónico del Partido Liberal
Democrático.215 No obstante, el gobierno de Hatoyama fue
efímero, con una duración de ocho meses, luego de que éste
reconfirmara la presencia del ejército estadounidense en
Okinawa, a pesar de la negativa de la población japonesa,
causando un fraccionamiento en la alianza de gobierno y en
la posterior dimisión de Hatoyama el 2 de junio de 2010.216217
218 Fue sustituido por Naoto Kan, también del Partido

Democrático, tomando posesión como primer ministro el 8 de

junio.219Kan sería reemplazado por Yoshihiko Noda, otro
dirigente del Partido Democrático, el 2 de
septiembre de 2011.220 El desgaste del gobierno de Noda y
del Partido Democrático, condujo al retorno al poder del
Partido Liberal Democrático en las elecciones generales de
diciembre de 2012, siendo Shinzo Abe designado
nuevamente como primer ministro.221
Actualmente Japón es la tercera potencia económica mundial
desde 2009 (por detrás de China, que ocupa el segundo
lugar; y los Estados Unidos), aunque su tasa de desempleoes
de 5,7%; la más alta desde la Segunda Guerra Mundial.222
Terremoto y tsunami de 2011 y accidente nuclear en
Fukushima[editar]
Artículos principales: Terremoto y tsunami de Sendai de
2011 y Accidente de Fukushima.

Vista aérea de Minato tras el terremoto

El viernes 11 de marzo de 2011 a las 14:46 hora japonesa

tuvo lugar un terremoto de 9,0223 en la escala de Ritcher que
creó olas de maremoto de hasta 40,5 metros.224 El epicentro
del terremoto se ubicó en el mar, frente a la costa de Honshu,
130 km al este de Sendai, en la prefectura de Miyagi. La
magnitud de 9,0 lo convirtió en el terremoto más potente
sufrido en el país,224 así como el cuarto más potente del
mundo de todos los terremotos medidos hasta la fecha.225226
La Agencia de la Policía Nacional japonesa confirmó 15 845
muertes,227228380 personas desaparecidas227228 y 5893
heridos227228 a lo largo de dieciocho prefecturas de Japón.227
228 El Ministerio de Asuntos Exteriores japonés confirmó la

muerte de diecinueve extranjeros229 de

nacionalidad estadounidense, canadiense, china, coreana
(del Sur y del Norte), paquistaní, y filipina. La agencia de
policía añadió el 3 de abril de 2011 que 45 700
construcciones fueron destruidas y 144 300 fueron dañadas
por el tsunami y el terremoto. Los daños en construcciones
incluyen 29 500 estructuras en la prefectura de Miyagi, 12 500
en la prefectura de Iwate y 2400 en la prefectura de
Fukushima.230 Trescientos hospitales de Tohoku fueron
dañados por el desastre, once de ellos siendo completamente
destruidos.231
Se declaró un estado de emergencia en la central nuclear de
Fukushima 1 de la empresa Tokyo Electric Power a causa de
la falla de los sistemas de refrigeración de uno de los
reactores. Se encontraron niveles de radiación ocho veces
superiores a los normales232233existiendo la posibilidad de una
fusión del núcleo.

Gobierno en la historia de Japón[editar]

Emperadores[editar]
Artículo principal: Emperador de Japón

Véase también: Emperadores de Japón

Emblema de la flor de crisantemo, sello imperial de Japón.

Desde el punto de vista mitológico del sintoísmo, reflejado

en el Kojiki y el Nihonshoki, Japón tiene un origen
divino al haber sido fundado por el emperador Jinmu,
ascendiente directo de la diosa del sol Amaterasu, en
el siglo VII a. C.. Jinmu además es considerado
tradicionalmente como el primer emperador de la
historia.234
Aunque generalmente estos mitos no son considerados
como fuentes históricas, en general es aceptado que los
emperadores o tennō (天皇?lit. «Soberano celestial»)235
han reinado por más de 1500 años, siendo todos ellos
descendientes de la misma familia imperial.234
A pesar de la larga tradición, el poder real ejercido por los
emperadores ha sido simbólico o limitado a lo largo de
casi toda la historia, aunque los verdaderos gobernantes
(como los regentes Fujiwara y los Hōjō o los distintos
shogunes) respetaban su investidura y buscaban que
legitimaran su gobierno.234
El actual emperador es Akihito, quien tendrá como
nombre «Heisei» al momento de su fallecimiento, y es el
125.º de la lista tradicional.234
Shogunes[editar]
Artículos principales: Shōgun y Shogunato.

Mon del clan Tokugawa.

Durante el siglo XII y hasta 1868236 el shōgun se

constituyó como el gobernante de facto de todo el país,
aunque teóricamente el Emperador era el legítimo
gobernante y éste depositaba la autoridad en
el shōgun para gobernar en su nombre.237 Durante este
tiempo, el Emperador se vio obligado a delegar
completamente cualquier atribución o autoridad civil,
militar, diplomática y judicial a quien tuviera dicho título,
dedicándose exclusivamente a tareas espirituales, pues
actuaba como «sacerdote en jefe» de la religión oficial del
país, el sintoísmo.238
Durante las décadas de 1850 y 1860 el shogunato se vio
severamente presionado tanto al exterior, por las
potencias extranjeras, como al interior. Fue entonces
cuando diversos grupos enfadados con el shogunato por
las concesiones realizadas a los diversos países
europeos encontraron en la figura del Emperador un
aliado mediante el cual podían expulsar al shogunato
Tokugawa del poder. El lema de dicho movimiento
fue sonnō jōi (尊王攘夷? «Reverenciar al Emperador,
expulsar a los bárbaros») y finalmente tuvo éxito en 1868,
cuando el poder imperial fue restablecido después de
siglos de estar en la sombra de la vida política del país.239
Con esto, el shogunato fue abolido.
Primeros ministros[editar]
Artículo principal: Primer ministro de Japón
 Emblema oficial del primer ministro de Japón.

En el sistema político japonés, el poder ejecutivo está

investido en el gabinete, cuya cabeza es el primer
ministro, responsable del nombramiento y remoción de
los miembros del gabinete.240
El primer ministro en este país es elegido por el partido
político que obtiene la mayoría de los escaños de
la Dieta (la Cámara de Representantes y la Cámara de
Consejeros), siendo generalmente el presidente del
partido.241
Desde su formación en 1955, el Partido Liberal
Democrático de carácter conservador, mantuvo casi
continuamente el poder, salvo por períodos cortos.241 A
enero de 2015, el primer ministro es Shinzō Abe,
del Partido Liberal Democrático de Japón, y es el 96.º
primer ministro en la historia de Japón.242

Véase también[editar]
 Arte del Japón
 Arquitectura japonesa
 Cultura de Japón
 Economía de Japón
 Geografía de Japón
 Historia del ferrocarril en Japón
 Japón en los Juegos Olímpicos
 Mitología japonesa
 Política de Japón

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126. ↑ La autenticidad de tal orden está discutida, debido a
su lenguaje violento y al hecho de que, a pesar de
emplear el pronombre imperial chin, el documento no
poseyese la firma de Meiji. Keene, 2005, p. 115 & 116.
127. ↑ Keene, 2005, p. 116. Véase también Jansen, 1995b,
p. 310 & 311
128. ↑ Keene, 2005, p. 120 & 121, y Satow,, p. 283.
Además, Satow (pag. 285) especula sobre el visto
bueno de Yoshinobu para que se celebrara una
asamblea de daimyos, con la esperanza tal vez de que
un organismo como ése pudiese restablecer su
posición.
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131. ↑ El estandarte rojo y blanco había sido concebido y
diseñado, entre otros, por Okubo Toshimichi e Iwakura
Tomomi. Al jefe nominal del ejército, el príncipe
Ninnajinomiya Yoshiaki, le fue otorgada una espada
 especial y fue nombrado de «gran general,
conquistador del este». Las fuerzas shogunales,
contrarias a la corte imperial, fueron etiquetadas como
«enemigas de la corte». Keene, 2005, p. 126 & 127.
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Enlaces externos[editar]

 Wikimedia Commons alberga una categoría

multimedia sobre Historia de Japón.
En español[editar]

 HistoriaJaponesa.com
 Historia de Japón
 La historia del Japón, por Taro Sakamoto. Asociación
Internacional para Información Educacional
  Breve historia de Japón (enlace roto disponible en Internet
Archive; véase el historial y la última versión).
 Podcast sobre la historia de Japón
En inglés[editar]

 Japanese History
 Nippon in the World
 World-Wide Web Virtual Library: Japan
 World History Archives: The history of Asia
Categoría:
 Historia de Japón
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