El Tao es una idea fundamental en la mayoría de las escuelas que forman parte de

la Filosofía China; sin embargo, para el taoísmo es referido como el principio de

unidad absoluta, y al mismo tiempo mutable, que conforma la realidad suprema y
el principio cosmogónico y ontológico de todas las cosas.[1] Así, para
los taoístas el Tao constituye la fuente, el patrón y la sustancia de todo lo
existente.[2][3]
El Dào Dé Jīng (en chino: 道德經) también conocido como Tao Te King o Tao Te
Ching, es el libro que condensa las enseñanzas atribuidas al filósofo Lao-Tse
(también llamado Lao Tzu, Lao Zi, Laozi (en chino simplificado y tradicional: 老子;
en pinyin: lǎozǐ;literalmente ‘viejo maestro’) o Laocio.[4] Y aunque la existencia
histórica de tal personalidad aún se debate, el libro es considerado como clave
para la tradición taoísta.
Y aunque los valores éticos taoístas varían dependiendo de las distintas escuelas,
por lo general tienden a enfatizar el wu wei ("la no acción" o acción sin intención),
la naturalidad, la simplicidad, la espontaneidad, y sobre todo, los "Tres Tesoros":
慈 "la compasión", 儉 "la frugalidad", y 不敢為天下先 "la humildad".
El taoísmo religioso se fundó en el siglo III a. C.,[cita requerida] pero no se convirtió en
un movimiento religioso organizado hasta el siglo II d. C.
El objetivo fundamental de los taoístas es alcanzar la inmortalidad, si bien, a veces
no se entiende esta literalmente, sino como longevidad en plenitud. De la misma
manera, se decía que las personas que vivían en armonía con la naturaleza eran
inmortales. Lao-Tse fue deificado como dios taoísta ―un inmortal―, encabezando
un enorme panteón de héroes folclóricos, generales famosos y sabios, todos los
cuales alcanzaron la inmortalidad. Sin embargo, la antigua forma del taoísmo era
la de una corriente filosófica y no una religión, por lo que los antiguos pensadores
interpretaban por «inmortalidad» el hecho de autosuperación del propio ser en
comunidad con el entorno, lo que implica buscar la superación y el progreso
personal y colectivo, de acuerdo con la mutación constante que enseña el
taoísmo.

Posteriormente, el taoísmo se mezcló con elementos del confucianismo,

el budismo y la religión tradicional china. La forma concreta de religión taoísta que
fue llevada a Taiwán en el siglo XVII es típica de esta tradición. La característica
más distintiva de la práctica actual es la veneración de los antepasados. Por lo
tanto hablar de deidades taoístas, es totalmente erróneo dejando entrever la
influencia de elementos tradicionalistas del confucianismo y el culto religioso de
las creencias míticas de Asia, las cuales ambas no eran válidas para los antiguos
pensadores taoístas como Chuang Tsé.