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CIENCIAS Martes 21 de mayo del 2019

CIENCIAS rra. Hubo una variedad de

TOMÁS
propuestas basadas en cono-
cimientos adquiridos con los

UNGER astronautas que orbitaron la

Tierra en programas como el
Géminis.
Divulgador científico El problema era cómo,
una vez llegados a la Luna,

El largo camino
regresar a los astronautas.
El vehículo espacial debía
llegar a la Luna, hacer un
alunizaje controlado, y lue-
go despegar de la Luna con

hacia la Luna
suficiente combustible para
volver a la Tierra.

—Los primeros seis —

Aunque la idea se atribuye a
diversos expertos, fue el ale-
mán Von Braun el primero
Estamos cada vez más cerca de cumplir medio siglo que propuso un encuentro
en órbita. Sería entre un mó-
desde que el ser humano llegó por primera vez al dulo de comando orbitando
la Luna y otro con suficiente
satélite natural. Una proeza espectacular. combustible para alunizar

D
entro de po-
co estaremos
celebran-
do el aniver-
sar io 50 de
la llegada del hombre a la
Luna. El punto culminan-
te fue el programa Apolo,
que duró de 1960 a 1972 y
costó US$25.400 millones
de entonces, equivalentes
petencia por la supremacía
espacial entre EE.UU. y la
Unión Soviética.
El presidente Kennedy
propuso al Congreso el pro-
grama Apolo, en 1960, pro-
metiendo poner un hom-
bre en la Luna antes del fin
de la década. La promesa
se cumplió. La historia del
programa comienza con
murieron tres astronautas,
Grissom, White y Chaffee,
las primeras tres víctimas
conocidas de la exploración
espacial (Rusia perdió as-
tronautas antes, pero no lo
dio a conocer).
—El programa—
En la NASA ya se había discu-
tido antes cuál era la mane-
controladamente y luego
volver a órbita para reen-
gancharse con el módulo de
comando. Este, a su vez, ten-
dría un módulo de servicio
con un motor de propulsión
y un generador de corriente
que los llevaría a tierra y, al
llegar, sería descartado.
Después de la tragedia
del Apolo I fueron lanzados
seis módulos que llegaron a
la Luna y entraron en órbi-
cohete de lanzamiento Sa-
turno V. Las siguientes mi-
siones llevaron astronautas
“Después de y orbitaron la Luna. Era la
la tragedia del primera vez que el hombre
Apolo I fueron había llegado a otro cuerpo
celeste. A partir del Apolo VII
lanzados seis se fue perfeccionando la ma-
módulos que niobra de acoplamiento de
llegaron a la Luna los módulos.

a US$112.000 millones de una tragedia, que fue el in- ra más factible de poner un ta. El Apolo VI fue el último y entraron en —Una visita inolvidable—
hoy. El programa fue parte cendio de la primera cápsu- hombre en la Luna de modo no tripulado. Para entonces órbita”. El Apolo VII fue la primera
de la guerra fría y la com- la espacial Apolo I, en la que que pudiera regresar a Tie- ya se había perfeccionado el misión tripulada del progra-
martes 21 de mayo del 2019
ma. El Apolo VIII fue la se-
gunda misión tripulada con
una órbita previa a la Tierra y
la primera en orbitar la Luna.
Sus tres astronautas –Bor-
man, Lovell y Anders– fue-
ron los primeros humanos
en llegar hasta la Luna y ver
aparecer la Tierra a 400.000
km de distancia. A ellos de-
bemos la foto inolvidable
que dio la vuelta al mundo y
hasta hoy es un símbolo, tan-
to de la exploración espacial
como de la necesidad de con-
servar nuestro pequeño pla-
neta azul.
Había quedado demos-
trado que el sistema de en-
cuentro en órbita, desaco-
plamiento y acoplamiento
funcionaban perfectamente.
Ahora había que probar el re-
greso del módulo de la Luna
a la órbita. La prueba final
fue el Apolo X. Este soltaría
el módulo que descendería
de la órbita hasta solo 14 km
Ilustración: raúl Rodríguez
de altura sobre la Luna, para
volver y acoplarse al módulo
de comando.
Así, con el módulo de ser-
vicio de 7,5 m de largo por
4 m de diámetro, acoplado
al módulo de comando de
3,9 m de diámetro por 3,5 m
de alto, los tres regresarían a
tierra. El Apolo X reprodujo
lo que sería el viaje histórico
del Apolo XI sin que sus tres
astronautas tocaran la Luna
y tuvieron que contentarse
con verla a solo 14 km.
Al Apolo X le siguió el
XI, lanzado el 16 de julio de
1969 a las 13:32 GMT (hora
de Greenwich). El 20 de julio
a las 20:17 GMT, Neil Arm-
strong ponía su pie en la Luna
y su compañero Aldrin lo hizo
19 minutos después. Juntos
pasaron21,5horasenlaLuna
antes de volver al módulo en
el cual Collins orbitaba para
iniciar el regreso. El 24 de ju-
lio, a las 16:50 GMT, el módu-
lo, frenado por paracaídas,
cayó en el Pacífico al lado del
“Los chinos, portaviones Hornet.
que han puesto A pesar de que en 1969 la
un vehículo en población era la mitad de la
actual y no todas las casas te-
el lado opuesto nían televisor, la llegada del
de la Luna, han Apolo XI a la Luna fue pro-
anunciado que bablemente el espectáculo
televisado más visto de la
tienen prevista historia. Kennedy había si-
una visita”. do asesinado seis años antes,
pero su palabra se cumplió.
Ciencias
—Los otros Apolo—
Después del Apolo XI hu-
bo varias misiones. Proba-
blemente la más recordada
es la del Apolo XIII, que no
llegó a la Luna porque tuvo
una explosión a bordo del
módulo de servicio y, gra-
cias a la sangre fría y recur-
sos de la tripulación, regre-
só a tierra sin mayores con-
secuencias. La hazaña fue
narrada en una excelente
película con Tom Hanks.
Después hubo cuatro
misiones más. La última,
la del Apolo XVII, fue la
sexta misión tripulada a la
Luna y la última visita que
hicimos fuera de nuestro
planeta. Para entonces ya
había un vehículo en la Lu-
na y se habían recogido nu-
merosas muestras del sue-
lo. Desde entonces hasta
hoy, lo más lejos que han
llegado los astronautas es
la estación espacial, que es-
tá dando vueltas a 410 km
sobre la Tierra.
Los chinos, que han
puesto un vehículo en el la-
do opuesto de la Luna, han
anunciado que tienen pre-
vista una visita; dado su cu-
rrículo, es de esperar que la
cumplirán pronto. Hasta
entonces el Apolo XVII de
diciembre de 1972 será la
última salida del hombre
de su planeta.
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Tecnología
Casi todos los
estados de EE.UU.
usan drones
De acuerdo con una inves-
tigación de The Associated
Press, hay un drástico au-
mento en el empleo de los
drones en los últimos años
en EE.UU. Los usan en casi
todos los estados, tanto go-
biernos como aficionados.
Física
Entra en vigor una
nueva definición
para el kilogramo
Tras la decisión tomada por
la Conferencia General de
Pesos y Medidas, entró en
vigor la nueva definición
mundial del kilogramo.
Esta ya no depende de nin-
gún objeto físico, sino de un
valor invariable, como la
constante de Planck.