Mangustele este o denumire comună pentru cele 33-37 de specii de mamifere carnivore care alcătuiesc

familia herpestidelor sau mangustelor (Herpestidae; din limba greacă herpes - șarpe, aluzie la faptul că
mamiferele ce fac parte din acest grup se hrănesc cu șerpi), răspândite în Africa, Asia și sudul Europei.
Mangusta egipteană (Herpestes ichneumon) a fost introdusă în Peninsula Iberică, iar mangusta indiană
mică (Herpestes javanicus auropunctatus) în mai multe insule. Suricatele fac, de asemenea, parte din
familia mangustelor. Faimosul personaj Rikki-Tikki-Tavi al lui Rudyard Kipling este o mangusta indiană
cenușie (Herpestes edwardsii). Herpestidele au fost mult timp incluse în familia viveridelor (Viverridae),
dar astăzi majoritatea sistematicienilor le consideră o familie separată. Pe baza caracteristicelor
morfologice și datelor moleculare ele sunt apropiate de hienide (Hyaenidae).

Mangustele au dimensiuni mici și mijlocii (lungimea corpului variază după specie, fiind cuprinse între 18
și 71 cm), coada este lungă (15-53 cm). Au o greutate de 0,23-5,2 kilograme. Blana este, de obicei
unicoloră, de la gri până la maro, uneori cu dungi transversale sau longitudinale mai mult sau mai puțin
distincte. Corpul este alungit, iar picioarele sunt scurte. Botul este ascuțit, iar urechile mici. Majoritatea
speciilor au câte cinci degete la picioare, dar unele genuri (Cynictis, Bdeogale și Suricata) posedă doar
patru pe picioarele posterioare și anterioare sau numai pe cele posterioare. Ghearele sunt destul de
lungi și neretractile, adaptate pentru săpat. Glandele anale se deschid într-o sac sau pungă din jurul
anusului. Numărul de dinți este 36-40, a treia pereche de molari este absentă.

Mangustele trăiesc prin locuri deschise sau în păduri și sunt active atât ziua, cât și noaptea. Majoritatea
speciilor sunt animale tericole, unele specii sunt semiacvatice. Se adăpostesc în vizuini pe care le sapă
singure. Unele specii trăiesc în grupuri, alcătuite uneori din numeroși indivizi, în timp ce altele sunt
solitare.

Se hrănesc cu mamifere mici (șoareci, șobolani etc.), păsări, reptile, inclusiv șerpi veninoși, amfibieni
(broaște), pești, crustacee (raci) și insecte. Unele specii sunt imune la venin și atacă și ucid șerpi
veninoși, spărgându-le craniul între dinți. Alte specii consumă fructe, semințe, ierburi și alte părți ale
plantelor.