Equilibrio de la

empresa competitiva
en el corto plazo

Economía I
La elección del nivel de
producción de corto plazo
La empresa competitiva actúa en un contexto de mucha competencia, es
decir, como ella, existe una gran cantidad de competidores y ninguno de
ellos tendrá poder por sí mismo para influir y modificar el precio.

El equilibrio de la empresa estará presente cuando maximice beneficio, ya

que en ese punto no tendrá incentivos para desviarse de posición.

Veamos ahora que el ingreso marginal de una firma competitiva también

coincidirá con el precio, con el ingreso medio y, en consecuencia, con la
demanda que la firma competitiva enfrenta. Si en el mercado el precio es
5, a la empresa se le demandará solamente ese precio, ya que existe una
gran cantidad de productores iguales que ofrecen lo mismo; si cambia el
precio, no venderá nada. Es decir, la demanda de la empresa es igual al
precio, en este caso, igual a 5. Ahora bien, si la empresa produce 100
unidades, su IT será 500 (IT = P × Q = 5 × 100); si produce 200 unidades, su
ingreso total (IT) subirá a 1000 (IT = 5 × 200), por lo cual el IMe para las 100
primeras unidades es de $5 (IMe = 500/100), lo que significa que cada
unidad produce un ingreso de $5; el IMe para las 200 unidades también
será 5 (IMe = 1000/200). Para cualquier cantidad, el ingreso medio (IMe)
será $5, es decir, será igual al precio. Ahora bien, el ingreso marginal (IMg)
es el cambio en el ingreso total cuando cambia la producción. Entre 100 y
200 unidades, el ingreso subió en $500; entonces, el IMg = (1000 -
500)/(200 - 100) = 5, también igual al precio.

De estas equivalencias y de que toda empresa maximiza beneficios cuando

el ingreso marginal es igual al costo marginal, surge la condición de óptimo
para el caso competitivo:

P = CMg

Por ejemplo, si la empresa acepta un precio de mercado de $100 y su

función de costo total (CT) es CT = 60 + , entonces la cantidad óptima
o de equilibrio de la empresa es:

100 = 40Q
Q = 2,5
La empresa iguala el precio con el costo marginal (derivado del costo total)
para obtener la cantidad de producción que genera el máximo beneficio –
en este caso, es 2,5 unidades– y el beneficio máximo será:

IT = P × Q = 100 × 2,5 = 250

CT = 60 + 20 × = 185

BT = 250 - 185 = 65

El máximo beneficio es: $65.

La demanda que enfrenta una firma competitiva (Figura 1) se corresponde

exactamente con el precio de mercado y es, por lo tanto, horizontal a ese
nivel (elasticidad de la demanda infinita o perfectamente elástica).

La Figura 1 ilustra la situación de optimización de una firma. La cantidad de

equilibrio (q*) surge de la igualdad o cuando se cruzan el precio con el
costo marginal.

Para esa cantidad se obtiene el beneficio, que es el área rayada. El ingreso

total es un rectángulo que tiene un lado dado por el precio y el otro lado es
la cantidad (IT = P × Q). Por lo tanto, el ingreso total es toda el área que
está por debajo de la demanda hasta la cantidad de equilibrio. El costo
total, que también es un rectángulo, está dado, por un lado, por la
cantidad, y por otro lado, por el CTMe: (CT = CTMe × Q). Para encontrar el
costo total medio (CTMe), se debe buscar el punto del CTMe para la la
cantidad elegida; toda el área por debajo de ese valor es el CT. La
diferencia entre el área de ingreso total y de costo total es la de beneficio
total, que es el área rayada de la figura.

Figura 1: Empresa competitiva que obtiene beneficios

Fuente: elaboración propia

Si para la cantidad óptima no se cubren los costos medios, entonces la
empresa incurre en pérdida en el corto plazo (Figura 2).

Figura 2: Empresa competitiva que enfrenta pérdidas

Fuente: elaboración propia.

La empresa, además de igualar el precio con el costo marginal, deberá

tener en cuenta dos condiciones más: por un lado, el costo marginal debe
estar en su tramo creciente, y por otro, el precio debe ser mayor al punto
de cierre que viene dado por el mínimo del costo variable medio.

Como el costo marginal suele tener forma de U, la condición P = CMg

puede darse en dos puntos, la de máximo equilibrio será siempre la del
tramo creciente del costo marginal y nunca la del tramo descendente. Esto
es así ya que, en el tramo descendente, el costo marginal está bajando
mientras el ingreso marginal es constante, es decir, el beneficio aumenta,
pero aún no alcanzó el máximo. Por su parte, en el tramo creciente el costo
marginal crece y el ingreso marginal es constante, por lo que la brecha se
irá achicando hasta llegar al máximo.

Sin embargo, aun con pérdidas, la empresa seguirá produciendo en el corto

plazo. Esto es así, ya que, si cierra, perdería todos los costos fijos.
Gráficamente, los costos fijos vienen dados por la distancia que hay entre
las curvas del costo variable medio (CVMe) y del CTMe. Por lo cual, para el
nivel elegido de producción esa distancia es mayor a la pérdida que
muestra el área rayada. Como la pérdida de producir es menor a la pérdida
de cerrar la empresa, sigue produciendo. La empresa cerrará en el corto
plazo, cuando el precio no alcance a cubrir los CVMe; gráficamente, es
cuando el precio esté por debajo del CVMe, y de ahí que el punto de cierre
es el mínimo del CVMe.
En el largo plazo, si subsistiera esta situación de pérdida debida a no cubrir
los costos medios totales, la empresa tampoco producirá (es decir, le
conviene salir del mercado).

La elección del nivel de producción a largo plazo

La optimización en el largo plazo exige seleccionar un nivel de producción
tal que el precio se iguale con el costo marginal de largo plazo. En el largo
plazo, los beneficios económicos serán nulos. Es muy importante
considerar que estamos refiriéndonos a los beneficios económicos, es
decir, a aquellos que tienen en cuenta no solo los costos contables o
erogaciones, sino todos los costos de oportunidad. Por ello, tener
beneficios económicos nulos implica que se compensan los usos
alternativos de los recursos –en términos de la mejor opción que estaba
disponible y se desechó– para ser empleados en la actividad de la empresa
analizada.

La Figura 3 ilustra el punto de equilibrio de largo plazo de una empresa

competitiva para el nivel de producción (q*), en donde P = CMg pasa el
CMe, con lo cual el precio es igual al CMe, lo que indica que los beneficios
son nulos para esa cantidad.

Figura 3: La elección del nivel de producción a largo plazo

Fuente: elaboración propia.

En el largo plazo, el precio es igual al mínimo del costo medio, ya que en
ese punto habrá beneficios iguales a cero:

P = CMe

Multiplicando por Q ambos miembros:

P × Q = CMe × Q

Reemplazando por sus equivalentes P × Q = IT y también CMe × Q = CT:

IT = CT

IT - CT = 0

BT = 0

Partiendo de P = CMe, se llega a que los beneficios son nulos.

El equilibrio del mercado a largo plazo

En el equilibrio competitivo en el largo plazo, todas las empresas
maximizan beneficios (seleccionan la cantidad de producción de largo plazo
compatible con esta condición). Dado que las empresas del mercado
obtienen beneficios económicos nulos, no existen incentivos para entrar o
salir. Como el mercado está en equilibrio, la cantidad demandada y la
cantidad consumida coinciden al nivel de precio de equilibrio.
Si, por el contrario, existieran beneficios económicos positivos, entonces
habría empresas interesadas en ingresar al mercado. Este ingreso de
nuevos competidores (que generan más producción) se vería reflejado en
un desplazamiento de la función de oferta del mercado a la derecha y, en
consecuencia, se reduciría el precio de equilibrio. Este efecto se daría hasta
que se eliminaran los beneficios económicos.
Por ejemplo, al precio P1 de la Figura 4, hay beneficios positivos, dado que,
para la cantidad que equilibra (P = CMg), el precio es mayor al CMe. Debido
a esto y a la libre entrada de empresas, nuevas firmas ingresarán al
mercado y generarán mayor producción. Esto ocasionará que la oferta de
mercado aumente, lo que hará que el precio baje hasta que anule los
beneficios (desplazamiento de la oferta 1 a oferta 2). En el gráfico
analizado, descenderá hasta el precio P2.
Lo contrario ocurre si hay pérdidas, ya que saldrán empresas: se reduce la
oferta y aumenta el precio hasta que el beneficio sea cero.
Figura 4: El equilibrio competitivo a largo plazo

Fuente: elaboración propia.

Ejercicio de aplicación
Los siguientes ejercicios fueron extraídos de Parisi (2016):

1) Una empresa que integra un mercado competitivo tiene una función de

CT = 100Q + 5Q2. Siendo el precio de mercado de 150, encuentra la
cantidad y el precio que maximiza el beneficio.

2) Dada la función CT = 10Q3 - 75Q2 + 200Q + 50, determina para un

precio de $200:
a. la cantidad de producción que maximiza los beneficios;
b. el beneficio total de la empresa;
c. la cantidad mínima que ofrecerá el productor (punto de cierre) y el
precio por encima del cual la empresa comenzará a ofrecer.

3) Una empresa que forma parte de un mercado perfectamente

competitivo tiene las siguientes funciones de costo total y costo
marginal: CT = 125 + 100Q - 10Q2 + 2Q3; CMg = 100 - 20Q + 6Q2. Sobre
la base de esta información, determina:
a. el costo variable medio de producir 30 unidades;
 b. el punto de cierre de la empresa;
c. el nivel de producción y los beneficios de la empresa si el precio de
mercado es P = 80;
d. el beneficio económico de la empresa si el precio de mercado es P =
100.

4) Una empresa que forma parte de un mercado perfectamente

competitivo tiene las siguientes funciones de costo total y costo
marginal:
CT = 20 + 400Q - 10Q2 + 2Q3

CMg = 400 - 20Q + 6Q2

a. ¿Cuál es el precio mínimo que la empresa estaría dispuesta a aceptar y
seguir produciendo?
b. ¿Cuál sería la cantidad ofrecida por esta empresa si el precio del
producto que ofrece es de $385?
c. Si el precio del producto se incrementa a $400, ¿qué nivel alcanzaría el
beneficio económico?
d. Si ahora se incrementa el costo fijo en $200, ¿en cuánto se modificará
el beneficio económico?

5) Una empresa integra un mercado competitivo que está representando

por las funciones Qd = 300 - 20P y Qo = 150 + 10P. A su vez, conoce que
su función de CTMe = 3 + Q. Entonces:
a. Obtén la función de costo marginal.
b. Calcula el precio y la cantidad de equilibrio del mercado.
c. Calcula el precio y la cantidad de equilibrio de la empresa.
d. Encuentra el beneficio de la empresa.
e. Indica cuántas empresas competitivas hay en este mercado si se
supone que todas tienen la misma función de costos.

6) Si se conoce que la industria de ladrillo se encuentra en equilibrio de

largo plazo y que la demanda de mercado y el costo total de corto plazo
de cada una de las firmas que corresponde a la planta de escala óptima
son las siguientes:
Qx = 2000 - 50P
CT = 24Q - 8Q2 + Q3

Sobre la base de la información suministrada, obtén lo siguiente:

a. El CMe mínimo de cada firma.
b. Precio y cantidad de equilibrio del mercado en el largo plazo (recuerda
que P = CMe).
c. Producción de cada firma.
d. Cantidad de empresas que integran la industria.
 e. Los ingresos, costos y beneficios por cada firma.

Soluciones
1) La empresa maximiza beneficios cuando el P = CMg, siendo:
CMg = 100 + 10Q
Igualando con el precio de mercado (P = 150):
150 = 100 + 10Q
Q=5
A un precio de 150, la empresa maximiza beneficio produciendo 5
unidades.

2)
a. Q* = 5
b. Π = 575
c. Q mín. = 3,75; P mín. = 59,37

3)
𝐶𝑉𝑇
a. CVMe = 𝑄 = 100 - 10Q + 2Q2

CVMe (Q = 30) = 100 - 10 × 30 + 2 × 302 = 1600

El costo variable medio o promedio de cada una de esas 30 unidades es de
$1600.
b. El punto de cierre se encuentra en el punto mínimo del CVMe, es decir
que, si un precio es inferior a ese valor, a la empresa le conviene
cerrar, ya que no cubre ni los costos fijos ni los variables.

Min CVMe = 100 - 10Q + 2Q2

Condición de primer orden (CPO):

𝜕𝐶𝑉𝑀𝑒
= -10 + 4Q = 0
𝜕𝑄

Q* = 2,5 unidades
CVMe (Q = 2,5) = 100 - 10 × 2,5 + 2 × 2,52 = 87,5
El costo variable medio mínimo es de $87,5 y se consigue con producción
de 2,5 unidades. Si el precio que viene determinado por el mercado es
menor a $87,5, la empresa deberá cerrar, ya que no cubre los costos
variables.

c. Como el precio es menor al precio de punto de cierre (P = 87,5), la

empresa decide no producir nada, ya que no cubre sus costos variables
totales.
 d. Para obtener el beneficio a un precio de 100, primero hay que conocer
la producción de equilibrio. Para ello, se iguala el precio con el costo
marginal.

P = CMg
100 = 100 - 20Q + 6Q2

O, lo que es lo mismo:

0 = -20Q + 6Q2

Para encontrar los valores de Q que hacen 0 esa ecuación, es necesario

aplicar la fórmula para estimar raíces de una ecuación de segundo grado:
Resolviendo, se obtienen las siguientes raíces:

Q1 = 3,33Q2 = 0,0

Se descarta la raíz nula, dado que existe una positiva, con lo cual el nivel de
producción de equilibrio para un precio de 100 es de Q = 3,33. Para
encontrar los beneficios a ese precio, primero se deben encontrar los
ingresos totales y costos totales:

IT = P × Q = 100 × 3,33 = $333

CT = 125 + 100 × 3,33 - 10 × 3,332 + 2 × 3,333 = $421

Entonces, el beneficio total es:

BT = IT - CT = -87,96

La empresa, a un precio de 100, presenta pérdidas económicas. Sin

embargo, le conviene seguir produciendo, ya que, si cierra, pierde los
costos fijos totales de su inversión inicial ($125), mientras que, si produce a
un precio de $100, pierde $87,96. La pérdida es menor; por lo tanto, le
conviene seguir produciendo. No obstante, si persisten las pérdidas en el
largo plazo, la empresa cerrará.

4)
a. Para conocer el precio mínimo, debemos encontrar el mínimo costo
variable medio, ya que, con un precio que esté por debajo de ese
valor, la empresa cerrará.

CVMe = 400 - 10Q + 2Q2

Minimizando esa función respecto a Q, se obtiene la condición de primer
orden (CPO):

𝜕𝐶𝑉𝑀𝑒
= -10Q + 4Q = 0
𝜕𝑄

Q = 2,5
Reemplazando ese nivel de producción en la función de CVMe, se obtiene:
CVMe mín. = 400 - 10 × 2,5 + 2 × 2,52 = $387,5
Entonces, el precio mínimo que estará dispuesto a aceptar para seguir
produciendo es P = 387,5.
b. Dado que el precio de 385 es inferior al precio mínimo que estaría
dispuesta a aceptar, la empresa no produciría nada.
c. Para obtener el beneficio a un precio de 400, primero hay que conocer
la producción de equilibrio. Para ello, se iguala el precio con el costo
marginal.

P = CMg

400 = 400 - 20Q + 6Q2

O, lo que es lo mismo:

0 = -20Q + 6Q2
Resolviendo, se obtienen las siguientes raíces:

Q1 = 3,33
Q2 = 0,0

Se descarta la raíz nula, dado que existe una positiva, con lo cual el nivel de
producción de equilibrio para un precio de 100 es de Q = 3,33. Para
encontrar los beneficios a ese precio, primero se deben encontrar los
ingresos totales y costos totales:

IT = P × Q = 400 × 3,33 = $1332

CT = 20 + 400 × 3,33 - 10 × 3,332 + 2 × 3,333 = $1314,96

Entonces, el beneficio total es:

BT = IT - CT = 1332 - 1314,96 = 17,04

d. El costo fijo no altera la elección de producción de equilibrio, ya que no

altera el costo marginal. Entonces:

IT = P × Q = 400 × 3,33 = $1332

CT = 220 + 400 × 3,33 – 10 × 3,332 + 2 × 3,333 = $1514,96
Entonces, el beneficio total es:
BT = IT - CT = -182,96
La empresa comienza a operar con pérdidas, pero, como el ingreso total
supera al CVT, le conviene seguir produciendo.

5)
a. Para obtener el costo marginal, es conveniente obtener la función de
CT:

CT = CTMe × Q = (3 + Q) = 3Q + Q2

𝜕𝐶𝑇
CMg = = 3 + 2Q
𝜕𝑄

b. Igualando las funciones de demanda y oferta de mercado:

300 - 20P = 150 + 10P

Pe = 5
Qe = 200

c. El equilibrio de la empresa se obtiene al igualar la demanda (P) con la

oferta (CMg) de la empresa.
P = CMg
5 = 3 + 2Q
Q=1
Entonces, el equilibrio de la empresa (maximización de beneficios) se
encuentra al precio de 5 y la cantidad de 1.

d. BT = IT - CT
IT = P × Q = 5 × 1 = 5
CT = 3 × 1 + 12 = 4
BT = 1

e. La cantidad de empresas se obtiene de dividir la cantidad de mercado

por la cantidad de la empresa. Entonces, en este caso existen 200
empresas.
La cantidad de mercado se compone de la suma de las cantidades
producidas por las n empresas:

Qmercado = Q1 + Q2 + … + Qn

Como todas producen lo mismo, al tener los mismos costos y enfrentar los
mismos precios:

Qmercado = n Qi
 𝑄𝑚𝑒𝑟𝑐𝑎𝑑𝑜 200
n= = = 200
𝑄𝑖 1

6)
a. El costo medio viene dado por:

CMe = 24 - 8Q + Q2

Minimizando esa función, se obtiene la condición de primer orden (CPO):

𝜕𝐶𝑉𝑀𝑒
= -8 + 2Q = 0
𝜕𝑄

Q=4

El costo mínimo es:

CMe = 24 - 8 × 4 + 42 = $8
El costo medio mínimo es de $8 y se consigue produciendo 4 unidades.

b. El equilibrio de largo plazo se encuentra en el punto donde P = CMg y

no existen beneficios económicos, es decir, P = CMg = CMe. Entonces,
el precio viene dado por el valor del mínimo costo medio. En este
punto no habrá incentivos ni para que salgan ni entren empresas. La
cantidad de equilibrio de mercado se encuentra incluyendo el precio
en la función demanda.
Dado que la empresa acepta el precio de mercado, dicho precio es el de
equilibrio. Incluyendo la demanda de mercado, se puede conseguir la
cantidad de equilibrio de mercado:

Qd = 2000 - 50 × 8 = 1600

Figura 5: Equilibrio de largo plazo

Fuente: elaboración propia.

c. La producción de cada firma se encuentra en el mínimo del costo

medio, es decir, para una producción de 4 unidades. Una manera
alternativa es igualando el costo marginal con el costo medio.
d. La cantidad de mercado de equilibrio (Q) es la suma de la cantidad de
equilibrio de cada firma (q). Si hay n empresas, la cantidad de mercado
será:

Q = q1 + q2 + q3 + …. + qn

Si todas las empresas tienen los mismos costos, producirán lo mismo.

Entonces:

Q = n qi; donde n = cantidad de empresas.

Reemplazando por los valores:

1600 = n4

1600
n= = 400
4

En este mercado existen 400 empresas.

e. Los ingresos, costos y beneficios por cada firma.

IT = P × Q = 8 × 4 = 32
CT = CMe × Q = 8 × 4 = 32
BT = IT - CT = 32 - 32 = 0
En el largo plazo, la empresa siempre debe tener BT = 0, dado que, en el
caso contrario, comenzarán a entrar o salir empresas, dependiendo de si
hay beneficios positivos o negativos respectivamente.
Referencias
Pindyck, R. y Rubinfeld, D. (2001). Microeconomía (5ª ed.). Madrid, ES: Pearson.

Parisi, D. (2016). Guía de ejercicios de microeconomía básica. Córdoba, AR: Indie

Libros.