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El politraumatismo supone hoy día la primera causa de muerte en las primeras cuatro décadas de
la vida; produciendo además un alto número de pérdidas en cuanto a horas de trabajo e
incapacidades permanentes. Clásicamente se viene considerando que la muerte en el paciente
politraumatizado acontece en tres picos claramente delimitados: a) El primer pico se produce en
los primeros minutos tras la agresión. Aparece fundamentalmente debido a laceraciones
cerebrales, lesiones en grandes vasos y corazón y lesiones espinales altas. Muy pocos de estos
enfermos pueden ser salvados. b) El segundo pico se produce entre los primeros minutos y las
primeras horas, es la llamada «hora de oro». La muerte ocurre fundamentalmente por hematomas
epidurales y subdurales, hemoneumotórax, rotura esplénica, laceración hepática, fracturas pélvicas
y otras lesiones múltiples asociadas con una pérdida significativa de sangre. Es en este pico donde
alcanzan su máxima responsabilidad e interés los Sistemas de Emergencias Médicas
Extrahospitalarias, dependiendo de ellos la vida de los lesionados. c) El tercer pico se produce días
o semanas después del trauma, fundamentalmente debido a sepsis o fallo multiorgánico.
El plan de actuación del traumatizado grave requiere una rápida valoración de las lesiones y la
instauración de las medidas adecuadas de soporte vital. Puesto que el factor tiempo es esencial, es
deseable un enfoque sistemático del problema, que pueda ser revisado y practicado fácil y
rápidamente. Este proceso es llamado «Atención Inicial» e incluye: