Propp, Vladimir (1972). Morfología del cuento popular.
La barca se lleva a Iván a
Fundamentos, Madrid: España
I (problemas / método)
La palabra morfología significa el estudio de las formas. En
botánica, la morfología comprende el estudio de las partes
constitutivas de una planta y el de la relación de unas con
otras y con el conjunto; dicho de otra manera, el estudio de
la estructura de una planta.
Nadie ha pensado en la posibilidad de la noción y del
término de morfología del cuento. Sin embargo, en el terreno
del cuento popular, folklórico, el estudio de las formas y el
establecimiento de las leyes que rigen la estructura es
posible, con tanta precisión como la morfología de las
formaciones orgánicas.
Si esta afirmación no puede aplicarse al cuento en su
conjunto en toda la amplitud del término, puede aplicarse en
todo caso cuando se trata de los cuentos maravillosos, los
cuentos “en el sentido propio de esta palabra” (13)
Como los cuentos son extremadamente variados y como
resulta claro que no se les puede estudiar inmediatamente en
toda su diversidad, hay que dividir el corpus en varias partes,
es decir, hay que clasificarlo. Una clasificación exacta es uno
de los primeros pasos de la descripción científica. De la
exactitud de la clasificación depende la exactitud del estudio
posterior. (17)
Intentaremos, en primer lugar, definir nuestra tarea. Como ya
hemos observado en el prefacio, esta obra está consagrada a
los cuentos maravillosos… Nos propondremos comparar
entre sí los temas de estos cuentos. Para ello, analizaremos
en primer lugar las partes constitutivas de los cuentos
maravillosos según métodos particulares, luego
compararemos los cuentos según sus partes constitutivas. El
resultado de este trabajo será una morfología, es decir una
descripción de los cuentos según sus partes constitutivas y
las relaciones de estas partes entre ellas y con el conjunto.
II (las funciones)
¿Cuáles son los métodos que permiten efectuar una
descripción exacta de los cuentos?
Compararemos entre sí los casos siguientes:
1. El rey da un águila a un valiente. El águila se lleva a éste a
otro reino.
2. Su abuelo da un caballo a Sutchenko. El caballo se lleva a
Sutchenko a otro reino.
3. Un mago da una barca a Iván.
otro reino.
4. La reina da un anillo a Iván. Dos fuertes mozos surgidos
del anillo llevan a Iván a otro reino, etc. (31)
En los casos citados, encontramos valores constantes y
valores variables. Lo que cambia, son los nombres (y al
mismo tiempo los atributos) de los personajes; lo que no
cambia son sus acciones, o sus funciones. Se puede sacar la
conclusión de que el cuento atribuye a menudo las mismas
acciones a personajes diferentes. Esto es lo que nos permite
estudiar los cuentos a partir de las funciones de los
personajes.
El estudio demuestra que las funciones se repiten de una
manera asombrosa… se puede establecer que los personajes
de los cuentos, por diferentes que sean, realizan a menudo
las mismas acciones. El medio mismo por medio del cual se
realiza una función puede cambiar… Pero la función en
cuanto tal es un valor constante. En el estudio del cuento, la
única pregunta importante es saber qué hacen los personajes;
quién hace algo y cómo lo hace son preguntas que sólo se
plantean accesoriamente. (32)
Podemos decir, anticipando, que las funciones son
extremadamente poco numerosas.
Para ello hay que definir las funciones. Esta definición debe
ser el resultado de dos preocupaciones. En primer lugar, no
debe tener nunca en cuenta al personaje-ejecutante. En la
mayor parte de los casos, se designará por medio de un
sustantivo que exprese la acción (prohibición, interrogación,
huida, etc.). Luego, la acción no puede ser definida fuera de
su situación en el curso del relato. Hay que tener en cuenta la
significación que posee una función dada en el desarrollo de
la intriga.
Por función, entendemos la acción de un personaje definida
desde el punto de vista de su significación en el desarrollo de
la intriga.
Las observaciones presentadas pueden ser formuladas
brevemente de la siguiente manera:
1. Los elementos constantes, permanentes, del cuento son las
funciones de los personajes, sean cuales fueren estos
personajes y sea cual sea la manera en que cumplen esas
funciones. Las funciones son las partes constitutivas
fundamentales del cuento.
2. El número de funciones que incluye el cuento maravilloso
es limitado. Este rasgo es una particularidad específica del
cuento popular. (34)
En lo que concierne al cuento, éste tiene sus leyes 10) Aceptación. El héroe decide partir.
absolutamente particulares y específicas. La sucesión de los
elementos, como veremos más adelante, es en el cuento 11) Partida. El héroe se marcha.
rigurosamente idéntica.
12) Prueba. El donante somete al héroe a una prueba que le
3. La sucesión de las funciones es siempre idéntica. prepara para la recepción de una ayuda mágica.
Debemos observar que las leyes citadas conciernen sólo al
13) Reacción del héroe. El héroe supera o falla la prueba.
folklore. No constituyen una particularidad del cuento en
cuanto tal. Los cuentos creados artificialmente no están 14) Regalo. El héroe recibe un objeto mágico.
sometidos a ellas.
15) Viaje. El héroe es conducido a otro reino, donde se halla
En lo que concierne al agrupamiento, hay que saber en el objeto de su búsqueda.
primer lugar que todos los cuentos no tienen, ni muchos
menos, todas las funciones Pero eso no modifica de ninguna 16) Lucha. El héroe y su antagonista se enfrentan en combate
manera la ley de sucesión. La ausencia de ciertas funciones directo.
no cambia la disposición de las demás.
17) Marca. El héroe queda marcado.
Una vez aisladas las funciones, podrán agruparse los cuentos
que alinean las mismas funciones. Podrán ser considerados 18) Victoria. El héroe derrota al antagonista.
como cuentos del mismo tipo. Sobre esta base será posible, a
19) Enmienda. La fechoría inicial es reparada.
continuación, elaborar un índice de tipos basado no en los
temas, signos algo vagos e inciertos, sino sobre propiedades 20) Regreso. El héroe vuelve a casa.
estructurales precisas. (34)
21) Persecución. El héroe es perseguido.
4. Todos los cuentos maravillosos pertenecen al mismo tipo
en lo que concierne a su estructura. (35) 22) Socorro. El héroe es auxiliado.

Todas las funciones, ya lo hemos advertido, se alinean en un
relato único y continuo. Nuestra lista de funciones representa
la base morfológica de los cuentos maravillosos en general
(37).
01) Alejamiento. Uno de los miembros de la familia se aleja.
02) Prohibición. Recae una prohibición sobre el héroe.
03) Transgresión. La prohibición es transgredida.
04) Conocimiento. El antagonista entra en contacto con el
héroe.
23) Regreso de incógnito. El héroe regresa, a su casa o a otro
reino, sin ser reconocido.
24) Fingimiento. Un falso héroe reivindica los logros que no
le corresponden.
25) Tarea difícil. Se propone al héroe una difícil misión.
26) Cumplimiento. El héroe lleva a cabo la difícil misión.
27) Reconocimiento. El héroe es reconocido
28) Desenmascaramiento. El falso queda en evidencia.

05) Información. El antagonista recibe información sobre la 29) Transfiguración. El héroe recibe una nueva apariencia.
víctima.
30) Castigo. El antagonista es castigado.
06) Engaño. El antagonista engaña al héroe para apoderarse
31) Boda. El héroe se casa y asciende al trono. (Propp, 1972:
de él o de sus bienes.
37-72)
07) Complicidad. La víctima es engañada y ayuda así a su
¿Cuáles son las conclusiones que se pueden extraer de estas
agresor a su pesar.
observaciones?
08) Fechoría. El antagonista causa algún perjuicio a uno de
En primer lugar algunas conclusiones generales.
los miembros de la familia.
Vemos efectivamente que el número de funciones es muy
09) Mediación. La fechoría es hecha pública, se le formula al
limitado: solamente pueden aislarse treinta y una. La acción
héroe una petición u orden, se le permite o se le obliga a
de todos los cuentos de nuestro corpus, sin excepción, y la de
marchar.
otros muchos cuentos procedentes de las más diversas
naciones se desarrolla en los límites de estas funciones.
Además, si unimos todas las funciones sucesivamente vemos
con qué necesidad lógica y estética se desprende cada
función de la precedente.
Vemos, en efecto, que ninguna función excluye a otra. Todas
pertenecen al mismo eje y no a varios, como ya hemos
señalado más arriba.
Veamos a continuación algunas conclusiones particulares
pero que no por eso son menos importantes.
Hemos visto que un gran número de funciones se han
agrupado por parejas (prohibición-transgresión,
interrogación-información, combate-victoria, persecución-
socorro, etc.). Otras funciones pueden agruparse en grupos.
Por eso la fechoría, el envío y la llamada de socorro, la
decisión de reparar el daño sufrido y la partida constituyen el
nudo de la intriga. La prueba a que el donante somete al
héroe, su reacción y su recompensa constituyen también un
cierto conjunto. Otras funciones en cambio son aisladas
(partida, castigo, matrimonio). Por el momento nos
contentamos con señalar estas conclusiones particulares.
Más adelante volveremos a ocuparnos del hecho de que
ciertas funciones aparezcan agrupadas por parejas. (73)
III (los personajes)
A pesar de que nuestro estudio no se aplica más que a las
funciones en tanto que tales y no a los personajes que la
realizan, ni a los objetos que las sufren, no por ello debemos
dejar de examinar el siguiente problema: ¿de qué modo se
reparten las funciones entre los personajes?
Antes de contestar a esta pregunta de forma detallada,
podemos indicar que numerosas funciones se agrupan
lógicamente según determinadas esferas. Estas esferas
corresponden a los personajes que realizan las funciones.
Son esferas de acción. En el cuento encontramos las
siguientes esferas de acción:
1. La esfera de acción del VILLANO/AGRESOR (o del
malvado) que comprende: la fechoría, el combate - y otras
formas de lucha contra el héroe - y la persecución.
2. La esfera de acción del DONANTE (o proveedor) que
incluye: la preparación de la transmisión del objeto mágico,
y el paso del objeto a disposición del héroe.
3. La esfera del AUXILIAR que incluye: el desplazamiento
del héroe en el espacio, la reparación de la fechoría o de la
carencia, el socorro durante la persecución, la transfiguración
del héroe.
4. La esfera de acción de la PRINCESA (del personaje
buscado) y de su PADRE que incluye: la petición de realizar
tareas difíciles, la imposición de una marca, el
descubrimiento del falso héroe, el reconocimiento del héroe
verdadero, el castigo del segundo agresor y el matrimonio.
La distinción entre las funciones de la princesa y las de su
padre no puede ser muy precisa. El padre es quien, por lo
general, propone las tareas difíciles; esta acción puede tener
su origen en una actitud hostil con respecto al pretendiente.
Además, suele ser él el que castiga o manda castigar al héroe
falso. (91)
5. La esfera de acción del MANDATARIO, que sólo incluye
el envío del héroe.
6. La esfera de acción del HEROE que incluye: la partida
para efectuar la búsqueda, la reacción ante las exigencias del
donante, el matrimonio. La primera función caracteriza al
héroe-buscador, y el héroe-víctima rellena las otras.
7. La esfera de acción del FALSO-HEROE que comprende
también la partida para efectuar la búsqueda, la reacción ante
las exigencias del donante, siempre negativa, y en tanto que
función específica las pretensiones engañosas. (92)
Por tanto, en el cuento hay siete personajes… la voluntad de
los personajes, sus intenciones, no pueden considerarse
signos con gran consistencia cuando se trata de definir a los
personajes. Lo importante no es lo que ellos quieren hacer, ni
tampoco los sentimientos que les animan, sino sus actos en
tanto que tales, desde el punto de vista de su significación
para el héroe y para el desarrollo de la intriga. Lo mismo
vuelve a aparecemos en el estudio de las motivaciones: los
sentimientos del mandatario pueden ser hostiles, neutros o
amistosos; esto no cambia nada el transcurso de la intriga.
Una cualidad puede funcionar como un ser vivo. Por tanto
los seres vivos, los objetos y las cualidades deben
considerarse como valores equivalentes desde el punto de
vista de una morfología basada en las funciones de los
personajes. Sin embargo, es más cómodo llamar a los seres
vivos auxiliares mágicos y a los objetos y a las cualidades
objetos mágicos, aunque unos y otros funcionen de la misma
manera. (93)