Mediciones de Presión

Tema 5: Manómetros Eléctricos y

Transductores de Presión.

TEMA 5 MANOMETROS ELECTRICOS Y TRANSDUCTORES DE PRESION

5.1 Manómetros eléctricos y transductores de presión

Se denominan manómetros eléctricos a los instrumentos en los que el esfuerzo que aparece
a causa de la presión que se mide se transforma en señal eléctrica. En algunos casos, la
señal se obtiene por la variación de las propiedades del elemento sensible; en otros, al
deformarse este elemento varía algún parámetro en el circuito eléctrico en que está
conectado. Entre los manómetros del primer tipo se encuentran los manómetros de
resistencia y los manómetros piezoeléctricos, y entre los del segundo tipo, el capacitivo y el
de inducción.

Existe una gran diversidad de manómetros eléctricos en la actualidad y no es objetivo de

este curso tratar detalladamente el funcionamiento de todos ellos. Analizaremos solamente
los aspectos generales relativos a su principio de funcionamiento y nos referiremos en
particular a los que más se usan en la técnica actual de la medición de presión.

5.2 Manómetros de resistencia

El funcionamiento de los manómetros de resistencia se basa en la variación de la resistencia

eléctrica de los materiales bajo la acción de una presión externa.

El elemento sensible en estos manómetros es una galga extensométrica (strain gage), de

hecho el mecanismo más universal para mediciones eléctricas de magnitudes mecánicas,
que se utiliza hoy en día para medir presión, fuerza, momentos de fuerza, calor, cambio de
estructura de las sustancias, etc., relacionados con la aparición de esfuerzos tanto de
tensión como de compresión.

La galga extensométrica se caracteriza por la variación proporcional de la resistencia

eléctrica cuando ciertos materiales se encuentran sometidos a una tensión mecánica por la
acción de una presión (fenómeno que se denomina piezoresistivo). Entre estos materiales
figuran semiconductores, metales puros y aleaciones, tales como el silicio, el platino, la
manganina, el constantán, el tungsteno, etc.

Como ejemplo veamos el caso de un manómetro de resistencia de manganina, uno de los

más usados. La resistencia eléctrica de las aleaciones cambia con la presión. La tabla 5.1
muestra los coeficientes de variación de la resistencia eléctrica con la temperatura para
algunas aleaciones.

Tabla 5.1

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Composición Coeficiente de Coeficiente de

Aleación
Química (%) Presión K (MPa) Temperatura (C-1)
Cu(84), Mn(12),
Manganina De 2,1 a 2,4 . 10-5  10 -5
Ni(4)
Oro cromado Cr(2,1), Au(97,9) De 0,9 a 1,0 . 10-5 -1 a -4 . 10-6

Constantán Ni(45), Cu(55) - 0,7 . 10-5 - 40 . 10-6

El incremento de la resistencia eléctrica R de la manganina varía aproximadamente de

forma lineal con la presión aplicada (la linealidad es moderada, dentro de un rango de  1
%).

R  kRP (5.1)
Donde K es el coeficiente de variación de la resistencia con la presión.

El alambre de manganina se usa frecuentemente por ser el de mayor coeficiente de

variación de la resistencia con la presión y, por tanto, el de mayor sensibilidad para
registrarla. Además, la manganina posee un coeficiente térmico muy pequeño, lo cual al
medir la presión, da la posibilidad de prescindir de las variaciones de la temperatura
ambiente en que permanece el aparato. Puesto que el efecto de la presión sobre la
resistencia de las aleaciones no es grande (K es del orden de 10 -5 MPa-1), el manómetro de
resistencia de manganina es útil principalmente para mediciones de altas presiones en el
rango de 100 MPa a 2000 MPa. Los límites del error máximo permisible no sobrepasan  1
%, aunque si la graduación del aparato es más exacta y considera una relación cuadrática
entre la resistencia y la presión, el error de sus indicaciones puede ser reducido
considerablemente.

Las galgas extensométricas de alambres de metales o aleaciones se fabrican de dos tipos:

galgas cementadas (figura 5.1a) formadas por varios bucles de hilos muy finos que están
pegadas a una lámina base de cerámica, plástico, etc., y galgas sin cementar (figura 5.1b),
en las que los hilos de resistencia descansan en una armadura bajo una ligera tensión
inicial. En ambos tipos de galgas, la aplicación de la presión estira o comprime los hilos
según sea la disposición que el fabricante haya adoptado, modificando la resistencia de los
mismos.

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(a) (b)

Figura 5.1

Las galgas cementadas se montan en un diafragma sobre el que actúa directamente el fluido
que trasmite la presión (figura 5.2).

Figura 5.2 a)Diafragma provisto con galgas extensométricas

b)Galga extensométrica cementada

La figura 5.3 ilustra el esquema de un convertidor de alambre de manganina (galga sin

cementar). En el cuerpo (1) del aparato, sobre dos varillas metálicas (3) está montado el
resistor de manganina (2). Dichas varillas, que son a la vez los conductores de salida,
permanecen eléctricamente aislados del cuerpo del convertidor.

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Figura 5.3

Un tipo de galga extensométrica también muy utilizado es la de silicio difundido. Consiste en

un elemento de silicio situado dentro de una cámara conteniendo silicona, que está en
contacto con el fluido cuya presión se mide, a través de un diafragma sensible (figura 5.4).
El sensor está fabricado a partir de un monocristal de silicio en cuyo seno se difunde boro.

Figura 5.4 Manómetro eléctrico de

silicio difundido

Para medir la variación de la resistencia de las galgas extensométricas se utiliza un puente

de Wheatstone, el cual forma parte del instrumento. En este circuito (figura 5.5) uno o varios
de sus brazos están constituidos por galgas extensométricas que tiene inicialmente una
cierta resistencia eléctrica. Se aplica al circuito una tensión nominal y se equilibra
inicialmente para estas condiciones, de forma que por el diagonal del puente no circule
corriente. Cualquier variación de la presión que mueva el diafragma del manómetro, cambia
la resistencia de la galga y desequilibra el puente, por lo que por el diagonal del puente
circula una corriente y a partir de la magnitud de ésta puede determinarse la presión.

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Figura 5.5 Puente de Wheastone para galga extensométrica

El límite superior de medición de los manómetros de resistencia varía desde 0,06 hasta
2000 MPa y su exactitud es del orden de 0,5 %.

5.3 Manómetros piezoeléctricos

Para las mediciones donde el proceso tecnológico se desarrolla rápidamente o cuando la

presión de medición es bastante grande, se utilizan manómetros basados en el efecto
piezoeléctrico.

Los elementos piezoeléctricos son materiales cristalinos que, al deformarse físicamente por
la acción de una presión, generan una señal eléctrica. Los materiales típicos en los
transductores piezoeléctricos son el cuarzo y el titanato de bario, capaces de soportar
temperaturas del orden de 150 C en servicio continuo y de 230 C en servicio intermitente.
Su señal de salida es relativamente débil por lo que precisan de amplificadores.

En la figura 5.6(a) se representa un monocristal de cuarzo y en la 5.6(b), una placa de

cuarzo cortada en forma de paralelepípedo rectangular con el eje eléctrico perpendicular a
las dos caras mayores del mismo. Si sobre esta placa actúa una fuerza de compresión o de
tensión en la dirección de su eje eléctrico, en cada plano se originan cargas eléctricas
iguales en magnitud pero de signo contrario.

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El valor de las cargas debido a la acción de una fuerza F que actúe perpendicularmente a
las caras mayores de este paralelepípedo, o a la presión P que actúa sobre el área S de
dichas caras, es igual a:

Q  KF  KPS (5.2)

Figura 5.6 a) Monocristal de cuarzo

b) Placa de cuarzo con sus ejes

La constante K, denominada constante piezoeléctrica, tiene para el cuarzo un valor de

2,1.10 -12 C/N. Las placas de cuarzo presentan gran resistencia mecánica, un coeficiente K
constante en un amplio intervalo de temperatura (20 a 400 C) dando por tanto una
respuesta lineal en el mismo y buenas cualidades aislantes, lo cual las hace apropiadas
para medir altas presiones que se producen a altas temperaturas. Por otra parte, hay que
tener en cuenta que la carga que aparece en las caras de las placas de cuarzo disminuye
cuando se someten a esfuerzos durante un tiempo prolongado, es decir, disminuye en el
transcurso del tiempo, lo cual condiciona la imposibilidad de medir presiones constantes con
un manómetro piezoeléctrico. Como el efecto piezoeléctrico carece prácticamente de inercia,
el manómetro de cuarzo piezoeléctrico se utiliza cuando es indispensable medir la presión
que varía rápidamente.

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Figura 5.7 Manómetro piezoeléctrico de cuarzo

En la figura 5.7 se muestra un manómetro piezoeléctrico de cuarzo. Al medir la presión, la

carga eléctrica positiva que se engendra en las caras de las placas de cuarzo (1) y (2), se
deriva al cuerpo del aparato, y la carga negativa se elimina de dichas caras por medio de la
placa de contacto (3) y a través del cable (4) se suministra al dispositivo de medición.

5.4 Manómetros capacitivos

Estos instrumentos se basan en la variación de la capacidad de un condensador al

desplazarse una de sus placas por la aplicación de la presión (figura 5.8). La placa móvil (1)
tiene forma de diafragma y sirve de membrana sobre la que actúa la presión del fluido a
medir, la misma se encuentra situada entre dos placas fijas (2). De este modo se tienen dos
condensadores, uno de capacidad fija o de referencia y otro de capacidad variable, que
pueden compararse en circuitos oscilantes o bien en circuitos de puente de Wheatstone
alimentados por corriente alterna. Bajo la acción de la presión la membrana se deforma y,
como consecuencia, varía la holgura existente entre ella y las placas fijas y por tanto, la
capacidad eléctrica de los condensadores.

Figura 5.8 Manómetro capacitivo

Los manómetros capacitivos son adecuados para medidas estáticas y dinámicas. Su señal
de salida es débil por lo que precisan de amplificadores que introducen un error adicional en
la medición. Son sensibles a las variaciones de temperatura.

5.5 Manómetros de inducción

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En estos manómetros el desplazamiento de un núcleo móvil dentro de una bobina aumenta

la inductancia de ésta en forma casi proporcional a la porción metálica del núcleo contenida
dentro de la bobina.

Figura 5.9 Manómetro de inducción

El devanado de la bobina se alimenta con una corriente alterna y la f.e.m. de autoinducción

generada se opone a la f.e.m. de alimentación, de tal modo que al ir penetrando el núcleo
móvil dentro de la bobina, la corriente que circula por el circuito se va reduciendo por
aumentar la f.e.m. de autoinducción.

El núcleo móvil se encuentra conectado a un elemento elástico (fuelle en la figura) el cual se

deforma bajo la acción de la presión y provoca el movimiento del núcleo.

Los manómetros de inducción se utilizan para medir diferentes presiones, cuyas magnitudes
se determinan fundamentalmente por las propiedades del elemento elástico utilizado. Su
respuesta lineal es bastante buena y su exactitud es del orden de 1 %.

5.6 Transductores de presión

Los manómetros eléctricos se utilizan fundamentalmente en calidad de transductores de

presión. Recordemos que se denominan transductores de medición a aquellos instrumentos
que transforman la información de una magnitud física que se mide en un valor de otra
magnitud física, según una relación determinada, pero que no entrega ésta de forma
perceptible para el observador.

Los transductores son muy utilizados para la trasmisión a distancia de las indicaciones, lo
cual es de gran importancia para el control automatizado de los procesos industriales.
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Todo sistema de medición de presión basada en la captación del valor de la presión

mediante un transductor, requiere al menos de tres componentes:

1. Transductor de presión (transductor primario)

2. Fuente de energía de alimentación

3. Procesador de señal (que puede ser un instrumento indicador, registrador, controlador o

una interfase para computadora)

Los transductores de presión, que actúan como elemento primario en el sistema de

medición, transforman la información sobre el valor de presión medido en señales de salida
eléctrica, bajo algunos de los principios estudiados en los epígrafes anteriores (u otros más).
Estas señales pueden ser fundamentalmente de tres tipos:

 De voltaje en milivolt. Son relativamente bajos en costo y permiten que el transductor sea
de pequeño tamaño. Es compatible directamente con la mayoría de los tipos de galgas
extensométricas.
 De voltaje amplificado en volt, los cuales contienen un amplificador junto con el
transductor. Estos sistemas son usados en laboratorios y donde existan condiciones de
señales eléctricas de ruido. Son compatibles con la mayoría de los procesos de control y
los sistemas de interfase para computadoras.

 De corriente, particularmente útiles donde se necesita que la información de la medición

no se afecte por su trasmisión a largas distancias y la presencia de ruidos. Esto se logra a
través de un trasmisor de 4 a 20 mA el cual se incluye dentro del transductor. Este
sistema permite la trasmisión de la señal a distancias de 300 m sin que exista
prácticamente degradación de la misma. Es ampliamente utilizado en los procesos
industriales, tanto para la adquisición de datos de las mediciones, el control de los
procesos y la entrega de la información a interfases de computadoras.

El transductor de presión más utilizado actualmente es del tipo de manómetro de resistencia

basado en galgas extensométricas, de los cuales existe una gran variedad en el mercado.

Existen otros tipos de transductores de presión no tan usados como los de señal de salida
eléctrica, que son los de señal de salida neumática. Estos instrumentos reciben una
alimentación neumática y transforman la información sobre el valor de presión que miden, en
otro valor de presión proporcional al primero, pero comprendido en el intervalo de (0,02 a
0,1) MPa, (3 a 15) psi. Se usan fundamentalmente en aquellas industrias donde la
trasmisión de la información por señales eléctricas puede representar cierta peligrosidad,
como por ejemplo la química y del petróleo.

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