CONTAMINACION DEL AIRE

1. INTRODUCCION

El aire es el fluido que forma la atmósfera de la Tierra. Éste es una mezcla gaseosa, que se
compone principalmente de 21 partes de oxígeno y 78 partes de nitrógeno. El resto lo componen
vapor de agua, gases nobles y bióxido de carbono.

El equilibrio de esta concentración permite que los seres humanos puedan respirar sin tener
afectaciones a la salud. Sin embargo, el aire que respiramos puede ser alterado debido a la
presencia de otros compuestos. En este sentido definimos como contaminante del aire al
compuesto o compuestos que alteran nocivamente la concentración normal del aire ambiente y
calidad del aire como el estado de la concentración de los diferentes contaminantes atmosféricos
en un periodo de tiempo y lugar determinados.

Los contaminantes pueden ser emitidos de manera natural, mediante los procesos de erosión del
suelo, descomposición de materia orgánica, incendios forestales, y procesos volcánicos, entre
otros.

Los contaminantes emitidos por causa de las actividades del hombre son conocidos como
contaminantes antropogénicos, y en su mayoría son resultado de la quema de combustibles
fósiles. En este grupo de contaminantes están los que son producidos por: fuentes fi
jas (establecimientos industriales estacionarios), fuentes de área (conjunto de pequeños
establecimientos industriales o comerciales), y fuentes móviles, vehículos automotores, que
también incluyen aquellos que no circulan por carretera.

Tipos de contaminantes suspendido en el aire, emitidos por el hombre.

Los contaminantes que son emitidos de manera directa, ya sea de una fuente natural o
antropogénica, son llamados contaminantes primarios (por ejemplo, el monóxido de carbono y el
dióxido de nitrógeno). También existen los llamados contaminantes secundarios, los cuales son
resultado de las reacciones químicas entre contaminantes primarios y otros componentes del aire
(por ejemplo el ozono, que se forma de la reacción entre el dióxido de nitrógeno y compuestos
orgánicos volátiles).

Gases de efecto invernadero, emitidos por las grandes industrias.

Algunos de los contaminantes del aire, por sus efectos en la salud de la población, han sido
normados y se han establecido límites máximos de concentración en el aire ambiente. Estos
contaminantes son conocidos como criterio. Los contaminantes criterio incluyen : el ozono (O3),
el monóxido de carbono (CO), el bióxido de azufre (SO2), el bióxido de nitrógeno (NO2), el plomo
(Pb), las partículas suspendidas totales (PST), y las partículas suspendidas menores a 10 y a 2.5
micrómetros (PM10 y PM2.5).

1.1 Fuentes de contaminación atmosférica

Las fuentes antropogénicas de contaminación atmosférica (o fuentes emisoras) son básicamente

de dos tipos:

• estáticas: a su vez pueden subdividirse en fuentes zonales (producción agrícola, minas y

canteras, zonas industriales), fuentes localizadas y zonales (fábricas de productos químicos,
productos minerales no metálicos, industrias básicas de metales, centrales de generación de
energía) y fuentes municipales (p. ej., calefacción de viviendas y edificios, incineradoras de
residuos municipales y fangos cloacales, chimeneas, cocinas, servicios de lavandería y plantas
de depuración).
• móviles: como los vehículos con motor de combustión (p. ej., vehículos ligeros con motor de
gasolina, vehículos pesados y ligeros con motor diesel, motocicletas, aviones incluyendo fuentes
lineales con emisión de gases y partículas del conjunto del tráfico de vehículos).

Existen también fuentes naturales de contaminación (p. ej., zonas erosionadas, volcanes, ciertas
plantas que liberan grandes cantidades de polen, focos bacteriológicos, esporas o virus). Los
agentes físicos, biológicos y vegetales no serán analizados en este artículo.

1.2 Clases de contaminantes atmosféricos

Los contaminantes atmosféricos se clasifican normalmente en: partículas en suspensión (polvo,

nieblas, humos), contaminantes gaseosos (gases y vapores) y olores. A continuación se indican
algunos de los contaminantes más frecuentes.

Las partículas en suspensión (SPM, PM-10) incluyen gases de escape de motores diesel, cenizas
en suspensión, polvos minerales (carbón, amianto, caliza, cemento), polvos y humos metálicos
(zinc, cobre, hierro, plomo), nieblas ácidas (ácido sulfúrico), fluoruros, pigmentos, nieblas de
pesticidas, hollín y humos. Las partículas en suspensión, además de sus efectos respiratorios
corrosivos, cancerígenos, irritantes y destructores de la vida vegetal, producen también daños
materiales (p. ej., acumulación de suciedad), interfieren con la luz del sol (p. ej., formación de
nieblas que dificultan la penetración de los rayos solares) y actúan como superficies catalíticas
para la reacción de las sustancias químicas adsorbidas.

Los contaminantes gaseosos incluyen compuestos azufrados (p. ej., dióxido de azufre (SO2) y
trióxido de azufre (SO3), monóxido de carbono, compuestos nitrogenados (p. ej., óxido nítrico
(NO), dióxido de nitrógeno (NO2), amoníaco), compuestos orgánicos (p. ej., hidrocarburos (HC),
compuestos orgánicos volátiles (COV), hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH), aldehídos),
compuestos halogenados y haluros (p. ej., HF y HCl), sulfuro de hidrógeno, bisulfuro de carbono
y mercaptanos (olores).

Gases suspendidos en la atmosfera, partículas y sus principales fuentes de emisión.

Estos compuestos pueden generar contaminantes secundarios a través de reacciones térmicas,
químicas o fotoquímicas.

Por ejemplo, por la acción del calor, el dióxido de azufre puede oxidarse, convirtiéndose en
trióxido, que, disuelto en agua, da lugar a la formación de una niebla de ácido sulfúrico
(catalizado por óxidos de manganeso y hierro). Las reacciones fotoquímicas entre los óxidos de
nitrógeno y los hidrocarburos reactivos pueden producir ozono (O3), formaldehído y nitrato de
peroxiacetilo (PAN); asimismo, las reacciones entre formaldehído y el ácido clorhídrico forman el
éter bisclorometílico.

Aunque es sabido que algunos olores son producidos por agentes químicos específicos, como el
sulfuro de hidrógeno.

2. CAUSAS DE LA CONTAMINACION DEL AIRE

Las principales causas de la contaminación del aire están relacionadas con la quema de
combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas). La combustión de estas materias primas se
produce en los procesos o en el funcionamiento de los sectores industrial y del transporte por
carretera, principalmente. Dentro del sector industrial habría que diferenciar entre las fábricas (por
ejemplo, de cemento o acero) y las centrales de producción de electricidad (que producen la
mitad de la electricidad consumida en nuestro país).

El reparto de responsabilidades en la contaminación del aire entre el sector industrial y el

transporte por carretera está claramente desequilibrado hacia el transporte. Aproximadamente el
80% de la contaminación atmosférica en loa paises está causada por el tráfico rodado.

Las sociedades modernas se han organizado en relación con el transporte, como en otros
aspectos, a espaldas de los principios básicos de la Naturaleza.

A medida que la humanidad ha ido tecnificando su entorno, los medios de transporte han
adquirido un carácter más mecanizado, tendiendo a satisfacer dos tendencias básicas, con
independencia de los problemas que pudieran acarrear: por un lado aumentar las velocidades y
por otro propiciar la independencia relativa del usuario.

Esta tecnologización del transporte, ha supuesto una mayor comodidad y eficiencia en el servicio
pero, por otra parte, ha originado un crecimiento intolerable de los impactos ambientales y
sociales asociados a esta actividad, entre ellos la contaminación del aire.
2.1 Combustibles fósiles
Una de las máximas fuentes contaminantes del aire, son los combustibles fósiles; tales como la
energía que emanan los automóviles por su combustible; el cual va emitiendo dióxido de carbono
que va ascendiendo hasta la capa atmosférica.

Cualquier tipo de autos, vehículos pesados y otros medios de transporte van presentando estos
detalles de contaminación siendo más o menos graves; de acuerdo con el tipo de combustible
que usen.

Balancín de producción de hidrocarburos, conocidos como combustibles fósiles

Las fuentes de energía y la emisión de combustibles fósiles no solo tienen descarga desde los
automóviles; sino también desde las fábricas y plantas de energía eléctrica.

2.2 Chimeneas industriales

Son dos tipos de contaminación las que existen cuando se habla de una fuente industrial. El
primer tipo contaminante es el provocado por la emisión del humo de hornos y máquinas
industriales.

Chimeneas industriales emitiendo gases sin ningún tipo de control.

 Sin embargo, esta clase contaminante se ha reducido notoriamente dado el reemplazo del
carbón y el petróleo por la energía eléctrica.

El segundo tipo contaminante relacionado con la actividad industrial, se asocia al mal control de
sus combustibles emanados; guiándose hacia la exacerbación de los problemas atmosféricos y
con ello de la vitalidad de todos los seres vivos.

2.3 Industria química

Los productos de las diferentes industrias van asumiendo su trabajo con una buena cantidad de
procesos químicos; los cuales agregan más elementos contaminantes en torno a la toxicidad del
ambiente que varían en cuanto a rango de peligrosidad.

Proceso químico
.
El mal funcionamiento de las plantas industriales; van envenenando el aire de forma progresiva
sin tener un límite, llegando a provocar catástrofes ambientales; ante la aparición de distintos
efectos climáticos cambiantes que pueden llegar a ser permanentes si no se toma una acción
determinada.

2.4 Quema de basura

Emisión de gases ocasionados por la quema indiscriminada de basura.

El depósito de basura en las áreas especiales dejadas por el hombre; va asumiendo una gran
cantidad de inconvenientes que implican la salubridad del ambiente y de todos los habitantes;
incluyendo animales, flores y seres humanos.

Aquellos basurales que están a cielo abierto; generan una gran dimensión de contaminación del
aire que repercute en el planeta con el paso del tiempo.
Poco a poco se va avanzando siempre y cuando se recurra al reciclaje; pero en condiciones
contrarias, la utilización de materiales contaminantes van dejando efectos malignos en todos los
entornos naturales.

2.5 CFC
Los clorofluorocarbonos son sustancias emitidas por empresas creadoras de refrigerantes;
aerosoles y también otras aplicaciones similares que ha tenido lugar desde hace varios años
atrás.

Representación tridimensional del tricloroflourometano

Poco a poco se empezó a descubrir que el uso constante de los CFC iba generando muchos
efectos tóxicos para la capa de ozono. Desde ese momento; tienes la capacidad de escoger
aquellos aerosoles que indiquen en su etiqueta informativa que no contienen CFC.

Representación animada del daño ocasionado de los

CFC al planeta
3. EFECTOS DE LA COTAMINACION DEL AIRE

3.1 Ozono
El ozono (O3), es un gas invisible e incoloro, altamente corrosivo e irritante, componente natural
de la estratosfera, en la que desempeña un efecto filtrante de la radiación ultravioleta muy
positivo. Sin embargo, es un contaminante en la troposfera.
También se le considera un contaminante secundario, ya que se forma por reacción entre otros
gases contaminantes (óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles) con la participación
de la radiación solar. Hay, no obstante, una cierta presencia natural de ozono troposférico, debido
fundamentalmente a intrusiones del ozono estratosférico y al nivel de fondo ocasionado por la
reacción de los óxidos de nitrógeno naturales y determinados compuestos de origen vegetal.
Se forma a partir de reacciones en las que participan óxidos de nitrógeno, hidrocarburos volátiles
y radiación solar.

Representación tridimensional del ozono

3.1.1 Evolución en la atmósfera

El ozono es inestable y presenta una fuerte tendencia a perder uno de los átomos de oxígeno que
puede combinarse con otros elementos o compuestos, oxidándolos, lo que justifica su elevado
poder oxidante y, consecuentemente, sus efectos corrosivos tanto sobre diferentes materiales y
de tipo irritante como sobre las mucosas de los seres vivos.
Es un gas muy reactivo, que actúa sobre los tejidos más superficiales con los que entra en
contacto: los epitelios del aparato respiratorio. Dentro del aparato respiratorio, la zona que recibe
una dosis superior es el área centroacinar, lugar de unión de los últimos bronquiolos y los
alvéolos pulmonares. Esto es debido a su pequeña relación volumen/superficie, que facilita el
contacto del ozono con las superficies tisulares. La proporción de ozono que pasa a la sangre es
despreciable.
La dosis efectiva de ozono que recibe un individuo al respirar, es función directa de la
concentración de ozono existente, del tiempo de exposición y del volumen de aire respirado por
unidad de tiempo. Este último puede llegar a quintuplicarse al realizar ejercicios físicos. Por tanto,
el nivel de actividad física es un factor muy importante en la dosis recibida.
La concentración de ozono en interiores con las ventanas cerradas o con aire acondicionado es
muy inferior a la ambiental, del orden del 20% de esta última. Sin embargo, en interiores muy
ventilados, la concentración es del 80% de la exterior. Estos factores también influyen de forma
importante en la exposición.
3.1.2 Efectos en la salud de las personas, animales y ecosistemas
La acción del ozono comienza por un ataque oxidativo sobre los lípidos insaturados y algunos de
los aminoácidos que forman las proteínas, causando alteraciones funcionales en la población.

Estas reacciones oxidativas pueden sucederse, dando lugar a la “cascada de ozonización”. Sus
numerosos subproductos pueden diseminarse a tejidos más profundos.
Las lesiones morfológicas características tras la exposición a ozono se han descrito
fundamentalmente en el área centroacinar. Algunas células de los epitelios de esta zona mueren
y se producen desarrollos anormales de tejido para sustituirlas, que en caso de exposición
continuada, pueden dar lugar a una fibrosis de la zona afectada.

Los estudios epidemiológicos han puesto de manifiesto incrementos significativos en los casos de
asma atendidos en servicios de urgencias de los hospitales, relacionados con incrementos en la
concentración ambiental de ozono. Las consultas a urgencias por crisis asmáticas pueden
aumentar más de un 30% al superar durante periodos prolongados los 220 m/m3 de ozono. Los
ingresos por neumonía en ancianos también parecen guardar relación con las concentraciones
de ozono. En el caso de otras 37 patologías, como la bronquitis crónica y el enfisema, la posible
relación no ha podido ser aún esclarecida.

Forma actual de caminar en las calles de grandes ciudades.

La relación entre asma y ozono se debe a un efecto de predisposición (hiperreactividad)

generado por el ozono en las vías respiratorias, que tiene como consecuencia el desarrollo de un
proceso inflamatorio y broncoconstrictor en respuesta a estímulos potencialmente irritantes, pero
cuyo efecto sería mucho menor en condiciones normales.

La concentración de ozono a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg-1. Cuando la
contaminación debida a los gases de escape de los automóviles es elevada y la radiación solar
es intensa, el nivel de ozono aumenta y puede llegar hasta 0,1 kg-1.

Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeñas de ozono que
es altamente tóxico para ellas. Afecta a las paredes celulares, disminuye la actividad fotosintética
y perjudica su crecimiento, provocando una disminución de la vegetación natural y de la
producción agrícola.

El hombre resulta afectado por el ozono a concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg-1, causándole
irritación de las fosas nasales y garganta, así como sequedad de las mucosas de las vías
respiratorias superiores.
3.2 Dióxido de nitrógeno (NO2)
En la naturaleza existe una concentración de dióxido de nitrógeno de 10 a 50 partes por billón,
producida por la intrusión de los óxidos de nitrógeno estratosférico, la quema de biomasa, la
actividad volcánica y bacteriana, así como por las descargas eléctricas durante las tormentas.
Las emisiones antropogénicas de óxidos de nitrógeno (NOx) se generan de los procesos de
industriales y por el uso de combustibles fósiles. De la actividad industrial se producen
principalmente óxido nítrico a partir de la reacción del N2 y O2 atmosféricos, durante la
combustión a alta temperatura. La cantidad total emitida de monóxido de nitrógeno (NO)
dependerá de las condiciones en las que se realiza la combustión.

Representación tridimensional
del dióxido de nitrógeno

Durante el día el dióxido de nitrógeno puede reaccionar en fase gaseosa con el radical hidroxilo
HO para formar ácido nítrico (HNO3). En la noche el dióxido de nitrógeno puede reaccionar con el
ozono para formar el radical nitrato, el cual es uno de los principales contribuyentes en la química
de la troposfera. Debido a que absorbe fuertemente en la región del espectro correspondiente al
rojo, fotoliza rápidamente durante el día regenerando el dióxido de nitrógeno para participar en la
fotoquímica diurna.

La química de los óxidos de nitrógeno en la atmósfera es fundamental para los procesos que
ocurren en los ambientes urbanos contaminados, ésta regula la eficiencia catalítica en la
producción de ozono, determina la partición de hidróxido (OH) y el radical hidroperóxido (OH2),
define la cantidad de HNO3 y nitratos producidos, y en conjunto determina la magnitud y
dirección de la producción o destrucción de ozono.
En su proceso de transformación este contaminante forma nitratos, es decir, sales que pueden
ser transportadas en el material particulado respirable y que en presencia dehumedad, forman
ácidos. Estos ácidos son una parte importante del material particulado secundario (PM2.5), que
tiene efectos nocivos en la salud.

En las emisiones de óxidos de nitrógeno, tenemos que las fuentes móviles contribuyen con más
del 81%, el cual se distribuye principalmente entre los autos particulares con un 27%, los
vehículos de menos de 3 ton con un 15%, los tractocamiones con el 11%, los taxis con el 8% y
las pick up con un 5%. Sin embargo las fuentes puntales pueden considerarse también como
emisoras muy importantes de óxidos de nitrógeno ya que en conjunto emiten el 13% de los NOx,
siendo la generación de energía eléctrica la que más contribuye con el 6% y la de productos
minerales no metálicos con el 2%. Las fuentes de área en este contaminante también tienen
impacto, puesto que la emisión total es de un 6% distribuida entre, la combustión habitacional y
comercial principalmente.

3.2.1 Efectos en la salud de personas, animales y ecosistemas

El óxido de nitrógeno (NO) se oxida, formando dióxido de nitrógeno cuando entra en contacto con
el aire (NO2). Por ello, la intoxicación por gases nitrosos se debe, principalmente, al dióxido de
nitrógeno y produce trastornos no menores en la salud como los siguientes:
Irritación de la piel y mucosas.
Penetra los alvéolos.
Aumento del metabolismo antioxidante.
Daño celular en el pulmón.

La formación de ácido nitroso/nítrico en el tejido pulmonar daña las paredes capilares, causando
edema luego de un período de latencia de 2-24 horas. Los síntomas típicos de la intoxicación
aguda son ardor y lagrimeo de los ojos, tos, disnea y finalmente, la muerte.
El dióxido de nitrógeno es un oxidante que unido a la hemoglobina produce metahemoglobina y
que en concentraciones altas causa bronquiolitis obliterante, fibrosis bronquiolar y enfisema.

En cuanto a los animales, al exponer ratas a altas a concentraciones de NO2, entre 4 y 20 ppm,
durante varios días, se demostró que éste les producía edema alveolar, aumento en la
concentración de proteínas en el lavado pulmonar, daño en el epitelio de las vías aéreas,
bronquiolitis y susceptibilidad a infecciones causadas por virus y bacterias. (7)
Estudios clínicos controlados con humanos indican que las personas con asma, representan el
grupo más vulnerable a los efectos del dióxido de nitrógeno. Sin embargo, los resultados
obtenidos de voluntarios son contradictorios e inciertos y pueden deberse a diferencias en los
métodos de análisis, a estudios estadísticos insuficientes y a la susceptibilidad de cada individuo
de acuerdo a sus variaciones genéticas.

Seres vivos que son ajenos a la contaminación igual padecen los efectos

También se observó que el impacto de dióxido de nitrógeno fue más fuerte en ciudades con
climas calurosas, principalmente durante el verano.
3.3 Monóxido de carbono (CO)
El monóxido de carbono se produce de la combustión parcial de los compuestos que contienen
carbono, principalmente de los motores de combustión interna. En condiciones en donde la
disponibilidad de oxígeno es insuficiente, el monóxido de carbono se forma preferentemente
sobre el dióxido de carbono.

El monóxido de carbono es un compuesto altamente tóxico, sin embargo juega un papel

importante en la síntesis y producción de una gran cantidad de productos. El origen del CO es
diverso, entre las fuentes naturales que lo producen se encuentran la quema de biomasa y la
oxidación de compuestos orgánicos como el isopreno y el metano.
El mayor emisor de monóxido de carbono es emitido por los autos particulares con 40%, seguido
por los vehículos de menos de 3 toneladas con el 21%, taxis con el 11%, microbuses con el 9%,
vehículos mayores a tres toneladas y pick up con el 6% cada uno.

Representación tridimensional del

Monóxido de Carbono

3.3.1 Efectos en la salud de las personas, animales y ecosistemas

Los efectos en la salud de la población es la intoxicación como uno de los tipos de
envenenamiento más común en el mundo, tan sólo en los Estados Unidos alrededor de 40,000
personas al año requieren de atención médica. El monóxido de carbono es altamente tóxico para
los seres humanos y otras formas de vida aeróbicas, inhalado en pequeñas cantidades puede
producir hipoxia, daño neurológico y posiblemente la muerte y una característica peligrosa está
relacionada a que carece de olor y sus síntomas pueden ser mareo y dolor de cabeza seguido de
inconsciencia, falla respiratoria y muerte.

Una exposición prolongada al monóxido de carbono puede reducir la cantidad de oxígeno usado
por el cerebro hasta el punto en que la víctima queda inconsciente y puede sufrir daño cerebral o
muerte por hipoxia.

Las altas concentraciones de CO pueden existir en ciudades con mucho tráfico. Las personas
que pasan los días en las calles (conductores de autobuses, camiones y patrullas, inspectores de
vehículos, encargados de estacionamientos, peatones y ciclistas, trabajadores que reparan las
calles y vendedores ambulantes) respiran más CO.
Los conductores de automóviles también están expuestos al CO proveniente de las emisiones de
los escapes de los otros autos, y posiblemente de las emisiones de su vehículo o del humo de
cigarro. Cuando el automóvil está detenido, los niveles de CO dentro del vehículo pueden
incrementar.

Individuos con enfermedades cardiovasculares o respiratorias, anemia o hemoglobina irregular

pueden experimentar efectos de salud más severos o pueden padecer efectos a niveles de
exposición más bajos en comparación con individuos menos susceptibles.

Los niños pueden ser más vulnerables debido a que sus pulmones no están completamente
desarrollados, respiran más rápido y pasan más tiempo al aire libre. En individuos sanos la
exposición a CO puede afectar la visión o la agilidad mental.

3.4 Dióxido de azufre (SO2)

El dióxido de azufre es emitido a la atmósfera por varias fuentes naturales. La actividad
geotérmica libera grandes cantidades de dióxido de azufre, junto con pequeñas cantidades de
trióxido de azufre, azufre elemental, sulfuro de hidrógeno y sulfatos en forma de partículas. Sin
embargo, la mayor fuente natural es la oxidación del material orgánico que contiene azufre o la
reducción del sulfuro de hidrógeno en condiciones anaerobias.

En ambientes urbanos el dióxido de azufre es generado por distintas fuentes antropogénicas. La

principal proviene de la quema de combustibles sólidos como el carbón vegetal o combustibles
derivados del petróleo. Los procesos de refinación del petróleo, la producción de ácido sulfúrico y
la fundición de minerales, particularmente de zinc, cobre y plomo lo producen.

El dióxido de azufre participa en la generación de lluvia ácida y en la formación de partículas,

razón por la cual se dedican innumerables esfuerzos para reducir este contaminante del aire.
Cuando el SO2 entra en la atmósfera puede oxidarse y formar trióxido de azufre (SO3) en
presencia del radical hidroxilo OH. El SO3 se disuelve en agua para formar ácido sulfúrico
(H2SO4).

La principal fuente de emisión de bióxido de azufre, son las fuentes puntuales y las fuentes
móviles, estas generan más del 70% y el 29% respectivamente. Dentro de las fuentes móviles, la
categoría que más contribuyen son los autos particulares.

Representación tridimensional del

Dióxido de Azufre
3.4.1 Efectos en la salud de las personas, animales y ecosistemas
En altas concentraciones el dióxido de azufre puede ocasionar dificultad para respirar, humedad
excesiva en las mucosas de las conjuntivas, irritación severa en vías respiratorias y al interior de
los pulmones por formación de partículas de ácido sulfúrico, ocasionando vulnerabilidad en las
defensas.

El dióxido de azufre es causante de enfermedades respiratorias como broncoconstricción,

bronquitis y traqueítis, pudiendo llegar a causar broncoespasmos en personas sensibles como los
asmáticos, agravamiento de enfermedades respiratorias y cardiovasculares existentes, incluso la
muerte. Si bien los efectos señalados dependen en gran medida de la sensibilidad de cada
individuo, los grupos de población vulnerables al dióxido de azufre son los niños y adultos
mayores, principalmente los asmáticos y a aquellos con enfermedades pulmonares crónicas
como bronquitis y enfisema.

La combinación de óxidos de azufre y partículas suspendidas actúan sinérgicamente produciendo

un efecto combinado mucho más nocivo que el efecto individual. Experimentos realizados en
animales expuestos a concentraciones de SO2 de 9 a 50 partes por millón (ppm), muestran
cambios morfológicos y funcionales permanentes similares a los que se presentan con bronquitis
crónica.

3.5 Partículas
3.5.1 Origen

Origen de la formación de partículas contaminantes.

En contaminación atmosférica se reconoce como partícula a cualquier material sólido o líquido

con un diámetro que oscila entre 0.0002 y 500 micrómetros (μm). En conjunto se designan como
partículas suspendidas totales (PST).
Las fuentes de emisión de partículas pueden ser naturales o antropogénicas. Entre las fuentes
naturales se encuentran: erosión del suelo, material biológico fraccionado, erupciones volcánicas,
incendios forestales, entre otras. Las fuentes antropogénicas más comunes son las que se
producen en la combustión de productos derivados del petróleo, por la quema en campos
agrícolas o en diversos procesos industriales.
Las partículas pueden tener una composición fisicoquímica homogénea o estar constituidas por
diversos compuestos orgánicos e inorgánicos. Entre los componentes orgánicos se encuentran:
fenoles, ácidos, alcoholes y material biológico (polen, protozoarios, bacterias, virus, hongos,
esporas y algas). Entre los compuestos inorgánicos se encuentran nitratos, sulfatos, polímeros,
silicatos, metales pesados (fierro, plomo, manganeso, zinc o vanadio) y elementos derivados de
pesticidas y plaguicidas.

3.5.2 Clasificación
Las partículas se clasifican de diferentes maneras: por su efecto en la salud humana, como
producto derivado de un proceso natural o antropogénico y por sus características físicas.
Partículas sedimentables (> 10 μm). Son partículas que por su peso tienden a precipitarse con
facilidad, razón por lo cual permanecen suspendidas en el aire en períodos cortos de tiempo. Por
lo general no representan riesgos significativos a la salud humana.
Partículas menores a 10 micrómetros PM10 (<= 10 μm). Son partículas de diámetro
aerodinámico equivalente o menor a 10 μm. Se consideran perjudiciales para la salud debido a
que no son retenidas por el sistema de limpieza natural del tracto respiratorio.
Haciendo un análisis de la contribución de los diferentes sectores en la generación de partículas
PM10, se ve que este contaminante es emitido en mayor proporción por las fuentes móviles,
destacando las emisiones de los vehículos a diesel, ya que los tractocamiones y autobuses
emiten el 29%; de los vehículos a gasolina destacan las emisiones de los autos particulares con
el 9%.

Partículas menores a 2.5 micrómetros PM2.5 (<= 2.5 μm). Son partículas de diámetro
aerodinámico equivalente o menor a 2.5 μm. Representan un mayor riesgo para la salud humana,
puede ser un factor de muerte prematura en la población.
En la actualidad aún se presentan concentraciones de partículas suspendidas totales que
rebasan los límites permisibles, no obstante, es evidente el decremento registrado de este
contaminante en los últimos años.

3.5.3 Efectos en la salud de las personas, animales y ecosistemas

El riesgo a la salud por partículas lo constituyen su concentración en el aire y el tiempo de
exposición; sin embargo, el tamaño es la característica física más importante para determinar su
toxicidad y efectos en la salud humana.

Las partículas mayores a 10 micrómetros son retenidas básicamente en las vías respiratorias
superiores y eliminadas en su mayor parte por el sistema de limpieza natural del tracto
respiratorio, por lo que no son consideradas significativamente dañinas para la salud, sin
embargo la exposición continua a altas concentraciones puede causar irritación de garganta y
mucosas.

Por su parte, las partículas menores a 10 micrómetros (fracción respirable) no son retenidas en
las vías respiratorias superiores, cerca de un tercio penetra hasta los pulmones. Su efecto va a
depender de su composición química, pero pueden producir irritación de las vías respiratorias,
agravar el asma y favorecer las enfermedades cardiovasculares. Se relacionan con la
enfermedad de los pulmones negros en mineros, silicosis y asbestosis.
En el corto plazo la contaminación por este tipo de partículas, puede causar el deterioro de la
función respiratoria. En el largo plazo se asocia con el desarrollo de enfermedades crónicas, el
cáncer o la muerte prematura. De acuerdo con estudios realizados en México, se estima que el
riesgo de morir prematuramente se incrementa en 2% por cada incremento de 10 μg/m³ de
PM10. La combinación de partículas suspendidas y óxidos de azufre tienen un efecto en la salud
sinérgico.
Los grupos de la población con mayor susceptibilidad a los efectos de las partículas son:
Niños
Adultos mayores
Personas con enfermedades respiratorias y cardiovasculares previas
Fumadores
Personas que respiran por la boca

Representación esquemática del ingreso de las partículas al cuerpo de una persona

El riesgo asociado con las partículas que se depositan en pulmones es mayor en comparación
con el depósito en garganta. Los estudios recientes demuestran que las PM2.5 tienen la
capacidad de ingresar al espacio alveolar o al torrente sanguíneo, incrementando el riesgo de
padecer enfermedades crónicas cardiovasculares y muerte prematura.
3.6 efectos a los ecosistemas

3.6.1 Lluvia ácida

Gracias a la acumulación de vapores y gases tóxicos; el aire se va contaminando de

forma directa con una buena proporción de ácidos que van cayendo en el agua de las
lluvias; permitiendo dañar desde las tierras; hasta los cultivos de cualquier siembra.

Esto se debe a que la lluvia ácida se encarga de ir erosionando los suelos; así como las
esculturas y las edificaciones y monumentos; lo que se traduce en un daño completo para
todos los ámbitos ambientales y humanos.

Este tipo de lluvia suele recorrer amplias distancias gracias a la velocidad del viento antes
de que precipite en forma de lluvia; llovizna e incluso granizo, deteriorando el medio
ambiente en cualquiera de sus ecosistemas.

3.6.2 Efecto invernadero

Este es el fenómeno caracterizado por la inclusión de muchos tipos de gases dentro de la

capa de la atmósfera; pues va colaborando en la retención de calor emanado en todo el
planeta. Por consiguiente; la temperatura de la tierra va manteniéndose mucho más cálida
de lo que sería sin este efecto, rebotando sobre la superficie terrestre y quedando
atrapado por largo tiempo.

A la vez, este es el fenómeno que nos protege de las muy bajas temperaturas que
existirían en otras situaciones; siendo mucho más difícil para vivir con confort térmico. Los
principales gases que constan al efecto invernadero es el dióxido de carbono y el metano.

Es así como los científicos han designado que el efecto invernadero es el total causante
del calentamiento global; por lo cual el planeta cursa actualmente.

3.6.3 Salud respiratoria

A lo largo de los años se ha podido determinar que el aire contaminado influye de forma
directa en la función pulmonar para el proceso respiratorio; siendo un gran factor
predisponente para los ataques cardíacos; o también enfermedades mortales como el
cáncer pulmonar entre otras enfermedades producto del humo; como el EPOC.
Esto hace referencia a que con la constante exposición a la contaminación del aire se va
deteriorando no solo la salud física sino también la salud mental de la población; más aún
en aquellas personas que tienen predisposición genética.

La culminación de estas capacidades termina reduciendo la memoria; así como también

va generando problemas de coordinación y disminución del rendimiento físico.

3.6.4 Lesiones en piel

Una de las repercusiones más importantes que tiene la contaminación del aire en el ser
humano es sin duda, los daños en la piel; pues con el contacto directo hacia los gases
contaminantes se incrementa el riesgo de aparición de cáncer de piel.

No solo se trata del contacto con los gases contaminantes; sino que también hace parte
de la inducción de los gases hacia el calentamiento global, provocando mayor incidencia
de los rayos solares sobre la piel y con ello, más daños progresivos hacia el cáncer.

3.6.5 Efecto Smog

También es designado por los científicos como efecto boina, siendo un fenómeno
generado por el aire que ha sido contaminado; conformando la inversión de la
temperatura natural del planeta.

Esto indica que las altas presiones van creando una alta barrera, de forma que el aire frío
se quede atrapado en las capas como baja temperatura; mientras que las altas capas van
llenándose de una temperatura muchísimo más alta debido a la cercanía con los rayos
UV.

De este modo el efecto smog se traduce en un compuesto lleno de gases tóxicos y polen
que van inhalando todos los habitantes; en especial las personas alérgicas y van teniendo
muchas consecuencias negativas para sus pulmones, especialmente.
4. METODOS DE DETERMINACION DE NOx, SOx, Cox

4.1 Medición.
Medir es contar, comparar una unidad con otra, dar una valoración numérica, asignar un valor,
asignar números a los objetos. Todo lo que existe está en una cierta cantidad y se puede medir.
Estos números no se asignan de forma arbitraria sino que se rigen por ciertas reglas, se
establece un sistema empírico y éste da lugar a un sistema formal. La necesidad de medir es
evidente en la mayor parte de las actividades técnicas o científicas. Sin embargo, es importante
no sólo contar con medidas sino también saber si dichas medidas son válidas. Para ello se debe
recordar la definición de medición como “el proceso por el cual se asignan números o símbolos a
atributos de entidades del mundo real de tal forma que los describa de acuerdo con reglas
claramente especificadas”.
La medición de los atributos o estado que guarda el aire ambiente se conoce como medición de
la calidad del aire. Dicha medición se puede llevar a cabo por medio del muestreo, análisis y el
monitoreo de dicho aire ambiente.
4.2 Muestreo.
Muestreo es seleccionar un subconjunto de casos o individuos de una población. Una muestra
estadística se obtiene con la intención de inferir las propiedades de la totalidad de la población,
por lo que la muestra debe ser representativa. Para cumplir con esta característica, la inclusión
de sujetos en la muestra debe seguir una técnica de muestreo. En tales casos, puede obtenerse
una información similar a la de un estudio exhaustivo con mayor rapidez y menor costo.
En lo que a calidad del aire se refiere, el muestreo se define como la medición de la
contaminación del aire por medio de la toma de muestras, de forma discontinua. Actualmente, el
muestreo se utiliza principalmente para determinar la concentración de partículas suspendidas,
en sus diferentes fracciones: totales (PST), partículas menores de 10 micrómetros de diámetro
aerodinámico (PM10) y partículas menores de 2.5 micrómetros de diámetro aerodinámico
(PM2.5).
La muestra tomada deberá ser sometida a un análisis posterior en donde se detectará su
concentración y caracterización.
4.3 Métodos de medición de la calidad del aire.
La medición de contaminantes atmosféricos se puede lograr a través de diversos métodos que se
agrupan de acuerdo a sus principios de medición en:
• Muestreo pasivo;
• Muestreo con Bioindicadores;
• Muestreo activo;
• Método automático;
• Método óptico de percepción remota.
 4.3.1 Muestreo pasivo.
Este método de muestreo colecta un contaminante específico por medio de su adsorción
y/o absorción en un sustrato químico seleccionado. Después de su exposición por un
periodo adecuado de muestreo, que puede variar desde una hora hasta meses o inclusive
un año, la muestra se regresa al laboratorio donde se realiza la desorción del contaminante
para ser analizado cuantitativamente. Los equipos utilizados se conocen como
muestreadores pasivos que se presentan en diversas formas y tamaños, principalmente en
forma de tubos o discos.
Ventajas: Simplicidad en la operación y bajo costo (no requiere energía eléctrica).
Desventajas: No desarrollados para todos los contaminantes, sólo proporcionan valores
promedios con resoluciones típicas semanales o mensuales; no tienen gran exactitud
(sirven solo como valor referencial), en general requieren de análisis de laboratorio.
4.3.2 Muestreo con Bioindicadores.
Este método implica el uso de especies vivas generalmente vegetales, como árboles y
plantas, donde su superficie funge como receptora de contaminantes. Sin embargo, a
pesar de que se han desarrollado guías sobre estas metodologías, todavía quedan
problemas no resueltos en cuanto a la estandarización y armonización de estas técnicas.
Se ha mostrado gran interés en el uso de bioindicadores para estimar algunos factores
ambientales entre los que se incluye la calidad del aire, particularmente en la investigación
de sus efectos. Tal es el caso del uso de la capacidad de la planta para acumular
contaminantes o la estimación de los efectos de los contaminantes en el metabolismo de la
planta, o en la apariencia de la misma, entre otros.
Ventajas: Muy bajo costo, útiles para identificar la presencia y efectos de algunos con-
taminantes.

Desventajas: Problemas con la estandarización de las metodologías y procedimientos;

algunos requieren análisis de laboratorio.

4.3.3 Muestreo activo.

Requiere de energía eléctrica para succionar el aire a muestrear a través de un medio de

colección físico o químico. El volumen adicional de aire muestreado incrementa la
sensibilidad, por lo que pueden obtenerse mediciones diarias promedio. Los muestrea-
dores activos se clasifican en burbujeadores (gases) e impactadores (partículas); dentro de
estos últimos, el más utilizado actualmente es el muestreador de alto volumen “High- Vol”
(para PST, PM10 y PM2.5) (Ver Manual 3 Redes, Estaciones y Equipos de Medición de la
Calidad del Aire).

Ventajas: Fácil de operar, muy confiables y costo relativamente bajo (requieren energía
eléctrica).
Desventajas: No se aprecian los valores mínimos y máximos durante el día, sólo prome-
dios generalmente de 24 horas; requieren de análisis de laboratorio.

4.3.4 Método automático.

Estos métodos son los mejores en términos de la alta resolución de sus mediciones, per-
mitiendo llevar a cabo mediciones de forma continua para concentraciones horarias y
menores. El espectro de contaminantes que se pueden determinar van desde los contami-
nantes criterio (PM10-PM2.5, CO, SO2, NO2, O3) hasta tóxicos en el aire como mercurio y
algunos compuestos orgánicos volátiles.

Las muestras colectadas se analizan utilizando una variedad de métodos los cuales
incluyen la espectroscopia y cromatografía de gases. Además, estos métodos tienen la
ventaja de que una vez que se carga la muestra al sistema nos da las lecturas de las
concentraciones de manera automática y en tiempo real.

Los equipos disponibles se clasifican en: analizadores automáticos y monitores de

partículas. Los analizadores automáticos se usan para determinar la concentración de
gases contaminantes en el aire, basándose en las propiedades físicas y/o químicas de los
mismos. Los monitores de partículas se utilizan para determinar la concentración de
partículas suspendidas principalmente PM10 y PM2.5 (Ver Manual 3).

Ventajas: Valores en tiempo real, alta resolución; concentraciones máximas y mínimas;

permite por la detección de valores máximos en tiempo real establecer situaciones de
alerta para implantar las respectivas medidas de contingencia.

Desventajas: Costo elevado de adquisición y operación; requieren personal capacitado

para su manejo; requieren mantenimiento y calibración constantes.

4.3.5 Muestreo a caudal constante.

Es aquel en el cual se fija un determinado caudal de toma de muestra y se mantiene

durante todo el muestreo. El caudal se elige en función del contaminante a muestrear, tipo
de emisión, cantidad de elemento de retención, concentración de contaminante esperado y
tiempo de muestreo. Se utilizan normalmente en muestreos de gases y en emisiones
constantes.

4.3.6 Muestreo proporcional.

Es aquel en que el caudal de toma de muestra se ajusta de manera que se mantenga

proporcional
al caudal del gas emitido por la chimenea. Para establecer el caudal de muestreo, además
de las consideraciones del muestreo a caudal constante hay que tener en cuenta el caudal
de emisión. Se utilizan para muestreos de gases y en emisiones no constantes.
4.3.7 Muestreo puntual.
En este caso se toma una muestra individual durante un período corto de tiempo. Para un
estudio representativo son necesarias múltiples y frecuentes muestras. La ventaja que
presenta este método es que proporciona variaciones de concentración en el tiempo o lo
largo del conducto o chimenea.
4.3.8 Muestreo de partículas.
En todo caso, para la obtención de muestras representativas de partículas sólidas o
líquidas la muestra ha de ser tomada en condiciones isocinéticas, es decir que la velocidad
en la boquilla de aspiración es la misma que la velocidad de los gases de la chimenea en
el punto de muestreo.

4.3.9 Método óptico de percepción remota.

Los métodos ópticos de percepción remota: se basan en técnicas espectroscópicas.

Transmiten un haz de luz de una cierta longitud de onda a la atmósfera y miden la energía
absorbida. Con ellos es posible hacer mediciones, en tiempo real, de la concentración de
diversos contaminantes. A diferencia de los monitores automáticos, que proporcionan
mediciones de un contaminante en un punto determinado en el espacio, pueden propor-
cionar mediciones integradas de multicomponentes a lo largo de una trayectoria específica
en la atmósfera (normalmente mayor a 100 m). Los equipos utilizados se conocen como
sensores remotos.

Ventajas: Valores en tiempo real, alta resolución; útiles para mediciones de emisiones de
fuentes específicas, de multicomponentes y para mediciones verticales en la atmósfera.

Desventajas: Costo de adquisición muy elevado; requieren personal altamente capacitado

para su operación y calibración; no son siempre comparables con los analizadores
automáticos convencionales.
4.4 Análisis de muestras.

El análisis de las muestras es el método por el cual se determinan los componentes de una
muestra, las concentraciones, y cualidades, de cada uno de ellos. Los métodos de medición
que utilizan muestreadores, requieren por lo general que una vez que se ha muestreado el
contaminante sea necesario analizarlo por alguno de los siguientes métodos:

• Métodos Volumétricos

• Métodos Gravimétricos.

• Métodos fotométricos.

• Espectrofotometría.

4.4.1 Métodos volumétricos.

La cantidad del contaminante detectado se deduce del volumen de la solución que se ha

consumido en una reacción. Estos métodos cuantifican muestras en solución mediante la
valoración de las mismas por medio de técnicas como la titulación.

4.4.2 Titulación y valoración.

Es la técnica volumétrica que se utiliza para determinar la concentración de un soluto en un

solvente, mediante la adición de un volumen de solución de concentración perfectamente
conocida a la disolución. Es la acción y efecto de valorar o cuantificar una disolución. La
valoración de una solución siempre será una titulación.

4.4.3 Métodos gravimétricos.

Son métodos analíticos cuantitativos en los cuales las determinaciones de las sustancias se
llevan a cabo por una diferencia de pesos, donde se determina la masa pesando el filtro, a
temperatura y humedad relativa controladas, antes y después del muestreo. Existen
métodos gravimétricos para conocer la concentración de una muestra en solución, en los
que se llevan a cabo precipitaciones de las muestras por medio de la adición de un exceso
de reactivo aprovechando el efecto del ion común.

4.4.4 Métodos fotométricos.

Estos métodos (colorimétricos) basan la determinación de la concentración de una solución

en la medida de la intensidad de la luz que se transmite a través de ella, comparándola con
una curva patrón de las intensidades de luz de igual longitud de onda que se transmiten a
través de una serie de soluciones de concentraciones conocidas.
4.4.5 Espectrofotometría

Es la medida de la cantidad de energía radiante absorbida por las moléculas a longitudes de

onda específicas. Cada compuesto tiene un patrón de absorción diferente que da origen a
un espectro de identificación. Éste consiste en una gráfica de la absorción y la longitud de
onda y se presenta en márgenes que abarcan longitudes de onda desde la ultravioleta a la
infrarroja. Por lo que si se ajusta el equipo de medición a una sola longitud de onda escogida
entre los límites en que un compuesto absorbe fuertemente y otros no, se puede aislar con
filtros una sola longitud de onda, para poder medir la energía absorbida de ese compuesto
en particular. Entre los espectrofotómetros más usados están el de infrarrojo no disperso y el
de espectro ultravioleta

Resumen y conclusiones
En la actualidad el ozono presenta un decremento en sus concentraciones máximas
respecto a normas vigentes, aunque hay riesgos a su exposición afectando principalmente el
tracto respiratorio.
Respecto al dióxido de nitrógeno se ha comprobado una tendencia decreciente en la
concentración de este contaminante, sin embargo, la tendencia no es regular, debido a que
depende de sus fuentes de emisión. El dióxido de nitrógeno está fuertemente relacionado a
partículas finas porque proviene de las mismas fuentes de combustión. Hay que poner
especial atención a este contaminante.
El monóxido de carbono es altamente tóxico para los seres humanos y otras formas de vida
aeróbicas, inhalado en pequeñas cantidades puede producir hipoxia, daño neurológico y
posiblemente la muerte. Las altas concentraciones de CO pueden existir en ciudades con
mucho tráfico. De acuerdo a los datos del SIMAT, la concentración de este contaminante ha
presentado tendencia a la baja. La renovación del parque vehicular, incorporación de
convertidores catalíticos, son las medidas que han impactado en la disminución de este
contaminante.
La concentración de dióxido de azufre en el aire ha presentado una tendencia a la baja,
debido a la reducción gradual del contenido de azufre en los combustibles empleados en el
Valle de México, tanto para la industria como para los vehículos. El dióxido de azufre es
causante de enfermedades respiratorias.
En la actualidad las partículas aún muestran concentraciones que rebasan los límites
permisibles, lo cual es peligroso para la población. Hay un incremento en la demanda de
atención médica por padecimientos crónicos respiratorios y aumento de muertes
prematuras, por lo que será importante poner especial atención a este contaminante.