NASA

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Este art�culo trata sobre la agencia aeroespacial estadounidense. Para otros usos
de este t�rmino, v�ase Nasa (desambiguaci�n).
NASA
Administraci�n Nacional de la Aeron�utica y del Espacio
National Aeronautics and Space Administration

NASA logo.svg
Lema: For the Benefit of All
(Para beneficio de todos)4? NASA seal.svg
Sello de la NASA
Space Shuttle Columbia launching.jpg
Informaci�n general
Fundaci�n 29 de julio de 1958 (60 a�os)
Jurisdicci�n Gobierno federal de los Estados Unidos
Pa�s Estados Unidos
Sede Distrito de Columbia
Organizaci�n
Direcci�n Jim Bridenstine
Entidad superior ORCID
Empleados 17.325 (2015)1?
Presupuesto anual 19 285 millones de d�lares (2016)2?
Hist�rico
NACA
(1915-1958)3? ?Actual
Sitio web
[editar datos en Wikidata]
La Administraci�n Nacional de la Aeron�utica y del Espacio, m�s conocida como NASA
(por sus siglas en ingl�s, National Aeronautics and Space Administration), es la
agencia del gobierno estadounidense responsable del programa espacial civil, as�
como de la investigaci�n aeron�utica y aeroespacial.

En 1958, el presidente Dwight Eisenhower fund� la Administraci�n Nacional de la

Aeron�utica y del Espacio (NASA)5? con una orientaci�n de marcado car�cter civil,
en lugar de militar, fomentando las aplicaciones pac�ficas de la ciencia espacial.
El 29 de julio de 1958 se aprob� la National Aeronautics and Space Act (Ley
Nacional del Espacio y la Aeron�utica), desestabilizando as� el antecesor de la
NASA, el Comit� Consultivo Nacional para la Aeron�utica (NACA). El 1 de octubre de
ese a�o comenz� a funcionar la nueva agencia.6?7?

Desde entonces la mayor�a de los esfuerzos de exploraci�n espacial de Estados

Unidos han sido dirigidos por la NASA, incluyendo las misiones Apolo de aterrizaje
en la Luna, la estaci�n espacial Skylab y m�s tarde el transbordador espacial.
Actualmente, la NASA est� apoyando la Estaci�n Espacial Internacional y
supervisando el desarrollo del veh�culo multiuso de tripulaci�n Ori�n, el sistema
de lanzamiento espacial y veh�culos Commercial Crew Development (tripulados
comerciales). La agencia tambi�n es responsable del Programa de Servicios de
Lanzamiento (LSP), que presta servicios de supervisi�n de las operaciones de
lanzamiento y la gesti�n de la cuenta regresiva para lanzamientos no tripulados de
la NASA.

La ciencia que emplea la NASA se centra en una mejor comprensi�n de la Tierra a

trav�s del Sistema de Observaci�n de la Tierra (EOS),8? avanzar en la heliof�sica
mediante los esfuerzos del Programa de Investigaci�n en Heliof�sica de la Direcci�n
de Misiones Cient�ficas,9? explorar cuerpos por todo el sistema solar con misiones
rob�ticas avanzadas como la New Horizons10? e investigar cuestiones de astrof�sica
como el Big Bang a trav�s de los Grandes Observatorios y programas asociados.11? La
NASA comparte informaci�n con diversas organizaciones nacionales e internacionales,
como en el caso del sat�lite Ibuki de la Agencia Japonesa de Exploraci�n
Aeroespacial.

�ndice
1 Antecedentes
2 Programas de vuelos espaciales
2.1 Misiones tripuladas
2.1.1 Avi�n cohete X-15 (1959�68)
2.1.2 Proyecto Mercury (1959-1963)
2.1.3 Programa Gemini (1961-66)
2.1.4 Programa Apolo (1961-72)
2.1.5 Skylab (1965-79)
2.1.6 Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (1972-75)
2.1.7 Programa del transbordador espacial (1972-2011)
2.1.8 Estaci�n Espacial Internacional (1993-presente)
2.1.8.1 Servicios comerciales de reaprovisionamiento (2006-presente)
2.1.8.2 Programa Commercial Crew (2010-presente)
2.1.9 M�s all� del programa de �rbita terrestre baja (2010-presente)
2.2 Programas no tripulados (1958-presente)
2.3 Actividades recientes y planificadas
3 Investigaci�n cient�fica
3.1 Medicina en el espacio
3.2 Agujero de la capa de ozono
3.3 Evaporaci�n de la sal y gesti�n de energ�a
3.4 Ciencias de la Tierra
4 Direcci�n
5 Instalaciones
6 Presupuesto
7 Impacto ambiental
8 Misiones en curso
9 V�ase tambi�n
10 Notas
11 Referencias
12 Enlaces externos
Antecedentes

Foto de 1963 que muestra al Dr. William H. Pickering (centro), el Director del JPL
y el presidente John F. Kennedy (a la derecha). El administrador de la NASA, James
Webb, aparece en el fondo, cuando discuten el programa Mariner con un modelo
presentado.
Desde 1946, la NASA hab�a venido realizando experimentos con aviones cohete, como
el supers�nico Bell X-1.12? A comienzos de la d�cada de 1950 ten�a como reto el
lanzamiento de un sat�lite artificial por el A�o Geof�sico Internacional de 1957-
1958; reflejo de ello es el esfuerzo que emple� en el Programa Vanguard. Tras el
lanzamiento sovi�tico del primer sat�lite artificial del mundo (el Sputnik 1) el 4
de octubre de 1957, la atenci�n de los Estados Unidos se volvi� hacia sus propios
avances incipientes en el espacio. El Congreso de los Estados Unidos, alarmado por
la percepci�n de una amenaza a la seguridad nacional y al liderazgo tecnol�gico
(una reacci�n denominada Crisis del Sputnik), inst� a una acci�n inmediata, pero el
presidente Eisenhower y sus asesores aconsejaron actuar despu�s de deliberar m�s
detenidamente. Esto condujo a un acuerdo sobre la necesidad de una nueva agencia
federal, basada primordialmente en la NACA, para realizar toda la actividad no
militar en el espacio. Por su parte, en febrero de 1958 se cre� la Agencia de
Proyectos de Investigaci�n Avanzados de Defensa (DARPA) para desarrollar tecnolog�a
espacial para aplicaciones militares.13?

Archivo:Yeager supersonic flight 1947.ogv

V�deo del primer vuelo supers�nico del Bell X-1 en octubre de 1947
El 29 de julio de 1958, Eisenhower firm� la Ley Nacional del Espacio y la
Aeron�utica, que creaba la NASA. Cuando esta comenz� sus operaciones el 1 de
octubre de ese mismo a�o, absorbi� por completo a la NACA: sus 8000 empleados, un
presupuesto anual de 100 millones de d�lares, tres importantes laboratorios
(Langley Research Center, Ames Research Center y Glenn Research Center) y dos
instalaciones de pruebas m�s peque�as.14? En 1959, el presidente Eisenhower aprob�
un sello de la NASA. Algunos elementos de la Army Ballistic Missile Agency y el
Laboratorio de Investigaci�n Naval de los Estados Unidos se incorporaron a la nueva
agencia espacial. Los primeros esfuerzos investigadores dentro de la Fuerza A�rea
de los Estados Unidos,14? as� como muchos de los primeros programas espaciales de
DARPA, se transfirieron a la NASA.15? En diciembre de 1958, gan� el control del
Laboratorio de Propulsi�n a Chorro, una instalaci�n contratista operada por el
Instituto de Tecnolog�a de California.14?

La tecnolog�a del programa de cohetes alem�n (dirigido por Wernher von Braun, que
trabajaba ahora para la Army Ballistic Missile Agency), que hab�a incorporado la
tecnolog�a de los primeros trabajos del cient�fico estadounidense Robert Goddard,
supuso una contribuci�n significativa a la entrada de la NASA en la carrera
espacial con la Uni�n Sovi�tica.16?

Programas de vuelos espaciales

Centro de control el 28 de mayo de 1964, durante el lanzamiento del SA-6. Wernher

von Braun est� en el centro.
La NASA ha llevado a cabo muchos programas de vuelos espaciales no tripulados y
tripulados en toda su historia. Los programas no tripulados lanzaron los primeros
sat�lites artificiales americanos en �rbita terrestre para fines cient�ficos y de
comunicaciones, y sondas cient�ficas para explorar los planetas del sistema solar,
empezando con Venus y Marte, e incluyendo un programa para estudiar los planetas
exteriores. Los programas tripulados enviaron los primeros americanos en �rbita
baja terrestre (OBT) y ganaron la carrera espacial con la Uni�n Sovi�tica, haciendo
alunizar a doce hombres en el sat�lite terrestre desde 1969 hasta 1972, gracias al
programa Apolo; desarroll� un transbordador espacial OBT semi reutilizable y opera
la estaci�n espacial OBT en cooperaci�n con otras naciones, incluyendo la Rusia
postsovi�tica.

Misiones tripuladas
Los programas experimentales de aviones cohetes iniciados por la NACA fueron
extendidos por la NASA como apoyo para los vuelos espaciales tripulados. A esto le
sigui� un programa de c�psula espacial para un solo hombre y, a su vez, un programa
de c�psula para dos hombres. En 1961, el entonces presidente John F. Kennedy, en
respuesta a la p�rdida de prestigio nacional y a los temores de seguridad causados
por los l�deres iniciales en la exploraci�n espacial de la Uni�n Sovi�tica, propuso
el ambicioso objetivo de "poner a un hombre en la Luna a fines de [la d�cada de
1960], y regresarlo sano y salvo a la Tierra". Este objetivo fue alcanzado en 1969
por el programa Apollo, y la NASA planific� actividades a�n m�s ambiciosas como un
misi�n tripulada a Marte. Sin embargo, la reducci�n de la amenaza percibida y el
cambio en las prioridades pol�ticas causaron casi inmediatamente la terminaci�n de
la mayor�a de estos planes. La NASA centr� su atenci�n a un laboratorio espacial
temporal derivado de Apolo y a un transbordador orbital de la Tierra semi-
reutilizable. En la d�cada de 1990, se aprob� la financiaci�n para que la NASA
desarrollara una estaci�n espacial orbital terrestre permanente en cooperaci�n con
la comunidad internacional, que incluy� al antiguo rival, la Rusia post-sovi�tica.
Hasta la fecha, la NASA ha lanzado un total de 166 misiones espaciales tripuladas
en cohetes y trece vuelos de cohetes X-15 por encima de la definici�n de altitud de
vuelo espacial de la USAF, 260.000 pies (80 km).nota 1?

Avi�n cohete X-15 (1959�68)

Art�culo principal: North American X-15
X-15 en vuelo libre
Al XS-1 (Bell X-1) de la NASA le siguieron a otros veh�culos experimentales, como
el X-15, desarrollado en cooperaci�n con la Fuerza A�rea y la Marina de los Estados
Unidos. El dise�o contaba con un fuselaje esbelto, con carenados en el lateral que
conten�an combustible y uno de los primeros sistemas de control computalizados.17?
El 30 de diciembre de 1954 se pidieron propuestas sobre la estructura del avi�n, y
el 4 de febrero de 1955 para el motor de cohete. En noviembre de 1955, el contrato
del fuselaje se otorg� a North American Aviation, y en 1956 el contrato de motor
XLR30 se concedi� a Motors Reaction. Seguidamente, se construyeron tres aviones. El
X-15 se lanz� desde el ala de uno de los dos Boeing B-52 Stratofortress de la NASA,
NB52A n�mero de cola de 52-003, y NB52B, n�mero de cola 52-008 (conocidos como
balls 8). El lanzamiento se realiz� a una altitud de unos 45 000 pies (14 km) y a
una velocidad de unas 500 millas por hora (805 km/h).

Se seleccionaron doce pilotos para el programa de la Fuerza A�rea, la Armada y la

NASA. Entre 1959 y 1968, se realizaron ciento noventa y nueve vuelos, batiendo
r�cords mundiales oficiales de velocidad para aviones a motor tripulados (v�lidos a
partir de 2014), con una velocidad m�xima de 4519 millas por hora (7273 km/h).18?
Para el X-15, el r�cord de altitud fue de 354 200 pies (107,96 km).19? Ocho de los
pilotos fueron premiados con el United States Astrounaut Badge, divisi�n de la
Fuerza A�rea por volar por encima de 260 000 pies (80 km), y dos vuelos de Joseph
A. Walker superaron los 100 kil�metros (330 000 pies), calificados como vuelos
espaciales de acuerdo con la Federaci�n Aeron�utica Internacional. El programa X-15
empleaba t�cnicas mec�nicas usadas en los programas posteriores de vuelos
espaciales tripulados, incluyendo jets con sistema de control de reacci�n para
controlar la orientaci�n de una nave espacial, trajes espaciales presurizados y
definici�n para el horizonte de navegaci�n.19? Los datos de reentrada y aterrizaje
recogidos resultaron valiosos para el dise�o por la NASA de la lanzadera
espacial.17?

Proyecto Mercury (1959-1963)

Art�culo principal: Proyecto Mercury
Friendship 7, primer vuelo espacial orbital tripulado de la NASA

Lanzamiento del Mercury Atlas 6, el 20 de febrero de 1962

John Glenn en �rbita, desde la c�mara interior de Friendship 7

Poco despu�s del comienzo de la carrera espacial, el primer objetivo fue llevar a
una persona a la �rbita terrestre, tan pronto como fuera posible. Por lo tanto, se
vio favorecida la nave espacial m�s simple que podr�a lanzarse por los cohetes
existentes. El programa Man in Space Soonest (Hombre en el espacio lo m�s pronto
posible) de la Fuerza A�rea estadounidense estudi� muchos dise�os de naves
espaciales tripuladas, que iban desde aviones cohetes, como el X-15, a peque�as
c�psulas espaciales bal�sticas.20? En 1958, los conceptos de avi�n espacial fueron
eliminados en favor de la c�psula bal�stica.21?

Cuando se cre� la NASA en ese mismo a�o, el programa de la Fuerza A�rea fue
transferido a ella y pas� a llamarse Proyecto Mercury. Los primeros siete
astronautas fueron seleccionados entre los candidatos de las pruebas de programas
piloto de la Marina, Marina de Guerra y Fuerza A�rea. El 5 de mayo de 1961, el
astronauta Alan Shepard fue el primer americano en el espacio a bordo de Freedom 7,
lanzado por un cohete Mercury-Redstone en un vuelo bal�stico (suborbital) de 15
minutos.22? El 20 de febrero de 1962, John Glenn se convirti� en el primer
estadounidense en ser puesto en �rbita por un veh�culo de lanzamiento Atlas, a
bordo de la c�psula Friendship 7.23? Glenn complet� tres �rbitas, despu�s de la
cual se realizaron otros tres vuelos orbitales, culminando con 22 vuelos orbitales
de L. Gordon Cooper, a bordo del Mercury Atlas 9, desde el 15 hasta el 16 de mayo
de 1963.24?
La Uni�n Sovi�tica (URSS) compiti� con su propia nave espacial de un solo piloto,
el Vostok 1. Vencieron a Estados Unidos en el primer hombre en el espacio, con el
lanzamiento del cosmonauta Yuri Gagarin en una sola �rbita de la Tierra a bordo del
Vostok 1 en abril de 1961, un mes antes del vuelo de Shepard.25? En agosto de 1962,
consiguieron un r�cord de vuelo de casi cuatro d�as con Andri�n Nikol�yev a bordo
del Vostok 3, y tambi�n efectuaron una misi�n concurrente, Vostok 4, llevando a
Pavel Popovich.

Programa Gemini (1961-66)

Art�culo principal: Programa Gemini

Primer encuentro espacial entre dos naves, logrado por la Gemini 6 y la 7.

Basado en estudios para extender las capacidades de la nave espacial Mercury a
vuelos de larga duraci�n, desarrollando t�cnicas de encuentro espacial o
rendezvous, y aterrizaje de precisi�n a la Tierra, el Proyecto Gemini se inici� en
1962 como un programa de dos hombres para superar la ventaja de los sovi�ticos y
apoyar al programa de aterrizaje lunar tripulado Apolo a�adiendo actividad
extravehicular (EVA) y el encuentro y acoplamiento con sus objetivos. El primer
vuelo tripulado Gemini, Gemini 3, fue volado por Gus Grissom y John Young, el 23 de
marzo de 1965.26? Nueve misiones siguieron en 1965 y 1966, demostrando una misi�n
de resistencia de casi catorce d�as de rendezvous, acoplamiento, y EVA pr�ctico,
reuniendo datos m�dicos sobre los efectos de la ingravidez en los seres humanos.27?
28?

Bajo la direcci�n del presidente del consejo de ministros Nikita Jruschov, la Uni�n
Sovi�tica compet�a con Gemini convirtiendo su nave espacial Vostok en una Vosjod de
dos o tres hombres. Tuvieron �xito en el lanzamiento de dos vuelos tripulados antes
de el del Gemini, logrando uno de tres cosmonautas en 1963 y la primera EVA en
1964. Despu�s de esto, el programa fue cancelado, y Gemini se pusiero al d�a
mientras el dise�ador de naves espaciales Sergu�i Koroliov desarrollaba la nave
espacial Soyuz, su respuesta a Apolo.

Comparaci�n de naves espaciales y cohetes incluyendo el Apolo (el m�s grande),

G�minis y Mercurio. Los cohetes Saturno IB y el Mercury-Redstone se quedan fuera
Programa Apolo (1961-72)
Art�culo principal: Programa Apolo
El Programa Apolo fue uno de los proyectos cient�ficos estadounidenses m�s costosos
de la historia. Se estima que tuvo un coste de 200 000 millones de d�lares de hoy
en d�a.29? nota 2? Se emplearon los cohetes Saturno como lanzaderas, que eran mucho
m�s grandes que los que se construyeron para programas anteriores.31? La nave
tambi�n era mayor; ten�a dos partes principales, el mando combinado y m�dulo de
servicio (CSM, por sus siglas en ingl�s) y el m�dulo de alunizaje (LM). El LM se
iba a quedar en la Luna y solo el m�dulo de mando (CM) que conten�a a los
astronautas regresar�a finalmente a la Tierra.

Buzz Aldrin en la Luna, en 1969.

La segunda misi�n tripulada, el Apolo 8, llev� por primera vez a los astronautas en
un vuelo alrededor de la Luna en diciembre de 1968.32? Poco antes, los sovi�ticos
hab�an enviado una nave no tripulada alrededor del sat�lite.33? En las dos misiones
siguientes se practicaron las maniobras de acoplamiento necesarias para
alunizar,34?35? para producirse este finalmente en julio de 1969, con la misi�n del
Apolo 11.36? En 1961 el presidente Kennedy hab�a presentado el Programa Apolo,
estableciendo la fecha l�mite para llegar a la Luna a finales de esa d�cada, lo que
finalmente se cumpli� por un estrecho margen.37?

La primera persona en poner un pie en la Luna fue Neil Armstrong, seguido por Buzz
Aldrin, mientras Michael Collins orbitaba sobre ellos. Otras cinco misiones
posteriores del programa Apolo tambi�n llevaron astronautas a la superficie lunar,
la �ltima de ellas en diciembre de 1972, lo que en conjunto supusieron llevar a
doce hombres al sat�lite.

Estas misiones proporcionaron valiosa informaci�n cient�fica y 381,7 kg de muestras

lunares. Los experimentos llevados a cabo versaron sobre mec�nica de suelos,
meteoroides, sismolog�a, transferencia de calor, reflejos de haz de l�ser, campo
magn�tico y viento solar.38? El alunizaje marc� el fin de la carrera espacial y
dej� la famosa frase de Armstrong sobre la humanidad39? cuando pis� la superficie
del sat�lite por primera vez.

Veh�culo roving lunar del Apolo 17, 1972

El programa Apolo logr� importantes hitos en los vuelos espaciales. Permanece como
el �nico que ha enviado misiones tripuladas m�s all� de la �rbita baja terrestre y
que ha posado alguna persona en otro cuerpo celeste.40? El Apolo 8 fue la primera
aeronave tripulada en orbitar otro cuerpo celeste; por su parte, el Apolo 17 supuso
el �ltimo camino por la Luna y la �ltima misi�n tripulada m�s all� de la �rbita
baja terrestre. El programa estimul� avances en muchas �reas de la tecnolog�a
perif�ricas a la coheter�a y los vuelos con tripulaci�n, que incluyen la avi�nica,
las telecomunicaciones y las computadoras. El Apolo precipit� el inter�s en muchos
campos de la ingenier�a y dej� como legado abundantes instalaciones f�sicas y
maquinaria que se hab�an desarrollado para el programa. Muchos objetos y artefactos
de este se exhiben en diversas localizaciones por todo el mundo, entre las que
destaca el Museo Smithsonian del Aire y del Espacio.

Skylab (1965-79)

Estaci�n espacial Skylab en 1974.

Art�culo principal: Skylab
La Skylab fue la primera estaci�n espacial estadounidense y la �nica que ha
construido independientemente.41? Concebida en 1965 como un taller que se
construir�a en el espacio a partir de la etapa superior de un agotado Saturno IB,
la estaci�n de 77 000 kg se fabric� en la Tierra y fue lanzada el 14 de mayo de
1973 sobre las dos primeras plataformas de un Saturno V hacia una �rbita de 435 km
e inclinada 50� respecto al ecuador. Da�ada durante su lanzamiento por la p�rdida
de su protecci�n t�rmica y de un panel solar generador de electricidad, fue
reparada por su primera tripulaci�n. Estuvo ocupada durante un total de 171 d�as
por tres sucesivas tripulaciones en 1973 y 1974.41? Inclu�a un laboratorio para el
estudio de los efectos de la microgravedad y un observatorio solar.41? La NASA
plane� acoplarle un transbordador espacial y elevar la estaci�n hacia una altitud
m�s segura, pero el transbordador no estuvo listo para volar antes de la reentrada
de la Skylab el 11 de julio de 1979.42?

Para ahorrar costes, la agencia utiliz� para su lanzamiento uno de los cohetes
Saturno V que estaban destinados originalmente para una misi�n Apolo que se hab�a
cancelado. Las aeronaves Apolo se emplearon para transportar astronautas hacia y
desde la Skylab. Tres tripulaciones de tres hombres permanecieron a bordo de la
estaci�n por per�odos de 28, 59 y 84 d�as. La estaci�n contaba con 320 m�
habitables, un espacio 30,7 veces mayor que el m�dulo de mando y servicio del
Apolo.42?

Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (1972-75)

Tripulaciones del Apolo-Soyuz con modelos de nave, en 1975.

Art�culo principal: Proyecto de pruebas Apolo-Soyuz
El 24 de mayo de 1972, el presidente estadounidense Richard Nixon y el primer
ministro sovi�tico Alexei Kosygin acordaron una misi�n tripulada conjunta al
espacio y declararon su prop�sito de que todas las futuras aeronaves tripuladas
internacionales tuvieran la capacidad de acoplarse unas a otras.43? Esto autoriz�
el proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (ASTP, por sus siglas en ingl�s), que implicaba
el rendezvous y acoplamiento en la �rbita terrestre de un m�dulo de mando y
servicio del Apolo con una nave Soyuz. La misi�n tuvo lugar en julio de 1975 y
supuso el �ltimo vuelo espacial tripulado estadounidense hasta el primer vuelo
orbital del Transbordador Espacial, en abril de 1981.44?

La misi�n inclu�a experimentos cient�ficos tanto conjuntos como separados y aport�

experiencia ingenieril para futuros vuelos espaciales sovi�tico-estadounidenses,
como el programa Mir-Transbordador45? y la Estaci�n Espacial Internacional.

Programa del transbordador espacial (1972-2011)

Art�culo principal: Programa del transbordador espacial

Despegue del Discovery en 2008.

Descripci�n de la misi�n. Izquierda: lanzamiento; arriba: �rbita; derecha:

reentrada y aterrizaje.
El transbordador espacial se convirti� en el principal objetivo de la NASA durante
finales de los a�os 70 y los 80. Dise�ado para ser un veh�culo que pudiera ser
lanzado y reutilizado frecuentemente, para 1985 se hab�an construido cuatro
transbordadores espaciales orbitales. El primero en lanzarse fue el Columbia, el 12
de abril de 1981,46? en el vig�simo aniversario del primer vuelo espacial de Yuri
Gagarin.47?

Sus componentes principales eran un avi�n espacial orbital con un tanque de

combustible externo y dos cohetes de lanzamiento de combustible s�lido en su lado.
El tanque externo, que era m�s grande que la propia nave, fue el �nico componente
que no se reutiliz�. El transbordador pod�a orbitar a altitudes de entre 185 y 643
km48? y llevar una carga �til de un m�ximo de 24 400 kg (a �rbita baja).49? Las
misiones pod�an durar entre cinco y diecisiete d�as y las tripulaciones pod�an
constar de dos a ocho miembros.48?

En 20 misiones, de 1983 a 1998, el Transbordador Espacial transport� el Spacelab,

un laboratorio espacial dise�ado en cooperaci�n con la ESA. Este no estaba dise�ado
para el vuelo orbital independiente, pero permaneci� en el compartimento de carga
del Transbordador mientras los astronautas entraban y sal�an de �l por una esclusa
de aire.50? Otra famosa serie de misiones fue el lanzamiento y posterior reparaci�n
exitosa del telescopio espacial Hubble en 1990 y 1993.51?

En 1995, se reanud� la cooperaci�n ruso-estadounidense con las misiones del

Programa Shuttle�Mir (1995-1998). Una vez m�s, un veh�culo estadounidense se acopl�
con una nave rusa, en esta ocasi�n una estaci�n espacial en toda regla. Esta
cooperaci�n continu� con la construcci�n de la mayor estaci�n espacial, la Estaci�n
Espacial Internacional (EEI), con estas potencias como los principales socios del
proyecto. La fuerza de su colaboraci�n en este proyecto fue incluso m�s evidente
cuando la NASA comenz� a confiar en veh�culos de lanzamiento rusos para abastecer
la EEI durante la permanencia en tierra de la flota de transbordadores en los dos
a�os que siguieron al desastre del Columbia en 2003.

La flota de transbordadores perdi� dos orbitales y catorce astronautas en dos

desastres: el del Challenger, en 1986, y el del Columbia, en 2003.52? Si bien la
p�rdida de 1986 se mitig� con la construcci�n del Endeavour con piezas de recambio,
la NASA no fabric� otro orbital para reemplazar la segunda p�rdida.52? El Programa
del Transbordador Espacial de la NASA hab�a completado 135 misiones cuando este
termin� con el aterrizaje exitoso del Atlantis en el Centro Espacial Kennedy el 21
de julio de 2011. El programa se extendi� por treinta a�os con m�s de trescientos
astronautas enviados al espacio.53?
Estaci�n Espacial Internacional (1993-presente)

La Estaci�n Espacial Internacional

Art�culo principal: Estaci�n Espacial Internacional
La Estaci�n Espacial Internacional (EEI) combina el laboratorio japon�s Kibo con
tres proyectos: el Mir-2 ruso-sovi�tico, la estaci�n espacial Freedom y el
laboratorio Columbus europeo.54? Inicialmente, en la d�cada de 1980 la NASA hab�a
previsto desarrollar Freedom de manera independiente, pero las limitaciones
presupuestarias de Estados Unidos dio lugar, en 1993, a la fusi�n de estos
proyectos en un �nico programa multi-nacional, gestionado por la NASA, la Agencia
Espacial Federal Rusa (RKA), la Agencia de Exploraci�n Aeroespacial de Jap�n
(JAXA), la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense
(CSA).55?56? La estaci�n consta de m�dulos presurizados, una estructura de armaz�n
integrada, paneles solares y otros componentes, que fueron lanzados por los cohetes
rusos Prot�n y Soyuz y los transbordadores espaciales estadounidenses.54? En la
actualidad se encuentra ensambl�ndose en la �rbita baja terrestre. El montaje en
�rbita comenz� en 1998, finaliz�ndose el Segmento Orbital Estadounidense en 2011 y
en la actualidad se desarrolla parte del Segmento Orbital Ruso.57?58? La propiedad
y el uso de la estaci�n espacial se establece en los tratados y acuerdos
intergubernamentales59? que dividen a la estaci�n en dos zonas y le permiten a
Rusia retener la propiedad total del segmento orbital ruso (exceptuando Zary�),60?
61? con el Segmento orbital Estadounidense asignado entre los otros socios
internacionales.59?

Los miembros de la tripulaci�n de la misi�n STS-131 (azul claro) y de la Expedici�n

23 (azul oscuro) en abril de 2010.
Las misiones larga duraci�n a la EEI se denominan ISS Expeditions (Expediciones de
la EEI). Los tripulantes de la Expedici�n suelen pasar seis meses aproximadamente a
bordo de la EEI.62? La tripulaci�n expedicionaria inicial constaba de tres
miembros, aunque se qued� en dos tras el desastre del Columbia y aument� a seis
despu�s de mayo de 2009.63? Se espera que el tama�o de la tripulaci�n se incremente
a siete, el n�mero tripulantes para la que fue dise�ada la Estaci�n Espacial
Internacional, una vez que el Programa Personal Comercial entre en
funcionamiento.64? La EEI se ha ocupado de forma continua durante los �ltimos 13
a�os y 106 d�as, despu�s de haber superado el r�cord anterior en poder de la Mir; y
ha sido visitado por astronautas y cosmonautas de 15 pa�ses diferentes.65?66? La
estaci�n puede ser vista desde la Tierra a simple vista y, a partir de 2013, es el
mayor sat�lite artificial de la Tierra con en �rbita con una masa y el volumen
mayor que el de cualquier estaci�n espacial anterior.67? La estaci�n se aprovisiona
mediante naves Soyuz, permanece atracada por sus largas misiones de medio a�o largo
y luego los devuelve a casa. Varias naves espaciales sin tripulaci�n prestan
servicios de carga a la EEI, que son la nave espacial rusa Progress que lo ha hecho
desde 2000, el veh�culo de transferencia automatizado (ATV) desde 2008 y el
veh�culo de transferencia H-II (HTV) japon�s desde 2009, la nave espacial American
Dragon desde 2012 y de la nave espacial americana Cygnus desde 2013. El
transbordador espacial, antes de su retirada, se utiliz� para la transferencia de
la carga y frecuentemente cambia a los miembros de la tripulaci�n de la expedici�n,
a pesar de que no ten�a la capacidad de permanecer atracado durante la duraci�n de
su estancia. Hasta que no est� lista otra nave espacial tripulada estadounidense,
los miembros de la tripulaci�n viajan hacia y desde la Estaci�n Espacial
Internacional exclusivamente a bordo de la Soyuz.68? El mayor n�mero de personas
que ocupan la ISS ha sido de trece astronautas, esto ocurri� tres veces durante la
d�cada de misiones de ensamblaje de traslado de la EEI.69? Est� previsto que el
programa de la EEI contin�e al menos hasta 2020, pero podr�a extenderse hasta 2028
y posiblemente m�s all�.70?

Servicios comerciales de reaprovisionamiento (2006-presente)

La Dragon acopl�ndose a la EEI en mayo de 2012.

La variante est�ndar de Cygnus es vista atracado a la ISS en septiembre de 2013

El desarrollo de los veh�culos de servicios comerciales de reaprovisionamiento (CRS
por sus siglas en ingl�s) comenzaron en 2006 con el prop�sito de crear veh�culos
comerciales de carga estadounidenses no tripulados para abastecer la EEI.71? El
desarrollo de estos veh�culos se encontraba bajo un programa con precios fijados
por objetivo, que consist�a en que cada compa��a que consegu�a una adjudicaci�n
financiada hab�a recibido una lista de objetivos con un valor en d�lares ligado a
ellos que no obtendr�an hasta despu�s de la consecuci�n del objetivo fijado.72? A
las compa��as privadas tambi�n se les exig�a recaudar una cantidad sin especificar
de inversi�n privada para su prop�sito.73?

El 23 de diciembre de 2008, la NASA adjudic� contratos de servicios comerciales de

reaprovisionamiento a SpaceX y Orbital Sciences Corporation.74? SpaceX usar� su
cohete Falcon 9 y su nave SpaceX Dragon.75? Orbital Sciences usar� su cohete
Antares y su nave Cygnus. La primera misi�n de reaprovisionamiento de Drag�n tuvo
lugar en mayo de 2012,76? mientras que la primera de Cygnus despeg� el 18 de
septiembre de 2013.77? El programa CRS cubre ahora todas las necesidades de
cargamento estadounidense para la EEI, salvo por unos pocos cargamentos con
veh�culos espec�ficos que se env�an con el AVT europeo y el HTV japon�s.78?

Programa Commercial Crew (2010-presente)

El programa Commercial Crew Development (CCDev) se inici� en 2010 con el prop�sito
de crear una nave espacial estadounidense tripulada y operada comercialmente capaz
de llevar al menos cuatro miembros de una tripulaci�n a la EEI, permaneciendo
acoplada durante 180 d�as y tray�ndolos despu�s de vuelta a la Tierra.79? Como el
COTS, el CCDev se basa tambi�n en unos precios fijados por objetivo para el
desarrollo del programa, que requiere de igual manera de cierta inversi�n
privada.72?

En 2010, la NASA anunci� los ganadores de la primera fase del programa y se

dividieron un total de 50 millones de d�lares entre cinco compa��as estadounidenses
para fomentar la investigaci�n y desarrollo de conceptos sobre vuelos espaciales
humanos y tecnolog�as en el sector privado. En 2011 se dieron a conocer los
ganadores de la segunda fase y se repartieron 270 millones entre cuatro
compa��as.80? En 2012 se conocieron los adjudicatarios de la tercera fase, a los
que la NASA provey� con 1100 millones de d�lares, divisibles entre tres compa��as
para desarrollar sus sistemas de transporte de tripulaci�n.81? Se prev� que esta
fase del programa se extienda desde el 3 de junio de 2012 hasta el 31 de mayo de
2014.81? Los ganadores de esta �ltima ronda fueron la nave Dragon de SpaceX, que se
planea lanzar con un Falcon 9; la CST-100 Starliner de Boeing, que se lanzar�a en
un Atlas V; y la Dream Chaser de Sierra Nevada Corporation, lanzada desde un Atlas
V.82? La agencia quiere tener dos veh�culos de tripulaci�n comercial en servicio,
que se espera puedan estar en funcionamiento a finales del a�o 2018.83?84?85?

Drag�n V2 (el tronco no est� en la foto)

Modelado por ordenador del CST-100 en �rbita

M�s all� del programa de �rbita terrestre baja (2010-presente)

Representaci�n art�stica de la variante de 70 m del SLE lanzando a Ori�n

Para las misiones m�s all� de �rbita terrestre baja (BLEO), la NASA se ha dirigido
al desarrollo del sistema de lanzamiento espacial (SLE, m�s conocido por sus siglas
en ingl�s: SLS), y de dos a seis personas, m�s all� de la �rbita terrestre baja de
las naves espaciales, Ori�n. En febrero de 2010, la administraci�n del presidente
Barack Obama propusieron eliminar los fondos p�blicos para el programa Constelaci�n
y cambiarlos por una mayor responsabilidad del mantenimiento de la EEI a empresas
privadas.86? Durante el discurso en el Centro Espacial Kennedy el 15 de abril de
2010, Obama propuso un nuevo veh�culo de transporte pesado (HLV), que reemplazar�a
al anteriormente planeado Ares V.87? Tambi�n propuso que Estados Unidos deber�a
enviar un equipo a un asteroide en la d�cada de 2020 y enviar a una tripulaci�n a
la �rbita de Marte a mediados de la d�cada de 2030.87? El Congreso de los Estados
Unidos redact� la ley de Autorizaci�n de la NASA de 2010 y el presidente Obama la
promulg� el 11 de octubre de ese a�o.88? el acto de autorizaci�n cancel�
oficialmente el programa Constelaci�n.88?

Dise�o de la nave espacial Ori�n en enero de 2013

La Ley de Autorizaci�n requiere un nuevo dise�o del HLV que ser� elegido dentro de
los 90 d�as siguientes a su aprobaci�n y para la construcci�n de un nave espacial
m�s all� de la �rbita baja de la tierra.89? El acto de autorizaci�n denomina a este
nuevo el sistema de lanzamiento espacial HLV. El acto de autorizaci�n tambi�n
requiere que se desarrollen una nave espacial m�s all� de la �rbita baja de la
Tierra, la nave espacial Ori�n, que se est� desarrollando como parte del programa
Constelaci�n, que fue elegida para desempe�ar este papel.90? Se planea lanzar tanto
a Ori�n como a otros equipos necesarios para las misiones m�s all� de la �rbita
baja de la Tierra con el sistema de lanzamiento espacial.91? Con el tiempo, el SLE
se va a actualizar con versiones m�s potentes. Se requiere que la capacidad inicial
del SLE sea capaz de levantar 70 toneladas en �rbita baja, se prev� entonces que se
pasar� a 10 metros y luego, finalmente, a 130.90?92?

El 5 de diciembre de 2014 fue lanzado el m�dulo de la tripulaci�n de Ori�n como

parte de un vuelo de prueba no tripulado, en un cohete Delta IV Heavy, el vuelo
denominado Exploration Flight Test 1 (EFT-1).92? La misi�n Exploration Mission-1
(EM-1) consiste en el primer lanzamiento no tripulado del SLS, que tambi�n enviar�a
a Ori�n en una trayectoria circunlunar, que est� prevista para el a�o 2019.92? El
primer vuelo tripulado de Ori�n y SLS, la misi�n Exploration Mission 2 (EM-2) est�
prevista para lanzarse entre los a�os 2019 y 2021; esta es una misi�n de 10 a 14
d�as cuyo objetivo consiste en colocar una tripulaci�n de cuatro personas en la
�rbita lunar.92? Recientemente se ha confirmado el calendario del EM-3 y otras
misiones siguientes. La EM-3 programada para antes del 2021 desplegara la c�psula
Ori�n en la �rbita lunar y la tripulaci�n de 6 astronautas ser�n desplegados en su
totalidad en la superficie, esta misi�n se enfocar�a para obtener lecturas y
analizar una ubicaci�n para desplegar una hipot�tica futura base lunar similar a la
ISS.

Programas no tripulados (1958-presente)

Misi�n en el espacio profundo desplegada por transbordador, en 1989.

Se han dise�ado m�s de 1000 misiones no tripuladas para explorar la Tierra y el
Sistema Solar.93? Adem�s de para la exploraci�n, la NASA tambi�n ha puesto en
�rbita sat�lites de comunicaci�n.94? Las misiones se han lanzado directamente desde
la Tierra o desde transbordadores en �rbita, que pod�an bien desplegar el sat�lite
por s� mismos o bien con una plataforma de cohetes para llevarlo m�s lejos.

El primer sat�lite no tripulado fue el Explorer 1, que empez� como un proyecto

ABMA/JPL a comienzos de la carrera espacial. Fue lanzado en enero de 1958, dos
meses despu�s del Sputnik. Con la creaci�n de la NASA fue transferido a esta
agencia y su actividad contin�a a d�a de hoy, con sus misiones centradas en la
Tierra y el Sol, midiendo campos magn�ticos y el viento solar, entre otros
aspectos.95? Una misi�n terrestre m�s reciente, no relacionada con el programa
Explorer, fue el Telescopio Espacial Hubble, que fue puesto en �rbita en 1990.96?
El Sistema Solar interior ha sido el objetivo de al menos cuatro programas no
tripulados, el primero de los cuales fue el Programa Mariner, en los a�os 60 y 70,
que hizo m�ltiples visitas a Venus y Marte y una a Mercurio. Las sondas que se
lanzaron bajo el Programa Mariner fueron asimismo las primeras en realizar un
sobrevuelo planetario (Mariner 2), en tomar las primeras fotograf�as de otro
planeta (Mariner 4), el primer orbitador planetario (Mariner 9) y la primera en
hacer una maniobra de asistencia gravitacional (Mariner 10). Esta es una t�cnica en
la que el sat�lite aprovecha la gravedad y velocidad de los planetas para alcanzar
su destino.97?

El primer aterrizaje exitoso en Marte lo acometi� la Viking 1 en 1976. Veinte a�os

despu�s, un rover volvi� a hacerlo en el marco de la misi�n Mars Pathfinder.98?

Urano por el Voyager 2, 1986

Aparte de Marte, J�piter fue visitado por primera vez por la Pioneer 10 en 1973.
M�s de veinte a�os despu�s, la misi�n espacial Galileo envi� una sonda a su
atm�sfera y se convirti� en la primera nave en orbitar el planeta.99? La Pioneer 11
fue la primera nave en visitar Saturno, en 1979, y la Voyager 2, la primera �y
hasta ahora la �nica� en llegar a Urano y Neptuno, en 1986 y 1989 respectivamente.
Por su parte, la primera nave en abandonar el Sistema Solar fue la Pioneer 10, en
1983.100? Por un tiempo fue la nave especial m�s distante de la Tierra, pero
posteriormente fue sobrepasada por las Voyager 1 y 2.101?

Las Pioneer 10 y 11 y sendas sondas Voyager llevan mensajes grabados de la Tierra

dirigidos a posible vida extraterrestre.102? 103? Un problema a prop�sito de los
viajes al espacio profundo es la comunicaci�n; por ejemplo, una se�al de radio
tarda alrededor de tres horas en alcanzar la nave New Horizons en un punto m�s all�
de la mitad de camino a Plut�n.104? En 2003 se perdi� contacto con la Pioneer 10,
pero ambas sondas Voyager contin�an operando mientras exploran la frontera exterior
entre el Sistema Solar y el espacio interestelar.105?

El 26 de noviembre de 2011, la misi�n del Mars Science Laboratory de la NASA fue

lanzada hacia Marte y el rover Curiosity tom� tierra exitosamente en el planeta
rojo el 6 de agosto de 2012, donde comenz� su b�squeda de evidencias sobre la
existencia, presente o pasada,