Círculo de quintas

Representación geométrica de la escala

cromática en música

Círculo de quintas en el que se muestran las

tonalidades mayores y menores
El círculo de quintas de Nikolay Diletsky en Idea
grammatiki musikiyskoy (Moscú, 1679)

En teoría musical, el ciclo o círculo de

quintas (o círculo de cuartas) representa
las relaciones entre los doce semitonos
de la escala cromática, sus respectivas
armaduras de clave y las tonalidades
relativas mayores y menores.
Concretamente, se trata de una
representación geométrica de las
relaciones entre los 12 semitonos de la
escala cromática en el espacio entre
tonos. Dado que el término «quinta»
define un intervalo o razón matemática
que constituye el intervalo diferente de la
octava más cercano y consonante, el
círculo de quintas es un círculo de tonos
o tonalidades estrechamente
relacionados entre sí. Los músicos y los
compositores usan el círculo de quintas
para comprender y describir dichas
relaciones. El diseño del círculo resulta
útil a la hora de componer y armonizar
melodías, construir acordes y
desplazarse a diferentes tonalidades
dentro de una composición.[1]
La tonalidad de do mayor, que no tiene ni
sostenidos ni bemoles, se sitúa al inicio
del círculo. Siguiendo el círculo de
quintas ascendentes a partir de do
mayor, la siguiente tonalidad, sol mayor,
tiene un sostenido; a continuación, re
mayor tiene 2 sostenidos, y así
sucesivamente. De la misma manera, si
se avanza en sentido contrario a las
agujas del reloj desde el principio del
círculo mediante quintas descendentes,
la tonalidad de re menor tiene un bemol,
sol menor tiene 2 bemoles, y así
sucesivamente. Al final del círculo, las
tonalidades de sostenidos y de bemoles
se superponen, con lo que aparecen
pares de armaduras de tonalidades
enarmónicas.

Empezando desde cualquier altura del

ciclo y ascendiendo mediante intervalos
de quintas temperadas iguales, se va
pasando por todos los doce tonos en el
sentido del reloj, para terminar
regresando al tono inicial. Para recorrer
los doce tonos en sentido contrario al
reloj, es necesario ascender mediante
cuartas, en lugar de quintas. La
secuencia de cuartas da al oído una
sensación de asentamiento o resolución
(véase cadencia).
 Escuchar círculo de
quintas en el sentido
del reloj en una octava

Escuchar círculo de
quintas en sentido
contrario al reloj en
una octava

Estructura y uso
Los tonos de la escala cromática no sólo
están relacionados mediante el número
de semitonos que los separa dentro de la
escala, sino que también se relacionan
armónicamente dentro del círculo de
quintas. Invirtiendo la dirección del
círculo de quintas, se crea el círculo de
cuartas. Por norma general, el «círculo de
quintas» se emplea en el análisis de
música clásica, mientras que el «círculo
de cuartas» se utiliza en el análisis de
jazz, aunque esta distinción no es
estricta. Dado que las quintas y las
cuartas son intervalos que se componen,
respectivamente, de 7 y 5 semitonos, la
circunferencia de un círculo de quintas
es un intervalo de nada menos que 7
octavas (84 semitonos), mientras que la
circunferencia de un círculo de cuartas
equivale a tan solo 5 octavas (60
semitonos).

Armaduras de escalas
diatónicas

El círculo de quintas se usa

habitualmente para representar la
relación entre escalas diatónicas. En este
caso, las letras del círculo representan la
escala mayor en la cual la nota en
cuestión funciona como tónica. Los
números situados en el interior del
círculo representan cuántos sostenidos o
bemoles tiene la armadura de la escala
en cuestión. De esta forma, una escala
mayor construida a partir de la tiene 3
sostenidos en su armadura. La escala
mayor que se construye a partir de fa
tiene 1 bemol.

Para recorrer las escalas menores, se

rotan 3 letras en sentido contrario al reloj,
de manera que, por ejemplo, la menor no
tiene ni sostenidos ni bemoles y mi
menor tiene 1 sostenido (véase tonalidad
relativa para más detalles).

Modulación y progresión
armónica
Con frecuencia, la música tonal modula
desplazándose entre escalas adyacentes
dentro del círculo de quintas. Esto se
debe a que las escalas diatónicas
contienen 7 tonos diferentes contiguos
en el círculo de quintas. En
consecuencia, las escalas diatónicas que
están separadas entre sí por una
distancia de quinta justa comparten 6 de
sus 7 notas. Además, las notas no
comunes difieren solamente en un
semitono. Por ello, la modulación
mediante la quinta justa se puede
realizar de forma extraordinariamente
sencilla. Por ejemplo, para pasar de la
secuencia fa – do – sol – re – la – mi –
si de la escala de do mayor a la
secuencia do – sol – re – la – mi – si –
fa♯ de la escala de sol mayor, sólo hay
que cambiar el fa de la escala de do
mayor a fa♯.

En la música tonal occidental, también

se encuentran progresiones armónicas
entre acordes cuyas notas
fundamentales están relacionadas por
una quinta justa. Por ejemplo, son
habituales las progresiones de
fundamentales como re - sol - do. Por
este motivo, el círculo de quintas se
puede emplear a menudo para
representar la «distancia armónica» entre
acordes.
IV-V-I, in C  Escuchar (?·i)

Según los teóricos, incluido Goldman, la

función armónica (el uso, el papel y la
relación de los acordes en la armonía),
incluida la «sucesión funcional», se
puede «explicar mediante el círculo de
quintas (en el que, por tanto, el II grado
de la escala está más cerca de la
dominante que el IV grado)».[2] [falta
número de página] Según este
planteamiento, la tónica se considera el
final de la línea de movimiento que sigue
una progresión armónica derivada del
círculo de quintas.

Progresión ii-V-I, en do  Escuchar (?·i)

Según Harmony in Western Music de

Goldman, «el acorde de IV se encuentra
en realidad, en los mecanismos de
relaciones diatónicas más sencillos, a la
mayor distancia posible respecto al
acorde de I. En relación al círculo
[descendente] de quintas, aleja la
progresión del acorde de I en lugar de
acercarse a éste».[3] Por lo tanto, la
progresión I-ii-V-I (una cadencia) daría
una impresión de mayor conclusión o
resolución que I-IV-I (una cadencia
plagal). Goldman[4] coincide con Nattiez,
quien sostiene que «el acorde de IV
grado aparece mucho antes que el
acorde de II y que el subsiguiente I final,
en la progresión I-IV-viio-iii-vi-ii-V-I, y que
también en esa posición se encuentra a
más distancia de la tónica».[5]

IV frente a ii7 con la fundamental entre paréntesis,

en do mayor
Goldman sostiene que «históricamente,
el uso del acorde de IV en el diseño
armónico, y especialmente en cadencias,
presenta algunas características
curiosas. A grandes rasgos, se puede
decir que el uso del acorde de IV en
cadencias finales se hizo más habitual
en el siglo XIX que en el XVIII, aunque
también se puede considerar como un
sustituto del acorde de ii cuando precede
al de V grado. Como es lógico, también
se puede interpretar como un acorde de
ii7 incompleto (sin fundamental).»[3] La
lenta aceptación de la secuencia IV-I en
las cadencias finales queda explicada
estéticamente por su falta de carácter
conclusivo, motivada por la posición que
ocupa en el círculo de quintas. El anterior
uso de la secuencia IV-V-I se puede
explicar mediante la creación de una
relación entre IV y ii que permitiría que el
IV grado sustituyera o funcionara como
ii. Sin embargo, Nattiez califica este
último argumento como «una solución
pobre: tan solo la teoría de un acorde de
ii sin fundamental puede permitir a
Goldman afirmar que el círculo de
quintas es completamente válido desde
Bach hasta Wagner», o durante todo el
período de la práctica común.[5]

Cierre del círculo en sistemas

de afinación desiguales
Cuando un instrumento está afinado con
el sistema del temperamento igual, la
propia dimensión de las quintas conduce
al «cierre» del círculo. Esto quiere decir
que, si se ascienden 12 quintas
partiendo de cualquier tono, se regresa a
un tono del mismo tipo exactamente que
el tono inicial, y a una distancia exacta de
7 octavas por encima de éste. Para
obtener un cierre del círculo tan perfecto,
la quinta se rebaja ligeramente respecto
a su afinación justa (intervalo de razón
3:2).

Ascendiendo por quintas afinadas justas,

no se llega a cerrar el círculo por una
pequeña cantidad excedente, la coma
pitagórica. En el sistema de afinación
pitagórico, este problema se resuelve
considerablemente acortando el
intervalo de 1 de las 12 quintas, lo que la
hace profundamente disonante. Esta
quinta anómala se denomina quinta del
lobo debido a que suena como el aullido
de un lobo. El sistema de afinación
mesotónico de 1/4 de coma emplea 11
quintas ligeramente menores que la
quinta del temperamento igual y requiere
una quinta del lobo más amplia y aún
más disonante para cerrar el círculo.
Otros sistemas de afinación más
complejos que se basan en la afinación
justa, como el temperamento de cinco
límites, usan como máximo 8 quintas
afinadas justas y como mínimo 3 quintas
no justas (algunas son ligeramente
menores y otras ligeramente mayores
que la quinta justa) para cerrar el círculo.

En otras palabras

Cómo tocar el círculo de quintas

Quintas en 1 octava

Quintas en 1 octava
Quintas en 2 octavas - ascendente

Quintas en 2 octavas - descendente

Cuartas en 2 octavas - ascendente

Cuartas en 2 octavas - descendente

Quintas en octavas múltiples -
ascendente

Quintas en múltiples octavas -

descendente
 Cuartas en múltiples octavas -
ascendente

Una manera fácil de visualizar el

intervalo conocido como quinta consiste
en mirar un teclado de un piano y,
comenzando desde cualquier tecla,
contar siete teclas hacia la derecha
(tanto blancas como negras) para llegar
hasta la siguiente nota del círculo
mostrado anteriormente en esta página.
7 semitonos, la distancia entre la primera
y la octava tecla de un piano, es una
«quinta justa», denominada «justa»
debido a que no es ni mayor ni menor,
sino que es aplicable tanto a escalas y
acordes mayores como menores, y
«quinta» porque, a pesar de constituir
una distancia de 7 semitonos en un
teclado, constituye una distancia de 5
tonos en una escala mayor o menor.

Una manera sencilla de escuchar la

relación entre estas notas es tocarlas en
el teclado de un piano. Si se recorre el
círculo de quintas en sentido inverso,
dará la impresión de que las notas caen
unas dentro de otras. Esta relación
auditiva es la que describen las
matemáticas.[cita requerida]

Las quintas justas pueden estar afinadas

por el sistema justo o temperado. Dos
notas cuyas frecuencias difieren en una
relación de 3:2 forman el intervalo
conocido como una quinta justa de
afinación justa. Descendiendo de tal
forma por las 12 quintas no se regresa al
tono original tras haber recorrido todo el
círculo, por lo que la relación 3:2 puede
quedar ligeramente desafinada, o
temperada. La afinación temperada hace
posible que las quintas justas sigan un
ciclo y que las obras musicales puedan
transponerse, es decir, tocarse en
cualquier tonalidad en un piano u otro
instrumento de sonidos fijos sin
distorsionar su armonía. El principal
sistema de afinación empleado en los
instrumentos occidentales
(especialmente los de teclado y con
trastes) en la actualidad se denomina
temperamento igual de doce notas.

Historia

Círculo musical de Heinichen (En alemán:

musicalischer circul)(1711)
En 1679, el compositor y teórico Nikolai
Diletskii escribió un tratado llamado
Grammatika.[6] [falta número de página]
La Grammatika de Diletski es un tratado
sobre composición, siendo el primero de
su naturaleza, dedicado a composiciones
polifónicas de estilo occidental.[6] Este
tratado enseñaba cómo escribir
kontserty, polifonía a capela, que
normalmente se basaban en textos
litúrgicos y se creaban mediante la unión
de secciones musicales contrastantes en
ritmo, medidas, material melódico y
agrupaciones de voces.[6] [falta número
de página] La intención de Diletskii era
que su tratado fuese una guía a la
composición que se atuviese a las reglas
de la teoría musical. Es en el tratado
Grammatika donde apareció el primer
círculo de quintas, que era empleado
como recurso de aprendizaje por los
estudiantes de composición. Mediante
su círculo de quintas, Diletskii demostró
que se podía ampliar un conjunto de
ideas musicales empleando otras letras
parecidas.[6] [falta número de página]

Conceptos relacionados
El círculo diatónico de quintas abarca
únicamente miembros de la escala
diatónica. De esta manera, contiene una
quinta disminuida: por ejemplo, en do
mayor se encuentra entre si y fa.

Por progresión por quintas se entiende

generalmente un círculo que recorre los
acordes diatónicos por quintas, incluidos
un acorde disminuido y una progresión
por quinta disminuida:

I-IV-viio-iii-vi-ii-V-I (en modo mayor) Escuchar en do

mayor

El círculo cromático
El círculo de quintas está estrechamente
relacionado al círculo cromático, que
también dispone los 12 tonos del
temperamento igual en un orden circular.
Una diferencia fundamental entre los dos
círculos consiste en que el círculo
cromático puede interpretarse como un
espacio continuo en el que cada punto
del círculo corresponde a un tono
concebible y cada tono concebible
corresponde, a su vez, a un punto del
círculo. Por el contrario, el círculo de
quintas es fundamentalmente una
estructura discreta en la que no existe
una forma evidente de asignar un tono a
cada uno de sus puntos. En este sentido,
los dos círculos son matemáticamente
bastante distintos.

No obstante, los 12 tonos del

temperamento igual pueden ser
representados mediante el grupo cíclico
de orden 12 o, igualmente, mediante las
clases del residuo de módulo 12,
. El grupo posee 4 generadores, que
se pueden identificar como los
semitonos ascendentes y descendentes
y las quintas justas ascendentes y
descendentes. El generador de
semitonos da lugar a la escala
cromática, mientras que la quinta justa
da lugar al círculo de quintas.
Relación con la escala
cromática

El círculo de quintas representado dentro del círculo

cromático en forma de estrella dodecágona[7]

El círculo de quintas, o cuartas, puede

trazarse a partir de la escala cromática
mediante un proceso de multiplicación y
viceversa. Para pasar del círculo de
quintas a la escala cromática (en
notación en números enteros), hay que
multiplicar por 7 (M7), y para el círculo de
cuartas es necesario multiplicar por 5
(P5).

A continuación, se incluye una

demostración de este procedimiento. Se
empieza con una tupla (secuencia de
tonos) ordenada de 12 números enteros

(0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11)

que representan las notas de la escala

cromática: 0 = do, 2 = re, 4 = mi, 5 = fa, 7
= sol, 9 = la, 11 = si, 1 = do♯, 3 = re♯, 6 =
fa♯, 8 = sol♯, 10 = la♯. Entonces, se
multiplica toda la tupla de 12 por 7:

(0, 7, 14, 21, 28, 35, 42, 49, 56, 63, 70,
77)
y después se aplica una reducción del
módulo 12 a cada uno de los números
(se divide por 12 cada número, y el
módulo, es el resto):

(0, 7, 2, 9, 4, 11, 6, 1, 8, 3, 10, 5)

lo que equivale a

(do, sol, re, la, mi, si, fa♯, do♯, sol♯, re♯,
la♯, fa)

que es el círculo de quintas. Cabe

recordar que esto es enarmónicamente
equivalente a:

(do, sol, re, la, mi, si, sol♭, re♭, la♭, mi♭,
si♭, fa)

Enarmonía
Las tonalidades situadas en la parte
inferior del círculo de quintas se escriben
frecuentemente con bemoles y
sostenidos, intercambiándose entre sí
fácilmente mediante el uso de
enarmónicos. Por ejemplo, la tonalidad
de si mayor, con 5 sostenidos, es el
equivalente enarmónico de la tonalidad
de do♭ mayor, con 7 bemoles. Pero el
círculo de quintas no se detiene en 7
sostenidos (do♯) o 7 bemoles (do♭).
Siguiendo el mismo patrón, se puede
construir un círculo de quintas con todas
las tonalidades de sostenidos, o con
todas las de bemoles.
Después de do♯ menor, viene la
tonalidad de sol♯ menor (siguiendo el
patrón de desplazarse a una quinta
ascendente y, al mismo tiempo,
equivalente enarmónico de la tonalidad
de la♭ menor). El octavo sostenido se
sitúa en el fa♯, con lo que se convierte en
fa (doble sostenido). La tonalidad de re♯
menor, con 9 sostenidos, tiene otro
sostenido situado en el do♯, lo que lo
convierte en do . Las armaduras con
bemoles funcionan de la misma manera:
la tonalidad de mi mayor (4 sostenidos)
es equivalente a la tonalidad de fa♭
mayor (una vez más, una quinta por
debajo de la tonalidad de do♭ mayor,
siguiendo el patrón de las armaduras con
bemoles. El último bemol se sitúa en el
si♭, convirtiéndolo en si ).

Véase también
Cadencia
Enarmonía
Coma pitagórica
Afinación pitagórica
Progresión armónica
Progresión por quintas
Forma sonata

Referencias
Notas

1. «The Circle of Fifths: A Brief

 History» en www.Dummies.com,
(consultado el 23 de febrero de
2009).
2. Nattiez, 1990.
3. Goldman, 1965, p. 68.
4. Goldman, 1965, capítulo 3.
5. Nattiez, 1990, p. 226.
6. Jensen, 1992.
7. McCartin, 1998, p. 364.

Bibliografía

Específica
D'Indy, Vincent: Cours de composition
musicale, 1903. Citado en Nattiez,
1990.
Goldman, Richard Franko: Harmony in
Western Music. Nueva York: W. W.
Norton, 1965.
Jensen, Claudia R.: «A Theoretical
Work of Late Seventeenth-Century
Muscovy: Nikolai Diletskii's
"Grammatika" and the Earliest Circle of
Fifths» en Journal of the American
Musicological Society, 45 (2):305–331,
(verano 1992). (JSTOR)
McCartin, Brian J.: «Prelude to Musical
Geometry» en The College
Mathematics Journal, 29 (5):354–370,
nov. 1998. (abstract) (JSTOR)
Nattiez, Jean-Jacques: Music and
Discourse: Toward a Semiology of
Music. Princeton University Press,
1990. (Google Libros)
Adicional
Lester, Joel: Between Modes and Keys:
German Theory, 1592–1802 .
Pendragon Press, 1989.
Miller, Michael: The Complete Idiot's
Guide to Music Theory, 2ª ed.
Indianapolis, IN: Alpha, 2005. ISBN 1-
59257-437-8. (Google Libros)
Purwins, Hendrik: «Profiles of Pitch
Classes: Circularity of Relative Pitch
and Key—Experiments, Models,
Computational Music Analysis, and
Perspectives» . Tesis doctoral. Berlin:
Technische Universität Berlin, 2005.
 Purwins, Hendrik; Blankertz, Benjamin
& Obermayer, Klaus: «Toroidal Models
in Tonal Theory and Pitch-Class
Analysis» en Computing in
Musicology, 15 ("Tonal Theory for the
Digital Age"):73–98, 2007.

Enlaces externos
Circle of Fifths Memory Technique
Página de Oggen McGahan sobre
teoría del círculo de quintas. (en
inglés)
circleoffifths.com Poster Teoría,
gráficos y videos sobre teoría musical.
(en inglés)
Interactive Circle of Fifths Círculo de
quintas interactivo. (en inglés)
Decoding the Circle of Vths Sitio web
que permite calcular las relaciones
entre las diferentes tonalidades y los
vectores que forman en el círculo de
quintas. (en inglés)
Bach's Tuning Página web de Bradley
Lehman que habla sobre el sistema de
afinación empleado por Johann
Sebastian Bach y presenta una lista de
abundantes recursos
complementarios sobre el tema. (en
inglés)
Circle of Fifths – Diagram Gráfico del
círculo de quintas. (en inglés)
Circle of Fifths – In Bass Clef
Esquema del círculo de quintas escrito
en clave de fa. (en inglés)
How to Improvise Around the Circle of
Fifths Video que explica el círculo
quintas y cómo usarlo en la
improvisación (en inglés)
Major Keys: How to use the Circle of
Fifths Video que muestra cómo usar
el círculo de quintas para las
tonalidades mayores. (en inglés)
Minor Keys: How to use the Circle of
Fifths Video que muestra cómo usar
el círculo de quintas para las
tonalidades menores. (en inglés)
A Circle of Fifths memory quiz Juego
interactivo de preguntas sobre el
círculo de quintas. (en inglés)
 La Utilidad del Ciclo de Quintas (I)
Artículo que muestra cómo utilizar el
círculo de quintas para las tonalidades
mayores. (en español)
La Utilidad del Ciclo de Quintas (II)
Artículo que muestra cómo utilizar el
círculo de quintas para deducir las
alteraciones de los modos griegos. (en
español)

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