SISTEMAS CRISTALOGRÁFICOS

I. CRISTALOGRAFÍA:
La Cristalografía es la ciencia que se ocupa de la forma y propiedades de las
sustancias cristalinas. Estudia las propiedades de los sólidos cristalinos para
poder describir su estructura interna o atómica, sus diversas formas y su
división en clases y sistemas.

Incluye diversos métodos de estudio como la determinación de las

relaciones matemáticas de sus caras, la medida de los ángulos que forman
entre ellas; también abarca la descripción de cristales compuestos o maclas,
las irregularidades de los cristales, de los agregados cristalinos y de los
cristales seudomorfos.

Un cristal es la forma poliédrica regular, limitada por caras lisas, que

adquiere un compuesto químico bajo la influencia de sus fuerzas
interatómicas. Este proceso ocurre cuando el compuesto químico pasa, en
condiciones apropiadas, del estado líquido o gaseoso al sólido.

Una sustancia cristalina puede presentarse en diferentes estados:

 Cristal euédrico: si se desarrolla con todas sus superficies planas

correctas.
 Cristal subédrico: si las circunstancias sólo han permitido la formación de
una parte del cristal.
 Cristal anédrico: Si no presenta caras.

Los adjetivos anteriores se derivan del griego hedron, que significa cara; de
las raíces griegas eu, bueno; an, sin y de la raíz latina sub que significa algo.
 Algunas substancias cristalinas se presentan en fragmentos tan finos que
solamente se pueden determinar con la ayuda del microscopio por lo que se
les denomina microcristalinas, y aquellos agregados cristalinos que están tan
finamente divididos que los componentes no pueden determinarse con el
microscopio, pero que dan un patrón de difracción de rayos X, se
denominan criptocristalinos.

Además, existen substancias, tanto naturales como sintéticas, que son

cristalinas y carecen de estructura interna ordenada, a éstas se les conoce
como amorfas. Las substancias amorfas naturales se designan con el nombre
de mineraloides.

II. SISTEMAS CRISTALOGRÁFICOS:

Un cristal, bajo condiciones favorables de crecimiento, desarrollará

superficies externas planas y uniformes (caras) que pueden asumir formas
geométricas regulares, lo cual es expresión de su distribución interna regular
atómica.

En cristales con caras bien desarrolladas se pueden reconocer los elementos

de simetría como ejes de rotación, planos de simetría, etc. Un estudio
sistemático de las formas externas de los cristales conduce a 32 simetrías o
combinaciones de simetría.

Algunas de estas 32 clases de cristales tienen características de simetría en

común con otras, lo que permite agruparlas en uno de los seis sistemas
cristalinos.
 Sistema isométrico (cúbico o regular)

En el sistema cúbico
todos los cristales son
referidos a tres ejes
iguales, pertenecientes
entre sí e
intercambiables por
tener igual longitud. Pirita (SGM-SLP)

Sistema tetragonal

Tres ejes
perpendiculares entre
sí, dos de ellos en el
plano horizontal, iguales
e intercambiables. El
tercer eje o vertical es
más corto o más largo Vesuvianita
que los otros dos.

Sistema hexagonal

Cuatro ejes de
referencia: tres de ellos
de igual longitud en el
plano horizontal, que se
cortan bajo ángulos de
120º. El cuatro eje, o Berilo (SGM-SLP)
vertical, es más corto o
más largo que los otros
tres y perpendicular al
plano que los contiene.

Sistema ortorrómbico (rómbico o prismático)

Tres ejes
perpendiculares entre
sí, todos ellos de
diferente longitud

Aragonito

Sistema monoclínico (oblicuo o monosimétrico)

Tres ejes desiguales: dos

de ellos en un plano
vertical, que se cortan
en un ángulo oblicuo; el
tercer eje es
perpendicular al plano Yeso (SGM-CM)

de los otros dos.

 Sistema triclínico (anórtico)

Los tres ejes de longitud

diferente que se cortan
oblicuamente.

Cianita

Un cristal se caracteriza por su estructura interna definida y por su forma

externa, que es la forma normal de una especie mineral, así como de todos los
compuestos químicos sólidos; pero las condiciones apropiadas para la formación
de un cristal de perfección ideal en simetría de forma y tersura de superficie
nunca se realizarán totalmente. Por lo general muchas especies no se presentan
en cristales precisos, sino en forma maciza y, en algunos casos excepcionales, no
se encuentra la estructura interna definida.

A. CRECIMIENTO ENTRELAZADO DE CRISTALES:

Los cristales comúnmente ocurren en grupos, en donde los individuos que
componen el grupo pueden tener distintas relaciones unos con otros. En la
mayoría de los casos estas relaciones son irregulares y dependen de las
condiciones accidentales de crecimiento. En otros casos, las relaciones de los
cristales individuales son definidas y siguen la misma ley. Si todas estas caras,
o aristas, de un individuo son paralelas a los elementos similares de un
segundo individuo, se dicen que los dos exhiben crecimiento o agrupamiento
paralelo. Sin embargo, cuando dos individuos crecen juntos con sólo una
parte de sus caras similares, aristas, en posiciones paralelas, se dicen que
forman un cristal o grupo maclado.
B. POLIMORFISMO:
La habilidad de una sustancia química específica para cristalizar en más de un
tipo de estructura (en función de los cambios de temperatura, presión o
ambos) se denomina polimorfismo. Las diversas estructuras de tal elemento
químico o compuesto se llaman formas polimorfas o polimorfos del griego
“múltiples formas”.

Ejemplos de minerales polimorfos

Sustancia química Mineral

C diamante / grafito

FeS2 pirita / marcasita

CaCO3 calcita / aragonito

SiO2 cuarzo / tridimita / cristobalita

C. MINERALOIDES:
Si bien la definición de un mineral establece que este “posee una distribución
atómica altamente ordenada”, existen, sólidos naturales, no cristalinos,
clasificados como amorfos, los cuales incluyen geles de minerales y vidrios.
Los geles de minerales o mineraloides se forman usualmente en condiciones
de baja temperatura y baja presión y comúnmente se originan a la
intemperie. Suelen presentarse en masas mamilares, botroidales y
estalactíticas. Ejemplo de minerales amorfos son la limonita y el alofán
(silicato alumínico hidratado). O bien en la estructura de un vidrio rico en
silicio, como el vidrio volcánico, no existe el orden de largo alcance, pero está
presente el orden de corto alcance.
 Un ejemplo bien conocido de un mineral parcialmente amorfo es el ópalo,
ya que originalmente se creía que carecía de estructura interna; sin embargo,
estudios realizados con haces de electrones demostraron que contiene una
estructura ordenada de pequeñas esferas de SiO2.

Ópalo (SGM-GRN) Obsidiana (SGM-CM)

D. MACLAS:

Una macla es un crecimiento conjunto simétrico de dos o más cristales de la

misma sustancia, los cuales están relacionados por un elemento de simetría
que no existe en un sólo cristal. Es necesario verificar cuidadosas mediadas
morfológicas mediante un geniómetro de reflexión, así como estudios de
difracción de Rayos X, para distinguir una macla de un crecimiento aleatorio
de cristales.

Macla de cuarzo
Links:
http://www.xtal.iqfr.csic.es/Cristalografia/
http://www.smcr.fisica.unam.mx/
http://www.ige.org/Gemas/Cristalografia

Bibliografía:

- Wade, Alton; Mattox, Richard, Elementos de cristalografía y mineralogía, 1963.

- Kirsch, Helmut, Applied Mineralogy for engineers, technologist and students, 1968.
- Cornelis, K., Manual de mineralogía, cuarta edición, basado en la obra de J.D. Dana,
2001.