MOLÉCULA

La molécula es la partícula más pequeña que presenta todas las propiedades

físicas y químicas de una sustancia, y se encuentra formada por dos o más
átomos. Los átomos que forman las moléculas pueden ser iguales (como ocurre
con la molécula de oxígeno, que cuenta con dos átomos de oxígeno) o distintos (la
molécula de agua, por ejemplo, tiene dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno).

Las moléculas se encuentran en constante movimiento, y esto se conoce como

vibraciones moleculares (que pueden ser de tensión o de flexión). Sus átomos se
mantienen unidos gracias a que comparten o intercambian electrones.

Cabe destacar que las moléculas pueden ser neutras o presentar carga eléctrica.
En este último caso, se las denomina ion-molécula o ion poliatómico.

La química orgánica o química del carbono es una rama de la química que se

encarga de analizar aquellas moléculas que contienen carbono y que forman
enlaces covalentes carbono-carbono o carbono-hidrógeno, que también reciben el
nombre de compuestos orgánicos.

La química inorgánica, en cambio, se dedica al estudio de la formación,

composición, estructura y reacciones de los compuestos y elementos inorgánicos.
También existe la química organometálica, que se centra en los compuestos
químicos que tienen un enlace entre un átomo de carbono y un átomo metálico.

La bioquímica, por su parte, se encarga de estudiar a los seres vivos a nivel

molecular. De esta forma, analiza las moléculas que forman las células y los
tejidos y que permiten reacciones químicas como la fotosíntesis y la digestión,
entre otras.

Los fullerenos complejos

MoléculaA principios del año 2013, un grupo de científicos del Instituto de

Astrofísica de Canarias encontró evidencias sin precedentes de moléculas cuya
complejidad superaba lo observado hasta ese momento en el cosmos: los
fullerenos complejos, conocidos también con el peculiar nombre de “cebollas de
carbono”. Dicho descubrimiento repercute considerablemente en los campos de la
química y la física del Universo.

Se trata de moléculas de tres dimensiones que presentan una gran estabilidad y

resistencia. Con respecto a su constitución, se encuentran formadas solamente
por átomos de carbono, principalmente por C60 y C70; en los fullerenos que
poseen átomos del primer tipo, se observan formas hexagonales y pentagonales,
mientras que en el segundo se ven diseños ovalados, de una superficie más
suave y menos angulosa.
Además, las moléculas halladas por estos investigadores son de un tamaño
considerable y presentan diversas capas complejas, con más tipos de carbono de
los mencionados anteriormente, como ser C240 y C540. Otro dato interesante que
arroja la investigación, para la cual el proceso de observación astronómica fue
necesariamente combinado con conocimientos teóricos de física, es que los
fullerenos C60 (los más comunes) han sido encontrados alrededor de dos
nebulosas planetarias de la vía láctea, lo que puede significar que estas moléculas
con formas tan características sean más normales y abunden más de lo que se
creía.

Con respecto al nombre de los fullerenos, derivan del apellido de Richard

Buckmister Fuller, quien creó la cúpula geodésica (parte de una esfera formada
por figuras geométricas bidimensionales). Su descubrimiento data de los años 80
y fue meritorio de un premio Nobel para los dos profesionales involucrados, pero
recién pasada la primera década de este milenio la NASA descubrió su presencia
en nuestra galaxia, dato que les devolvió la vigencia, ya que su estudio puede
revelar información fundamental acerca del origen de nuestra propia existencia.

Justamente, existe una teoría que compara los fullerenos con “jaulas” que
transportan otras moléculas y átomos, y se cree que han sido ellos quienes
trajeron al planeta Tierra las sustancias que dieron comienzo a la vida tal y como
la conocemos hoy en día.

Se entiende por una molécula a un conjunto organizado e interrelacionado de

átomos de diversa naturaleza, ya sean de un mismo elemento o de muchos
elementos diferentes, mediante enlaces químicos que dan como resultado un
conjunto estable y por lo general eléctricamente neutro.

Una molécula es además el segmento más pequeño en que puede dividirse una
sustancia química sin desnaturalizarla, es decir, sin que pierda sus propiedades
físicas y químicas específicas.

De la estructura de una molécula y del grado de compresión que existe entre sus
átomos constituyentes, dependerá si la sustancia es en efecto un sólido (poca
separación entre moléculas), un líquido (separación mediana, flexible) o
un gas (mucha separación entre moléculas).

Este tipo de estructuras atómicas son sumamente comunes en la química

orgánica y en la constitución de los gases atmosféricos. Sin embargo, no todo
está compuesto de moléculas: la mayoría de los metales y minerales de la corteza
terrestre se juntan con otros o entre sí formando iones, es decir, uniones atómicas
cargadas eléctricamente.

El estudio de las moléculas y su nomenclatura no sólo comprende la cantidad de

átomos que las componen y las propiedades que presentan, sino también su
comprensión a partir de un modelo tridimensional de uniones y estructuras. Dos
moléculas distintas pueden presentar el mismo número de átomos del
mismo tipo, pero al estar articulados de modo diferente, constituir una sustancia
enteramente distinta.

Puede servirte: Enlace Metálico.

2. Ejemplos de moléculas

La molécula puede dividirse sin perder sus propiedades físicas y químicas

específicas.

Algunos ejemplos de moléculas comunes son:

 Oxígeno: O2
 Ácido clorhídrico: HCl
 Monóxido de carbono: CO
 Ácido sulfúrico: H2SO4
 Cloruro de sodio: NaCl
 Etanol: C2H5OH
 Ácido fosfórico: H3PO4
 Glucosa: C6H12O6
 Cloroformo: CHCl3
 Sacarosa: C12H22O11
 Ácido paraaminobenzoico: C7H7NO2
 Acetona: C3H6O
 Celulosa: C6H10O5
 Trinitrotolueno: C7H5N3O6
 Nitrato de plata: AgNO3
 Urea: CO(NH2)2
 Amoníaco: NH3

3. Tipos de moléculas

Los polímeros están compuestos por macromoléculas.

Las moléculas se pueden clasificar de acuerdo a la complejidad de su

constitución, de esta manera:

 Moléculas discretas. Presentan un número definido de átomos, sean de

distintos elementos o de idéntica naturaleza. Pueden clasificarse a su vez
conforme a la cantidad de átomos distintos que componen su
estructura: moléculas monoatómicas (un mismo tipo de
átomo), moléculas diatómicas (dos tipos atómicos), moléculas tricotómicas
(tres tipos atómicos), moléculas tetralógicas (cuatro tipos atómicos), etc.
  Macromoléculas o polímeros. Se llama así a las cadenas moleculares de
gran tamaño, compuestas por piezas más simples y unidas entre sí,
para lograr secuencias extensas, que adquieran propiedades nuevas y
específicas. Los plásticos, por ejemplo, son un material compuesto a partir
de macromoléculas orgánicas.

También pueden clasificarse según su tendencia hacia la estabilidad o

inestabilidad electromagnética, del siguiente modo:

 Moléculas polares. Aquellas dotadas de cierta carga eléctrica, que se

manifiesta al haber una desigualdad en la atracción de los electrones por
parte de los núcleos de los átomos involucrados. Así, los electrones
tenderán a orbitar más a los núcleos más fuertes y menos a los más
débiles, haciendo que la molécula se cargue eléctricamente como
una batería (dipolo), con un polo positivo y uno negativo.
 Moléculas apolares. Aquellas cuyos átomos poseen idéntica
electronegatividad, es decir, no presentan desigualdad respecto a la
atracción de los electrones, y conservan una carga neutra en situación
ordinaria.

4. Diferencias entre átomo y molécula

Los átomos son partículas mucho más pequeñas y sencillas que las moléculas.

Las moléculas están formadas por átomos y enlaces entre ellos, y por ende,
son partículas mucho más pequeñas y sencillas que las moléculas. De hecho, la
mayoría de las moléculas pueden someterse a procedimientos de
ruptura o lisis de sus enlaces químicos, reduciéndolas o bien a moléculas más
simples, o a elementos químicos puros, es decir, átomos.

Más en: Átomo.

5. Molécula de agua

La molécula de agua se compone por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.

La molécula del agua es un caso muy común, compuesto por tres átomos de dos
tipos: dos hidrógenos y un oxígeno, unidos covalentemente conforme a la fórmula
H2O. Esta molécula, sumamente abundante en nuestro planeta, forma también
parte de numerosas sustancias orgánicas y de los cuerpos de los animales y
las plantas.
Esta molécula se caracteriza por tener cierta asimetría eléctrica, dado que el
oxígeno atrae con más fuerza a los electrones de toda la molécula, lo cual se
traduce en que los hidrógenos tengan una leve carga positiva, y el oxígeno una
leve carga negativa.

A esta particular propiedad se debe la adherencia del agua, y la posibilidad de que

sus moléculas se junten entre sí para formar un líquido o también con otras
sustancias que pueden ser disueltas en el agua.