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¿Quién no se ha visto alguna vez ante la duda sobre la calidad del agua que está utilizando?
Ingenieros, agrónomos, ambientalistas, o incluso un ciudadano común, puede verse en algún momento
en el deseo de realizar un análisis del agua que consume para diversos fines. Esto lleva a la necesidad de
tener que tomar muestras de agua para enviar a algún laboratorio a fin de contrastar la calidad de la
misma con la función o el uso que se le quiera dar(1).
Este artículo es el primero de una serie de notas que se desarrollará sobre el tema agua. Con la
presente nota técnica, Aguas I, se pretende divulgar los cuidados necesarios y obligatorios para la toma
de muestras a ser llevadas a un laboratorio, ofreciendo herramientas para una correcta manipulación de
las mismas.
Las técnicas de recolección y preservación de las muestras tienen una gran importancia, muchas
veces obviadas, debido a su impacto en la precisión, exactitud y representatividad de los datos que
resulten de los análisis posteriores. Muestras mal recolectadas o deficientemente conservadas ofrecerán
información errónea.
La forma en que se deben recolectar las muestras de agua depende principalmente, entre otros,
En muchos casos, el objetivo del muestreo es demostrar que se cumplen las normas
especificadas por alguna legislación (usualmente resoluciones de las autoridades sanitarias o
ambientales). En otros es evaluar la aptitud de la misma para un determinado fin. Las muestras ingresan
al laboratorio para determinaciones específicas, sin embargo la responsabilidad de las buenas
condiciones de las mismas debe iniciarse en el momento del muestreo por las personas
responsables de la toma de muestra, de la conservación y del transporte de las muestras
hasta el laboratorio.
El objetivo de todo muestreo es obtener una parte representativa del material bajo estudio (ya
sea un cuerpo de agua, un efluente industrial, aguas residuales, un lago, etc.). Se plantean así las
preguntas: ¿dónde muestrear y cuántas muestras tomar? Evidentemente esto y la cantidad de
parámetros a evaluar estará restringido por el presupuesto asignado al estudio; por otro lado la
respuestas a las preguntas de este ítem pueden ser muchas, de acuerdo a si se quiere muestrear agua
de una canilla para consumo humano, o agua de una laguna de un parque natural, o de un río, o de un
estanque para consumo animal. No obstante esta variedad de objetivos, se puede dar algunas directivas
y premisas generales a tener en cuenta.
1
El presente artículo pretende cubrir, de manera general, recomendaciones de muestreo de agua para un amplio
espectro de uso que va desde el consumo como bebida para humanos y/o animales, hasta la conservación del cuerpo
de agua para la recreación humana, o bien el medio de sustento de un ecosistema. Justamente cubrir ese amplio
espectro de posibles usos de un volumen de agua y dar las recomendaciones pormenorizadas haría de la nota técnica
de una extensión tal que superaría el límite impuesto por la editorial. Para mayor detalle consulte la bibliografía
indicada al final de la nota técnica.
2
El término parámetro se referirá aquí a cualquier compuesto químico, magnitud física, así como microbiológica, a
determinar en la muestra de agua. Por ejemplo: concentración de arsénico, benceno, temperatura, pH, bacterias
patógenas, etc.
Tabla 1: La muestra de agua puede ser simple, compuesta o integrada según sea el caso. En esta
tabla se sintetizan las principales características de cada una y ejemplos de situaciones donde aplican,
a fin de decidir cual será la más conveniente en cada situación.
- Sólo representa la composición del agua para ese momento y
lugar específico.
- Cuando se sabe que el cuerpo de agua no varía en sus
parámetros en un tiempo prolongado ni en una amplia zona, o
bien se desea realizar un sondeo de la calidad del agua.
- Son adecuadas si representan el cuerpo de agua de una gran
zona y lapsus de tiempo. Por ejemplo, la potabilidad de agua en
Muestras Se toma una una vivienda, o bien un sondeo de los aportes de diversos
Simples muestra en un afluentes de una laguna, etc.
o de momento y en un - Se pueden tomar muestras simples cada 6 meses o
Sondeos lugar. estacionales si hay variaciones temporales.
- Cuando se desea analizar las variaciones espaciales
(horizontales o en profundidad) de un recurso acuático, por
ejemplo una laguna, un lago artificial, o el curso de un río, se
toman varias muestras simples a distintas profundidades en un
momento dado.
- Son inadecuadas cuando los parámetros varían de punto a
punto, o bien presentan gran variabilidad de un instante a otro.
- Es una composición de muestras simples o puntuales tomadas
en diferentes tiempos y luego mezcladas en un envase único
que se envía al laboratorio. O bien se envían en envases
diferentes al laboratorio pero luego se promedian los resultados.
- Útiles cuando hay variaciones temporales de los parámetros
en un mismo punto, y se quiere saber la eficiencia promedio del
proceso de tratamiento del efluente. Por ejemplo una planta de
tratamientos de aguas residuales que funciona 24hs, con
variaciones de los parámetros a la salida en el orden de horas,
se muestrea entonces cada 2hs y se mezcla la recolección final
de las 24hs de muestreo.
Muestra Varias muestras - Minimiza la posible variabilidad de las muestras individuales.
compuesta en un mismo sitio Representan las condiciones generales durante el tiempo de
(compuestas en diferentes muestreo.
en tiempo) tiempos. - Usual para plantas de tratamiento de aguas residuales y
cloacales.
- Si la muestra compuesta va a ser preservada hasta su envío a
laboratorio, se debe agregar las respectivas sustancias
conservantes previamente a cada botella de muestreo
individual. Así todas las porciones de la composición serán
preservadas tan pronto como se recolectan.
- Si se envía una sola muestra formada por sub-muestra se
ahorra costos de laboratorio.
- Inadecuadas si los parámetros cambian en el envase durante
el tiempo que se están acumulando las otras submuestras, o
bien durante su traslado.
- Es una mezcla de muestras tomadas en lugares diferentes
simultáneamente, o en un lapso corto de tiempo.
- Cuando se desea caracterizar una laguna o curso de un río
donde sus parámetros varían espacialmente, más solo interesa
Varias muestras
Muestra su promedio y no la variabilidad punto a punto.
individuales
Integrada - Cuando se calcula las cargas de sustancias contaminantes en
recogidas en
(compuesta un curso de agua donde hay diversos sitios de aportes, e
diferentes sitios
espacialmente) interesa el promedio total.
simultáneamente.
- Cuando se evalúan tratamientos combinados para diferentes
corrientes de aguas residuales que van a descargar a un río en
diferentes puntos cercanos entre ellos. Por ejemplo un polo
industrial donde diversas industrias hacen sus tratamientos y
Los intervalos de muestreo deben escogerse de acuerdo con la frecuencia esperada de los
cambios. Tanto en el caso de las muestras compuestas o integradas se debe determinar, previamente, si
las submuestras serán tomadas a volúmenes iguales o bien recogidas a caudales iguales de la fuente de
agua.
Las condiciones de recolección varían con las localidades o las fuentes de agua a muestrear, es
por ello que no existen recomendaciones específicas que puedan ser aplicables en forma general a todos
los casos. Esta nota técnica pretende introducir, en aquel que va tomar muestras para su análisis, una
reflexión en la necesidad de un asesoramiento profesional a la hora de realizar el muestreo según los
parámetros que quiera analizarse. Por ejemplo, para el análisis de metales disueltos en agua ¿podrá la
muestra ser filtrada, o no, según se desee determinar el total de metales, o bien solos los disueltos
presentes en la matriz?
Es por todo lo comentado hasta aquí, que es necesario disponer de los procedimientos
detallados de muestreo y manipulación (como filtración, sedimentación, etc.) a los que se van
a someter las muestras antes de ser analizadas, especialmente si se trata de metales traza o
compuestos orgánicos en concentraciones traza. En algunas determinaciones como los análisis para
plomo, estos pueden ser totalmente invalidados por no respetar las recomendaciones de muestreo.
Para el muestreo de agua se usa en general botellas de plástico o de vidrio, pero atención
algunos parámetros a determinar requieren protegerla de la la luz, ya que esta puede afectar su
integridad hasta que llega al laboratorio. Es así que en esos casos deberá usarse envases color ámbar u
opacos.
Por último un tema crucial es si la muestra debe, o no, ser refrigerada. ¿Y entre que valores de
temperatura? (en especial para las determinaciones microbiológicas).
La tabla siguiente pretende mostrar el tipo de recomendaciones para tan solo algunos
parámetros, ya que excede el objetivo de esta nota técnica involucrar todos los parámetros posibles. Lo
importante es tener en mente que se debe consultar las normas específicas o recomendaciones del
laboratorio para el muestreo y conservación que corresponde al parámetro que se desee evaluar. En la
web encontrará muchos laboratorios serios que publican libremente sus cartillas con los requerimientos
necesarios a la hora de muestrear y preservar muestras hasta la llegada al laboratorio.
(3) Por ejemplo la variación de los gases disueltos, o bien del cloro residual, de sulfuros solubles, variaciones de
temperatura y de pH pueden producir cambios en las concentraciones en las muestras, antes que lleguen al
laboratorio.
Todos los frascos deben estar rotulados con etiquetas resistente al agua, con una referencia que
permita su identificación. Cuando se considere o bien se comienza a trabajar con un laboratorio nuevo y
se quiere controlar, o testear su desempeño profesional, o capacidad para poder realizar tales
mediciones, es conveniente acompañar el conjunto de muestras con muestras “blancos”, placebos, o
muestras patrones de incógnito en el material enviado a laboratorio y corroborar qué informa el
laboratorio a cerca de esas muestras.
La cadena de custodia.
Es importante registrar todo lo referido al muestreo en el libro de “Se considera que una
campo, así como evidenciar fotográficamente lo realizado. Pero todo aquel muestra está bajo la
que vaya a muestrear debe tener sus hojas de Cadenas de Custodia que custodia de una persona si
deberá firmar, dejar copia a las partes interesadas con los datos de fecha y está bajo su posesión física
hora de cada muestra tomada cómo mínimo. Una vez entregadas las individual, a su vista, y en
un sitio seguro que la
muestras al laboratorio es sumamente importante que el mismo certifique su preserve de toda
recepción con fecha, hora y las condiciones en que fue recibida la muestra.
Quedándose las partes interesadas con copias de las Cadenas de Custodias.
Muchas autoridades de control ambiental o sanitario exigen sus propios formatos de hojas de
Cadenas de Custodia. Una vez la muestra ingresa al laboratorio los analistas son responsables de su
cuidado y vigilancia.
Todo el cuidado puesto en el muestreo del agua que se desea analizar puede verse inutilizado si
el laboratorio que realizará las determinaciones no posee la suficiente seriedad, destreza, y el
instrumental adecuado para determinar las concentraciones de los parámetros de interés. Incluso
cumpliendo con estas exigencias y teniendo la técnica analítica correspondiente al analito(5), en el rango
de concentraciones que se lo quiere evaluar, puede ser que el laboratorio no tenga la técnica analítica
puesta a punto por el personal técnico.
5
El termino analito es utilizado en química analítica para hacer referencia a una sustancia (ion. elemento químico,
compuesto químico) que posee un interés en una muestra, ya que es la parte que se quiere analizar y cuantificar.
6
Organismo Argentino de Acreditación
- Norma UNE - EN 5667-1: 2006. Calidad de Agua. Muestro. Parte 1: Guía para el diseño de
programas de muestreo y técnicas de muestreo.
- Norma UNE - EN 14996: 2007. Guía para el aseguramiento de la calidad de las evaluaciones
biológicas y ecológicas en el medio ambiente acuático.
Toma de
muestras
representativas
espacial y
temporalmente
TOMAS DE
MUESTRAS
PRECAUCIONES
NTO-02-2016