La risa es una respuesta biol�gica producida por el organismo como respuesta a

determinados est�mulos. La sonrisa se considera una forma suave y silenciosa de

risa.[�por qui�n?] Actualmente existen diversas interpretaciones acerca de su
naturaleza.

Los estudios m�s recientes, de gran repercusi�n, son los realizados desde 1999 por
Robert Provine, neurobi�logo del comportamiento de la Universidad de Maryland,
quien sostiene que la risa es un �balbuceo l�dico, instintivo, contagioso,
estereotipado y de control inconsciente �o involuntario� que raramente se produce
en soledad�.1? En los seres humanos, la risa se inicia, en promedio, hacia los
cuatro meses de edad, y, seg�n los recientes estudios cient�ficos, constituye una
forma de comunicaci�n innata heredada de los primates e �ntimamente relacionada con
el lenguaje.2?

En cambio, para otros autores, como Charles R. Gruner, de la Universidad de Georgia

(1978), la risa es una reminiscencia o sin�nimo del grito de triunfo del luchador
tras ganar a su adversario. Asegura que en todas las manifestaciones de humor
existe un gesto de agresi�n, incluso en los casos m�s inocuos. Seg�n Gruner,
�incluso un lactante se r�e, no como manifestaci�n de agradecimiento, sino porque
consigui� lo que deseaba�.3? El fil�sofo John Morreall (1983) sostiene que el
origen biol�gico de la risa humana pudo estar en una expresi�n compartida de alivio
tras pasar el peligro; la laxitud que sentimos tras re�rnos puede ayudar a inhibir
la respuesta agresiva, convirtiendo la risa en un signo de conducta que indica
confianza en los compa�eros.4?

En cualquier caso, existen investigaciones recientes realizadas tanto en

orangutanes como en chimpanc�s que sugieren que estos son capaces de re�rse, con lo
cual la risa ser�a de origen evolutivo y gen�tico.2?n. 1?

Popularmente se la considera b�sicamente una respuesta a momentos o situaciones de

humor, como expresi�n externa de diversi�n, y relacionada con la alegr�a y la
felicidad, aunque la risa, seg�n numerosos estudios, como los de Robert Provine,
est� motivada por un est�mulo c�mico en una minor�a de los casos cotidianos.1?
Suele aparecer, de forma m�s o menos simulada, como complemento emocional de los
mensajes verbales, as� como en situaciones de estr�s o en conductas de tipo l�dico
como las cosquillas.2?

Algunas teor�as m�dicas atribuyen efectos beneficiosos para la salud y el bienestar

a la risa, dado que libera endorfinas.