¿QUÉ ES UN ECOSISTEMA?

Un ecosistema es un conjunto de organismos vivos que comparten un mismo hábitat o biotopo.

Esta definición es relativamente moderna y no ha sido siempre como hoy en día la conocemos. A pesar que desde el siglo
XVIII se lleva persiguiendo una definición que agrupe el conjunto de organismos y hábitats de la Tierra, no fue hasta 1930
cuando se acuñó este término, sin embargo, en esta primera definición de ecosistema solo se tenían en cuenta los
componentes físicos y biológicos del entorno. Cinco años después, en 1935 el botánico y ecólogo Arthur George Tansley
dio una definición más aproximada a la actual; aceptó que un ecosistema también albergaba en su definición las
interacciones entre individuos de una comunidad y su medio.
Partiendo de la base de que un ecosistema es el conjunto de organismos de una comunidad y su entorno, podemos definir
varios tipos de seres vivos que los componen. Atendiendo a la cadena trófica, encontraríamos en primer lugar los
productores primarios, aquellos que son capaces de producir materia orgánica a partir de compuestos inorgánicos, es
decir, son organismos autótrofos. Siguiendo la cadena trófica encontramos en el segundo escalón a los consumidores,
organismos heterótrofos (herbívoros, carnívoros u omnívoros) que se alimentan de materia y energía que fabrican otros
seres vivos. En el último eslabón de la cadena trófica de organismos que componen un ecosistema encontramos los
descomponedores, los que se alimentan de materia orgánica muerta.

Tipos de ecosistemas
Se distinguen varios tipos de ecosistemas teniendo en cuenta su naturaleza y sus propiedades físicas. Así mismo estos
tipos de ecosistemas se pueden dividir en subtipos muy diferenciados los unos de los otros también respecto a los
organismos que los habitan. Sin embargo, muchos de estos se pueden agrupar nuevamente en otras clases de ecosistemas
llamados biomas. Cada bioma agrupa distintas áreas de similares condiciones tanto climática como geográficamente.
Tipos de ecosistemas
Aparte de diferenciar cada uno de los grupos de organismos que viven en un ecosistema, también podemos elaborar una
clasificación por tipos. Así encontramos que existen distintos tipos de ecosistemas atendiendo a su naturaleza:

ECOSISTEMA TERRESTRE
Dependiendo del sustrato en el que se encuentre, un tipo de ecosistema es el ecosistema terrestre. Sus características
vienen dadas por la tierra en la que se desarrolla toda la actividad de los organismos vegetales y su fauna.
Dentro de este, podemos distinguir a su vez varios tipos de ecosistemas terrestres, cada uno definido por el suelo y el
clima en el que se encuentran, condicionando toda la vida que se desarrolla en él.
Ecosistema desértico
Se caracteriza por ser un terreno extremadamente inhóspito en donde no existe prácticamente vegetación ni fauna, ya
que solo las especies más duras son capaces de sobrevivir en este entorno tan hostil.
Según el tipo de suelo podemos distinguir entre desiertos arenosos y rocosos. Los primeros se caracterizan por la
formación de dunas debido al desplazamiento de la arena por el viento y los segundos por estar formados, como su propio
nombre indica, por rocas. Existen tanto desiertos cálidos como desiertos fríos y en ambos sus temperaturas son extremas,
habiéndose registrado en ocasiones temperaturas máximas de casi 60ºC y mínimas que rondan los – 50ºC. En ambos tipos
de desiertos la amplitud térmica es muy elevada y las precipitaciones son escasas, llegando en algunos casos a ser
prácticamente nulas.
Ecosistema forestal
Este tipo de ecosistema es aquel que tiene como vegetación predominante los árboles y la flora en general, y representa
un 25% de la superficie terrestre del planeta. Existen varios tipos de ecosistemas forestales en función de su temperatura,
frondosidad y humedad pudiendo distinguir de manera genérica entre:
 Bosque de frondosas: Estos presentan una vegetación de hoja ancha y están dominados por plantas
angiospermas. Son muy ricos en especies y fauna, un ejemplo de éstos son las selvas.
 Bosque de coníferas: Son aquellos que están dominados por plantas gimnospermas, es decir, que carecen de
frutos. Presentan hojas perennes aciculares y un ejemplo de éstos son las taigas.
 Bosque mixto: En este grupo englobamos aquellos en donde hay un equilibrio entre los dos tipos anteriormente
citados.
Ecosistema montañoso
Este tipo de ecosistema se caracteriza por presentar un relieve elevado y una fuerte variación topográfica con fuertes
pendientes. Los sistemas montañosos se encuentran repartidos a lo largo de todo el planeta y en ellos está contenida el
80% de las reservas de agua dulce de todo el planeta. Desempeñan un papel esencial en el ciclo del agua, ya que al chocar
las masas nubosas contra las mismas se convierten en precipitaciones nutriendo de manera constante las aguas fluviales.

El paisaje está formado principalmente por rocas, aunque existen numerosos tipos de vegetación y especies dependiendo
de la altura y la localización. Como norma general, en la parte inferior de la montaña habrá más vegetación y fauna que
en la parte más alta. Podremos encontrar desde lobos hasta aves rapaces, pasando por zorros o cabras.

ECOSISTEMA ACUÁTICO
Este tipo de ecosistema, por su parte, se distingue por desarrollarse en masas de agua. Podemos distinguir entre dos tipos
de ecosistemas acuáticos: los de agua salada y los de agua dulce.
Ecosistema de agua salada
Estos se componen de mares, océanos y marismas y se caracterizan principalmente, como su propio nombre indica, por
la salinidad de sus aguas. El grado de salinidad dependerá de la intensidad de la evaporación y del aporte de agua dulce
de los ríos y, cuanta más salinidad presente la masa de agua, mayor flotabilidad existirá.
En este ecosistema existe una enorme variedad de especies dependiendo de la temperatura de sus aguas y de su
profundidad. Conocemos infinidad de animales y plantas que habitan en ellas, pero se calcula que todavía quedan por
descubrir aproximadamente dos tercios de las especies que realmente existen. Esto es debido a la inmensidad de las aguas
y de la dificultad y coste para el ser humano de sumergirse hasta profundidades extremas.

Ecosistema de agua dulce

En éstos, los cuerpos de agua se caracterizan por la ausencia de salinidad. Sus principales formas son los ríos, lagos, lagunas
y pantanos entre otros. El caudal y la regularidad de sus aguas son aspectos clave para determinar el tipo de vegetación y
fauna que habitará en ellos.

Existen a su vez varios tipos de ecosistemas de agua dulce:

Ecosistema léntico
Son aquellos en los que sus masas de agua están quietas, como por ejemplo las lagunas.
Ecosistema lótico
Se caracterizan porque sus aguas están en movimiento constante, por ejemplo, los ríos.

De todo lo anterior llegamos a la conclusión de que desgranando todos los tipos de ecosistemas y sus subtipos podemos
obtener una clasificación de todos los hábitats o biotopos con sus correspondientes comunidades de organismos vivos o
biocenosis. Esto es por lo que fue tan difícil desarrollar una definición de ecosistema apropiada que se ajustase a la realidad
de cada sistema.

COMPONENTES

Bióticos: conjunto de seres vivos que forman parte del ecosistema. Constituyen la comunidad o biocenosis.

 Una especie está formada por todos los seres vivos similares, capaces de reproducirse entre sí y producir
descendencia fértil.
 Una población es el conjunto de individuos de una misma especie que viven en un territorio concreto y se
relacionan entre sí.
 Una comunidad es el conjunto de poblaciones que conviven en un territorio, y pertenecen a especies diferentes:
animales, vegetales, microorganismos, …

 El hábitat es el lugar físico de un ecosistema que reúne las condiciones naturales donde vive una especie y al cual
se halla adaptada.
 El nicho ecológico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores bióticos y abióticos de su
ambiente. Incluye las condiciones físicas, químicas y biológicas que una especie necesita para vivir y reproducirse
en un ecosistema. Podría definirse como la función que desempeña la población en el ecosistema. La temperatura,
la humedad y la luz son algunos de los factores físicos y químicos que determinan el nicho de una especie. Entre
los condicionantes biológicos están el tipo de alimentación, los depredadores, los competidores y las
enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las mismas condiciones.

Abióticos: características físico-químicas del medio, como la luz, la temperatura, etc.

Relaciones entre ambos componentes. Por ejemplo, en un encinar pueden darse las siguientes relaciones:
- La luz, las sales minerales, el agua y el dióxido de carbono son utilizados por las plantas para elaborar alimentos.
- Las plantas son comidas por los conejos.
- Plantas y animales toman oxígeno para respirar y expulsan dióxido de carbono.
- Las bacterias y los hongos del suelo descomponen los cadáveres y liberan sales minerales.
- Los conejos excavan madrigueras que airean el suelo. Etc.

Relaciones intraespecíficas

Las relaciones intraespecíficas son las relaciones bióticas que se establecen entre organismos de la misma especie. Estas
relaciones pueden tener una duración determinada (relaciones temporales) o durar prácticamente toda la vida (relaciones
perennes). Así mismo pueden ser favorables, si crean una cooperación encaminada a la consecución del alimento, la
defensa de la especie frente a los depredadores, frente al frío o al calor, etc.; o perjudiciales, si provocan la competencia
por el alimento, el espacio, la luz, etc. Las relaciones intraespecíficas se establecen en las asociaciones familiares,
coloniales, gregarias, estatales, en la competencia intraespecífica, la territorialidad, etc.
 Asociaciones Intraespecíficas Relaciones Intraespecíficas
Sociedad Jerarquización funcional
Familia Apareamiento, procreación, manutención y protección de
la prole.
Asociación gregaria Ayuda mutua, defensa, alimentación, migración.
Asociación colonial Generación común; en ocasiones, división funcional y
especialización.

ASOCIACIONES FAMILIARES.
Una asociación familiar es la que se establece entre los progenitores y la descendencia. Hay diversos tipos de asociaciones
familiares:
1. Parental: está formada por los progenitores y la prole, como ocurre en la paloma.
2. Matriarcal: el macho abandona el cuidado de la prole y se lo deja a la hembra, como sucede en el caso de
muchos roedores, los escorpiones, etc.
3. Filial: los padres abandonan a la prole, como ocurre en la mayoría de los peces, los insectos, etc.
Las asociaciones familiares también pueden ser:
a) Monógamas: cuando la forma un macho y una hembra, como ocurre en el caso del ánsar común y el lobo.
b) Polígama: cuando está formada por un macho y varias hembras, como el gallo y las gallinas.
c) Poliándricas: formadas por una hembra y varios machos, como sucede en ocasiones en determinadas especies,
como el quebrantahuesos

ASOCIACIONES COLONIALES.
La colonia es la asociación formada por los individuos originados por reproducción asexual de un progenitor común.
Existen dos tipos de asociaciones coloniales, dependiendo de las características morfológicas y funcionales
de sus integrantes.
1. Homomorfas: cuando los individuos integrantes de la colonia son iguales, ejemplo: las madreporas, el coral rojo
común.
2. Heteromorfas: cuando los individuos son distintos, por ejemplo, la Physalia caravela o "carabela portuguesa", el
alga Volvox, la Physophora hydrostatica, etc.

ASOCIACIONES GREGARIAS. Las asociaciones gregarias están constituidas por conjuntos de individuos que viven en
común durante un período de tiempo más o menos largo para ayudarse mutuamente en la defensa y la búsqueda del
alimento (rebaños de elefantes, manadas de herbívoros, etc.), para trasladarse juntos (aves migratorias) o para
reproducirse (monos).

ASOCIACIONES ESTATALES. La sociedad está constituida por un grupo de individuos jerarquizados entre sí. Estos
individuos suelen estar diferenciados anatómica y fisiológicamente. Ejemplos de estas asociaciones son las sociedades de
abejas, hormigas y termes.

TERRITORIALIDAD. La territorialidad es la inclinación que tiene cada individuo de la población a ocupar un espacio
determinado y defenderlo de los demás individuos de su especie. Esta actitud facilita la obtención del alimento y permite
disponer de una zona propia para el refugio y la reproducción. Ejemplos de animales territoriales son los rinocerontes, los
leones, etc.

RELACIONES INTERESPECÍFICAS
Se establecen entre individuos pertenecientes a diferentes especies y, por tanto, a poblaciones distintas.

 Depredación: es la captura y muerte de unos individuos, denominados presas, por parte de otros que son los
depredadores.
 Competencia: cuando seres de distinta especie y compiten por el mismo recurso.
 Inquilinismo: es la asociación de dos individuos en la que uno busca cobijo y protección en el otro, sin perjudicarle.
 Comensalismo: es la asociación de dos seres mediante la cual uno aprovecha los restos de la comida del otro.
 Simbiosis: relación permanente que se establece entre dos especies diferentes que llevan una vida común, y de
la que obtienen un beneficio recíproco. Es la relación que mantienen ciertas especies de algas unicelulares y
ciertos animales, principalmente esponjas y cnidarios, que las alojan en sus tejidos internos.
 Parasitismo: un individuo vive a expensas del otro, produciéndole daño. (parásito y hospedador)
 Mutualismo: relación no permanente ni obligatoria que se crea entre dos especies diferentes y de la que ambas
salen beneficiadas. Los animales limpiadores (ciertos crustáceos y peces) especializados en librar a otros animales
(generalmente peces) de sus parásitos, de sus tejidos muertos o de restos de comida, obtienen alimento por ello
y el animal al que le han hecho la limpieza también sale beneficiado.