Oryctolagus cuniculus

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Conejo

Estado de conservación

Casi amenazado (UICN 3.1)1

Taxonomía
 Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Lagomorpha

Familia: Leporidae

Oryctolagus
Género:
LILLJEBORG, 1873

O. cuniculus
Especie:
(LINNAEUS, 1758)

Distribución

Distribución de O. cuniculus

Distribución original Introducido

Subespecies

 O. c. cuniculus, Linnaeus, (1758)

 O. c. algirus, Loche, (1858)
 O. c. brachyotus, Trouessart, (1917)
 O. c. cnossius, Bate, (1906)
 O. c. habetensis, Cabrera, (1923)
 O. c. huxleyi, Haeckel, (1874)2

Sinonimia
  borkumensis, Harrison, 1952.
 campestris, (Meyer, 1790).
 nigripes, Bartlett, 1857.

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El conejo común o conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) es una especie de mamífero

lagomorfo de la familia Leporidae, y el único miembro actual del género Oryctolagus. Está
incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo3 de la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Índice
 1 Etimología
 2 Descripción
 3 Distribución
 4 Hábitat
 5 Comportamiento
o 5.1 Alimentación
o 5.2 Reproducción
 6 Subespecies
 7 Amenazas a la conservación
o 7.1 Enfermedades de origen vírico
 7.1.1 Tularemia
 7.1.2 Rabia
 7.1.3 Mixomatosis
 7.1.4 Hemorragia vírica
o 7.2 Enfermedades de origen parasitario interno
 7.2.1 Diarreas
 7.2.2 Infección por coliformes
o 7.3 Enfermedades hereditarias
 7.3.1 Sobrecrecimiento dental o malformación de acortamiento de la
mandíbula
 8 Relación con el ser humano
o 8.1 Domesticación
 9 Razas
o 9.1 Las razas enanas
 9.1.1 Origen
 9.1.2 Genética
 9.1.3 Variedades reconocidas en España
o 9.2 Razas cárnicas
o 9.3 Razas peleteras
 o 9.4 Razas de pelo
 10 Referencias
 11 Bibliografía
 12 Enlaces externos

Etimología
El término orycto viene del griego ορυκτός (oriktós, ‘[ex]cavado’, ‘desenterrado’) y éste de
ορύσσειν (orýssein, ‘cavar’), haciendo referencia a las costumbres excavadoras
características de esta especie en estado salvaje, mientras que el término griego λαγός
(lagos) significa estrictamente ‘liebre’.4

Para descubrir el origen del nombre de la especie, así como de su nombre común, hay que
remontarse hasta algunos siglos antes de Cristo. El conejo era un animal desconocido para
los griegos y romanos de la Antigüedad que visitaron la península ibérica. El historiador
griego Polibio (siglo II a. C.) lo describe por primera vez.5 Su nombre vernáculo, conejo,
proviene del término íbero (o «prerromano», según el Diccionario de la lengua española)
kýniklos (κύνικλoς), que después derivó al término latino cuniculus, y al español conejo.4

Descripción

Ejemplar salvaje tumbado

Se caracteriza por tener un cuerpo cubierto de un pelaje espeso y lanudo, de color pardo
pálido a gris, cabeza ovalada y ojos grandes. Pesa entre 1,5 y 2,5 kg en estado salvaje.
Tiene orejas largas de hasta 7 cm las cuales le ayudan a regular la temperatura del cuerpo y
una cola muy corta. Sus patas anteriores son más cortas que las posteriores. Mide de 34 a
50 cm en condiciones afables, incluso más en razas domésticas para carne. Todas estas
características que posee esta especie en estado salvaje pueden variar significativamente
según la raza.

Los machos tienen la cabeza más ancha que las hembras.

El conejo salvaje mide de 34 a 50 cm (longitud cabeza y cuerpo), las orejas miden de 4 a
8 cm. Su peso varía de 1,2 a 2,5 kg. Posee una piel de color pardo leonado pelirrojo, a veces
colorado que permite su camuflaje para evitar a sus depredadores.

La talla de conejos domésticos varía muchísimo de una raza a la otra. El más grande, el
gigante de Flandes, puede alcanzar 8 kg y 80 cm de longitud pero el conejo ariete enano
sobrepasa apenas 1 kg, a veces menos para los conejos extra enanos. La piel originalmente
es gris beige —a veces con matices negros o pelirrojos—, con el vientre más claro y el
fondo de la cola (rabo) blanco, mientras que los conejos domésticos presentan colores muy
variados, uniformes, degradados o moteados. Existen cerca de ochenta variedades.

Los dientes de un conejo, particularmente sus incisivos, crecen sin cesar. El conejo debe
constantemente desgastar sus dientes con el fin de evitar que se vuelvan demasiado largos
(lo que podría por otro lado herirlo).

Ejemplar de conejo melánico

Distribución
Era abundante en el Paleolítico, a juzgar por los restos descubiertos en la península ibérica.6
En la actualidad, su área de distribución abarca el norte de África y toda Europa hasta
Rusia, siendo introducido en muchos lugares del continente con motivos cinegéticos. A lo
largo de la Historia también ha sido llevado al estado de Washington (Estados Unidos),
Chile, Sudáfrica y Australia, donde los conejos cimarrones se han convertido en la principal
plaga del país debido a la ausencia de depredadores y competidores naturales.7

Hábitat
Vive en áreas secas próximas al nivel del mar con un suelo arenoso y blando para facilitar
la construcción de madrigueras. Habitan en bosques aunque prefieren campos extensos
cubiertos por matorrales donde pueden esconderse. Antiguamente también eran frecuentes
en tierras de cultivo aunque los nuevos métodos de arado incluyen la destrucción de
madrigueras de conejos. A pesar de ello, esta especie se ha adaptado a la actividad humana
viviendo en parques, campos de césped o incluso cementerios. En ocasiones se encuentran
en cultivos agrícolas donde se alimentan de lechuga, granos o raíces cuyo fin era la ingesta
humana.

Comportamiento
El conejo es un animal gregario y territorial (territorios de menos de 15 m², en ocasiones
solo uno o dos). En óptimas condiciones de terreno y alimento prefieren vivir en largas y
complejas conejeras o madrigueras. En ellas habitan de seis a diez individuos adultos de
ambos sexos. La jerarquía de dominancia es importante en los machos ya que establece
quién tiene prioridad para el apareamiento.

Animal de hábitos nocturnos y crepusculares, se alimenta desde que anochece hasta que
amanece y pasa la mayor parte del día en sus madrigueras.

Habitualmente son muy silenciosos pero emiten fuertes chillidos cuando están asustados o
heridos. Otros tipos de comunicación son los olores y el contacto físico.

Ante la presencia de un potencial depredador permanece inmóvil intentando pasar

desapercibido antes de huir a la carrera hasta un refugio. Este comportamiento provoca
muchos atropellos, especialmente durante la noche.

Golpean el suelo con sus patas traseras, y lo pueden hacer varias veces dependiendo de lo
exaltados que estén, cuando se enfadan, tienen miedo o cuando las hembras no se dejan
cubrir durante la reproducción.

Alimentación
Excrementos finales de un conejo de conejar (los puntos del papel distan 0,5 cm.)

La abundancia de la especie, se basa, además de en su capacidad reproductora, en su

condición de fitófago con doble digestión, asemejándose a los rumiantes. En efecto, el
conejo practica la cecotrofia, de modo que las heces blandas (cecotrofos), ricas en bacterias
y proteínas, son reingeridas para un segundo tránsito digestivo. Estos excrementos son más
frecuentes por las mañanas, cuando los animales se encuentran en reposo. Como otros
lagomorfos, el conejo ha estado considerado mucho tiempo como un rumiante, con los que
no tiene ninguna relación; ello se fundamenta en la observación del comportamiento del
conejo, que pasa largas horas removiendo las mandíbulas de derecha a izquierda. En
realidad, estos movimientos no se explican por la rumia sino por la alimentación en dos
tiempos. Primero, el conejo digiere la hierba que consumió; la celulosa es digerida por las
bacterias Anaerobacter a ácidos grasos volátiles que sirven de nutrientes. Resultado de ello
son los cecotrofos, excrementos verde oliva, blandos y brillantes que el conejo toma de
salida del ano y vuelve a ingerir. Los excrementos finales del conejo son de un marrón
oscuro, más gruesos (7 a 12 mm de diámetro) y duros.

En general seleccionan plantas compuestas, leguminosas y gramíneas vivaces de escasa

talla y con tendencia a formar céspedes. En invierno su régimen consta de tallos y cortezas
de arbustos. Puede cavar la tierra para encontrar raíces, semillas y bulbos; también es capaz
de escalar arbustos y matorrales para comer los más jóvenes retoños.

Un adulto consume de 200 a 500 gr de plantas al día. Cuando los conejos están presentes en
densidad importante, su impacto sobre el medio es importante: traban la reproducción de
ciertas especies de plantas pero también, en consecuencia, de animales.8

Reproducción

Conejos cautivos en Ohrid, Macedonia

Se considera que una hembra ha alcanzado su pubertad a las diez semanas de vida, aunque
no resulta conveniente iniciar su vida reproductiva a esta edad, pues de lo contrario, la
hembra no tendría su completo desarrollo corporal y su fertilidad se vería afectada en partos
sucesivos, es por ello que se recomienda iniciar la vida reproductiva de las conejas cuando
estas han alcanzado los 3 kg de peso aproximadamente (que corresponde a un 80 % de peso
vivo adulto en razas productores de carne), o bien, cuando han cumplido los cuatro meses y
medio de edad910 Son fértiles durante todo el año pero la mayor cantidad de nacimientos se
dan durante la primera mitad del año. El periodo de gestación dura treinta y dos días y las
camadas oscilan normalmente entre cuatro y doce individuos. Pueden tener varias camadas
al año aunque los abortos espontáneos y la reabsorción de embriones son comunes,
posiblemente debido al estrés al que esta especie está siempre sometida.

Los neonatos, llamados gazapos, nacen sin pelo y ciegos. La madre sólo los visita unos
pocos minutos al día para cuidarlos y alimentarlos con su leche. Los pequeños son
destetados a las cuatro semanas de vida y tanto machos como hembras alcanzan la madurez
sexual hacia los 8 meses de edad. Aunque pueden llegar a vivir diez años, el 90 % de los
ejemplares no supera el primer año de vida.

Gran parte del éxito reproductivo del conejo doméstico reside en la ovulación inducida,
donde los óvulos sólo son liberados en respuesta a la copulación. Por otro lado, la placenta
permite un alto grado de contacto entre la circulación materna con la de los fetos, al igual
que la humana. Por esto mismo son muy útiles para el estudio de la embriología humana.11

Subespecies
Tradicionalmente se consideran dos subespecies: O. cuniculus cuniculus (Linnaeus, 1758),
extendido por toda la Península Ibérica, y O. cuniculus huxleyi, conocida también como O.
cuniculus algirus (Haeckel, 1874), restringido a Galicia, Portugal, suroeste de España y
norte de África. Esta última subespecie es más primitiva, pequeña y menos robusta que la
primera y se supone que su introducción en África se debe a la acción del hombre. Está
protegida en las islas del Mediterráneo y Atlántico.12

Se considera que las razas domésticas descienden de la subespecie O. cuniculus cuniculus.

Amenazas a la conservación

Cepo utilizado para cazar conejos.

Enfermedades de origen vírico

El conejo doméstico constituye una plaga en numerosos países, donde se ha tratado de

controlar su número mediante la introducción deliberada de enfermedades contagiosas. El
más claro ejemplo es la mixomatosis, introducida en 1950 en Australia y en 1952 en
Francia, desde donde se extendió a toda Europa.
Tularemia

Artículo principal: Tularemia

Enfermedad infecciosa, que se transmite a los humanos, potencialmente grave, causada por
la bacteria Francisella tularensis. Es difícil de diagnosticar, ya que no presenta síntomas,
tan solo que el animal afectado deja de crecer. Sólo se puede diagnosticar con pruebas de
laboratorio ya que no presenta sintomatología ni se pueden realizar pruebas veterinarias in
situ.

Rabia

Es una enfermedad extendida por todo el mundo pero también en muchas zonas del planeta
ya está erradicada debido a la existencia de una vacuna efectiva. Aunque es preciso decir
que una vez que el animal tiene esta enfermedad no existe cura para ello.

Mixomatosis

Es una enfermedad vírica que se transmite a través de vectores (artrópodos hematófagos

como garrapatas y pulgas) y en condiciones silvestres presenta nueve días de incubación; la
sintomatología de la enfermedad se manifiesta característicamente con una inflamación
palpebral. El virus de la mixomatosis terminó con el 90 % de los conejos silvestres y a
pesar de los planes de recuperación que se llevan realizando desde los años ochenta, las
poblaciones aún no han superado el bache. Como consecuencia de ello, un gran número de
especies que se alimentaban de conejos han sido gravemente mermadas, como es el caso
del lince ibérico y el águila imperial ibérica. Actualmente se efectúan vacunas en
ejemplares silvestres en primavera para contrarrestar el virus. Por otro lado los conejos han
adquirido resistencia y la mortalidad de la enfermedad es ahora menor. Los ejemplares
adultos suelen ser resistentes a la mixomatosis por haberla superado de jóvenes.

En Australia surtió el efecto buscado al disminuir el número estimado de conejos desde

seiscientos millones hasta alrededor de cien millones. Sin embargo la resistencia natural de
los conejos ha hecho fracasar los posteriores intentos de reproducir el éxito de los años
cincuenta, donde la enfermedad fue fatal en el 99 % de los casos. El gobierno australiano se
niega a legalizar una vacuna para la mixomatosis, lo que ocasiona numerosas muertes en
conejos como mascotas o de uso industrial.

Hemorragia vírica

Artículo principal: Neumonía hemorrágica vírica

Fue detectada por vez primera en España en 1988 aunque años atrás ya se habían dado
casos de la enfermedad en China. Su origen parece estar en una mutación de un virus no
patógeno presente en los lagomorfos. Se trata de una enfermedad muy contagiosa que
resulta letal en la mayoría de los casos. Los ejemplares jóvenes tienen más posibilidades de
sobrevivir a la infección y desarrollar resistencia frente al virus. La vacuna se suministra en
primavera y se debe dejar un periodo de dos semanas entre la vacuna de la mixomatosis y
la de la hemorragia vírica.

También se pretendió usar el calicivirus causante de la enfermedad en Australia, intentando

reproducir el éxito de la mixomatosis. No obstante la enfermedad no fue tan efectiva como
habrían esperado ya que sólo el 65 % de los animales infectados murió frente al 99 % de la
mixomatosis. En parte se debe a que existe otro calicivirus menos virulento en las zonas
húmedas y frías, que inmuniza a los conejos contra la hemorragia vírica. Al contrario que
con la mixomatosis, sí existe una vacuna legalizada de la hemorragia vírica en Australia.

Enfermedades de origen parasitario interno

Destacan la diarrea y la infección por coliformes.

Diarreas

Frecuente en conejos pequeños aunque puede afectar a cualquier edad.

Infección por coliformes

Es una infección secundaria. Su síntoma principal es la diarrea continua que si no se trata a

tiempo puede producir la muerte del animal.

Enfermedades hereditarias

Sobrecrecimiento dental o malformación de acortamiento de la mandíbula

Se da por el crecimiento excesivo de los dientes, ya sean los incisivos superiores o

inferiores, esto acaba desplazando la mandíbula o el maxilar hacia atrás por problemas de
espacio provocando que el conejo no pueda alimentarse bien y en algunos casos pueda
llegar a morir.

Relación con el ser humano

Un conejo de casa y su dueña comparten una manzana.

Los conejos de casa suelen llevarse bien con otras mascotas.

Dos ejemplares en un zoo.

Se llama cunicultura o producción cunícola a la cría sistemática de conejos para su

explotación. El conejo puede ser también una mascota que se adapta perfectamente a la
compañía del hombre aunque, a diferencia de lo que se piensa es un animal que requiere un
esfuerzo por parte de sus cuidadores para proporcionarle unos cuidados, alimentación y
alojamiento adecuado, así como una atención veterinaria especializada.

El conejo es explotado como alimento, animal de compañía, animal de exposición, animal

de laboratorio, por su piel, para obtener la lana de angora, además de ser una pieza común
para los cazadores.

Domesticación

Se trata de un animal de relativamente reciente domesticación. En 500 a. C., en China,

Confucio describe como sus antecesores domesticaban conejos para alimentación y ofrenda
a sus dioses.13 Hay datos históricos que demuestran que los romanos en el siglo I a. C. ya
mantenían conejos en cautiverio con el fin de producir carne. Entre el siglo VI y X, los
monjes franceses comenzaron a seleccionar conejos para formar una línea descendente de
mayor aptitud cárnica. Dichos monjes tenían por costumbre comer «laurines» en periodo de
Cuaresma, ya que estaban incluidos en los «platos acuáticos». Así es como se inició la
domesticación de los conejos en los monasterios al sur de Francia hace aproximadamente
1400 años, en ese momento los conejos silvestres estaban restringidos a la Península Ibérica
con Oryctolagus cuniculus cuniculus y Oryctolagus cuniculus algirus; y en Francia
colonizada Oryctolagus cuniculus cuniculus14

No obstante, sólo a partir del siglo XVI aparecen las primeras variaciones de la capa de
pelaje del conejo y las primeras razas pioneras definidas.

Cuando los animales son domesticados se producen cambios a nivel morfológico,

fisiológico, reproductivos y de comportamiento. Con los avances de las herramientas
genéticas se podría investigar los cambios que sufren los animales en su comportamiento
durante las fases de adaptación lo que les permitiera adaptarse y sobrevivir a las
condiciones brindadas por el ser humano. Actualmente con el uso de las herramientas
genéticas se ha iniciado el estudio de los cambios fenotípicos que los conejos han debido
atravesar durante su proceso de domesticación. Es así que al comparar la genética de los
animales salvajes de la Península Ibérica y Francia junto con los animales que ya han
pasado por procesos de domesticación se ha estudiado el número de SNPs en sitios
conservados no codificantes y secuencias codificantes así como la diversidad de
nucleótidos dentro de las poblaciones de conejo salvajes.14 Lo que llega a sugerir a los
investigadores de que el conejo es uno de los mamíferos más polimórficos que se han
llegado a secuenciar hasta el momento, llegando a establecer que los conejos también haya
podido sufrir un tipo de cuello de botella y una reducción de la diversidad genética durante
la colonización a la Península Ibérica y el proceso de domesticación.

Razas
Las razas enanas

Origen

En el siglo XIX se prohibieron las pieles de armiño, por tanto hubo que buscarles
rápidamente un sustituto. Y este fue el conejo polaco, que era tan pequeño como el conejo
silvestre pero con el manto de color blanco y los ojos rojos (albino). Los primeros conejos
enanos fueron obtenidos en Inglaterra mediante cruces del conejo Polaco con conejos
silvestres, apareciendo la amplia variedad de colores actual. Algunos de estos conejos
fueron exportados a Holanda, país del que adoptó el nombre la nueva raza: Holandés Enano
(Netherland Dwarf).

Genética

La denominación «enanos» se refiere no sólo a su tamaño, sino también a su condición

genética. Los conejos enanos presentan un gen mutante, el gen del enanismo o dwarfismo
(DW), que implica un menor crecimiento de sus organismos. Un conejo heterocigoto para
el gen del enanismo será un conejo proporcionado, con las orejas cortas, el cuerpo
redondeado, las patas cortas y tamaño pequeño. Estos son los ejemplares que se exhiben en
exposiciones. Un conejo homocigoto para el gen normal (no enano) carecerá de las
características del enanismo, tendrá el cuerpo más grande, orejas más largas y formas
menos redondeadas. Por último, un conejo homocigoto para el gen del enanismo,
comúnmente llamado «peanut», tendrá una incapacidad para desarrollarse que le causará la
muerte al poco tiempo de nacer. Por tanto la propagación de este gen por parte de los
criadores no está exento de polémica y de consideraciones éticas, al ser un gen letal.

Variedades reconocidas en España

Los conejos de razas enanas se crían por su morfología y carácter como mascotas o
animales de exposición. Desde 2012 en España la Asociación Española de Criadores de
Conejos Enanos reconoce diez razas de conejos enanos: Holandés Enano, Belier Enano,
Belier Miniatura, Angora Enano, Teddy Bear, Polish, Mini Rex, Mini Lion Lop y Mini
Cashmere Lop.
  Holandés enano: también conocido como netherland dwarf. Es la raza más pequeña que
existe, alcanzando un peso adulto de aproximadamente un kilogramo. Se presenta en una
amplia variedad de tonos, desde blanco puro con ojos rojos (REW) o azules (BEW) a negro,
azul, naranja, sable o chocolate. Pueden causar confusión debido a la existencia de una
amplía variedad.

Conejo holandés enano

 Belier enano: estos se caracterizan por ser la raza más grande de los conejos enanos y la
más dócil. Su peso adulto varía entre el el kilo y medio y los dos kilos y doscientos
cincuenta gramos y tiene una esperanza de vida de unos 8 o 10 años. Existe una gran
variedad de colores dentro de esta raza, con tonalidades marrones, tonalidades azules y
grises y tonalidades de negro a blanco. También presentan una gran variedad de pelaje
como puede ser:

1. Con pelo corto.

2. Belier angora. Estos son destacados por tener el pelo largo en todo su cuerpo por lo que
necesitarán más cuidados que los de pelo corto.
3. Belier cabeza de león. Se caracteriza por tener el pelo corto por todo su cuerpo a
excepción de su cabeza.

 Belier miniatura: raza creada a partir del belier enano, su peso ideal de adulto es de
1,6 kg.

Conejo belier miniatura

 Cabeza de león: se caracteriza por presentar una melena alrededor del cuello y es
ligeramente más grande que las demás razas enanas
  Polish: la primera aparición de este conejo fue en Inglaterra en 1884. Es una de las raza
más llamativas por su aspecto de estatuilla, presenta un cuerpo estilizado y fino y orejas
largas y erectas. Su peso adulto es de 1,5 kg aproximadamente, midiendo hasta 25 cm. Se
suelen utilizar más en concursos y espectáculos que como conejo doméstico.

Razas cárnicas

Conejos bebés enjaulados siendo vendidos para consumo

 Azul americano y blanco americano: sur de California en Pasadena por Lewis H. Salisbury.
Su origen es difícil de clasificar ya que fueron varias razas las que intervinieron en su
formación entre la que podemos destacar la «Beveren». En un principio la raza se llamó
azul alemán pero se renombró al finalizar la Primera Guerra Mundial. Rápidamente se
convirtió en uno de las razas de capa azul más populares de la época. Más tarde, en 1925,
se introdujo la capa blanca. Pesa de 4 a 5,5 kg. Visto de lejos, su forma recuerda a la de
una mandolina. Es un conejo de mediana constitución y cabeza pequeña. Cuerpo largo,
hombros bajos, grupa inclinada y lomo ancho musculoso. En un principio esta raza tenía
una doble o incluso triple actitud carne-piel-exposición pero ahora esta raza, al igual que
muchas otras, no puede competir con las razas compactas creadas posteriormente como
son la «californiana» y «neozelandesa».
 Belier o lop: formada a partir de grandes conejos regionales ingleses, esta raza pesa entre
5 y 7 kg. En el «belier inglés» original de 1720 se admitían todas las capas. Otros países
adoptaron la raza y la seleccionaron según sus preferencias, existiendo variedades
francesa, holandesa y alemana entre otras. El «belier inglés» tiene la cabeza grande y
ancha de perfil convexo, orejas largas y caídas a ambos lados de la cabeza y ojos pardos.
Cuello imperceptible, cuerpo bien conformado, hombros altos, grupa inclinada y
extremidades fuertes. Esta raza también es usada como animal de compañía debido a sus
originales rasgos físicos como sus largas orejas y a su vivo carácter, habiéndose conseguido
variedades enanas y miniatura de la raza.
 Californiano o ruso grande: raza formada en California en 1928 por Western con el
objetivo de crear una raza de doble actitud cárnica-pelo. Para ello se cruzaron conejos de
raza «rusa» con raza «chinchilla» y los machos resultantes con hembras de «neozelandés»
para estabilizar la raza. Capa blanca con ojos rosados y pigmentaciones negros en lugares
concretos: hocico, orejas, patas y cola. Esto es debido a que la enzima responsable de la
pigmentación negra solo actúa a menos de 30° y por tanto en las zonas más frías del
cuerpo. Al no ser albinos son menos exigentes en cuanto a temperatura. Pesa entre 4 y
5 kg. Tiene cabeza redondeada, orejas largas y erectas con la punta redondeada. Cuello
corto y grueso con posible papada manifiesta en hembras. Tronco robusto y bien
conformado, hombros a la altura de la grupa, grupa plana y extremidades fuertes. Aunque
en general son de carácter dócil, suelen desconfiar de personas o animales extraños
llegando a inquietarse en exceso. Incluso las hembras pueden llegar a abandonar a las
crías si oyen un ruido fuerte. Posee un buen rendimiento a la canal y una carne muy
sabrosa.
 Chinchilla: raza creada en Francia a partir de conejos silvestres cruzados con «Himalaya» y
«azul de Beveren» en 1913 y mejorada en Alemania al «chinchilla gigante» en torno a
1920. No se debe confundir con el roedor chinchilla de Sudamérica cuyo color da nombre
a esta raza. El «chinchilla normal» pesa en torno a 3 kg y es usado principalmente por su
piel, siendo su carne algo secundario. Sin embargo las variedades «chinchilla americano»
(de 4,5 a 5 kg) y el «chinchilla gigante» (en torno a 6 kg) son apreciados por su carne.
Cabeza mediana y de mayor finura en hembras. Orejas medianas e inclinadas levemente
hacia atrás. El cuerpo de la variedad normal es corto y rechoncho, con extremidades
cortas y fuertes. La variedad gigante tiene el cuerpo cilíndrico con el torso bien
conformado, hombros a la altura de la grupa, grupa plana y extremidades fuertes.
 Gigante de España: creada a principios del siglo XX, está en franca decadencia desde la
introducción de las razas «neozelandesa» y «californiana» en los años 1960, hecho que se
agravó aún más tras la industrialización de la cunicultura en los 1980, donde la raza estuvo
a punto de desaparecer. Actualmente se está intentando recuperar y fomentar sus
condiciones de rusticidad y como banco de genes. Capa parda con tonos leonados o
grisáceos. Pesa entre 5 y 8 kg. Orejas grandes y erectas, ojos pardos, cabeza grande,
papada presente solo en hembras y extremidades fuertes. Los machos se muestran muy
activos y persistentes en presencia de conejas mientras que éstas tienen un
comportamiento nervioso todo el tiempo.
 Gigante de Flandes: raza muy antigua, datada del siglo XVI. Fue formada en Bélgica, en la
región de Flandes, a partir de conejos regionales. Pelo corto y liso de color gris-marrón
aunque se admiten diversas variedades, desde albino con ojos rojos hasta negro, pasando
por una gran gama de grises y azules. Pesa entre 6 y 8 kg, siendo una efectiva raza
mejoradora de tamaño. Cabeza redondeada de perfil recto, orejas largas, anchas y erectas
acabadas en punta redondeada. Cuello corto y papada solo apreciable levemente en
hembras. Cuerpo largo y ancho, tronco bien desarrollado, hombros bajos, grupa plana y
patas fuertes. Su lento crecimiento, su poca rusticidad y la fibrosidad de su carne no la
hacen competente en cuanto a cría industrial aunque se usa como línea madre para
mejorar el tamaño de otras razas.
 Liebre Belga: aparece en Bélgica alrededor de 1880 a partir de cruzamientos de «gigante
de Flandes». En un principio sólo existía la capa rojo agoutí pero actualmente los criadores
han introducido las capas rojo intenso acanelado (pelos negros dispersos por todo el
cuerpo) y albino. En cualquier caso el pelo es muy brillante. Su peso ronda los 3 a 4 kg. Su
cuerpo delgado y arqueado, sus largas orejas y su enérgico temperamento dan a la raza el
 pseudónimo de liebre a pesar de ser un conejo doméstico. En cualquier caso su cuello está
bien pronunciado, su cuerpo es muy largo y estilizado, su tronco está bien desarrollado,
sus hombros quedan altos, su grupa baja, sus patas son largas y defectuosas.
 Mariposa Francés: raza originada en el siglo XIX a partir de una mutación de «gigante de
Flandes» en Francia. Su capa es blanca con manchas negras esparcidas, algunas en lugares
concretos: una raya negra que recubre todo el dorso, orejas negras, unos círculos negros
alrededor de los ojos y una mancha en la nariz. Los particulares rasgos de su cara
recuerdan a los de una mariposa, de donde recibe su nombre. El tercio posterior del
animal está repleto de manchas negras. También existen la capa mariposa habana y
mariposa azul, aparte de la ya descrita mariposa negra. Pesa entre 3,5 y 4 kg aunque la
variedad «mariposa gigante francés» puede llegar a sobrepasar los 6 kg. Los ojos son
castaños, orejas erectas y gruesas, cuello con papada abundante. Cuerpo esbelto y
cilíndrico. Tronco bien desarrollado, hombros a la altura de la grupa, grupa plana y
extremidades fuertes. De carácter dócil, esta raza se usa actualmente más para hobby que
por su aptitud cárnica debido a la original distribución de su vello.
 Neozelandés: conejo muy extendido por todo el mundo al que incluso se puede
considerar de doble actitud carne-pelo. Nacido en 1912 en Estados Unidos con la función
de producir carne. En un principio la única capa era leonada pero los cruzamientos
posteriores con «blanco americano» y «angora» dieron la variedad blanca tan cotizada por
los peleteros por la facilidad que tiene de ser teñida, y los cruces con la raza «chinchilla»
dieron lugar a la variedad negra. El pelo es suave y brillante en todas las variedades. Pesa
entre 4 y 5 kg. Cabeza redonda y orejas erguidas con la punta redondeada. Cuello corto y
grueso como es habitual en razas destinadas a carne. Presencia de papada en hembras.
Las hembras son muy fértiles, producen abundante leche y son buenas madres. En general
es una raza prolífica, con buenos índices de crecimiento y buen rendimiento a la canal.
 Ruso o Himalaya: pesa de 2 a 2,5 kg aunque se ha obtenido una raza de iguales
características pero de mayor peso llamado «gigante ruso». Tiene el pelo corto y fino. Su
capa es blanca pura con la nariz, orejas, patas y cola de color negro. Cabeza corta y ancha
en machos, algo más alargada en hembras. Orejas finas y cortas, muy próximas entre sí y
echadas levemente hacia adelante. Su carne es de excelente calidad.
 Satín: raza originaria de Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XX a partir de
una mutación en una camada de raza «Habana». Debido a una mutación, su vello exterior
posee una cubierta cristalina que le otorga un intenso brillo a su capa. Todas las capas
están aceptadas en esta raza. Su peso oscila entre 3 y 3,5 kg. Es una raza que puede ser
usada de triple actitud carne-pelo-piel. Buen rendimiento a la canal, buenas madres, alto
índice de crecimiento unidos a sus atractivos colores hacen de ésta una raza muy versátil.

Razas peleteras

 Habana: el primer conejo de esta raza apareció en Holanda en 1898. Se sospecha que fue
un cruce de «conejo holandés» con otras razas sin determinar, de donde salió un conejo
pequeño y redondeado, de cabeza también pequeña y cuello corto. Esta raza, en un
principio solo de capa chocolate, fue ganando fama por toda Europa a principios del siglo
XX y ya en su segunda mitad aparecieron las capas azul y negra aunque la más popular
continúa siendo la capa chocolate. Pesa de 2 a 3 kg. Cabeza redonda y ancha, de mayor
finura en hembras. Orejas erguidas y pequeñas, ojos castaños y no se admite papada en
ninguno de los dos sexos.
  Rex: apareció en Francia en 1919 en una granja de propiedad de M. Goyon, quien
encontraba entre las crías de una hembra «liebre belga» conejos raquíticos y con una fina
vellosidad corporal debida a la ausencia de pelo largo de protección. Cruzó entre sí tales
animales, manteniendo el característico pelo corto hasta formar la raza actual. En un
principio, el único color de la raza era castor, aunque actualmente se han fijado
prácticamente todos los colores: azul, chinchilla, gris perla Lince, zibelina, zibelina azul,
gamuza, nutria, oro, habana, blanco, negro, dálmata y tricolor. La cabeza del macho es
fuerte y es más alargada en la hembra. Orejas largas, juntas y puntiagudas. Cuello corto y
en hembras puede existir una ligera papada. Tronco bien desarrollado, hombros a la altura
de la grupa, la cual es plana. El suave y sedoso subpelo que queda al descubierto lo hacen
muy apreciado por la industria peletera. A nivel cárnico, a pesar de ser una raza compacta
y musculosa se enfrenta al problema que para el pelaje se requieren animales de unos
siete meses, momento en el cual la carne ya es demasiado madura.

Razas de pelo

 Angora: la «raza de Angora» es la única explotada por su pelo a nivel mundial. Su origen es
un tanto incierto aunque la creencia más extendida es que tiene su origen en Ankara,
Turquía y posteriormente fue mejorada en la Europa Mediterránea, siendo Francia la
fijadora de sus caracteres y siendo mejorada por Inglaterra después. También es posible
que su nombre provenga de su parecido al gato de Angora. En cualquier caso se trata de
una raza muy antigua, de principios del siglo XVIII, aunque no fue descrita como raza hasta
finales del siglo XIX.

En 1744 existían ya dos tipos bien diferenciados: el «angora inglés», caracterizado por el
penacho de su cabeza, y el «angora francés», con pelos de protección en la superficie y lana
de subpelo. Este último es el que menos cuidados requiere de todos los conejos Angora y
fue cruzado con la raza «satín» para formar el «angora satín» cuya brillante y sedosa lana
está muy bien valorada por la industria textil aunque su productividad es bastante escasa.

El «angora alemán» o «conejo de seda», poseedor de una gran belleza estética, fue formado
por Mayers como resultado del cruce con algunas razas locales alemanas. De ahí pasó a
Suiza donde existían conejos de 6 cm de pelo, pero color pardo o grisáceo con los que fue
cruzado para formar el «angora suizo».

El tipo italiano es el resultado de cruzar entre sí los tipos francés, inglés y alemán. Como
resultado surgió el «angora italiano» que reúne las condiciones estéticas, cualidades
caloríficas, flexibilidad, facilidad a la torsión en el hilado y suavidad al tacto de todos ellos,
con algunas modificaciones adaptándose perfectamente a las exigencias de la industria.

Por último, el «gigante de Angora» es el más eficiente y económicamente rentable de todos

los conejos de Angora, con una elegante lana y unas producciones capaces de satisfacer al
mercado.

No obstante, no todas las razas anteriormente citadas están oficialmente reconocidas como
tales. Al ser ejemplares elegidos por su pelo y con tal cantidad de sub-razas sus cualidades
no son uniformes y es difícil establecer un patrón racial para sus características físicas.
 Zorro suizo: esta raza era poco común hasta finales del siglo XX. Sus orígenes son inciertos
aunque se achacan a conejos autóctonos alemanes o suizos. Las capas aceptadas son
albina, azul, negra y habana, sin ser nunca demasiado brillantes. Lo más característico de
ésta raza es su largo pelaje, de más de 5 cm de largo. Pesa de 2,5 a 3 kg. Cabeza bien
conformada, hocico bien conformado, ojos del mismo color que la capa (excepto albino,
que los tiene rojos) y cuello poco destacable. Su cuerpo es en general fuerte y musculoso,
lo que lo hace también interesante para la industria cárnica. Extremidades de mediana
longitud y robustas. Las particularidades de su pelaje requieren excesivos cuidados por lo
que no suele ser una mascota habitual. Además es propenso a contraer toda clase de
enfermedades relacionadas con la piel. Compitiendo en concursos, se debe tener en
cuenta que la longitud de su pelo no sobrepase las medidas expuestas.