Unidad 6 Métodos de Recuperación Térmica

6.1 Definiciones

Recuperación térmica es el término general para procesos de inyección que introducen calor en un
yacimiento. La recuperación térmica se utiliza para producir petróleos espesos y viscosos con
gravedades API menores que 20. Estos petróleos no pueden fluir a menos que se los caliente y se
reduzca su viscosidad lo suficiente para permitirles fluir hacia los pozos productores. Durante la
recuperación térmica, el petróleo crudo sufre cambios físicos y químicos debido a los efectos del
calor suministrado. Las propiedades físicas tales como la viscosidad, la gravedad específica y la
tensión interfacial son alteradas. Los cambios químicos involucran diferentes reacciones tales
como el craqueo, que es la destrucción de los enlaces carbono-carbono para generar compuestos
de peso molecular más bajo y la deshidrogenación, la cual es la ruptura de enlaces carbono-
hidrógeno. La recuperación térmica es una rama importante de los procesos de recuperación de
petróleo mejorada y puede subdividirse en dos tipos: inyección de fluidos calientes, tal como la
inyección de vapor (inyección de vapor o inyección cíclica de vapor), y procesos de inundación con
agua caliente y combustión en sitio.

El desarrollo cronológico del uso de calor para la recuperación de petróleo se enlista a

continuación:

 Principios de 1900.- se utilizaron calentadores de fondo de pozo para calentar el aceite y así
evitar el depósito de sólidos, como parafinas y asfáltenos.

 1920-1930.- Se reportaron las primeras pruebas de inyección de vapor y combustión in situ en

Estados Unidos y en la URSS. Estas primeras pruebas fueron incidentes aislados.

 Principios de 1950.- La pruebas piloto de combustión in situ cobran bastante importancia.

 Finales de 1950 a principios de 1960.- Se comienzan a probar con mayor seriedad la inundación
con vapor, estimulación por vapor y la inyección de agua caliente en E.U.A., Venezuela y los Países
Bajos. Existen dos formas de suministrar calor a la formación. La primera de ellas es desde el
exterior a través de inyección de vapor, inyección de agua caliente o suministro de energía
eléctrica. La segunda es generando el calor en el interior de la formación por combustión, en
donde el aceite in situ funciona como combustible y se inyecta aire (o cualquier otro fluido que
contenga oxígeno) para que haga la acción del oxidante.

Se aplica calor al crudo para:

a) reducir la viscosidad del aceite

b) activar el empuje por gas en solución en algunas instancias

c) producir una expansión térmica del aceite y por lo tanto incrementar el efecto de empuje por
expansión de fluidos d) alterar la mojabilidad, la tensión interfacial y por consecuencia modificar la
presión capilar y la permeabilidad relativa e) crear destilación y en algunos casos, craqueo térmico
del aceite (Schumacher, 1981).

Clasificación de los métodos térmicos

Descripción de los procesos

► Inyección de agua caliente: En este método, el aceite es desplazado inmisciblemente por zonas
de agua caliente y zonas de agua que se encuentran a temperatura del yacimiento. La
recuperación de aceite incrementa debido al aumento de la movilidad del aceite producto de la
reducción de su viscosidad, y a la reducción de la saturación de aceite residual a altas
temperaturas ya que existe una alteración de la tensión interfacial y de la mojabilidady por
consecuencia de esto se modifica la presión capilar. Estos procesos derecuperación so n aplicados
a crudos relativamente viscosos, en yacimientos que requieren sólo un calentamiento suave.
►Inyección de Vapor:

● Inyección cíclica de vapor (CSS):La inyección cíclica de vapor, CSS (por sus siglas en inglés Cyclic
Steam Stimulation), también conocida como estimulación de vapor o método “huff and puff”, es el
método térmico de recuperación mejorada más utilizado. Se implementa a aceites altamente
viscosos. Este método térmico de recuperación mejorada proporciona factores de recuperación
que varían de 10 a 40% del aceite original in situ (Thomas, 2008).El proceso consta de tres etapas
en las cuales el pozo funciona como inyector y productor de manera alternada. La primera etapa
consiste en inyectar vapor de alta calidad (80% de calidad aproximadamente) a la formación por
un periodo de tiempo de 2 a 3 semanas. En la siguiente etapa, el pozo es cerrado algunos días para
que el vapor se distribuya a través de la formación en la vecindad del pozo y caliente al aceite.
Finalmente el pozo se abre a producción y se deja produciendo durante un periodo que va de 3
meses a aproximadamente un año, dependiendo de la declinación de la producción. Cuando la
producción de aceite caliente termina, se inicia un nuevo ciclo.

● Inyección continúa de vapor: La inyección continua de vapor es conocida también como

desplazamiento de vapor o empuje por vapor, contribuye con poco más de dos tercios de la
producción por procesos térmicos (Pautz, Sarathi & Thomas, 1990). Generalmente se aplica a
yacimientos someros de aceite pesado con altas viscosidades, altas saturaciones y buena
permeabilidad. El proceso consiste básicamente en inyectar continuamente vapor dentro del
perímetro del yacimiento. El vapor calienta al hidrocarburo por lo que reduce su viscosidad,
además forma un frente que va desplazando lentamente al aceite hacia las zonas productoras.

● Inyección de vapor asistida por gravedad (SAGD): La inyección de vapor asistida por gravedad,
SAGD (por sus siglas en inglés Steam Assisted Gravity Drainage), se emplea en yacimientos
someros con buena permeabilidad vertical productores de bitumen o aceite con baja movilidad. El
proceso consiste en inyectar vapor a la formación a través del pozo superior, el aceite es calentado
originando la reducción de su viscosidad y por ende un aumento en su movilidad. Por efecto de la
gravedad, el aceite drena hacia el pozo inferior através del cual es producido. Esta inyección a su
vez se divide en :

- VAPEX La técnica VAPEX (Vapour Extraction) es el homologo no térmico del SAGD, en este
método se inyecta un vapor solvente o una mezcla de solventes (como etano, propano y butano),
seguido de un gas que lo transporta (como 𝑁2 𝑜 𝐶𝑂2). La mezcla de solventes se inyecta a
condiciones de su punto de rocío. La función del gas transportador es elevar el punto de rocío del
vapor solvente para asegurar que permanezca en fase gaseosa a la presión del yacimiento y de
esta manera se genere una cámara de gas solvente en la cima del área de drenaje. El vapor
solvente se expande y diluye al petróleo pesado por contacto.
- ES-SAGD En la expansión de solvente de SAGD, Es-SAGD (por sus siglas en inglés Expanding
Solvent-SAGD), se sugiere agregar 10% de vapor a la mezcla de solventes para ganar 25% en
eficiencia energética cuando se implementa el VAPEX.

- SAGP En el empuje de vapor y gas, SAGP (por sus siglas en inglés Steam And Gas Push), se
inyecta un gas no condensable, como el gas natural o el 𝑁2, junto con el vapor con la finalidad de
disminuir la demanda de vapor que requiere el SAGD.

► Combustión In-situ: También conocida como inyección de fuego o aire, este método de
recuperación térmico consiste en inyectar aire, aire enriquecido con oxígeno o solo oxígeno para
quemar una porción del aceite in situ (aproximadamente 10%) y de esta manera generar cal or
para reducir la viscosidad del aceite.

Existen distintas variaciones de la combustión in-situ:

 Combustión en reversa. La ignición ocurre cerca del pozo productor y la zona de calor se mueve
en dirección contraria al flujo de aire.

 Inyección de aire a alta presión.HPAI (por sus siglas en inglés High Pressure Air Injection): no
existe ignición, involucra una oxidación de baja temperatura del aceite in-situ.

 Combustión hacia adelante. La ignición ocurre cerca del pozo inyector y la zona de calor se
mueve en dirección del flujo de aire.

6.2 Inyección Continua de Vapor

La inyección continua de vapor es conocida también como desplazamiento de vapor o empuje por
vapor, contribuye con poco más de dos tercios de la producción por procesos térmicos (Pautz ,
Sarathi & Thomas, 1990). Generalmente se aplica a yacimientos someros de aceite pesado con
altas viscosidades, altas saturaciones y buena permeabilidad. La Tabla 1.2 resume las
características requeridas del aceite y del yacimiento para poder emplear este proceso. Para
implementar este proceso de
recuperación adicional de
hidrocarburos es necesario contar
con al menos dos pozos: un
inyector y otro productor.
Generalmente los pozos se
distribuyen en arreglos
geométricos ya establecidos.
La técnica consiste en la inyección de vapor continuamente al reservorio desde un pozo inyector,
con el fin de aumentar la temperatura del petróleo y disminuir su viscosidad para propiciar el flujo
hacia un pozo productor. Es utilizado especialmente en yacimientos someros, con arenas de alta
permeabilidad o no consolidadas. El objetivo principal del método es el aumento de la
recuperación del crudo mediante la reducción de la saturación residual de petróleo, el aumento
de la permeabilidad relativa al petróleo, el suministro de un empuje por gas como consecuencia
del flujo de vapor en el reservorio y una alta eficiencia de barrido. Los factores que favorecen la
aplicación de este mecanismo son crudos con altas viscosidades, alta gravedad específica y
espesores de arena gruesos. Se deben diseñar cuidadosamente los planes de inyección para
disminuir al máximo las pérdidas de calor desde superficie hasta yacimientos adyacentes, principal
falla de operación.

La inyección continua de vapor es un proceso por el cual se suministra calor al yacimiento para
incrementar su temperatura y aumentar la energía necesaria para desplazar el crudo. El vapor
inyectado al yacimiento transmite calor a la formación y a los fluidos que esta contiene. La
inyección de vapor es el método de recuperación más utilizado actualmente. El proceso involucra
la inyección de vapor generado en superficie o en el fondo de pozo . Su principal objetivo es
mejorar el factor de recuperación. La efectividad del método se basa en el incremento del recobro
mediante varios puntos:

1. Reduce la saturación de petróleo residual y mejora el valor de permeabilidad relativa al petróleo

(Kro).

2. Incrementa la eficiencia del barrido de fluidos.

3. Permite la vaporización y destilación de las fracciones más livianas de hidrocarburo, que luego
se convierten en condensados y pueden ser producidos.

4. Provee un mecanismo de empuje por gas debido al frente de vapor que se desplaza y lleva al
crudo hacia los pozos productores.

El proceso depende de los siguientes parámetros:

1. Cambio de las propiedades, a condiciones de yacimiento, del crudo. Se observa el cambio de

comportamiento de fases, densidad, viscosidad, compresibilidad, composición y propiedades PVT
de los fluidos presentes.
2. Propiedades de la roca tales como permeabilidad absoluta, porosidad y compresibilidad.

3. Propiedades de interacción roca fluido, afectadas por el incremento de la temperatura, como

tensión interfacial (disminuye), permeabilidad relativa (Kro aumenta), presión capilar (disminuye
para sistemas agua- petróleo), mojabilidad (el agua moja más a la roca debido el descenso entre el
ángulo de contacto crudo-agua).

4. Propiedades térmicas de la formación y los fluidos que contiene como calor específico,
conductividad térmica, coeficiente de expansión térmica y los cambios que se producen con el
incremento de la temperatura.

5. Condiciones del yacimiento y sus alrededores, como saturación inicial de crudo, formaciones
adyacentes, heterogeneidad, presión y temperatura del mismo.

6. Geometría del flujo, patrones de flujo, espaciamiento, localización y espesor inyección -

producción.

7. Condiciones relacionados al programa implementado como tasa de inyección de vapor, presión

y calidad del vapor, cantidad acumulada de vapor, et

El proceso consiste en lo siguiente, se cuenta con un pozo inyector y un pozo productor, desde el
pozo inyector se le inyecta a la formación vapor que ha sido ge nerado bien sea en superficie con
equipos destinados a esta labor (generadores de vapor) o con el uso de generadores especiales en
el hoyo, que mediante combustión calientan el agua suministrada y proveen el vapor para la
técnica. Al llegar a la formación el vapor se mueve a través de los poros interconectados y en las
zonas más cercanas al pozo el crudo se vaporiza y es empujado hacia adelante; parte del crudo no
es removido, sin embargo el crudo remanente estará a mayor temperatura. A medida que avanza
el frente de crudo también avanza el frente de vapor, parte del cual eventualmente se condensará
debido a las pérdidas de calor hacia las formaciones adyacentes. El agua condensada se
encontrará a la misma temperatura del vapor y generará un banco de condensado caliente, que
permite el empuje de parte del crudo a medida que se enfría y llega a la temperatura de
yacimiento, punto desde el cual se incorpora como influjo de agua. Esto define 3 zonas principales
en el área de influencia del vapor. La zona de vapor donde predomina el efecto de la destilación.
La temperatura del yacimiento es casi igual a la del vapor y solo se mueve el petróleo gaseoso que
ha sido vaporizado y el agua, el líquido permanece inmóvil. La temperatura del vapor permanece
casi constante, disminuyendo en la dirección del flujo. La temperatura y la presencia de la fase de
vapor permite que las fracciones más livianas se vaporicen y muevan hasta el banco frio de crudo,
dejando atrás a las fracciones más pesadas, cuya saturación puede quedar en 15 por ciento,
dependiendo de su viscosidad y de la temperatura del vapor. En esta zona ocurre un empuje por
gas. Se estima que se puede aumentar en 20 por ciento de recuperación debido a esta zona y se
logra enriquecer el crudo.
En la zona de agua caliente la expansión térmica del petróleo toma lugar, haciendo que el crudo se
expanda y se mueva, disminuyendo la saturación residual. Si la viscosidad del crudo disminuye con
la temperatura, el influjo de agua
caliente será un método eficiente
de recuperación.

Luego se presenta la zona

de agua fría, el recobro de esta
zona está determinado
principalmente por las
propiedades térmicas del
crudo. La expansión térmica
del crudo se encarga de
aportar entre el 3 y 5 por ciento de
la recuperación; el desplazamiento
del crudo depende
básicamente de la reducción de la
saturación residual con la
temperatura, esto puede traer
entre 10 y 20 por ciento de recuperación en las zonas no barridas por vapor, aquí también se
condensa las fracciones vaporizadas anteriormente. En la zona fría el recobro es similar al influjo
de agua y la saturación residual de hidrocarburo queda entre 20 y 25%.

Aplicación
Se aplica en los los yacimientos someros debido a que se minimizan las pérdidas de calor a través
del pozo; formaciones más profundas poseen mayor temperatura y no se aprovecha del todo el
calor del vapor. La presión es mayor en yacimientos más profundos por lo que se necesita
suministrar más calor y se aumentan el riesgo de fallas operacionales. De acuerdo a Abdus y
Thaker (1994) el rango de profundidades que en las que se utiliza la técnica varía entre 300 y 5000
pies. Aunque la temperatura no limita al proceso, es deseable que se encuentre entre 300 a 400
°F.