¿Qué es el Carbón?

El Carbón es una roca sedimentaria formada por acumulación de restos de vegetales en zonas
con grandes cantidades de agua estancada. Es un combustible fósil, de color negro y rico
en carbono. Es el combustible fósil más abundante de la tierra, pero la mayoría tiene el
inconveniente de que su extracción es muy complicada y costosa

 Roca sedimentaria = roca formada por restos de otras rocas.

 Fósil = resto de un organismo o de su actividad que se ha conservado en las rocas. Más

aquí: Los Fósiles.

 Combustible = Que arde con facilidad.

El carbón es un combustible fósil y es el resto alterado de la vegetación prehistórica

que originalmente se acumuló en pantanos y turberas. La energía que obtenemos del carbón
proviene hoy de la energía que las plantas absorbieron del sol hace millones de años.

Todas las plantas durante su vida almacenan energía solar a través de un proceso
conocido como fotosíntesis. Cuando las plantas mueren, esta energía se libera
generalmente mientras las plantas se descomponen. En condiciones favorables a la
formación del carbón, el proceso de descomposición se interrumpe, impidiendo la
liberación de la energía solar almacenada. Esta energía será la energía del carbón
cuando se forme.

En la imagen de arriba puedes ver cómo se va formando los diferentes tipos de carbón.
Luego veremos los tipos de carbón.
Origen del Carbón
El Origen del carbón actual comenzó durante el período carbonífero, conocido como la
primera edad del carbón, hace entre unos 290 y 360 millones de años.

La acumulación de lodo y otros sedimentos, junto con los movimientos en la corteza

terrestre, conocidos como movimientos tectónicos, enterraba pantanos y turberas
(humedales), a menudo a grandes profundidades. Con el entierro, el material vegetal
fue sometido a altas temperaturas y presiones. Esto causó cambios físicos y químicos
en la vegetación enterrada, transformándola en turba y luego en carbón.

Formación del Carbón

Para explicar la formación del carbón lo primero es conocer cómo se forman las rocas
sedimentarias, ya que como vimos anteriormente el carbón es una roca de este
tipo. Puedes ver si te interesa el Ciclo de las Rocas.

Las rocas sedimentarias son aquellas que se forman por el desgaste del relieve de la
naturaleza por la acción del viento, del agua y de los seres vivos.

Esta erosión provoca que se separen pequeños fragmentos (de rocas, de animales o de
vegetales) que son transportados desde el lugar donde se desprenden hacia otros
lugares, principalmente mares y océanos, donde se acumulan en forma de capas,
generalmente horizontales, llamadas sedimentos o estratos de sedimentos.
También puede que la erosión no transporte los restos hacia otros lugares y forme
igualmente rocas sedimentarias en el mismo lugar, como es el caso del carbón que
veremos más adelante.

Con el paso del tiempo el peso de los materiales erosionados superiores aplastan a los
inferiores y estos últimos se van compactando (uniéndose) formando las rocas
sedimentarias (formadas por sedimentos).

Conclusión las rocas sedimentarias son aquellas formadas por restos de otras rocas,
animales o vegetales. En el caso del carbón nos interesan solo las formadas por restos
de vegetales.

El carbón es el resultado de la acumulación de grandes restos de vegetales (hojas,

maderas y cortezas) en sitios con gran cantidad de agua estancada, como los pantanos,
y que con el paso del tiempo acaban transformándose en carbón.

El agua estancada es pobre en oxígeno y esto favorece que las plantas muertas no se
descompongan en su totalidad favoreciendo el proceso de formación lento del carbón
con el paso del tiempo en capas o estratos sedimentarios.

Estos restos de vegetales están formados principalmente por hidrogeno, oxígeno y

carbono y al no encontrarse en contacto con el aire, gracias el agua estancada, van
perdiendo el hidrógeno y el oxígeno por putrefacción y aumentando su cantidad en
carbono. Es por eso que el carbón es rico en carbono y se usa como combustible.

La calidad de cada tipo de carbón se determina por la temperatura y presión a las que
han estado sometidas las capas de restos de vegetales en su formación, así como por
el tiempo de formación, a lo que nos referimos como “madurez orgánica”. Cuanto más
tiempo tiene el carbón más cantidad de carbono tiene y por lo tanto se le considera de
mayor calidad. Más adelante veremos los tipos de carbón.
Según lo visto hasta ahora, solo encontraremos carbón en sitios en los que hubo gran
cantidad de vegetación en zonas pantanosas en el periodo carbonífero.

Tipos de Carbón
El carbón se clasifica en función de su poder calorífico (poder para producir
combustiones o quemar). Cuanta más proporción tienen de carbono mejor será. Según
esto tenemos:

 Turba: Es el de peor calidad y por tanto el que menos proporción de carbono tiene
(apenas el 55%). Es el primer carbón que se forma tiene un color verde parduzco y
el en momento de su extracción todavía contiene mucho agua, por eso debe ser
secado antes de usarse como combustible. Cuando arde desprende mucho humo y
cenizas. Se usa como combustible de baja calidad, en jardinería para mejorar los
suelos por su alta capacidad de retener el agua e incluso para pintar.

 Lignito: Cuando la turba se va comprimiendo se va formando el lignito. Es de color

negro y suele tener una textura similar a la de la madera de la que procede. Tiene
un porcentaje en carbono entre el 60% y el 75%. Es un combustible de calidad
media. Es un carbón formado hace unas cuantas decenas de millones de años. Se
usa como combustible para generar electricidad.

 Hulla: La hulla contiene entre el 75% y el 85% en carbono y es duro, negro, opaco y
graso. Se forma cuando se comprimen las capas de lignito en la era primaria y es el
tipo de carbón más abundante y el llamado carbón de piedra más utilizado. Posee
un alto poder calorífico y es por eso que se utiliza principalmente para las Centrales
Térmicas en la producción de electricidad. También se usa para producir carbón de
coque usado en los altos hornos. La elaboración de coque genera a su vez muchos
derivados que se utilizan en la industria química; benceno, naftaleno, fenoles
cresoles etc.

 Antracita: Procede de la transformación de la hulla. Es el mejor de todos los tipos

de carbones con un porcentaje en carbono que puede llegar incluso al 95%. Es el
menos contaminante (desprende poco humo) y el que tiene mayor poder
calorífico. Es negro, brillante y muy duro (difícil de rayar). Se usa en las calderas de
calefacción para las viviendas y para generar electricidad, pero debido a su coste
está siendo desplazado por el gas natural. Su uso principal hoy en día es para
producir coque.

Haciendo un pequeño esquema podemos clasificar los carbones de peor a mejor

calidad de la siguiente forma:

(Peor calidad) turba-----lignito-----hulla----antracita (mejor calidad)

Aquí vemos su formación:
Aquí podemos ver como son cada tipo:

Recordemos que todos los combustibles fósiles terminarán por desaparecer, por lo que resulta
esencial que los utilicemos de la manera más eficaz posible.

EL CARBÓN EN COLOMBIA

Colombia posee las mayores reservas de carbón en Latinoamérica y es el quinto

exportador de carbón térmico del mundo. El carbón colombiano es reconocido
mundialmente por tener bajo contenido de cenizas y azufre, y ser alto en volátiles y en
valor calorífico.

Para la economía colombiana, el carbón se consolida como el tercer renglón de

exportación después del café y el petróleo. Los principales destinos de exportación son
Europa y Estados Unidos. La producción nacional ha crecido notablemente en los
últimos veinte años, incentivada principalmente por la ejecución de grandes proyectos
con destino a la exportación, realizados por inversionistas extranjeros como
Drummond, Exxon, BHP Billiton, Glencore International, Amcoal y Rio Tinto.

En primer lugar, la aparición de los primeros ferrocarriles a vapor en Colombia a

comienzos del siglo XX determinó el inicio de la explotación del carbón en nuestro país.
Posteriormente, el energético comenzó a ser consumido por la industria del cemento,
de textiles, los hornos de sal y el sector residencial, los cuales en conjunto con el
transporte ferroviario representaban una demanda de aproximadamente 250.000
toneladas. Esta demanda era atendida con producción de minas explotadas en forma
rudimentaria ubicadas en los departamentos de Cundinamarca, Boyacá, Antioquia y
Valle.
Hacia la década de los años 70´s, la crisis petrolera mundial hace que aparezca carbón
como recurso energético estratégico y se establece igualmente una política carbonera
que permitió al país entrar en la era de la gran minería de carbón con vocación
exportadora.

Debido al racionamiento eléctrico de 1992 – 1993 y a la producción de cemento, los

consumos de carbón para generación de electricidad alcanzaron cifras récord durante
estos años: el consumo total nacional de carbón fue de 5´562.000 toneladas y
5´715.000 toneladas respectivamente.

Paralelamente, aparece a comienzos de la década del 80 la gran minería del carbón,

cuyo objetivo fundamental era el de alcanzar los mercados internacionales. La gran
minería en el país se consolida a comienzos de los años 90´s con la entrada en
operación de los contratos de las áreas carboníferas: La Guajira y El Cesar, cuyo
mejoramiento organizacional se ve reflejado en el aumento de las exportaciones de
carbón de esta parte del país. Se destaca el interés de inversionistas en los proyectos
carboníferos colombianos.

La producción del carbón en los últimos diez años ha tenido un crecimiento promedio
anual de 8%. Actualmente se destacan los proyectos de La Costa Atlántica que
participan con el 92% del total de la producción anual.

El carbón es un tipo de carbón mineral de color negro muy rico en carbono. Suele
encontrarse en las capas de pizarra y sobre capas de arena y de arcilla. Su formación es
el resultado durante millones de años de la condensación de la materia de plantas
descompuestas de forma parcial.

Entre las aplicaciones del carbón más usuales se encuentran:

 Fábricas de ladrillos.
 Fábricas de cemento.
 Combustible doméstico.
 Aplicaciones en siderurgia.
 Generación de energía eléctrica.

Ventajas del carbón

Entre las principales ventajas que tiene el carbón se encuentran:
 Energía barata: es un tipo de obtención de energía con un menor coste que en
otros tipos de energías.
 Sin problemas de fuga: no tiene problemas de fuga como sí ocurre en los casos del
petróleo y del gas.
 Alto poder energético: es posible obtener una gran cantidad de energía a partir de
poco volumen de carbón.

Desventajas del carbón

Entre las principales desventajas que tiene el carbón se encuentran:
 Repercusiones químicas: principalmente en la minería y en los sistemas de
tratamiento de aguas.
 Lluvia ácida: es producida por la emisión de azufre y óxidos de nitrógeno generados
por la combustión.
 Alta contaminación: la extracción y obtención del carbón provoca una alta
contaminación tanto a la naturaleza como al medio ambiente.
 Poca seguridad: los trabajadores que trabajan en las minas de extracción se
encuentran expuestos a numerosos accidentes.
 Deterioro superficie terrestre: la superficie de la Tierra se ve afectado por la lluvia
ácida provocada por la extracción del carbón.
 Aumento de temperatura: se produce un aumento de la temperatura en el
ecosistema debido a los circuitos necesarios en las centrales térmicas para la
refrigeración del vapor.

https://www.ventajasdesventajas.com/carbon/
https://encolombia.com/economia/economiacolombiana/carbon/
http://www.areaciencias.com/geologia/carbon.html