SENSORES ELECTROQUIMICOS

Hoy en día, el desarrollo de sensores químicos se presenta como una de las áreas más activas de la
química analítica. Entre los sensores químicos, los electroquímicos, en los que el elemento
transductor basa su respuesta en la medida de una propiedad eléctrica generada en un sistema
electródico (potencial, corriente, relación de corriente potencial), son los más estudiados.

Según la técnica electroquímica utilizada, se dividen en conductimétricos, potenciométricos y

voltimétricos (amperométricos). Este tipo de transductores se caracteriza por su robustez, su
sencilla y económica fabricación, su amplio rango de linealidad y cortos tiempos de respuesta. El
mecanismo de funcionamiento depende principalmente del principio físico que los gobierna de
acuerdo a su clasificación, presentándose algunas semejanzas en lo que respecta a la señal
medida.

Los sensores potenciométricos: Obtienen su información útil de una relación explícita entre el
potencial de un electrodo indicador o contador y la concentración de la especie de interés (que
puede ser vapor o líquido). Debido a que no se puede medir el potencial de una sola fase se
introduce un segundo electrodo, también conocido como electrodo de referencia, con el cual se
medirá una diferencia de potencial entre el electrodo indicador y el de referencia. Es posible
establecer una clasificación de los sensores de este tipo en: sensores basados en electrodos
selectivos de iones conocidos como ISE (por sus siglas en ingles de Ion Selective Electrodes) y
sensores basados en transistores de efecto de campo. El esquema general de un sensor
potenciometrico se muestra a continuación

Figura 1. Montaje experimental para realizar medidas potenciométricas utilizando un ISE y a la derecha su correspondiente esquema
eléctrico.

Sensores voltimetricos: Se basan en la medición de la relación corriente-voltaje, donde se aplica

un potencial al sensor y se mide una corriente proporcional a la especie electroactiva de interés;
un caso especial de este tipo de sensor es el amperométrico, en el cual el voltaje aplicado se
mantiene constante. Los sensores amperométricos para gas, en general, poseen la configuración
presentada en la Figura 2. Los sensores amperométricos se basan en la medida de la intensidad de
corriente resultante de la oxidación o reducción de la superficie electroactiva de un electrodo al
que se lo ha sometido a un potencial constante. Este tipo de sensores funciona al reaccionar con el
compuesto que se desea determinar (en este caso gas) produciendo una señal eléctrica
proporcional a la concentración de gas.

Figura 2 Esquema de un sensor amperométrico

Figura 3 Sensor para CO y otros gases(esquema)

Para componentes del gas tales como CO, SO2 o NOx, se usan sensores con tres electrodos.

El funcionamiento se explica basándonos en un sensor de CO; cómo se aplica esto a los otros
componentes se puede ver a partir de las ecuaciones de reacción.

Las moléculas de monóxido de carbono (CO) pasan, a través de la membrana permeable al gas, al
electrodo de trabajo donde se forman iones H+ como consecuencia de una reacción química. Estos
migran en el campo eléctrico al contraelectrodo, donde se genera un flujo de corriente en el
circuito externo mediante otra reacción química desencadenada por el oxígeno (O2) del aire puro,
también aportado. El tercer electrodo (electrodo de referencia) sirve para estabilizar la señal del
sensor. La duración operativa de este tipo de sensor es de unos 2 años. La duración de este tipo de
sensor es alrededor de 2 años.
Sensores conductimétricos: Están relacionados con la medición de la conductividad a una serie de
frecuencias. Dependen de los cambios de la conductividad eléctrica de una capa o la mayor parte
de un material, ocasionados por la presencia del compuesto de interés. Entre los tipos de sensores
conductimétricos mayormente utilizados, se encuentran aquellos basados en polímeros y óxidos
metálicos. Son comúnmente empleados dados los cambios de conductividad que se presenta en
los materiales poliméricos ante vapores orgánicos y la respuesta de los óxidos metálicos hacia
ciertos gases, en especial aquellos con propiedades reductoras.

Figura 4 Esquema genérico de un biosensor

Figura 5 Partes de la disposición del

electrodo de un biosensor
conductimétrico. (a) vista superior. (b)
Sección. El grosor es de unos 5.000 nm y
el de algunas capas de : SiO2 550 nm, Ti
100nm, Pt 100nm, Au 2000 nm
 [Comparación de algunos tipos de sensor en base al método de
detección]

Elemento Inductivo Óptico Ultrasónico Enfoque láser Contacto

Objeto Casi todos los Casi todos los Casi todos los
Metal Sólido
detectable materiales materiales materiales

Distancia
de Corta Normal Larga Corta Corta
medición

Precisión Alta Alta Baja Alta Alta

Velocidad
de Rápida Rápida Lenta Normal Lenta
respuesta

Polvo,
agua, Inmune Normal Normal Normal Inmune
aceite, etc.

Superficie
de Normal Pequeño Grande Pequeño Pequeño
medición