Contrabajo

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Partes del contrabajo.

Contrabajo

Clavijero

Puente y cordal

Detalle del alma

El contrabajo1? es un instrumento musical de cuerda frotada de tesitura grave.
Suele tener cuatro cuerdas. El m�sico que toca el contrabajo recibe el nombre de
contrabajista.

Como el contrabajo, otros instrumentos de su familia, como el viol�n, la viola, el

violonchelo y el octabajo las cuerdas se afinan por quintas ascendentes. En el
contrabajo se afinan por cuartas: mi-la-re-sol.

Arriba: escritura. Abajo: sonido real.

Tambi�n los hay de tres cuerdas y de cinco. En los de tres, la m�s grave suele
afinarse en la o en sol; en los de cinco, en un do o un si m�s grave que la cuarta.

�ndice
1 Descripci�n
1.1 Historia
1.2 Origen
2 Int�rpretes c�lebres
3 V�ase tambi�n
4 Referencias
5 Enlaces externos
Descripci�n
Es el segundo mayor y m�s grave de los instrumentos cord�fonos. El m�s grave de
todos es el octabajo, que da sonidos dos octavas m�s graves a�n.

Por raz�n de su tesitura grave, hasta tiempos relativamente recientes muy pocas
veces se usaba el contrabajo como solista. El primer contrabajista virtuoso fue
Domenico Dragonetti; el segundo, Giovanni Bottesini.

El sonido del contrabajo se produce por la vibraci�n de las cuerdas al ser frotadas
con un arco, aunque puede tambi�n producirse puls�ndolas con las yemas de los
dedos, al modo del bajo el�ctrico o el tololoche, t�cnica que recibe el nombre de
pizzicato o pellizco.

Se toca apoy�ndolo en el suelo igual que el violonchelo, mas a diferencia de aquel,

que se toca sentado, el contrabajo se suele tocar de pie, dado su mayor tama�o.

Historia
Los or�genes del contrabajo se remontan al siglo XVI, �poca en la que ya exist�a un
instrumento llamado violone, del cual parece derivar. Sin embargo, hasta el siglo
XVII no adopt� la forma y las caracter�sticas actuales, una combinaci�n de
elementos propios del viol�n y de la viola da gamba. Tambi�n durante ese siglo se
incorpor� definitivamente a la orquesta, en la que desempe�aba un papel secundario;
se limitaba a reforzar la parte del violonchelo. Las dificultades de la
interpretaci�n derivadas de su gran envergadura limitaron su salto a los
escenarios. A pesar de todo, a finales del siglo XVIII y durante todo el siglo
siguiente algunos compositores depositaron su confianza en el instrumento, que se
fue ganando el respeto de m�sicos y del p�blico. Hubo que esperar a la segunda
mitad del siglo XX para asistir al verdadero auge del contrabajo de la mano de
instrumentistas, pedagogos y, sobre todo, del jazz, que brind� la oportunidad de
lucirse en solitario y posibilit� la adopci�n de nuevas t�cnicas interpretativas.

Origen
El origen del contrabajo, el mayor miembro de la familia de la cuerda frotada, ha
suscitado enardecidas discusiones entre los expertos. No existe unanimidad cuando
se trata de decidir de qu� instrumento deriva, aunque s� est� claro que a partir
del siglo XVIII adquiri� entidad propia dentro del grupo de las cuerdas. Sin
embargo, su emancipaci�n en el �mbito musical puede considerarse ciertamente tard�a
en relaci�n con otros instrumentos. Quiz� todo ello se deba al hecho que,
inicialmente, forma, tama�o, afinaci�n y arco �es decir, los rasgos que lo
defin�an- eran variables. La viola da gamba, la silueta del violonchelo o la
caracter�stica forma de pera constitu�an algunos de los modelos tipo en los que los
luthiers se inspiraban para su construcci�n. El contrabajo puede definirse como el
quinto instrumento m�s grave de la familia de los violines, aunque presenta
notables diferencias en relaci�n a ellos.

Su origen se remonta al siglo XVI y fue una evoluci�n de la viola da gamba y del
violone bajo. Su gran tama�o, por aquel entonces mayor que el actual, lo dej� al
margen del cuarteto de cuerda, formado por dos violines, una viola y un
violonchelo. Hay quien afirma que el contrabajo no puede considerarse un verdadero
miembro de la familia del viol�n. Y es que a finales del siglo XV su forma era la
del violone a corde, el miembro m�s grande de la familia de la viola, que ten�a
unas diecis�is cuerdas. A mediados del siglo siguiente, un intermedio florentino
compuesto por Stiggio y Corteggia dedicaba una de sus partes a un �sotto basso di
viola�, sin que pueda afirmarse si se trataba de un solo de contrabajo de viola da
braccio o de viola da gamba.

A principios del siglo XVII, el music�logo Michael Praetorius describi� un

instrumento de cinco cuerdas llamado violone. Tambi�n conocido como contrabajo de
viola da gamba o contrabajo de viol�n, parece ser el antecedente inmediato del
contrabajo actual. La afinaci�n de este enorme prototipo, que med�a m�s de dos
metros, era similar a la del contrabajo actual. Los sonidos que produc�a eran una
octava inferior a los que el int�rprete le�a en la partitura, particularidad que se
ha mantenido hasta hoy.

As� pues, puede afirmarse que el contrabajo deriva de una combinaci�n de elementos
propios del viol�n y de la viola da gamba. Del primero conserva, entre otros, las
caracter�sticas aberturas de resonancia en forma de �f�, la inclinaci�n hacia atr�s
del mango, el n�mero de cuerdas generalmente cuatro y la terminaci�n en voluta del
clavijero. De la viola da gamba, el contrabajo ha heredado el cuerpo con �ngulos
discretos, el adelgazamiento central y los hombros ca�dos.

Las caracter�sticas f�sicas que ha presentado hist�ricamente el contrabajo no se

reducen �nicamente a las propias de la evoluci�n temporal. Su procedencia
geogr�fica ha marcado la existencia de diversos modelos que todav�a perviven. En
general, puede afirmarse que en Alemania se adapt� la silueta de la viola a la
construcci�n del contrabajo. El resultado fue un instrumento con los hombros del
casco sesgados y el fondo plano. En Italia, en cambio, se construyeron numerosos
ejemplares con esquinas propias del viol�n y fondo curvo, a pesar de que sigui�
manteniendo la silueta de las violas. Los contrabajos de los siglos XVI y XVII
pose�an habitualmente cuatro o cinco cuerdas, aunque en ocasiones pod�an llegar a
tener seis. No fue hasta mediados del XVIII, en que finalmente se estableci� la
afici�n por cuartas, que el contrabajo sucedi� de forma definitiva a los violones y
violas da gambas. A pesar de ello, los compositores no le prestaron demasiada
atenci�n durante esos siglos y en muchas obras, como las sinfon�as (hasta mediados
del clasicismo), se limitaba a imitar la parte del chelo, dobl�ndola a la octava
grave. Su gran tama�o, as� como las gruesas cuerdas de tripa, lo hac�an poco
manejable. Estas cuerdas daban un sonido profundo y estaban enrolladas en el
clavijero, que entonces era de madera de �bano. Posteriormente, la inclusi�n de
cuerdas m�s finas hizo posible la reducci�n del cuerpo del instrumento y, por
consiguiente, facilit� la interpretaci�n.

La situaci�n del contrabajo en el �mbito musical del siglo XVIII distaba mucho de
ser satisfactoria. Esta agon�a se prolong� hasta la entrada en escena de Domenico
Dragonetti (1763-1846), que promovi� su inclusi�n definitiva en la orquesta y se
convirti� en el primer virtuoso. Pese a sus enormes logros, el italiano no
consigui� ver en vida c�mo el contrabajo se independizaba progresivamente del chelo
en las composiciones para orquesta, aunque s� pudo asistir a la proliferaci�n de
sonatas, d�os y tr�os espec�ficos para contrabajo (D�o para viola y contrabajo de
Sperger, Tr�o para viol�n, viola y contrabajo de Haydn).

Durante los siglos XVIII y XIX el instrumento gan� notoriedad en los salones de
conciertos de las principales capitales europeas y pas� a ocupar definitivamente un
lugar destacado en el �mbito musical gracias a las innovaciones en la orquestaci�n
llevadas a cabo por Beethoven, Wagner, Chaikovski, cuyas composiciones le
concedieron un mayor lirismo a este instrumento. En 1839, Achile Gouffe llev� el
contrabajo a la �pera de Par�s, escribi� el primer m�todo para el instrumento, cuyo
n�mero de cuerdas se hab�a fijado en cuatro, e introdujo notables innovaciones
tanto en el contrabajo propiamente dicho como en la forma del arco.

En los siglos XVIII y XIX coexistieron tres bajos de cuerda (a menudo afinados en
la (segunda), re (tercera) y sol (tercera)), que sobreviven en la m�sica folcl�rica
de la Europa del este. Los antiguos bajos de los siglos XVI y XVII ten�an cuatro o
cinco cuerdas (excepcionalmente seis). Las orquestas de baile modernas a�aden una
cuerda aguda a los contrabajos, afinada en do (tercera). Hasta el siglo XIX los
contrabajistas usaron arcos con la vara curvada hacia afuera en relaci�n con el
encordado; mucho despu�s de que fuera normal el arco curvado hacia adentro en el
viol�n, la viola y el violonchelo. El arco antiguo sigue en uso junto a los arcos
modernos desarrollados en el siglo XIX. Entre los virtuosos del contrabajo debemos
incluir al italiano Domenico Dragonetti, autor de conciertos, sonatas y diversas
reducciones para el instrumento; Giovanni Bottesini, el virtuoso por excelencia del
contrabajo; al director ruso Sergei Koussevitzky, que tambi�n ha escrito para
contrabajo; y al contrabajista de jazz estadounidense Charles Mingus.