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Harris creció con sus abuelos, y solo en pocas ocasiones volvió a ver a sus
padres, y en ese hogar aprendió a apreciar los valores familiares típicos de la
Nueva Inglaterra de su niñez y adolescencia. En octubre de 1928, de regreso en
su pueblo para celebrar la fundación del Club Rotario de Wallingford, expresó:
“Mucho de lo que tenemos en Rotary tiene su origen en aquella tradicional mesa
familiar de Nueva Inglaterra.
Era un chico travieso. Cursó la escuela primaria en Wallingford y la secundaria
en Rutland, donde solía gastar bromas pesadas y faltaba a clase. Asistió a Black
River Academy, en Ludlow, pero lo expulsaron al cabo de pocas semanas. Harris
se inscribió en la University of Vermont, en Burlington, donde fue expulsado en
diciembre de 1886, junto con tres compañeros, por ser miembros de una
sociedad secreta. Tiempo después, Harris escribió que aun siendo inocente del
delito del que se le acusaba, su expulsión había sido justificada.
VIDA EN CHICAGO
EL NACIMIENTO DE ROTARY
Los primeros cuatro rotarios (de izq. a der.): Gustavus Loehr, Silvester Schiele,
Hiram Shorey y Paul P. Harris, 1905-1912.
Tras comenzar a ejercer la abogacía en Chicago, Harris concibió una
organización para que los profesionales del medio se reunieran para disfrutar del
compañerismo y la mutua colaboración. Propuso tal idea a varios empresarios
conocidos y el 23 de febrero de 1905, celebraron lo que posteriormente se
conoció como la primera reunión de un club rotario.
En febrero de 1907, Harris fue elegido tercer presidente del club de Chicago,
cargo que desempeñó hasta el otoño de 1908. Durante su presidencia formó el
Comité Ejecutivo, posteriormente denominado Comité de Medios y
Procedimientos, el cual se reunía a la hora de almorzar, tradición que se hizo
extensiva durante mucho tiempo a las reuniones de los clubes rotarios.
Hacia finales de su presidencia, Harris ya buscaba extender la presencia de
Rotary más allá de Chicago, contra las objeciones de algunos socios que temían
que tal expansión implicase gastos adicionales. Harris y otros rotarios insistieron
y en 1910 Rotary ya funcionaba en otras de las principales ciudades de Estados
Unidos.
Harris reconoció la necesidad de formar una junta directiva y una asociación
nacional. En agosto de 1910, principalmente debido a la labor de Harris, los
rotarios celebraron su primera Convención, en Chicago. Los 16 clubes en
existencia formaron la Asociación Nacional de Clubes Rotarios. La nueva
asociación eligió presidente a Paul Harris por unanimidad.
Al final de su segundo mandato, Harris renunció por problemas de salud,
necesidad de dedicar tiempo a su esposa y a su profesión. La Convención lo
designó presidente emérito, cargo que conservó hasta su muerte.
A mediados de los años 20, Harris retornó a la actividad rotaria, volvió a asistir a
las Convenciones y visitó clubes de todo el mundo. Descargue los discursos de
Paul Harris.
Jean Thompson
Paul y Jane
DE SU PUÑO Y LETRA
Paul quería dedicar un mensaje especial a todos los rotarios, pero Rotary no
contaba con un medio de comunicaciones oficial. Chesley R. Perry, el primer
secretario general de Rotary, sugirió que se instituyera una publicación para
difundir noticias y datos de los clubes, cubriendo el costo con publicidad. Y así
fue que nació, en enero de 1911, National Rotarian, más adelante conocida como
The Rotarian, con un artículo de Harris en primera plana, “Rational Rotarianism”.
En febrero de 1915, escribió “Passing Our Tenth Milestone” en conmemoración
al décimo aniversario de Rotary.
Paul Harris publicó This Rotarian Age (1935), obra en la cual analizaba por qué
la gente realiza buenas obras y describía Chicago en 1905, una ciudad que
estaba madura para el cambio que significaba Rotary. Asimismo, se refería a los
futuros desafíos que enfrentaba la asociación y su potencial para promover la
paz en el mundo.
En 1935, Harris y Jean viajaron durante tres meses alrededor del sudeste de
Asia y Australia. Harris deseaba publicar un libro de crónicas de viaje, seguido
de una serie de volúmenes sobre otros viajes, llamada Peregrinations
(Peregrinaciones), título que reflejaba su recorrido como embajador de Rotary.
Peregrinations II (1935) fue su relato de viajes por el sudeste de Asia y Australia,
con la intención de combinar reportajes similares a los que había escrito sobre
sus giras por Europa y Sudáfrica, bajo el título Peregrinations I. Aunque,
posteriormente, iba a escribir Peregrinations III (1937), sobre sus viajes por
América del Sur y Central, jamás logró compilar Peregrinations I”.
Harris había indicado que en vez de coronas florales, prefería que en su honor
se hicieran contribuciones a La Fundación Rotaria. Varios días antes de su
deceso, los líderes de Rotary decidieron emprender una importante campaña de
recaudación, que contribuyó al establecimiento de las Becas de La Fundación
Rotaria para estudios avanzados. En su reunión de mayo/junio de 1947, la
Directiva destinó US$ 60.000 de los US$ 228.000 recaudados a dicho programa,
el que funcionó durante el primer año bajo el nombre Becas Paul Harris de la
Fundación para estudios avanzados.
ROTARY INTERNATIONAL
Características de la organización
Historia
El primer club de servicio del mundo, un club rotario, fue fundado en 1905 en la
ciudad de Chicago por el abogado Paul Harris y tres amigos suyos: Silvester
Schiele, negociante de carbón; Gustavus H. Loehr, ingeniero de minas, e Hiram
E. Shorey, sastre. Decidieron que sólo podrían ingresar al Club los que fueran
invitados por algún socio y tuvieran una profesión diferente de las de los socios
anteriores. Al poco tiempo se dieron cuenta del potencial que tenían y se
dispusieron a ayudar a su comunidad. Se nombraron cinco "avenidas de servicio"
en el organigrama:
1. Servicio al club.
2. Servicio a través de la ocupación.
3. Servicio a la comunidad.
4. Servicio internacional.
5. Servicio a las nuevas generaciones.
Proyectos de servicio
El proyecto globalmente conocido más importante es Polio-Plus, propuesto
por Carlos Canseco, un mexicano que presidía Rotary International (1984-1985).
Se inspiró en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna de Francisco Javier
Balmis, uno de los grandes hitos de la historia de medicina (1803-1806). Propuso
a un grupo de médicos que, si la enfermedad de la poliomielitis se transmitía de
boca en boca, al vacunar a todos los niños posibles el mismo día, la vacuna
también se transmitiría de boca en boca a los que no lograran vacunar. Los
médicos le dijeron que esto no era así pero no podían probar lo contrario, por lo
que se inició a vacunar masivamente con el proyecto Polio Plus, que está
contribuyendo a erradicar la polio. Desde su inicio en 1985, los rotarios han
contribuido a que este proyecto movilice más de 3.850 millones de dólares y
decenas de miles de horas-hombre, en el trabajo que han realizado de forma
voluntaria para inocular más de mil millones de vacunas a niños del mundo. El
objetivo es proteger contra el mal a más de 2.000 millones de niños de 122
países.
ROTARY EN EL PERÚ
Rotary llegó al Perú en 1921 y el hombre que fundó el Rotary fue don Fernado
de Carbajal Segura, un ilustre líder con calidad humana sobresaliente que llegó
a ser el único presidente peruano de Rotary Internacional (1942-1943) que
hemos tenido.
La Rueda Rotaria
La rueda ha sido el símbolo de Rotary
desde sus primeras épocas. El primer
diseño fue hecho por un Rotario de
Chicago llamado Montague Bear, un
grabador, que dibujó una simple rueda de
carreta con unas cuantas líneas para
mostrar movimiento y polvo. Se decía que
la rueda ilustraba "Civilización y
Movimiento".
La mayoría de los clubes pioneros que existieron, llevaban impresa en sus
publicaciones y papelería, alguna forma de una rueda de carreta. Finalmente en
1922, se tomó la determinación que todos los clubes Rotarios adoptaran un
diseño único como el emblema para todos los Rotarios. Así, en 1923, la rueda
actual dentada, con 24 dientes y 6 rayos, fue aprobada por la Asociación de
Rotary International. Los colores oficiales son azul cobalto y dorado. Un grupo
de ingenieros llegó a la conclusión que esta rueda no estaba mecánicamente
correcta, y no trabajaría sin una ranura para colocar una chaveta en su centro,
para que se pudiera adherir a una biela. En 1923, se agregó este cambio y el
diseño que ahora conocemos se adoptó formalmente como emblema oficial de
Rotary International.
Una bandera oficial fue adoptada solemnemente por Rotary International durante
la Convención Mundial en Dallas, Texas, en 1929. La bandera Rotaria se
conforma con un fondo blanco y el emblema de la rueda oficial en oro en el centro
de este fondo blanco. Los cuatro espacios hundidos alrededor de la rueda
Rotaria son azul real. Las palabras Rotary e International impresas en las
hendiduras superior e inferior de la rueda son también en dorado. El espacio
para la chaveta en la rueda es de color blanco.
Algunos clubes Rotarios usan la bandera oficial Rotaria como están darte en sus
reuniones de club. En estas ocasiones, es apropiado imprimir el nombre del
Rotary club sobre el símbolo de la rueda, y el nombre de la ciudad, estado o país,
bajo el emblema.