Résumés des conférences
Troubles du langage
Le langage chez la personne autiste,
caractéristiques et causes
L
’auteur débute son propos par des définitions qui
marquent la distinction entre communication, lan-
gage et parole. Les gens communiquent lorsqu’ils
interagissent socialement, en utilisant des signaux ver-
baux et non verbaux. La connaissance des règles d’utili-
sation du langage se nomme la pragmatique. Le langage
suppose l’acquisition d’un vocabulaire (sémantique) et
d’une grammaire (morphologie et syntaxe).
Chez la personne avec autisme, on observe une atteinte
systématique des domaines de la communication et de
la pragmatique ; le langage est altéré de façon variable :
il existe un continuum qui va de l’absence de langage
à un langage élaboré. En résumé, l’auteur affirme qu’il
existe une hétérogénéité linguistique caractéristique en-
tre les individus. Par la suite, elle s’intéresse au trouble
du langage chez la personne verbale avec autisme de bas
niveau (V-ABN) : ce trouble, qui est spécifique à l’acqui-
sition du langage en lui-même, est dit « amodal » car il
touche de manière égale le langage parlé, écrit et signé ;
la compréhension se trouve plus atteinte que l’expression
et la sémantique est particulièrement altérée. Le discours
de la personne présentant de l’autisme peut être ponctué
d’énoncés écholaliques (immédiats ou différés), de néo-
logismes, de formules idiosyncrasiques et d’erreurs dans
l’utilisation des pronoms.
Partant de ces observations, l’auteur s’interroge sur trois
points : (i) pourquoi les difficultés langagières varient-
elles au sein du groupe des enfants avec autisme de bas
niveau ? (ii) Pourquoi la compétence langagière covarie-
t-elle avec le QI chez ces mêmes enfants ? (iii) Existe-
t-il une cause commune aux troubles du langage et des
apprentissages ?
Pour répondre à ces questions, l’auteur formule trois hy-
pothèses.
1) Le déficit en théorie de l’esprit aurait certainement un
rôle dans le trouble du langage, sans pouvoir expli-
quer à lui seul ce trouble.
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Orthophoniste et psychologue, Université de Warwick, Royaume Uni
40 le Bulletin scientifique de l’arapi - numéro 21 - printemps 2008
Licence Creative Commons Attribution - Pas d'Utilisation Commerciale - Pas de Modification v.4.0 Internationale (cc-BY-NC-ND4.0)
résumé de la conférence de Jill Boucher1
2) La capacité déficitaire pour symboliser serait aussi,
en partie, responsable du retard dans l’acquisition du
langage.
3) Une comorbidité avec un trouble spécifique du lan-
gage pourrait aggraver les difficultés verbales chez
l’enfant V-ABN.
Pour conclure son propos sur les théories causales,
l’auteur précise qu’aucune de ces hypothèses n’offre
une explication suffisante du trouble du langage chez la
personne V-ABN et ouvre sur une autre hypothèse qui
s’appuie sur les notions de mémoire déclarative et de
mémoire procédurale. La mémoire déclarative se com-
pose de la mémoire épisodique (événements vécus) et de
la mémoire sémantique (information factuelle). L’accès
au contenu de la mémoire déclarative se fait de maniè-
re explicite. La connaissance procédurale concerne les
comportements moteurs, les traitements automatiques
de l’information, et son contenu n’est pas explicitement
accessible. L’hypothèse développée par Jill Boucher sup-
pose un déficit de la mémoire déclarative. Elle se base sur
le modèle d’acquisition du langage formulé par Ullman
(2001). L’acquisition du vocabulaire (les mots et leur si-
gnification) serait dépendante de la mémoire déclarative,
alors que l’acquisition de la grammaire dépendrait de la
mémoire procédurale. Selon Boucher et al. (2008), on ob-
serve une altération spécifique de la mémoire déclarative
chez l’enfant V-ABN (mémoires épisodique et sémanti-
que altérées), alors que la mémoire procédurale est intac-
te. Cette altération est mise en évidence par des épreuves
sur les connaissances générales (subtest « Information »
de Weschler) et sur le vocabulaire.
Partant de ces constats, la personne V-ABN pourrait ac-
quérir une connaissance implicite de la grammaire et de
la phonologie (mémoire procédurale), ainsi qu’une con-
naissance catégorielle implicite du monde ; en revanche,
du fait du déficit de la mémoire déclarative, elle aurait
des difficultés à associer cette connaissance catégorielle

implicite du monde avec un mot entendu ou vu, ce qui
entraînerait inévitablement une altération de la sémanti-
que. L’auteur rapporte alors une série de données large-
ment consistantes avec cette hypothèse.
Pour compléter son propos, l’auteur fournit les données
d’une étude récente sur l’altération de la reconnaissance
et ses liens avec la connaissance explicite lexico-séman-
tique : la corrélation existe chez les personnes V-ABN
alors qu’on ne l’observe pas dans les groupes de com-
paraison (enfants normaux et avec déficience intellec-
tuelle). Cette altération de la reconnaissance apporte une
preuve supplémentaire du déficit en mémoire sémantique
chez les personnes V-ABN. En revanche, l’altération de
cette reconnaissance n’est pas observée chez les person-
nes avec déficience intellectuelle sans autisme. L’auteur
suggère donc que la théorie de l’esprit et la mémoire dé-
clarative sont toutes deux utilisées lors de l’acquisition
normale de la sémantique, ce qui est de nature à expli-
quer la forte altération de la sémantique chez les person-
nes V-ABN. Les personnes ayant une déficience intel-
lectuelle auraient elles aussi une mémoire défectueuse,
mais ce déficit serait compensé par leur théorie de l’esprit
relativement préservée. Elles seraient donc en mesure de
construire la compétence sémantique.
Résumés des conférences
L’auteur conclut son propos en rappelant que le profil
linguistique caractéristique des personnes verbales avec
autisme de bas niveau (V-ABN) serait donc explicable
par une combinaison de deux facteurs : une altération de
la théorie de l’esprit et une altération de la mémoire dé-
clarative (épisodique et sémantique). La faiblesse du QI
pourrait aussi s’expliquer par l’altération de la mémoire
déclarative ce qui conduirait à ce que langage et QI co-
varient.
Bibliographie
Boucher J., Mayes A., Bigham S. (2008, sous presse). Memory,
language and intellectual ability in low-functioning autism. In
J. Boucher, D.M. Bowler (Eds), Memory in autism. Cambridge:
Cambridge University Press.
Ullman, M.T. (2001). The declarative/procedural model of
lexicon and grammar, Journal of Psycholinguistic Research,
30, 37-69.

Troubles du langage : aspects cliniques

résumé de la conférence du Dr Christophe-Loïc Gérard1

Quelques constats de départ

Face à la plainte des parents autour des problè-
mes de langage de leurs enfants, il existe une
approche clinique qui ne fait pas toujours réfé-
rence aux classifications. Il en découle une dif-
ficulté à raisonner avec des confusions notam- On peut proposer :
ment entre troubles du langage et trouble de la a) un modèle inclusif :
communication.
L’approche nosographique telle que la présente
le DSM-IV entretient des confusions entre trou-
ble du langage et trouble de la communication. Trouble spécifique Trouble envahissant
La spécificité des troubles du langage semble du langage du développement
Trouble
disparaître. La position athéorique du DSM de la
manque de modèles fonctionnels permettant communication
l’analyse des troubles du langage.
● Les troubles de la communication
chez l’enfant avec autisme comprennent : Retard mental
▪ un retard dans la construction des outils
de communication et une inadéquation de
l’utilisation de ces outils (troubles du lan-
gage),
▪ une restriction des fonctions de communi- b) un modèle non inclusif qui envisage l’influence de la communi-
cation (trouble de la communication). cation sur le langage et inversement.

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Médecin de rééducation, Hôpital Robert Debré, Paris

le Bulletin scientifique de l’arapi - numéro 21 - printemps 2008 41

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Résumés des conférences
L’approche clinique
Elle propose soit une orientation vers une consultation pour trou-
bles spécifiques du langage, soit une orientation vers un Centre de
Ressources Autisme ; ces deux lieux d’intervention possibles n’ont
pas de référence commune.
La clinique des troubles du langage
chez l’enfant avec autisme
Dans une perspective étiologique, on peut trouver des profils similai-
res mais l’héritabilité n’est pas la même entre dysphasie et autisme.
Dans une perspective remédiative, la question se pose de savoir s’il
faut traiter les troubles du langage ou les troubles de la communica-
tion.
Qu’en est-il de l’enfant non verbal ?
La communication est stimulée mais sans modèles. Il faut mettre en
place un programme d’éducation différencié qui nécessite l’évalua-
tion de :
la compréhension,
la théorie de l’esprit,
les aspects sensori moteurs,
les fonctions exécutives,
les compétences,
les graduelles de suppléance.
La clinique des troubles spécifiques du langage
Il existe des modèles de classification mais pas de modèle fonctionnel.
Il est nécessaire de dépasser une pratique des modèles linguistiques :

Plainte  symptômes Syndrome  Expérience éducative  Evaluation

Remédiation spécifique
Dyspraxie verbale Central auditory Social Communication Severe expressive
processing disorder disorder disorder

Dans le cadre du syndrome autistique, l’objectif est de permettre une

approche au-delà de la compensation, mais il existe des contraintes
conceptuelles.
Les capacités d’intentionnalité telles que la médiation, la planifica-
tion, la conscience de soi, la décentration, les états mentaux et les ca-
pacités de symbolisation telles que la représentation, l’iconicité sont
des problématiques qui peuvent être abordés chez tous les enfants.
Actuellement l’intervenant souligne qu’il n’existe pas de formes mix-
tes : autisme et syndrome dysphasie, mais des formes intermédiai-
res entre difficultés sociales, troubles de la pragmatique sans tous les
comportements autistiques et les troubles réceptifs (psycho-acousti-
que, mnésique, intentionnel).

Conclusion
La neuropsychologie de l’enfant veut trouver une logique fonction-
nelle entre langage et communication afin d’améliorer les principes
de rééducation et de proposer des programmes éducatifs dans une ap-
proche transactionnelle.

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