LA ELECTRICIDAD

Como protegerse de ella

Para el uso del personal

de operaciones
NO electricista
 ¿HADA O BRUJA?

En la sociedad moderna la electricidad es la forma de energía más utilizada; la facilidad con que
es transportada y su transformación particularmente fácil en otras formas de energía han
contribuido al desarrollo de sus aplicaciones.

Bien adaptada a los imperativos de la economía moderna, y asistente dócil de los usuarios, la
electricidad puede, sin embargo, bajo ciertas circunstancias, comprometer la seguridad de las
personas.

La electricidad no se ve. De este fenómeno que escapa a nuestros sentidos, sólo se perciben sus
manifestaciones externas o las de sus usos que nos son familiares: la luz, el calor, el movimiento.

Como consecuencia, el trabajador está sometido, muy a menudo, a riesgos que son o ignorados o
subestimados.

El objetivo de este folleto es atraer la atención del personal no electricista sobre los riesgos
eléctricos y de enseñarle algunas reglas elementales de prevención que deberían ayudarlo a
protegerse.

1 - ORIGENES Y PROPIEDADES
DE LA ELECTRICIDAD

La electricidad existe desde

los orígenes del mundo.
Toda la materia existente en el universo, sea
sólida, líquida o gaseosa, está compuesta de
átomos. Estos átomos contienen partículas
cargadas eléctricamente (algunas positivas y
otras negativas) y otras neutras

En un átomo, las partículas

cargadas eléctricamente llamadas
"cargas eléctricas" elementales,
así sean positivas o negativas,
tienen valores equivalentes.

Las cargas eléctricas positivas y

negativas tienden a atraerse.
En materiales tales como el cobre, el
aluminio, el hierro, etc... que son
conductores de la electricidad algunas
cargas negativas tienden a “abandonar” los
átomos a los cuales pertenecen.
Estas cargas eléctricas, que se desplazan
constantemente dentro del material se
llaman "electrones libres".

En materiales tales como la porcelana, el

vidrio, la goma, etc… que son "aislantes
eléctricos", todas las cargas negativas
contenidas dentro de los átomos son
prisioneras de las cargas positivas, estos
materiales no tienen electrones libres y, en
consecuencia, no conducen la electricidad.
Un generador eléctrico (pila, dínamo, alternador) posee por lo menos 2 bornes o polos. Cuando
está bajo tensión tiene la característica de acumular cargas positivas en su polo (+) y electrones
libres o cargas negativas en su polo (-).

Cuando un conductor eléctrico se

conecta a los bornes de un
generador, las cargas positivas
acumuladas sobre el polo (+) del
generador atraen los electrones libres
contenidos en el conductor. Esta
atracción se ejerce primeramente
sobre los electrones vecinos…

... y se transmite luego sobre todos los electrones libres presentes en el conductor…
... hasta el polo (-) del generador. Se denomina "corriente eléctrica" al conjunto de estos
desplazamientos de electrones libres. A mayor cantidad de electrones mayor es la intensidad de
la corriente. La intensidad se mide en Amperes o en miliamperes.

La resistencia eléctrica es una medida de la dificultad que tienen los electrones libres de
desplazarse por el interior del conductor. Esta resistencia depende de la longitud y del diámetro
del conductor.

Para facilitar el pasaje de la corriente, el diámetro del conductor debe ser holgado. Asegurando
así la circulación cómoda de electrones libres, evitaremos el calentamiento de los cables de
alimentación.
Los "fusibles" o "tapones" son conductores particulares que tienen la propiedad de interrumpir la
continuidad del circuito eléctrico cuando la intensidad de la corriente que los recorre es
demasiado grande.

Así como los fusibles o tapones protegen el material y las instalaciones eléctricas, de ninguna
manera protegen a las personas de riesgos de electrocución.

El generador eléctrico permite a los electrones libres adquirir energía. Su "tensión" se mide en
"volts"; cuanto más elevada sea, mayor será la energía adquirida por los electrones dentro del
generador.
Es dentro de los "receptores
eléctricos" (lámparas, estufas,
motores, etc...) que los electrones
libres pierden su tensión
transformando su energía en luz,
calor o en movimiento.
 La energía eléctrica almacenada
por los electrones libres varía de
acuerdo a la tensión que les da el
generador. A la salida de un
generador de alta tensión la energía
adquirida por una carga libre es
mucho mayor que la energía de la
misma carga que sale de un
generador de baja tensión o de otro
de muy baja tensión.

2 - EL RIEGO ELECTRICO
 El hombre es
muy vulnerable a
los efectos de la
corriente
eléctrica.

Una corriente eléctrica

de 25 miliamperes, es
decir aproximadamente
la décima parte de la
corriente que circula
por el filamento de una
lamparita, puede matar
a un hombre.
10 miliamperes que
atraviesen el cuerpo de
una persona durante
algunos segundos son
suficientes para
provocarle quemaduras
superficiales o
problemas circulatorios
o respiratorios que
pueden ser irreversibles.
Para entenderse, los electricistas
utilizan un vocabulario que no
siempre es accesible para las
personas que no tienen una
formación técnica. Es así que el
término "Baja Tensión"
comúnmente utilizado por el
profesional electricista para definir
los límites de un tipo de tensión
usada para la distribución, no
debe ser interpretado como una
garantía de seguridad.
Todas las tensiones eléctricas
distribuidas por la red pública son
mortales incluyendo la baja
tensión que va de 50 a 500 voltios
(baja tensión A) y la de 500 a
1000 voltios (baja tensión B).

Los efectos de la electricidad sobre el hombre tienen una gravedad mayor cuanto mayor sea la
energía que puede ser liberada por las cargas y cuanto menor sea la resistencia para el pasaje de
la corriente.
 Las cargas eléctricas acumuladas
en los polos de un generador de baja
tensión ejercen una presión
permanente sobre los aislantes que
envuelven los conductores de
alimentación o algunas partes
Internas de los aparatos eléctricos.
Cuando existe...

...una falla en estos materiales aislados, los

electrones libres acumulados en el polo (-)
del generador, por su propia acción van a
aumentar esa abertura...
... y a infiltrarse a través del aislante para reunirse con las cargas positivas.
Muy rápidamente, el aislante se transformará en conductor y el material eléctrico, en ese estado,
será peligroso.

La corriente eléctrica siempre retorna al generador que le dio origen. Conectado a tierra uno de
los polos de un generador de electricidad (por ejemplo el neutro) permitimos que las cargas
eléctricas que lograron escapar de los conductores a través de los aislantes, puedan utilizar el
"suelo" para volver al generador o "fuente de energía".
Como vimos el retorno de las cargas eléctricas al generador puede realizarse por el suelo. Así,
una persona en contacto con la tierra, aun a través de sus zapatos o por el intermedio de un
cuerpo conductor (estructuras metálicas, cañería de agua, etc...), puede ser electrocutada; aun si
sólo está tocando uno solo de los conductores bajo tensión.

En una empresa, un taller, una

oficina o en una obra, la
distribución de electricidad a
las distintas máquinas
eléctricas puede, según el
caso, efectuarse mediante 2 o
más conductores identificados
con colores diferentes. Estos
cables no tienen todos la
misma función y en
consecuencia no se pueden
intercambiar.
Pero sí, todos son peligrosos si
se los toca.
Tocarlos o enredarse con
cables siempre conlleva un
riesgo para uno mismo o para
el material.
La presencia de agua, de productos químicos
o de superficies metálicas en los lugares de
trabajo aumenta el riesgo de electrocución.
En esos lugares, todo el material eléctrico y
sobre todo las herramientas eléctricas
portátiles en mal estado son particularmente
peligrosas.

En aparatos eléctricos bajo tensión, cuando

los electrones libres lograron escaparse de los
conductores a través de los aislantes, estas
cargas eléctricas crean un riesgo para las
personas que eventualmente tocaran la parte
externa del aparato, porque pasar a través del
cuerpo de una persona es el único camino
que tienen para regresar al generador.
 3- PREVENCION DEL RIESGO ELECTRICO

Frente al
riesgo de la
electricidad
el hombre no
está
desarmado

Para limitar el riesgo de electrocución hay que evitar que las cargas eléctricas que lograron
escaparse atraviesen el cuerpo ofreciéndoles la posibilidad de volver al generador por una vía
indirecta.
Por ejemplo conectando a tierra la envoltura metálica de los aparatos eléctricos.
Es para evitar ser
intermediario o
camino entre cargas
eléctricas que el
electricista se aísla del
suelo y de las cargas.

El electricista es un profesional calificado
que aprendió su oficio. Querer realizar uno
mismo operaciones eléctricas aparentemente
simples, como la reparación de un conductor
de alimentación o de un simple enchufe,
puede implicar riesgos de electrocución para
el personal y riesgos para el material.
Una instalación eléctrica bien diseñada
y bien mantenida es una garantía de
seguridad para el usuario: toda
instalación debe ser verificada
periódicamente por el personal
especializado y registrarse los resultados.
En plantas, las únicas operaciones
autorizadas para el personal de producción
son todas aquellas que se llevan a cabo fuera
de los tableros u otros aparatos eléctricos
(interruptores, disyuntores, etc...).
Trabajar sin precaución o sin
conocimiento dentro de un equipo
eléctrico puede llevar a encontrarse con
sorpresas desagradables.
Las normas de protección, para la seguridad de
los trabajadores, deben exponerse en un
lenguaje claro y entendible. Una mala
interpretación de las órdenes y de las
instrucciones puede generar un accidente. En
caso de duda en el trabajo es importante
preguntar y aclarar todos los puntos relativos a la
seguridad.

Cuando una herramienta eléctrica portátil,

como por ejemplo una perforadora, se cae al
suelo, puede deteriorarse el estado de sus
aislantes intemos. Este incidente debe
señalarse al responsable de mantener el
buen estado de los equipos o llevar el
artefacto a un lugar apropiado para su
control.
No es necesario ser un especialista para
verificar el estado aparente de los cables y
enchufes. En caso de duda acerca de su
integridad es preferible hacer inspeccionar el
material sospechoso por un electricista.

Para prevenir el deterioro de los aislantes y
de los conductores eléctricos, estos deben
protegerse contra las acciones mecánicas
(paso de vehículos, piezas pesadas, objetos
filosos, etc...), las acciones térmicas (fuentes
de calor) o las acciones químicas (productos
corrosivos).
Los conductores eléctricos aéreos en general
no están aislados. Aun si lo estuvieran, la
intemperie misma puede haber deteriorado
su aislación. Manipular en sus cercanías
objetos metálicos, es muy peligroso. En
general se deberá operar suponiendo que la
aislación no existe.
No deben usarse artefactos eléctricos caseros
o en mal estado. En particular, deben
desecharse, en forma sistemática,
portalámparas y alargadores sospechosos.
Si hubiera protecciones instaladas sobre
conductores no aislados, bajo tensión, no
habrá que retirarlas nunca, aún si su
presencia pareciera inútil. Sólo el
especialista tiene las herramientas y el
conocimiento para hacerlo. Comuníqueselo
inmediatamente.
Antes de efectuar trabajos sobre una
instalación eléctrica o en sus cercanías se
recomienda preguntar al supervisor si fueron
tomadas todas las prevenciones para que el
trabajo pueda ser realizado en forma segura.
Antes de enchufar un aparato eléctrico o de
reemplazar una lamparita asegúrese siempre
que la tensión indicada sobre el aparato o
sobre la lamparita corresponde a su red de
distribución eléctrica.
Si se encuentra en presencia de un
conductor no aislado o deteriorado y sobre
todo si sólo se ve una de sus extremidades,
actúe como si ese conductor se encontrara
bajo tensión. Es decir no lo toque.
Cuando los tomas están deteriorados es
indispensable hacerlos reemplazar por
una persona habilitada.
Para desconectar un aparato eléctrico hay
que tirar del enchufe tomándolo por éste y no
tirando del conductor de alimentación.
Nunca hay que dejar conectado un cable de
alimentación al enchufe si el otro extremo no
está unido a un aparato eléctrico. Un cable de
alimentación debe unirse primero al aparato
eléctrico y luego al enchufe de pared.
Una instalación bien hecha desde el
principio, es decir, según las reglas del arte,
por personal calificado y habilitado, es un La única unión que puede ser realizada por
factor de seguridad para los trabajadores. el no especialista es enchufar artefactos.
Una modificación, un arreglo o una
extensión, aun provisoria, de estas
instalaciones sólo puede ser realizada
por especialistas.

Nunca usar agua para apagar fuegos de No todos los aparatos eléctricos están
origen eléctrico. protegidos contra las proyecciones de agua.
Durante la limpieza de las zonas de trabajo
es imperativo tenerlo en cuenta.
La manija de sostén de las herramientas
eléctricas portátiles están concebidas para La electricidad no se presta para hacer
asegurar un buen contacto con la mano; en bromas. Estas, generalmente, se transforman
caso de fallas en el aislamiento interno de en tragedias. Disuada a los chistosos y a los
estos aparatos, se dan todas las condiciones que les gustan las emociones violentas.
para electrocutarse. Cuidar los aparatos
eléctricos y en particular evitar que
permanezcan a la intemperie es cuidar su
propia seguridad.

Una persona en contacto con un conductor

eléctrico bajo tensión puede verse
imposibilitada de soltar el aparato, o de pedir
ayuda. Si alguien alrededor suyo parece en
aprietos no pierda ni un segundo y corte la
corriente. Sobre todo no toque la persona sin
haber cortado, previamente la corriente.

Los conductores eléctricos no deben ser
usados como medio de tracción para
desplazar maquinarias tales como soldadoras
de arco. La maquinaria debe desenchufarse
y los conductores enrollados
convenientemente para evitar que se
deterioren.
En toda instalación eléctrica debe haber un
dispositivo de corte (llave) que permita cortar
la energía. Estos dispositivos deben poder
reconocerse fácilmente y estar dispuestos de
manera tal que sean de fácil acceso.
Algunos segundos por encontrar o alcanzar
un dispositivo de corte son suficientes para
causar la muerte de un accidentado.
Cuando las condiciones de trabajo exigen
que uno esté sentado o acostado sobre
superficies metálicas en contacto con la
pieza a soldar, hay que aislarse de estas
partes conductoras por medio de alfombras
aislantes, usar guantes y vestimenta ajustada.
Cuando se interrumpe el trabajo, el hecho de
depositar el porta-electrodo sobre una parte
metálica, puede causar la propia
electrocución o la electrocución de un
compañero de trabajo.
El olor a plástico o goma quemada, la
sensación de cosquilleo en la mano en
contacto con la máquina, los ruidos extraños
dentro de la máquina son hechos que deben
inducir a parar el trabajo y hacer reparar el
artefacto.
La toma de "masa" durante una soldadura
eléctrica debe estar unida a la pieza que se
suelda y no a su soporte. Antes de iniciar la
tarea de soldadura hay que asegurarse que
esta toma, unida al conductor de retorno,
está bien unida a la pieza que se va a soldar
y que esta unión esté lo más cerca posible
del punto de soldadura.
Está prohibido entrar en un local donde
existe un riesgo de explosión con un
portalámparas portátil que no esté diseñado
para trabajar en atmósferas explosivas.