Separadores trifásicos

4.5.1 Ecuaciones de dimensionamiento para separadores horizontales

Al igual que con los separadores de dos fases, la consideración de la restricción de la capacidad
del gas y la restricción del tiempo de retención de líquidos da como resultado el desarrollo de
dos ecuaciones; cada uno relaciona el diámetro del recipiente con su longitud. El análisis de las
dos ecuaciones determina la ecuación que rige el diseño y que debería usarse para determinar
posibles combinaciones de diámetros y longitudes. Para los separadores horizontales trifásicos,
la consideración de la sedimentación de las gotas de agua en el petróelo da como resultado una
tercera ecuación que determina el diámetro máximo del separador. Por lo tanto, al determinar
las combinaciones de diámetro y longitud del recipiente, los diámetros seleccionados deben ser
iguales o menores que el diámetro máximo determinado.

Restricción de sedimentación de gotas de agua

En comparación con los separadores de dos fases, la restricción adicional en el diseño de

separadores horizontales trifásicos es que el tiempo de retención del petróleo debe ser suficiente
para que las gotas de agua de cierto tamaño mínimo salgan del petróleo. Para ser conservadores,
asumiremos que las gotas de agua que se van a separar están en la parte superior de la capa de
petróleo. Por lo tanto, tales gotitas tienen que recorrer una distancia igual al espesor de la
almohadilla de aceite antes de que lleguen a la interfaz agua-aceite. Esta restricción se puede
traducir en una relación útil al igualar el tiempo necesario para que las gotas de agua viajen a
través del espesor de la capa de petróleo hasta el tiempo de retención de petróleo.

El tiempo necesario para que las gotas de agua se desplacen a través de la capa de petróleo,
𝑡𝑤𝑑 min, se obtiene dividiendo el espesor de la capa de petróleo, 𝐻𝑜 (in), por la velocidad de
sedimentación del agua dada por la ecuación (7); por lo tanto,

Al igualar la ecuación (8) para el tiempo de retención de petróleo, y al resolver 𝐻𝑜 , obtenemos

el espesor de aceite máximo permisible, 𝐻𝑜,𝑚𝑎𝑥 expresado de la siguiente manera:
El diámetro mínimo de gotas de agua que se eliminará, 𝑑𝑚 , se determina, como se discutió
anteriormente, a partir de pruebas de laboratorio. En caso de que tales datos no estén
disponibles, se le puede asignar a 𝑑𝑚 el valor de 500 mm.

Las tasas de flujo de petróleo y agua y los tiempos de retención y el diámetro del recipiente
controlan la altura de la capa de petróleo. Considerando un separador medio lleno de líquido,
la siguiente relación geométrica se deriva fácilmente:

donde 𝐴𝑤 y A son el área de la sección transversal del separador ocupado por el agua y el área
total de la sección transversal del separador, respectivamente, y D es el diámetro del recipiente.
Para un flujo de petróelo y agua dados y tiempos de retención, la relación 𝐴𝑤 / A puede
determinarse de la siguiente manera. Para un separador que está medio lleno de líquido, el área
total de la sección transversal del separador, A, es igual al doble del área ocupada por el líquido,
que es igual al área ocupada por agua, 𝐴𝑤 , y el área ocupada por aceite, 𝐴𝑜 ; por lo tanto,

Resulta que

Debido a que el volumen ocupado por cada fase es el producto del área de la sección transversal
y la longitud efectiva, el área de la sección transversal es directamente proporcional al volumen.
Además, el volumen ocupado por cualquier fase también se determina como el producto de la
velocidad de flujo y el tiempo de retención. Por lo tanto,

Por lo tanto, una vez que la relación Aw / A se determina a partir de la ecuación (11), ecuación
(10) puede resolverse para determinar la relación Ho / D. Esto luego se usa con el valor de
𝐻𝑜,𝑚𝑎𝑥 determinado a partir de ecuación (9) para determinar el diámetro máximo del recipiente
asociado con la altura máxima de la plataforma de aceite de acuerdo con la ecuación (12):
Esto, por lo tanto, establece el límite superior para el diámetro del separador. Para obtener el
valor de 𝐻𝑜 / D de ecuación (9) es conveniente usar la solución gráfica de ecuación (10) (dado
en la Fig. 6).
Ecuaciones similares a ecuaciones (10) y (11) podrían derivarse para otros casos donde el
líquido puede ocupar más o menos de la mitad del volumen del separador.

Restricción de la capacidad de gas

La ecuación de restricción de la capacidad del gas desarrollada para el separador horizontal
bifásico en el Capítulo 3 también es válida para los separadores horizontales trifásicos.
La ecuación proporciona una relación entre el diámetro del separador y la longitud efectiva de
la siguiente manera:

donde D es el diámetro interno del separador (in), L es la longitud efectiva del separador (ft), T
es la temperatura de operación (°R), Z es la compresibilidad del gas a la presión y temperatura
de operación, P es la presión de operación, 𝑝𝑔 y 𝑝𝑜 son las densidades de gas y aceite,
respectivamente (lb / 𝑓𝑡 3 ), Cd es el coeficiente de arrastre, y 𝑑𝑚 es el tamaño mínimo de gotita
de aceite que debe separarse del gas (mm). Como se discutió en el Capítulo 3, dm se toma
normalmente como 100 mm y Cd se determina mediante el procedimiento iterativo descrito
allí.
Usando diámetros más pequeños que el diámetro máximo determinado a partir de la restricción
de sedimentación de gotas de agua anterior, la ecuación (13) se usa para determinar
combinaciones posibles de diámetro y longitud que satisfacen la restricción de capacidad de
gas.

Restricción del tiempo de retención

El tamaño del separador debe proporcionar suficiente espacio para el aceite y el agua de manera
que cada fase se retenga dentro del separador durante el tiempo de retención deseado.
La suposición de que el líquido ocupará la mitad del volumen del separador, que se usó para
los separadores bifásicos, también se usa aquí. Sin embargo, en el presente caso, tanto el
petróleo como el agua ocupan ese volumen. Por lo tanto, el volumen ocupado por la fase líquida
(tanto aceite como agua), 𝑉𝑙 , en un separador que tiene un diámetro, D (in), y longitud efectiva,
L (ft), viene dado por

Debido a que 1 barril (bbl) ¼5.61 𝑓𝑡 3 ,

El volumen de separador ocupado por aceite, Vo, es el producto de la tasa de flujo de aceite,
Qo, y el tiempo de retención de aceite, to. Si Qo está en barriles por día (BPD) y está en minutos,
entonces

De manera similar, el volumen de separador ocupado por agua, Vw, es el producto del caudal
de agua, Qw, y el tiempo de retención de agua, tw:

Porque 𝑉𝑙 = 𝑉𝑜 + 𝑉𝑤

Por lo tanto,
Nuevamente, usando diámetros más pequeños que el diámetro máximo determinado a partir de
la restricción de sedimentación de gotas de agua anterior, la ecuación (12) se usa para
determinar combinaciones posibles de diámetro y longitud que satisfacen la restricción del
tiempo de retención.
El procedimiento para determinar el diámetro y la longitud de un separador horizontal trifásico
puede, por lo tanto, resumirse en los siguientes pasos:
1. Determine el valor de Aw / A de la ecuación (11).
2. Use la Figura 6 para determinar el valor de Ho / D para el valor calculado de Aw / A.
3. Determine el espesor máximo de la capa de aceite, 𝐻𝑜,𝑚𝑎𝑥 . De la ecuación. (9) con dm
igual a 500 mm.
4. Determine Dmax de la ecuación (12)
5. Para diámetros menores que Dmax, determine las combinaciones de D y L que
satisfacen la restricción de capacidad de gas de la ecuación (13), sustituyendo 100 mm
por dm.
6. Para diámetros menores que Dmax, determine las combinaciones de D y L que
satisfacen la restricción del tiempo de retención de la ecuación (17).
7. Compare los resultados obtenidos en los pasos 5 y 6 y determine si la capacidad del gas
o el tiempo de retención (capacidad del líquido) rige el diseño del separador.
8. Si la capacidad del gas gobierna el diseño, determine la longitud de la costura de la
costura del separador, Ls, desde

Si tiempo de retención del líquido (capacidad del líquido) gobierna el diseño, determine
Ls desde

9. Recomiende un diámetro y una longitud razonables con una relación de delgadez en el

rango de 3-5. Al hacer la selección final, consideraciones como el costo y la
disponibilidad serán importantes. Cabe mencionar que, en algunos casos, la relación de
delgadez podría ser diferente del rango de 3-5. En tales casos, especialmente cuando la
relación de delgadez es mayor que 5, los deflectores internos deben instalarse para
actuar como rompedores de olas con el fin de estabilizar la interfaz gas-líquido.
 Example 1

4.5.2 Ecuación de dimensionamiento para separadores verticales

El dimensionamiento de un separador vertical trifásico se realiza de manera similar a la utilizada

en el dimensionamiento de separadores bifásicos verticales (ver Capítulo 3); es decir, la
restricción de la capacidad del gas se usa para determinar el diámetro mínimo del recipiente y
la restricción del tiempo de retención del líquido se usa para determinar la altura del recipiente.
Para los separadores trifásicos, sin embargo, se agrega una tercera restricción. Este es el
requisito para depositar gotas de agua de un cierto tamaño mínimo fuera de la capa de petróleo.
Esto resulta, como se muestra en la siguiente subsección, en un segundo valor para el diámetro
mínimo del separador. Por lo tanto, al seleccionar el diámetro del recipiente, el mayor de los
diámetros mínimos determinados a partir de la restricción de la capacidad del gas y la
restricción de sedimentación del agua debe considerarse como el diámetro mínimo aceptable
del recipiente.

Restricción de sedimentación de gotas de agua

La condición para la sedimentación y separación de las gotas de agua del aceite se establece
igualando la velocidad promedio hacia arriba de la fase de aceite, uo, con la velocidad de
sedimentación hacia abajo de las gotas de agua de un tamaño dado, uw. La velocidad promedio
del aceite se obtiene al dividir la tasa de flujo de aceite por el área de flujo transversal. Si Qo es
la tasa de petróleo (en BPD), entonces

La ecuación (7) da la velocidad de sedimentación de la gota de agua:

Para que las gotas de agua se sedimenten del aceite, deben ser más grandes que uo.
Por lo tanto, igualar uo resultaría en la determinación del diámetro mínimo del separador, Dmin,
que satisface la restricción de sedimentación de agua. De las ecuaciones (20) y (21), se deduce
que

donde D es el diámetro interno del separador (in), Qo es la tasa de flujo de petróleo (BPD), mo
es la viscosidad del petróleo (cP), ∆ʏ es la diferencia en la gravedad específica del petróleo y
agua, y dm es el tamaño mínimo de gotita de agua estar separado de gas (mm) micras.
Cualquier diámetro, más grande que el diámetro mínimo determinado a partir de la ecuación.
(22) produce una menor velocidad promedio del aceite y, por lo tanto, asegura la separación del
agua.

Restricción de la capacidad de gas

Como se describe en el Capítulo 3, la restricción de la capacidad del gas para un separador

vertical produce una expresión para el diámetro mínimo del recipiente de la siguiente manera:

donde D es el diámetro interno del separador (in), T es la temperatura de funcionamiento (°R),

Z es la compresibilidad del gas a la presión y temperatura de operación, P es la presión de
operación, 𝑝𝑔 y 𝑝𝑜 son las densidades de gas y petróleo (lb / 𝑓𝑡 3 ), Cd es el coeficiente de
arrastre, y dm es el tamaño mínimo de gotita de petróleo que debe separarse del gas (mm).
Cualquier diámetro que sea mayor que el diámetro mínimo determinado a partir de la ecuación
(23) da como resultado una menor velocidad del gas y, por lo tanto, garantiza la sedimentación
y la separación de las gotas de líquido de diámetros iguales o mayores que dm del gas.

Restricción del tiempo de retención de líquidos (capacidad).

El separador debe proporcionar suficiente volumen para que el petróleo y el agua se retengan
dentro del separador durante los tiempos de retención requeridos. Los tiempos de retención se
determinan para permitir la separación de las gotitas de agua arrastradas del petróleo, la
separación de las gotitas de petróleo arrastradas del agua y para que el petróleo alcance el
equilibrio con el gas. Como se explicó anteriormente, los tiempos de retención se determinan
mejor a partir de pruebas de laboratorio y normalmente oscilan entre 3 y 30 minutos según las
propiedades del fluido y las condiciones de operación. En ausencia de datos de laboratorio, se
puede usar un tiempo de retención de 10 minutos tanto para el aceite como para el agua.

Deje que Ho y Hw sean las alturas del petróleo y el agua (en pulgadas), respectivamente. Por
lo tanto, el volumen de cada fase dentro del separador viene dado por

Por lo tanto,

El volumen también se calcula multiplicando la tasa de flujo volumétrico por el tiempo de

retención; por lo tanto,

Luego,

A partir de las ecuaciones (24) y (25), obtenemos

En resumen, el diámetro y la longitud de la costura a la costura de los separadores trifásicos

verticales se determinan de la siguiente manera:
1. Determine el diámetro mínimo que satisface la restricción de sedimentación de gotas de
agua de la ecuación (22).
2. Determine el diámetro mínimo que satisface la restricción de capacidad de gas de la
ecuación (23).
3. El mayor de los dos diámetros mínimos determinados en los pasos 1 y 2 se considera
entonces como el diámetro mínimo permisible del recipiente.
4. Para varios valores de diámetro mayor que el diámetro mínimo permisible del
recipiente, use la ecuación (26) para determinar combinaciones de diámetros y alturas
de líquido.
5. Para cada combinación, determine la longitud de la costura a la costura de lo siguiente: